На фотографии, полученного с помощью космического телескопа Хаббл, является галактика, в которой произошла сверхновая, расположенная примерно в 600 миллионах световых лет от нас в созвездии Близнецов. Хаббл запечатлел это изображение примерно через два месяца после открытия сверхновой под названием SN 2022aajn. Сверхновая видна как синяя точка в центре изображения, освещающая размытое тело галактики.
Кроме объявления о её открытии в ноябре 2022 года, SN 2022aajn никогда не была предметом опубликованных исследований. Почему же тогда Хаббл наблюдает эту сверхновую? SN 2022aajn относится к типу Ia, который возникает в результате взрыва ядра мертвой звезды. Сверхновые этого типа помогают астрономам измерять расстояние до удаленных галактик. Это возможно, потому что сверхновые типа Ia имеют одинаковую внутреннюю светимость — независимо от того, насколько ярко они выглядят с Земли, они излучают одинаковое количество света, как и другие сверхновые типа Ia. Сравнивая наблюдаемую яркость с известной внутренней яркостью, исследователи могут вычислить расстояние до сверхновой и её родительской галактики.
Этот, казалось бы, простой способ измерения расстояний усложняется космической пылью. Чем дальше находится сверхновая, тем тусклее и краснее она будет выглядеть — но межгалактическая пыль также может сделать сверхновую более тусклой и красной. Чтобы понять эту сложность, исследователи используют Хаббл для изучения в общей сложности 100 сверхновых типа Ia в семи диапазонах длин волн от ультрафиолета до ближнего инфракрасного. Это изображение сочетает данные, полученные на четырех инфракрасных длинах волн. Инфракрасный свет легче проходит сквозь пыль, чем видимый или ультрафиолетовый свет. Сравнивая яркость исследуемых сверхновых в разных диапазонах, исследователи могут разграничить влияние пыли и расстояния, что поможет улучшить измерения галактик, находящихся на расстоянии миллиардов световых лет.