Люди — космические орки. Признание
Пилот-рунди обогнул очередной кусок космического мусора, наблюдая за медленным и неторопливым движением ракеты по направлению к Луне. Радар было почти невозможно использовать в поле обломков, которое эти люди называли орбитой, поэтому для распознавания противников ему оставалось полагаться только на собственное зрение.
Он облетел медленно движущуюся ракету, сохраняя дистанцию и не спуская с нее глаз. Это было достаточно просто, так как дрон был покрыт камерами и датчиками, что позволяло ему видеть почти со всех сторон. Человек мог бы справиться с этим лучше, но сейчас они были единственными, кому они могли доверять.
***
Зеленая папка лежала на кафедре, пока президент ОН произносила свою сбивчивую и, как казалось председательнице, не очень-то торжественную речь. Люди внизу, похоже, ничего не замечали, заставляя ее задуматься, не нафантазировала ли она лишнего, но какая-то часть ее говорила, что это не так.
Она подозрительно относилась к президенту с самого начала, с тех самых пор, когда ей дали власть после первого запуска «Энтерпрайза» и они были вынуждены иметь дело с ней во время переговоров. На каждом этапе, казалось, было какое-то препятствие, что-то неправильное, какая-то причина, которую люди просто не могли принять. Это продолжалось долгое время за закрытыми дверями и на пониженных тонах, но, к счастью для них, такие люди, как Адам Вир и адмирал Келли, были рядом, чтобы сгладить конфликт.
Председательница лучше других знала, что галактику держат вместе всего несколько человек
И меньше всего ей хотелось плохих отношений или войны с этим видом. Это был бы кошмар.
Она поерзала на месте, продолжая слушать речь. В долине под ней все еще были видны следы дыма от одновременного сгорания невероятного количества ископаемого топлива.Такой трюк вряд ли был хорош для атмосферы планеты, но, насколько ей было известно, в нынешнее время люди, как правило, используют чистую энергию.
Председательница спустилась с небольшой трибуны в заднюю часть, где ее нельзя было увидеть, наклонившись, чтобы она могла слышать шепот своего помощника.
— Дроны развернуты, пока никакого сопротивления.
— Хорошая работа, будьте начеку.
***
Президент чувствовала, как ее пальцы впиваются в мягкую бумагу зеленой папки в то время как красная валялась где-то под кафедрой. Она с трудом могла сосредоточиться, заставляя себя вспомнить, что это еще не конец. Она взглянула на толпу, ожидая увидеть это странное белое лицо, смотрящее на нее, но ничего не увидела.
Может быть, это было просто ее воображение?
Она взглянула вверх, где исчезла ракета, лишь наполовину обращая внимание на привычные слова, слетавшие с ее губ. Она закончила речь, и люди внизу торжественно зааплодировали, хотя ей не очень хотелось радоваться вместе с ними.
Она повернулась и спустилась со сцены за кулисы, где ее ждало сопровождение. Адмирал Мэсси сидел на одном конце, а адмирал Келли — на другом, и они вдвоем изо всех сил старались игнорировать друг друга.
Она села рядом с адмиралом Мэсси, скрестив руки на груди, и он наклонился, перейдя на шепот.
— Все пошло не так, как планировалось, — тихо пробормотал он.
— Это не конец, твои люди должны быть готовы, — резко ответила она, нервно вытирая пот с ладоней.
— Конечно, они начнут, когда ракета достигнет плотной части астероидного поля, чтобы это выглядело как какое-то неожиданное столкновение, — он взглянул на кафедру. — Я бы на вашем месте не бросал красную папку.
На другом ряду стульев адмирал Келли искоса поглядывала на них. Все знали, что она была на стороне адмирала Вира, облизывая его сапоги при каждой возможности. В их интересах было бы хранить молчание, когда она была рядом.
Президент ОН откинулась на спинку своего кресла.
— Вам следует идти, адмирал. У нас будет время поговорить позже.
— Конечно, госпожа президент, — он встал и повернулся, направившись к выходу, ловя на себе взгляд адмирала Келли по пути. Эти двое не особо ладили друг с другом, но, как у главы Управления Галактической Разведки, у адмирала Мэсси было достаточно влияния, чтобы удержать Келли на месте.
Президент ОН отвернула голову, не желая привлекать к себе внимание
***
Адмирал Келли взглянула на президента ОН, когда адмирал Мэсси проходил мимо. Было что-то в том, как эти двое проводили время вместе, что ей не нравилось. Конечно, было более чем вероятно, что у них были какие-то потные, морщинистые половые связи в нерабочее время, о которых она не сильно хотела думать, но если это было так, то он мог легко навязывать ей свои изоляционистские взгляды.
Келли была невысокого мнения о президентстве. На данный момент казалось, что оно в основном связано с властью и политическими благосклонностями народа, а не с тем, чтобы поступать правильно. Кроме того, она обнаружила, что, несмотря на ее обаятельность, президентом легко могли манипулировать не те люди. Нагнетание страха действовало на нее лучше всего, вот почему Келли с самого начала беспокоилась о Мэсси и его влиянии на нее.
Она поймала себя на том, что впивается ногтями в ладони, когда думает об этом.
— Пожалуйста, помоги нам.
Адмирал Келли подскочила на своем месте, оглядываясь по сторонам, пытаясь найти источник шума или голоса. Она обернулась, ожидая увидеть, что кто-то шепчет ей на ухо, но за ее спиной никого не было. Она надавила на имплант в шее, думая, не позвонил ли ей кто-нибудь, а она просто не заметила.
— Посмотри наверх.
Она снова дернулась, поднимая глаза к небу и палящему солнцу. Она вскинула руку, чтобы закрыть глаза, и когда она это сделала, ей показалось, что она увидела фигуру, парящую на фоне солнца. Она сильно прищурилась, пытаясь разглядеть ее, но у нее ничего не получилось.
— Теперь посмотри в толпу.
Она опустила голову, все еще не понимая, откуда исходит звук, но когда она посмотрела в толпу, то увидела странное зрелище. Один из людей был одет в темную толстовку с капюшоном и стоял отвернувшись от направления, в котором смотрела остальная часть толпы. Кажется, это была девушка, чей капюшон был низко надвинут, и она очень незаметно подняла голову, открывая фарфорово-белое лицо с большими темными глазами.
Адмирал Келли замерла, уставившись на звездорожденного.
— Не звездорожденная, полукровка, меня зовут Эрис, я дочь адмирала Вира...
Ах да, она слышала о звездорожденном гибриде из одного из его отчетов.
— Чего ты хочешь? — спросила Келли одними губами.
— Нам нужна ваша помощь, президент планирует убить адмирала Вира, а адмирал Мэсси направляется отдать приказ, пожалуйста, вы должны что-то сделать.
Адмирал Келли очень быстро вскочила на ноги, взглянув на президента ОН в шоке и ужасе, прежде чем смогла справиться со своими эмоциями. Президент отреагировала на ее внезапное движение, и адмиралу Келли пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, когда женщина посмотрела на нее.
— Вы хорошо себя чувствуете, адмирал?
Она чувствовала, как пот стекает по ее лицу и затылку, но оставалась настолько спокойной, насколько это было возможно, глубоко вздохнув:
— У меня сильно кружится голова. Думаю, это из-за жары.
— Вам следует присесть, пусть кто-нибудь принесет вам воды, — сказала женщина, спокойным и четким голосом, как будто она только что не отдала приказ об убийстве Адама Вира.
— Нет, я... я думаю, мне нужно пройтись минутку. Вы меня извините?
Президент пожала плечами и снова уставилась в небо, давая адмиралу Келли время покинуть сцену и поспешить за удаляющейся фигурой генерала Мэсси.
***
Генерал Мэсси вошел в центр управления полетами и пошел по пустым коридорам. Здесь никого не было, все они были либо в диспетчерской, либо вне ее, празднуя успешный запуск. Это было то еще зрелище - технология двухтысячелетней давности, работающая еще раз, но лично генерал Мэсси считал это полностью устаревшей и бесполезной тратой государственного капитала.
Они могли использовать эти деньги, чтобы укрепить систему обороны Земли. Из всех бесполезных вещей, которые поддерживал адмирал Вир, он, по крайней мере, был согласен с тем, что им нужна КАКАЯ-то форма защиты от инопланетного нападения. Хотя он не сомневался, что адмирал Вир был бы совершенно не против оставить их планету со спущенными штанами, чтобы позволить этим ксеносам трахнуть их.
Все знали, что Адам Вир предпочитает инопланетный хер своему собственному виду.
Эта мысль заставила Мэсси скривиться. Это было хорошо хранимым секретом в ККОН, но этот мужчина был далеко не таким скрытным, каким он себя считал. Слухи о его связи с тем синим жуком достигли командования почти сразу же, как это началось. Единственная причина, по которой они не допустили утечки, заключалась в том, что это выставило бы ККОН в плохом свете перед остальной Землей.
И святой Юпитер, как же он ненавидел этого человека.
Тупой, малолетний, эгоистичный, ксено-озабоченный ублюдок.
Сегодня был день, когда всему этому придет конец.
Он свернул направо прямо перед дверями в центр управления и прошел еще по двум коридорам, наконец открыв маленькую боковую дверь в то, что снаружи могло показаться обычной кладовкой. Он перешагнул через швабру и ведро и сел за старую консоль, которую включил нажатием кнопки.
— Полёт-1, это Земля-1, прием.
— Слышу вас, Земля-1, это Полёт-1, я на позиции, прием.
Он включил экран, давая себе время осмотреть радар, на экране которого загорелись двадцать точек. Это были двадцать "Буревестников", которые они медленно присвоили за прошедший год. С таким большим местом, как вселенная, которое нужно было постоянно патрулировать, было довольно легко потерять несколько истребителей в перетасовке. Теперь он мог видеть их подсвеченными маленькими зелеными точками на своем экране, прячущимися среди обломков.
— Полёт-1, это Земля-1, приказываю приступить к операции "Падение Аполлона". И помните, мальчики и девочки, сделайте так, чтобы это выглядело как несчастный случай.
— Вас понял, Земля-1.
— ПРЕДАТЕЛЬ!
***
Адмирал Мэсси развернулся на своем месте, широко раскрыв глаза, когда увидел в дверях адмирала Келли. Она чувствовала, как ее кожа становится горячей от ярости,. В одной руке она держала маленькое записывающее устройство, которое Конн вручил ей снаружи здания, и на нем было доказательство приказа, который отдал мужчина. На экране позади него двадцать маленьких точек ожили.
Она опоздала.
Мужчина медленно встал, и Келли направила на него свой пистолет, держа его твердой рукой.
— Отзови своих шавок, — прорычала она.
Адмирал Мэсси медленно поднял руки, прежде чем медленно наклонился вперед в своем кресле к кнопке внутренней связи. Она шагнула вперед, пристально наблюдая за ним, и он наклонился над консолью, нажимая на кнопку.
— Полет-1, это Земля-1…
Ее глаза метнулись к экрану, ожидая увидеть, как они остановятся
Но прежде чем она поняла, что происходит, локоть ударил ее по руке, и пистолет выскользнул у нее из рук. Адмирал Мэсси повернулся и повалил ее на пол, придавив своим 100-килограммовым телом.
Ей вышибло воздух из легких, и она начала задыхаться, пока он изо всех сил пытался прижать ее к полу.
Ее фуражка слетела, а пучок растрепался, и мужчина над ней занес кулак, чтобы ударить ее. Она смогла заблокировать атаку предплечьем, на что он разозлился еще сильнее, пытаясь попасть ей по лицу. Удары посыпались на нее с такой силой, которой она не ожидала, но которой следовало было ожидать.
Она сделала еще один судорожный вдох, а затем с приливом адреналина рванулась, отбросив его вперед, после чего схватила за одну из его рук и снова рванула, заставляя его лечь на бок и на спину. Все еще сжимая его руку, она бросилась на бок, закинув ноги ему на грудь и борясь с его рукой, чтобы разогнуть ее.
Он пинал и хватал ее за ноги, ему удалось впиться ногтями другой руки в ее икру, пустив кровь. Боль была невероятной, но она, наконец, разогнула его руку, крепко прижав ее к своей груди, перекинула ноги через его грудь, а затем резко дернула бедрами вверх.
Адмирал Мэсси закричал, когда его локоть сломался.
Она отпустила его и поползла к пульту, но в последний момент он схватил ее за ногу и повалил обратно на землю, одна рука безвольно и бесполезно повисла вдоль его тела. Он вцепился в нее оставшейся рукой, и она перекатилась на спину, ударив его ногой в лицо, попав ему прямо в подбородок.
Келли тут же развернулась обратно к пульту и потянулась, чтобы настроить частоту, готовясь вызвать поддержку с Луны
Позади нее раздался резкий щелчок, и она замерла, повернувшись в кресле, чтобы увидеть адмирала Мэсси, стоящего позади нее с пистолетом в здоровой руке. Кровь текла у него из носа и стекала на перед формы, окрашивая серую ткань в красный цвет.
— Хорошая попытка, Келли.
***
Донован Ред ждал, медленно поворачиваясь и наблюдая за продвижением далекой ракеты. Внутри шлема его дыхание было холодным и спокойным, и другие мужчины и женщины, окружавшие его, тоже ждали. Их корабли были оснащены надлежащим оружием, когда они прибыли сюда в грузовом отсеке "Знамения". Их группа не была солдатами или обученными пилотами-истребителями, поэтому он не представлял, что это будет легко, но это всё, что у них сейчас было.
— Ред, это Аполлон-11, прием.
— Да, Золушка, слушаю тебя.
— Видишь что-нибудь?
— Нет, не... — он сделал паузу, — погоди-ка.
Ему показалось, или что-то только что отделилось от того куска космического мусора?
— Не отключайся, Аполлон.
Он отделился от своего собственного куска и медленно двинулся вперед.
Буревестник? Что о здесь делает?
Он начал ускоряться.
Ред ускорился за ним.
Ракета в его поле зрения становилась все больше и больше.
"Буревестник захватывает цель", — уведомил его холодный женский голос бортового компьютера.
— Вот черт, адмирал, бе…
У него не было времени закончить предложение, поскольку маленький серебристый корабль появился из ниоткуда, поразив Буревестника в крыло резкой вспышкой лазерного огня. Его крыло взорвалось, и он полетел в противоположном направлении, а серебряный шарообразный объект просвистел мимо.
— Какого хрена!? — он уже собрался лететь за ним, но был остановлен.
— Ред, постой, это беспилотник рунди.
— Рунди, я думал, что мы беспокоились как раз о рунди, - в замешательстве крикнул он.
— Да, но этот Буревестник нацелился на нас. Похоже, они нам помогают.
Он выругался себе под нос, переключая канал связи.
— Мальчики и девочки, если вы видите серебряный шар – не стреляйте, они на нашей стороне.
В этот момент еще один Буревестник пролетел над его головой. Он снова выругался и резко метнулся вверх, следуя за истребителем и нацеливаясь на него. Его наведение пресекло попытку сбить ракету, и вражеский пилот был вынужден уклоняться, но Ред не отставал. Он следовал за ним, огибая обломки направо и налево, пока Буревестник пытался сбежать.
Он устремился вверх как раз в тот момент, чтобы из ниоткуда вылетел ярко-розовый реактивный самолет с граффити на боку.
Буревестник разлетелся на куски, и мимо Реда пролетела Венди.
— Хороший выстрел, — похвалил он.
— Спасибо, босс.
***
Адмирал Вир парил перед консолью, сжимая руки от ярости и осознания того, что он не в состоянии ничего сделать. Тихий взрыв вспыхнул в его поле зрения справа и потух так же быстро. Ричардс и Чавес смотрели на происходящее с широко раскрытыми глазами и отвисшими ртами.
— Адмирал, что, черт возьми, происходит.
Адам глубоко вздохнул.
— Похоже, на нас напали.
— Напали!? — они обменялись взглядами. — Но кто? Какого хрена происходит!?
— Простите, что я втянул вас двоих в эту неразбериху, — он повернулся к ним. — Изоляционисты охотились за мной уже несколько месяцев, и, похоже, сейчас ситуация достигла апогея
— Что мы будем делать?
— Вызывайте Землю.
Чавес поспешила выполнить приказ, но в ответ они услышали только помехи.
— Черт... что-то глушит нашу связь.
— Что ж, судя по всему, в качестве защиты у нас только Донован и рунди. Будем надеяться, что они справятся с задачей.
***
— Ты еще тупее, чем я думал, Келли.
Адмирал Мэсси рассмеялся.
Она медленно встала, вытирая кровь со щеки, и уставилась на дуло пистолета. Ее собственного пистолета.
Обычно она не склонна была соглашаться с Мэсси, но на этот раз он был прав. На удивление, она была очень спокойна.
— Тебе это с рук не сойдет, — она посмотрела туда, где в тени под одним из стульев лежало маленькое серебряное записывающее устройство.
Мэсси был слишком на взводе, чтобы заметить его.
— Не имеет значения. Я выполню свой долг перед моей планетой и моим народом, спасая его от долбаных ксенообожателей, таких как ты и этот ублюдок Вир.
— Чья это была идея, твоя или президента? — она развела руки в стороны.
— Ты думаешь, этой суке хватает мозгов, чтобы придумать план, подобный моему?
Келли приподняла бровь.
— Разве разумно вот так раскрывать своих друзей?
— Да плевать. Если я иду ко дну, она пойдет вместе со мной. Президент может думать, что все это было ее идеей, но это была моя идея с самого начала. Она выполняла мои приказы, верила она в это или нет, и как только Адам Вир и ТЫ умрете, тогда не будет иметь значения, что мы делали, потому что дипломатические отношения прекратятся, и все будет кончено, — он поднес пистолет к ее лицу. — Прощай, Келли.
Она замерла, когда внезапно за его спиной появилась фигура.
— Могу я сказать кое-что напоследок, Мэсси?
Он остановился.
— Обернись.
— Очень смешно, — он снова поднял пистолет и нажал на спусковой крючок.
Раздался резкий треск и глухой стук, когда металл ударился о металл. Келли вздрогнула и подняла руки, но через мгновение открыла глаза, когда боли не последовало. Адмирал Мэсси лежал на полу лицом вниз. Келли быстро наклонилась, чтобы схватить свой пистолет, глядя туда, где в дверях стояла Санни, держа в руках свое перламутрово-белое копье. Позади нее парили звездорожденный Конн и гибрид.
Она глубоко вздохнула.
— Вы трое очень вовремя.
— Всегда пожалуйста, — Санни кивнула
Келли повернулась и бросилась к коммуникатору, переключив частоту на лунную станцию, но обнаружила, что не может дозвониться.
— Твою мать, — выругалась она и повернулась к остальным. — Я опоздала, он уже отдал приказ.
Она вспомнила про записыаающе4 устройство и посмотрела вниз, схватив его с пола и бросив его гибриду, которая с некоторым трудом поймала его.
— Передай это СМИ, убеди их, что это важно, и распространи как можно быстрее. Не дадим ей времени прикрыть свой зад.
Эрис кивнула и убежала по коридору.
Санни опустилась на колени, чтобы помочь ей связать адмирала Мэсси.
Как раз в этот момент в коридоре раздался топот ног, и они подняли взгляды, увидев, как из-за угла выбегают председательница Ассамблеи и ее помощники. Санни прищурила глаза и низко присела, поднимая копье.
— Вы поймали его? — спросила председательница.
— Не благодаря тебе, — прорычала Санни.
Председательница отмахнулась от нее.
— Я потеряла контакт со своими дронами, но они должны помогать защищать адмирала Вира. Мне жаль, что я смогла делать больше, но это было все, что я могла сделать, чтобы не показать свои силы слишком рано.
— Вы знали об этом, — Адмирал Келли медленно встала.
— Не об этом конкретно, но я пыталась найти источник покушений на жизнь адмирала. Последние несколько месяцев я незаметно следила за ним, пока пыталась связаться со своими людьми в преступном мире, — она вздохнула. — И я назначила ему встречу с теми пиратами, зная, кто такой капитан Келл, надеясь, что он сможет вытянуть из них больше информации, чем я.
Санни уставилась на ее, на ее лице мелькнула ярость.
— Ты заказала его убийство!
Рунди, казалось, не была встревожена.
— Эти пираты не могли бы… как там говорят люди… провернуть дело. Последние несколько месяцев я пыталась вступить в контакт с лидером антиальянса, стараясь убедить их, что я на их стороне, и это было частью моей уловки, а также знание того, что адмирал Вир был капитаном Келлом. В ходе моего расследования стало ясно, что в этом замешан кто-то из правительства Земли, но я не могла с точностью сказать, кто именно.
— И почему мы должны верить, что ты просто не пытаешься свалить всю вину на других?
— Ты правда думаешь, что я хочу нажить врага из одного из сильнейших видов в галактике? — прошипела рунди. — Я не настолько глупа. Кроме того, я обязана адмиралу Виру своей жизнью. Я признаю, что совершала некоторые непоправимые поступки, чтобы сохранить альянс, но эти шаги были просчитаны, и Вир всегда был защищен.
***
Один из серебристых беспилотников взорвался, и Реду пришлось уклониться в сторону, чтобы избежать летящих обломков. Он срезал направо, а затем нырнул влево, двигаясь так быстро, как только мог, пролетая сквозь куски металла и нацеливаясь на очередного Буревестника. Раздался резкий щелчок, а затем тихий взрыв, от которого он увернулся в сторону. Он послал одного из своих людей связаться с лунными силами для получения подкрепления.
Они, конечно, были хороши, но их противники были созданы для боя, и, несмотря на их лучшую работу, только четверо из двадцати были уничтожены, и их число быстро сокращалось. Он пролетел прямо перед одним из истребителей сбив его наведение, заставив его отвернуть от ракеты и срезать в другом направлении. Он мог только представить себе страх тех, кто находился внутри ракеты, пока они беспомощно наблюдали за битвой, бушующей вокруг них.
Он развернулся вниз и нырнул, отсекая еще один Буревестник, летящий в противоположном направлении.
Если это продолжится в том же духе, они долго не продержатся.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад