- Мам, мам, ну расскажи, почему ты так долго не общалась со своим папой? - не унимался десятилетний мальчишка на заднем сидении автомобиля.
- Понимаешь, малыш… Твой дедушка очень специфичный, трудный человек. Долгое время у нас было много недопониманий. Но наконец-то мы смогли найти общий язык.
- Теперь вы больше не будете ссориться? - ребенок воскликнул от радости.
- Нет, Алеша, не будем… - сдержанно улыбнулась женщина.
Миловидная женщина Лиза после почти пятнадцатилетней ссоры смогла помириться со своим отцом. И она с радостью везла своего сына на первую встречу с дедушкой. Рад был и Алеша. Несмотря на то, что у него ранее никогда не было опыта общения с родителями своих мамы и папы. С дедушкой, как уже понятно, он не общался раньше из-за ссоры, бабушка по стороне матери пропала без вести много лет назад, а отца своего он никогда не видел и не знал, не то что его родителей.
Дедушка - Никита Афанасьевич - жил недалеко от города в прекрасном частном доме. Домик выглядел опрятно, а весь двор был усеян разнообразными цветами, растениями и кустарниками.
Последний факт нельзя было назвать странным - Никита Афанасьевич всю свою жизнь посвятил изучению ботаники. Занимался научно-исследовательской деятельностью, преподавал в университете. Правда сейчас находился на пенсии.
Он достигал в жизни многих высот, но больше всего он гордился тем, что смог воплотить главную мечту молодости - построить большую оранжерею на своем участке. Оранжерея действительно была впечатляющей - крупных размеров, выполненная по всем правилам, внутри нее была грамотно воссозданная экосистема.
Когда машина подъехала по нужному адресу, у ворот уже ждал Никита Афанасьевич. Со смущением и радостью Алеша вышел из машины и наконец-то встретился с серьезным пожилым мужчиной. Выглядел он очень галантно: серый костюм, гладко причесанные седые волосы, трость. Но несмотря на напыщенную серьезность, его лицо светилось от радости - он был счастлив наконец увидеть родную дочь и внука.
- Очень рад тебя видеть, дорогая. Твой сын прекрасен! - старик светился от радости.
- А я думала для тебя прекрасны только твои кусты и трава. - не удержалась и съязвила Лиза.
- Опять ты начинаешь…- мужчина поник.
- Ладно, извини. Я тоже рада тебя видеть! Ты молодец! Дом шикарный построил, оранжерею сделал еще больше, как мечтал! Помню раньше, она у тебя совсем крохотной была.
- Нуу… Я старался. - мужчине явно польстили слова дочери.
Встреча прошла довольно тепло. Дед мило поболтал с внуком, показал ему свой уютный большой дом, оранжерею. От последней мальчик был в диком восторге, никогда он не видел ничего более интересного и захватывающего. Однако мама не разрешила ему зайти внутрь, ссылаясь на аллергию.
С тех пор мальчик виделся с дедушкой почти каждые выходные. И хотя между Лизой и Никитой Афанасьевичем частенько возникало напряжение, все же они держали себя в руках и сохраняли статус-кво ради любимого Алешеньки.
Старший родственник рассказывал ему интересные истории из своей жизни и работы, занимался с ним по школьным предметам, желая улучшить успеваемость. Помимо этого, Никита Афанасьевич потихоньку просвещал внука в вопросах ботаники, рассказывал интересные научные факты простым языком, понятным для ребенка.
Через несколько лет, когда Алеше исполнилось 14 и признаков аллергии у него больше не проявлялось, мама разрешила ему посещать дедушкину оранжерею. Мальчик был вне себя от радости. Несколько лет он мечтал туда попасть, завороженно всматриваясь через стеклянные стены постройки. Никита Афанасьевич не меньше обрадовался этому факту. Теперь он с еще большим энтузиазмом погружал внука в мир ботаники, показывал и рассказывал про все экземпляры в оранжереи.
Изучив всю оранжерею изнутри, мальчик заметил, что имеется вторая часть постройки. Но она была скрыта от посторонних глаз. Он очень долго удивлялся - как же он раньше не заметил, когда играл во дворе. Пройти во вторую часть можно было только через внутреннюю дверь с помощью ключа. Посмотреть, что там, было невозможно - непрозрачное стекло было высоким. Алеша умирал от любопытства, каждый раз упрашивая деда пустить его туда. Но пожилой мужчина был не преступен, каждый раз отвечая “Всему свое время”.
А Лиза была очень рада, что ее отец, имевший непростой характер, с любовью принял ее сына. И очень часто она благодарила отца за то, что он занимается с Алешей. Кстати, занятия не проходили даром. У мальчика была потрясающая успеваемость. Он участвовал во многих олимпиадах и занимал призовые места. Особенно успешно дела касались именно биологии.
Шли года, мальчик рос, его любовь к ботанике с каждым годом возрастала. Он понял, что хочет пойти по стопам дела.
Вскоре Алеша окончил школу и успешно поступил на биологический факультет. Парень сразу вклинился в образовательный процесс, с жадностью поглощая знания.
А через несколько месяцев после начала учебы ему исполнилось 18 лет. Мама и отчим, который появился в их жизни несколько лет назад, подарили крупную сумму денег, но больше всех его порадовал дедушка. В честь этого события Никита Афанасьевич приготовил ему особый подарок.
Алеша приехал к нему в выходной день и дедушка сразу радостно сказал: “Приготовься, внучок, сейчас ты увидишь нечто прекрасное…” - пожилой мужчина пригласил парня пройти в оранжерею. Когда они прошли в конец постройки, дедушка достал из кармана ключи и открыл дверь во вторую таинственную локацию оранжереи.
Когда они туда зашли, парень немного разочаровался. На первый взгляд он не увидел там ничего особенно - такие же растения, как и в первой части оранжереи.
- Пошли. - мужчина повел внука в конец закрытой ранее части.
Они прошли в конец оранжереи и перед Алешей предстало нечто удивительное - он увидел огромный красный цветок, похожий на экзотическую раффлезию.
- Вот это да! Это же...раффлезия...верно? - неуверенно, но очень заинтересованно спросил парень.
- Нет, Алеша, это не раффлезия. Хотя я понимаю твои первые ассоциации, они действительно схожи.
- А что же это??? Я никогда не видел ничего подобного… - парень был искренне изумлен прекрасным растением.
Перед ним стоял удивительной цветок, безумно походивший на ужасающую и прекрасную раффлезию. Он имел внушающие размеры - диаметр примерно метр. Яркий кроваво-красный цвет одновременно манил и притягивал, но и пугал, вызывая неясную тревогу. Пять огромных круглых лепестков больше напоминали по размеру слоновьи уши, нежели элементы цветка. Посередине экзотического чуда была глубокая выемка, похожая на большой красный горшок. На дне этой центральной части цветка находилась жижа, походившая на густую кровь.
Среди этой жижи проглядывали многочисленные очень тонкие палочки, напоминающие острые и опасные шипы. Сам же цветок был весь покрыт ворсинками. У Алеши, всю жизнь боявшегося пауков, возникла неприятная ассоциация, от которой ему стало жутко. Цветок действительно чем-то походил на гигантского мохнатого паука.
Мужчина усадил внука на скамейку, которая находилась напротив чудо-цветка. Судя по всему он поставил ее туда только для того, чтобы сидеть и любоваться растением. И почти мурчащим от удовольствия и гордости голосом, старый ботаник начал рассказывать свою историю.
"Алексей, ты знаешь, что моя профессия, мое дело играет важнейшую роль в моей жизни. Это моя страсть и отдушина. Но так было не всегда. Когда-то я был просто студентом, потом не примечательным сотрудником научно-исследовательского института, а потом по совместительству преподавателем в университете. Конечно, я был образован и умен, во мне всегда видели потенциал. Но во мне не было амбиций. Совершенно. Ботаника не казалось мне какой-то безумно интересной наукой, я просто учился и работал по накатанной колее.
В 1997 году я отправился в научную экспедицию в Бразилию. Нам предстояло провести кое-какие исследования в местах, где, как говорится, "не ступала нога человека". Не буду грузить тебя подробностями экспедиции, они не скучны и неинтересны. Перейду сразу к делу.
Каким-то чудом в ходе экспедиции я чуть-чуть отстал от группы и я вышел на небольшую полянку. Она была вся "усеяна" этими цветами. Ни до ни после я никогда не встречал в природе такую красоту. В тот момент я почувствовал небывалый прилив энергии, радости. Я чувствовал себя настоящим первооткрывателем. До сих пор не знаю почему я не позвал коллег… Наверное, мне не хотелось делиться с ними впечатлениями.
Быстро сделав фотографию, на свой страх и риск выкопал из земли корешок цветка в надежде воссоздать необходимые условия произрастания и вырастить это чудо дома. Я ничего не знал о свойствах растения и понимал, что последствия могут быть самыми непредсказуемыми, но мой мозг был затуманен, я жаждал выполнить задуманное.
Я пошел на многочисленные хитрости и, к моему счастью, благополучно привез корешок домой. Сразу же в этой оранжерее я начал создавать ему необходимые условия для произрастания, основываясь на знаниях о местности, где нашел это чудо.
К моей великой радости, посаженный корешок, начал прорастать. Рос он очень медленно. Пять лет я возился с ним будто с новорожденным ребенком. Холил, лелеял, заботился, записывал каждый шаг. Кстати, все записи и отчеты хранятся в доме, в сейфе. Обязательно дам тебе их почитать.
Я изучил тонны литературы, общался с именитыми коллегами. Но нигде не встретил информацию об этом чуде, никто не знал и не слышал об этом растении. Сначала я хотел показать им цветок, но вскоре понял, что это решение не приведет ни к чему хорошему. У меня заберут цветок для исследований… Я не мог этого допустить.”
Никита Афанасьевич закончил свой рассказ. Его глаза блестели от возбуждения и восторга. Алеша понял, что дедушка очень давно жаждал с кем-нибудь поделиться своим “секретом”.
Пока Никита Афанасьевич отвернулся, чтобы полить другое растение, Алеша достал телефон, чтобы сфотографировать удивительный цветок. Когда отвлекшийся мужчина заметил, что внук сфотографирует растение, он изменился в лице. Некогда спокойное и интеллигентное лицо искривилось в гримасе ярости. Он с криком “Что ты делаешь, щенок!” выхватил у внука телефон и со всей силы кинул об пол.
Таким Алеша никогда не видел своего деда. Он несколько минут пребывал в шоке. Успокоившись, он спросил:
- Я же просто сделал фото? И не собирался никому показывать.
Мужчина достал платок и обтер свое раскрасневшееся и потное лицо.
- Извини, я погорячился… Но ты должен зарубить себе на носу, все что я тебе рассказал и показал в стенах этой оранжереи должно остаться между нами! И это не обсуждается! Если ты кому-то хоть намекнешь… Ты больше сюда не зайдешь, я лишу тебя наследства и мы полностью прекратим общение. А деньги на новый телефон я тебе, разумеется, отдам. - напряжение и сталь присутствовали в голосе старика, несмотря на показное сожаление.
Алеша вернулся домой очень задумчивым. Его поразило то чудо, которое он увидел в оранжерее деда. Но также ему не давала покоя та обратная дикая сторона характера дедушки, которую тот так умело скрывал долгие годы.
Лиза сразу заметила, что с сыном что-то не так и начала его расспрашивать:
- Все нормально, Алеш?
- Да... Ну как... Я сегодня заметил, что дедушка как-то странно себя вел. Агрессивно что ли.
- Ну…. Он способен на такое. Под маской спокойного и рассудительного человека скрывается очень жесткий человек.
- Ма, а ты можешь мне сейчас нормально рассказать, почему ты поругалась с дедом, что аж столько лет не общалась? Только честно.
Женщина глубоко вздохнула, и посмотрев с грустью в глаза сына, начала рассказывать свою историю:
" Ты действительно взрослый, с моей стороны некрасиво теперь что-то от тебя утаивать… Начну с того, что сразу отмечу - мой отец человек крайне тяжелый. С ним легко и комфортно, только если ты разделяешь его интересы и увлечения. Если этого нет, то с ним невозможно найти точки соприкосновения. Тебе вот повезло...
А со мной была совсем другая история. Я с детства была равнодушна к биологии и к ботанике. Мне попросту было это неинтересно. После моего рождения отец воспринимал меня не иначе как просто куклу, игрушку для взрослых. А когда я подросла, он и вовсе потерял ко мне интерес.
В конце 90-х он полностью погрузился в работу. Я и мать стали для него подобно мелким, раздражающим бесполезным мухам, которые только мешают. В итоге в 2000 году моя мама не выдержала и просто-напросто сбежала, оставив записку на тумбочке "Я полюбила другого мужчину. Не ищите меня". Конечно, мы обращались в милицию, но никаких следов моей матери не нашли.
У нас всегда были с ней очень холодные отношения, но я все равно ее любила и в какой-то степени была рада тому, что она обрела счастье в объятиях любимого. По крайней мере, я хотела этому верить - она была красивой женщиной, даже когда она вышла замуж в нее не переставали влюбляться другие мужчины. Больше ни я, ни мой отец никогда ее не видели.
Отец даже не грустил. Казалось, пропажа жены его ни капли не интересовала. Он только больше погрузился в работу, постоянно ездил в загородный дом, чтобы расширять свою любимую оранжерею.
До меня ему дела не было вообще. Все мои попытки привлечь внимание - вызывали у него гнев и сильное раздражение. Нередко дело доходило до скандалов. Я так отчаялась, что в 17 лет начала вести разгульный образ жизни, курила, выпивала, встречалась с различными парнями. Отец знал это. Но ему было наплевать. В итоге я поступила в институт в другой город, сбежала от отца, не сказав ни слова. Только оставила записку, сообщив где учусь. Но он так и не связался со мной....
После института я родила тебя. Кто именно твой отец я, к сожалению, не знаю. У меня тогда был странный период жизни. Вырастить тебя мне помогала моя лучшая подруга из универа - тетя Катя, твоя крестная.
И вот когда тебе было 10 лет, я наконец решилась позвонить своему отцу… Он был удивлен, но настоял на встрече. Вот такая незамысловатая и грустная история отношений между ненужной дочерью и увлеченным работой отцом.”
Алеша, узнав правду, был неимоверно рассержен на деда. Он даже не мог представить его таким черствым и равнодушным. На какое-то время он даже решил полностью прекратить общение со своим суровым родственником - перестал приезжать в гости, игнорировал звонки.
Но его не покидали мысли о таинственном растении. В нем разгорелся сильнейший интерес. Он все время думал - неужели дед стал первооткрывателем нового вида? В целях узнать хоть какую-то информацию, он начал искать в интернете какую-либо информацию о растении.
Так прошел месяц. Алеша понял, что его интерес гораздо сильнее обиды и принципов. И он незамедлительно отправился к дедушке загород. Никита Афанасьевич несмотря на полный игнор внука в течение месяца, был рад его видеть и сразу пригласил в закрытую от чужих глаз оранжерею, чтобы понаблюдать за цветком.
Через некоторое время отчиму Алеши предложили работу на другом конце страны. Лиза решила, что поедет с мужем, а сына будет регулярно навещать и высылать ежемесячно деньги на проживание.
После переезда матери, Алеша же все больше времени вне учебы проводил с дедом, отодвинув на второй план общение с друзьями и студенческие тусовки. Они изучали цветок, пытались узнать про него что-нибудь - просматривали современную научную литературу, следили за новостями в мире биологии и ботаники, проводили различные опыты. Никита Афанасьевич давал внуку в пределах дома читать свои отчеты касательно цветка.
Дедушка и внук были полностью поглощены научным интересом к цветку. Однако страстное отношение к растению перешло все нормальные границы. В течение многих месяцев не было ни дня, когда юноша не думал о цветке и не посещал его.
Так бы и продолжалось научное сотрудничество двух родственников, если бы не случилось ужасное - у Никиты Афанасьевича случился инсульт. Состояние было плачевным. После этого пожилой мужчина перестал говорить и не мог самостоятельно передвигаться. Чтобы осуществлять полноценный уход за родственником, Алеше пришлось переехать к нему.
Несмотря на такое горестное событие, парень поймал себя на ужасной для любого нормального человека мысли - глубоко в душе он радовался, почувствовав свободу в своих действиях. Теперь он может делать в оранжерее все, что ему вздумается.
Совершив должный уход за родственником, парень ежедневно с нетерпением отправлялся в оранжерею. Ему хотелось провести как можно больше опытов и экспериментов над цветком. Пары в университете были окончательно заброшены, теперь учеба и получение образования казались ему таким незначительным, никчемным занятием...
Все больше и больше времени юноша посвящал оранжерее. Все чаще он выходил оттуда только для того, чтобы провести ухаживающие процедуры за дедушкой. Но выходя за пределы оранжереи, Алеша чувствовал невероятное влечение прийти обратно.
Спустя несколько дней парнем овладела навязчивая идея - ему хотелось отрезать небольшой кусочек красного растения и съесть, ощутить вкус цветка, насладиться им. Идея не покидала его несколько дней, в итоге он взял острый нож, но из-за своей неловкости случайно порезался. Капля крови упала на один из лепестков массивного цветка.
Алеша нехотя пошел в дом, чтобы обработать рану и приклеить пластырь. Парень выполнил все манипуляции и примерно через полчаса в оранжерею. Там его ждал интереснейший сюрприз. На участке цветка, куда он случайно капнул кровью, вытянулись и подросли ворсинки. Они стали немного больше остальных. Такое открытие поразило Алешу и вызвало невероятное возбуждение. Парень еще раз взял нож и хорошенько полоснул по руке. Из глубокого пореза полилась кровь и он подставил руку над цветком, обильно полив большой лепесток кровью.
Вскоре он ушел спать, с нетерпением ожидая следующего дня. Утром он первым делом направился в оранжерею. И не поверил своим глазам. То место цветка, которое он полил кровью, немного разбухло и увеличилось в размерах. А ворсинки, которые покрывают весь цветок, в этом место значительно удлинились.
Цветок стал казаться ему еще более прекрасным. Он не хотел покидать оранжерею, ему хотелось любоваться растением, вдыхать его необъяснимый тухловатый аромат, гладить его мохнатые поверхности. Чуть позже Алеше пришла идея провести подобный эксперимент с корнями таинственного растения. Но подкапываясь к корням, он заметил нечто странное…
“Дедушка, ты не представляешь, что я увидел! Тебе срочно надо на это посмотреть!” - парень видел, что его родственнику стало гораздо хуже, он также не мог двигаться и говорить, единственное доступное средство коммуникация для него стало мычание и подмигивание левым глазом. Но Алеша хотел подбодрить дедушку, и он знал, что несмотря на свое тяжелое состояние, он все еще любит оранжерею. Поэтому он повез его туда на инвалидном кресле.
“Дед, смотри, что стало с цветком! Я случайно капнул на него кровью и вот что из этого вышло! Это просто невероятно, какое-то инопланетное творение...” - радостно восклицая будто ребенок, парень подкатил деда к растению, которое стало немного больше из-за его манипуляций. “А ты знаешь, что я вчера подкопал почву, хотел кое-что сделать с корнями?” - глаза парня блестели, а зрачки сильно расширились.
Пожилой мужчина испуганно замычал, а парень весело взял лопатку и принялся вновь подкапывать землю, чтобы добраться до корня. Алеша подобрался к корням, и перед ним и Никитой Афанасьевичем предстало ужасающее зрелище - массивные корневища растения полностью оплели человеческий скелет.
Парень блаженно посмотрел на дедушку, который больше не мычал, а лишь испуганно смотрел на внука. “Это моя бабушка, верно?” - прошептал парень. По щекам старика полились горькие слезы.
Лицо парня сразу озарила улыбка: “Молодец, дедушка, ты вовремя понял что нужно цветку! Благодаря тебе это чудо выросло!” - парень не переставая улыбаться, нежно поцеловал родственника в лоб и подкатил коляску ближе к цветку.
Он взял руку деда, сделал маленький надрез на пальце и положил в углубление цветка. Пожилой мужчина диким взглядом смотрел на внуку, непрерывно мыча. А Алеша гладил его по голове, нежно смотря как маленькие ворсинки цветка медленно начинают расти по направлению к окровавленному пальцу мужчины.
“Тебе надо покушать, мой хороший!” - будто сюсюкаясь с ребенком, сказал Алеша, засовывая трубку искусственного питания в рот обездвиженному старику.
Длинные нити нарастали вокруг растения, теперь почти половина оранжереи была заполнена мохнатыми ужасающими ростками. Они были похожи на тонкие мохнатые лапы огромного паука.
А пожилой мужчина сидел неподвижно в кресле, вытаращив глаза на внука в диком, животном ужасе. Его тело было прочно переплетено кроваво-красными мохнатыми нитями хищного цветка, которые тянулись от пальца. Растение полностью поглотило тело старого ботаника, образовав вокруг него подобие паучьего кокона, оставив снаружи только лицо. Он обессилено мычал, пока растение медленно, но верно высасывало из него все соки. “Интересно, насколько тебя хватит?” - с нежной ухмылкой спросил Алеша, заканчивая искусственное введение пищи.