Каппа
Высокая стеклянная комната была наполнена светом. Это было единственное место в городе, где солнце светило от восхода до заката; остальную часть скрывала толстая пограничная стена, держащая его обитателей в тени.
Кри задумался, было ли это сделано намеренно.
Он знал, что врулам для выживания нужен солнечный свет, поэтому было удивительно, что совет весь день оставался на свету, оставляя остальную часть города частично в тени. Намеренно ли они ограничивали солнечный свет и энергию населению? Возможно, чтобы держать их в узде?
Не то чтобы его это сильно заботило, но об этом было интересно подумать.
Рядом с ним парил еще один врул.
Этот был каким-то странным, маленьким и непритязательным, но с аурой, которая казалась не совсем правильной, или, может быть, это была не он, а она? Кри не был уверен, было ли у врулов только два пола, он мало что знал об их виде. За всю свою карьеру он тесно сотрудничал только с одним другим видом – бюргами, но, поскольку они перешли под новое руководство, он был вынужден искать работу в другом месте.
Они продолжили ждать.
— Что так долго? — пробормотал он. Он не привык, чтобы его заставляли ждать. Он пришел вовремя, и он пришел не за бесплатно, поэтому им придется доплатить ему за все потраченное впустую время.
Врул рядом с ним не двинулся ни на миллиметр.
Это было…
Подозрительно.
Он вел себя не так, как другие известные ему врулы. Это явно был не феномен очеловечивания, кри встречал других инопланетян, подвергшихся его воздействию, и врул не был не похож ни на одного из них, он был просто… странным.
На его лице была маска, которую он никогда не видел ни у одного врула.
Кри должен был признать, что ему было любопытно.
В конце концов в верхней части зала раздались голоса, и совет врулов неторопливо влетел в комнату. У них была аура власти и полного пренебрежения ко всем и чужому времени.
Он подавил желание сплюнуть на пол.
Политики.
Они образовали большой круг, каждый парил перед одним из широких дугообразных окон.
Его молчаливый компаньон по-прежнему не двигался.
— Совет приветствует тебя во втором городе врулов, чужак.
— Если будете со мной так дальше обращаться, приветствовать больше не придется, — он взъерошил перья.
— Мы понимаем, что ты занятое существо, но несколько минут твоего времени будут того стоить, если ты проявишь терпение.
— Тогда давайте, впечатлите меня.
Провокация их, похоже, не впечатлила, и врул продолжил спокойным голосом.
— У нас есть для тебя работа.
— Правда что ли? Я-то думал, мы здесь собрались на полдник.
Человеческое слово, он позаимствовал его, и ему очень понравилось, как оно звучит. Кри, вероятно, были единственными существами во вселенной, которые могли правильно имитировать человеческие голоса. Конечно, другие могли попытаться, а некоторые даже в какой-то степени преуспевали, но кри были единственными, кто действительно мог говорить.
Их явно задела его надменность, но ему было все равно. Если потребуется, он может просто разбить стекло и вылететь в окно.
Он не волновался.
— У нас есть проблема, и нам нужно, чтобы ты ее решил. И мы хотим, чтобы это было сделано незаметно.
— Как обычно.
— Кое-кто открыто выступал против нашего правительства.
А, так дело в политике. Кто-то мутит воду, подкидывает остальным врулам ненужные идеи, и совету это, очевидно, не нравится.
— У него хватало наглости неоднократно бросать нам вызов, и теперь он открыто выступает против нас. Мы направили максимум ресурсов на предотвращение попадания этой пропаганды в города, но существуют агенты, работающие за пределами планеты, которые делают все возможное, чтобы донести эти идеологии до народа. Некоторые фракции города начинают радикализироваться против нас, и у нас даже было несколько случаев протестов. Бунтовщики, естественно, все были ликвидированы, но мы предполагаем, что все еще есть те, кто заинтересован в распространении информации среди рядовых врулов.
— Даже БЕТЫ вбивают себе в голову, что они заслуживают чего-то большего, — подхватил другой член совета?
— Ха! Беты получают идеи? Как самонадеянно!
По комнате прокатился гул, почти похожее на смех.
— Итак, вы хотите разобраться с протестующими, агентами или источником? — нетерпеливо спросил кри.
— Конечно же с источником. Он был проблемой практически с самого рождения. Он получает слишком много… идей.
Кри посмотрел вниз и осторожно выщипал пару перьев у себя на боку.
— Если я правильно помню, Альфы - это те из вас, кто может формировать оригинальные и независимые идеи. Мне кажется, что этот врул – самый умный Альфа, который у вас когда-либо был, так почему же вы пытаетесь убить его?
В рядах совета произошел сдвиг. Один из них подлетел поближе.
— Мы потратили тысячи лет на то, чтобы заставить население быть более сговорчивым и послушным ради их собственной безопасности. Мы обучили их, провели генетические модификации и вывели их потомство специально для общего блага врулов. Обычно, когда проявляется старая кровь, мы пытаемся ее искоренить, однако данному экземпляру удалось проскользнуть, и теперь нам приходится с этим разбираться.
Евгеника, значит. А они интересные ребята.
— То есть хотите сказать, что вы намеренно выращиваете Омег, Дельт, Бет и Альф для своих собственных целей, и так было не всегда!
— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать историю нашего народа. Мы здесь, чтобы обсудить детали твоего задания.
— Хотите, чтобы я убил его и чтобы это выглядело как несчастный случай?
— Ты умнее, чем кажешься.
— А это кто? — спросил он, указав на врула, стоящего рядом.
— Это Вексс, он сопроводит тебя на задании.
Перья кри взъерошились, и он сердито посмотрел на советника.
— Что, почему? Вы не верите, что я выполню свою работу?”
— Наше доверие к тебе ограничивается деньгами, которые мы планируем вам предложить. Однако, если ты потерпишь неудачу, Вексс будет рядом, чтобы продолжить начатое, и если появится шанс, он воспользуется возможностью и сделает твою работу за тебя.
Он взглянул на маленького непритязательного Врула. Он был точно таким же, как и другие, с четырьмя конечностями сверху и снизу, одним из тех странных мешков для полета и отражающими призмами красноватого цвета на месте глаз.
— И что в нем такого особенного?
— Вексс - Каппа, не сильно отличающийся от Альфы, за исключением одной особенности.
— И какой же?
— Центр страха в мозге Каппы искусственно уничтожается. У совета всегда есть под рукой как минимум один Каппа для решения... сложных проблем.
Кри повернулся, смотря на жуткое маленькое существо.
— Вы создали искусственного психопата?
— Полагаю, это является одним из подходящий описаний. В любом случае он поможет тебе выполнить миссию. Если добьешься результата, мы подарим тебе маленькую луну, а если сделаешь все как надо, мы дадим тебе работников для твоей луны. Сможешь использовать их, как пожелаешь.
Звучит как довольно выгодная сделка. Кто, черт возьми, был достаточно силен, чтобы просто так раздавать луны?
— Ладно, договорились, и кого именно меня наняли убить?
В центре комнаты раздалось резкое жужжание, и он отступил назад, освободив место для появившегося из пола стержня-прожектора, который залил комнату голубым светом и вывел в воздух изображение врула в натуральную величину. Существо было маленьким и серовато-коричневые, с оранжевыми призматическими глазами и выражением, которое казалось слишком человеческим.
Он знал это выражение.
Он знал, как выглядит инопланетянин, который провел слишком много времени с хищниками.
— Доктор К'рилл. Срок его устранения давно истек, и с этим нужно разобраться..
Он внимательно посмотрел на изображение.
— Думаю, с этим я справлюсь.
***
Шаттл-невидимка летел низко над землей в сгущающейся темноте родной планеты людей. Это была опасная миссия, и попасть на планету оказалось сложнее, чем он ожидал. У них были продвинутые системы мониторинга космической активности, а также система планетарной обороны, которая произвела бы впечатление на селзексов, но он все равно смог пробраться. Он сомневался, что в галактике был кто-то еще, кто мог бы сделать то, что он только что сделал, и это заставляло его гордиться собой.
Он оглянулся через плечо и посмотрел на странного врула, пристегнутого ремнями к сиденью сзади.
Вексс говорил не очень часто, а когда и говорил, делал это в основном односложно и холодно. Было в нем что-то такое, что настораживало кри. Когда-то это существо было таким же нормальным, как и все остальные, но совет вторгся в его голову и искусственно разрушил центр страха.
Он задавался вопросом, как им вообще это удалось, поскольку был почти уверен, что врулы, как правило, умирали при травмах коры головного мозга. Если только это тоже не была очередная ложь, чтобы держать народ послушным и нагонять еще больше страха.
Похоже, это было их фирменным блюдом.
У него было несколько растущих подозрений относительно совета. Их высокая текучесть кадров, ограничение времени жизни врулов. Он начинал думать, что, возможно, врулы были намного старше, чем можно было предположить, но это была всего лишь теория без каких-либо конкретных доказательств.
Существо снова уставилось на него.
От этого у него по коже побежали мурашки.
— Короче, план такой. Мы знаем, что какое-то время он пробудет на Земле, и пока он здесь, охранять его будут меньше, чем на корабле. Возможно, это один из наших лучших шансов. Однако Земля - опасное место, так что будь на чеку, постоянно. Здесь всё может убить тебя.
Ответа не последовало.
Он оглянулся через плечо и не обнаружил никаких признаков того, что Вексс услышал его.
— Придурок, – пробормотал он себе под нос, поворачиваясь обратно к передней панели и бросая взгляд на элементы управления.
Он слегка скорректировал курс и посадил шаттл в лесу прямо перед ухоженной лужайкой большого дома. Сканирование домов показало, что здесь было много людей, хотя это не обязательно было проблемой.
Врулов было относительно легко убить, поэтому им просто нужно было войти и выйти незамеченными.
Он заглушил двигатель и активировал маскировочное устройство, прежде чем схватить свое снаряжение. Костюм, который был на нем, скрывал его от любых нежелательных глаз, и кри знал, что человеческое обоняние было недостаточно хорошим, чтобы обнаружить его.
Люди были не так впечатляющи, как многие считали.
Он натянул защитные очки и взял свое оружие.
Ядовитые шарики вполне справятся с врулом. Дверь шипением открылась, и он вышел в теплую летнюю ночь Земли. Это было довольно милое место, и он не понимал, почему большинство считали его таким опасным, хотя это могло измениться в любую минуту.
Вексс тихо летел за ним, не подавая никаких знаков высшей умственной деятельности.
Он вздохнул и, перекинув оружие через плечо, поспешил через лужайку и спрятался в кустах сбоку от заднего крыльца.
Он снова осмотрел дом.
А вот и цель!
Что ж, должно быть проще простого.
Внутри дома было несколько фигур.
Большинство из них были людьми, но также была парочка инопланетных животных, оба довольно маленькие и на четырех ногах, так что он не беспокоился о них.
Он медленно двинулся к двери и остановился прямо внизу, в кустах.
К'рилл только что прошел через эту дверь. Все, что ему нужно было сделать, это войти, застрелить его, а затем уйти. Это будет самая легкая работа, которую он когда-либо выполнял, и определенно самая прибыльная.
Он медленно поднялся на крыльцо.
А затем выругался, увидев, как внутри двигается один из людей. Кри замер и наблюдал, как тот встает, поворачиваясь к одному из из четвероногих существ. Он включил свой микрофон, чтобы слышать разговор внутри.
— Вафля, ты чего рычишь?
Послышалось что-то вроде низкого урчания.
— Тебе нужно выйти на улицу?
В ответ на голос существо побежало к двери, а человек, вздохнув, поплелся следом.
Кри отступил глубже в кусты. Ладно, это было небольшим препятствием, но все, что ему нужно было сделать, это подождать минуту, пока они вернутся в дом и лягут спать, и тогда он сможет разобраться с проблемой.
Они спустились по лестнице. Животное практически бежало, пока не оказалось прямо перед дверью, навострив большие уши.
Он мог видеть его инфракрасную сигнатуру через стены дома.
Человек, зевая, последовал за существом.
— Все в порядке? — раздался второй голос.
Кри напрягся, это был голос цели!
Человек снова зевнул.
— Да, ей, наверное, просто нужно в туалет. Либо она почуяла какую-нибудь живность. Не знаю, — он потянулся к двери открыл ее.
Животное вышло на крыльцо всего в паре метров от кри.
Вблизи оно выглядело гораздо более пугающе.
Он смотрел на четвероногое животное, которому, безусловно, следовало бы чувствовать себя в лесу как дома. Оно было не очень высоким, может быть, по пояс человеку, но оно было покрыто мускулами и грубой шерстью. Все лапы существа заканчивались блестящими когтями, а уши были большими, как тарелки радара. Его хвост был поднят в настороженном жесте
На передней части морды было большой мокрый нос, который она подняла в воздух.
Глаза животного блеснули в темноте.
Оно зарычало.
И когда оно это сделало, он увидел массивные зубы, острые и покрытие слюной.
Он замер, когда животное снова понюхало воздух.
Внезапно в его голову пришло осознание, что дверь все еще была открыта, и у него был идеальная огневая позиция для выстрела в врула, который теперь стоял в дверном проеме. Никто не смог бы его увидеть. Он поднял свое оружие так тихо, как только мог.
Вафля уловила его запах.
Он увидел, как собака напряглась.
А затем повернула голову в его сторону.
Ее яркие глаза смотрели прямо на него.
Он взвизгнул от страха, не в силах сдержать эмоции, а животное спрыгнуло с крыльца, влетев в кусты с рычащим воем. Он закричал, отползая в сторону, роняя оружие и хлопая крыльями, едва увернувшись от клыков существа, сомкнувшихся опасно близко у его ног. Он замахал сильнее, пытаясь сбежать, но она подпрыгнула вверх, достигнув невозможной высоты.
Он почувствовал боль в ноге, когда один из ее зубов задел его ступню, и с ужасом устремился к деревьям, нарушая покой ночного леса . Он мог слышать ее лай и рычание всю дорогу у себя за спиной.
Адам Вир стоял в дверях и почесывал затылок, К'рилл стоял рядом с ним.
— Это что сейчас было?
— Кажется, какая-то птица.
В конце концов, Вафля вернулась рысцой, гордо представ перед хозяином, и Адам погладил ее по голове.
— Все, пошли домой.
Она что-то проворчала, и они вдвоем отправились обратно спать.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.