Княжество Уэльс (Великобритания)
Свое знакомство с Уэльсом лучше начинать со столицы. Кардифф - самый зеленый город в этой части Великобритании, стоящий на реке Тафф. Столицей Уэльса он стал лишь в 1955 г. Первая крепость на его современной территории была возведена римлянами в 78 году н.э., чуть позже, в 1090 г. норманнами был построен город и замок, по сей день, возвышающийся в самом сердце Кардиффа. Сохранились и первые развалины от римского форта – это весьма посещаемая достопримечательность столицы Уэльса. В 12 в., внешний вид замка изменился, его облицевали камнем, по приказу Роберта Глостерского - побочного сына короля Генриха I. В 13 в. замок Кардифф укрепили и расширили, его стала защищать неприступная стена, оснащенная башнями и бойницами. В 18 столетии замок перешел в руки Джона Стюарта - графа Бьюта, который устроил здесь домашнюю резиденцию семьи. Но он решил сделать средневековое строение более комфортным для проживания и нанял архитектора Уильяма Бургеса. Переделка удалась на славу: в готических башнях появились роскошнейшие интерьеры, стены украсили фрески, мрамор, позолота, витражи. Каждую комнату оформили в неповторимом стиле – начиная с арабских декораций, заканчивая стилем «средиземноморских садов». Восторг туристов вызывает Арабский зал, Летняя курительная комната – они отделаны в богатом мавританском стиле и обильно украшены позолотой. Развивался и сам город Кардифф, тут появлялись гостиницы, была построена пивоварня, государственная школа, расширился морской порт и в 1893 г. открылся первый в Уэльсе университет. К интересным достопримечательностям Кардиффа можно отнести здание городской Ратуши, стоящее в городском парке Катэй, ее возвели в 1905 г. Ратуша свободна для посещений. Там очень красивый вестибюль, украшенный колонами мрамора из Сиены и скульптурами героев Уэльса, сражавшихся за идею и независимость.