Наш паблик научно-популярный, и мы обычно не публикуем художественных произведений. Но иногда можно и отступать от правил. Наш читатель - Александр Столов - прислал небольшой рассказ - зарисовку из жизни кроманьонца. По нашему скромному мнению, неплохо написано. А вы как считаете?
Когда оленя спугнешь – он взлетает над снегом, широко расправив невидимые крылья на копытах. Пара колоссальных прыжков – и рогатый зверь совершенно исчезает из виду. Он очень быстр…. Но следы на снегу все равно запоминают его путь. Если умеешь с ними говорить, они сообщают без утайки: вот тут олень скинул страх, здесь пошел совсем медленно, обкусывая попадающиеся на пути тонкие ветви. Сойдя со следа, умелый охотник движется против ветра, подбираясь к оленю очень близко. Бдительный зверь снова улетает, но уже не так далеко, как раньше. Прозрачные крылья все сильнее нуждаются в отдыхе. А снежный покров продолжает выдавать оленьи тайны: у этого куста зверь надолго остановился, пытаясь отдышаться. Вот здесь страх снова запрыгнул на него, заставляя идти дальше. Следы ведут к реке…
Вот он – статный зверь жадно пьет, низко склонив голову с огромными ветвистыми рогами. Над раскаленными боками поднимается пар: долгая погоня разожгла в нем иссушающее пламя. Уставшее внимание зверя целиком поглощено речным шумом. Вода с громким шорохом проносится под могучей скальной грядой, перекинувшейся с одного берега на другой всего в сотне шагов от оленя. Хороший момент, чтобы подкрасться незамеченным. Охотник медленно выходит из зарослей кустарника. Ближе… Еще немного…Предательски хрустнувшая под мокасином ветка заставляет зверя поднять голову. Расстояние еще слишком большое – копье не долетит. Олень рывком разворачивается, размашистые скачки уносят его вверх по скальной тропе. Нельзя дать ему уйти: охотник бросается наперерез, умелая рука закрепляет копье в изгибе метательной палки. Взмах – копье стремительно отправляется вдогонку зверю. Олень, резко содрогнувшись в полете, безвольно опускает голову. Массивное тело кубарем врезается в каменистую почву. Подойдя, Охотник осматривает добычу: хороший бросок, тяжелый костяной наконечник глубоко вошел в оленью шею.
Небо над перевалом начинает настораживающе хмуриться, поднявшийся ветер настойчиво напоминает, что надо искать укрытие. Охотнику не понаслышке известно, насколько суровыми бывают бури в этих горах. Может, в скале удастся найти расщелину? Надо осмотреться. Но сначала – освежевать тушу, пока окоченение не испортило шкуру. Используя небольшой нож с кремниевым лезвием, умелые руки легко обрабатывают добычу, отточенными движениями отделяя мясо от костей. Где-то высоко в небе птицы-бураны все сильнее размахивают крыльями, отчего сыплющаяся с них белая пыль начинает заполонять небо.
Закончив с оленем, охотник тщательно осмотрел скальную гряду. В сотне шагов от оленьей туши среди исчерченных ветром каменных отрогов отыскалось темное отверстие выше человеческого роста. Он не раз слышал рассказы об огромных пещерах, но ему ни разу не доводилось видеть их своими глазами. Прежде чем пойти – необходимо собрать пищу для огня. Без огня пещера может оказаться опаснее любой снежной бури. Склон около входа в пещеру плотно обжит хвойными кустарниками. Один за другим они поникают под ударами каменного топора.
Когда дров заготовлено достаточно, охотник приступает к великому таинству – рождению огня. На ровной площадке, защищенной скальным выступом от всепроникающего мокрого снега, сооружается маленькая люлька из тонкой хвои. Внутри лежит вместилище будущего пламени – крупный кусок высушенной коры. Самое сложное – это вдохнуть в него жизнь: долгие ритмичные удары двух камней старательно высекают редкие искры. Подхваченные дыханием охотника, они оживают на теле коры. Лишь когда новорожденный огонь набирается сил, его можно бережно перенести на большую смолистую хвойную ветвь. Теперь пришло время войти и осмотреть пещеру.
Она огромна. Столь велика, что трепещущий свет факела, едва дотягивается до ее верхнего свода. Гулкая тьма, плотно оплетающая пространство, очень неохотно отступает при приближении яркого пламени. Она извивается, прячется за камнями и выступами стен, готовая вернуться, как только охотник с факелом в руке отдалится на пару шагов. При поднесении огня к стенам, на них отчетливо проступают глубокие отметины, оставленные медвежьими когтями. Но самих зверей можно не опасаться – нос не улавливает в пещере даже намека на тягучий медвежий запах. Перетащив весь свой скарб внутрь, охотник разводит большой костер.
Огонь расцветает посреди пещеры. Искры света пробегают по поверхности свисающих с потолка кристаллов, порождая круговерть причудливо танцующих теней и бликов. Разбуженные их волнением, постепенно оживают и сами стены: застывшие каменные волны вновь приходят в движение. Вся пещера возбужденно колышется вокруг охотника приготовляющего пищу. Первый маленький кусочек оленьего мяса сгорает дотла, становясь добычей для духов. Остальные охотник тщательно пережевывает, все больше обращая внимание на поведение пещеры. Его притягивает граница тьмы и света, залитая оранжевыми и красными огненными отблесками. Нет сомнений – там кто-то бродит.
Привлеченные огнем темные силуэты подбираются все ближе, то исчезая, то вновь проявляясь на каменной поверхности. Страха нет – он завороженно подвигается к стене. На извивающейся каменной глади проявляется темный массивный сгусток, все больше воплощающийся в громадного зверя. В мерцании пламени все отчетливей проявляется его длинная всклокоченная шерсть, огромные мышцы, широко расходящиеся изогнутые рога. Косматый гигант, низко склонив голову, роет землю копытом. Маленькие бычьи глаза удивленно таращатся на огонь.
Может, схватить копье? Нет – это трусливая мысль. Дух, пришедший сюда, хочет другого: зовет, манит, просит впустить его в наш мир. Дрожащими руками охотник достает из-под одежды ритуальный мешочек с красным порошком. Обычно он наносится на лицо, чтобы приветствовать летнее солнце. Но сейчас все иначе: проговаривая нашептываемые пещерой слова, охотник смешивает его с оленьей кровью. Красная вязкая масса окрашивает руку. Не вставая, охотник осторожно приближается к зверю, бык неподвижно выжидает. Рука тянется к темно поблескивающему раздвоенному копыту. Миг – и охотник чувствует, как дух бизона начинает наполнять его тело. Рука, проникшая в мир духов, обращается копытом. Там где она касается бизона – на стене остаются яркие светящиеся следы. Исполненный восторга охотник встает в полный рост, стараясь покрыть отпечатками весь силуэт огромного зверя. Приходится высоко тянуться, но каждое прикосновение наполняет его силой и радостью. Последним он дотрагивается до широкого косматого горба. В этот миг его тело сковывает страшная усталость. Бык, ставший частью нашего мира, довольно покачивает головой: ему больше ничего не нужно от человека, и он отпускает его отдыхать. Улегшись рядом, охотник засыпает глубоким сном.
Утренние лучи весело освещают окрестности пещеры, приветствуя отправляющегося в путь охотника. На недоступной свету стене едва заметно виднеются красные следы.
