Мой первый научрук годами работал на Кавказе, в том числе в Азербайджане. И как-то рассказал историю про местного охотника, который лишился руки. Отхватил её не медведь, не волк, а... леопард. Стоп. Леопард? На Кавказе? Для многих это звучит как «тигр в Африке». Но ещё в середине XX века эти хищники здесь были обычным делом. Даже Лермонтов в «Мцыри» описал схватку героя с кавказским барсом. Сегодня мы расскажем о самой недооцененной кошке нашей страны — переднеазиатском леопарде.

Кавказский барс, он же переднеазиатский леопард, самый крупный из девяти подвидов известной пятнистой пантеры. Вес взрослых самцов доходит до 90 кг. Для сравнения: крупные родственнички из Африки весят максимум 60 кг — на треть меньше!

Обитает хищник в Иране, Афганистане, Туркменистане, Казахстане, Турции и на Кавказе, в России. Да, у нас водится два подвида пятнистых. Про дальневосточного знают многие — это самая редкая большая кошка в мире. А вот наш герой — товарищ малоизвестный. Но от этого не менее ценный!

До прихода человека именно леопард был властителем Кавказа. Он контролировал численность копытных и хищников. Он гонял волков взашей и мудро распоряжался ресурсами гор. Всё изменилось в 20 веке: когда люди стали активно осваивать территории, до этого им недоступные. Местные шли на леопарда с ружьем целенаправленно — в городах нет места большим кошкам. Только вот избавившись от мудрого господина, люди столкнулись с проблемами, к которым были не готовы.

Когда барса не стало, волки расплодились и стали массово резать овец у чабанов. А в 30-х годах люди сами подлили масла в огонь — привезли из Америки енота-полоскуна! На территорию СССР его интродуцировали для пушного промысла. Только вот за пару десятилетий енот захватил очень многие территории Союза! Особенно хорошо ему жилось на юге страны. Поймать ловкого пройдоху сложно, а сам он жрет всё, что не приколочено. Так из местной экосистемы вид за видом стали исчезать эндемичные животные. Енот устроил на Кавказе настоящую резню!

Биологам и властям пришлось в экстренном порядке придумывать: как вернуть в природу хищника, которого упорно отстреливали весь ХХ век. К 80-ым леопарда перестали встречать в естественной среде обитания. Вид был обречен на медленное вымирание.

Решение нашлось в России. В 2009 году на территории Сочинского национального парка появился центр восстановления леопарда на Кавказе им. Умара Аубекировича Семёнова. Есть в разных странах такие центры при особо охраняемых природных территориях, где помогают сохранять, размножать и возвращать обратно в природу исчезающие виды животных. Центр восстановления леопарда на Кавказе — один из таких. А в отношении возвращения кавказского барса в природу — уникальный и единственный во всём мире!

Неутомимые и преданные своему делу специалисты оберегают сохранившихся леопардов и создают условия для размножения. Биологи-генетики подбирают пары так, чтобы максимально разнообразить генофонд — так популяция будет здоровее. Котят, появившихся в неволе, с пеленок готовят к жизни в дикой природе. Тех, кто успешно прошел курс молодого бойца, выпускают. На данный момент 12 барсов уже успешно вернулись в родные горы.

Немаловажная работа центра — просвещение населения. Так, после выпуска леопардов в Северной Осетии, пастухи сначала боялись за свой скот. Но потом просили леопардовой «добавки», потому что барс гоняет обнаглевших волков и не трогает овец. Почему? Потому что в центре восстановления леопардов на Кавказе учат избегать людей и домашних животных. Хищники охотятся только на дичь.

Еноту сладкая жизнь тоже больше не светит. Раньше иностранный захватчик полагался исключительно на свою ловкость — в горах не было таких хищников, что могли бы за ним угнаться. А для леопардов енот — идеальная закуска! По горам, деревьям и прочим пересеченным местностям он скачет не хуже серны.

Сейчас в мире — около 1300 особей, меньше всего в Турции, Грузии и России. Наш Кавказ — крайне важная территория, но 12 леопардов — это капля. Чтобы популяция стала устойчивой, нужно минимум 50 особей. Так что если где-то услышите про программу восстановления кавказского барса — это не просто «ну там кошечки, ми-ми-ми». Это возвращение царя гор, который держит баланс и не даёт устраивать в своих владениях беспредел.

Наш штатный зоолог и ведущий YouTube-канала, Антоний Ковалёв, вместе с маленькой, но отважной съёмочной командой лично побывал в центре восстановления леопарда на Кавказе! О работе центра он расскажет в новом документальном фильме о возвращении исчезающих видов в природу. Переднеазиатскому леопарду отведена в нём главная роль. Работа ведется непростая — выход фильма в показ планируется не раньше следующего года.

Источник.