Меня одолевали беспокойные сны, я лежал на кровати с открытыми глазами и вслушивался в звуки ночной жизни. Все окна были открыты настежь, но это никак не спасало от жары. К тому же у этих чёртовых дроздов наступил брачный сезон, и теперь они гудели даже после захода Солнца. Моя квартира находилась как раз рядом с лесным массивом и глубоким оврагом, и поэтому здесь обитало полно шумной живности.
Наконец, я попробовал расслабиться и стал слушать этот нескончаемый концерт как зритель. Ради забавы я попытался выделить из общего хора отдельных исполнителей, чтобы понять сколько видов пернатых принимало в нём участие. Мне даже стало казаться, что в этой какофонии присутствовала какая-то система. Мой разум плавно погружался в дрёму, пытаясь найти разгадку, но что-то мешало мне полностью упасть в объятия сна. Я продолжал следовать за мелодией, я нащупал то, что скрывалось за хаосом. И это точно были не птицы и дикие животные.
Тихий звук флейт и монотонные удары барабанов. Они находились далеко, но теперь я мог распознать их сквозь эту канонаду. Ритм становился всё отчётливее, пока я не услышал голос, похожий на дуновение ветра:
— Судьба ждёт. Иди ко мне.
— Куда? — Ответил я в полусонном состоянии.
— Выйди в окно. Это путь в новый мир.
Одной ногой я стоял в мире снов, я действовал как лунатик, и поэтому слова моего собеседника не вызвали у меня никаких вопросов. Наоборот, всё это казалось мне естественным и предсказуемым. Я подошёл к окну и увидел зеркальную дорожку, идущую далеко в ночную тьму. Как только я встал на её первую ступень, то увидел новые, ранее скрытые вещи. Здесь повсюду были такие же неведомые пути во тьму — почти из каждого второго окна. Вокруг них летали бестелесные создания, осколки умирающих душ, которые соединялись друг с другом. Их трудно было назвать разумными живыми существами — они питались энергией, которую выделяли люди в порыве необузданных чувств. Например, во время гнева, страсти или страха.
Я прошёл десять метров и услышал крик моей соседки сверху. Она выпрыгнула в окно и превратилась в стаю летучих мышей.
— Ну да, — подумал я, — она же ведьма.
Теперь мне это казалось очевидным. Мисс Перкинс вела себя как образцовый учитель, добрейший души человек, которая любила своих учеников. Естественно, она даже и не подозревала, что по ночам ею овладевала другая сущность, которая хотела крови. Она летала к самым “откормленным” детям с плохой репутацией. Ведьмы любили плоть грешников и особенно их детей. Откуда я знал всё это? Мне кажется, эта та часть правды о нашем мире, которую мы постоянно забываем, когда открываем глаза после пробуждения.
Я шёл вперёд и постепенно приближался к оврагу. Там я увидел полупрозрачные синие потоки. В них плыли мёртвые люди, внутри которых билась другая жизнь. Казалось, что что-то пыталось вырваться из этих “клеток”, но плоть их не отпускала. Потом тела сбрасывались в самую глубь оврага, в острые языки красного пламени. От сильного жара трупы превращались в пепел и их души вырывались на свободу. Они кружились в диком танце, образовывали вихрь над огненной пропастью и улетали далеко в космос. Некоторые из них были отягощены тяжёлым прошлым, которое они никак не могли отпустить. Из-за этого души разрывались на части и самое хорошее присоединялось к вихрю, а остальное разлеталось в ночи.
Я заглянул в пропасть, где кипела лава и сверкали языки пламени, и увидел тёмные сущности, искусителей, кукловодов, которые манипулировали человеческим сознанием, и древних монстров, ждущих своего часа, чтобы вернуться. Они все были там, и мы чувствовали друг друга.
Должен сказать, я всегда считал, что мы не знаем всех сил природы и поэтому чрезмерно упрощаем вселенную, когда записываем всех обитателей ночи в стан разрушителей. Мне казалось, что космические силы устроены намного сложнее, чем простое разделение на два лагеря. Поэтому я не удивился тому, что демоны внизу не обращали на меня внимания. И поэтому я не испытывал страх или чувство того, что совершаю что-то неправильное. Меня вело любопытство, и я отправился дальше по зеркальной тропе. Она провела меня прямо через вихрь свободных душ, и я очутился в кромешной тьме. Я приближался к флейтам и монотонному ритму барабанов. Рядом со мной летали почти невидимые и неосязаемые создания, напоминающие по форме гигантских медуз с шипами.
В самом конце, передо мной открылась бездна, откуда дул сильный ветер и раздавался шум барабанов. Тогда я встал на последнюю ступеньку и крикнул в чёрную пучину:
— Зачем ты меня позвал? Почему именно я?
— Алистер, ты один из многих, в котором живёт моё семя, — ответил мне голос, лившийся из бездны, — но лишь единицы не боятся раскрыть его.
— Почему мы должны были встретиться именно здесь?
— Я хотел показать тебе кое-что важное.
— Что? — Мне стало казаться, что собеседник занимается искушением.
— Твою настоящую жену. Твою идеальную половинку.
— Но я уже женат!
— Не лги себе. Ты выбрал Стефани из-за скуки. Она заурядный человек. И твои дети продолжают только твои гены, но не дух.
— Ну и где же мой идеал?
— Прямо у тебя под ногами — взгляни вниз.
Я увидел тёмную комнату, в которой спала одинокая женщина. В один миг я почувствовал родство душ, я уже твёрдо знал, что хочу встретиться с ней.
К этому времени я уже не ощущал своё тело и даже силы притяжения. Я нагнулся вниз, чтобы схватить её, но стены откинули меня обратно. Множество преград выросло передо мной и Рене. Откуда я знал её имя? Мне кажется я знал его с самого рождения.
После серии бесплодных попыток я пришёл в ярость и стал крушить всё на своём пути. Преграды, наконец, рухнули и я смог взять её в руки. Силы, которые я разбудил в самом себе, буквально вскружили мне голову, я ещё не привык ими пользоваться и поэтому потерял сознание.
Всё следующее утро я рылся в собственной памяти и собирал причудливые пазлы. Картина получалась сюрреалистичной, но каждый её фрагмент мне виделся как твёрдая истина. Я мимоходом пил кофе и жевал завтрак, пока Стефани говорила о всяких глупостях. Как ни странно, но она вспомнила про вчерашнюю странную ночь. Ей показалось, что я даже встал с кровати и растворился в темноте. Но к счастью, Стефани приняла всё это за дурной сон. Думаю, это не просто везение — тёмные силы оберегают своих любимчиков. Потом мы посмотрели новости, где только одно событие привлекло моё внимание: в соседнем штате из ниоткуда возник смерч невиданной силы и разрушил половину города. Потом погодная аномалия исчезла также неожиданно, как и появилась. Я ни разу не был в этом городе наяву, но готов поклясться, что уже был знаком с его архитектурой.
Как ни в чём не бывало я сел в свой старенький мерседес и отправился на работу. Но мои руки сами направили меня в нужную сторону — я заехал на безлюдную дорогу за городом и увидел Рене. Она стояла посередине шоссе с кухонным ножом в руке. Её оранжевая униформа заключённого была испачкана кровью. Мы пересеклись глазами, и всё сразу встало на свои места. У меня не осталось сомнений в том, что вчера ночью я вырвал её из камеры смертников. Я вышел из автомобиля и медленно подошёл к Рене.
Мы любовались друг другом и лишь через некоторое время решились взяться за руки. У Рене был сахарный голос:
— Только ты можешь понять меня, Алистер!
— Да, конечно. Ты убивала этих людей, потому что они были помечены. Их нужно было остановить ради общего блага.
— В такие моменты я не могу себя контролировать.
— Не волнуйся, я о тебе позабочусь. Моя соседка как раз ведьма — её нужно уничтожить.
— Всё так хорошо складывается, Алистер! Я смогу взять её внешность. Я буду жить рядом с тобой!
— Да, моя дорогая… При свете дня мы будем вести себя как обычные люди. А потом мы будем летать на крыльях ночи.
— Чтобы когда-нибудь улететь навсегда.