Прилив Анимы
— Ну же, давай, мы должны им помочь. Какая же ты упрямая!
Лорд Селекс дернул цепи, потянув за собой сопротивляющуюся Келли. Два года полной сенсорной депривации и изоляции нехило ослабили ее, и, несмотря на клятву вернуть ей рассудок, прогресс Селекса был невелик. Однако он был благодарен за компанию, пускай даже молчаливую.
Было бы глупо отрицать, что его собственная изоляция не оказала на него негативного воздействия. Он боялся, что, не будь здесь Келли и, черт бы ее побрал, Казны, он сам сошел бы с ума от скуки и безнадежности. Он активно старался не думать об этом, вместо этого сосредоточив всю свою энергию и внимание на Келли, которая теперь была фактически единственным якорем, соединяющим его с реальностью.
Он не знал, добился ли вообще чего-то с ней. Она не разговаривала, почти не двигалась и следовала только приказам Казны, но, приложив немного усилий, лорд Селекс научился водить ее за собой, и она, казалось, расслаблялась, когда он оказывал нежные жесты, например, держал ее за руку или гладил.
Это было немного, и вряд ли его можно было назвать профессионалом по части утешения, но он постепенно работал над собой.
Однако сейчас состояние Келли отошло на второй план.
На первый вышли Санни, Адам и их маленький сын.
Лорд Селекс мало что знал о происходящем в мире после его смерти, за исключением нескольких обрывков информации от Казны. Он знал, что его сын взошел на трон, как они и планировали, и еще не потерял его. Он, очевидно, знал, что Келли убили, и знал, что у Адама и Санни каким-то образом родился биологический сын. И теперь он знал, что Казна преследовала свою дочь и ее ребенка.
Лорд Селекс смутно осознавал ход времени. Судя по словам Казны, прошло несколько лет со дня смерти Келли и чуть больше года с момента рождения ребенка, и за это время Казна восстанавливала свои силы. Он точно знал, что Казне нравилось, когда другие думали, что она сильнее, чем кажется, только правда заключалась в том, что Бездна не давала ей значительной части своей силы для работы, а ее привычка телепортироваться с места на место расходовала энергию так же, как идиоты расходовали его терпение: запас был невелик и испарялся очень быстро.
Убийство Келли потребовало огромного количества энергии, а удержание двух душ в заточении требовало еще больше ресурсов на постоянной основе. Убив Келли и заперев ее в пустоте, Казна почти полностью обесточила себя, поглотив всю энергию, которую ей было отведено. Ей потребовалось почти два года, чтобы вернуть хотя бы частицу силы, и даже после этого ее попытка убить председательницу Ассамблеи с помощью Келли не увенчалась успехом.
Если бы она подождала еще немного и и набралась сил, она, возможно, смогла бы сделать с ним то же, что сделала с Келли, но лорд Селекс был рад, что у посланницы Бездны не хватило терпения. Теперь у нее не было доступа к телепортации, и она осталась только с одной из базовых способностей — вызов Бездны.
Несмотря на все это, он знал, что обязан что-то сделать.
Санни была сильна, но неизвестно, на что пойдет Казна, чтобы заполучить Кая.
Селекс не совсем хорошо понимал ситуацию, но знал наверняка, что даже если Санни способна постоять за себя, лишняя перестраховка никогда не помешает.
Он потянул Келли вперед, дернув за цепь, которая сковывала их руки. Келли все еще сохраняла форму гуманоидной галактики, пульсирующей оранжевым светом, в то время как маленькие звездные системы внутри нее медленно кружились.
Маленькие галактики и узоры становились все более заметными по мере ее пленения, и Селекс был почти уверен, что воспоминания о Вселенной каким-то образом успокаивали ее. Он усадил ее и опустился на колени рядом. Он не знал, что делает, но одно было очевидно.
Ему нужна энергия.
Он не знал, сколько ему нужно и даже как ее использовать, но если он собирается помочь, ему понадобится прилив силы. Из архива Поляриса он знал, что Анима является мощным источником энергии, и прямо сейчас у него были две неиспользованные анимы. Его единственной проблемой было то, что он не знал, СКОЛЬКО энергии они содержат. Вполне возможно, что то, что он собирался предпринять, навсегда уничтожит его или их обоих, но оставалось лишь надеяться, что этого не произойдет.
Судя по тому, что он подметил у Казны, энергия Бездны гораздо менее эффективна, чем обычная энергия анимы, и, заключив сделку с Бездной, она фактически лишилась возможности использовать силу собственной души. Конечно, все это были лишь предположения, но уверенность в его ситуации была роскошью.
Лорд Селекс наклонился вперед, коснувшись двумя ладонями лица Келли, словно взяв в руки целую вселенную.
Она была холодной.
У него возникло ощущение, что, даже не имея глаз, она не смотрит на него.
— Помоги мне спасти наших друзей, — произнес он тихо и нежно, наполняя свои слова добротой, которую редко использовал при жизни.
Она не ответила.
— Ты ведь помнишь Санни и Адама?
По-прежнему никакого ответа.
— Адам, он был тебе как сын, разве ты не помнишь? Ты помогла ему стать капитаном, он был в твоей команде. Вы были очень близки.
Несмотря на отсутствие реакции Селекс продолжал говорить, надеясь, что сможет сделать это без нее, но в то же время надеясь, что ему удастся задеть хоть какую-то струну в глубине ее души.
— Санни — его жена, и у них есть маленький мальчик, и теперь их ребенок в опасности. Казна хочет от него чего-то, и мы не можем этого допустить, слышишь, не можем.
Она наклонилась влево, прижавшись к его ладони и взяв ее левой рукой.
— Ты ведь ни слова не поняла, да?
Она не ответила, но тихо поднесла его руку к своему лицу. Казалось, ей просто нравились его прикосновения.
Селекс поднял глаза, найдя лишь темноту для своего вдохновения, и вздохнул. Все равно никто их не увидит. Так что он наклонился вперед, обхватив руками черную тень и притянув ее ближе. Она казалась такой маленькой в его объятиях, такой холодной. Это было ощущение, которого он никогда не испытывал, поскольку движение по своей природе был почти полностью человеческим. Хотя, если подумать, он однажды испытал этот жест, будучи получателем, а не источником. Тогда человек держал его на руках, отчаянно пытаясь спасти императора от холода.
Она положила голову ему на плечо, и он обнял ее крепче, закрыв глаза.
— Мы спасем их, вместе, — тихо сказал он, а затем приступил к первым этапам своего плана. Он никогда не практиковался, зная, что Казна всегда где-то рядом, поэтому не был уверен, сработает ли план вообще, но ему придется довериться самому себе.
Ленты медленно начали отделяться от его спины, поднимаясь и распускаясь вокруг него огромным облаком. Он почувствовал, как его конечности слегка удлинились, как пальцы выросли. Мясо и мышцы практически исчезли с его костей, а кожа прилипла к черепу звездорожденного. Ему не обязательно было делать это таким образом, но он обнаружил, что так менять форму определенно проще.
Как только трансформация завершилась наполовину, он наконец ощутил то, что искал.
Другой разум столкнулся с его собственным, словно два корабля, сошедшиеся в бушующем море. Селекс еще крепче закрыл глаза, задержал дыхание и нырнул вглубь.
Ощущение было похоже на нырок в ледяное озеро с водой черной, как мрамор, и такой холодной, что она вызывала агонию. Он закричал сквозь пока что человеческие зубы, когда разум Келли — огромный колодец боли, холода и тьмы — обрушился на его голову. Шипы ее холодного сознания вонзились глубоко в его разум, но он продолжал погружаться, нанизывая себя на эти шипы, как будто прыгнул головой вперед в розовый куст.
Но даже посреди всего этого хаоса он почувствовал, как тело в его объятиях расслабилось.
Он не мог перестать думать о том, что это значит, но продолжил погружаться, борясь с новым ощущением пребывания внутри чужой головы, вторжения в чужой разум. Он плыл во тьме и холоде, казалось, вечность, выискивая самый центр, самую суть сознания. В какой-то момент он заплыл так глубоко, что испугался, что не сможет всплыть на поверхность, и долгое время в панике барахтался, но потом что-то почувствовал.
Она пронеслась мимо него в темноте, и он замер, осторожно потянув за нить своим разумом, пока та не натянулась и не повела его дальше в глубины.
Он крепко ухватился и последовал за новым ориентиром, все глубже и глубже, пока не наткнулся на нечто, что не мог объяснить.
Это было похоже на спрятанную звезду, отправленную во тьму и слабо пульсирующую в ночи, но она все равно горела, согревая темноту вокруг себя слабым светом.
Примечательно, ее цвет не был оранжевым.
Лорд Селекс глубоко вздохнул, протянул ментальную руку и схватил ее.
***
— Отдай дитя мне.
Руки, протянувшиеся к ней, были большими и темными, с длинными черными пальцами. Почему они такие странные? Внезапно Кай начал плакать, и в этот момент Санни поняла, что отдать ребенка — это последнее, что она хочет делать.
Поток ясности, пришедший к ней, был настолько мощным, что казалось, будто рядом родилась звезда, и она использовала его, чтобы привязать себя к телу, которое секунды назад не было ее собственным. Теперь она знала, что оно принадлежит ей. Санни схватила копье одной из верхних рук, осторожно переложив Кая в одну из нижних.
Мальчик продолжал плакать, его обеспокоенное лицо было заляпано пылью и пеплом. Она надеялась, что ничего не попадет ему в рот или дыхательные трубки, но если она хочет спасти его жизнь, придется рискнуть. На мгновение она подумала о том, чтобы положить его во мох, но испугалась того, что может случиться, если он хоть на мгновение исчезнет из ее поля зрения.
Что, если сущность была не одна?
— Отдай мальчика мне, — повторил голос, и, медленно обработав фразу в голове, Санни наконец поняла, кому он принадлежит.
Внутри нее вспыхнуло пламя ярости.
Она моментально развернулась, нацелив наконечник копья туда, где по ее прикидкам должно было быть горло противника.
Это был идеально рассчитанный удар.
Однако Казна так же идеально поймала копье, сверкнув своими ненавистными золотыми глазами.
— Ты! — прошипела Санни.
Казна взревела и бросилась вперед, потянувшись к Санни и малышу, который закричал от страха за спиной своей матери. Пальцы Казны коснулись горла Санни, но тут одновременно произошли две вещи. Все случилось так быстро, что Санни едва поняла, что именно произошло.
Ослепительный свет вспыхнул над ее головой, и хотя она не смогла спасти себя, ей все же удалось прикрыть собой Кая.
В ушах у нее звенело.
В это же время что-то врезалось в Казну.
Санни лишь мельком уловила быстро движущийся объект, но даже этого было достаточно, чтобы привести ее в замешательство. То, что она видела, было рогами и волнистыми складками пепельного долгонога — существа Анина, которое впадало в спячку исключительно до темного сезона и питалось пеплом, используя свои складки для ориентации в пепельных ураганах. И теперь это животное врезалось в Казну со скоростью автомобиля, повалив их обоих на землю.
Свет над головой Санни продолжал сиять.
Она услышала крик Казны.
Тело долгонога покатилось по земле и исчезло за стеной пепла.
Санни подняла голову, прикрыв лицо рукой, и обнаружила, что свет исходит от чего-то в форме тела.
Казна закричала, и тут весь мир взорвался.
Санни успела только укрыть Кая своим телом, когда свечение усилилось стократно, и большая часть тьмы просто исчезла, свернувшись в одну точку и утянув за собой Казну.
Несколько мгновений Санни лежала в пыли, отметив необычайную тишину мира вокруг. Она все еще чувствовала, как пепел падает на ее кожу, но ветер утих.
Медленно она выпрямилась, стоя на коленях. Все еще плачущий Кай цеплялся за нее всеми четырьмя своими крошечными ручками. Его крики жутким эхом отдавались в тишине, и она запрокинула голову, наблюдая, как оставшийся пепел плавно падает с неба, словно снег. Небо начало проясняться удивительно быстро, и она уже могла видеть проступающую синеву.
Посмотрев на свои руки, Санни наконец ощутила, что они принадлежат ей. Кай в ее объятиях ощущался как настоящий ребенок.
Она прижала его ближе, мягко успокаивая, пока его крики не превратились в тихое хныканье и тревожное всхлипывание.
Она прижала его к себе, вытерла пепел с его лица, и, выйдя наружу, увидела лежащий неподалеку силуэт. Поначалу его очертания были неразборчивы, но, подойдя ближе, она узнала тело.
— Адам! — ахнула она, используя свои верхние руки, чтобы перевернуть его на спину.
Он был почти полностью выкрашен в серый цвет пепла. Его белые волосы полностью пропитались, а лицо стало серым, как у статуи. Его одежда была порвана в некоторых местах, а механическая нога отсутствовала. Она в замешательстве огляделась, пытаясь найти ее, но не смогла.
Как он сюда попал?
Что произошло?
Когда его глаза затрепетали, она с потрясением обнаружила, что его механический глаз тоже отсутствует. Наконец, придя в себя, Адам тревожно посмотрел на нее, крепко схватив ее за руку и притянув и к себе с удивительной силой.
— Кай! Где он?
— Все хорошо, он в порядке, — прошептала она хриплым от нервов голосом.
Вздохнув, он позволил руке упасть обратно в пепел и закрыл глаза.
— Хорошо, я тогда… полежу тут…
И он заснул.
Санни осталась сидеть в пепле, держа одного члена своей семьи в одной руке и положив вторую руку на другого.
Что, черт возьми, только что произошло?
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: