Слова Энни меня сильно озадачили. Если всё правильно понял, существо из этого мира призвало девушек для расправы над хранителями библиотеки. Только после того, как жизнь гномов оборвется, Энни и Крис смогут вернуться домой. Что-то на задание для героев совсем не похоже, скорее оно подойдет заядлым злодеям. И вообще, что это за мир такой?! Где вместо спасения принцессы из лап огнедышащего дракона или королевства от узурпатора нужно выполнить заказное убийство?
*
Сложившаяся ситуация пришлась мне не по душе. Конечно, я понимаю рвение этих девушек вернуться домой. Вчера я и сам прочувствовал на собственной шкуре, как опасен этот мир. До сих пор не верится, что мне отсек руку оборотень, а затем вырастил новую Леший гигантских размеров. Но даже так, убивать кого-то ради собственной шкуры не по мне! Будь они хотя бы злодеями или жуткими монстрами, другое дело. А так, это просто гномы, одного из которых я вывел из себя. В какой-то мере я сам виноват - проник на его территорию, сломал его вещи. Эх, вот за что себя не люблю, так это за умение – прощать и оправдывать действия окружающих. Вечно пытаюсь поставить себя на их место.
*
Я уже не раз передумал идти с девушками в библиотеку, но сказать об этом вслух не решился. Решат, что хочу предупредить гномов об опасности, и тут же отрубят голову.
*
Пока размышлял о сложившейся ситуации, мы достигли стен библиотеки. Снаружи она была ещё роскошнее, чем внутри. Широкое здание из крупного белого кирпича раскинулось посреди зеленого леса. Внешний двор библиотеки окружали ровно стриженые кусты с белыми цветами, среди которых затерялись статуи женщин. Каждая из каменных дев держит в руках раскрытую книгу, что показалось мне странным, ведь у них завязаны глаза. Крышей просторного здания служит стеклянный купол с золотой переплетающейся сеткой. Я так и ахнул, когда увидел парящие над куполом башни, одни словом – магия.
*
Дверь библиотеки, через которую вчера удирал со всех ног, приоткрыта. Уже с улицы было видно, какой внутри беспорядок. Большинство шкафов повалено на пол, драгоценные книги разорваны в клочья. Крис взвела курок и, прикрывая Энни с улицы, подала сигнал рукой. В свою очередь Энни обнажила меч и не спеша зашла внутрь. Несколько минут от неё не было никаких вестей, я уже начал переживать, но вскоре зеленоглазая красавица вновь мелькнула на пороге, призывая нас следовать за ней. Искренне хотелось остаться на улице, но тыкающая мне в спину дуло Крис этого не позволила.
*
Захожу внутрь, весь пол и стены покрыты следами от когтей, но монстра не видно. В отличие от меня, девушки очень спокойны, они уверенно продвигаются внутрь здания, словно находятся у себя дома. Энни ладонью приказала нам остановиться. Девушка посмотрела по сторонам, а затем принялась рассматривать сброшенную монстром белую кожу.
*
– Сергей, – окликнула она меня. – Опиши, как выглядел монстр.
*
– Такой белый и большой. На лице много черных глаз и очень острые зубы. Ну прям такие, как у акулы, только длинней, – описал я тварь.
*
Мелкая просто не смогла промолчать и тут же вставила свой комментарий:
– Такое описание подойдет половине обитателей этого мира. Тупица!
*
– Ну прости, что я не изучал в школе монстров, – огрызнулся в ответ. – К слову, вы так и не сказали, как называется этот мир.
*
– Тебе не всё ли равно?! Сейчас убьем парочку хранителей и свалим домой! – продолжала грубить Крис.
*
«Эта мелюзга начинает выводить меня из себя. Неужто решила, раз убивает монстров, так может грубить и тыкать в меня винтовкой?! У этого поколения ни капли уважения к старшим, а всему виною безразличие взрослых, которые за них отвечают. Энни даже глазом не моргает, когда её младшая сестра мне грубит! Разве это нормально? Дала бы младшей по жопе, чтобы поставить ребенка на место! А то ведь вырастет не пойми кто!»,— подумал я про себя, а сам постарался не грубить в ответ. На секунду, у девочки заряженная винтовка, которой она не прочь воспользоваться.
*
– И все же, как называется этот мир? – повторил вопрос.
*
– Гринтрейс, – ответила Энни. – Этот мир носит название Гринтрейс, по крайней мере, так его называют местные жители. Как нам удалось выяснить, мы находимся в хитросплетенном воображении всех когда-либо живших людей. Проще говоря, Гринтрейс состоит из бесконечного количества миров, выдуманных людьми. Персонажи сказок, фильмов, игр, все они обитают здесь.
*
– Хочешь сказать, тут есть даже Красная Шапочка и Марио из игры?
*
– Мы с ними не сталкивались, но уверена, что они тут были, пока другие обитатели их не убили или не съели. Ты должен понимать, Гринтрейс – это опасное место. Каждый день люди придумывают нового монстра, представляют армию живых мертвецов и усердно рисуют драконов, которые то и дело жгут города и ищут, кого бы сожрать.
*
– Да я уже это понял, – ответил, поглядывая на свою руку. – Если это мир фантазий, получается, если придумаю себе супер способность или мешок золота, они появятся?
*
– Нет, – отрезала девушка, – это так не работает. Гринтрейс заполняется только извне.
*
– Может, вы перестанете болтать! – сверля меня взглядом, сказала Крис. – Мы сюда пришли хранителей библиотеки искать, а не басни травить. Чего вылупился?!
*
– Да так, ничего, – ответил и отвел взгляд в сторону.
*
В чем-то дерзкая девочка была права, я выбрал не самое лучшее время для расспросов. Из-за поваленных шкафов ориентироваться в библиотеке было тяжело. С трудом отыскал заваленный книгами ковер, на котором вчера проснулся. В попытке найти комнату с телом гнома встретился взглядом с монстром. Его черные, не имеющие белка глаза таращились на меня из-за книжных полок. Я замер, ведь кроме меня его никто не видит.
*
– Ну! И где тело гнома?! – прозвучал недовольный голос маленькой девочки. – Ты что, удумал нас кругами водить?!
*
«И чего она так раскричалась?! Неужели не видит, что я застыл?», думал я, продолжая таращиться на монстра, по глазам которого не поймешь, он тоже смотрит на меня или спит. Медленно оборачиваюсь к девушкам и киваю им головой на шкаф.
*
– У тебя что, нервный тик? – с насмешкой спросила Крис. В этот момент я возненавидел эту мелкую девчонку ещё больше, не будь у неё винтовки, сам бы дал ей по жопе.
*
Только я собрался открыть рот, чтобы предупредить их об угрозе, как шкаф за моей спиной пошатнулся и с грохотом рухнул на деревянный пол. Мне чудом удалось отпрыгнуть в сторону. Монстру хватило всего одного толчка, чтобы столь тяжёлый шкаф упал на пол. С нашей последней встречи бледнокожая тварь сильно вымахала и даже отрастила себе пару лишних конечностей. Издав медвежий рев, монстр бросился в сторону маленькой девочки. Крис, которую вот-вот схватят и сожрут, спокойна как удав. Она отточенным движением зарядила винтовку специальным патроном, сердцевина которого мерцала зеленой жидкостью, и выстрелила в противника. Разрывной снаряд угодил монстру прямо в грудь и пламенем вышел из спины. Патроны крупного калибра один за другим находили свою цель, поражая то голову, то тело массивной твари. Однако даже такие увечья его не остановили. Раны, из которых только что рекой текла кровь, моментально затягивались. Пока жаждущий плоти монстр пробирался через пули к девочке, в бой вступила Энни. Девушка махом руки обнажила катану и со скоростью олимпийского атлета пробежала прямо перед монстром. Одним точным движением она отсекла твари опорную на тот момент лапу. Утратив равновесие, монстр по инерции покатился по библиотеке. Крис поспешила убраться с дороги огромной туши и забралась на шкаф. Разрывные снаряды, которыми она наносила монстру существенный ущерб, закончились, раз она перешла на более слабые выстрелы, которые только и могли, что лопать глаза монстра, словно черную икру. Пока монстра лишали зрения, Энни пыталась прорубиться через его конечности к туше. Но как бы быстро она не отсекала ему пальцы и руки, те продолжали расти, занимая свое законное место. Бой сильно затянулся, прошло минуты три. Пол вокруг монстра был залит кровью и усыпан кусками его порубанных рук.
*
– Твою карету! – ругнулась Крис, спуская курок. – Я пуста! Энни, отходим! – кричала она сестре.
*
Как только огонь по глазам монстра прервался, он перешел из защиты в нападение. Библиотека и стоящие в ней книжные шкафы содрогались от глухих ударов. Большие лапы монстра старались прихлопнуть девушку, словно комара. Изящно двигаясь, Энни избегала смертельных ударов, однако, даже я заметил, что она стала медленнее. Слишком много сил было потрачено на бесполезную резню конечностей. Монстр раскрыв пасть бросается к ней и в это же время атакует лапой. От зубов девушка увернулась, а вот от приближающейся слева широкой лапы ей не уйти. Глухой удар сопровождался хрустом. Пролетев через весь зал, Энни рухнула в груду книг. Остается надеяться, это хоть как-то смягчило удар.
*
Покончив с пехотой, монстр переключился на назойливого стрелка. Придумывать план у меня нет времени. Энни возможно уже мертва, если погибнет и Крис, тогда мало того, что не выберусь отсюда, так и останусь наедине с этой тварью. Выход был только один – рискнуть! Бросаюсь на монстра, ноги сами несут меня в объятия смерти. Что это за удивительное чувство? Хоть ситуация и опасная, во мне ни тени страха. Только легкость и приятное ощущение свободы. Это как слушать любимую музыку, от которой хочется быстрых и резких движений. Огромная лапа монстра опускается на меня. Я даже не моргаю. Шаг влево, взмах мечом, перерубил конечность, как бамбуковый стебель. Не теряя времени, провожу ещё один удар.
*
«Нужно лишь повалить его на землю и срубить голову. Во всех историях, это всегда помогало. Я справлюсь, ведь я герой», говорил я себе.
*
Монстр ощущает от меня угрозу. Громко и яростно рычит и пятится назад. «Отлично! Я загнал в угол тварь, которую не смогли победить даже эти девчонки. Теперь мой статус среди них возрастет. Возможно, даже появится шанс пробиться к сердцу зеленоглазой. Проклятье! Кто думает о таком в разгар битвы?!». Лишние мысли замедлили мою реакцию на происходящее, да и в теле появилась какая-то слабость. Видимо от недоедания. Меня пошатнуло, и я чудом спасся от клацнувшей рядом пасти. Не имея возможности уклониться от лапы монстра, выставил острие меча вперед. Лезвие прошло через бледную ладонь и осталось в ней. Хоть у этой отвратительной морды и нет мимики, чувствую, как оно улыбается. Тварь нарочно дала проткнуть свою руку, чтобы обезоружить меня и расположить в определенном месте. Поднимаю глаза, а сверху в меня уже стремятся острые как копья пальцы. Спешу бросить рукоять и отскочить в сторону. Не успеваю. С противоположной стороны, куда собирался отпрыгнуть, ощутил сильный толчок и вроде как услышал, «Тупица!». Рукоять сама выскользнула из руки, и я упал на пол. На мне ни царапины, а всё благодаря четырнадцатилетней девочке, которая мужественно спасла меня от когтей и сама подставилась под удар. Острые когти монстра, словно мечи, пронзили тело Крис и встряли в пол. Мою душу объял холодный ужас, но не от того, что на её месте должен был быть я, а потому, что из-за моих необдуманных действий и желания стать героем, пострадал ребенок. Крис держится молодцом, даже перед лицом смерти она не показывает страха. С уголков её маленького рта течет кровь, а она, сжимая двумя руками винтовку, бьет хищную тварь прикладом по голове. Монстр, не обращая внимания на последние трепыхания своей жертвы, широко разинул наполненную острыми зубами пасть.
*
По библиотеке пронесся душераздирающий женский крик – это Энни очнулась и увидела свою младшую сестру. Несмотря на переломанные кости, девушка уверенно поднялась на ноги и на бегу подобрала свой меч. Сильным ветром, который вздымал страницы разорванных книг, она направилась в сторону монстра. Не успела тварь сомкнуть зубы, как рука, которой он проткнул девочку, обратилась крупно нарубленными кусками. Энни аккуратным движением подхватила младшую сестру и бережно положила её подальше от монстра.
*
Тварь быстро отрастила себе новую конечность и издала затяжной рев, вроде как вызывая мечника на поединок. Что-то шепнув младшей сестре, Энни кинула холодный взгляд в сторону противника. Глаза девушки изменили свой цвет, теперь вместо зеленого оттенка их заполняет алый пожар. Когда Энни бросилась навстречу ненавистному ей монстру, я увидел лишь размытое пятно, шлейфом за которым тянулся алый цвет. Какая скорость! На теле монстра, словно по волшебству, стали появляться глубокие порезы. Конечности чудовища опадали на пол быстрее, чем могли отрасти. Яростно размахивая мечом, Энни отделила голову монстра от тела и нанесла ей завершающий удар. Катана пронзила твердый лоб зубастой головы и встряла в пол. Победа была бесспорна, голова и порубленные конечности монстра моментально иссохли, после чего на полу остался лежать массивный скелет. Окончив бой, Энни поспешила к сестре, но сделав несколько шагов, без сознания упала на пол.
*
Стараюсь прийти в себя и начать действовать. Я не врач, но девушкам срочно нужно оказать первую помощь. В первую очередь подбежал к Энни. Перевернул её на спину и сильно удивился. На теле девушке ни синяков, ни ссадин, только слегка помятая броня. Она дышит, значит её жизнь вне опасности. Оставил всё как есть и поспешил на помощь к Крис. Девочка была ещё в сознании, из её открытых ран быстро текла кровь. Зажал рану на животе майкой. Бесполезно, рана слишком широкая, кровь сочится через ткань. Девочка взглянула на меня тоскливым взглядом, она знает, что её ждет, но не хочет умирать.
*
Как же я был слеп, думая, что они какие-то головорезы. Это просто девочки, которых загнали и вынудили сражаться за собственную жизнь в этом хищном мире. «Я должен ей как-то помочь!», твержу себе. Крис схватила и сильно сжала мою руку, должно быть сейчас ей очень больно. Она пытается что-то сказать.
*
– Молчи! Не трать силы на болтовню! – прошу её. – Сейчас отнесу тебя лешим, и они всё исправят. Будешь как новенькая, главное, не закрывай глаза.
*
На лице девочки появилась искренняя улыбка. Тогда, держа её за руку, я не мог понять, чему она радуется. От её улыбки и от терзающей меня вины, на душе стало лишь больнее. Не желая сдаваться и признавать очевидное, я беру её на руки и направляюсь к выходу.
*
– Позаботься об Энни – раздался слабеющий голос. – Помоги ей вернуться домой. Папа скучает по нам.
*
После этих слов, крепкая хватка, что держала меня за руку, ослабла. Мне даже показалось, я расслышал момент, когда её сердце перестало биться.
*
– Нет! Нет, прошу, не закрывай глаза! Ты не можешь вот так умереть! Ты ведь сильная! Прошу, очнись! – умолял я тело мертвой девочки.
*
Столько раз встречал такие сцены в книгах. И никак не мог понять, «Почему люди, так отчаянно цепляются за чужую жизнь?». Ведь мы все когда-нибудь умрем. Я всю жизнь относился к другим с равнодушием, а теперь ощущаю то, что нельзя передать словами. Пропасть. Большая черная пропасть разрастается в моей груди. Она, словно черная дыра, высасывает из меня всё хорошее, лишает желания двигаться и дышать. Мое тело стало столь тяжёлым, что под тяжестью горя я опустился на колени и громко заплакал. О том, что мужчины не плачут, в такой момент даже не задумываешься, просто пытаешься освободиться от растущей внутри боли. Прижимая тело мертвой девочки к своей груди, внезапно наполнился решимостью любой ценой вернуть её к жизни. «Я с этим не согласен», говорю себе. «Надо подумать. Чтобы залечить мои раны, они отдали лешему некую воду богов, а значит, безвозмездно те не помогут. Должен быть другой способ. Что-то, что в этом выдуманном мире может вернуть человека к жизни. Мертвая вода, молодильное яблоко, эликсир бессмертия – все это мне не раздобыть». Следующее, о чем подумал, это исполнение желаний. Но, если память мне не изменяла, все джины, колодцы желаний и им подобные, ограниченны одним запретом – нельзя вернуть мертвого к жизни. Этот запрет и натолкнул меня на мысль об особой книге, запрещенной во всех известных мне мирах. Книге Мертвых. В этой библиотеке, где из книг вылезают чудовища, она точно должна быть.
*
В тот момент я настолько желал вернуть Крис к жизни, что напрочь откинул мысли о последствиях, которые влечет использование Книги Мертвых. Уж слишком хотел, чтобы эта девочка и её сестра вернулись домой к отцу.
*
Из-за царящей в библиотеке разрухи поиски сильно затянулись. Мне пришлось перерыть не одну тысячу книг. И вот, через пять часов непрерывных поисков, мои труды окупились. Она это или нет, я не знал, но в ней точно должен быть раздел, «Как оживить мертвеца». Обложка книги была сделана из кожи человеческого лица и костей. Книга настолько жуткая, что её в руках держать противно. Просто так обнажить её страницы не удалось, обложка мертвой хваткой вцепилась в содержимое. Пока пытался открыть её с помощью меча, порезал пальцы. Как я сразу не догадался?! Книга Мертвых открывается с помощью крови. Листаю её старые затертые страницы. Слова и символы написаны кровью. Повсюду жуткие картинки пыток и разнообразной нежити. Полно информации о демонах и призраках. А вот и заветный раздел. Здесь на веревке из пряди человеческих волос висит пустая колба. Текст перевода неразборчивый, но одно ясно наверняка, есть три способа оживить мертвеца. Первый, продать душу. Второй, выпустить на свободу темный легион. Один способ хуже другого! А вот это интересно, передать полученный от нечисти дар. Как для меня написано. По преданиям, Леший хоть и защитник леса, люди всегда считали его нечистой силой, которая губит в лесу людей. Смотрю на свою руку в последний раз и думаю, «Придётся нам с тобой расстаться. Жаль тебя терять, но я дважды обязан Крис жизнью. Подумаешь, поживу без руки, зато она будет жива».
*
Делал всё по инструкции. Разрезал кисть подаренной лешим руки. Боль такая, словно рука настоящая, вот только вытекающая в колбу кровь говорит об обратном. Вместо привычной красной жидкости, в колбу льется густая, как смола, зеленоватая жижа. Закрыл колбу пробкой, одел её на шею и принялся читать заклинание. «Эсферут галтар, эсферут эрин, апорти фараус нар, Элмани энтус, Эсферут дирак!» Сразу после прочтения заклинания в здание проник холодный пробирающий до костей ветер. На душе стало ещё тоскливее. Черная магия отбирает всё хорошее, не удивительно, что все, кто ею пользуются, творят зло. Кровь в колбе почернела, а моя рука, обратившись сухими ветками, рассыпалась по полу. Спасибо хоть раны не открылись.
*
«Пока ничего плохого не произошло, и будем надеяться, не произойдет», подбодрил себя. «Назад пути нет».
*
Влил содержимое колбы мертвой девочке в рот и стал ждать её воскрешения. Сердце в пятки ушло, когда из тела Крис донесся громкий хруст. Звук был такой, словно внутри неё ломаются кости. Раны на её теле затянулись, но девочка была всё ещё бледной. «Не получилось?», подумал я. По какой-то причине, процесс воскрешения прервался, и девочка так и осталась лежать мертвой на полу. Я наклонился, чтобы проверить дыхание, и тут же с криком отпрыгнул назад. Крис открыла глаза и пустым взглядом окинула комнату. Её лицо было таким же неподвижным, как и когда она была мертвой. Невольно вспомнились истории про ходячих мертвецов, которые не прочь пообедать мозгами.
*
«Не важно», сказал я себе, «Даже если она стала зомби, у меня все еще есть шанс ей помочь. По крайней мере, теперь её тело в порядке. Если она опасна, просто посадим её на цепь и попытаемся отыскать в этой груде книг способ вернуть её к прежнему состоянию».
*
– Крис, ты в порядке? Как себя чувствуешь? – обратился я к ней.
*
Она никак не реагирует на мои вопросы, просто сидит и таращится в одну точку, как не до конца пробудившийся ото сна человек. Внезапно девочка поднялась на ноги, взглядом отмерила расстояние до Энни и до меня, после чего двинулась в мою сторону.
*
– Крис? – зову её, понимая, что приближение бледной девочки ничего хорошего не сулит.
*
Отхожу назад и врезаюсь спиной в стену – тупик. Девочка ускорила шаг и быстро оказалась передо мной. Хотел улизнуть в сторону, но Крис прижала меня руками к стене и уперлась головой в мою грудь, слушает, как бьется сердце. От девушки исходит неестественный холод, пытаюсь вырваться, но она очень сильна. Крис медленно подняла голову и уставилась на меня. В её не отражающих эмоций глазах вижу своё отражение. Девочка принялась обнюхивать мое тело, быстро приближаясь к шее. Думается мне, она хочет откусить от меня кусочек.
*
– Крис прекрати! Хватит! – кричу на неё.
*
Ноль реакции, типичная девушка, всё делает по-своему. Изо всех сил стараюсь оттолкнуть её единственной рукой, но всё тщетно. Схватив меня одной рукой за волосы, а другой за ключицу, Крис насильно наклонила мою голову и губами коснулась кожи. Вся шея так и напряглась, побежали мурашки. Острые зубы девочки впиваются в шею. Быстро теряю силы. От шеи до самого сердца пронзила острая боль. «Что ж, справедливо, я забрал твою жизнь, а ты возьмешь мою», пытаясь убедить себя, что так все и было задумано. Стало очень холодно. В глазах всё плывет. Отключаюсь.
***
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как потерял сознание, но обстановка почти не изменилась. Я лежу у стены на полу, а Крис не спеша идет к сестре. Кажется, я спал совсем не долго. Пытаюсь подняться, но тело не слушается, даже пальцем пошевелить не могу. Энни все ещё без сознания, для восставшей из мертвых сестры она легкая добыча. Крис присела на корточки и нежным взглядом окинула старшую сестру. Аккуратно убрала прядь волос с её лица и погладила по голове. Казалось бы, она не собирается причинять Энни вреда. Но вот, она широко открыла рот, из которого выделялись клыки, и подарила сестре такой же укус. «Что же я натворил?!» думал я. «Знал же, что использовать Книгу Мертвых плохая затея! Теперь, вместо одной сестры, по моей вине погибнут обе. Всю жизнь убеждал себя, что смерть – это природное явление, и горевать об ушедших не стоит. Так почему же теперь я не дал ей просто умереть?». Напрягаюсь, чтобы подняться, тело всё ещё не слушается.
*
Стремительный поток пламени заставил Крис оставить сестру в покое. Ещё одна яркая вспышка. Не могу повернуть голову, чтобы посмотреть, что происходит. Восставшая из мертвых Крис мечется по залу, стараясь улизнуть от жарких языков пламени. Кто-то целенаправленно пытается её сжечь. На стене возникла тень низкого человека, скорее всего гнома. «Точно!», вспомнил я, «Они говорили, что хранителей библиотеки несколько». После нескольких вспышек гном показался мне на глаза. Такой же низкий и сбитый, как тот, которого я видел ранее. Только одет он по-другому. На нем красная мантия с острыми плечами и высоким воротником, на носу золотые очки, на шее болтается амулет. Он куда старше предыдущего, волосы и борода пропитаны сединой. Гном озирается по сторонам и, в попытках сжечь восставшую девочку, кидается во все стороны огнем, который чудесным образом не воспламеняет книги. Крис, словно бледная тень, появляется и исчезает среди книжных шкафов.
*
Внезапно всё стихло. Пламя перестало освещать помещение, а образ маленькой девочки растворился в воздухе. Хоть гном и не видит злого духа, у него такое выражение лица, словно он в такой ситуации бывает каждый день. Оставаясь сосредоточенным и хладнокровным, он быстро потер ладони, магией раскалив их докрасна. Затем выпустил во все стороны волну жаркого пламени, которая достигла стен и такой же волной вернулась в его тело. Над головой мага появилось пламя в виде раскаленного щита. «Неужели он использует Огненный Щит?», удивился я увиденному, ведь данное заклинание видел в игре. Утратив бдительность, гном принялся осматривать тело Энни. Он сильно нахмурился, когда увидел её лицо и прокушенную шею. Тень в виде девочки не упустила такой возможности и, возникнув у гнома за спиной, потянулась к нему руками. Едва она коснулась его мантии, как её бледные кисти загорелись и обратились черным пеплом. Девочка издала режущий уши крик, а гном, злобно улыбнувшись, развернулся к ней лицом и закончил начатое. Яркое пламя из его надутых щек окутало тело девочки и за мгновение обратило её пеплом, который разлетелся по библиотеке. Попытка вернуть Крис к жизни окончательно провалилась.
*
Меня переполняли противоречивые чувства, с одной стороны я был рад появлению этого гнома, а с другой хотел его задушить за то, что он сделал с Крис. Гном небрежно отряхнул с мантии пепел девочки, и перевел свой вдумчивый взгляд на меня.
*
– Эй, парень! Она тебя укусила? – обратился он ко мне.
*
«С чего вдруг интересуется? Хочет отправить меня на тот свет вслед за Крис?», не желая гореть заживо, дал отрицательный ответ. Гном недоверчиво приподнял бровь и произнес:
– Если она тебя просто покусала, и ты ещё не умирал насильственной смертью, то я смогу тебе помочь.
*
Он подошел ко мне, небрежно осмотрел рану и сделал вывод:
– Хорошо постаралась. Какое-то время горло может болеть. Но это пустяки, сейчас главное извлечь яд.
*
Недоверие и злоба за повторное убийство Крис быстро угасли. Я быстро убедил себя в том, что он делал то, что считал нужным. К тому же он хочет меня спасти. Хочет или просто злорадствует, пока не ясно. В мудром взгляде гнома было что-то отнюдь не доброе и таинственное.
*
Гном произнес заклинание, состоящее из двух слов, и одна из книг сама влетела ему в руки. Полистав её, он раздобыл тем же способом пару банок с травой. Перемешал их содержимое в миске, плюнул туда и втер мне это в шею. Рану сильно запекло, но меня куда больше волновал тот факт, что он туда наплевал.
*
– Вот, так будет лучше, – приговаривал низкий маг, втирая мне травы в шею. – Яд скоро покинет твое тело, главное ближайшие пару часов не умирать.
*
Закончив со мной, он сделал то же самое для Энни.
*
«Все-таки, хороший он мужик» подумал я и произнес вслух: – Спасибо вам, вы очень помогли.
*
– Да брось, это пустяки. Знаю, это не моё дело, но что стало с твоей рукой? – поинтересовался гном, раскладывая с помощью магии книги на свои места.
*
Действительно, магической силы ему было не занимать, за пару минут библиотека вернулась в свое первоначальное состояние, тут снова стало просторно и светло. Даже и не подозревал, что гномы могут быть настолько искусны в магии. В книжках их всегда описывают, как скряг, которые дни и ночи напролет проводят под землей, чтобы раздобыть немного золота.
*
– Да ничего, – ответил я, с тоской глядя на бессмысленно утраченную конечность. – Долгая история. Сначала её отрубил оборотень, затем отрастил новую Леший.
*
– Леший? – удивился собеседник. – Что же нужно было дать этому старому кусту, чтобы он решился помочь человеку.
*
– Да, Леший, такое огромное существо, состоящее из веток и листвы. К слову, я заметил, вы искусный маг, может, вы знаете способ вновь отрастить мне руку?
*
– Нет, я больше по части испепеления. Кернус! – внезапно позвал гном, но никто не ответил. – Кернус, ты здесь?! Вот бездельник, снова оставил библиотеку без присмотра.
*
– Кто такой Кернус?
*
– Мой ученик, ¬– ответил гном, пытаясь отыскать Кернуса взглядом. – Видать, снова вместо учебы отправился в трактир! Вот вернется, заставлю его стоять на раскалённых углях!
*
Внезапно меня осенило. Кернус – это тот самый гном, которого я скормил монстру из книги. Думается мне, об этом разумнее умолчать.
*
Оставив попытки отыскать ученика, гном задумался, а затем вопросительно посмотрел на меня.
*
– А, не расскажешь, как вы попали в нашу библиотеку? – с провокацией в голосе спросил он.
*
Я машинально глотнул слюну. «А вдруг он мысли читает?», задумался я, «Черт, тогда он и это слышит. Эй, вонючий гном, ты меня слышишь? Не реагирует. Фух, значит, не слышит». После прочтения некоторых книг начинал опасаться, что кто-то сумеет прочесть мои мысли, но всегда успокаивал себя, что в реале этого быть не может. А здесь, в Гринтрейсе, уже не чувствуешь себя в безопасности. Но раз гном этого не умеет, значит, нужно нагло лгать.
*
– Да так. Зашли книгу почитать, «Легенды Ангелов» называется. Говорят, занимательная вещица. Про то, как Архангелы сражаются и спасают мир от Голода и Чумы. Библиотека была открыта, вот мы и вошли. А тут этот монстр – указал на кости. – Он пытался нас съесть, убил маленькую ни в чем не повинную девочку и ранил её сестру. Нам чудом удалось его одолеть. А затем я попытался оживить девочку, ну а потом появились вы и сожгли её дотла. Кстати об этом, не могли бы вы вернуть её к жизни. Желательно не превращая её в зомби или что-то подобное.
*
– Оживить Призванную, цель которой убить меня? – с насмешкой произнес гном. Его лицо стало злобным и коварным. Он махнул рукой, и толстенный фолиант влетел мне в голову, и я вновь потерял сознание.