Мы привыкли, что тираннозавр рекс и его родственники — это хозяева доисторического мира: кровожадные и огромные. Только вот первые представители надсемейства, на самом деле, были совсем крошечными. Встречайте малыша дилуна — XS версию тираннозавра.

Тирекс. Школьное фото из началки.

Его косточки нашёл в Китае известный палеонтолог Сюй Син. Рептилия обитала в этих местах в начале мелового периода около 130-122 млн лет назад. Имечко динозавру дали эпичное: дилун переводится как «ящер-император». Откуда у животины появился столь почетный титул? Он передался ему по родству! Дилун — один из родоначальников «династии» настоящих правителей древности — тираннозавров.

Сейчас поем и точно подрасту. Раз в десять.

В те времена «прототирекс» буквально под стол ходил — ростом рептилия была не выше человеческого бедра, а весила максимум 10 кило. Его главным оружием были маневренность, ловкость и скорость. А ещё пасть — уже тогда очень похожая по строению на ту, что была у его известного родственника.

— Извините, как попасть в библиотеку? — Мы не знаем, мы динозавры.

Дилун обитал и эволюционировал в удивительном по своей самобытности месте — на территории нынешней провинции Ляонин. Это край рек и водоёмов, где отлично жилось растениям. А где хорошо живётся растениям, там и животные пируют.

Доисторические котики охотятся на доисторических мышек. Палеонтология прекрасна!

Вся эта красота располагалась на вулканических склонах. С одной стороны, это плюс: крупные хищники по горам скакать не станут. Этот факт делал дилуна одним из опаснейших охотников своей экосистемы. С другой стороны, периодически на живность выпадали осадки в виде пепла, ядовитых газов и лавы. Но последнее сыграло даже на руку. Не дилуну, но учёным, что его изучали.

Дилун спасет древнюю белочку от вулканического пепла. Настоящий пожарник-герой!

Вулканическая порода буквально сделала с динозавра слепок — косточки сохранились почти в идеальном состоянии. Благодаря этому палеонтологи обнаружили у дилуна... перья! Сейчас пернатыми рептилиями уже никого не удивишь, но тогда, перья у тираннозавридов обнаружили впервые. Именно благодаря дилуну учёные выдвинули предположение о том, что большой и страшный тираннозавр был пушистым.

Эй, чел, у меня тоже перья есть. Научи летать!

Структура пера динозавра отличалась от структуры современного. Для полёта они не годились, а вот для того, чтобы сохранять тепло — очень даже! Был ли такой перьевой покров у крупных хищных динозавров — вопрос дискуссионный. Массы тела гигантов было достаточно для того, чтобы сохранить накопленное за день тепло ночью. Но для нашего героя перья были полезны. Как мы используем пуховик, так и дилун укрывался в перья холодными ночами. Очень удобно, когда ты маленький и холоднокровный. Хотя, их хладнокровность тоже под вопросом. источник

250 миллионов лет назад планета стала оправляться от последствий массового пермского вымирания — самого крупного за всю историю. В морях и океанах погибло около 96% всех видов, на суше — 73% наземных видов позвоночных. Результатом этого происшествия стали освободившиеся ниши, которые тут же заняли новые, невиданные ранее рептилоиды. Пока крокодиломорфы и динозавры стремительно покоряли сушу, у тёплых морских берегов стали нежиться необычные плакодонты — ящеры, похожие на блинчики.

Ваш футляр для контактных линз из крокодиловой кожи готов.

Хенодус — один из наиболее ярких видов плакодонтов. В роду описан всего один вид, полный скелет которого нашли на юго-западе Германии. В длину рептилия достигала всего метра, но славится хенодус отнюдь не своими размерами. Потому как зверюга — вылетая черепаха! Туловище хенодуса сильно плоское и круглое — все тело укрыто мощным панцирем из множества щитков-остеодерм. Внешне ничем не отличается от наших черепах. Но есть нюансы. Чтобы их понять, разберёмся, как устроен панцирь черепахи.

Какая я вам черепаха? Я просто хотел крутые бронированные крылья...

Если объяснять коротко, то броня современных рептилий состоит из двух частей: верхней — карапакса и нижней — пластрона. Они образуются путём слияния наружных покровов с костными структурами. В случае карапакса друг с другом сливаются отростки позвонков и рёбер. В случае пластрона — в «латы» превращаются слившиеся друг с другом брюшные рёбра-гастралии. Так вот, если мы посмотрим внутрь хенодуса, то увидим, что щит из остеодерм почти никак не связан с внутренним скелетом рептилии — лишь позвоночник служит местом крепления для брони.

— Мам, выйди из ванны, я голый! — Ой, да что я там не видела.

Ещё одно принципиальное различие — местоположение конечностей. Лапы хенодуса находились вне панциря. Если современные черепахи славятся своей неторопливостью, то эти товарищи вообще еле передвигались по поверхности.

Как-то тухло у вас на суше... Вымерли все. Пойду-ка я обратно в воду.

А всё потому, что рептилия была почти полностью водной. На это указывает её челюсть. Если современные черепахи добывают пищу при помощи рогового клюва, то у плакодонтов зубы превратились в нечто, напоминающее девственные усики, — тонкие, вытянутые, тупые, растущие частоколом. Такая конструкция идеально подходит для фильтрации — вода проникала в пасть, а в решетке из зубов оставалась всякая органика. Если в рот попало что-то покрупнее растительной органики, с этим разбирались задние зубы — плоские и широкие они как орешки щёлкали раковины устриц и моллюсков.

Девочки на физре в бассейне: аккуратно плавают по дорожкам. Пацаны на физре в бассейне:

Теперь мы ответим на другой вопрос, мучающий читателя — а как плакодонты и черепахи между собой связаны? Учёные считают, что они — дальние родственники, эволюционные линии которых разделились между собой задолго до появления знакомых нам черепах. Но несмотря на кровную связь, наличие внешне схожих панцирей — это лишь результат конвергентной эволюции, независимого приобретения схожих признаков.

Как прекрасны курорты Краснодарского края.

Но самое главное отличие хенодуса и черепах состоит в том, что учёные не совсем понимают, зачем этим рептилиям вообще нужен панцирь? Наш герой населял тёплые лагуны с солоноватой или пресной водой, где не было крупных хищников. Зачем нужна такая мощная защита?

Зачем-зачем... Просто бронированная кожа на спине была 250 млн лет назад в моде!

В поисках объяснения палеонтологи пришли к двум версиям. Первая — панцирь служил в качестве осмотического барьера. Он регулировал выведение и поступление соли из морской воды. Этот физиологический механизм учёные подсмотрели у современных морских черепах. Ну а вторая гораздо проще — подобная форма панциря могла улучшать гидродинамические свойства животного, разрезая встречные потоки воды. источник

Давайте совершим мысленное путешествие. Представьте, что вы в Австралии образца раннего мелового периода. Ваши ноги приветливо ласкают волны внутреннего моря Эроманга, ветер шумит в хвое густых лесов. Часы говорят, что сейчас глубокая ночь, но солнце ярко светит — вы почти на Южном полюсе, и день здесь длится месяцами. Вдруг листья растущего в подлеске папоротника зашевелились, и на берег выполз... утконос? А он что тут забыл?

Привет, раков будешь?

И правда, утконос! На морде утиный клюв, передвигается нелепо, но целенаправленно ползёт в сторону моря, чтобы полакомиться свежей рыбкой и морепродуктами. Именно таким стероподон, наш сегодняшний герой, изображён на всех реконструкциях. Но реальность может быть совсем иной, ведь от животины мы нашли лишь это:

В левой части кости, к слову, опал.

На фотографии выше вы видите окаменевший кусочек нижней челюсти. Она действительно очень похожа на челюсть утконоса. И это животное однозначно было однопроходным: откладывало яйца и высиживало их, как рептилии. Зубы же были приспособлены для охоты на морскую живность. Но большего сказать нельзя: не хватает ископаемого материала.

Какая-то животина Шредингера. Одновременно и утконос, и не утконос...

Найти другие части древнего скелета невероятно сложно. Останки маленьких позвоночных плохо выдерживают проверку временем, а стероподону не меньше 110 миллионов лет. На данный момент, это самое древнее млекопитающие в истории Австралии. Древнее пока не откопали.

Сами вы древние! Я один из самых ранних!

Но, что иронично, однопроходные уже тогда были морально устаревшей группой животных. Чтобы объяснить, почему, давайте углубимся в историю млекопитающих. Современная систематика делит их на три группы: однопроходные — здесь находится стероподон. Современные утконосы и ехидны тоже здесь. Сумчатые — кенгуру, коалы, вомбаты. Плацентарные — мы с вами.

Так-с, ну что там с водичкой. Тёпленькая?

Однопроходные относятся к ветви первозверей. Их главная особенность заключается в том, что они, как и рептилии, откладывают яйца. В свою очередь, сумчатые и плацентарные относятся к ветви зверей — они прокачали свои навыки деторождения и больше не нуждаются в таких костылях, как наружные яйца. И у всех у них был общий предок примерно 190-180 млн лет назад.

Твоё лицо, когда какие-то мелкие щеглы называют тебя старым дедом.

А теперь следим за пальцами. Допустим, есть некий вид Х — тот самый предок всех млекопитающих. Он поделился на вид Y и Z. Где Z — предок всех однопроходных. Спустя 20-40 млн лет из потомков вида Y, возникли виды A и B. Где A — предок всех плацентарных, а B — предок всех сумчатых.

Красной веткой показана ветвь первозверей. Синей — настоящих зверей.

Всё написанное выше — выкладки, основанные на разнице в генах и скорости мутаций разных видов. Поэтому мне и пришлось использовать буквы: все эти игреки с зетами точно существовали, но они ещё не обнаружены. В любом случае, Австралия, похоже, уже тогда была необычным материком, заполненным странными и древними видами. источник

Гавайи — чудесный уголок рая на земле. Волшебное место, океан, волны, песочек... Но почему тогда вымерла местная популяция собак пои, если здесь всё так замечательно?

Учёные пока не выяснили, когда собаки появились на Гавайях, зато сегодня известно откуда: их отправной точкой, по многочисленным исследованиям генотипов различных собак, считается Китай и близлежащие территории. Оттуда люди путешествовали дальше по Юго-Восточной Азии, в Новую Гвинею, Австралию и ко всем многочисленным островам Полинезии. По разным данным, заселение Гавайев произошло примерно в 300-1300 году нашей эры.

Единственные изображения пои, доступные сегодня. Не слишком информативно, так что с какой стороны голова — решайте сами.

В те времена люди уже вовсю занимались выращиванием растений и разведением животных. В путешествия с собой они брали собак, свиней и кур — эти звери относительно хорошо переносят дальнее плавание и незаменимы в хозяйстве. Жизнь поросят и птиц на островах мало чем отличалась от таковой на большой земле, а вот с собаками всё было не так однозначно.

Это я стою в шоке и не верю своему долгожданному отпуску.

Итак, представим эту идиллию: люди приехали со своими животными на райский остров. Там нет враждебно настроенных племён, хищников и вредителей, нет даже млекопитающих, кроме летучих мышей и тюленей! Красота, для человека! И начало конца для собаки. Псы освободились ото всех своих привычных обязанностей разом. Им не нужно было больше ходить на охоту, помогать человеку пасти скот (потому что куда он денется с острова?), охранять дом или возить грузы. Четвероногие помощники превратились в нахлебников. На большой земле безработные и ненужные собаки уходят в леса и дичают. А куда идти на острове?

Куда идти? Сёрфить, конечно же!

Но люди всё же нашли бобикам применение. Гавайским барбосам вменялось защищать хозяев от злых сил и... голода. Собачатина стала привычным блюдом, а сами звери стали чем-то напоминать свиней. Кормили собак пои традиционной крахмалистой кашей из клубнелуковиц растения таро. По факту, псов превратили в веганов! Возможно, дополнением к травоядной диете были отходы со стола, но даже так строгая углеводная диета для организма хищников — это огромный стресс.

У современных собак лишний вес вызывается теми же проблемами — неправильным питанием, переизбытком углеводов и минимальной активностью.

В таких условиях изменилась и внешность собак. Фото или рисунки настоящих гавайских пои не сохранились, но согласно множеству разных описаний, псы вырастали до 30-40 сантиметров в холке и были очень толстыми. Вполне объяснимы и упоминания о кривых ногах — дефицит кальция в нескольких поколениях запросто может спровоцировать болезни костей и суставов. Головы собак были плоскими, поскольку нагрузка на мышцы челюстей и, соответственно, развитие черепа была минимальной — ели-то они кашу! Отсюда же проблемы стоматологического профиля.

Амулет из зубов собак пои. По верованиям аборигенов, он защищал от зла.

Изменился и характер бобиков — они стали упрямыми и плохо поддавались дрессировке. Из-за склонности к полноте большую часть времени животины лежали и отдыхали. Да, почти как некоторые нынешние собачки... Прибавьте ко всем трудностям жизни гавайских пои бедный генофонд и близкородственное скрещивание — собаки так и так вымерли бы. А когда иностранцы привезли своих псов на Гавайи, это лишь ускорило процесс.

В начале 19 века островные бобики исчезли как отдельная ветвь развития псовых, растворившись в генах привезённых породистых и не очень породистых компаньонов. Вот так бесславно закончила свой век собака пои. Привезённая для помощи, она сама стала обузой себе на голову. В 1967 году в зоопарке Гонолулу попытались возродить пои путем направленной селекции местных дворняжек, но к сожалению или к счастью, эта затея не удалась.

Одна из собак эксперимента по выведению исконных пои в зоопарке Гонолулу. источник

Сегодня в Африке живет своеобразный родственник гиены, питающийся термитами — земляной волк.

Современный земляной волк: обратите внимание на крупные уши, которые нужны ему, чтобы ориентироваться в пустыне ночью и улавливать шевеление термитов под землей

Земляного волка (Proteles cristatus) сегодня можно встретить только в восточной и южной Африке: это сравнительно некрупное животное, размером с небольшую собаку, скрытное и даже робкое, избегающее любых контактов с человеком. Активен этот зверь преимущественно ночью, тогда как день проводит в глубоких норах, благодаря чему и получил свое название.

Главное отличие земляного волка от других гиен — его диета: он кормится почти исключительно термитами, редко разбавляя свое меню другими беспозвоночными. Именно по этой причине у него широкий и мускулистый язык, клейкая слюна и упрощенные коренные зубы, не приспособленные к разрезанию мяса.

Однако 15 миллионов лет назад его ближайший родственник жил на несколько тысяч километров восточнее, на севере Китая, и был первой гиеной, что начала разбавлять мясную диету «приправами» из насекомых.

Судя по данным генетического анализа, эволюционная линия земляного волка отделилась от других гиеновых примерно 15 миллионов лет назад, после чего он развивался независимо от своих родственников. Тем не менее первые ископаемые кости, вне всяких сомнений принадлежащие этому виду, появляются в палеонтологической летописи лишь четыре миллиона лет назад, и до последнего времени учёные не знали, где и как возникли предки этого необычного зверя.

Теперь, похоже, у палеонтологов появилась первая зацепка: в китайской провинции Ганьсу были найдены два окаменевших черепа, отличавшиеся довольно странной для гиен анатомией. У нового вида, названного большеухой ганьсуеной, или Gansuyaena megalotis, было широкое нёбо, как у земляного волка, относительно крупные глазницы и огромные слуховые буллы, которые говорят о наличии у животного очень острого слуха.

Реконструкция нового вида: большеухой ганьсуены

Скорее всего, ганьсуена была лишь первым животным, которое начало разбавлять «классическую» мясную диету своих родственников насекомыми и ступило на путь специализации, который в конце концов привел к земляному волку. Конечно, нельзя абсолютно уверенно утверждать, что именно она была прямым предком современного земляного волка (все-таки между её вымиранием и его появлением прошло почти десять миллионов лет!), но, изучив её окаменелости, учёные наконец-то получили первые подсказки о начале эволюционной истории этой самой странной из современных гиен.

Источник