Когда-то на пороге XX века из множества безвестных фокусников вышел человек, который захватил воображение людей едва ли не во всем мире. Этого фокусника звали Гарри Гудини. По всему миру его заключали в путы, кандалы, но он убегал отовсюду: из подвалов банка, заколоченных бочек, зашитых почтовых мешков и даже из гальванического котла… Он освободился из молочного бидона, наполненного водой. Сбежал с китайской пыточной дыбы, из русского тюремного вагона и знаменитой Бутырской тюрьмы, где его посадили в камеру совершенно голым. Его не удержали тюремные стены Бостона и Гамбурга, болты кованого сундука и запоры английского тюремного корабля.
Он освободился даже из смирительной рубашки, вися вниз головой на биплане. Его сбросили в океан в водолазном костюме, но без воздушного шланга. Выжил… Запертый в банковский сейф, он легко покинул его, а в сейфе под семью замками нашли его ассистента… Все побеги Гудини были таинственны. Загадкам этого человека не было конца, да и сам он навсегда остался загадкой
Величайший в мире мастер побегов и освобождений родился в городе Апплетоне, штат Висконсин, 6 апреля 1874 года. Юный Гудини, или, как его звали в детстве, Эрик Вейс, пристрастился к магии в возрасте шести лет и взял себе псевдоним Гудини. В 1891 году Гарри и его брат создали цирковой номер и стали известны как братья Гудини. Основную ставку братья делали на фокус под названием «Метаморфоза» (известный широкому зрителю как «Сундук перемещений»). Увы, но все, что они зарабатывали, совершенно не покрывало расходов. И братья Гудини отправились на поиски работы. Так они оказались в Чикаго. Здесь Гудини быстро прославились, поскольку показывали «Метаморфозу» практически на всех сценах. В Чикаго у одного криминального типа Гарри научился искусству взламывания замков и стал подумывать о том, как использовать это в своих выступлениях. Первые замки, которые ему пришлось взламывать, были частью полицейских наручников. Он предлагал местным полицейским заковать его, с тем чтобы потом освободиться.
Весной 1894 года, выступая в Нью-Йорке, Гудини познакомился с Бесс – девушкой, которая через некоторое время стала его женой. Это случилось в июне того же года. А в 1899 году карьера Гудини пошла на убыль, и тогда они вместе с Бесс отправились на теплоходе покорять Европу. Гудини произвел в Европе фурор. Известность себе он снискал побегами из тюремных камер. Это происходило как в Америке, так и в Европе: в Лондоне, Шеффилде, Москве, Ливерпуле, Манчестере, Амстердаме и Гааге.
На сцене же Гудини освобождался из корпусов пианино, молочных бидонов, различного рода клеток, смирительных рубашек, письменных столов, почтовых мешков. Он выходил из сейфов, погребов и тому подобных помещений.
А в 1912 году маэстро иллюзий показал один из своих самых знаменитых трюков: освобождение из китайской камеры пыток.
С ногами, зажатыми в колодки, он был опущен вниз головой в вертикальный ящик, наполненный водой. Передняя стенка ящика была стеклянной, поэтому публика могла видеть, как артист висит вниз головой. Ящик сверху был заперт на висячий замок. Затем опускался занавес. Через три минуты перед занавесом появлялся насквозь мокрый Гудини. Занавес снова поднимался, чтобы зал мог увидеть по-прежнему запертый ящик. Во время всего представления выбранные публикой наблюдатели находились на сцене.
Излишне говорить, что представления были не вполне безопасными. Опасным было и его знаменитое освобождение из-под воды. Гудини был брошен в воду с моста в ящике, тщательно забитом гвоздями. При этом его руки были закованы в кандалы. В ящик были положены чугунные чушки, весившие триста футов. Поэтому «гроб» вместе с Гудини сразу же пошел ко дну. Чтобы спастись, необходимо было быстро освободиться – и он освободился.
Известно, что Гудини никогда не брался за рискованный трюк, не просчитав все до мелочей. Однако однажды он не просчитал.
Как-то во время гастролей в Монреале, в Канаде, к нему в гримерную вошел студент, сказавший, что слышал, будто Гудини может выдержать несколько сильных ударов в область живота, ничего при этом не почувствовав… Дабы убедиться в достоверности этих сведений, парень нанес растерявшемуся магу два или три удара. В возрасте пятидесяти лет Гудини уже не мог похвастаться такими железными мышцами, как в молодые годы. Удары спровоцировали разрыв и без того уже слабого аппендикса. Несколько дней спустя в канун празднования Хеллоуина Гарри Гудини умер в Детройте, штат Мичиган. Это произошло в 1926 году.
Незадолго до своей смерти Гудини продиктовал несколько рассказов, которые представляют собой нечто вроде его последнего интервью. В них он раскрыл некоторые свои секреты…
«Вот какой вызов получил я в Валентинов день!
«Чэтхем, 14 февраля1911 г. Мистеру Гарри Гудини. Дорогой сэр, мы предлагаем Вам встать перед жерлом заряженной пушки, к которому мы Вас привяжем. В пушку будет вставлен фитиль, который горит двадцать минут. Либо Вы освободитесь, либо попадете в мир иной. Оттянув Ваши локти назад, мы просунем Вам под руки ружейный ствол, а кисти рук надежно свяжем на груди. Ваши ноги будут закованы в стальные цепи, закрепленные в полу. Ваше тело мы привяжем к дулу пушки так, что Вы, как мы полагаем, не сможете освободиться. Испытание должно быть проведено на виду у публики».
Вызов был подписан четырьмя офицерами, поднаторевшими в завязывании замысловатых узлов, секрет которых знают только моряки».
– Я часто освобождался от наручников и веревок, но никогда еще не делал этого перед жерлом пушки. Однако я принял вызов, – рассказывал Гудини.
«Моряки честно выполнили то, о чем писали в вызове. Они крепко привязали меня к пушке, постаравшись лишить меня возможности освободиться. Мои локти были отведены назад, между ними был просунут брусок, а кисти завязаны спереди. Это была чрезвычайно опасная позиция. Затем моряки подожгли фитиль, предоставив тем самым в мое распоряжение всего двадцать минут. Нужно было действовать немедленно. Я не опозорил своего имени и освободился за двенадцать минут.
Был в этой истории один эпизод, который запомнился мне больше, чем сама игра со смертью, – один из таких смешных случаев, которые часто происходят в опасные минуты. То было замечание шефа полиции Чэтхема. Перед тем как меня начали связывать, он подошел ко мне, с сомнением покачал головой и произнес: «Гудини, это глупая и опасная затея. Это опасно не только для вас, но и для зрителей. Я хочу, чтобы вы знали: если кто-нибудь будет ранен, ответственность я возложу на вас!» Представьте себе, сколь много шансов было у него возложить на меня ответственность! Если бы что-то пошло не так, ему пришлось бы собирать меня по кусочкам!»
1974 год. В одной из старинных нотариальных контор Нью-Йорка в торжественной обстановке, в присутствии сотен людей, был вынут из сейфа пакет. Это было завещание иллюзиониста Гарри Гудини. В пакете, который Гудини завещал вскрыть в день своего столетия, хранились его тайны. А их было немало…
Люди замерли, стало слышно стрекот камер и робкое тиканье настенных часов, а затем толпа ахнула: в огромном пакете лежал абсолютно чистый, лишь слегка пожелтевший от времени лист бумаги. Вот и все «чудеса» Гудини. Загадки как были, так и остались загадками. Великий обманщик остался верен себе.
