Исследования показывают, что приручение казуаров людьми могло происходить ещё 18000 лет назад на территории острова Папуа.

Одной из первых птиц, которых люди выращивали у себя, возможно, был казуар, которого часто называют самой опасной птицей в мире из-за его длинных и острых когтей, похожих на кинжалы.

Редкая, живущая в тёплых странах, агрессивная и внешне часто сравниваемая с динозавром, птица казуар — удивительный кандидат на приручение.

Новое исследование более 1000 фрагментов окаменелой яичной скорлупы, извлеченных из двух пещерных стоянок, используемых охотниками-собирателями в Новой Гвинее, показало, что ранние люди, возможно, собирали яйца казуаров до того, как из них вылуплялись цыплята, а затем выращивали птенцов до взрослых особей.

Новая Гвинея — большой остров к северу от Австралии. Восточная половина острова принадлежит государству Папуа-Новая Гвинея, а западная часть — Индонезии.

— Явление массового сбора и потребления яиц, которое мы наблюдаем, происходило за тысячи лет до приручения курицы. И это не какая-то мелкая птичка, казуар это огромная злобная нелетающая птица, которая потенциально может вас выпотрошить, — отмечает ведущий автор исследования Кристина Дуглас, доцент кафедры антропологии и африканистики в Университете штата Пенсильвания.

Исследовательская группа отмечает что, хотя казуар может быть агрессивным ( в 2019 году один человек во Флориде был убит своим питомцем казуаром ), он легко привязывается к первому, что видит после вылупления. Это означает, что его легко привязать к себе и растить до взрослого состояния — птицы начинают считать людей частью стаи.

Сегодня казуар — крупнейшее позвоночное животное Новой Гвинеи, а его перья и кости являются ценным материалом для изготовления нательных украшений и церемониальной одежды, а мясо этих птиц считается деликатесом Новой Гвинеи.

Есть три вида казуаров, и они обитают в некоторых частях северного Квинсленда, Австралии и Новой Гвинеи. Кристина Дуглас считет, что наши древние предки, скорее всего, выращивали самый маленький вид — карликового казуара, который весил около 20 килограммов. Два других вида много крупнее и агрессивнее.

В рамках исследования окаменелая яичная скорлупа была датирована с помощью радиоуглеродного метода, и её возраст варьировал от 18000 до 6000 лет.

А между тем считается, что первые прирученные куры у людей появились не ранее 9500 лет назад .

Чтобы получить эти результаты, исследователи сначала изучили скорлупу яиц современных птиц, в том числе индеек, родственных казуарам австралийских эму и африканских страусов. Все эти птицы являются крупными и нелетающими, ведут похожий образ жизни, хотя и на разных континентах, и поэтому строение их яиц имеет сходство.

Поскольку развивающиеся цыплята получают кальций из яичной скорлупы, то сама скорлупа меняется с течением развития зародыша. Используя трехмерные изображения с высоким разрешением и изучив внутреннюю часть яиц, исследователи смогли построить модель того, как яйца выглядели на разных этапах инкубации.

Учёные протестировали свою модель на яйцах австралийских эму и африканских страусов, прежде чем применить ее к окаменелым фрагментам яичной скорлупы, найденным в Новой Гвинее. Команда обнаружила, что большая часть яичной скорлупы древних казуаров, обнаруженной на участках, была уже на той стадии, когда птенцы готовы вылупиться.

— Мы обнаружили, что большая часть найденной нами яичной скорлупы относится либо к последней стадии перед вылуплением птенцов, либо они уже вылупились, когда скорлупу выбросили. Исследованная нами древняя яичная скорлупа имеет все признаки этого, — рассказывает Кристина Дуглас.

Эти поздние стадии для яичной скорлупы указывают на то, что люди, живущие в этих двух скальных убежищах, собирали яйца, когда у зародышей казуаров были полностью сформированы конечности, клювы, когти и перья.

Но нужно было решить дилемму : древние люди целенаправленно собирали эти яйца, чтобы дать им возможность вылупиться, или собирали эти яйца только для еды?

— Возможно, они делали и то, и другое, — отмечают исследователи.

Потребление яиц с полностью сформированными эмбрионами в некоторых частях мира считается деликатесом, но Кристина Дуглас сказала, что результаты исследований показали, что люди могли собирать яйца для того, чтобы принести их домой, и подождать, пока появятся птенцы.

Учёные нашли множество образцов скорлупы в кострищах, а значит древние люди запекали яйца с эмбрионами.

Ведь если яичная скорлупа найдена непосредственно обожжённой и содержит признаки ранней стадии развития зародыша — это свидетельствует о том, что такие яйца были снесены недавно, то есть совсем свежие, или содержат совсем маленький зародыш, либо это яйца с уже развитым зародышем, и его ели как мясное блюдо.

Но на стоянках в пещерах и возле них существует достаточно образцов яичной скорлупы на поздних стадиях, которые не обгорели, поэтому можно сказать, что это яйца, из которых вылуплялись живые птенцы, и люди не ели их сразу.

— Сегодня в изолированных горных поселениях люди выращивают птенцов казуаров до зрелого возраста, чтобы собирать перья, употреблять в пищу их мясо, или торговать ими. Возможно, казуары также высоко ценились и в прошлом, поскольку они являются одними из крупнейших позвоночных животных Новой Гвинеи. Казуары, выращенные от возраста цыплят являются легкодоступным источником перьев и мяса, ведь на взрослых особей сложно охотиться в дикой природе, — поясняет Кристина Дуглас.

Хотя исследователи не могут точно утверждать, что их предположения на основе изучения древней скорлупы абсолютно верны, но если сопоставить то, как сегодня папуасы содержат казуаров, то можно представит себе и то, как это происходило тысячелетия назад.

Для успешного вылупления и выращивания птенцов казуаров людям необходимо знать, где были гнезда, когда были отложены яйца, и вынимать их из гнезда непосредственно перед вылуплением. Это непростая задача, поскольку птицы не гнездятся на одних и тех же участках каждый год. Как только самка откладывает яйца, самцы берут на себя обязанности по охране и уходу за гнездом, и не уходят от него далеко в течение 50 дней, пока высиживают яйца.

Люди могли охотиться на самцов, а затем собирать яйца. Поскольку самцы не оставляют гнездо без присмотра, они также мало кормятся во время инкубационного периода, что делает их более уязвимыми для хищников, и для людей тоже.

Поэтому данное исследование вполне логично и последовательно даёт картину того, как древние люди могли бы впервые пытаться приручить диких птиц ещё до массового перехода к одомашниванию и появлению первых пород животных и птиц.

То есть процессы симбиоза между родом людей и другими живыми существами начались задолго до перехода к оседлости, земледелию и первым оседлым поселениям или городам.

Основным и первым домашним животным для человечества является собака.

Но самыми лёгкими в выращивании живыми существами для еды — являются птицы.

Они быстро привыкают к людям из-за особенности признавать людей сразу после вылупления, быстро растут, их легко кормить, и приготовить.

Поэтому процессы приручения птиц могли происходить ещё у наших далёких предков, живущих в каменном веке, на разных континентах.