Долгое время считалось, что бегемоты были родственны свиньям, но это было до палеонтологических раскопок 1994 года, происходивших в Кении. Во время исследований были найдены фрагменты нижней челюсти антракотериев (далёких предков бегемотов), а в 1997 году были предложены первые данные, опровергающие теорию родства со свиньями. Результаты новых работ основаны не только на генетическом сходстве, но и по ряду других признаков, начиная от мест обитания и до способов рождения и кормления потомства. Новая теория родства гласила, что у бегемотов и китов был общий предок и возможно в определённый период времени произошло разделение.

Другие результаты исследований, подтверждающие теорию, были опубликованы в 2007 году в Nature Communications Фабрисом Льёро из университета Монпелье (Франция). Очередные находки окаменелых останков челюсти и зубов представителя семейства антрокотериев были найдены неподалёку от озера Туркана (Кения). Анализ строения окаменелостей и сопоставление их со старыми находками показал, что существо является промежуточным звеном между молодым предком бегемотов и известными науке останками. Результаты исследований вы можете изучить по ссылкам в конце статьи. А теперь перейдём непосредственно к статье.

Anthracotherium magnum

Бегемоты имеют вальковатую форму тела, напоминающую скорее бочку на коротких толстых ногах. На каждой ноге имеются четыре пальца, в виде небольших копыт, соединённых перепонкой, что позволяет преодолевать затопленные участки и не вязнуть в грязи. Масса крупных самцов в среднем, достигает 3-3.5 тонны при длине тела 4-4.2 метра и высоте в холке 1.65 метра.

Голова большая и тяжёлая, достигающая 1/4 от общей массы животного. Шеи практически не видно, от чего возникает ощущение, будто голова вырастает прямиком из тела. Ноздри, глаза и маленькие ушки расположены практически в одной плоскости, что позволяет дышать и слышать, оставаясь над водой, пока тело погружено в воду.

Половой диморфизм проявлен слабо и в основном проявляется в общих габаритах тела. Также есть одна интересная особенность, позволяющая определить пол животного, даже если всё его тело погружено в воду - это большие клыки у самцов, наличие которых образует на морде заметные бугорки, расположенные позади ноздрей.

Массивные и широкие челюсти бегемотов снабжены большими и редко расставленными зубами, из которых выделяются клыки. Зубы покрыты жёлтым налётом. Покрытие зубов настолько твёрдое, что позволяет прокусывать толстые слои кожи, нанося глубокие раны своим соперникам. Зубы не имеют корней и растут в течение всей жизни. Самый крупный из известных клыков бегемотов имеет длину 64.5 сантиметра.

У бегемотов практически нет волосяного покрова, только на морде и на хвосте имеются жёсткие, короткие волосы. Под кожей находятся железы, выделяющие секрет красноватого цвета. Секрет выполняет функции антисептика, способствующий ускорению заживления ран и предотвращает начальное воспаление кожи, возникающее при отсутствии купания и воздействия солнечных лучей.

Как и у любого живого существа, толщина кожи бегемотов неравномерна. В среднем, толщина составляет 5 сантиметров, наименьшая толщина возле ушек и хвоста. Именно эти области позволяют ветеринарам лечить бегемотов в неволе. В ссылочных материалах, вы сможете прочитать записки ветеринарного врача, описывающего процесс лечения бегемота по имени Саймир. Также в приложении вы найдёте ссылку, в которой сможете прочесть об особенностях содержания и лечения крупных толстокожих животных, один из интересных фактов этой статьи процитирую: «У бегемотов, при отсутствии купаний кожа трескается, изъявляется. Раны при ссаживании бегемотов зашивают, что непросто, учитывая толщину их кожи. В качестве шовного материала при зашивании кожных ран бегемотов используют металлическую проволоку».

Не хотелось бы останавливаться на особенностях строения скелета т.к. перечисление костей и суставов наверняка не будет вам интересно, поэтому перейдём к рассмотрению образа жизни и поведения бегемотов.

Бегемоты – общественные животные. Стадо состоит из 10-20 самок с подрастающими детёнышами и крупного самца. Места обитания представляют собой неглубокие водоёмы с отлогими берегами с пышной околоводной растительностью.

Весь день бегемоты проводят в воде, лениво передвигаясь по дну и погружаясь с головой, дабы укрыться от палящего солнца. Бегемоты превосходные пловцы и ныряльщики и если на суше они выглядят неуклюже, то в воде они весьма грациозны. Большой объём лёгких позволяет оставаться под водой до 5 минут. Ныряя, они закрывают ноздри и прижимают ушки. Даже во время сна, бегемоты могут погружаться и всё перечисленное раннее происходит рефлекторно. После долгого погружения, бегемоты подобно китам, с шумом выдыхают струю воздуха с примесью брызг воды.

Известны случаи, когда бегемоты пересекали 30-километровый пролив, заплывая на остров Занзибар, расположенный близ берегов Танзании. Также, в кратере Нгоронгоро (тоже в Танзании) в небольшом озере проживало несколько бегемотов. Ближайшие водоёмы отстоят на десятки километров от кратера и каким образом они смогли влезть на крутую гору высотой 200 метров и пересечь лес окружающий кратер неизвестно.

Зоолог-натуралист Бернард Гржимек, рассказывал о бегемоте путешественнике – страннике Хуберте, который в начале 40-х годов путешествовал по Южно-Африканскому Союзу на протяжении 2.5 лет, преодолев 1600 километров.

Несмотря на общественный образ жизни, среди бегемотов нередко встречаются одиночки. Обычно это взрослые самцы, не имеющие гаремов. Бывает так, что между самцами-одиночками завязывается споры за территорию, которые чаще всего заканчиваются дракой. Во время конфликта, самцы пытаются запугать друг друга, широко разевая пасть. Если устрашение не сработало, начинается бой, длительность которого иногда доходит до двух часов. В случае поражения, раненый соперник пытается бежать, но это не избавляет его от преследования и чаще всего подобные поединки заканчиваются смертельным исходом.

Ревностное отношение к своим территориям, приводит к проявлению агрессии в сторону всех животных, ступивших на их владения.
С заходом солнца бегемоты отправляются на кормёжку по протоптанным тропам, которые представляют собой впечатляющее зрелище, скорее напоминающее траншею, образованную от падения метеорита. Это широкая канава полуметровой глубины с крупными вмятинами в грунте. С тропы они выходят на пастбища. Границы владения пастбищами чётко очерчены. Метка территории осуществляется путём разбрызгивания помёта коротким уплощённым хвостом, вращая им словно пропеллером, бегемоты разбрасывают помёт на далёкие расстояния. Метка территории присуща только самцам, за самками и молодняком подобного поведения не было замечено. Ритуал метки распространяется не только на территорию, но и во время противостояния с самцами, а также при встрече с самками.

После подобного описания, у вас наверняка возникнет вопрос: «А сколько же они едят?»

В меню бегемотов входит различная околоводная и наземная растительность. Разумеется, разнообразность их рациона различна и всё зависит только от региона обитания. Например, в Уганде в меню бегемотов входит 27 видов растений. Они скусывают траву ороговевшими губами под самый корень, съедая примерно 40 кг в сутки, что в среднем составляет 1.1-1.3% от собственного веса. Пищеварительный тракт бегемотов очень длинный – около 60 метров, желудок имеет трёхкамерное строение, огромное количество выделяемого желудочного сока и длина кишечника, позволяет эффективнее усваивать клетчатку, чем другие травоядные животные.
Нужно отметить, что помёт бегемотов играет существенную роль в жизни африканских водоёмов. На основе помёта в водоёмах развивается богатый фитопланктон, повышающий биологическую продуктивность озёр и рек. За счёт наличия питательной среды, произошло увеличение популяции рыб вида теляпии, которые являются основой рациона местного населения ближайших деревень.

Есть ещё одна тема, связанная с питанием бегемотов, но мы её рассмотрим немного позже т.к. это явление связано со многими аспектами и люди сыграли здесь не последнюю роль, а пока рассмотрим процесс размножения.

По первичным половым признакам, издали, сложно определить пол, ведь семенные железы самцов скрыты внутри тела и снаружи не видны (прям как у китов). Копулятивный орган направлен назад.

Самки достигают половой зрелости к 9 годам, самцы к 7 годам. Период размножения происходит дважды в год, в конце каждого сухого периода. Спаривание осуществляется на мелководье, после чего длится период беременности, составляющий примерно 240 дней. На время рождения детёныша, самка покидает стадо. Процесс рождения происходит обычно на мелководье, в результате чего, на свет появляется один бегемотик весом в 45-50 килограмм при длине тела 1-1.2 метра. Уже через день, бегемотик научится ходить и может самостоятельно сопровождать маму.

Самка будет всё своё время защищать бегемотика, ограждая его не только от хищников, но и от собственного стада, в особенности от старых самцов, которые могут его легко задавить. Несмотря на все попытки, защитить детёныша от опасности не удаётся. Они всё равно становятся добычей хищников: львов, леопардов, гиен и др.

Первый год жизни для детёнышей самый опасный, смертность молодняка составляет 20%. Последующие годы взросления даются легче. Ближе к старшему возрасту, смертность среди самцов бегемотов достаточно высока, причины не слишком разнообразные: другие самцы, хищники, болезни.

В неволе, бегемоты живут долго, благодаря правильному и сбалансированному рациону, медикаментозному лечению и отсутствию естественных опасностей. Продолжительность жизни в неволе составляет примерно 50 лет.

Проблемы продолжительности жизни в дикой природе, связаны не только с естественными опасностями, влияние человека на жизнь животных Африки отражается куда сильнее. Поговорим о проблемах национальных парков, браконьерстве и каннибализме.

В определённый период времени плотность заселения бегемотов, была достаточно равномерна. С ростом населения в африканских странах, появились потребности в освоении новых земель под сельское хозяйство. Искусственные изменения течения рек и ландшафта с учётом климата, привели к тотальному изменению окружающей среды и среды обитания. Добавим ко всему неспособность бегемотов к длительным миграциям и получим массовое падение популяции. Об этой проблеме писал известный английский зоолог Генри Гексли. В 30 годы, будучи в экспедиции в северной Кении, Гексли наблюдал тысячи бегемотов, лежащих в густом иле. Они были ослаблены, истощены и обезвожены. Неспособные встать на ноги, они погибали, лёжа в грязи.

В некоторых районах Африки была замечена повышенная плотность популяции, что также обернулось чрезвычайными проблемами. Уничтожая растительность с небывалой скоростью, была вызвана необратимая пастбищная депрессия. Бегемоты стремительно разрушали собственное местообитание. Результат тот же.

Ещё одна проблема – браконьерство. Африканцы издавна используют мясо бегемотов в пищу. По вкусу оно напоминает телятину. В отличие от мяса домашнего скота мясо бегемотов постное, что сильно повышает его ценность как источника белка. Шкура бегемотов, такое же ценное сырье и после длительного дубления кожи (чтобы выдубить шкуры бегемотов необходимо 6 лет), только тогда она приобретает необходимую твёрдость и используется в качестве полировальных дисков на которых можно стачивать даже алмазы. Браконьерство ради клыков - самое распространённое. Перед продажей, клыки опускают в кислоту, дабы избавиться от жёлтого налёта. После этой операции, они могут потерять треть своей массы, но при этом, обретают гораздо большую ценность на чёрных рынках, чем слоновья кость.

Массовое падение популяции и нехватка еды привела (по мнению наблюдателей) к поеданию собственных сородичей и падали. Случаи каннибализма зафиксированы в 6 разных ареалах обитания от ЮАР до Уганды. Данные случаи были опубликованы в двух журналах: African Journal of Ecology и Mammal Review.

Безусловно подобное поведение является исключительно экстремальным, но существуют мнения, что данные случаи не являются редкостью и вызваны банальной нехваткой солей и минералов. Подобную точку зрения я не принимаю т.к. восполнение солей и минералов в крайних случаях, осуществляется за счёт поедания почвы в солонцах, либо поеданием глины, что свойственно всем травоядным животным.

По последним оценкам от 16 июня 2016 года, опубликованных Международным союзом охраны природы, бегемотов относят к категории уязвимых. Официальные данные можно увидеть в моей группе в Telegram и ВКонтакте.

Карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis)

Сведения о втором представителе этого семейства очень скудные. Распространён в Либерии и в низовьях Нигера, где обитает в тропических лесах и населяет малые водоёмы. Животное очень пугливо и будучи испуганным, оно несётся к воде и ныряет в неё. Карликовые бегемоты ведут очень скрытный образ жизни и очень редко встречается. Впервые в зоопарк Европы их привезли в 1912 году.

Карликовый бегемот был намного меньше своего старшего собрата. Его масса составляет не более 260 килограмм, при росте от 77 до 83 сантиметров в холке и длине тела не более 150 сантиметров. Сложение его более миниатюрное, голова относительно мала. Основное отличие от обыкновенных бегемотов - в зубах. На нижней челюсти только одна пара резцов. Кожа его также лишена волосяного покрова и имеет более темный цвет.

Начиная с 1931 года карликовые бегемоты впервые размножились в неволе. Беременность самки длится около 200 дней, новорождённый бегемотик имеет массу от 4.5-6.5 килограмм. Рождение происходит исключительно на суше. Но до первого рождения в неволе, данная подробность не была известна работникам зоопарка и самку держали в водоёме. К сожалению, первый детёныш захлебнулся и утонул.

После рождения бегемотик в скором времени встаёт на ноги и очень быстро учится ходить, но плавать и нырять он начинает гораздо позже.

В настоящее время карликовый бегемот внесён в красную книгу как редкий и исчезающий вид.

Спасибо за внимание.

Группа в Telegram:
https://t.me/biology_arx
Группа ВКонтакте:
https://vk.com/world_of_biology
Twitter:
https://twitter.com/arx_atrata?s=09

Ссылки и полезные материалы:

А.Г. Банников, П.П.Второв, Т.Д.Гладкова, Н.Н.Дроздов, А.П.Кузякин, С.П.Наумов, Г.А.Новиков, Э.В.Рогачева, А.Г.Томилин, В.Е.Флинт, Энциклопедия «Жизнь животных», том 6, стр.446.
Статья в википедии про антракотериев: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Антракотерии
Статья в википедии про обыкновенных бегемотов: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D0%B1%D1%8B%D0%BA%D0%...
Статья в англоязычной википедии про обыкновенных бегемотов: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Hippopotamus
Статья Фабриса Льёро в Nature Communications: https://www.nature.com/articles/ncomms7264 (если захотите, то там же можно скачать полную версию)
Дополнение к статье Фабриса Льёро: https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10914-016-9331-...
Про бегемота Саймира: https://m.nkj.ru/archive/articles/7687/
Статья про лечение толстокожих животных: http://www.vetpomosh.ru/article34.php
Международный союз охраны природы: https://www.iucnredlist.org/species/10103/18567364
Mammal Review: https://onlinelibrary.wiley.com/journal/13652907 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/mam.12056
Статья о бегемотах: https://shkolazhizni.ru/animal/articles/51705/
African Journal of Ecology: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/aje.12197
Статья ВВС о каннибализме: http://www.bbc.com/earth/story/20150116-the-diet-secrets-of-...
Статья в википедии про карликовых бегемотов: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Карликовый_бегемот