Привет!
Этот пост тоже относится к огнемётным танкам, хоть и условно. Но я решил, что историю данного танка стоит рассказать не только в рамках темы, но и для общего развития. Я-то давно разжевал и проглотил суть «зелёного» американского танкостроения, а вам объясню в двух словах.
Итак, своим появлением Steam Tank Tracked обязан (догадались?) английским ромбовидным танкам, начавшим плодиться в 1916-1917 гг. На их применение в боевых действиях обратили внимание американцы. Полученные данные передали в U.S. Army’s Corps Of Engineers для анализа и прикидывания хот-дога к носу, дескать, как быть дальше?
Английский танк в действии
Соль в том, что американские военные в целом, не будучи идиотами, быстро смекнули, что им тоже нужна такая штука. В 1917 году генерал John A. Johnson инициировал разработку проекта танка, аналогичного английскому. Заметьте, не копии, а отечественного (за редким исключением, типично для американской БТТ).
К работам были привлечены компании Endicott-Johnson Shoe Company и Stanley Motor Carriage Company, имевшая тогда большой опыт в создании паровых машин. Вообще, у многих проектов в США часто были влиятельные покровители и присутствовала какая-то компания. Но здесь над проектом стояли военные, а не частная инициатива, что делает Steam Tank почти что уникальным для своего времени.
Steam Tank Tracked без спонсонов и вооружения.
Главный груз инвестиций в проект взял на себя бостонский банк Phelan and Ratchesky, отваливший на реализацию 60k баксов (надеясь на будущие компенсации и инвестиции от государства). Типично, что прототипы всегда обходились дорого, будучи собранными по индивидуальному проекту, чуть ли не вручную.
Ромбовидный «Паровой танк» был очень похож на английский Mark V, но его формы выглядели более «упитанными». И не надо думать, что американские конструкторы имели на руках какие-то технические документы по британским машинам. Конструкция создавалась с нуля, по образу и подобию (как советский Т-28 в подражание Medium Tank A6). И надо заметить, что машину спроектировали и построили быстро, всего за год.
Готовая машина уже со спонсонами (но опять без вооружения).
Танк имел противопульную броню, а его пулемётное вооружение должно было размещаться в бортовых спонсонах (по 2 ствола на борт). В лобовой части машины – огнемёт с мотором для выброса огнесмеси, таран для разрушения укреплений и рамы для защиты гусениц. Но вооружение на данном этапе было второстепенным, главными являлись два паровых движка Stanley Motor Carriage Company, общей мощностью 100 лошадок на 50,8 тонн, что давало удручающую удельную мощность. Но тогда считалось, что танки априори тихоходные.
Танк, который к параду и окружённый любопытствующими.
Выбор паровых двигателей был обусловлен тем, что в Штатах тогда не было достаточно мощного двигателя внутреннего сгорания. С тем, что «Паровой танк» может разогнаться только до 6 км/ч по шоссе, мирились и в связи с тем, что речь шла о прототипе.
Steam Tank Tracked в Бостоне. Шокированные горожане ждут старта.
Steam Tank Tracked, амбициозно названный «America», появился на параде в Бостоне в 17 апреля 1918 года. На этот парад машина вышла особняком, безусловно изумляя собравшуюся публику. План военных предусматривал разжигание интереса общественности к танку и ожидания оной на появление машины в войсках. Банально, но эффективно.
Танк во время парада. Мальчишки балуются перед камерой, на фоне диковинки.
Увы, танк проехал меньше километра и вышел из строя возле Кембриджского моста. Причиной тому послужила неправильная регулировка двигателя, из-за чего те здорово зачадили и отказали. Бостонцы и подивились диковинке и посмеялись над ней. Но тогда военные решили, что если отладить двигатели, всё будет окей.
На этом фото плохо, но видно отверстие под огнемёт в лобовом бронелисте корпуса (под открытыми окошками экипажа).
В мае того же года отремонтированный танк погрузили на судно для отправки в Европу на испытания. Об этом разрешили сообщить общественности журналистам «New York Herald», допущенным к машине в июне. И на этом шум утих навсегда. В боевых условиях танк испытывать побоялись ввиду низкой надёжности, а позже он пошёл на слом. Единственное, что дала перевозка танка – возникновение идеи перенести огнемёт повыше или заменить его из-за низкой эффективности мотора.
Достоверных данных о том, как закончил свой путь Steam Tank Tracked, доподлинно не известно. Несомненно, машину пустили на переплавку. Надежды не оправдались, а на вооружение США поступили танки Mark VIII (Liberty / International) и М1917 – прямые заимствования зарубежных конструкций.
Предыдущий пост.
