Заголовок под стать одному известному каналу, не правда ли?

Но, постойте, на Земле и правда немало настоящих живых драконов. И пусть дышать огнем они не умеют, зато вот летать - вполне себе.

Draco volans или летучий дракон - латинское название типового вида ящерицы рода Драко, семейства Агамовые, обитающей на территории тропической и субтропической Азии. На сегодняшний день науке известно около сорока видов летучих дракончиков, сильно отличных друг от друга по внешнему виду и месту обитания.

Но у всех них есть одно общее отличие от прочих древесных ящериц - две огромные кожистые складки по бокам тела, поддерживаемые шестью парами ложных ребер - костистыми отростками, растущими от отростков позвоночника ниже грудной клетки. Ложные ребра имеют собственную мускулатуру и могут расправлять "крылья" по желанию ящерицы. Например, чтобы отпугнуть хищника или прогнать соперника.

Кожистые складки крыльев весьма эластичны и зачастую покрыты ярко окрашенной чешуей. Сама ящерица и видимая в сложенном состоянии кромка крыльев обычно покровительственной окраски, что позволяет ей легко прятаться. Если напугать врага не получилось, спугнанный дракон может просто свалиться вниз, раскрыв крылышки.

Кроме больших складок на боках, летучие драконы имеют дополнительные приспособления к полету:

- обтекаемую форму тела;

- складки-стабилизаторы по бокам головы и в основании хвоста;

- длинный хвост-балансир;

- пневматизация костей ("полые" кости с "пузырьками" газа);

- прекрасное цветное зрение и хорошо развитый "третий глаз".

Складка-флаг на шее обычно в полете е задействована, но служит опознавательным знаком и инструментом привлечения партнеров.

Кроме того, каждый вид Draco имеет уникальную сигнальную систему, позволяющую ящерицам общаться на большом расстоянии.

Конечно, к настоящему машущему полету они неспособны. Да и размер имеют весьма скромный - большая часть видов в длину не превышает 15 сантиметров. Есть, конечно, и гиганты - под 50 см, но 2/3 длины их составляет хвост.

Зато украшения самые разнообразные - от цвета и причудливой формы флага на шее до настоящих рожек и перепончатого гребня.

Агама-дракон - не единственная ящерица, научившаяся летать - например, есть летающие гекконы и даже уплощающаяся в полете ящерица!

Кроме того, науке известны ископаемые останки по меньшей мере 3-4 групп ящериц, также отрастивших ложные ребра. При этом, они не родственны и не являются предками Draco volans. Приспособление к планирующему полету с помощью ложных ребер, судя по всему, возникало несколько раз за историю Земли независимо у разных групп рептилий.

Если вам понравилось или вы хотите узнать о других летающих рептилиях, ископаемых ящерицах или просто необычных животных, пишите нам))