Люди — космические орки. Неизведанная бездна
Глубокая чернота космоса окружала его, или, по крайней мере, так казалось. С приглушенными огнями мостика и опущенным на переднее стекло защитным экраном он ничего не видел за исключением редкого блеска звезд, но, согласно звездным картам, это место должно было быть самым темным во вселенной.
Он слегка наклонил корабль в сторону, чтобы улучшить обзор бортовых телескопов. У ученых была теория, что это место не такое темное, как кажется. Пару тысяч лет назад телескоп Хаббла был направлен на самую темную часть неба, которую они могли видеть, и вернулся с изображениями глубокого космоса, на которых были изображены тысячи, если не триллионы неизвестных звезд, которые были невидимы невооруженным глазом и недостаточно мощными наземными телескопами. Он ожидал увидеть здесь то же самое.
Сам Адам не был ученым, хотя и старался быть информированным и образованным по как можно большему количеству предметов. Частично это было связано с его непреодолимым стремлением к самосовершенствованию, в то время как другая его часть, более подсознательная его часть, постоянно напоминала ему о ком-то, на кого он отчаянно хотел произвести впечатление.
Он протянул руку, чтобы открыть линию связи с научным отделом.
— Видите что-нибудь?
— Дайте нам еще минуту, сэр. Нужно перекалибровать телескопы.
— Что-то не так?
— Мы пытались сфотографировать область, но ничего не увидели. Вероятно, один из лаборантов забыл снять крышки с линз. Сейчас все исправим и получим хорошие снимки.
Последовала минутная пауза.
— Странно.
— Что?
На долгое время воцарилась тишина.
— Сэр, мы все еще ничего не видим. Подозреваю, что какая-то неисправность…,
— Поверните телескоп назад и посмотрите, работает ли он в этом направлении, — сказал Адам, нервно поерзав в капитанском кресле.
— Но как направление…
— Просто сделайте это.
Последовала еще одна длинная двухминутная пауза, прежде чем ему ответили.
— Сэр… изображения приходят, и они выглядят… хорошо.
Адам не знал, что и думать. Его первым побуждением было предположить, что черная дыра или что-то еще поглощает весь свет в области, но черные дыры были видны из-за их горизонта событий, и их сенсоры заметили бы гравитационную аномалию даже на таком расстоянии.
Затем его осенила мысль.
Что если они достигли конца Вселенной?
Нет, нет, очевидно, это не так. Вокруг них было множество известных галактик и звезд. Это было просто небольшое пятнышко космоса, в котором, казалось, ничего не было. Почему-то эта мысль заставила его почувствовать легкое головокружение. Адам никогда не был восприимчив к космическому шоку, но даже он не находил особенно утешительной мысль о бесконечной черной пустоте.
— Мне это не нравится, — сказал голос в его голове, заставив Адама вздрогнуть, и он раздраженно посмотрел на Конна, появившегося прямо за окном корабля.
Адам собирался сказать что-то язвительное звездорожденному, но остановился, увидев, как Конн парит спиной к окну и смотрит в безбрежную черноту. Он протянул руку назад и коснулся экрана, словно пытался найти опору. Адам беспокойно поерзал, почувствовав, как ментальные стены Конна соскользнули. Внезапно его голова наполнилась до краев беспокойством, исходящим от Конна.
Ощущение было странным и тревожным. Конн обычно держал свои эмоции под замком, и видеть, как он колеблется, было очень странно.
Адам почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
Звездорожденный провел всю свою жизнь в космической пустоте, поэтому того, что его что-то беспокоило в космосе, было достаточно, чтобы Адам тоже занервничал.
Он жестом привлек внимание их офицера навигации.
— Проложите маршрут к ближайшей звездной системе. Конн, залезай внутрь.
Звездорожденный колебался всего несколько мгновений, прежде чем поплыть вдоль борта корабля обратно к шлюзу.
***
Огоньки мигнули пару раз, а затем погасли.
Он был склонен согласиться, происходит что-то странное. Его единственный большой глаз моргнул один раз, и больше огоньков пробежало вверх и вниз по бокам его тела.
Он смотрел на экран анализатора, но результаты были совершенно пустыми. Не было никакого ультрафиолетового света или неизвестного излучения, за исключением постоянной радиации и фоновой частоты, которых следовало ожидать в космосе.
Он повернул экран обратно к началу звездного поля, чтобы убедиться, что машина работала исправно. Она никогда не ломалась, но всегда существовала статистическая вероятность того, что это может произойти. Когда в объективе появилось звездное поле, экран внезапно вспыхнул ярким множеством мигающих огоньков, и все это сопровождалось готовым к использованию научным анализом. Это было явно странно, но теперь он был уверен, что оборудование работает. Он уже собирался снова обратить свое внимание на темное поле, когда что-то в анализе привлекло его внимание. Это был яркий мигающий огонек, намного меньший, чем остальные, но также находящийся намного ближе. Он увеличил масштаб этого конкретного индикатора и внезапно обрадовался тому, что обнаружил. Сигнатура была знакомой, известная смесь азота и кислорода внутри закрытого контейнера, работающего на термоядерной энергии.
Он повернулся и поплыл через дверь по узкому коридору.
Яркие оранжевые и желтые глаза моргали ему, вопросительно мигая боковыми огоньками. Он бы ответил на вопросы, если бы не спешил сообщить своему команданту об их новых соседях.
Он проплыл через отверстие в потолке или полу, в зависимости от ориентации, и встретился с командантом на мостике.
— Жейар, что-то нашел? — яркие огоньки замигали вверх и вниз по телу команданта, указывая на вопрос, тускнея и становясь ярче в определенные моменты.
— Темное поле все еще темно. Я не могу получить от него никаких показаний, однако кажется, мы не одни.
Огоньки вспыхнули по его телу в ответ на новость.
— О, прелестно, кто-то, кого мы знаем?
— Я полагаю, что они принадлежат к виду, который мы встретили на ледяном поле, к тем, которые связали нас с Галактической Ассамблеей.
Последовал еще один яркий обмен огнями, прежде чем командант принял свое решение.
— Мы обязательно должны поприветствовать их.
***
Адам как раз готовил свой корабль к короткому переходу к ближайшей звезде, когда их специалист по связи внезапно выпрямилась в своем кресле. Она на мгновение наклонилась вперед, прижимая наушники к голове.
— Сэр, сэр, у меня есть сигнал… нас вызывают.
— В такой глухомани? — он выпрямился на своем кресле. — Проанализируйте сигнал и выведите на экран
Последовала секундная пауза, прежде чем пришли результаты анализа.
— Сэр... похоже, это корабль майков.
— Майки! — Адам оживился. — Обожаю этих ребят. Подожди, прими передачу и вызови сюда команду переводчиков как можно скорее, мне понадобятся светодиоды.
Всего через несколько минут команда переводчиков стояла вокруг него, аккуратно располагая световые наклейки по бокам его тела. Маленькие светодиоды загорались и мигали в соответствии с его голосом, переводя его на язык майков.
Экран загорелся, и он обрадовался, увидев одно из существ, парящее перед камерой.
— Приятно снова видеть вас, — маленькие разноцветные точки то светлели, то тускнели по бокам его тела, соответствуя тону его голоса. Это лишь слегка отвлекало, но он был рад поговорить с майками после того, как так долго не видел их.
— Это вы! — воскликнуло существо, подчеркивая свой энтузиазм ярким светом.
— Я рад видеть вас после такого долгого перерыва. Мы предполагали, что вы вернулись на родную планету.
Череда вспышек пробежала по телу майка. Перевода не было, поэтому Адам предположил, что это был какой-то жест, похожий на пожатие плечами или покачивание головой для людей.
— Нам жаль, что мы не приняли приглашение вашей Ассамблеи, но сроки нашей экспедиции поджимали. Наши монархи приняли это предложение к сведению, и мы обещаем, вскоре они направят делегацию. Мы очень рады идее присоединиться к вашей коалиции, хотя в последнее время у нас было очень много дел.
Энтузиазм Адама был подхвачен яркостью светодиодных наклеек:
— Лично я очень рад это слышать. Я надеялся, что вы примете наше предложение, — он старался не использовать свои руки слишком часто, зная, что движение может заслонить свет. — Кажется почти астрономическим совпадением, что мы столкнулись друг с другом. Должна быть какая-то причина.
— Я предполагаю, что вы смотрите на тот же участок мертвого космоса, что и мы. Скажите, удалось ли вашему научному оборудованию обнаружить то, чего не удалось нашему?
— Боюсь, мы не получаем никаких показаний из этой области, хотя, осмелюсь сказать, наше оборудование гораздо менее совершенное по сравнению с вашим.
Майк мигнул несколько раз.
— Иногда простота может перехитрить сложные машины, хотя я вижу, что мы оба бессильны в этом конкретном вопросе.
Адам кивнул.
— Тогда я предлагаю, чтобы мы какое-то время поработали вместе, я предоставлю рабочую силу и технологии?
— Мы с радостью поработаем с вами, и мы должны сказать, что вы нашли довольно оригинальный способ говорить на нашем языке. Вы отлично выглядите.
Он засмеялся.
— Вы мне льстите. Мы должны состыковать корабли вместе, если вы не против.
— Безусловно.
***
Спустя несколько минут они состыковались с человеческим кораблем. Двери грузового отсека открылись, и порыв ветра выровнял давление между двумя кораблями. Воздух на человеческом корабле был немного тяжелее, заставляя их опуститься на несколько сантиметров к полу. Люди ждали их, стоя на двух ногах, вынужденные опираться на свою скелетную структуру против искусственной гравитации. Должно быть, это было очень утомительно и, вероятно, отнимало много энергии.
Их первоначальный анализ людей показал, что человеку пришлось бы есть несколько раз в день, чтобы поддерживать энергию, необходимую для движения, но эти люди казались бодрыми и, следовательно, хорошо накормленными. Их лидер стоял впереди, надев на себя яркие светодиодные точки, чтобы общаться, как и другие люди, стоящие рядом с ним.
Они были удивлены, обнаружив рядом с ним других инопланетян, и тут же захотели изучить странных существ. Они поплыли вперед и были встречены людьми, которые низко поклонились. Еще одно существо выплыло из-за угла, и майки удивленно отпрянули назад.
Один из звездных детей.
Человек, похоже, заметил их удивление.
— Вы встречали звездорожденных?
— Несколько раз, но мы не знали, что у них были дружеские отношения с... кем-либо.
Человек странно дернул верхней частью тела, прежде чем вернуться в исходное положение.
— Он настолько дружелюбен, насколько это возможно, а это немного.
Вся группа слегка вздрогнула, когда их окутало холодное присутствие.
— Не слушайте его, ему трудно признаться, как сильно он меня любит. У нас с ним даже дочь есть.
Голова человека резко повернулась, чтобы посмотреть на звездорожденного, два глаза прищурились.
— Заткнись, Конн, такое не говорят при первой встрече.
Светодиодные индикаторы на его теле вспыхнули ярко-зеленым от гнева.
Майки зачарованно наблюдали за происходящим.
Одно из других странных существ, выше человека и с дополнительной парой конечностей, шагнуло вперед, чтобы осмотреть майков. Его окраска была яркой и довольно приятной. Оно рассматривало их, пока они рассматривали ее, и довольно скоро она была окружена роем тычков в ее суставы, конечности и странный панцирь. Они никогда раньше не видели ничего подобного.
Существо восприняло это достаточно грациозно, хотя их лидер извинился. Им действительно нравилось узнавать о новых вещах и новых существах. Конечно, они делали это без какого-либо вреда.
Человек махнул рукой, заставляя светодиоды снова замигать.
— Не волнуйтесь, она будет счастлива помочь вашим ученым. Если вы последуете за мной, мы можем показать вам, как работает наш корабль, и посмотреть, есть ли что-нибудь, что вы сочтете полезным.
В конце концов две группы совершили экскурсию по кораблям друг друга, поделились как можно большим количеством научной информации, а затем начали строить свои догадки о темном пространстве, с которым они столкнулись. Майки не могли проникнуть в него с помощью своего оборудования, как и люди, и после долгих обсуждений они пришли к заключению, что существует только один способ исследовать то, что лежит за пределами черноты.
Им придется отправиться туда самим.
Было предложено просто совершить варп-прыжок в центр темного поля, но эта мысль была быстро отброшена, поскольку она была сопряжена со слишком большой опасностью. Человек предложил медленно ввести свой корабль в бездну, в то время как майки будут отслеживать их сигнал, проверяя, не пропал ли тот, что, по их мнению, было хорошим ходом действий, разве что несколько безрассудным.
Вскоре им предстояло узнать, что люди склонны к безрассудству, что одновременно пугало их и вызывало немалое восхищение.
Скоро они узнают немало информации о людях.
Однако ни люди, ни майки не подозревали о движении в темноте. Движении, которое знало об их присутствии.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад