Дерево-лес. Близкий родственник фикусов, которые водятся в наших комнатах, фикус бенгальский произрастает в Бангладеш, в Индии и на острове Шри-Ланка. Иногда его называют баньяном, но это не вполне правильно: баньян – это не вид, а жизненная форма фикуса бенгальского. Баньян – это дерево-лес: площадь, занятая этим деревом, достигает 1,5 гектара! Ботаники объясняют чудо просто: на горизонтальных ветках взрослого дерева образуются воздушные корни. Они гирляндами свисают с ветвей, растут медленно и большей частью засыхают, не дорастая до земли. Но те, которые дорастают, образуют новый ствол. И стволов может быть очень много: к примеру Великий Баньян из района Шиблур в индийском городе Хаура, или Ховрах насчитывает больше 3300 воздушных корней! И он продолжает расти, занимая все новые кварталы города. Среди деревьев Великий Баньян держит рекорд величины кроны – ее окружность составляет примерно километр.
Самое высокое дерево. Секвойю вечнозеленую называют еще секвойей красной – по цвету древесины. Этот символ штата Калифорния – одно из самых высоких деревьев на земле. Особо отличившимся в размерах экземплярам даже дают собственные имена. В национальном парке Редвуд в 2006 году обнаружили примерно семисотлетнюю секвойю по имени Гиперион – ее высота составляет 115,5 метров. Дерево могло бы подрасти еще на 30 сантиметров, уверяют ученые, да дятел повредил. И все равно, Гиперион считают теперь самым высоким деревом на земле. Только туристам точное расположение не показывают – чтоб не натоптали вокруг и не нарушили экосистему.
Самое массивное дерево. Секвойя Гиперион – самое высокое дерево на земле, но не самое массивное. Рекорд объема, согласно Книге рекордов Гиннеса, держит Генерал Шерман: его высота составляет 83,8 метра, а обхват ствола на полутораметровой высоте от земли – двадцать пять с лишним метров. Объем ствола, таким образом, оценивается в полторы тысячи кубометров древесины, что достаточно для изготовления пяти миллиардов спичек. Но Генерал Шерман – не секвойя, а ее близкий родственник – секвойядендрон гигантский, или по-другому, мамонтово дерево, названное так из-за сходства его огромных свисающих ветвей с бивнями мамонта. Имя талантливого генерала Гражданской войны в США Уильяма Текумсе Шермана дереву дал натуралист Джеймс Уолвертон, который в свое время служил под началом генерала.
Самое толстое дерево. Рекорд массивности секвойе обеспечивает высота – в обхвате эти деревья обычно не слишком велики. Не то баобаб: не слишком-то высокое дерево имеет невероятную толщину. Та же «Книга Гиннесса» зафиксировала баобаб, имеющий 54,5 метра в обхвате. Пористая древесина африканца в сезон дождей впитывает воду, как губка – этим и объясняют необыкновенную толщину баобабов. Мягкая пересыщенная водой древесина часто гниет, образуя огромные дупла. Известный английский путешественник Дэвид Ливингстон писал, что видел три десятка человек, спавших в дупле баобаба причем никто никому не мешал. Рассказывают, что в Зимбабве в дупле баобаба оборудовали автостанцию, в Ботсване – тюрьму, в Намибии – баню. А в провинции Лимпопо в ЮАР – бар. Ученые подвергли дерево с фермы Сандлэнд углеродному анализу и оценили его возраст в 6000 лет, что делает "баобаб-бар" одним из самых старых деревьев мира. Обхват его ствола 33,4 метра, высота 19 метров, а диаметр кроны – 30,2 метра
Самое одинокое дерево. Тенере, расположенную на юге центральной части Сахары, называют «пустыней в пустыне»: 400 000 квадратных километров, усыпанных самыми высокими песчаными дюнами на Земле. И в этом бескрайнем песчаном море росла одинокая акация – на 400 километров вокруг не встречалось больше ни одного дерева. Ученые, обнаружившие акацию Тенере в 30-х годах прошлого века, выяснили, что ей примерно 300 лет, и это, возможно, последнее дерево леса, исчезнувшего от внезапной перемены климата. Многие десятилетия под деревом останавливались торговые караваны, но нашему современнику не суждено посидеть в ее тени. В 1973 году акация погибла. И как! В самое одиноко стоящее дерево в мире… врезался грузовик, которым управлял пьяный шофер-ливиец. Неизвестно, как наказали этого снайпера, а остатки акации бережно перенесли в Национальный музей Нигера в городе Ниамей. На месте, где она стояла, теперь высится металлический памятник дереву Тенере.
Самое старое дерево. Сосну Мафусаил, найденную ботаником Эдмундом Шульманом в 1953 году в Национальном лесу Инио на высоте свыше 3 тысяч метров над уровнем моря, тоже уберегают от вандалов, поэтому точное ее местоположение не раскрывают. Есть что беречь: распространенная в высокогорье Северной Америки сосна остистая межгорная в этот раз дожила до преклонных лет: возраст Мафусаила оценивают в 4845 лет. Теперь, правда, появились публикации, что там же неподалеку, в Белых горах Калифорнии обнаружили такую же сосну, но на двести с лишним лет старше – 5062 годков от роду. Но этому дереву личного имени пока не дали.
Старейший живой организм мира. Тополь, как известно, – род семейства ивовых. Разнообразные тополя растут по всему умеренному поясу Северного полушария, только не выносят болот. Но и среди этих обыкновеннейших деревьев встречаются преудивительные. К примеру, так называемый Пандо, или Дрожащий Гигант, произрастающий в штате Юта, США. Это не дерево, а целая роща тополя осинообразного – сто шесть акров в Национальном лесу Фишлейк. Весь фокус в том, что это не отдельные деревья, а единый организм с одной исполинской корневой системой. В науке это называется клональной колонией – все деревья этой группы генетически идентичны. В Пандо насчитывается 47000 стволов, общим весом 6000 тонн, что делает рощу самым тяжелым организмом в мире. Пандо можно назвать и старейшим живым организмом мира – возраст его корневой системы оценивается в 80000 лет. Шелестящие нынче по ветру листочками деревца, разумеется, куда моложе, их средний возраст – 130 лет.
Самое твёрдое дерево. Береза Шмидта (Betula schmidtii) - Железное дерево, которое растет на южной части Приморского края, оно называется березой Шмидта (названа в честь русского ученого-ботаника Ф.Б. Шмидта). Это дерево в полтора раза крепче, чем чугун, тонет в воде, ее не берут кислоты. От его ствола отлетает пуля, выпущенная из пистолета. Древесина этого дерева может с легкостью заменять металл. Живет железная береза около 400 лет, она самая долговечная береза из всех берез на планете. Топором дерево не срубить, он почти не оставляет на стволе следа. Если из железной березы смастерить корпус судна, то его можно и не красить: ему не грозит коррозия. Древесина не разрушается даже кислотами. На изгиб не уступает сварочному железу и в 1,5 раза прочнее чугуна. Если выстрелить в это дерево из винтовки – пуля отскочит. Береза Шмидта очень редка, растет она в заповеднике Кедровая Падь.
Самое быстрорастущее растение - японский бамбук мадаке (Phyllostachys bambusoides), который за сутки может вырасти больше, чем на 1 метр. И это не дерево, которое так призывала беречь Грета, а трава.
Самые крупные листья - у бразильской пальмы рафия тедигера (Raphia taedigera), которые имеют длину более 22 метров и ширину почти 12 метров.
Самое редкое дерево. Воллемия сосновая (Wollemi Pine) - это дерево рода Хвойных, семейства Араукариевых произрастает в Австралии. Одно из самых древних древесных растений ("сверстник динозавров"), которое было широко распространено на Земле в Юрский период. До недавнего времени считалось вымершим ископаемым видом. Очень редкий и ценный вид растений, внесённый в Красную книгу. Рыночная стоимость одного дерева находится в районе 5000 тысяч австралийских долларов.
Самое большое соцветие. Пуйя Раймонда (Puya raimondii). Пуйя Раймонда семейства Бромелиевых произрастающее в Боливийских и Перуанских Андах имеет самое большое соцветие диаметром 2,5 метра и высотой около 12 метров, состоящее из приблизительно 10000 простых цветков. Очень жаль, что цветёт это удивительное растение только при достижении 150-летнего возраста, а затем погибает.
Самое длинное растение - ротанговая пальма (Calamus rotang), которая принадлежит к семейству лиан. Длина стебля ротанга достигает 300 метров.