Желающих стать звездоплавателями (космонавтами и астронавтами) всегда было больше, чем мест на космических кораблях. Да и отбор был настолько строгий, что из тысячи кандидатов отбирали одного-двух. А Хэм стать астронавтом не стремился. Он бы с удовольствием остался на родине и прожил короткую, но полноценную жизнь шимпанзе в африканских лесах.

В конце 50-х, когда встал вопрос о посылке в космос человека, как это и принято у людей, первыми послали рисковать жизнью и здоровьем животных. В СССР в космические корабли грузили собак, в США - обезьян. Для полноты обзора - и в СССР в космос отправляли обезьян, а собаки летали даже у китайцев.

Итак, в Камерун (который тогда назывался по-другому, там были сплошные африканские колонии европейских государств) отправили охотников на обезьян. Хэма поймали 65-м. По крайней мере, именно так он именовался до тех пор, пока не совершил свой исторический полет в космос и не стал Хэмом. Родился он примерно в году 1957-м. Примерно. Плюс/минус год. Из всех своих собратьев отличался добрым покладистым нравом, учился хорошо и быстро. Особенно ему удавалось ловко давить рукоятку, когда загоралась лампочка. Лампочка загорелась - дави рукоятку. Не успел - получи удар током в пятку.

К началу 1960-го года будущего Хэма, а пока шимпанзе № 65, вместе с другими пятью обезьянами отправили на мыс Канаверал готовиться к полету

Слева - Эдвард Диттмер, главный тренер (куратор) Хэма. Для шимпанзе сделали специальную лежанку. Но это во время полета, а пока его укладывали и оставляли лежать, привыкать к своей судьбе. Иногда он лежал так до 24 часов. И памперс был, все как полагается. Обратите внимание - ноги зафиксированы и на ступнях знакомые Хэму катоды.

Вскоре после полета НАСА выпустили небольшой черно-белый фильм о Хэме. Естественно, все мрачные стороны подготовки и полета тактично обошли стороной. Зрители смогли увидеть как обезьянку бережно изучали и тренировали:

Диттмер (почему без очков) осматривает своего подопечного

А как проходили тренировки? Лампочки и три рукоятки. Удачно нажал - съешь вкусную пастилку со вкусом банана. Потом можно запить водой. Про удар током не говорили.

Кандидаты в космический полет. Все как на подбор! Выжили не все.

Капсулу, в которой разместится астронавт, поднимают для установки на ракету.

А вот и астронавта несут. В коробке, со всеми датчиками

После взвешивания на коробку кладут крышку с пластиковым окном и закручивают болты. Герметичность короба спасла Хэму жизнь.

Космонавты/астронавты сами поднимаются на лифте для посадки в ракету. Хэма несли в капсуле. На стоп кадре - шимпанзе помещают внутрь космического аппарата. Капсула герметичная, но туда поступает дыхательная смесь. До старта остается ... шесть часов! Задержка за задержкой. Шесть часов провести внутри космического саркофага! И не иметь возможности пошевелиться.

Уникальные кадры. Шимпанзе внутри капсулы в состоянии невесомости. Перегрузки уже были и еще будут. Диктор бодро читает: "Хэм в состоянии невесомости и будет в нем еще пять минут. Мы видим, что Хэм не волнуется и выполняет поставленные перед ним задачи"

Полет длился 18 минут (так говорит диктор). Момент входа в атмосферу, спуск на парашюте, приводнение - показали в виде мультипликации. А вылавливание из воды уже хроника. Вертолет поднимает капсулу на палубу. Про невесомость диктор сказал, про перегрузки ни слова! А они были адскими.

Герой космоса в окружении моряков, ученых, телекамер. Настроение бодрое. Хотя одна женщина - специалист по приматам, глядя на кадры кинохроники, сказала - "Я никогда не видела такой гримасы ужаса у обезьяны".

После полета шимпанзе номер 65 получила имя Хэм. На самом деле, это первые буквы названия медицинского космического центра (Holloman Aerospace Medical Center). В дальнейших полетах не принимал участие. Лет двадцать Хэм прожил в зоопарке, как пишут -в одиночестве. Потом еще три года доживал свой век и умер лет в 25. До пенсии не дожил, как сейчас принято говорить.

Что с ним стало потом? После смерти Хэма препарировали, провели всевозможные научные исследования и хотели отдать таксидермистам, чтобы выставить в музее. Но американцам такая идея не понравилась. Прокатилась волна возмущения. В конце концов Хэма похоронили. Но лишь плоть. Скелет сейчас лежит на отдельном поддоне в музее. Для чего?

Табличка на могиле «первого в мире астронзе Хэма»

"Хэм доказал, что человечество может жить и работать в космосе"

А это скелет Хэма, аккуратно выложенный на поддоне в музейном хранилище. От идеи сделать чучело отказались по этическим соображениями, но...

Вы можете купить слепок таза Хэма.

Полет Хэма состоялся 31 января 1961 года. Корабль достиг высоты 250 километров и упал в Атлантическом океане. пролетев 680 километров. Полет длился 16 минут. Перегрузки достигали 17 g!

Гримасы Хэма во время полета. Их не помещали на обложки глянцевых журналов. Там Хэм был красавчиком: