Врата открываются взору. По краям стоят двухметровые рыцари, напрочь закованные в доспехи, но они кажутся лишь
насекомыми перед величием врат Императорского Совета. Эта древесина лишь преграда, защита от недовольств внешнего мира. По приданиям, вся Белокаменная Твердыня была построена вокруг этого зала.
Древность этого творения былых времен невозможно скрыть, как и то, что врата открыто выделяются на фоне общей белоснежной безмятежности своим гротескным угрожающим видом. Их пытались отремонтировать, переделать или хотя бы снять. Но все натуги не принесли успеха, так как до сих пор по всему искусному орнаменту видны порезы, трещины, вмятины, по ним не сложно определить кровопролитную историю этого места, этого государства.
И кажется, что без ярко сияющих рун с любовью к Богам начертанных на всем полотне этой картины, они бы рассыпались в прах и щепки. Удивительное, насыщенное энергией предков место.
Но руны видно явно потускнели за тысячелетия. Нет того сияния, что было описано в книгах писарей Совета.
А главное теперь уже невозможно понять, кем они были написаны. Они перестали быть похожими ни на гномью руническую гравировку,
ни на елфскую энергетическую живопись или молитву Всесоздателю.
И вот стоит перед ними Кастар Зимельский, сын Бильгруфа Зимельского...Предателя Короны и названного брата
Императора Сиггурда Виввера-Безрассудного. Лишенный имений, имени и чести он стоит перед вратами Совета,
осознавая, что сыны не должны нести бремя ошибок отцов, но ко двору его призвали, а значит выбора больше не будет и грех отца придется отмывать.
-Имя!- прорычала туша? в доспехах.
-Кастар Зимельский сын...
Оборвав на полуслове двери с глухим грохотом приоткрылись, давая узкий проход, но явно сковывая движение.
Это место явно не скрывало свое отношение к выродку, каким его считают при дворе. Но Кастар успокаивая себя неловко обронил в сторону стражи.
-А двери то неплохо бы смазать.
-Проходи! - не скрывая недовольство рявкнул доспех.
Протиснувшись через щель и чуть не порвав отцовский камзол его взору предстал огромный зал Императорского Совета.
Мраморные колонны, с изображениями диких созданий, сражающихся с людьми в доспехах, обременяли общую умиротворенную архитектуру помещения. Колонны подпирали дубовый потолок с сапфировым мансардным окном, озаряющим Совет холодным голубым светом.
Древесина давно заросла мхом, вербеной, дихондрой, лианами и многими другими диковинными растениями, свисающими прямо с потолка.
На стенах же ничего нет. Никаких портретов знатных людей или щитов с мечами, как некоторые лорды любят украшать свои залы.
Пустая белая мраморная стена огибающая зал создавая форму неровного цилиндра, которая плавно переходит в пол. Из которого буквально
торчат драгоценные камни, острые, не ограненные, угрожающе выпирают и светятся в ярком сапфировом свете. Тяжела доля служанки,
что моет тут полы. Может это лишь слухи, но до Кастар доходили истории о слугах, которым отсекало пальцы, резало вены в худшем случае по их же неосторожности. Слухам же можно верить, ведь елфский граф Арансиль запутавшись в своем платье поклонился императору упавши глазом на острый топаз и тем самым прервал свою службу.
В центре зала же прямо из пола выпирает опал размером с лошадь. В книгах он описывается как глаз Всесоздателя, и мудрецы не солгали, в этих переливающихся лилово-фиолетовых тонах камня видно все звёздное небо. Но Опал не вызывает восхищения, и все это буйство красок не радует глаз. При виде его, тело одолевает тревога, а сознание не покидают мысли, что за тобой кто-то следит.
И без того смятенный осмотром Зала Императорского Совета, Кастар смог обратить внимание на людей, расположенных ровно вдоль стены. Тринадцать человек сидят на простых стульях, казалось бы, трактирных, а по центру прямо смотря на вход восседает его величество, Аллан Виввер первородный сын Сиггурда-Безрассудного. Кастар взглянул в глаза Аллану, ожидая встретить в нем старого друга, но этих глазах он увидел лишь пустоту. Перед ним сидел уже не тот мальчишка, который дразнил стражу и сбегал с уроков этикета в лес посмотреть живность. Нет, его пухлое румяное жизнерадостное лицо больше не источает улыбки, оно заменилось худым вытянутым ликом усталого человека. Его изнеможение особенно заметно в тусклых глазах цвета потухшего изумруда, обрамленных серыми мешками от недосыпа, в них уже нельзя прочесть настроение, характер или что-нибудь.
Кастар смог его узнать лишь по длинному носу с горбинкой, хотя спустя годы он стал еще больше. И это забавно, ведь эту горбинку еще тогда будущему Императору оставил сын еще некогда уважаемого человека, Бильгруфа Зимельского-Честного, первого советника при дворе Сиггурда Виввера, в те времена уже, Безрассудного. И Кастар сразу понял отчего его бывший некогда товарищ потерял свою жизнерадостность обратив внимание на яркие обсуждения, охватывающие Зал Совета.
-Что!? Вы требуете свободы торговли от Императорского взора? Вас недоростков стоило бы измором травить! Почему вам вообще дозволено сидеть в Совете!? - проревело
достаточно широкое тело размером со шкаф в черных как смоль доспехах. На нем не было шлема, и это понятно, все, кто участвует в Совете, обязаны держать свою голову открытой для глаза Всесоздателя. Сразу видно, что сиру Дьякору этот аспект участия в совете не по нраву.
Напряженная с выступающими венами, лысая и изуродованная шрамами и ожогами, голова сира Дькора не может спокойно
сидеть на месте. Его уважаемый доспех с сшитым в едино месивом вместо головы вскочил с места и швырнул в порыве ярости свой стул в стену позади себя, разбив его в мелкие щепки, что сразу намекает о не дюжих физических способностях и диком нраве сира Дьякора-Цепного Пса
-Знай свое место, гном! Мой прадед, мой отец и я буду защищать интересы короны, а вам только дай право, и вы извратите под свои амбиции все за что мы стоим, а нашем слове стоит судьба страны! Вы давно не слышите зова чести за звоном монет, вы – алчные, меркантильные свиньи копающиеся в своей грязи!
-Я бы на вашем месте так не выражался в зале Верховного Совета. Ваши нападки на мой народ и мое представительство Торгового Конгломерата Гномьих Ремесленников не обоснованы и ранят меня прямо в мое старое чуткое сердце. Мы предлагаем логичные и действенные методы для борьбы с упадком, но какому-то трактирному вышибале не понять наших планов ввиду его недальновидности – Без доли сомнения возразил Дьякору не молодой на вид гном в роскошной красной шубе обшитой золотом и камнями, видно добытыми в западных горах Империи. Это выглядело бы забавно, как его метровое тельце ерзает от негодования на обычном стуле, сделанном под размеры человека, но, когда приходит осознание того, какая промышленная мощь стоит за его спиной и сколько власти он держит в своих мозолистых руках – становится не до смеха, ведь за его расположение борется Альянс Третьего Суда так, как политические взгляды на мир в целом не идут в разрез с амбициями Конгломерата. Интересно почему же он не принял их условия и не развязал войну невыгодную Империи - остается загадкой. Скорее всего этот ушлый гном затевает куда более масштабные планы и Империя, как и Альянс играют не второстепенную роль. И весь его тонкий расчет становится неочевиден, когда его острый, пронзающий взгляд устремился сквозь монокль на Императора. - мил Сударь, я конечно простой работяга, но голос в Совете имею. Позвольте сказать, что при свободном рынке Империя лишь выиграет. Наши станки и рабочие ресурсы способны производить убийственные и изящные в своей простоте произведения искусства. Они будут выгодны как Империи, так и простой кухарке, а обязательства и монополия со
стороны короны нас лишь душат. Поверьте, что как только производство перестанет зависеть от воли высокопоставленных вельмож, и вы дадите свободу помещичьим крестьянам, то мы с удовольствием начнем их эксплуатировать на наших производствах. Какая разница где эта чернь умрет в поле или за станком, если мы возымеем небывалый до сегодняшнего дня экономический прорыв, который восславит Империю через щедрые...
-Хватит. - Перебил старого гнома Аллан Виввер. – Я за сегодня услышал достаточно, ваши идеи лорд Гьёррик Каменный несомненно интересны.
Но я созвал Совет по другой причине. Не для кого не секрет, что Империя голодает. Посевы не приносят плодов. Ваши животы может
и не чувствуют голода, но восточные земли требуют нашего внимания. Растения гибнут, а если освободить крестьян, то кто будет кормить Империю? К тому же мы на пороге войны с Альянсом Третьего Суда.
Я не могу игнорировать опасность атаки, но также не могу игнорировать мольбы о помощи с востока. Пускай они и несут откровенный бред
о восставших из мертвых, но факты говорят сами за себя. Скоро взбунтуется и полетят чьи-то головы. Сир Дькор!
- Да, Император! - не скрывая своей радости и самодовольной улыбки в сторону Гьеррика выкрикнул он. Но гном не был разочарован решением Аллана и собачьим счастьем Дьякора, напротив, он будто ждал такого исхода и с, казалось бы, с облегчением забил елфский заграничный табак в трубку, запах которого медленно достиг каждого из советников.
- Нам необходимо укрепиться на западе. Горная местность хороша для обороны и преимущество даже при малых силах за нами, но с запада идут донесения, что Альянс получил мощь, с которой даже горам не в силах совладать. По сему ваша задача заняться обучением войск на западе. Сконцентрируйте все силы. Обеспечите грамотное командование и усилить разведку! Всех, кто будет заподозрен в диверсионной активности, моральном подрыве и воровстве - отрубать голову. Ресурсами и живой силой я вас обеспечу во славу Короны!
-ЕРХАХАХАХ, кгрм. Так точно, ваша Милость, я запомню предсмертный лик каждого изменника! - проливая слюни пробормотал Дьякор. В этот момент он безумно стал похож на своего почившего отца, сира Арфора-Дикого Пса. В глазах читается все та же одержимость в кровопролитии. Прямо как у изголодавшегося дикого волка в предвкушении добычи. Кастару сразу пришли в голову незавидные судьбы тех, кто будет уличен в измене, а сколько невинных падет в ошибочных обвинениях? Зная лишь то, что с допросов Дьякора никто еще не уходил хотя бы при живом рассудке, Кастар пытается отмахнуться от этих мыслей как вдруг.
- Что касается востока, то тут я выбрал тебя, Кастар- с гнетущим взглядом промолвил Аллан в сторону сына Предателя. -
Нет никаких благих вестей с дальнего востока нашей Империи. Ни один гонец так и не вернулся, лишь слухи о мертвых и
лжепокровительству непонятной сущности. На твоем роду висит тяжкий грех за убийство Императора. Я не обещаю, что ты сможешь его отмыть и вернуться в лучах славы, но...
-Я готов исполнить вашу волю, ради детей, ради страны, во славу Императора! – Неожиданно даже для себя прокричал Кастар прервав речь Аллана.
- Так уж и быть... -невозмутимо промолвил Аллан - В поход на восток тебе выдадут достаточно провизии, десяток людей и валюты
на двухгодичный доход среднего помещика, а также тебя будет сопровождать Советник Варлин, Верховый Волшебник Империи, он вызвался задолго до появления этой, я бы сказал проблемы, его исследования, по его словам, будут полезны двору и человечеству в целом. Как бы не хотелось отлучать двор от присутствия Архимага, но я склонен доверять его идеям, и если он видит в этом походе общую выгоду для нас, то я не имею права его в этом останавливать.
Не успел император закончить свой приказ, как холодная рука коснулась Кастара, холод пронзал его до самого сердца испугав почти до обморока, он даже и не заметил, как Волшебник встал со своего места десятого Советника и дошел до него поздороваться.
-Я Варлин Кеннерский, приятно познакомиться- промолвил старик устами, которые похоже десятилетия не видели света за густой бородой.
Уставившись на Кастара голубыми глазами затянутыми белой пеленой, он продолжил. -Я не мало пожил, всю жизнь я изучал энергию, которая
окружает нас, ты понимаешь? - недожавшись ответа Варлин схватил Кастара за воротник камзола и начал судорожно трясти и, казалось бы, с безумием продолжил свой рассказ на уже повышенных тонах.
-Я еще никогда не чувствовал себя настолько молодым! Новая магия приходит из востока. Беженцы просто пропахали ею. Те же кто не нашел для себя спасения попадали на мой стол, бывает еще и в живом виде. У них поголовно астма или хотя бы хронический бронхит, деформированы почки и печень, а также их психическое здоровье… – Тут Варлин сделал паузу, явно заметив, что пугает своим поведением Кастара, он расслабил хватку и набрав побольше воздуха уже спокойным голосом он продолжил свою восхищенную речь - Они не чувствуют смены дня и ночи.
Их разум изношен и не имеет покоя, бегущие от неведомой опасности они достаточно яро ищут обыденной для пьянчуги смерти. Пьяные драки, дебоши.
Кто-то обращается в монастырь, но в конечном итоге находят свой покой у в моих объятиях. - Тут Кастару стало откровенно не по себе. Он даже и представить не может, что же творится у этого безумца в лаборатории, а что будет в походе? Как спать теперь по ночам, зная, что это чудовище буквально в нескольких шагах? Эти мысли заполнили разум сына убийцы Императора, но он не смог перестать слушать, будто кролик внемлет шипению удава, а Варин же даже и не понимая настроения собеседника ведет, на его взгляд, интересные воодушевленные речи - У меня во власти вся Императорская библиотека, но ни в одной книге ни слова о подобных случаях, я хочу это изучить. Все те бедолаги! Я вскрыл не мало сотен трупов и пару десятков изучил на живую, хотя я не люблю, когда нарушают мою тишину, но что поделаешь ради человечества. И мне пришлось даже пожертвовать служанкой, моей любимой Геррдой, дабы проверить мои теории. ты понимаешь меня, ПОНИМАЕШЬ!?- Снова срываясь на крик схватил Варин Кастара за и так уже пострадавший камзол.
-На этом и закончим- перебив эту сцену заявил Аллан.
-Но как же мои требования- пронзив наступившую тишину в зале Совета донес свое недовольство ехидным замечанием Гьёррик - Мы обязаны услышать ответ здесь и сейчас. Наши требования должны быть услышаны! Мой род служил верой и правдой Императорской династии, но вы, мил сударь, ходите по тонкому стеклу.
Не обратив внимания на очевидную угрозу спокойным голосом Аллан напомнил старому советнику- Знай свое место, гном. У Империи есть более важные
вопросы, которые необходимо решить прямо сейчас. И по сему придется ваши интересные предложения оставить на следующее собрание. -Промолвив это Император не спеша удалился через настежь открытые врата Императорского Совета, оставляя за собой лишь грохот споров и общее негодование. Тем более если он не обратил внимание на слова гнома, то у Дьякора на голове можно насчитать еще больше вздувшихся вен.
Кастар немого обдумав случившееся последовал за Алланом. Тем более не каждому дано пройти через распахнутые ворота Совета. Но не это волновало его. Он всего лишь хотел поговорить со старым другом детства. Пускай уже с юных лет было пролито не мало воды или крови, но все те же страхи будто вернулись ровно оттуда, но в другом виде. Все та же боязнь неизвестного. Все те же обиды и все то же предчувствие неминуемой беды.
***
Если вы смогли это дочитать, то это начало первой главы моей книги. прощу критики или хотя бы помочь с психологическим портретом персонажей. Напечатано несколько глав, но как связать все в одну историю сложно представить. Кастар лишь один из многих персонажей. Кто-то хочет вернуть свою честь и тем самым улучшить благосостояние семьи, кто-то хочет чтобы его оставили в покое, один бежит от несправедливости этого мира, а другой эту несправедливость насаждает.
Отдельные извинения от меня за разметку текста. при копипасте с ворда что-то пошло не так, но я слишком ленив для исправления.