Виртуальный Подонок. Глава 54, 55, 56

Глава 56. Все равно что забрать конфету.

- Полежи тут, подумай. А я пока разберусь, что ты за неведома зверушка такая. Борзая.

- Вот с виду умный, а не додумался наперед проверить во что влезаешь, - нагло усмехнулся я в ответ.

- И пасть ему заткните, как следует. Только так, чтоб не задохнулся. Глаз с него не спускать, - и эльф вышел из кареты, смачно хлопнув дверцей.

Двое охранников уселись по бокам от меня, а третий, с виду полный отморозок, напротив. Он быстро достал из кармана какую-то тряпку и, ловко отжав мне челюсть своими цепкими холодными пальцами, по деловому вставил кляп. Лица у всех троих при этом были скучные до невозможности. Нашел же себе доктор помощничков подстать.

Интересно, они хоть не неписи часом? Хотя, какой нормальный человек пойдет в систему, чтобы заниматься подобным? Наверняка неписи и есть. Вот только с кляпом во рту это ни проверить, ни использовать ну никак.

Кстати, а смысл мне здесь сидеть и ждать Доктора? Пускай он ждет и нервничает. Наверняка решит, что я в реал смылся. Все равно будет, как на иголках. И сволочной страже придется на площади дневать и ночевать, что не может не радовать.

А у меня и в Шаодине дела есть. Заодно обдумаю спокойно все. И девчонкам на турнире, возможно, еще успеваю помочь. Тоже ведь мстительницы, блин.

Во всем этом только один минус — я спалю свою способность умирать, когда мне вздумается. Но тут уж ничего не попишешь. Еще раз окинув взглядом унылые морды подручных Доктора, я без колебаний запустил абилку.

Хуже нет, чем ждать. Даже если ждать меньше часа. Особенно связанным и с кляпом во рту. Связали мне только руки и то перед собой. Так что теоретически я даже кляп вытащить могу. А почему бы и нет? Вытащу эту дурацкую тряпку, начну орать, кусаться и брыкаться ногами. Если повезет, то потом на эту бучу спишут и мою внезапную смерть. А может даже кому-то из троих придурков в тесноте кареты по морде коленом заеду.

Не скажу, что все пошло по плану. Кляп я вытащил и даже спросил у охраны, удобно ли шапки на задницах носить. Мало того, я весьма удачно попал босой ногой по носу сидящему передо мной охраннику. Вот только на этом мои геройства тут же и закончились.

Те что по бокам, зажали меня в железной хватке, а третий, утерев юшку, достал нож и принялся разрезать веревки у меня на руках. На мои подколки и крики внимания никто не обращал. Видимо, звукоизоляция в карете хорошая, и они уверены, что я тут зря распинаюсь.

Сообразив, что острая сталь рядом с моими запястьями — отличный шанс, я резко дернулся и не слабо порезался об кинжал бандита. Во всяком случае кровь хлынула — на загляденье. Выругавшись, охранник все-таки допилил веревки, после чего мне заломили руки за спину и тут же стянули их по новой. Затем он принялся за ноги. И в этот момент я умер.

Ну наконец-то. Ничьи характеристики мне само собой не показало, зато куда отправляться у меня не возникло ни малейших сомнений. В школу, к себе в комнатку.

И сразу же понял, чего мне не хватало. Компасов. Сейчас четкий указатель на Гламурного Эльфа, по прежнему тусующегося недалеко от Хобтайла в паре с меткой на здоровенного орка с топорами создавали четкую привязку к местности. Надо срочно обзавестись такой же в районе школы!

А что у нас здесь живучее и относительно стационарное? По любому миляга тролль. Победить я его не смогу, но вот десяток смертей об него набить и получить четкий ориентир будет не лишним. Что там сейчас у нас на улице? Поздний вечер, по идее.

Потом помочь девчонкам в их праведной мести. Вроде ерунда, но раз уж их так зацепило. Почему бы и нет. С меня не убудет. Записываться без них нет смысла, а значит процесс откладывается до утра.

Ну и последнее, но пожалуй самое важное — надо порасспросить директора школы про Зарич. Все-таки название с виду не такое распространенное, как тот же Ойл. На крайний случай есть библиотечная башня. А то потом спохвачусь в последний момент и не успею на встречу с мамой. В таком деле чем раньше, тем лучше. Она наверняка уже в игре давно сидит и перебирает варианты со мной пораньше связаться.

Ах да, надо бы еще на почту заскочить и адреса проверить по фамилии имени и все такое. Хотя, почту наверное лучше проверять не здесь. Чтобы не спалиться. Они про тайну переписки могут сколько угодно заливать, но человеческий фактор никто не отменял. Пусть даже там сплошные неписи служат. Недавнее приключение с почтовой каретой о многом говорит.

Итак, чем хоббиту заняться поздним вечером? Правильно, навестить одну знакомую гору камней. Почему бы не поговорить со скучающим камнем-переростком? Ну и силами с ним помериться. Короче говоря, поубиваюсь об живую каменную стену, пока лоб не разобью. До утра обернуться, думаю, должен успеть. Вперед.

Стоп, я же не в школьном кимоно! А, вот оно валяется. Никуда не делось после моей недавней скоропостижной кончины пару дней назад. Переодевшись и как можно тише выскользнув из своей комнатушки, я быстро метнулся к выходу. Главное сейчас Лике и Нате на глаза не попасться. Тогда всем планам конец. Моим. А вот что у них за плану попробуй догадайся.

Чуть ли не бегом добравшись до ворот со стражем, я украдкой огляделся и, убедившись, что на ярко освещенных улочках нет лишних свидетелей, быстро скользнул внутрь. Змея окинула меня равнодушным взглядом полусонных глаз и продолжила дремать. Удобно, че. Притворив створку за собой я просился вперед. Мне еще на гору карабкаться. Надеюсь, на такой случай не предусмотрена активация ловушек и прочих нафиг не нужных мне сейчас испытаний.

На склоне царил полумрак. Солнце давно скрылось за горой, оставив этот склон горы в тени. Подниматься оказалось совсем не тяжело, и я едва ли не вприпрыжку направился по знакомой тропинке.

До поворота к обелиску я добрался уже в темноте. Небо засыпали яркие звезды. Луна едва показалась из-за южного края горы, заливая сиянием отвалы щебня. А вот кусты превратились в зловещие темные силуэты монстров.

Но мне нужен настоящий монстр, а не воображаемый. А вот и он. Сидит на корточках и перебирает камешки. Каждый размером с мою голову. Переношу точку возрождения из своей комнатки. Жаль, но обратно тоже придется топать пешком. Заманчиво использовать точку из пещеры, но нельзя. Черный плащ объявил на меня охоту. Доктор тому наглядное свидетельство. Поэтому любая надежная нычка сейчас на вес золота.

- Привет, каменюка! Скучаешь?

- Я не каменюка… - обижено прогудело в ответ.

- Знаю, ты Глум. Я помню. А ты меня не забыл?

- Маленький. Страдать. Я могу помочь.

- А точно. Ты же съесть меня хотел. А я как раз за этим и пришел!

- Зачем?

- Тролля покормить, вот зачем. В смысле тебя.

- Я люблю пони. Пони вкусные…

- Не тупи, каменюка. Сегодня обойдешься хоббитятиной. Десять порций. Надеюсь в тебя влезет. Потому что если даже нет, то все равно придется. Не веришь, могу послать к одному орку. Направление вооон туда.

- Чего?

- На бой тебя вызываю, товарищ Глум. Молись и кайся.

Тролль внезапно метнул в меня один из своих камешков. Меткий зараза. Темнота и морда тролля едва помещающаяся в обзор. Ясное дело, что страж оказался без клана, а вот сила двадцать впечатляет. Ну что же, ждем света в конце туннеля.

Едва я появился перед троллем, как мне в лоб снова прилетел булыжник.

Здорово. Так я десяток смертей набью очень быстро. Вот только, как потом ноги отсюда унести? Кстати, интеллект три. Значит не притворяется, бедолага Глум.

Едва возродившись, кувырком ухожу в сторону. Промах. Со всех ног бросаюсь к повороту дороги. Надо уйти с линии огня. Попутно переношу точку возрождения подальше от чересчур меткого тролля. Очередной булыжник догнал меня почтиу самого спасительного поворота. Ну ничего, теперь-то я точно успею смыться. Обучаемость два. Больше чем у Доктора. Какая ирония.

При следующем возрождении тролль даже не пытался попасть в меня камнем, а радостно прогудел во след.

- Я победил тебя!!

- Победил, победил, - пробурчал я себе под нос, пытаясь отдышаться.

Перенеся точку возрождения подальше от зоны обстрела, я быстро вернул уверенность в себе. Надеюсь, эта каменная катапульта навесом стрелять не умеет. Намного успокоившись, я выглянул из-за угла и оценил обстановку.

Камней у тролля осталось штук пять. Надеюсь они не бесконечные и не появляются из ниоткуда. Выскочив из укрытия, я зигзагом понесся к этой здоровеннойживой скале, внимательно следяза огромными ладонями. Первый булыжник — мимо. Второй тоже. А вот от третьего уклониться не удалось.

Зато при следующем рывке я с удовольствием обнаружил, что камней у моего соперника только два. Уже хорошо. Тролль по прежнему продолжал сидеть на корточках. Тоже мне гопник-переросток нашелся. Хотя… На этот раз он потратил все камни и потянулся за своей дубиной. То, что ловкость у него девятка я уже знал, вот только скорость движений этому не совсем соответствовала. Прямо скажем — не метеор. Видимо, камень— не совсем тот материал, который предрасполагает к акробатике. Или он только снаружи каменный?

Добравшись до ноги вскакиваю на колено и пытаюсь взбежать по руке. Пара смачных хлопков и меня размазывает по бицепсу тролля.

Скажемпрямо, пока я закончил набивать полагающуюся мне десятку, я здорово надоел бедолаге стражу. Один раз он заехал себе дубиной по ноге. А последний раз и вовсе не хотел меня убивать, пока я не начал отплясывать у него на макушке. Зато теперь у меня есть компас.

И возможность срезать Глуму четыре характеристики. Или одну на четверку. Срезать бедолаге интеллект? Он итак едва соображает. А вот если ему силу до шестнадцати опустить?

Врубаю подавление. Тролль застывает. Вот буквально только что он хоть немного, но все же двигался, и чувствовалось, что передо мной живое существо. А теперь натуральная статуя. Это я удачно его подавил.

- У-у-у, отпусти. Глум сдается, - в голосе поверженного тролля звучало такое детское отчаяние, что меня аж передернуло.

- Отмена, - поспешно дал я команду системе, ощущая себя последней сволочью, глумящейся над несчастным созданием.

Хорошо, что эту фишку прокачал в колодце. Целые сутки держать бедолагу скованным из-за моих экспериментов — свинство. Уж тролль мне точно ничем особым не насолил. Скорее это я об него убивался. В корыстных целях, кстати.

А в мозгах уже всплывает надпись от системы. Победа над существом более чем в сто раз превышающем тебя по массе. Способность убийца великанов увеличивается на единицу. Способность перестает быть скрытой.

Убийца великанов — дополнительная цифровая характеристика, увеличивающая в бою с превосходящим по массе противником все используемые для сражения характеристики. Если противник превосходит по массе вдвое, то каждый пункт характеристики увеличивает расчетную на одну десятую. Если противник превосходит по массе в двадцать раз, то увеличение происходит на две десятых. Если противник по массе превосходит в сто раз, то увеличение на три десятых.

- Давай дружить, не хочу сражаться, - гудит тем временем тролль.

- Да без проблем. Я только за.

- А?

- Дружба, говорю, это хорошо.

- А у тебя пони есть?

- Нет. Но если сильно голодный — можешь съесть меня. Уже без разницы, - я как раз взял в руки свою школьную форму, собираясьпереодеться, но замер.

Вдруг и правда тролль меня есть надумает. Вроде бы и бред, но какого фига? С меня точно не убудет. А такого количества ништяков я точно не ожидал.

- Не наешься тобой. Исчезаешь. Охочусь на козлов. Давно их нет только.

Хм, странно. У гоблинов есть способность не дающая трупам убитых врагов исчезать, а у тролля нет? Это что же выходит — для него стихия смерти не родная?

- Так это ты по ним так наловчился булыжниками кидаться, - проявил я чудеса догадливости, заодно быстро переодеваясь в кимоно.

- Ага.

- Может тебе камней натаскать? - попытался я хоть немного загладить вину.

Все таки бедолагу я откровенно использовал. А ему-то и деваться было некуда.

- Давай.

Пока я таскал булыжники, которые совсем недавно так метко прилетали мне в бошку, из этой самой головы не выходила моя новая способность. Ведь большинство противников весят килограмм по семьдесят-восемьдесят. А то и больше. Мой вес сейчас, пожалуй, меньше сорока. Значит, способность должна работать практически в каждом бою.

Даже тогда, когда я после подавления Гламурного Эльфа, использовал еще и превращение, то выскакивало сообщение про скрытую способность Убийца Великанов. Выходит, эльф оказался в два раза тяжелее меня. Прикольно.

Если прокачать ее до десятки, то против любого разумного, ну кроме такого же хоббита, как я, или там гоблина, у меня будет плюс один ко всем характеристикам в бою? А прокачивать можно, побеждая еще великанов. Вот только вопрос: исключительно в сто раз более тяжелых, чем я, или можнокачаться и на более мелких? Потому что таких, как этот тролль, попробуй еще отыщи. Вот дракон, например. Хе-хе. Ну к этому меня самого притащат рано или поздно. Или как минимум попытаются. А я подыграю.

Интересно, а если десять раз победить Глума? Не, слишком просто. Я так и тысячу раз его победить могу. Это плюс сто ко всему. Уровень бога. Такой чит система бы не допустила.

Хотя, если честно, то даже второй раз рука не подымется. Как ребенка обижаешь. Интересно, а насколько тяжелее меня тот двойной элементаль, на дне колодца в гоблинском форте? Хотя, его фиг победишь. Во всяком случае ту часть, что относится к смерти. Идей никаких.

Ладно, пора возвращаться. Камней Глуму теперь надолго хватит. А абилку можно и на обелисках прокачивать. Если Доктора на информацию развести получится, то это откроет такие перспективы, что ух! Жаба, сидеть!

- Все, Глум. Мне пора идти. Еще увидимся. Ты, если что, меня внутрь прохода пропустишь?

- Мы друзья!

- А моих друзей?

- Ненаю. Надо думать, - с сомнением прогудел тролль, морща лоб так, что аж мелкая щебенка посыпалась.

Так и обвал устроить недолго.

- Ладно, не бери в голову. До встречи!

Глава 57. Силы нет — качайся.

Добравшись среди ночи до своей комнаты, я вернул на место точку возрождения и тут же завалился спать. А проснувшись, понял, что не слабо проспал и бросился на поиски своих шебутных подружек. Все же стоит попытаться им помочь. За меня заступаться они уже несколько раз бросались, вообщене раздумывая. Я вообще не уверен, что раздумывать — в их характере.

Для начала постучался к ним в комнаты. Безрезультатно. Ничего странного, впрочем. Куда теперь? Логичнее всего поискать их на занятиях по рукопашке.

Выскочив из спального корпуса, я едва ли не бегом направился к корпусу основ рукопашки. Кстати, а почему девчонки на основах? Как минимум Нате, на мой ламерский взгляд, пора уже углубленный курс проходить.

На ловца и зверь бежит. Правда, не совсем тот, но все же. Первый, кто попался мне на глаза была Тайва. Она сидела за столиком и что-то писала. Ни Наты, ни Лики нигде видно не было.

- Привет. Вы не видели сегодня двух моих знакомых? - обратился я к учителю, тактично покашляв в кулак.

- У них занятия через пол часа. Ты почему прогуливаешь? В ученики записался несколько дней назад.

- Были дела вне школы.

- Странно. Насколько я знаю, по правилам школы точка возрождения должна оставаться на нашей территории все время обучения.

К счастью меня это не касается. Во всяком случае почетным. А по нечетным постараюсь не переносить. Однако весь этот каламбур я предпочел не озвучивать, а просто промолчал.

- И когда ты планируешь соблаговолить приступить к занятиям? - скептически спросила Тайва.

- Да вот прямо сегодня. Но мне надо успеть записаться на соревнования.

- Что?!! - тон учителя резко перестал быть томным. - Какую очередную авантюру задумали эти двое? Мало им проблем? Вот зря учеников не выгоняют. Как минимум Лика заслужила исключения.

- Да чего такого? Хочу попробовать свои силы, - начал я оправдываться.

- Запомни, если ты хочешь заниматься у меня, то участвовать в соревнованиях сможешь только с моего разрешения. Если ты не в курсе, перед поединками объявляют не только имена участников, но и их наставников. Так что не советую позорить меня подобными попытками.

- Понял.

Видимо придется искать себе другого учителя? Не хотелось бы. К тому же Ната точно не захочет менять наставника. Блин, что ж так сложно все? И где эти двое, когда так нужны? Наверное логично их тут и подождать.

- А если я к вам в ученики запишусь уже после соревнований?

Лицо учителя выражало все что она думает про таких умников.

- Все таки я не пойму. Сразу после скандала вы трое решили влезть в очередную историю. То на этот раз? Ставки?

- Нет. Какие ставки? Просто интересно… А что еще за скандал?

- Так ты не просто отсутсвовал все эти дни. Ты вообще не знаешь, что произошло! - усмехнулась Тайва. - Видимо тебе не сообщили подружки, что планы изменились?

- Что?

Видимо, моя отвисшая челюсть выглядела довольно забавно, потому что улыбка учителя стала откровенно насмешливой. Зато строгость из глаз куда-то испарилась, что уже неплохо.

- Бильбо, бродяга! - казалось Лика готова обнять и расцеловать меня. - Вернулся, зараза мелкая. А у нас тут такое произошло! Здравствуйте, учитель. Можно мы кое-что обсудим с нашим товарищем? Наедине.

- Пожалуй ему не помешает обновить сведения о ваших замыслах, - кивнула Тайва, продолжая насмешливо улыбаться.

- Ну как у тебя все прошло, - заговорщицким голосом зашептала Лика, утащив меня за локоть на улицу.

Ната с невозмутимым видом остановилась рядом. Однако глаза ее выдавали. Похоже, она потешается над нами обоими от души.

- Да как, как? Познакомился с новыми людьми. Узнал много нового о себе. Короче, все как обычно. Что у вас тут за кипиш? Я когда про запись на соревнования спросил, так меня Тайва чуть не прибила.

- Пф, твое участие в соревнованиях отменяется, - легкомысленно махнула рукой девушка.

- А как же месть? Вы же обе тут кипели от злости всего пару дней назад.

- Этот придурок все же добрался до директора. Там всплыла вся история и его турнули из школы. Дружка оставили, но с испытательным сроком. Так что мстить некому. Не гоняться же за ним теперь по округе. Хотя… - похоже эта идея только сейчас пришла Лике в ее светлую голову и невероятно ей понравилась.

- Лика, не стоит, - строго заявила Ната.

- Ну да, ты то своему отомстила, - упрямо пробурчала девушка. - Ладно. Замяли. Короче, нас за самосуд тоже подумывали наказать, но не нашли ничего умнее, как заставить участвовать в соревнованиях в той же группе. Так что сражаться нам предстоит друг с другом в первом же бою, ну или во втором. А тебе это теперь, сам понимаешь, вообще ни к чему.

- Ясно-понятно. А тренировка перед соревнованиями не лишней будет?

- Так мы же по разминочной программе пойдем. А вот тебя Тайва точно погоняет. На нас ей сегодня время тратить ни к чему.

И меня погоняли. Полоса препятствий давалась сегодня намного легче. А вот потом был короткий спаринг учителем. Наполучал я тычек за одну минуту больше, чем за все предыдущие дни. В конце Тайва поморщилась и выдала вердикт.

- Реакция хорошая, но ловкости катастрофически не хватает. Навыки нулевые, как ты до нас вообще добрался? И насколько долго еще у тебя будет эта нечувствительность к боли?

Вот ведь, просекла. Хотя, чему удивляться после такого плотного контакта. Да я теперь, как джентльмен, на ней жениться должен. Ха, хорошо, что я не он.

- Не уверен. На полгода-год - наверняка. Может и на дольше, - пожал я плечами.

Особенно с учетом того, что я в любой момент могу ее обновить, метнувшись в Ойл к источнику.

- Значит, упор на ловкость и скорость реакции. Ну и контратаки. Блоки не твое. Скорее, увороты и провокации. С элементами айкидо. У учителя боя с оружием ты уже побывал?

- Да.

- Оружие выбрали? Я имею в виду то, которым будешь атаковать ты, а не тебя.

- Парные стилеты или шпага с кинжалом.

- Логично. Тогда попробуем сегодня поставить тебе основные удары и несколько стоек. С учетом, так сказать, перспектив. Во всяком случае, начнем. Завтра будешь заниматься в зале. Там есть специальная зона. Надо хоть немного твою ловкость подтянуть к уровню реакции.

Началась монотонная возня. Я пытался встать, так, как показывала Тайва, а она подправляла ошибки, добиваясь идеальной стойки. Однако вскоре, я приспособился использовать абсолютную память, а так же понял, на какие нюансы следует обращать внимание. Мое восприятие и скорость нервной реакции позволяли подметить практически все и тут же поместить это в абсолютную память. Только некоторая неуклюжесть, а порой и вовсе отсутствие растяжки не позволяли мне повторить движение или стойку с полной точностью. Скорее всего еще и десятка в обучаемости давала о себе знать.

Во всяком случае под конец занятия невозмутимое лицо учителя начало все больше принимать удивленно-довольное выражение. Судя по всему, ее скепсис по поводу моих перспектив заметно поуменьшился. Что не могло не радовать. Вот только что там за зал для подтягивания ловкости? Надеюсь, я завтра его осилю?

Девчонки пройдя в среднем темпе пару кругов по полосе препятствий, затем еще в более ленивом темпе поспаринговаись. Ната, судя по всему даже не вспотела. Под конец они уселись на лавочке и сидя по усмешкам, перемывали мне косточки. Ну да, с новичка легко смеяться. Посмотрим что вы скажете через пару месяцев.

В целом сегодняшнее занятие подняло и мою самооценку тоже. Я, как минимум, поверил, что смогу достичь в рукопашке чего-то заметного. Для соперников.

- Хватит зубы сушить, девоньки. Вперед на арену. У вас бой через двадцать минут, - крикнула им учитель.

Обе тут же помрачнели и неохотно поднялись. Видимо, то, что они встретятся на арене в первом же бою, ни Лику, ни Нату не радовало.

- А мне тоже можно идти? Я хотел бы посмотреть на поединки.

- Иди, иди. Завтра на тренировку не опаздывать! Это касается всех!

- До свиданья, - ответили мы и быстро потрусили к месту соревнований.

А там уже кипела жизнь. Кстати, почему бы не поставить на Нату, раз тут имеется тотализатор? К тому же девчонки скрылись за дверьми служебного входа, предоставив меня самому себе. Подойдя к одному из букмекеров, я совсем уже было собрался делать ставку, как вдруг заметил коренастого типчика в синем кимоно, который внимательно поглядывал, чем я тут занят. Тот самый, что прикалывался с меня, когда я первый раз искал учителя рукопашного боя.

Так-так-так. Ставками интересуешься значит?

- Какие шансы на бой Наты и Лики? - спросил я у букмекера, сделав вид, что не заметил столь откровенного любопытства.

Бородатый гном важно заглянул в свои бумаги. И как только они в таком неспешном темпе успевают принять ставки у всех желающих?

- На Нату семь к одному, на Лику один к восьми.

- Ставлю два золотых на Лику.

- Принято.

Надеюсь, этот умник решит, что бой договорняковый и я знаю кто из девушек победит. Нас втроем он по любому видел. Если он попадет на бабки, то это вполне стоит двух золотых. А то очень уж типок борзый с новичками. К тому же меньше по весу его самого больше чем в два раза. А в моем случае, это уже кое что, да значит. Все же насколько приятная вещь — убийца великанов.

Начало поединка застало меня на лестнице. В итоге я решил не отвлекаться на поиск свободного места и просто замер, пожирая глазами две точеные фигурки на арене.

Сперва девушки неспешно обменялись пробными ударами руками и ногами, больше похожими на упражнения. А затем резко ускорились. Точнее Ната ускорилась, а Лика попыталась. Серия ударов по корпусу, потом в голову. Последние Ната похоже только обозначала. Ну да, представляю, что бы сказала потом ей Лика, за синяки на ее симпатичном личике.

Подсечка и Лика кубарем полетела на опилки. Она же вскочила, но судьи останавливают бой и объявляют победителем Нату. Ожидаемо.

Почувствовав обжигающий взгляд, я взглянул в том направлении и заметил, с какой злобой сотрал на меня мужик в зеленом кимоно. Все же попался. Поделом. Умею я все-таки устраивать подлянки своим недоброжелателям. А вот оставаться незаметным не умею. Вот если подумать — зачем?

С другой стороны, поставь я на Нату и выиграй, так это умник мог начать следить за мной, надеясь еще не раз словить на выгодной ставке. Ведь я теперь на нее постоянно ставить буду. Почему нет? Надеюсь, она планирует победить в турнире, а не слиться поскорее, чтобы не тратить времени. Надо будет обязательно у нее уточнить.

1. На поляне

- Ух-ух-ух-ух...- размеренные басовито-утробные звуки плавно летели над землей среди вековых гигантских деревьев, - Ух-ух-ух-ух-ух...- звук плыл сквозь переплетения еловых лап и буреломы кустов подлеска.

Я бежал, ориентируясь по этому звуку и напряженно вглядываясь в непрекращающуюся чащобу впереди, стараясь не повыкалывать себе глаза то тут, то там опасно торчащими сучками и не переломать ноги о затейливые сплетения корней. Да и в каверзную ловушку угодить не хотелось бы. Иногда вдалеке, через редкие просветы среди деревьев и кустарника, мелькала спина то одного, то другого гоблина, за которыми я и бежал. Эти твари двигались очень слаженно, тихими тенями скользя по тысячелетнему лесу. Я же, влипая в очередную паутину ветвей, мысленно костерил нелюдей по матери, зверея от их способности при таких-то габаритах бесшумно преодолевать буреломы. Уже долгие два с лишним часа монстры держали хороший темп, широким ходким шагом ступая нога в ногу. Лишь шумное дыхание непрерывным "ух-ух-ух" выдавало их присутствие в безмолвном лесу. Я еле поспевал за ними, стараясь выдерживать безопасную дистанцию.

И хрен его знает, зачем я увязался за безобразной троицей. Может потому, что с детства не выносил несправедливости? По малолетству мог драться со всем классом сразу (ну без девчонок, конечно), отстаивая правду. За что, бывало, огребал по-полной. Вот все время погони меня и глодал червь сомнения: менее каких-то трех часов назад я имел твердые планы на будущее и уверенность в завтрашнем дне. Сейчас... Сейчас я не знал, что будет минуту спустя.

Покинув вчера обитель отшельника, я направлялся в местечко Паруньо. Собранные мной сведения позволяли судить, что там точно есть зона сильных аномалий. А это верный признак артефакта. Да ждал меня кое-кто по дороге. Но, хочешь насмешить бога - расскажи ему о... Вот и мои планы в одночасье рухнули как карточный домик, стоило на горизонте, а точнее - из лесной чащи, показаться эльфийке.

Я как раз стоял на опушке широкой прогалины посреди леса, укрываясь в тени развесистого куста и пытаясь оценить безопасность форсирования открытого места. Внезапно стена леса на той стороне выпустила из своих объятий стремительно и грациозно движущееся существо. Спустя несколько мгновений я осознал, что это девица, при чем вельми куда-то спешащая. Она ветром стелилась над высокой и сочной травой, стремясь быстрее пересечь открытое пространство. Хвостом кометы за ней струился длинный шлейф распущенных и черных, как смоль, вьющихся волос. Даже с моего места было хорошо видно, как волнующе вздымалась от заполошного дыхания тонкая ткань туники на груди бегущей и соблазнительно колени приподымали ее подол. Когда девушка достигла середины прогала, я понял, что бежит она не куда, а от кого. Из чащи, как два черта из табакерки, выскочили и понеслись вслед за ней, изредка улюлюкая и залихватски посвистывая, ее преследователи.

Мне самому нестерпимо захотелось дать деру. Уже пять с лишним месяцев я обживал этот странный мир, но местную нечисть и сказочных существ знал больше по описаниям да рассказам и видел на примитивных рисунках местных художников. Близко пересекаться с ними мне не часто и не со всеми доводилось. Так вот, Гоблины, именно так - с большой буквы, Гоблины внушали страх своими мощными фигурами с гипертрофированно выпирающими мышцами. Уродливые головы, здоровенные ладони-лапы-кулаки. Называйте, как хотите. От всего их облика веяло угрозой. И не обманули картинки-рассказы, на каждом монстре - кожаный фартук. Что за причуда? Теперь эти твари неслись в мою сторону. Мало, что не по мою душу, зрелище все одно не для слабонервных. И посвист одного, и звуки раскатистого голоса другого загонщика, как бичом подхлестывали преследуемую девицу. Если смогла - она бы полетела, только умчаться дальше от ужасных чудищ.

Последние метры отделяли беглянку от чащи на моей стороне леса. Я уже мог рассмотреть изящные черты одухотворенно разгоряченного лица и грациозные изгибы ее стройного тела. Увидел, что ножки девицы плотно облегает ткань штанов телесного цвета, неразличимая издали. В тот миг, разглядев заостренные кверху ушки, наконец понял, кто передо мной. Я еще успел удивиться. Не уверен на счет эльфов, но разве их дамы бывают брюнетками? Бежала эльфийка прямо к месту моего укрытия. Подсознание зазвонило тревожным колокольчиком в голове. Еще секунды и беглянка нырнет под спасительный покров куста. Епт! Моего куста! А вслед за ней и страшные монстры! В моем мозгу каруселью закрутились мысли: "Что делать? Бежать! Бежа-а-ать отсюда!" Последний рывок эльфийки и...

От кряжистого ствола дерева, к которому прилепился мой куст, отделилась грозная фигура и молниеносным движением, как энтомолог сачком, накрыла беглянку обычным мешком, в коих селяне возят картошку на рынок. Девица взвизгнула, но, получив сильную затрещину, затихла в грубых лапах своего ловца. От неожиданности и испуга у меня перехватило дыхание, а сердце отбило бешеный кан-кан, разрывая грудь. И как пяток минут назад, когда я только вышел к этой прогалине, мы не пересеклись с этим монстром? И ведь стояли все это время почти рядом, даже не подозревая друг о друге, только и разделенные деревом да кустом. Скорее всего, охотник был слишком увлечен наблюдением за опушкой леса на противоположной стороне широкой поляны, что не ощутил моего присутствия. При том он качественно замаскировался, не дав и мне обнаружить себя. Теперь гоблин деловито связывал пленнице, выглядящей на его фоне сущей девочкой, руки-ноги. Подтянулись его напарники.

- Попалась! - удовлетворенно просипел один из загонщиков.

Я сразу про себя назвал его "Сипатый". Эта кличка подтвердила себя дальше, когда заговорили два других монстра. Их низкие насыщенные голоса инфразвуком пробирали до костей, оставляя в подсознании ощущение неведомой опасности. Сипатый же был... сипатым. Скорее всего у гоблина были повреждены голосовые связки. Очевидно поэтому он только свистел во время погони.

Оба загонщика расслабились, присев на траву и ожидая, пока охотник закончит связывать добычу. Все трое, на мой неискушенный взгляд, прям как питомцы одного инкубатора. Одинаково здоровые - существенно крупнее меня, пугающе мускулистые, в сработанных одним мастером кожаных фартуках. Да и громадные безобразные головы ничем особым друг от друга не отличались. Разве, что черепушку одного пересекал заметный издалека и отвратительный даже на такой голове, синюшный рубец. "Меченый", - подумал я.

Охотник закончил несложную работу и, не снимая мешка с ее головы, перекинул пленницу через плечо.

- Чё расселись, лентяи? Ну-ка, живее! - прогудел он, моментом подняв своих напарников с земли.

"Главарь", родилась сама-собой кличка последнего из троицы. Гоблины подхватили из-под дерева, недавно бывшего охотничьей засидкой, нехитрый скарб, вызвав у меня очередную волну сердцебиения от опасной близости монстров, и споро двинули за своим главарем.

Разобравшись для себя, как именовать чудовищ, я потрусил вслед за ними на безопасном расстоянии, пока не заморачиваясь причиной своих действий. Хотя внутренний голос не молчал: "Зачем рушить свои планы, влезая в чужие разборки?" - вопрошал я сам себя, подспудно понимая, что двигает мною неудовлетворенность чувства справедливости. Да! Не люблю, когда маленьких обижают!

Вот я с сумбуром в голове и свинцовой усталостью в теле, как заведенный продираясь сквозь буреломы, продолжал висеть на хвосте этих сволочей, и не думавших притормозить для привала. Уже без малого полгода каждый день я заставлял себя тренировать доставшееся мне в этом мире тело. Хотя оно и было раза в два моложе моего родного, оставшегося где-то в неизвестности, но к моменту обретения мною уже успело обрасти жирком и имело солидное брюшко. Вероятно его обладатель до меня вел весьма праздный образ жизни, что странно для этого сурового мира. Пять месяцев непрерывных занятий ранними утрами: и в зной, и в слякоть, - свои плоды, конечно, дали. Однако изнурительный марафон со сложными препятствиями и постоянное нервное напряжение от страха быть обнаруженным значительно меня измотали.

"Га-а-ады, га-а-ады, га-а-ады!" - стучала кровь в моем мозгу. "Сто-о-ять, сто-о-ять, сто-о-ять!" - отзывались легкие тяжелым дыханием.

Думаю, мысли материальны. Еще через пять минут такого бега эти твари внезапно остановились. Только чудом я это заметил и не выскочил вслед за ними на небольшую полянку. Похоже, гоблины таки решили устроить привал. Они по-хозяйски начали обустраиваться на поросшем мхом, свободном от другой растительности островке воздуха и света среди величественного леса. Сипатый уже сбросил с плеч свою поклажу и извлек на свет ведро, видимо выдолбленное из толстого полена. Наполнив его водой из небольшого родника, журчавшего у подножия крайних деревьев, он, шумно фыркая, напился и, зачерпнув опять, передал емкость своим напарникам, тоже освободившимся от ноши.

Невероятным усилием воли я заставил себя подыскать удобное для наблюдения и более-менее безопасное место, где и рухнул почти без сил. Однако вид освежающихся гоблинов заставил жажду таки пересилить усталость, и воспользовавшись царившей пока на поляне шумной суматохой, я все же стряхнул с плеч котомку, тихонько извлек флягу и с жадностью иссушил оставшиеся в ней жалкие глотки желанной влаги. Чуть отдохну и надо будет аккуратно подобраться к родничку или берущему в нем начало ручейку и восполнить мой запас воды. Но это - позже, сейчас же силы надо хоть чуток восстановить, лежа спокойно... Думая об этом, стянул с головы бандану и утер взмокшее лицо.

"Все мы учились понемногу, чему-нибудь и как-нибудь", - эта крылатая фраза едкой желчью разъедала мой мозг последние полчаса. В детстве среди прочих лыжно-велосипедно-танцевальных секций и кружков я успел позаниматься и кубинским боксом. Было это еще классе в третьем. Тренировался я усердно, но продлилось увлечение сие всего-то месяца три-четыре. Не потому, что надоело, а ввиду заботливости моей матушки, испытывавшей сильную тревогу за целость различных частей моего тогда щуплого тела. Особенно маменька радела за невредимость моего носа, потому и дорога в секцию завернула в танцевальный кружок лет на пять. Надо сказать, что этот боксерско-танцевальный поворот судьбы не помешал мне в четвертом классе крепко поломать оберегаемый родительницей нос, красиво встретив им во время игры в салочки на школьном дворе лоб такого же шалопая. Оба мы бежали, смотря в сторону и не видя ничего перед собой, лишь за мгновение до столкновения повернув головы по направлению движения. Итог - у него большая шишка, прошедшая через неделю, у меня же перегородка искривлена до сих пор, иногда создавая неудобство при дыхании. Ну... то есть была искривлена до попадания сюда: в этот мир, в это тело.

Но я отвлекся. Как я начал говорить, мое умение отстаивать свои интересы с помощью физической силы и ловкости имеет явно шаткую опору. Трехмесячный курс кубинского бокса в глубоком детстве, года четыре полусамостоятельных занятий карате и йогой в юношестве, курс молодого бойца в рамках военной кафедры института, да несколько занятий ножевым боем уже в зрелом возрасте, полученных в клубе просто для саморазвития и ввиду трепетного отношения к режущим предметам, кои я неспешно коллекционировал. Этот скудный набор умений гордости не вызывает, а в редких сложных ситуациях и раньше заставлял меня поволноваться за сохранность своего фейса. При нынешних же обстоятельствах он вообще не выдерживал всякой критики. Конечно, время, проведенное здесь, я даром не терял. И в этом мире нашлись добрые люди, с удовольствием передавшие мне часть своих знаний и умений в деле умерщвления себе подобных, но... Растяжка, рефлексы, резкость движений - несмотря на упорные тренировки, все в этом теле пока, как мне казалось, оставляло желать лучшего...

И, как на зло, не взял я в этот свой поход, планировавшийся мирною прогулкой, никакого серьезного оружия. К отшельнику я двинул значительно нагруженный дарами. Уже одно это заставило меня отказаться от части привычной амуниции. А главное - необходимость вплавь форсировать широкую и стремительную Выляну, воды которой быстро взращивали ржу на поверхности металла. Тогда не сильно ведь и сомневался я, прихоранивая большую часть своей снаряги. Сказать по совести, решение то значимо себя оправдало. И до обиталища затворника дошел я ходко, если не брать двухдневную задержку у безымянного озерца. И самого молчальника разговорить мне удалось довольно-таки легко, расставшись с большей частью моей поклажи, для этого и взятой. Взамен же получил я новых сведений чуть не целый воз, да уместились в голове все, не обременяя плечи весом. Ну и снадобий пара котомку, значительно опустевшую еще тогда у озера, не шибко загрузила. И теперь лишь нож охотничий висел на боку, да многофункциональные пассатижи лежали в поясном чехольчике. Ни арбалета, ни меча, ни другой значимой в бою железки... Разве еще праща в кармане приютилась. Ну так она больше по птицам, для охоты то бишь. И к ней еще каменья надо поискать, чего с собой таскать-то лишний груз?.. Ах да, забыл про кнут, пятком петель обвивавший мой пояс. Еще в школьные времена довелось мне пасти коров на каникулах, и не раз. А уж искусство укрощения этих рогатых, конечно, не постигалось без владения кнутом. Тогда, по малолетству, развлекались мы вышибанием на счет консервных банок с пенька из целой группы. Суки не толстые сшибали на спор. Да и других забав с кнутом хватало: и опасных, и не очень. В этой же новой для меня жизни, чтоб прокормиться, успел я побатрачить пастухом. И вот кнут здесь я освоил очень быстро и, мнится мне, довольно виртуозно. Если подопрет, то одному-то гоблину успею выбить оба глаза. Но вот с тремя, боюсь, никак не сдюжу...

А складывающаяся на полянке перед моим взором обстановка требовала таки решительных действий. Гоблины, очевидно, задумали какое-то непотребство. С момента остановки они развили просто кипучую деятельность. Во-первых, Главарь споро обустраивал внушительное кострище и небольшую дровницу рядом с ним. Во-вторых, пленницу заново связали в немыслимо вызывающей позе, поставив на четвереньки и лишив абсолютно всей одежды. При чем проделали это очень виртуозно и быстро для своей, с виду неуклюжей, комплекции. В-третьих, эльфийке зачем-то насильно скормили десяток "чумных" ягод, которые туманили сознание, как бы опьяняя, однако имели один негативный нюанс, выражавшийся в кратковременном расслаблении гладкой мускулатуры. Можно и дальше загибать пальцы, считая в-четвертых, в-пятых и далее по списку.

Так, второй из жуткой троицы деловито тесал из срубленного молоденького деревца длинный кол, попутно его окоряя. Рядом с ним уже лежала пара крепких на вид рогулек, подготовленных аналогичным образом. Третий гоблин в это время налаживал какую-то конструкцию из кожаного мешка и тонкой трубки, подвесив ее на сук и наполняя водой из родничка. Только увидев дальнейшие действия этого гоблина, я понял, что это самая настоящая клизма, вернее - кружка Эсмарха, кустарная, но вполне рабочая. Пока первые двое были заняты своими делами, вивисектор дважды успел испытать по назначению свою приспособу. Пленница орала как резаная, а этот хмырь спокойно собирал испускаемую ей отработанную жидкость в деревянное ведро, выплескивал подальше под кусты и заново наполнял ужасную кружку водой из родника. Теперь я понял, зачем были ягоды - для облегчения процесса. На третий раз Сипатого, видимо, устроила прозрачность исторгнутой эльфийкой воды, потому как он оставил клизму в покое и отошел по каким-то делам в лес, благо не в мою сторону.

Костер уже полыхал во всю, и Главарь закидывал в него камни, собранные только что по округе. Второй гоблин уже отложил заостренный кол к рогатинам и теперь сосредоточенно долбил топором старый пень, лишая тот сердцевины. Спустя несколько минут он наполнил получившуюся импровизированную емкость водой, а Главарь по одному выкатил сучком из костра десяток самых разогретых камней и опустил их в нее. Судя по появившемуся пару вода хорошо нагрелась. Меченый нарубил с елок и сосен вокруг полянки молодых побегов и забросил в эту "кастрюлю" вместе с парой еловых шишек. А Главарь порылся в карманах фартука и извлек пучок какой-то травы, добавив его к адскому вареву.

Тем временем вернулся третий гоблин. Стало ясно, зачем он ходил в лес. В руках Сипатый принес целый мешок зеленых яблок-дичек. Пока готовился хвойный настой, вся троица расселась кругом и быстро покромсала их в стоящее по центру деревянное ведро.

Наоравшись, эльфийка замерла неподвижным изваянием. Я разглядел, что гоблины связали ее на славу, привязав локти к коленям и заставив перекинутой через талию веревочной петлей сильно прогнуть спину, оттопырив попу вверх. Длинные волосы пленницы похитители закрутили в толстый жгут и привязали к этой петле, вынудив эльфийку запрокинуть голову назад. В такой неудобной, но надо сказать соблазнительной позе она и стояла все это время, включая и процесс промывания кишечника. Со стороны девица напоминала тугой лук, с волосами вместо тетивы.

- Пора, - прорычал Главарь, сунув палец в варево и убедившись, что оно успело несколько остыть.

На пару с Сипатым они наполнили ведерную клизму теперь уже получившимся теплым отваром. Пленнице в четвертый раз пришлось выдержать унизительную медицинскую процедуру. Правда в этот раз она уже не кричала, а лишь обреченно стонала. Переместив содержимое кружки в кишечник эльфийки, Главарь, ничтоже сумняшеся, выцепил из "кастрюли" распаренную шишку и, как бутылку пробкой, заткнул бедную девицу, чтобы жидкость не вытекла. Учитывая объем хвойного отвара, меня посетила глупейшая мысль: "Почему не полилось из ушей?"

Второй гоблин, еще во время изучения его напарниками закона сообщающихся сосудов, извлек откуда-то толстую гибкую трубку из непонятного материала и с воронкой на конце и уже почти полностью пропихнул ее в пищевод своей жертве. "Чумные" ягоды и здесь облегчили процесс. Сипатый по-хозяйски убрал ненужную теперь кружку и стал помогать Меченому. Один из этой пары неспешно засыпал в воронку резаные яблоки, другой аккуратно проталкивал их веточкой через трубку в желудок пленницы.

Вечерело. Основной костер почти прогорел, дав жаркие угли, и старший троицы похитителей, озаряемый зловещими багровыми бликами от вспыхивающих местами языков пламени, воткнул по его краям обе рогулины и теперь подгонял их по высоте, пристроив в развилках подготовленный кол.

Тут меня осенило. Наблюдая за разворачивающимся на полянке действом и пытаясь глубже спрятать свой страх, я никак не мог понять, что за чудной обряд с участием эльфийки вершит  эта троица. И вдруг все странные действия гоблинов сложились в целостную картину.  Меня торкнуло: "Да эти ханурики просто решили сварганить себе ужин!" Хорошенько прочистили внутренности своей добыче, еще и придав им  хвойно-травяной аромат, и нафаршировали яблоками. Теперь ее осталось только зажарить! Ну, сучьи дети, е.. их мать! Гурманы херовы! Возмущение затопило меня, чуть отогнав страх перед монстрами.

У меня в мозгу боролись, пока без видимого преимущества, две мысли: "убежать-не-видеть-забыть" и "пойти-на-поляну-вломить-козлам-стать-героем-спасителем". До этого, пока не было угрозы мне самому, я просто наблюдал за гоблинами. При этом, конечно, напряженно думал, что в моих силах предпринять.

Наладив костровые принадлежности, Главарь вновь переключился на пленницу. Он стал ее связывать по-новому. Очевидно, прошлая поза была этим людожорам удобна для подготовительных процедур. Сейчас же добычу нужно было нанизать на шампур и равномерно зажарить. Для этой цели гоблин, развязав предыдущие узлы, с помощью напарника сложил пленницу практически пополам, привязав согнутые в коленях ноги возможно плотнее к туловищу. Ее локти он просто стянул веревкой за спиной. Девица даже не пыталась сопротивляться, покорно принимая требуемые положения.

Краем сознания я удивился, насколько компактной стала поза их жертвы. Сейчас она напомнила мне лягушку. Все это время я судорожно размышлял, как помочь бедной девушке. Четко сознавая, что и против одного гоблина не выстою в поединке, что уж говорить про троих, я вспоминал все, что узнал за эти пять месяцев о странном мире. Местный люд, с кем довелось мне пообщаться, уверен был до глубины души, что вся эта лесная сказочная братия со времен Истового Замирения свято чтит суры "Закононапутствия". Все сказы, что слышал я за это время, практически не поминали случаев беспричинного нападения волшебной нечисти на людей. Также мне кто-то говорил, что Гоблины трепетно относятся, по-крайней мере относились раньше, к магическим символам, и у меня мелькнула одна мысль, связанная с этим.

А на поляне Меченый положил кол-шампур рядом с добычей и, поводив рукой над углями, добавил в костер, видимо не удовлетворившись жаром, еще тройку полешек из сложенной Главарем дровницы. Глядя на это я пытался себя убедить, что если мой сценарий и погорит синим пламенем, то меня не зажарят вслед за нафаршированной эльфийкой.

Старший же, намотав волосы пленницы на кулак и пользуясь последними отблесками заходящего солнца, примеривался толи снять с нее скальп своим внушающим уважение тесаком, толи вообще отрезать голову. Понятно дело - мало кто волосы жевать согласится. Хоть он и не спешил, ожидая когда напарник закончит с углями, медлить больше было нельзя. Сумерки на глазах отвоевывали пространство у уставшего дня, размывая окружающие предметы.

Извлекши заранее из своей котомки практически самую ценную часть моего нынешнего снаряжения, я убедился, что артефакт работает "как часы". В этом мире такая вещица дорогого стоила, и не буду сейчас говорить, каково мне было ее раздобыть. По-нашему - здесь глубокое Средневековье. Из источников света - факелы да масляные лампы. Может еще что и встретишь изредка - и оно будет такого же древнего роду-племени. А у меня был фонарик! Небольшой черный цилиндр, источающий мощный пучок яркого белого света. С виду - обычный светодиодный "китаец". Но по сути - нечто большее. На фонаре не было кнопки, его корпус вообще был единым целым, при чем - вместе со стеклом. Да и стекло ли это? Прежний владелец, желая проникнуть в суть "чертова огня", иначе он фонарик и не звал, лупил по нему кузнечным молотом, но - увы... постичь секрет волшебного света ему не удалось, а совершенно невредимый фонарик через время стал уже моей собственностью. Отсутствие кнопки ничуть не ухудшало его качеств: свет зажигался и гас по воле мысли. И как маленький, но приятный бонус - отсутствие батареек. Фонарь не требовал зарядки. Совсем! Однако, насколько это было мне известно, он проработал уже не менее двух сотен лет и вроде разряжаться не спешил.

Так вот, мысленно простившись с жизнью и постаравшись придать твердость своей походке, я вышел на поляну со включенным фонариком и сосредоточился на том, чтобы по очереди освещать головы монстров, надеясь так получше разглядеть их реакцию и предугадать намерения. Ну, по возможности, конечно. Теперь главное - верить, что задумка удастся, и ни в коем случае не колебаться в себе! Ведь вера в победу - есть уже ее половина...

- Добычи по силам! - приветствовал я нашу троицу вроде как по старинной традиции.

Картина маслом. Все трое, синхронно обернув свои страшные морды в мою сторону, отвалили челюсти вниз, изображая высшую степень удивления. Свет, исходящий из моей руки, их взволновал. Даже уже смирившаяся со своей участью пленница сумела, насколько позволяли путы, поворотить свое личико ко мне.

Тут мои нервы не выдержали напряжения. Ситуация просто жуткая. Три кошмарных монстра на поляне. В моем скудном арсенале нет ничего существенного, что можно им противопоставить. Дыханье смерти топорщит волосы на голове! И тут - прелестное девичье лицо, просто огромные изумрудные доверчивые глаза. Милые острые ушки, добавляющие пикантность облику девицы. Восхитительные, хоть и намотанные на кулак мерзавца, вьющиеся и черные как смоль волосы. И яблоко! Крепко зажатое в острых зубках зеленое яблоко, заставившее рот открыться большой буквой "О"! Наверное, забив желудок жертвы до отказа нарезанными кусочками, гоблины воткнули его пленнице в рот, чтобы не дать срыгнуть эту начинку.

Меня пробил просто дикий смех, я хохотал до икоты, сбрасывая чудовищное напряжение момента. Фонарь прыгал в руках, заставляя плясать на окружающих поляну деревьях странные тени. Гоблины впали в еще больший ступор.

- Вы нашли мою потерю! - "обрадовал" я их, едва отсмеявшись, и прошел чуть вперед, занимая позицию между жарником и пленницей.

Не дожидаясь, пока гоп-компания придет в себя, кинул на жаркие угли кольцо для ключей, которое еще заранее зажал в ладони. Раз не напали сразу, есть шанс решить все в словесном поединке.

- Эльсия, - обратился к эльфийке, на ходу придумав имя, - Я огорчен недостойным поведением моей собственности! - и посмотрел на гоблинов: - Спасибо, други, что способствовали торжеству закона леса и гор! - произнося величественную фразу из "Закононапутствия" я присел, не мешкая захватил губками пассатижей своего мультитула почти мгновенно разогревшееся до красна кольцо и прислонил его на пару мгновений к нежной коже на ягодице эльфийки.

Запах паленого мяса и утробный крик пленницы через набитый рот наполнили пространство одновременно. Кольцо я сразу убрал с глаз долой, распрямившись и заложив руку за спину, но рубец ожога багровым кругом уже явственно проступил на девичьей попе. Прежде, чем так жестоко поступить с бедной девушкой, я хорошо подумал, но иного варианта, как представить пленницу уже чьей-то собственностью, надеясь на уважение гоблинами вековых законов, просто не видел. Ну не меряться же мне, в самом деле, с ними силой, заведомо предвидя кислый для себя исход? Да и место для тавро я выбрал одно из самых сокрытых от чужих взоров. Не будет же девица прыгать неглиже пред каждым встречным. Такими были мои рассуждения.

Хоть я и погасил фонарик, все же стараясь экономнее расходовать его ресурс, боюсь не вечный, гоблины практически впали в транс, глядя как я голыми руками, мультитул им был почти не виден, да и не ведали они такого инструмента, взял из огня печать Ортока. Да-да, пустой раскаленный круг символизировал здесь все сущее и мог быть использован только великим Творцом или его наместником. Никто иной не смог бы и коснуться такой печати, да и не пробовал, страшась ужасной участи, должной сразу постигнуть нечестивца. Я в глазах гоблинов сотворил чудо. Да и в добавок осенил багрянцем "круга власти" их добычу.

- Освободи ее, - стараясь закрепить успех я обратился к старшему.

Девичьи волосы как вода просочились сквозь разжатую ладонь Главаря. Он еще не определился, как быть, и потому убрал тесак от, хвала всевышнему, еще не снятого скальпа пленницы, и легким касанием острой стали рассек связывавшую ее ноги веревку. Освобождать руки своей законной добыче он не спешил.

- Кто ты? - через силу облизав пересохшие губы спросил Главарь.

Эльфийка, воспользовавшись частичной свободой, разогнулась и, не смотря на связанные руки, попыталась сесть. Видимо пробка в известном месте и ожог на той же части тела существенно помешали этому, потому как пленница сразу изменила позу, встав на колени.

- Я Ортодокс! - многозначительно произнес я, стараясь не расхохотаться от забавного вида девичьего лица с яблоком во рту и еще сильнее озадачив незнакомым словом этих монстров.

- Вставай, Эльсия, - чуть нагнувшись, я подкрепил свои слова, потянув эльфийку за волосы, - Нам пора!

Пленница вскочила на ноги и неуловимо грациозным движением прижалась ко мне.

- Ээээ... Постой-постой! - Меченый пришел в себя быстрее главаря, - Добыча наша! - пробасил он, угрожающе шагнув в мою сторону.

Девица ощутимо вздрогнула всем телом и еще теснее постаралась прижаться ко мне. В красных бликах раскаленных угольев рельефные фигуры охотников выглядели особо зловеще. К тому же свет догорающего огнища поневоле делал сумерки вокруг себя гуще и мрачнее.

- Лишь то, что не принадлежит никому, может считаться законной добычей, - философски изрек я очередную фразу из "Закононапутствия" и назидательно поднял вверх фонарь, снова его включив. Столб света вспугнул рой ночных мотыльков, постаравшихся вновь окунуться в темноту сгущавшейся ночи. Во след порскнули и летучие мыши, охотившиеся за ними. Это длилось всего миг, но впечатление на гоблинов произвело, - Или здесь есть кто, готовый нарушить Вечное Соглашение? - насколько смог грозно вопросил я, выключая фонарик.