– Так ведь тотемы делают только мужчинам. Ну, если не считать Лиссу, – Дана не могла поверить своему счастью.
– Я договорился, – невозмутимо ответил Брол. – Тем более, они задолжали нам за Осьминога и его братию.
– Но это, наверное, очень дорого, – не унималась она. Ей казалось, что в подарке отца кроется какой-то подвох.
– Нам со скидкой.
Брол открыл входную дверь перед дочерью, и она поняла, что рисунки зверей, изображённые на входе в эту таинственную обитель, ничто по сравнению с тем, что ждало внутри.
Высокий куполообразный потолок одноэтажного здания обрамлял круг знакомых животных, каких она уже где-то видела. Поймав взглядом нарисованного бобра, смотрящего будто прямо ей в глаза, Дана тут же вспомнила – эти образы на потолке были точной копией тех самых фигур, что не просто украшали фонтан, но и являлись частью водных часов. Неизвестный художник умело передал даже характер зверей, который читался в их движениях, навсегда застывших во времени, и в их взглядах.
Рядом с бобром, державшим в лапах палку, чтобы её перегрызть – он уже открыл рот и вот-вот беспощадно вопьётся своими огромными передними зубами в древесину-жертву – находились змея, завёрнутая в клубок и с прищуром смотрящая на соседа, и черепаха, чья усталость угадывалась в морщинистой коже, повисшей на шее, и едва поднятой передней лапе.
Казалось бы, всего лишь изображения животных, просто картинки, но и это влияло на восприятие тех, кто смотрел на потолок.
Только когда Дана налюбовалась звериным гороскопом, она обратила внимание на обстановку просторной залы и тех, кто находился в ней.
На стенах висели картины, изображавшие всех живых существ, начиная от муравья и заканчивая акулой, выглядывающей из толщи воды. По правую сторону от входа стояли различные плетёные кресла с мягким настилом на сиденьях и даже две простенькие, но на вид уютные постели, примостившиеся в углу. По левую же находились четыре больших стола и два маленьких. Причём все они красовались красным оттенком дерева, которое ещё и источало приятный запах, чем-то напоминавший лес. У столов стояли также кресла, но проще, чем те, что справа.
А на каждом столе стояли зажженные свечи, статуэтки разных животных размером с ладонь и по две толстенных книги. Дана никогда не видела ничего подобного. Да, она открывала книги в комнате для рисования и рассматривала в них наброски разных животных, но эти фолианты, лежавшие перед Даной на столе, не шли ни в какое сравнение с теми тоненькими сборниками изображений, что принадлежали отцу Лиссы.
Перестав разглядывать само помещение, Дана переключилась на людей, которые находились тут. А они были не менее интересны.
По обе стороны от входа стояло по бугаю. У одного на предплечье была нарисована голова быка с кольцом в носу, выдыхающая пар из ноздрей. У второго же прямо с плеча скалилась горилла, выставив на всеобщее обозрение длинные заострённые клыки. Казалось, стоит только дотронуться до этой картинки — зверь тут же оживёт и откусит палец по самый локоть.
Дана видела это существо впервые и не смогла удержаться от вопроса.
– Пап, – шепнула она, – а кто это на плече у того патлатого громилы?
– Это обезьяна, – отозвалась непонятно откуда появившаяся женщина. Годы не пощадили её, и она была похожа на засушенный фрукт, но под обвисшей кожей местами угадывались натянутые как струны жилы. Уверенная осанка, хриплый голос, короткая причёска, пронзительный взгляд, резкие черты лица — всё это никак не вязалось с тем образом Вдыхающих жизнь, которых видела Дана в этом городе и другой части дома, когда приходила на уроки рисования.
– Обезьяна? Впервые слышу. А что это за животное?
– Да почти ничем не отличается от человека, – Старшая – а у Даны не было никаких сомнений, что это именно она – подошла к столу, запустила руку под столешницу, а через миг уже прикуривала от свечи сигару размером с большой палец бугая у двери. – А если точнее, то от мужчины. Эта зверюга тоже только и знает, что постоянно жрать, гадить, где попало. И всё, что движется, тра…
– Мы по делу, – перебил её Брол. – Как и договаривались.
– Скучный ты, Вольный, – Старшая выпустила изо рта столько дыма, словно в пылающий костёр кинули мешок зелёных листьев. – Помню я про наш договор. Итак, – она обратилась к Дане, – значит, ты и есть дочка этого неотёсанного чурбана? Какое бы ты хотела выбрать себе в тотемы животное?
– А какие есть? – робко спросила Дана.
– Я что, по-твоему, должна тебе перечислить всех животных? Да ты знаешь сколько их? – Старшая сверкнула глазами и вытянула шею в сторону юной собеседницы. Повисла тягучая и неприятная тишина.
Дана не знала, что ответить. Затем глава клана рассмеялась, да так, что даже подавилась дымом.
– Да шучу я, кхе-кхе, – она глухо постучала себя кулаком по груди, а затем пододвинула к Дане те самые две огромные книги, что лежали на столе. – Вот, держи. Можешь сесть на любое из кресел и разглядывать хоть до самой темноты.
– Спасибо, – кряхтя, Дана взяла увесистые книги, которые оказались двумя частями одного каталога, собравшего в себе сотни, а может, и тысячи рисунков животных, и перенесла их в правую часть залы.
Пока Брол обсуждал со Старшей что-то по поводу Осьминога – обрывки их фраз донеслись до Даны – юная Вольная рассматривала первую книгу, которая едва поместилась на её коленях, даже немного выглядывая за них.
На ощупь обложка напоминала то ли ткань, то ли кожу. Цвет книги трудно угадывался из-за потёртостей, засаленности и времени. Судя по внешнему виду, возраст книги измерялся десятками лет — а может, она была написана больше века назад.
Дана открыла первую страницу и изумилась тому, как искусно и натурально изображён волк – именно этот зверь глядел на неё, будто живой, со старого пергамента. В голову сразу же пришли мысли о том, что клан Волка, наверное, был первым среди тех, кто окружает теперь Вдыхающих жизнь.
Дана не стала долго задерживаться на этом животном, ведь впереди было ещё столько их разновидностей, и продолжила перелистывать каталог дальше.
Воображение юной Вольной заиграло яркими красками. Благодаря мастерам прошлого, нарисовавшим зверей, перед её мысленным взором оживали невероятные создания, о существовании которых она даже не догадывалась. Тут были страшные и смешные животные, уродливые и красивые, большие и маленькие, летающие и водоплавающие, хищные и безобидные. Но несмотря на то, что Дана часто не понимала, кто перед ней изображён, неизвестному художнику удалось передать особенности зверей так, что человек, листавший каталог, легко догадывался о преимуществах, недостатках и характере каждого из них.
Прошло около двух часов, а Дана успела просмотреть только первую часть каталога. Оставалась ещё вторая книга. Сделав небольшой перерыв и воспользовавшись привилегией гостя – каждого потенциального покупателя обслуживали мужчины из Тотемного клана, принося различные напитки и еду – Дана продолжила изучать животных. Но вторую книгу она перелистывала уже быстрее, особо не заостряя внимание на рисунках, и в итоге закрыла её, не досмотрев и до половины – усталость давала о себе знать.
Дана отнесла обе книги обратно на стол и начала расспрашивать у Старшей о тех животных, которых приметила. Вдыхающая жизнь в подробностях описывала каждого зверя, да так, что юной Вольной захотелось сделать себе тотемы из них всех.
– Скажите, а есть люди с двумя или больше тотемными животными? – не сдержала она своё любопытство.
– Невозможно на одном человеке Вдохнуть жизнь двух тотемных животных, – отрезала Старшая, но, смягчившись, объяснила: – Чтобы человек получил звериные способности, недостаточно одного детального рисунка на теле и Вдыхающей жизнь. Ещё нужно настоящее животное, чья душа, вместе со своими качествами, передастся человеку. При этом человеческая душа также изменяется. А теперь представь, что было бы, если человек вобрал бы в себя две звериных души? Когда наш клан только появился, его основательница пробовала проводить слияние трёх душ. Но потом десятерым воинам пришлось сражаться с обезумевшим мужчиной, который мог быть как медведем, так и волком, чтобы остановить тот хаос, который он начал творить. С тех пор привязывать больше одной души строго запрещено.
– Ух ты! – Дана с восхищением слушала историю из древних хроник Тотемного клана.
– Это сейчас тебе «ух ты». А тогда погибли сын и дочь первой Вдыхающей жизнь нашего клана, что сильно подкосило её здоровье и изменило отношение к людям. Ладно, не будем о плохом. И вернёмся к твоему выбору. На чём решила остановиться?
– Очень красивая эта… хм, рыба?
– Акула – рыба, а это дельфин – и не смотри, что он похож на рыбу. Поверь, дельфины умнее некоторых людей. Да что там некоторых. Многих, хех.
– А что даёт тотем с дельфином?
– Ты сможешь понимать настроение человека, просто взглянув на него. Станешь добрее, но поверь, это не всегда на пользу. Точнее уж, это вообще не на пользу тому, кто стал добрее, но на руку тем, кто будет пользоваться чужой добротой. В общем, так себе эффект. Что касается возможностей – живи ты у воды, смогла бы дольше и быстрее плавать. Конечно, за счёт изменения тела.
– Ага. А вот тут ещё было одно животное, – Дана быстро перелистала страниц тридцать и ткнула пальцем. – Вот. Это кто?
– Это куница. Тотем наделяет обладателя ловкостью и хитростью. А также улучшаются зрение, нюх и слух. Но этот зверёк – хищник. Смотри, характер у тебя может испортиться.
– А есть такое тотемное животное, чтобы с помощью него я могла, не прячась, стать… ну, например, невидимой.
– Нет таких.
– А вот чтобы как осьминог – менять окраску под окружение?
– Хм… А ну-ка, подожди, – Старшая взяла вторую книгу и открыла страницу, где изображался уродец, похожий на ящерицу, с глазами, смотрящими в разные стороны.
Дана прыснула в кулак, стараясь не рассмеяться в голос.
– Согласна, вид у него не очень. Зато маскируется не хуже осьминога. А его глаза… – Дана всё же пропустила смешок и зажала рот рукой, а Старшая продолжила: – А его глаза могут смотреть в разные стороны одновременно. Ты даже увидишь, как кто-то за твоей спиной крадётся. Правда, только в том случае, если твои глаза будут находиться на таком же расстоянии, как у него. Ну и выпуклые должны быть. А там придётся немного форму головы поменять.
– Но чтобы маскироваться – не придётся же глаза отращивать на затылке?
– Нет.
– Тогда я хочу его. А кто он, кстати?
– Хамелеон.
– О! Какое необычное название. Тогда можно мне сделать этого хамелеона вот тут – на внутренней стороне предплечья? А чтобы он так же на веточке сидел, можно нарисовать? А…
– Стоп-стоп, девочка. Не спеши. Ты что же думала, я буду тотем тебе рисовать прямо сейчас?
– Ну… да.
– Вот же наивная. Это не делается по щелчку пальцев, – Старшая щёлкнула перед носом Даны, и та испугалась от неожиданности. – Сначала я скажу звероловам, чтобы они отправились туда, где обитают эти хамелеоны. И это займёт около месяца. Затем они доставят его сюда. Я выпущу из него всю кровь, смешаю с особой краской и буду вкалывать эту смесь тебе в кожу.
– В смысле? Вы его убьёте? – Дана ошарашено посмотрела на Старшую.
– Конечно.
– А без этого никак?
И Старшая приоткрыла Дане завесу тайны создания тотемов.
___
Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/79783/624846