Второй представитель династии Романовых царь Алексей Михайлович (1645-1676) был сыном царя Михаила Федоровича и Евдокии Лукьяновны Стрешневой (этот брак оказался наиболее удачным для Михаила Федоровича, поскольку обеспечил династию Романовых наследником престола). Однако начало семейной жизни Тишайшего царя, как вошел в отечественную историю отец Петра Великого, было таким же неудачным, как и у Михаила Федоровича.
Когда царю исполнилось 18 лет, в 1647 г. для него был устроен смотр невест, на котором он выбрал дочь мелкопоместного дворянина из Касимова Евфимию Всеволожскую. Однако воспитатель царя боярин Б.И. Морозов задумал расстроить брак царя, так как хотел его женить на Марии Милославской, а на ее сестре жениться сам. Морозов подкупил царского парикмахера, который туго затянул волосы царской невесты, от чего та упала в обморок. После этого Всеволожскую обвинили в тяжкой болезни и сослали с родственниками в Тюмень. Таким образом, повторилась история Марии Хлоповой.
Вскоре боярин Морозов представил царю другую невесту - Марию Ильиничну Милославскую, дочь стольника Ильи Даниловича Милославского, которому он покровительствовал. Невеста царю понравилась, доктора признали ее здоровой. Свадьба Марии Ильиничны и Алексея Михайловича состоялась 16 февраля 1648 г., причем, согласно царскому указу, на ней исполнялись только духовные песнопения.
Мария Ильинична, как и ее предшественница Евдокия Лукьяновна, была незнатного происхождения и, по утверждению многих современников, собирала с сестрой грибы и продавала на рынке грибы, чтобы прокормить семью.
В браке Марии Ильиничны и Алексея Михайловича родилось 13 детей, из них пережили отца будущие цари Федор и Иван V и дочери правительница Софья, Екатерина, Марфа, Мария и Феодосия. Остальные дети умерли еще при жизни царя. Мария Ильинична была старше супруга на 5 лет.
Царица Мария активно занималась благотворительностью. Во время похода царя Алексея Михайловича в Польшу в 1654 г. царица на свои средства устраивала лечебницы для больных и увечных. Покровительствовала Мария Ильинична и Сретенскому монастырю в Москве, который был связан с культом небесной покровительницы царицы св. Марии Египетской. С тех пор культ Марии Египетской стал государственным праздником с участием царской семьи, бояр и высшего духовенства во главе с патриархом.
Умерла Мария Ильинична 3 марта 1669 г. в возрасте 44 лет от родовой горячки. Первый брак Алексея Михайловича продолжался 21 год. Похоронена, как и другие русские царицы допетровского времени, в женском Воскресенском монастыре Кремля.
Царица Наталья Кирилловна Нарышкина
Вторая жена царя Алексея Михайловича Наталья Кирилловна Нарышкина была единственной русской царицей, которая смогла добиться регентства при малолетнем сыне-царе (пусть даже и недолгого).
Наталья Кирилловна была дочерью мелкопоместного дворянина Кирилла Полуэктовича Нарышкина и его жены Анны Леонтьевны. До замужества она воспитывалась в доме влиятельного боярина Артамона Матвеева, где ее заметил царь Алексей Михайлович, незадолго до этого овдовевший. Девушка понравилась царю, и он распорядился привести ее во дворец. После этого традиционный смотр невест был уже чистой формальностью. Свадьба Алексея Михайловича и Натальи Кирилловны состоялась 22 января 1671 г. Разница в возрасте между супругами была 22 года (царю в тот момент был 41 год, Наталье Кирилловне - 19).
Второй брак Алексея Михайловича также сложился удачно, хотя и продлился всего 5 лет. Однако уже в то время при дворе начинались трения между Нарышкинами, родственниками новой царицы, и Милославскими, родственниками первой жены Алексея Михайловича, которые почувствовали себя обделенными властью. Во втором браке царя родилось трое детей: сын Петр, будущий царь и император и преобразователь России и две дочери Наталья и Феодора, умершая в детстве.
После смерти Алексея Михайловича 30 января 1676 г. царем стал Федор Алексеевич (1676-1682) (старший сын царя от М.И. Милославской). Нарышкины были оттеснены от трона, хотя царица Наталья еще сохранила какое-то влияние при дворе, поскольку царь Федор был крестным Петра и уделял большое внимание его воспитанию и образованию. Болезненный Федор Алексеевич был бездетным (первая жена Агафья Грушецкая умерла после рождения ребенка, который не выжил. вторая жена Марфа Апраксина надолго пережила супруга), поэтому после его смерти остро встал вопрос о престолонаслледии.
27 апреля 1682 г. после ранней смерти (в 21 год) Федора Алексеевича партия Нарышкиных стала продвигать на престол Петра, а партия Милославских - Ивана. Первоначально провозгласили царем Петра (из-за болезненности и слабоумия Ивана), за которого было большинство бояр и патриарх Иоаким. Регентшей при малолетнем сыне стала Наталья Кирилловна, но власть она удержать не смогла из-за мягкости и нерешительности характера. Царевна Софья и Милославские спровоцировали стрелецкий бунт в Москве, в ходе которого погибли многие родственники Натальи Кирилловны. 23 мая, под давлением стрельцов, Петр I (10 лет) был провозглашен "младшим" царем, а Иван V (16 лет) - "старшим" царем, а Софья стала правительницей государства. После этого Наталья Кирилловна с сыном была вынуждена удалиться в село Преображенское. Во время правления Софья напряженность между дворами в Москве и Преображенском возрастала, а после женитьбы Петра, по настоянию матери, на Евдокии Лопухиной он стал считаться совершеннолетним и больше не нуждался в опеке.
В 1689 г. Софья и ее правительство были свергнуты, и началось самостоятельное правление Петра. Однако молодой царь, увлеченный военными потехами, фактически передал управление страной матери. Однако Наталья Кирилловна по-прежнему имела небольшое влияние на государственные дела, но, судя по переписке с Петром, оказывала на сына большое влияние. Петр с почтением относился к матери, но часто поступал по-своему. Частые отлучки сына в морские путешествия и на военные потехи беспокоили Наталью Кирилловну. Она хотела, чтобы Петр больше времени проводил с семьей (женой и сыном Алексеем). 4 февраля 1694 г. Наталья Кирилловна умерла в возрасте 42 лет от болезни сердца. Петр, искренне горевавший о смерти матери, принял полновластное правление государством.
Таким образом, две жены царя Алексея Михайловича были русскими Золушками 17 в. Неожиданно для себя став царицами, они, как могли, помогали своему супругу в семейных делах, а вторая супруга царя Алексея правила государством (пусть не очень умело) в период малолетства и первые годы самостоятельного правления своего сына Петра.