А потом жена неожиданно покинула этот мир навсегда…

Его взгляд упал на старый шаткий табурет.

— Может быть, пора, Надюша? — горько спросил он вслух. — Достаточно я настрадался, как по-твоему?

Ему никто не ответил.

Он посмотрел на остальные фотографии: дети, внуки, невестки, зятья.

Где они? Вспомнят ли о нём в этом году?

Руки тряслись и болели. Усилием воли старик поднял их вверх. От этого простого движения больно закололо в правой подмышке.

— Где-то там должно быть… — пробормотал он пересохшими губами, с усилием дотягиваясь ладонями до затылка.

Неловкие пальцы нащупали кусочек твёрдого металла в редких седых волосах. Старик потянул за него.

Зип-зип. 

Зи-и-и-и-ип.

Бегунок разъединил звенья молнии, и они поползли, раскрывая старую кожу.

Под ней — чёрные блестящие волосы. Старик потянул края в разные стороны.

Треск. Покров стал рваться.

Сквозь разрывы появлялась новая, свежая кожа, наполненная молодостью и живительной силой.

Старая тонкая обёртка упала под ноги.

И в самом деле — до этого в отражении был кто-то другой. Сейчас он стоял голым перед зеркалом и смеялся. Звонко. Чисто.

Вот же какой он — настоящий! Сильный, красивый и молодой — прямо как на фотографии позади.

Порывшись в шкафу, нашёл там свои джинсы с футболкой, лежавшие ещё со студенческой поры.

Хорошо, что ему хватило ума когда-то не выбросить их. Натянул их быстро, ловко.

Он подбежал к окну. Распахнул его настежь.

Лето выстрелило в комнату из тысячи орудий — звуков, ароматов, красок!

Запахи лип и сирени, шум велосипедов, лай собак, сотни голосов, смех…

— Эй, вы! Я тоже тут! — прокричал он случайным прохожим.

Он вскочил на подоконник и, подпрыгнув, полетел вниз.

Легко приземлился на асфальт, почувствовав, как ноги пружинят, как каждый сустав подхватывает движение — свободно, слаженно.

Он бежал босиком, куда глаза глядят, наслаждаясь солнечными лучами, ласкающими теплом каждую клеточку новой кожи. По двору, под ветками лип, между детскими качелями и пыльными автомобилями — в парк.

Красивая девушка в лёгком платье шла навстречу. Он улыбнулся ей, а она — ему. Он протянул руку — не спрашивая, не удивляясь — и она взяла её.

И случился у них летний танец. Под музыку ветра и птиц, вокруг старинных дубов кружились они, забыв про время.

Но солнце постепенно клонилось к закату, жаркий день уступил место прохладным летним сумеркам. Уже совсем скоро должно было наступить завтра.

И в его жизнь, конечно же, ворвутся шумной гурьбой дети и внуки, невестки, зятья. Маленькие кулачки будут стучать в дверь, большие руки — обнимать. Вымоют окна, приготовят праздничный стол, поздравят с ещё одним прошедшим годом.

И одиночество ненадолго спрячется, притаится в тёмном углу.

Как он мог забыть о них? Как он мог чувствовать себя кем-то другим — не их отцом и дедом, а тем юнцом с фотографии?

Он галантно попрощался с девушкой, поцеловав на прощание мягкую тыльную сторону её ладони. Она удивилась и воскликнула, что сейчас так никто не делает.

А старик улыбнулся. Хотел бы он ей сказать, что всего лишь желал подарить ей улыбку.

И у него получилось! Получилось добавить немного радости в этот мир.

Он вернулся тем же путём — через окно. Молча. С остатками ветра в голове.

Откуда-то прилетела вторая муха и села рядом с первой на край стакана. Что они представляют? Будто у них свидание на берегу озера?

Старик нашёл свою старую кожу, сложенную, как брошенное полотенце. Подправил слегка морщины, заштопал разрывы старой иглой. Спрятал джинсы и футболку обратно в шкаф до следующего лета, а сам надел свою привычную, удобную одежду.

Встал перед зеркалом.

Оттуда смотрел всё тот же старик. Сухой. Потемневший. Уставший. Но теперь — со следами смеха в уголках глаз. Незаметными, но настоящими.

Пусть он сам себя не узнаёт. Главное — чтобы узнавали они. Чтобы дети и внуки, невестки, зятья приезжали. Хотя бы раз в год.

Он ведь их так ждёт!

ТГ https://t.me/vadimberezinwriter

Автор: Вадим Березин

Редактор и корректор: Алексей Нагацкий