Сорвалось с языка
Хрустальный город сверкал в свете полуденной звезды, посылая тысячи мерцающих лучей, похожих на осколки стекла, на землю перед ними, усеивая стены и дороги своим сиянием. Адам осознал, что его рот открыт, только когда туда влетел жук, и провел большую часть следующих тридцати секунд, пытаясь выплюнуть его в кусты.
Затем они вместе повернулись и с восхищением посмотрели на лорда Авекса.
— Вы что, думали, что мы живем в пещерах? — спросил маленький инопланетянин. — Мы же не какие-нибудь бюрги.
Адам потер затылок:
— Извини, просто иногда я забываю, насколько твой народ продвинутый.
Амелия, в свою очередь, не выглядела особо впечатленной хрустальным городом, а если и была впечатлена, то умело это скрывала. Ее глаза сосредоточенно смотрели на центр города, не отводя взгляда даже когда внимание остальных привлекла вспышка яркого голубого света неподалеку. Адам поднял повязку и использовал механический глаз, увеличив изображение и увидев круглую платформу со светящимся голубым символом в центре. Они наблюдали, как большая группа селзексов ступила на эту платформу, после чего интенсивность голубого свечения стала нарастать, а вокруг группы граждан появилось голубое световое поле.
Внезапно они медленно начали парить над землей, после чего взмыли вверх.
Рот Адама снова распахнулся, когда голубой луч света понес их по воздуху и унес группу пушистых существ куда-то на окраины города. Вскоре даже его механический глаз не мог различить их формы, и Адам лишь смотрел им вслед в замешательстве.
— Небесный мост, — сказал лорд Авекс с небрежностью, которая может исходить только от того, кто находит обсуждаемую тему скучной. — В каждом городе есть такой, в столице их несколько. Мой отец приказал установить их, когда пришел к власти, для удобства передвижения.
Санни нахмурилась и почесала голову.
— Твой отец не производит впечатление правителя, которого заботит инфраструктура.
Лорд Авекс фыркнул.
— Значит, ты не знаешь моего отца, — он повернулся и поскакал по тропе, а остальные трое последовали за ним. Санни шла позади и низко приседала, стараясь не быть такой заметной, однако с ярко-синей листвой и разноцветными металлическими камнями, валяющимися повсюду, она, вероятно, не выделялась и наполовину так сильно, как Адам и Амелия, которые по не обладали таким ярким окрасом.
— Мой отец — военачальник, да, но селзексы понимают, что для того, чтобы чем-то править, вокруг вас должно быть что-то, чем можно править. Если бы он не помогал поддерживать инфраструктуру, то не было бы города, а если бы не было города, не было бы горожан, а если бы не было горожан, он был бы одиноким правителем замшелого куска камня, кричащим в пустоту, где его никто не услышит, — было довольно удивительно, насколько проворным был лорд Авекс, несмотря на его рост и отсутствие рук. Он прыгал по выложенной кристаллами дорожке, как какой-то горный козел. — На самом деле город стал таким удобным только с тех пор, как мой отец пришел к власти. Он считает, что гражданские проекты наиболее важны для удовлетворения граждан.
Амелия споткнулась о камень, из-за чего ее слегка качнуло вперед, но с острыми рефлексами Адама он легко поймал ее. Санни лишь слегка напряглась, когда Амелия с улыбкой коснулась руками груди Адама и задержалась в таком положении, вместо того, чтобы отстраниться. Адам почти не отреагировал.
— Осторожно, — предупредил он, поставив ее на ноги, прежде чем повернуться обратно к Авексу. — И все же… Не скажу, что я ожидал увидеть что-то такое.
— Естественно. Вы все думаете, что мой отец не более чем тиран и убийца, и да, возможно, он уместный тиран и даже иногда ваш друг, но вы не понимаете, чем он на самом деле занимается.
Санни скользнула вниз по небольшому каскаду хрустальных камней.
— Вы думаете, что из-за того, что мы любим воевать друг с другом, мы похожи на дрэв, противящихся прогрессу, разделенных, прячущихся кучками и дерущихся по первому зову.
Авекса, похоже, не волновало, что Санни его прекрасно слышала, но она не особо возражала. В том, что он говорил о ее народе, было много правды.
— Мы «воюем» не в том смысле, в каком вы привыкли понимать слово. Поединки – наиболее распространенная практика. Иногда, когда к власти приходит новый военачальник, происходит короткий всплеск насилия, который может убить тысячи, если не сотни тысяч граждан, но обычно это не происходит вблизи столицы. Новому правителю просто нужно доказать, что он или она готовы сделать все возможное, чтобы сохранить свою позицию, и более слабые селзексы, как правило, подчиняются, — он остановился на краю поляны, к которой они вышли. — Я уважаю своего отца и поэтому не пойду против него, но когда он умрет, я буду первым на его троне.
Амелия присела рядом с Адамом слегка коснувшись его руки.
Адам продолжил смотреть вперед, в то время как девушка искоса поглядывала на него.
Санни сердито сжала кулаки, но пообещала себе ничего не говорить.
Пока что.
Окраина города была уже близко, проблема заключалась в том, что она находилась за чистым хрустальным полем, где небольшие каменные образования вырастали примерно на пять сантиметров в высоту, образуя плотные группы занятных цветовых комбинаций.
Зрелище само по себе было довольно красивым, однако то, как они собирались перебраться через поле, оставалось загадкой.
— И как именно мы должны слиться с толпой? — прошептал Адам, опускаясь на колени, чтобы сесть рядом с лордом Авексом.
— Я не планирую, чтобы вы вообще с кем-либо сливались, — он кивнул через поле на маленькую дыру в стене одного из зданий. — Вон тот тоннель ведет в паводковую ферму. Каждый год в сезон дождей на нас со всех сторон сбрасываются тысячи литров воды. Вода стекает вниз к городу, так как он находится в долине. Когда мой отец модернизировал город, он приказал создать аквафермы – огромные пещеры с опорными столбами, чтобы поддерживать город и принимать воду от наводнений, оставляя город сухим и позволяя нам собирать всю дождевую воду и хранить ее для последующего использования. Там должно быть сухо, так как сезон дождей начнется только через несколько недель. Вы вдвоем вполне можете поместиться, но дрэв не сможет пролезть в отверстие, так что она пойдет со мной.
Санни такой расклад не очень устраивал, но она промолчала.
Адам уловил взгляд, который она бросила на Амелию, и так же взглядом пообещал ей, что с ним все будет в порядке.
— Миссия твоя, так что мы слушаем тебя.
— Даже если бы это не было моей миссией, слушаться меня – неплохая идея, — сказал Авекс, жестом приглашая Санни следовать за ним. — Если поторопимся, то успеем и останемся незамеченными. Я сомневаюсь, что средний гражданин заметит нас, а даже если это случиться, им потребуется больше нескольких дней, чтобы что-то с этим сделать.
Адам кивнул, низко пригнувшись за Амелией, и вместе они с хрустом побежали по хрустальному полю к небольшому отверстию. Лорд Авекс повел Санни в сторону кустов вдоль хрустальной стены.
Амелия посмотрела на него с дьявольской ухмылкой:
— Ну вот мы и вдвоем, адмирал.
Адам кивнул, наклонился и толкнул маленькую решетку, указав рукой на темную дыру:
— Дамы вперед.
— О, поверь мне, я не дама, — она улыбнулась и провела пальцами по его груди, проходя мимо.
Ухмылка, которой она одарила его, заставила Адама покраснеть, несмотря на то, что он не был полностью уверен, что он имела в виду.
Она проскользнула внутрь со всей кошачьей грацией, и Адам последовал за ней, соскользнув в темноту и приземлившись с приглушенным стуком на ноги и одну руку.
— А ты грациозен, — подметила Амелия с того места, где она осматривала тоннель.
Адам поднялся на ноги:
— Замени оторванную ногу на протез, и будешь такой же грациозной. Куда дальше?
— Вниз, — большим пальцем Амелия указала на лестницу, вырубленную в углу.
Следуя инструкциям лорда Авекса, которые он оставил им на листе бумаги, они направились к лестничному пролету. Они спустились, должно быть, на несколько десятков метров, прежде чем выйти в огромную комнату. Адам не мог оценить ее размеры, так как многое было скрыто изгибом исчезающей вдали планеты, но если считать, что их планета была примерно такого же размера, как Земля, он мог только предположить, что ширина комнаты составляла около пяти километров, если не больше.
Колонны, о которых говорил лорд Авекс, были гигантскими, размером с небоскреб как по высоте, так и по ширине.
Это был отличный способ заставить их обоих почувствовать себя маленькими, но сейчас было не время предаваться восторгу, и они оба побежали по обширному полу, держась первой линии колонн. Их шаги громко отдавались эхом и, казалось, усиливались размерами комнаты, разрывая тишину.
Если бы на этом задании требовалась скрытность, они определенно не ушли бы далеко.
Амелия держалась справа от Адама, и время от времени задевая его. Без помощи Санни и Рамиреса он никогда бы не узнал, что делает эта женщина, и было так трудно понять, была ли она просто обеспокоена их положением или действительно, как говорила Санни, преследовала его в романтическом смысле.
— Знаешь, мне интересно, — наконец сказал Амелия.
Адам сделал глубокий вдох, который он смог ненадолго задержать в легких, прежде чем выдохнуть через рот и ответить:
— Интересно что?
— Ты.
— Тебе не кажется, что сейчас не время и не место для личных вопросов? — спросил он, не столько сердясь, сколько удивляясь ее прямоте.
— Ну, мы здесь явно надолго, — Амелия обвела рукой комнату, — так почему бы и нет?
Он глубоко вздохнул.
— Что ты хочешь знать?
Амелия продолжала идти за ним, сопоставляя его быстрый шаг со своей томной походкой, которая больше подошла бы для подиума, чем для такой миссии.
— Ты встречаешься с кем-нибудь?
— Я думаю, что это не твое дело, — ответил он, смотря на часы.
— Конечно же мое. Ну же, мне достаточно простого «да» или «нет».
— Почему тебя это интересует?
— Потому что я просто хочу знать. Почему ты не хочешь, чтобы я знала?
Адам проворчал что-то невнятное и побежал к следующему столбу, расстояние между ними было таким большим, что его с таким же успехом можно было заставить пробежать пару километров.
— Возможно, потому что эта информация является личной..
— О? — она пошевелила бровями, в ее глазах сверкнула искра любопытства. — Я приму это как да. Раз ты не хочешь говорить, должно быть, ты стесняешься партнера.
— Взаимоотношения между персоналом запрещены, — сказал он, надеясь, что сможет заткнуть ее достаточно долго, чтобы закончить эту миссию.
Амелию это не остановило.
— Да, конечно,ККОН постоянно трындит об этом, но не то чтобы они действительно могут это остановить. Кроме того, с такой сплоченной командой, как ваша, это было неизбежно.
Он повернул голову и посмотрел на нее с легкой досадой.
— Рамирес.
— Что?
— Я, он, встречаемся. Ты же это хотела знать?
Несмотря на то, что это была наглая ложь, Адам был уверен, что Рамирес не будет возражать. Наоборот, он, скорее всего, будет польщен, что Адам использовал его в качестве прикрытия. Обо всем этом ему придется рассказать позже.
— Ангел Рамирес, правда? Ты не похож на того, на кого он бы запал.
— Противоположности притягиваются.
— Так что тебе в нем нравится? — продолжила допрос она, немного наклонившись.
Адам отодвинулся:
— У него мягкие губы, — тут он не соврал.
— И всё?
Адам пожал плечами:
— Он мне нравится по всем причинам, по которым кто угодно может нравиться кому угодно.
— Звучит не очень романтично
— Может быть, я просто не хочу говорить об этом с тобой.
Она задумчиво закусила губу, разглядывая его, как будто смотрела на очень странного или интересного жука:
— Так ты ограничился только мужчинами, или тебе нравятся и женщины?
— Мне нравится ТОЛЬКО Рамирес, так что дальше можешь не спрашивать.
Как же странно это звучало. Если бы Рамирес был здесь, он определенно записал бы разговор и регулярно напоминал бы ему о нем до скончания времен. Морпеху нравилось так мучить его, но, в большинстве случаев Адам был не против.
Амелия надулась, снова задев его.
Он отстранился, нахмурившись, пытаясь смотреть прямо вперед.
Когда-то он считал Амелию довольно красивой, хотя думал о ней лишь мимоходом. Однако с каждой минутой она казалась ему все более и более отталкивающей.
— Как давно вы встречаетесь?
— С прошлогодней новогодней вечеринки, — соврал он.
Она продолжала задавать вопросы, а он уклончиво отвечал на них, пока не сплел паутину лжи о совершенно романтической дружбе, которая переросла в своего рода любовную историю, начавшуюся с признания в любви на прошлогодней новогодней вечеринке и закончившуюся рассказом об умении Рамиреса целоваться… как и о других его умениях..
Адам чувствовал, как краснеет его шея, пока придумывал все эти вещи, даже не заботясь о том, насколько правдоподобно звучит его ложь.
Амелия же поглощала каждую крупицу информации, пока не задала один вопрос.
— Так каково это — встречаться с кем-то, у кого четыре руки?
— Приятно, как будто тебя обнимают два человека сразу, — ответил он прежде, чем его мозг успел зарегистрировать вопрос.
Он замер и повернулся, посмотрев на Амелию широко открытыми глазами, но ущерб уже был нанесен.
Она ухмыльнулась ему, словно волк, а ее глаза блестели от триумфа.
Амелия расставила ловушку, и он в нее попался.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: