Люди — космические орки. Красная бездна
Темный силуэт на фоне красной дымки, тысячекратно затмеваемый возвышающимися черными монолитами, уходящими в красноту и исчезающими в ней до того, как можно было увидеть их вершины. Ноги стучат по земле, посылая во все стороны эхо, которое никогда не затухает, но, кажется, исчезает в дымке, неоднократно отскакивая от возвышающихся металлических конструкций.
Металлические монолиты имеют форму почти идеальных прямоугольников с острыми режущими гранями.
Они не выглядят естественными, хотя нельзя утверждать наверняка; мать-природа создавала и не такое.
Их размеры шокируют, они возвышаются на тысячи метров ввысь, выше небоскребов, почти бесконечны и неподвижны, словно деревья в лесу.
В таком месте трудно измерить расстояние. Возвышающиеся стены и пульсирующий красный туман создают впечатление пребывания взаперти, ощущение клаустрофобии и давления, но в реальности монолиты стоят неподвижно, пока силуэт приближается к ним.
Он идет много минут, его шаги тысячу раз эхом отзываются на просторах.
В некоторых местах монолиты стоят в километре друг от друга, но их устрашающие размеры и гнетущая тень все равно создают впечатление, что они находятся близко, глядя с высоты на бредущую фигуру в полумраке.
Влетает еще больше дыма, нагоняя странную зеленоватую дымку к одной из башен и голубую дымку к другой.
Звук шагов продолжает разлетаться на сотни метров.
Подкрасться к кому-нибудь в этом месте было бы практически невозможно.
Глубокий стон — скрип металла — пронизывает воздух, колеблясь и изгибаясь на ветру.
Это звук покинутости.
Это звук одиночества.
Пронзительный визг поднимается сквозь туман, а затем постепенно стихает.
Ногти по мелу или металл по металлу.
Все вокруг охвачено отдаленным стоном.
Сквозь тусклую дымку едва видно сияющее свечение звезды. Иногда туман расходится ровно настолько, чтобы сквозь него прошел прерывистый луч света, который озарит снова землю, прежде чем исчезнуть.
Несмотря на шум, место одиноко и пустынно.
Шаги продолжают отдаваться эхом.
— Адмирал, прием.
Голос в его шлеме кажется далеким и искаженным, несмотря на его объективную четкость.
Маленькие белые огоньки внутри его шлема отражаются на его коже, а встроенный наружный фонарь пытается прорезать туман, хотя это все равно, что пытаться разрезать суп. Вместо чистого луча света есть просто огромный белый ореол, который освещает тьму вокруг него, что в некоторых случаях больше мешает, чем помогает.
Он выключает его, обнаруживая, что так видеть легче.
Волна далекого света проходит сквозь туман и ласкает металлическую землю, прежде чем исчезнуть.
Землю или пол.
В чем разница?
Земля звучит… более естественно, в то время как пол это нечто рукотворное, хотя, вероятно, это обсуждение для семантики.
Однако его мозг продолжает называть это полом, и выводы, которые можно сделать из этой мысли, вызывают у него мурашки по спине.
— Адмирал, прием, вы слышите…
Обладатель голоса кажется нервным и нетерпеливым, и он готов поклясться, что слышит эхо за словами, хотя он знает, что это просто его нервный разум, создающий призраков в темноте.
— Слышу вас четко и ясно, Знамение.
Саймон вздыхает с облегчением и раздражением. Во время его отсутствия управление кораблем остается на ней. Он думает, что это хорошо для нее, хотя знает, что другие скептически относятся к ее способности руководить.
У нее есть привычка слишком строго придерживаться правил.
— Не понимаю, почему вы хотели пойти в одиночку. Это не ваша работа, и кто-то другой мог бы легко сделать это за вас.
Опять она за свое.
— Саймон, я уже говорил тебе, что в тот день, когда я перестану ходить на миссии, я выпрыгну из шлюза без скафандра. Если кто-то и пойдет сюда навстречу опасностям, то я бы предпочел, чтобы это был я, а не кто-то из членов моей команды, и, кроме того, на корабле полно людей столь же способных, а может быть, даже БОЛЕЕ способных, чем я, к командованию, так что давай отложим этот спор на потом.
Его тираду обрывают, когда еще один глубокий стон вырывается из-под его ног и даже заставляет его костюм дрожать.
— Адмирал, вы еще там?
А, один из ученых.
— Да, еще здесь. Что вы можете сказать о шуме?
— Трудно сказать наверняка, слишком много эха и слишком много помех от тумана.
— Можете определить, из чего он?
— В основном углекислый газ, но пока что все компоненты идентифицировать не удалось. Что бы это ни было, оно находится в низкой концентрации по всей планете, но там, где вы находитесь, она ОЧЕНЬ высокая. Как насчет вас, удалось подобраться к тем монолитам?
Он посмотрел вверх, на темное и возвышающееся сооружение, едва виднеющееся сквозь туман.
— Да, почти пришел. Я думал, что приземлился поближе, но это место такое большое, что оно сбивает мое чувство… пространства.
Он мог слышать медленное учащение собственного дыхания внутри шлема.
— Как дела с видеотрансляцией? — спросил он.
— Плохо, как и со звуком. Мы думаем, что вы находитесь в зоне магнитных помех, которые воздействуют на оборудование.
Он включил дисплей на лобовом стекле внутри своего шлема и посмотрел на показания атмосферы.
Детекторы по-прежнему показывали в основном C02 и небольшое количество кислорода, но недостаточно для поддержания человеческой жизни.
Высветились и другие показания, в основном они указывают на высокое присутствие других неизвестных соединений — вероятно, того, что придает дыму разные цвета.
Здесь совершенно нет влаги, а температура падает до опасного минимума, до такой степени, что это место было бы тундрой, если бы там была вода, которую можно заморозить. Все это явно помогало оглушающему эху каждый раз, когда его ноги касались земли.
Воздух здесь плотный, и звуку легче распространяться.
— Это довольно необычно, — сказал один из ученых. — Одни только геометрические структуры монолитов… просто невероятно. Будет ли слишком самонадеянно предположить, что это остатки какой-то развитой инопланетной цивилизации?
– Давайте пока не будем торопить события, — раздается ворчливый ответ на том конце рации.
Адам хмыкает в знак согласия:
— Как бы ни было круто найти руины какой-нибудь древней ксено-цивилизации, мы не можем исключать вариант, что это просто какие-то действительно странные природные образования.
— Из всех присутствующих здесь людей, которые отвергли бы идею древней инопланетной цивилизации, я никогда бы не подумал о вас, адмирал.
Он выпускает короткий поток воздуха из носа.
— Да, наверное, для меня это немного нехарактерно, но это место…. ну, оно кажется странным и неправильным. Я тут слегка на взводе.
Еще один медленный луч света проходит перед ним, как всевидящий глаз прожектора.
Эта мысль подстегивает его паранойю, давая ему ощущение, что его ищут или за ним наблюдают.
Все это происходит слишком медленно, на его вкус.
Он активирует одну из функций на своем дисплее и ударом ботинок оживляет подошвы.
Включаются персональные генераторы гравитации, и он чувствует, что слегка парит над полом.
Он немного шатается, прежде чем восстановить равновесие.
Он легонько отталкивается от пола, посылая себя вперед. Он продолжает делать это еще несколько минут, ускоряясь и еще быстрее приближаясь к монолитам.
Чернота в его глазах становится четче, пока дымка почти не исчезает, и он не смотрит на одно из массивных сооружений. Оно такое высокое, что ему приходится запрокидывать голову, чтобы хотя бы представить, что он видит вершину. Она очень далека и скрыта красным клубящимся туманом, но иногда сквозь него прорезается луч света, и ему кажется, что он может видеть верхушку.
— Как моя камера? — спрашивает он, неуверенно протягивая руку, чтобы коснуться стены.
— Гораздо лучше, адмирал. Что говорит ваш костюм?
Он смотрит на показания своего шлема, который все еще проводит анализ.
— Я не могу точно сказать, что это такое, похоже на металл, только этот не блестит. Когда я нажимаю, он не поддается.
Он сжимает другую руку в кулак и сильно стучит костяшками пальцев по краю монолита.
Громкое эхо ударов улетает вверх и исчезает в тумане.
Он ждет несколько секунд, прислушиваясь.
— По ощущениям и звуку тоже металл.
В тумане поднимается стонущий звук, словно вой какого-то гигантского зверя. От этого звука его волосы встают дыбом, и он чувствует, как они покалывают на затылке.
Он знает, что это, вероятно, неорганический звук, но почему-то он все равно заставляет его нервничать.
Он то и дело оглядывается через плечо в клубящийся туман, наблюдая, как лучи света скользят по земле огромными волнами.
— Возьмите образец, если возможно.
— Конечно.
Он позволяет радио замолчать и переворачивает правую руку, открывая защелку на предплечье, на котором находится небольшая коллекция научных инструментов. Он достает маленькое сверло и прислоняет его к стене, снимая дрель с правого бедра. Единственный звук, который наполняет его уши, это его собственное дыхание.
Он прикладывает кончик сверла прямо к металлической поверхности и нажимает на спусковой крючок.
Последующий звук просто ужасен.
Скрежет металла по металлу разлетается повсюду, вызывая нарастающий визг, эхом разносящийся по камере и прилетающий обратно сотни раз. Он паникует и останавливает дрель, морщась и слушая, как звуки долетают до него из огромного и неизмеримого пространства.
То, как звуки отражаются здесь, напоминает ему интерьеры собора или храма: мест, где предполагается хранить молчание и благоговение. Он чувствует себя здесь точно так же, как будто само его присутствие и звук, который он издает, нарушают какую-то священную тишину.
Это неправильно.
И он ощущает, будто самое его нахождение здесь неправильно, зная, что никакие человеческие шаги никогда не омрачали это священное место.
Ему здесь не рады.
Он поворачивает голову обратно к стене, когда эхо затихает, и упирается рукой в металл. Сначала что-то смущает его, пока внезапно он не понимает… там ничего нет. Он удивленно отстраняется и смотрит на сверлильную головку, на которой тоже нет никаких следов.
Это алмазное сверло, оно должно было хоть что-то отколоть.
— Адмирал?
— Я не знаю, что это за штука, но я не мог даже вмятину в ней оставить. Я постараюсь найти другое место, где материал не такой прочный, может быть, угол или что-нибудь еще.
— Хорошо, адмирал, я вынужден предупредить вас, что мы ощущаем какой-то атмосферный сдвиг, который сделает туман еще хуже, возможно, нам следует отступить, чтобы радио…
— Нет, все в порядке. У меня есть отслеживающий имплант, так что просто следите за ним. Если по какой-то причине я не буду на связи и у меня будут проблемы, я зигзагом побегают или что другое придумаю.
Человек на другом конце настроен скептически, но не спорит с ним. Он же все-таки адмирал.
Он поворачивается в сторону и снова активирует гравитационные поля на своих ботинках, бесшумно скользя сквозь туман, держась за стену. Он чувствует, как она угнетающе возвышается над ним.
Ученые правы, туман действительно становится гуще, в основном он какой-то адски красный, но есть места, где он кажется сапфировым или изумрудным, не так, как драгоценные камни, а темным и жирным, словно краска, вылитая в мутную реку.
По мере усиления ветра отдаленные стоны становятся громче.
Звук вызывает ощущение заброшенных заводов ночью, когда визжащий и скрипящий металл изгибается в стыках под тяжестью ветра. К счастью, он больше не издает ни звука, и от этого ему становится немного лучше. Почему-то он не хочет быть замеченным.
Ученые заявили, что на этой планете нет никаких признаков органической жизни.
О неорганической жизни никто не говорил.
Он встряхивается, чтобы избавиться от глупой мысли. Это просто смешно, да и что это вообще значит? Он что, ожидает, что из-за одного из этих монолитов с воплем выскочит Мегатрон?
Может быть, они были правы.
Может быть, он действительно смотрел слишком много научной фантастики.
Туман продолжает сгущаться, пока не кажется, что не осталось ничего, кроме обширной пустыни красного дыма и возвышающейся стены сбоку от него.
Он, должно быть, шел уже много минут и понял, что достиг угла, только когда тень исчезла позади него, и он остался стоять один в красном тумане. Он быстро отступает назад, пока снова не оказывается в тени, и делает глубокий вдох. Он поворачивается к стене, где должен быть угол.
Он не хочет снова сверлить, но он не может солгать ученым, поэтому достает дрель во второй раз, помещая алмазный край сверла прямо в угол. На этот раз скрежет еще более болезненный, вой, похожий на стоны какого-то уродливого ужасного монстра с металлическими суставами.
Он отстраняется и выключает дрель.
Он уже видит, что это бесполезно.
Он убирает дрель в кобуру и быстро скользит за угол. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Обычно он просто пытался игнорировать такое ощущение, но К'рилл — тот самый логичный, прямолинейный, научный К'рилл — думал, что во всех этих историях о человеческой интуиции есть доля правды, и от этого ему становилось некомфортно.
Прошло добрых десять минут непрерывной ходьбы, прежде чем он решил перейти к другому скоплению монолитов, которое выглядело меньше, чем первое, с надеждой найти что-то более перспективное.
Он пытается использовать свою рацию, но, видимо, сигнала нет. Все, что он мог слышать, это шипение помех.
На несколько неясных минут он блуждает в красной бездне. Ничего, кроме красного тумана над ним и вокруг него и темно-черного металла под его ногами. Это не кажется реальным, но в то же время это не похоже на сон. Примерно через пятнадцать минут непрерывного движения он чувствует начало растущей паники.
Неужели он навсегда застрянет в этой бездне?
Нет! Нельзя так думать. С ним все будет в порядке, просто тишина его нервирует.
Он думает о том, чтобы включить музыку, но решает этого не делать. Почему-то даже это кажется неправильным.
Ему просто нужно немного стимуляции.
Поэтому он начинает напевать себе под нос.
Через какое-то время напевные звуки имперского марша распадаются и превращаются в не более чем диссонансную мелодию, состоящую из слепленных воедино гармоний и случайных фальшивых нот.
Это не помогает ему расслабиться.
Сквозь звук его бормотания в тумане разносится далекий звон. Он не может описать звук, не говоря уже о том, откуда он исходит. Он продолжает идти в одном направлении, боясь развернуться в бесконечной бездне.
Несколько секунд спустя его достигает другой звук.
Его тоже трудно описать, но от него по спине адмирала пробегают мурашки.
Как будто кто-то включил басы на массивном динамике, а потом решил сыграть одну ноту. Он сотрясает землю и заставляет его зубы стучать в голове.
Он замирает, паря над землей несколько секунд, пока шум продолжается.
Волна света проносится справа от него, и он поворачивается, чтобы проследить за ней, наблюдая, как раз вовремя, как завеса красной дымки расходится, и ему впервые открывается беспрепятственный вид на окрестности.
Он замирает на месте, широко раскрыв глаза.
Он стоит на открытом пространстве между двумя длинными рядами монолитов, как будто он стоит посреди городской улицы, которая продолжается до самого горизонта и дальше. Массивные черные монолиты не идеально однородны, некоторые большие и приземистые, некоторые тонкие, а некоторые довольно довольно высокие.
Но эти его не удивляют.
Не так сильно, как те, которые парят.
Он делает шаг назад и почти падает, уставившись широко раскрытыми глазами на сцену, развернувшуюся перед ним.
Массивные черные башни высотой в сотни метров левитируют по бокам огромной улицы. Теперь он понимает, откуда исходит свет и появляются помехи.
От движения парящих монолитов.
Прямо на его глазах один из них отлетает немного в сторону, позволяя лучу света пройти мимо него и упасть на землю, осветив пространство перед ним на секунду, прежде чем снова исчезнуть, когда монолит возвращается на место. Закрученный туман волнообразно колеблется над землей и иногда всасывается в области более низкого давления, вызванные движением монолитов.
Это объясняет радиопомехи.
Он понятия не имеет, как этим штукам удается оставаться на месте, по крайней мере, до тех пор, пока он не замечает массивные черные кабели, служащие привязью для массивных конструкций.
Эти образования не могут быть естественными.
Они просто… не…
Не могут.
Их сканирование показало, что здесь больше нет форм жизни… только если… это место не бросили.
Оно ВЫГЛЯДИТ довольно заброшенным.
Он снова пытается связаться с кораблем, но по-прежнему не получает сигнала. Он пытается направить его обратно в свой шаттл, и усиление сигнала становится немного лучше. Он ничего не принимает, но, может быть, сможет что-то отправить.
— Знамение, это адмирал Вир. Я наткнулся на что-то странное, что вынуждает меня думать, что это место… не является… естественным образованием. Я вижу летающие монолиты и провода или веревки, которые, кажется, удерживают их на месте. Думаю, что это может быть магнитное поле, что объясняет, почему наша связь не работает, или, может быть, тут есть что-то еще. Я собираюсь заглянуть дальше, но вышлите группу морских пехотинцев на орбиту, и пусть они спустятся, если что-то пойдет не так. Предупреждаю, монолиты двигаются, поэтому я не знаю, насколько близко они смогут подобраться. Держитесь на орбите, но не спускайтесь... Я не доверяю этому месту.
Теперь, когда он может видеть, хотя бы частично, он движется сквозь туман, отталкиваясь от земли быстрыми размашистыми движениями. Маленькие ободки света светятся от подошвы его ботинка и освещают поверхность планеты по мере его движения. Теперь, когда он видит, куда идет, он может идти быстрее, и он быстро бежит к одному из строений.
Здесь они меньше, и ему кажется, что с ними будет легче обращаться.
Он быстро движется к ним и отключает свои гравитационные поля по мере приближения, падая на землю с глухим стуком, эхом отдающимся вверх и вниз по массивному блоку.
Один из монолитов над головой стонет, и он поднимает взгляд.
Теперь он понимает, откуда доносился звук, наблюдая, как две геометрические фигуры царапают друг друга, рассыпая искры.
Звук ужасный, но он быстро прекращается.
Он сворачивает в один из боковых переулков, теперь эхо его шагов становится чуть ближе, отскакивая от одной из стен.
Он идет по очередной невзрачной магистрали, когда до него доносится еще одно эхо.
Эхо, от которого кровь стынет в жилах, а кости превращаются в стекло.
Шепот, который, кажется, раздается отовсюду и ниоткуда одновременно.
Деус.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад