Судьба отвела ему короткую жизнь — Николай Степанович не прожил и 50 лет, но его жизнь с легкостью могла послужить сюжетом для приключенческого фильма или многосерийного сериала. Херсонский дворянин и есаул Кубанского казачьего войска сумел не только совершить головокружительные путешествия, стать африканским графом и генералом; но и во многом предвосхитил XXI век, став создателем фактически первой российской ЧВК в Африке, сыгравшей важнейшую роль в победе Эфиопии в первой итало-эфиопской войне и последующей модернизации эфиопской армии.

26 октября 1862 года в деревне Малая Березовка Херсонской губернии в семье потомственного дворянина Степана Леонтьева родился мальчик Николай. С детства проявив немалые способности и интерес к военному делу и путешествиям, он поступает в Николаевское кавалерийское училище в Санкт-Петербурге — одно из наиболее престижных военных учебных заведений Российской империи. Училище славилось жёсткой дисциплиной и интенсивной программой, включавшей помимо непосредственно общевоинских дисциплин иностранные языки и естественные науки с упором на навыки, которые могли пригодиться в дальних экспедициях.

Из-за болезни Леонтьев не сможет завершить обучение в Николаевском училище и будет зачислен в лейб-гвардии уланский полк. Однако к тому времени молодого дворянина всецело захватит страсть к путешествиям. В 1891 году он выходит в отставку в звании поручика и будет приписан в звании есаула к 1-му Уманскому полку Кубанского казачьего войска. Не желая следовать проторенным тропам, он возглавляет экспедицию через Персию и Белуджистан, целью которой было изучение маршрутов в Индию. С большой долей вероятности экспедиция действовала под патронажем Генерального штаба. Участники экспедиции, несмотря на постоянные угрозы, в конце концов достигают берегов Ганга. Экспедиция соберет обширный фотоматериал (свыше 1000 снимков), который Леонтьев передает Императорскому Русскому географическому обществу, действительным членом которого он был избран.

По возвращении домой он загорается еще более грандиозной идеей - посетить таинственную Африку. В январе 1895 года Леонтьев в сопровождении путешественника Александра Елисеева и архимандрита Ефрема прибывает во французский порт Джибути, откуда было принято решение отправиться в Эфиопию кратчайшим путем — через Данакильскую пустыню. Итальянские власти, видя в русских путешественниках угрозу своим колониям, пытались натравить на экспедицию местные племена. Однако благодаря предусмотрительно набранной охране из 120 человек экспедиция благополучно достигает Харара.

Чтобы лучше понимать значение экспедиции Леонтьева, нужно сделать небольшой исторический экскурс. Ко времени прибытия русской экспедиции Эфиопия окажется под угрозой полномасштабной итальянской агрессии. Правительство Франческо Криспи, в лучших традициях европейской дипломатии, воспользовавшись неоднозначной формулировкой Уччальского договора, объявляет о протекторат над Эфиопией. К 1895 году ситуация становится критической — колониальные войска наносят несколько поражений войскам вассалов Менелика. Эфиопия остро нуждалась в союзниках.

Именно в этот критический для Эфиопии момент в страну прибывает экспедиция Николая Леонтьева. Путешественник демонстрирует необычайную смекалку, за несколько аудиенций сумев убедить Менелика в своем официальном статусе и пообещав военную помощь из России. Император, по достоинству оценив русского добровольца, доверяет ему разработку стратегии будущей кампании. Леонтьев разрабатывает особую стратегию партизанской войны против итальянских войск, основанную на опыте Отечественной войны 1812 года. Он убеждает Менелика заманивать врага вглубь страны, нарушая коммуникации и нанося болезненные уколы в тылу мобильными отрядами.

Осознавая необходимость закупки современного оружия, Николай Леонтьев организует первое официальное эфиопское посольство в Санкт-Петербург. Примечательно, что именно русскому путешественнику принадлежит создание эскизов первых орденов в Эфиопии. После аудиенции у Николая II, отставной поручик развернет активную «пиар-кампанию» в поддержку братской Эфиопии. Он не только дает многочисленные интервью газетам, но и проводит встречи с «сильными мира сего», убеждая оказать финансовую поддержку.

Получив «добро» от ряда высокопоставленных чиновников, Леонтьев начинает формирование добровольческого отряда из казаков и отставных солдат, который можно назвать прообразом современных частных военных компаний. Стараниями добровольца организовывается транзитный канал оружия из Одессы в Эфиопию.

После триумфальной победы при Адуа и успешного завершения дипломатических переговоров император Менелик II, оценив выдающиеся заслуги Леонтьева и его «ЧВК», совершает беспрецедентный шаг — 9 мая 1896 года в торжественной обстановке жалует русскому офицеру титул графа Абая — первый графский титул в истории Эфиопии. Одновременно есаул возводится в высший военный чин дэджазмача, соответствовавшей генерал-лейтенанту.

Однако головокружительные успехи при дворе не заставят графа Абая почивать на лаврах. Получив «добро» от Менелика, он берется за модернизацию эфиопской армии и расширение границ империи. Его частный военный отряд, ставший прообразом современных ЧВК, готовится к новым свершениям — беспрецедентному походу к озеру Рудольфа. После очередной поездки в Россию он привезет в Эфиопию «подарки» весом свыше 500 пудов — в основном снаряды для трофейных итальянских орудий.

Менелик, оценив заслуги Леонтьева, назначает его генерал-губернатором еще не завоеванных территорий на юге Эфиопии. Следуя заветам Суворова, Леонтьев с особой тщательностью подходит к организации завоевательного похода к озеру Рудольфа. На спины мулов были загружены специально закупленные митральезы и пулемёты «Максим». Поход станет одним из самых значительных предприятий Николая Леонтьева в Африке. Встречая всех оказывавших сопротивление «огнём и мечом», отряд неумолимо двигается к озеру. Поход стоит жизни 216 воинов, ранения получают и русские военные советники. Но усилия не напрасны — спустя несколько недель пути взорам участников экспедиции открывается сверкающая гладь озера Рудольфа. С тех пор северные берега озера являются частью южной границы Эфиопии.

Параллельно русские добровольцы приступают к реформированию армии Менелика по русскому образцу. В начале февраля 1899 года граф Абай представляет Менелику первый сформированный регулярный пехотный батальон. Тогда же графом Леонтьевым из юношей племени уламо, «отличающихся большими музыкальными способностями», создаётся первый в Эфиопии военный духовой оркестр. Специально для обучения абиссинских музыкантов из России приглашаются военный капельмейстер Милевский и старший трубач артиллерийской бригады Дорошевич. И над дикими дебрями и племенами загремели русские военные марши.

За полвека до разработки политтехнологами теории «мягкой силы» Николай Леонтьев уделяет немалое внимание распространению русской культуры в Эфиопии. Он прекрасно понимал, какое «просвещение» несут Чёрному континенту европейцы, и стремился показать, что Россия может принести жителям Эфиопии «просвещение» без завоеваний. Он сетовал: «Мне больно, что не русским людям суждено внести свет культуры и цивилизации в эту страну».

Но Леонтьев не ограничивался рассуждениями, а на собственные средства приглашал абиссинцев в Россию, привозил в Эфиопию учителей русского языка, организуя тем самым настоящий культурный мост. Однако именно его успехи и растущее влияние при императорском дворе становятся причиной его падения. Российские дипломаты в Аддис-Абебе, руководимые осторожным Петром Власовым, видят в отставном поручике, обладавшем независимым характером, угрозу своим позициям. В Петербург летели десятки доносов, рисующих Леонтьева авантюристом и мошенником.

Переломным моментом в судьбе русского добровольца стало покушение в мае 1898 года. Во время визита в Харар один темнокожий солдат «случайно» выпустил в Леонтьева пулемётную очередь. Пули тяжело ранили графа, пробив обе ноги. Ситуацию усугубило то, что все русские врачи при дипмиссии внезапно оказались занятыми. 18 суток граф Леонтьев, потерявший много крови, находился без профессиональной медицинской помощи. Ранение на долгие месяцы выбило его из активной политической жизни, чем незамедлительно воспользовались его недоброжелатели.

Довершил падение фаворита императора Менелика финансовый крах в 1902 году его «Общества по эксплуатации Экваториальных провинций Эфиопии». Российские власти не оказали предприятию никакой финансовой помощи. Леонтьев был окончательно отстранён от дел. Его земельные владения были конфискованы, для него был закрыт въезд в страну.

Русско-японская война застанет графа Абая в период, когда он, казалось, был навсегда отстранён от активной деятельности. Однако доброволец не мог остаться в стороне, когда его Родина была в опасности. Он немедленно возвращается в свой 1-й Уманский полк Кубанского казачьего войска. Теперь он уже не экзотический граф Абай, а скромный поручик, командующий лихими казаками разведотряда. Командование не могло не отметить храбрости добровольца.

Тяжело восприняв условия Портсмутского мира, Леонтьев с супругой отправляется на лечение в Париж. В 1910 году Николай Степанович Леонтьев тихо уходит из жизни в своём парижском доме. Его верные товарищи перевозят прах своего командира в Россию.

Судьба обширной коллекции Николая Леонтьева, собранной за годы пребывания в Эфиопии, станет ярким свидетельством его преданности науке и родной стране. Всю свою коллекцию он завещает Русскому музею. Но самой поразительной частью его завещания стало распоряжение о судьбе наследственного херсонского имения. Все доходы с земли должны были идти на организацию экспедиций в Африку, причём «непременно под руководством российских учёных».

Несмотря на трагическую судьбу его «ЧВК XIX века», деятельность Николая Леонтьева заложит основы будущих отношений с Африкой. Отношений, основанных не на колониальной эксплуатации, а на взаимной поддержке и уважении национального суверенитета. Путь, проложенный Николаем Леонтьевым и его добровольческим отрядом, словно является ориентиром для Советского Союза и современной России.

Использованная литература:

Елец Ю. Л. Император Менелик и война его с Италией: По документам и походным дневникам Н. С. Леонтьева. Санкт-Петербург.: тип. Е. Евдокимова, 1898.
Корнилов Д. Ф. Русский вальс на африканских просторах, или подлинная история создателя первой ЧВК / Д. Ф. Корнилов. Москва ; Берлин: Директмедиа Паблишинг, 2025.
Ефрем, архим. (Цветаев М. М.). Поездка в Абиссинию. М., 1901.

Доппельгангер (от нем. "двойник") — это призрак или двойник человека, часто олицетворяющий его тёмную сторону, который встречается в фольклоре, литературе и мифологии.

Национальный заповедник Масаи Мара, Кения.

Фотограф Megh Roy Choudhury.

Год назад выкладывала здесь пост про свой 30-летний юбилей, и меня очень порадовала отзывчивость и любезность аудитории) А также повеселили некоторые токсики, которые писали, что я выгляжу на 40+ 😄

Вероятно, сейчас я выгляжу ещё чуть хуже, потому что нынче многие уходовые штуки мне недоступны. За этот год моя жизнь круто поменялась — я уехала работать в Африку, и теперь занимаюсь культурными проектами и медиа в Республике Нигер.

Работа увлекательная и непростая, учитывая местные условия. Французский у меня пока слабый, хауса вообще на нуле, поэтому общаюсь с местными либо на английском, либо через коллег (с ними мне вообще повезло!). Постепенно, правда, начало получаться выделять время на занятия языками, так что есть шанс постепенно вылезти из своей скорлупки))

Впечатления от страны двоякие. С одной стороны интересно наблюдать, как люди иначе живут и иначе мыслят. С другой — из-за некоторых моментов хочется орать чаечкой. Например, тут просто адовое количество мусора ВЕЗДЕ. Вероятность его разложения ещё стремится к нулю, потому что тут у нас, по сути, пустыня, а преобладающая часть мусора - полиэтиленовые пакеты, в которых продают воду (да, буквально небольшие пакеты с водой тебе продают мальчики прямо в пробках, а использованные часто просто выкидывают в окно).

К слову о пустыне, дороги тут тоже чистят, но не от грязи и снега, а от песка. И он тут везде. Просто везде. Да, это как бы Сахель, полупустыни и т. д., но фактически всё равно вокруг песок.

И в целом это, конечно, очень бедная и нетуристическая страна со всеми вытекающими. Но зато есть европейское пиво, которое, как выяснилось, в жару спасает лучше минералки. 😄