Самое бесстрашное и живучее хищное животное Африки.
На африкаанс есть выражение: “so taai soos ‘n ratel”, что переводится как “крепкий, как медоед”. По всему континенту медоеды заслужили репутацию крутых, даже дав свое название бронетранспортеру, используемому Силами обороны Южной Африки. Эта репутация отчасти обусловлена его внешним видом, коренастым телосложением и длинными мощными когтями, но на самом деле именно упорство медоеда отличает его от остальных. В конце концов, это существо, которое питается медом ульев пресловутых африканских "пчел-убийц" и не задумываясь может перекусить ядовитой змеёй и даже сразиться со львами.
Проще говоря, медоед - это Чак Норрис из африканского бушвельда [буш - поросшие кустарником или низкорослыми деревьями пространства, велд - обширные засушливые плато в Южной Африке].
Медоед и чепрачный шакал встретились над тушей жирафа в Трансграничном парке Кгалагади.
Краткое введение
Медоедов легко узнать по их яркой окраске: угольно-черная с серой мантией и белой полосой, идущей от головы вниз к основанию хвоста. Мантия и полоса могут отличаться у животных по цвету и толщине.
Половой диморфизм проявляется в размерах и весе: самцы по крайней мере на треть крупнее самок. Высота самца медоеда около 25 см. Самцы весят в среднем 9-16 кг, в то время как самки весят 5-10 кг.
Несмотря на то, что они небольшого роста, медоеды созданы для битвы. Вокруг шеи у них подвижная кожа толщиной 6 мм, которая защищает жизненно важные органы во время драки и позволяет вырываться из любой хватки и даже поворачиваться, чтобы укусить любого нападавшего, достаточно глупого для того, чтобы схватить медоеда. У них короткие крепкие ноги, вооруженные мощными когтями длиной до 40 мм! Низкое телосложение и короткие ноги делают животными выносливыми, но не быстрыми, а характерная беготня трусцой позволяет безжалостно преследовать свою добычу, пока она не рухнет от истощения.
Медоеды территориальны и используют анальные пахучие железы для обозначения своих владений. Они могут вывернуть эти железы наизнанку и, убегая от хищников, испускают резкий отвлекающий запах.
По часовой стрелке слева:
1) Медоед утаскивает дикобраза после эпической битвы в Частном природном заповеднике Балуле;
2) Самец медоеда питается тушей жирафа в Трансграничном парке Кгалагади;
3) Мать медоеда несет детёныша во рту, в поисках логова в Трансграничном парке Кгалагади.
Классификация и распространение
Медоед (Mellivora capensis) является единственным видом рода Mellivora и относится к семейству куньих, которое включает в себя барсуков, выдр, ласк, росомах и других. Название "барсук" было дано медоеду из-за его поверхностного сходства с евразийским барсуком, но эти два вида мало связаны, и медоед является единственным представителем вида отдельного подсемейства.
Предполагается существование целых 12 подвидов медоедов, но внутривидовая таксономия еще недостаточно изучена, и исследование ДНК подвидов не завершено. Предположение о подвидах, основанное на цвете и узоре шкуры (меха), в лучшем случае сомнительно, поскольку цвет медоеда - особенно серая мантия и узор в белую полоску - очень изменчив и меняется с возрастом.
Медоед широко распространен и встречается в самых разных местах обитания - от густых тропических лесов и засушливых пустынь до побережья моря и афроальпийских степей горы Бейл в Эфиопии. Они встречаются по всей Африке к югу от Сахары от Западного мыса в Южной Африке до южного Марокко и юго-западного Алжира, а также на Ближнем Востоке и в Индии.
Ареал медоеда.
Поведение
Самки медоеда известны как любящие, нежные и заботливые матери, хотя взрослые медоеды большую часть своего существования проводят в одиночестве. Будучи одиночными хищниками, самцы и самки встречаются только для того, чтобы спариться, прежде чем снова разойтись в разные стороны. Самцы не играют никакой роли в воспитании детенышей.
У медоедов нет постоянного логова, они быстро передвигаются по своим территориям, обычно каждую ночь спят в новой самостоятельно вырытой яме, хотя иногда используют старые норы трубкозубов и бородавочников. Медоеды - сообразительные существа, их замечали за применением инструментов при рытье нор. Они также являются опытными землекопами, им требуется примерно 10 минут, чтобы выкопать нору в твердой земле.
Медоед очень легко приспосабливается; например, зимой он, естественно, ведет дневной образ жизни, но если поблизости есть люди, он будет вести ночной образ жизни.
Слева: медоед использует свои острые, длинные когти в надежде расколоть панцирь леопардовой черепахи в Трансграничном парке Кгалагади.
Справа: медоеды едят широкий спектр пищи, в том числе рептилий, таких как змеи - в данном случае это кротовый уж, пойманный в Трансграничном парке Кгалагади.
В Южной Африке у медоедов нет определенного сезона размножения, и детеныши рождаются круглый год. У медоедов обычно рождается один-два детеныша после шестимесячного периода беременности. Детеныши рождаются слепыми и остаются с матерью примерно 14 месяцев, прежде чем отправиться в самостоятельную жизнь.
В течение этого длительного периода, детеныши обучаются навыкам охоты, лазания и копания у своей матери, так как эти способности требуют определенной степени координации и техники.
Мать-медоед с детенышем в Трансграничном парке Кгалагади.
Несмотря на свою свирепую репутацию, медоеды редко проявляют излишнюю жестокость. Они будут защищаться, если на них нападут, даже от буйволов или львов. Защищаясь, медоед издаёт громкий "грохочущий рев" и бросается на нападающего, а не бежит от него. Это причина, по которой Книга рекордов Гиннесса называет медоеда "самым бесстрашным животным в мире".
Медоеды обладают острым обонянием, которое помогает находить свою добычу, которую они ловят в основном копанием. Хотя они питаются самой разнообразной пище, включая птиц, мелких млекопитающих, личинок насекомых, скорпионов, ящериц, грызунов и яйца, их самой впечатляющей добычей являются очень ядовитые змеи, такие как кобры, шумящие гадюки и черные мамбы. Известно, что медоед отсыпается от последствий укуса змеи, хотя не ясно, очнется ли он, если укусит очень ядовитый вид змей.
На этих фотографиях запечатлен момент, когда медоед нападает на африканского скального питона, который грелся на солнце на берегах реки Чобе, Ботсвана.
Хотя медоеды обитают на земле, они также являются опытными альпинистами и способны взбираться на дерево, чтобы совершать набеги на птичьи гнезда или ульи. У медоедов невероятно сильные челюсти, и в некоторых регионах, таких как Кару, они обеспечивают себя, вскрывая панцири черепах.
Существуют свидетельства того, что медоуказчиковые птицы [cемейство птиц отряда дятлообразных] направляют медоеда к диким ульям, чтобы тот вскрыл улей, с целью полакомиться медом и пчелиным выводком (яйцами, личинками и куколками пчел).
Медоед и медоуказчик.
Сейчас часто встречается в фольклоре заявление, сделанное рейнджером парка Крюгера Стивенсоном-Гамильтоном в 1947 году о том, что медоед откусывает яички более крупных животных, таких как буйволы и антилопы гну, после чего жертва истекает кровью до смерти. Следует отметить, однако, что о подобном поведении, кроме Стивенсона-Гамильтона, никто не сообщал.
Медоед роется в сотах дикого улья, совершенно равнодушный к укусам пчел, в национальном парке Крюгера.
Угрозы
Какими бы крепкими они ни были, медоеды должны быть настороже при встрече с львами, леопардами, питонами и гиенами. Но их величайшие противники - люди.
Многих медоедов постигает ужасная участь из-за встреч с людьми: яды, капканы или расстрел пчеловодами, а также убийство для традиционной медицины.
Существенным препятствием на пути сохранения этого уникального вида являются огромные размеры их ареала: самцы занимают примерно 638 кв.км, а самки - 138 кв.км. Это означает, что большинство заповедников слишком малы, чтобы служить безопасным убежищем для жизнеспособной популяции медоедов.
Медоед в настоящее время занесен МСОП в список "Вызывающие наименьшие опасения", но его популяция сокращается. Медоеды, как правило, живут в условиях низкой плотности, что затрудняет оценку численности популяции.
Медоед похищает из гнезда птенца боевого орла в трансграничном парке Кгалагади.
Заключение
“Во время сафари в Линьянти, Ботсвана, несколько лет назад я встретил австралийскую пару, которая хотела увидеть медоеда. Они видели львов, леопардов, слонов и так много других удивительных видов, но веселые мемы на YouTube об этом фантастическом выживальщике вызвали сильное желание увидеть его. Они почти ни о чем другом не говорили в течение двух дней. Увы, во время этого сафари они не видели медоедов, но по иронии судьбы мы увидели одного из них на обратном пути с взлетно-посадочной полосы после того, как посадили их для возвращения домой! Надеюсь, с тех пор им повезло больше.
“Медоед - это источник мифов и легенд, характерный персонаж африканского бушвельда, и напоминание всем нам о том, что жизнь - это то, что вы из нее делаете, и что для того, чтобы победить, нужны характер и выдержка”.
Simon Espley, Africa Geographic CE.
Медоед выражает свое недовольство приближающимися чепрачными шакалами, поедая остатки туши жирафа в Трансграничном парке Кгалагади.
Noelle Oosthuizen и Thea Felmore
Медоед и пятнистая гиена.
Медоед охотится на скорпиона.