Пятничный вечер сумерками окутал улицы. Затяжной осенний дождь прохладными потоками умывает город. Значит, настало время для прогулки. Горожане не любят такую погоду, а мне она нравится.

Я бреду по улицам города и вижу, как дождь стирает пыль со стен домов. Влажными ладонями гладит фонари. Фонари любят его ненавязчивые прикосновения, и от них светят ярче. Дождь рождает множество ручьёв, которые уносят мусор и опавшие листья с дорог и тротуаров.

Я иду и вижу, как люди в машинах и автобусах торопятся в теплые дома. Реже встречаются те, кто идёт пешком. Иногда попадаются вольные порождения города. Но первые меня не замечают, пока я этого не захочу, а вторые не спешат общаться и делают вид, что меня нет. Они считают, что я слишком близка к людям. Но сами презрительно кличут человечество - людвой и не различают как отдельных личностей. Я же знаю некоторых, далеко не каждого, но очень многих. Именно они дают мне силу.

Светящиеся окна в проплывающих мимо многоэтажках согревают мягким, теплым светом. Там, в уютных, или так и не обжитых квартирах, некоторые люди делятся со мной силой. Я чувствую это. Вот мужчина с бутылочкой пива смотрит новости. Этажом выше две подружки сплетничают за бутылкой вина. На пятом этаже щедро меняет жизнь на забытьё мужик с бутылкой водки. С каждым из них я щедро делюсь своими дарами, одним даю необходимое расслабление, другим помогаю раскрепоститься, третьим вручаю вожделенное беспамятство.

Следующий дом занимает мой храм. Смешные разумные придумали таким местам множество названий. Бар, ресторан, паб, пивная, рюмочная, – в каждом таком заведении они только тем и занимаются, что пьют, а значит, массово отдают мне энергию. Столь щедро человек делится жизненной силой только в храме.

Глупые люди, не понимая полностью моей сути, и видя только одну, негативную мою сторону, придумали много имен для меня, но ни одно из этих имен не отображает главного. Уже долгое время они именуют меня пьянством, алкоголизмом, литроболом, да много как ещё. Мне не нравятся эти имена, поэтому предпочитаю называться Жаждой. Это имя как ничто раскрывает мою сущность. Почти так же хорошо, как и моё происхождение.

Память, уцепившись за мысль о происхождении, не преминула тут же напомнить о нём и мне, поэтому резко прервав неспешное течение мысли картинами прошлого. Разум погрузился в воспоминания, в которых город сменился на лес

…Последний вампир умирал. Он знал, что не осталось больше никого из древнего и некогда могущественного рода. На его зов не отозвался никто. Даже отголоска мысли не пришло в ответ… Такое могло случиться только в одном случае – если вампиров больше не осталось в этом мире.

Две осиновые стрелы с серебряными наконечниками мешали дышать, засев в легких. Серебро блокировало регенерацию, а осина потихоньку отравляла кровь, заставляя её густеть. Но хуже всего была жажда. Она сводила с ума, требуя человеческой крови. Вампир понимал, что поддавшись её зову, он бездарно отдаст свою жизнь. А у него другие планы. Еле волоча ноги умирающий вошел в заброшенную лесную хижину. В лачуге не было ничего, кроме добротного стула, стола и печи. Стены рассохлись, а сквозь щели в них гулял ветер. Тяжко рухнув на стул, кровопийца достал из сумки стеклянную бутыль и поднес к губам:

- Пусть жажда моя, если и не возродит великий род вампиров, то станет проклятьем для наших убийц, - прошептав это, он выдохнул в бутыль, притер пробку и бессильно упал на стол. Смерть догнала беглеца и увлекла вслед за собой. Мертвые глаза уже не увидели, как его последний выдох превратился в рубиновую жидкость. Первые лучи солнца обратили окоченевшее тело в пепел…

… - Папа, давай передохнём, мы же не успеем до темноты выбраться из леса. Может, заночуем вон в том доме? - грязный и исцарапанный мальчишка дергал отца за руку, показывая в сторону разваливающейся избушки.

- Ладно, заночуем, - взрослый охотник оценивающе оглядел хижину, - Тут хоть крыша есть, да и дверь сохранилась. Всё лучше, чем под деревьями спать.

Привычным бесшумным шагом охотники приблизились к жилищу. Вблизи стало понятно, что оно давно брошено. Мальчишка потянул на себя дверь, и его отец поморщился от громкого скрипа.

- Ого, ну и пылища, - воскликнул ребенок, - Здесь, наверное, лет двести никого не было.

- Да, давно сюда никто не заходил, - согласился с ним отец, - Иначе бы эта бутыль на столе не стояла.

Он подошел к столу и, взяв в руки прозрачную бутылку, наполненную рубиновой жидкостью, обтер с неё пыль:

- Похоже, внутри вино, - посмотрев сквозь сосуд на свет, задумчиво проговорил охотник. Потом, заметно повеселев, продолжил, - Выпью перед сном, чтоб спалось крепче.

Мальчишка быстро натаскал елового лапника, улегся на него и, завернувшись в плащ, засопел. Отец же, ещё долго сидел за столом и, глядя на огонёк лучины, пил вино…

Утром они вернулись в город, но отец уже не был прежним. Он не выходил из таверны. Каждый заработанный грош тут же тратил на выпивку, скандалил дома, выносил и продавал вещи. И вот что странно, почти каждый из тех, кто пропускал с бывшим охотником стаканчик винца, или по кружечке пива, становились такими же. Они пили и не напивались. Им всегда было мало.

Так проклятие последнего вампира вырвалось на свободу. Но жажда переродилась и теперь людям, попавшим под её влияние, кровь стала уже не нужна. Им необходим был другой напиток. Я же стала воплощением проклятия. В начале, по причине слабости, мне приходилось считать каждую каплю силы и беречь любого, кто пустил мои ростки в себя. Но постепенно положение дел изменилось, сила множилась, словно потекла. Сперва тонким, как нить, ручейком, затем полноводной рекой. Сегодня в моём распоряжении океаны энергии, и с каждым днем человечество отдаёт больше и больше. Её настолько много, что я создала своё воплощение в каждом городе.

Память перестала беспокоить меня картинами прошлого. Можно продолжить любоваться ночным городом. Дождь кончился, оставив после себя лужи на асфальте и редкие капли, монотонно срывающиеся с почти голых ветвей. Автомобили перестали ездить, а небо на востоке начало светлеть. Пора бы возвращаться на городской пивзавод - мою здешнюю резиденцию. Я уже собралась развернуться и уходить, но моё внимание привлекла фигура, появившаяся в свете фонаря.

А вот и человек, которого я знаю. По дороге, шатаясь, брел мужчина лет тридцати. В его мутных глазах отражались лужи, но он их не замечал. Его светлый плащ промок до нитки и покрыт грязными разводами, но ему было наплевать. Человека звали Сергей, но спроси его об этом сейчас, и он вряд ли смог бы утвердительно ответить. Он не помнил своего адреса, но ноги на автомате несли его домой. Завтра он будет страдать от головной боли и стыда, вновь клясться завязать с пьянками… Но тщетно. Уж слишком сильно ростки жажды укоренились в душе. Не знаю чем, но этот парень мне нравился. Пожалуй, навещу его завтра, поговорим. Да, иногда я разговариваю с людьми. Ну, а что - каждому нужно общение, даже таким как я.

***

Полдень. Квартира Сергея.

В человеческом жилище царил беспорядок. Посреди прихожей валялась куча грязных и мокрых вещей. Владелец одежды был настолько пьян, когда добрался до дома, что оказался не в состоянии даже повесить плащ на вешалку. Хотя бы раздеться смог - и на том спасибо. Сразу за грязной кучей сидел здоровенный, чёрный кот и таращился на меня зелеными глазищами. Длинная шерсть на хвосте и загривке вздыбилась, но кот ещё не решил что предпринять.

Подмигнув забавному зверьку, я проговорила:

- Ну что, животина, буди хозяина.

Кот с отвратительным мявом бросился в комнату. Там забился под шкаф и принялся орать.

- Замолкни, чучело, без тебя тошно, – раздался тихий хрипящий голос.

Я прошла за котом и, заняв единственный стул в помещении, начала не без интереса осматриваться. Впрочем, в комнате ничего достойного внимания не было. Пара картин на стенах, шкаф, из-под которого орал кот, компьютерный стол, заваленный какими-то бумагами, небольшими баночками с краской и прочей ерундой. Непонятно, как посреди этого бедлама уместился ещё и ноутбук. На старом продавленном диване, напротив стола, накрыв голову подушкой, лежал хозяин квартиры.

Почувствовав мой взгляд, парень зашевелился и решил встать, но, схватившись за голову, со стоном рухнул обратно.

- Ооох, ёжики пушистые, что же так голова болит, - пробормотал молодой человек, - Всё, пора бросать пить.

- Ой, да ладно, сколько раз завязать собирался? Насколько помню, каждое субботнее утро. А голова у тебя болит, сам знаешь почему, - ответила я. Вопрос парень задавал явно не мне, но нужно же как-то начать разговор.

- Точно пора завязывать, уже глюки являются.

Сергей был уверен, что кроме него и кота в доме никого нет, но как только парень повернул голову в мою сторону, эта уверенность моментально ретировалась, видимо, заняв место рядом с котом, наконец-то прекратившим орать. Десяток секунд понадобилось молодому человеку, чтоб проанализировать увиденное. Затем страх электрическим разрядом пронзивший каждую клетку тела, заставил его попытаться отползти подальше. Но кроме бестолкового сучения ногами по постели ничего не вышло. Я не удивилась такой реакции. Просто мой облик больше всего напоминает призрак женщины. Есть в нём что-то и от общепринятого изображения смерти. Только балахон не чёрный, а цвета давно засохшей крови, и вместо скелета под ним очень худое тело. Да и коса отсутствует.

- Не переживай, я не глюк, как ты выразился, - я попыталась успокоить парня, - и не белая горячка, как успел подумать. Я совершенно реальна. Меня зовут Жажда. Можешь не представляться.

- Что? – глупо переспросил Сергей, но, собравшись с мыслями, продолжил, - Кто ты такая вообще? И откуда взялась на мою голову?

- Делая скидку на твоё состояние, повторю, меня зовут Жажда, - терпеливо произнесла я, - А вообще, неправильные вопросы задаёшь. Лучше бы спросил, что мне нужно или зачем пришла.

- Ну и зачем же ты пришла? – парень немного опешил от моего напора.

Вволю насладившись его замешательством, я улыбнулась и ответила:

- Понимаешь, Серёжа, нравишься ты мне. Не знаю почему, но нравишься. Есть в тебе что-то такое, - неопределенно покрутила в воздухе пальцами я, - Поэтому хочется тебе помочь.

- Чем же ты можешь мне помочь? И в чём? – скептически хмыкнув, спросил молодой человек. Его, похоже, совершенно перестало тревожить присутствие внезапно появившегося из ниоткуда собеседника.

- Если ещё не понял, я воплощение того, что вы – люди, называете алкоголизмом, пьянством и другими неприглядными словами. А у тебя с этим проблема. Ты напиваешься вновь и вновь. Каждый раз клянёшься бросить, пытаешься уйти в завязку. Не получается. Срываешься… Снова пьёшь… На следующий день всё по кругу. Ты слаб, как и все люди. Но ты хотя бы пытаешься бороться. Я пришла, чтоб открыть один маленький секрет. У тебя ничего не выйдет. А знаешь почему?

- И почему же? – заинтересовался Сергей. В его глазах заиграли искры противоречия. Ему захотелось доказать, что я не права, что он способен справиться.

- Во-первых, ты слишком глубоко пустил ростки жажды в себя. И, как ни старайся, выполоть их у тебя не выйдет. Поверь, я знаю. Во-вторых, ты всё делаешь неправильно. Всегда действуешь прямо. Пытаешься задушить жажду в себе полным отказом от того, что она требует. Ты не можешь понять, что жажда бывает разная. Жажда знаний, жажда приключений, жажда творчества. Всё это, в первую очередь – жажда, а уже потом творчество, приключения или знания. Большинство из тех, о ком написано в школьных учебниках истории дарили свою энергию мне. А теперь посмотри в окно и ответь, чего ты хочешь? – Я пригласительно провела рукой в сторону окна.

Сергей подошел, отдернул давно не стираную занавеску и с минуту изучал знакомый до мельчайших деталей пейзаж.

- Ну и что, двор как двор, - пожал плечами парень, - Не понимаю, что я должен увидеть?

- Скажи, ты хочешь менять свою энергию на иллюзию общения, как те парни, передающие полторашку пива по кругу? Может, мечтаешь уйти в могилу, разменяв жизнь на попытки всё забыть и утопить мнимую боль в бутылке водки, как тот оборванец на детской площадке?

- Нет, я не хочу так, - молодой человек отпрянул от окна.

- Ответь, хочешь ли ты создать картину, которой будут восхищаться сотни поколений? Изобрести лекарство, лечащее рак, или новый химический элемент? А может, желаешь написать поэму, которую будут проходить в школах будущего?

- Мне кажется, второй вариант получше, чем захлебнуться собственной рвотой, или быть убитым в случайной, пьяной драке, - задумчиво ответил Сергей, - Скажи, что мне делать тогда? Я не могу отказаться от выпивки, понимаешь.

Я улыбнулась ему, той улыбкой, с которой смотрят на несмышленого ребенка и ответила:

- Всего лишь понять, что похмелье, заставляющее продать последнюю рубаху, наркотическая ломка, выворачивающая кости, ярость, заставляющая крушить всё вокруг - это всё я. Но и поиск нового решения после провала тысячного эксперимента. Мучительный подбор слова, которое идеально подойдет для строки. Выбор наиболее подходящего цвета для гребня двухсотой волны в верхнем углу картины. Интерес к новым местам. Всё это - тоже я. Нужно понять и выбрать.

- Я понял, - тихо сказал юноша и опустил голову, а спустя десяток секунд распрямился и посмотрел в мои глаза, - Ответь, пожалуйста, на последний вопрос. Зачем этот разговор тебе?

Я на несколько мгновений задумалась, а потом решила ответить максимально честно:

- Знаешь, мне просто надоело. Надоел этот облик, - я провела руками вдоль тела, - Надоело, что в океане энергии саморазрушения, идущей ко мне, попадаются лишь редкие капли силы созидания. Мне надоело ночевать на пивзаводах и в нарколабораториях. Я хочу жить в научном центре, или художественной галерее. Хочу, чтоб мир стал лучше.

Сергей посмотрел на квартиру уже новыми глазами. Повел взглядом вокруг, задержав его на миг, сперва на картинах, потом на красках и бумагах раскиданных по столу. Только сейчас я увидела, что бумаги были исписаны черновиками стихов и прозы. Потом парень подошел ко мне и, открыто улыбнувшись, сказал:

- Попробую помочь тебе, а сейчас уходи. Я должен привести себя в порядок. Надеюсь, встретимся, когда изменится твой облик.

Пригласили в поликлинику на обследование после ковида. Сказали, что в организме мало жидкости и белка. Жажды никогда не ощущал. Сказали пить побольше. Пью неделю. Литра 2 в день. Чай перестал пить днем. Появилась регулярная жажда ((( все время хочется пить и стал чаще ходить в туалет.

Вопрос: я себе почки не посажу или кровяное давление не поднимется из-за большого количества жидкости в организме? Сколько времени пить? Как узнать, что уже достаточно?

В интернете информации много из разных источников, может кто-то из личного опыта поделится? Особенно минусами, плюсов не счесть.

Когда покупал пластиковые окна в квартиру, был большой выбор. Гарантии по 5 лет и сроки и цены и скидки обещали наперебой. Пошел от обратного - позвонил в сервис по ремонту пластиковых окон и спросил какие окна чаще ремонтируете? У кого лучше купить?

Мастер сказал так: - у кого купить не скажу, первую пятерку видишь по тв, выбирай, а кто обещает тебе за (например 100$) за окно и гарантию 5 лет беги от него, потому что нормальная фурнитура стоит (например 90$). За 10$ работать никто не будет. Ставят Китай и не парятся, а мы через полгода за ними только успеваем переделывать окна.

А гарантия? - наивно спросил я. Мастер ухмыльнулся: - они сезон отработали и закрыли фирму. На сл год новая дурит.

С трудом добрался к воде, напился, и спать...