Теряя - приобретаем (глава 13)⁠⁠

Периметр. Выживание

Глава 1 тут: Внимание, граждане! (глава 1)

Эта глава - продолжение 12-й, про Лекс.

- Блин!!!

Стук и грохот в коридоре.

- Аааааа! - раздается крик Кати.

- Мама! Мама! – испуганно визжит Карина.

- Помогите! - это Сашка. Который вообще редко подает голос.

Слава, ругнувшись, выбежал в коридор.

Лекс села на колени перед телом Виктора Павловича и то трясла его за плечи, то легонько била по щекам. В комнату снова ворвался взбешенный Слава, таща детей. За ним Катя.

- Лекс! Мутанты!

Щит, который Лекс упустила от неожиданности, когда упал полковник, снова засиял с прежней силой.

Подхватив Виктора подмышки, Слава оттащил его на середину комнаты и начал толкать к двери кровать. Катя и Сашка кинулись помогать. Инка, завидев труп девушки, испуганно разревелась. Лекс, бросив Виктора, схватила дочь, прижала, гладя и успокаивая.

Слышался какой-то грохот, топот, скрежетание.

Когда кровать была уже у двери, появился «богомол». С лёту зацепившись клешней за дверной косяк, он почти ворвался в комнату.

Золотистая преграда щита вмиг затянула дверной проем. Лекс действовала инстинктивно. Монстр заверещал и завизжал, пытаясь тормозить, да только поздно. Обгорая и плавясь, тварь сползла по щиту. Резко пахнуло шашлыком и палёной шерстью. Но вслед сдохнувшему монстру из коридора несся еще один вой. Снова скрежещущий топот, и вот напротив двери длинная клыкастая морда. Яростно взрыкивая и повизгивая, оскалившийся урод заметался у щита, пытаясь отыскать вход, но не находил. Люди испуганно рассматривали кровожадную тварь. Наконец монстр замер у щита, внимательно разглядывая людей и комнату. Остановив взгляд на баррикаде у окна, сверкнул синими глазами и умчался.

- С другой стороны полезет, - прокомментировал Слава, торопливо заканчивая устанавливать кровать у двери.

- Саш, зайчик, присмотри за Кариной, пожалуйста, - толкнула Олеся дочь в объятия мальчика. Тот серьезно кивнул и увел ребенка в угол, подальше от погибшей девушки. Олеся с Катей принялись возвращать тумбочки на баррикаду, одновременно с этим ведьма расширила щит до оконного проема. Время от времени девушки кидали нервные взгляды в сторону лежащего Виктора Павловича, но тот не подавал признаков жизни.

Здесь монстр тоже успел раньше, попытавшись с прыжка ворваться в окно, в оставшееся не загороженным баррикадой место. Но ворвался лишь в преграду щита. Неистово визжа и мотая конечностями, монстр исчез из поля зрения. Послышался звук удара — тварь рухнула на землю.

Проводив его взглядом, Лекс крикнула:

- Тихо!

Все испуганно замерли. Даже Каринка молчаливо таращила на маму глазенки.

Резкий порыв ветра ворвался в окно, скрипнув раскуроченной рамой, но затем...

Тишина.

В здании воцарилась полная тишина.

- Вроде пока отбились… - тихо сказала Катя.

Лекс кивнула и бросилась к полковнику.

- Виктор Павлович! Виктор Павлович! Полковник!

Слава, закончив укреплять остатками мебели кроватную баррикаду, присел рядом:

- Неужели умер?

Услышав его слова, Карина снова заревела. Сашка обнял ее и тихонько бормотал что-то утешительное.

Лекс попыталась нащупать пульс, потом плюнула, начала сдирать с полковника куртку, задрала футболку. По повязке шли свежие кровавые пятна. Достав нож, она аккуратно срезала бинты и приложила ухо к груди.

- Лесь…

- Тс-с-с…

Прислушивалась долго, не веря и не желая мириться с гибелью товарища. Наконец ей показалось, что она что-то слышит. Цыкнув и погрозив пальцем дернувшемуся Славе, продолжила прислушиваться. Так и есть. Удар. Чуть погодя еще удар. Очень слабо, очень тихо, но сердце билось.

- А как оказывать помощь при сердечных приступах?

Слава вытаращил глаза:

- Ты меня об этом спрашиваешь?! - но все же достал из рюкзака запас лекарств и начал яростно перебирать. Лекс нетерпеливо подергивала ногой.

- Ну же!

- Да я не разбираюсь в них!!!

- Блин!!!

Полковник бледнел. Олесе показалось, что он начинает холодеть. На грани истерики она схватила его за плечи, тряся и крича:

- Да очнись же, очнись, блин, живи!!! Живи, полковник!!! - закрыв глаза и полурыдая-полупричитая, она сжала в кулаки пальцы, крепко сжимающие куртку полковника, не осознавая до конца что делает, инстинктивно потянулась мыслями и эмоциями к Источнику магии внутри. «Живи-живи-живи-живи-живи…» - снова и снова требовала она, но, вдруг почувствовав отклик магии, знакомое покалывание в пальцах, пошла дальше. «Что у тебя болит? - спрашивала мысленно. - Где проблема? В чем причина?» Лекс подумала о руках и ногах, насколько она вообще могла представить их анатомически. Обволокла их в воображении золотистым светом, согласно задумке лечащим и исцеляющим. Смущенно минула зону ниже пояса, не к месту мысленно хихикнув истерично, и вернулась к груди. Она чувствовала, что, в общем-то, с нее и надо было начинать, но хотела учесть все возможные варианты. Теперь она ясно представила рану на груди полковника и так же мысленно затянула ее золотым светом. Где-то на периферии сознания раздался голос Славы:

- Ле-е-есь…

И голос Кати:

- Тш! Не сбивай ее! Все испортишь!

Вернулась к лечению. Глубже, в грудь. Под кожу. Под кости. Что тут должно быть? Ах, жаль, биология мало интересовала девушку в школе. Легкие. Бронхи. Сердце. Что могло заболеть у мужчины, увидевшего жестокую смерть своего ребенка? Сердце. Оно примерно такое. Какой-то мешок. Там трубки, тут трубки. Может какой-нибудь разрыв? Инфаркт? Как выглядит инфаркт? Черт его знает, пусть будет разрыв. Затянуть. Залечить.

Резко накатила слабость, тошнота, закружилась голова. Лекс почувствовала, что летит куда-то. Но тут же подхватили за плечи чьи-то заботливые руки.

- Продолжай! - шепнула Катя. Лекс кивнула.

Итак, сердце всё окутать светом. Лечи. Живи. Выздоравливай. Бейся. Изо всех сил вложить эмоциональный посыл в пожелание здоровья мужчине. Что еще может быть? Легкие? Вдруг рана была глубже, чем они думали? Легкие. Примерно вот такие. Как кусок филе у курицы. Сырой, конечно. Такие штуки она покупала разделанными и охлажденными в магазине. Дурацкие мысли. Но зато форма понятна. У них тоже трубки? Скорее какие-то паутинки, ветвистые такие… Хм. Ладно. Не думать словами. Думать образами. Представила себе легкие, какими она их помнила, как можно четче. Лечить. Живите. Дышите. Теперь… Может голова? Представила себе голову. Так, нет-нет, не лицо полковника. Голова. Что там у нас? Глаза. О, строение носа-горла-уха, как рисуют в инструкциях лекарств от насморка и кашля. Еще мозг. Везде пройтись воображаемым золотым светом.

Или не воображаемым?

Открыв на миг глаза, Лекс увидела, как все вокруг залито магией, золотисто-белой. Светятся ее руки, светится тело полковника.

Перед глазами завертелось, стало холодно и тошно, и во второй раз за последние дни Лекс потеряла сознание.

***

Кто-то остервенело тряс ее за плечи.

- Лекс! Лекс! Очнись! Олеся, блин, мать твою, очнись! - требовал полушепотом чей-то голос.

- Мам! Мамочка! – «Инка!»

- Тш-ш-ш! С мамой все будет хорошо, не плачь, детка.

- Олеся, мля! Очнись! Лекс!

В голове гудело. С трудом приоткрывая глаза, она попыталась попросить воды, но смогла издать лишь хриплый стон. Рука безотчетно шарила рядом отыскивая дочку, но не находила...

- Тс-с-с! - Славин голос, теперь она его узнала. – Пить, наверное? - шепотом спросил он. - Щас дам. Лесь, ты как? Ты в обморок грохнулась, уже полчаса лежишь, щит не работает, мы тут сидим тихо, как мыши, но страшно шо пипец. Щас дам воды.

Лекс попыталась приподняться, фокусируя зрение, но в глазах потемнело, снова закружилась голова. Она почувствовала, что заваливается на бок. Снова кто-то подхватил, прислонил к стене. К губам прижалось металлическое горлышко походной фляжки.

Калейдоскоп в голове медленно успокаивался и Лекс еще раз попыталась открыть глаза. Дело пошло на лад. Рядом, придерживая ее за плечи, сидела Катя. Слава держал фляжку с водой. Карина и Сашка сидели напротив. Дочка легонько гладила ее по коленке, но, заметив мамин взгляд, бросилась обниматься.

- Мамочка! Я так испугалась! Мамочка, скажи, ты никогда не умрешь?

Лекс растерянно гладила дочку по спине и волосам:

- Конечно, малыш, ты что. Я никогда не умру. И ты никогда не умрешь. Мы с тобой всегда будем вместе. Маме просто стало нехорошо.

- Как тогда в метро? Это потому, что ты колдовала?

- Да, зайчик. Мама еще учится колдовать. Наверное, тратится много сил.

Лекс обвела взглядом комнату и сердце радостно стукнуло — полковник сидел, сидел сам.

В углу, над телом дочери.

Спиной к ним, поэтому выражение его лица она не видела.

Кивнув на Виктора Павловича, спросила Славу:

- Как он?

- Пришел в себя вскоре после того, как ты грохнулась в обморок. Помог тебя уложить поудобнее, укрепить баррикады. Удостоверился, что ты в порядке, и пошел туда. Минут десять сидит…

Лекс аккуратно сняла Каринку с рук, усадила рядом на пол, а сама, тяжело поднявшись, пошатываясь, подошла к товарищу. Коснулась плеча:

- Виктор Павлович…

Тот тяжело вздохнул, тихо ответил невпопад:

- Её звали Наташа.

Лекс присела рядом. Тело погибшей дочки полковника не вызывало ни брезгливости, ни ужаса, скорее немного странное любопытство. Интересно, какой она была при жизни?

- Лекс… Я хочу ее похоронить… - он не окончил, тяжело вздохнув. Лекс погладила его по плечу и, поймав взгляд, кивнула:

- Пойдем под щитом. Все вместе. Во двор.

Полковник ответил благодарным взглядом и снова повернулся к погибшей дочери.

***

Слава помог Виктору уложить Наташу в спальный мешок, отложенный для нее полковником в Спортмастере. Ощущали грусть и жуткую обиду — выбирали вещи для живой девушки. Но пригодилась одна — для мертвой…

Теплый и свежий воздух заполнял ноздри, вызывая странное чувство неуместности картин катастрофы в эту чудную погоду. Багровое солнце прогрело дворик и мягко золотило листву. Во дворе они нашли удобное место под молодым деревом, среди клумб. Мягкая и рыхлая весенняя земля после дождей поддавалась легко. Туристическими лопатками вырыли могилу, уложили девушку. Виктор опустился на колени у края и растерянно перебирал горсть земли:

- Не знаю, что говорить… - глухо пробормотал он. - Никогда даже в голову не приходило, что однажды должен буду что-то сказать над могилой дочери… У меня больше никого нет…

Лекс мягко положила руку ему на плечо, ответила тихо:

- Это, конечно, не тоже самое, но… У тебя есть все мы. Я понимаю, это не равноценно, вообще не рядом… Черт, как глупо звучит… Не бросай нас, полковник, а? Пожалуйста…

Ничего не ответив, Виктор Павлович тяжело вздохнул.

Подошла Катя. Взяв горсть земли и, присев рядом с полковником, бросила на тело Наташи. Её голос немного дрожал:

- Я не знала тебя, но… Надеюсь, ты теперь уйдешь в хорошее место. Безопасной тебе дороги. Может быть, мы встретимся…

Виктор благодарно кивнул, смаргивая слезы. Кинул вслед свою горсть земли:

- Да… Безопасной тебе дороги, доченька. Может, мы встретимся вновь…

Слава тоже подошел ближе, встал за спиной товарища, крепко сжав его плечо:

- Виктор, мы бы тебя оставили одного… Но ты сам понимаешь… Мы отойдем насколько сможем. Да? - спросил он Лекс. Та кивнула, тоже пожала плечо полковника, и они отошли к детской площадке. Лекс присела на скамейку, присматривая краем глаза, чтобы фигура Виктора Павловича оставалась в пределах щита. Слава опустился рядом, Катя катала Инку на карусельке, рядом с ними ошивался Сашка - то приседал на мягкую весеннюю травку, то подходил к девчонкам и перебрасывался с ними несколькими фразами.

- Что дальше? - спросил Слава, щурясь на бьющее им сбоку в лицо солнце.

- Карта у Виктора, - покачала головой Олеся, - но вообще в Раменское. Надо понять только, как теперь отсюда туда добираться.

- Доберемся ли… А зачем вообще в Раменское? Далековато в нынешних обстоятельствах…

- А куда еще?

- Ну не знаю…

- Вот и я не знаю. Не в Казахстан же…

- А Казахстан почему?

- Я оттуда приехала… В прошлом году.

- Ого. Родня тут?

- Нет. Новая жизнь.

- Мм… Ну а в Раменском что будешь делать? - Слава поёрзал, устраиваясь поудобнее, и откинулся на спинку скамейки.

- Дойду до дома, где живу. Жила. Там товарищ. Интересно, жив ли. Документы наши. Какие-нибудь вещи. Сейчас думаем — что нужно для выживания. Но если выживем — будем жалеть о потерянных памятных личных вещах. Хочу по возможности что-то забрать. Да-а, я сентиментальная, ты уже говорил.

Слава задумчиво ответил:

- Если так думать… То и я кое-что забрал бы из Люберец…

- Люберцы по дороге в Раменское. Попробуем зайти. - Кивнула Олеся.

Подошел Виктор Павлович. Покопавшись в своем рюкзаке, достал карту и присел рядом с Олесей и Славой. Произнес глухо:

- Значит, Раменское…

- В Люберцы бы еще по дороге, - добавил Слава.

Виктор кивнул, не отрывая взгляда от карты:

- Надо перебраться через реку. Попробуем здесь, по жэ-дэ путям. Если обвалились — то пойдем вдоль реки, - он вел пальцем по карте, внимательно вглядываясь, - вот. Братеевский мост. Следующий вариант. Но если и там не выйдет… - палец снова проехался по карте, - то… Бесединский мост. Это МКАД. Но это или делать огромный крюк вдоль реки, или попытаться срезать по жилому району…

- Лучше крюк, - кивнула Лекс. - Будем делать привалы, отдыхать. За день же дойдем до того моста?

- За день? - удивился Слава.

Олеся кивнула:

- Уже давно перевалило за полдень. Хотела предложить переночевать в общежитии…

- Нет, - резко прервал ее полковник. Добавил немного мягче: - Не хочу тут оставаться. Не могу. Давайте двигаться. Сейчас прикину расстояние до самого дальнего моста… Так… Так… Километр… - забормотал он, перебирая пальцами карту. - Десять… Одиннадцать… - он вздохнул, бросил скептический взгляд на детей. - Одиннадцать километров… Мда… До конца дня может не успеть с детьми…

- Ну, нам может еще повезти, и те мосты по дороге будут целыми, - оптимистично напомнил Слава.

Олеся кивнула:

- Тогда подкрепимся и в путь.

***

Ж/д переправа за станцией «Москворечье» оказалась разрушена. Ажурная металлическая конструкция, выдерживавшая проносящиеся поезда, столкновение со странной молнией не вынесла. Ближе к Курьяновской набережной у моста не хватало нескольких пролетов — обрывающиеся концы шпал и опор были сильно оплавлены, железнодорожное полотно свисало в реку. Пролом был настолько велик, что не было никакой надежды перебраться, и группа, как и планировала ранее, пошла к Братеевскому мосту.

Шли преимущественно по берегу реки — от возможных атак монстров их скрывала густая растительность — кусты и деревья вовсю красовались молодой зеленой листвой.

Прошли мимо покосившегося и потертого знака, запрещающего бросать якорь. Он выглядел так, будто переживает апокалипсис лет десять, не меньше.

Приятно пахло речной водой, да и сама река мягко и успокаивающе шелестела волнами.

Когда вдали показался Братеевский мост, на берегу убавилось растительности. Зато прибавилось осторожности у путников. Прямо на склоне, над ними, высилось здание, похожее то ли на школу, то ли на детский сад. Выбитые окна тревожаще и грустно взирали на них. Но ни единого движения. Лекс в который раз удивлялась про себя отсутствию других выживших людей – город будто вымер…

И тут же пугалась собственных мыслей – город и правда мог полностью вымереть…

Полесье кончилось совсем. Вышли на просторную длинную набережную, окруженную газонистым склоном, на котором высились жилые высотки. Полковник, остановившись у последней пары деревьев, тяжело снял рюкзак со спины:

- Давайте отдохнем...

Слава напряженно взглянул на клонящееся к горизонту солнце, но кивнул.

Сашка облегченно свалил на траву рюкзак и упал рядом. К нему присоединились Катя и Инка.

Лекс, стряхнув рюкзак, осталась стоять и нервно оглядывать высотки. На время пути вдоль реки она убирала волшебный щит. Перед выходом они обсудили со Славой и Виктором и пришли к выводу, что светящаяся золотистая сфера может привлечь к ним излишнее внимание. Да и тратила силы девушки, которые могли понадобиться в решающий момент. Зато, приодетые в спортмастеровские шмотки различной степени камуфлированности, они могут просто затеряться среди деревьев. Сейчас же, снова оказавшись так близко к территории, где уже, как она знала, любили обитать монстры-пришельцы, девушка была напряжена, как струна, готовясь в любой момент наколдовать защиту обратно.

Присев и достав галету, Слава хмуро заметил, рассматривая противоположный берег:

- А на той стороне моста-то — и не посмотрели что?

Виктор хлопнул себя по лбу и полез за картой.

- Да чего там смотреть теперь, - махнул рукой Слава, - вон, всё видно — сплошные высотки. Как пойдем — хер его знает… Машину бы… Посадил Лекс, она врубила щит — и едем с ветерком, а мутанты отлетают…

Катя встрепенулась:

- А почему нет?

- Смартфоны не работают. Свет в магазине не работал, в общаге тоже. Фонарики даже не пахали, а они от батареек. У меня серьезное ощущение, что не работает любая техника… - ответила за Славу Олеся.

- Спокойно, - прервал их полковник. - Какое-то время с той стороны вдоль реки тоже идет зеленая полоса — парк — а дальше будет торговый центр. Попробуем там переночевать. На следующий день, если повезет, дойдем до Люберец — от того места до них километров восемь, если по прямой. А не по прямой — все равно дойдем, уж за день-то точно. Если Славин дом цел — в его квартире снова переночуем, что скажешь, Слав?

- Да, конечно, - кивнул он. - Я двухкомнатную снимал. Разместимся. Лишь бы цело было…

***

Хорошенько отдохнув, ускоренным марш-броском добрались до Братеевского моста. Постоянно оглядывались на высотки жилых домов, от которых больше не скрывала полоса деревьев и кустов. Высотки представляли из себя величественно-удручающее зрелище — местами обвалившиеся, местами всё ещё чадящие, они являли собою печальный памятник эпохи человечества. Но монстры, будто выполнив по ним сегодня программу-минимум, так и не появились.

Мост, по счастью, имел пешеходные лесенки рядом с набережной. Подняться путники смогли, не отходя далеко от реки, оставаясь в относительной безопасности вдали от жилых районов.

На мосту им снова пришлось переживать неприятные минуты. Охнув, развернулся Слава. Отыскав взглядом Карину, позвал:

- Идем-ка ко мне, детка, - поднял ее на руки и, шепнув «Не смотри никуда», прижал ее головку к плечу.

Саша жался ближе к Кате, крепко сжимая ее руку.

- Идемте, - встряхнул их Виктор Павлович, - дольше смотрим — хуже становится. Смотрите под ноги. Надо идти.

Тут и там стояли машины. Некоторые даже целые с виду, с открытыми настежь дверьми, пустые — хотелось верить, что их пассажирам удалось сбежать и выжить. Некоторые врезались в перила моста, друг в друга. В таких на водительском сиденье иногда встречались трупы. В одной из машин Лекс увидела труп ребенка в детском кресле на заднем сиденье и труп, видимо, матери подле. Характер ран она не разглядела и поскорее прошла мимо. Какая-то мама не смогла спасти своего малыша. А Лекс, по дурацкой привычке сразу всё примеряя к себе, содрогнулась, представив там Карину и себя.

На середине моста, найдя относительно свободное от машин место, перебрались через разделяющие балки на другую сторону и вскоре дотопали до спуска вниз на другом берегу реки. Оставалось немного. Крыша торгового центра виднелась вдали среди густой зелени деревьев.

Ясный день плавно перетекал в такой же ясный вечер. Загорелое солнце коснулось горизонта и заалело, что на фоне и так алого неба смотрелось жутко апокалиптично. Мир вокруг окрасился в багровые тона разных оттенков. От насыщенного оранжевого — под лучами закатного солнца, до тёмно-бордового — в тени, под деревьями или среди строений.

Вдоль этой набережной, на их счастье, тоже росла полоса густой растительности, и скорым шагом они двинулись вперёд, косясь на закатывающееся солнце — ночевать на улице не хотелось ни кому.

- Вот смотрю, - пробормотал Слава, - и идея ребят с велосипедами уже не кажется такой бредовой. Эх, сейчас бы пригодились… Хотя бы детей везти…

- Может… В том торговом… центре что-нибудь… найдем… - оптимистично предположила запыхавшаяся Катя.

- Если бы не монстры… То даже красиво… - Лекс тоже сбила дыхание, постоянно посматривая на переливающуюся и бликующую в лучах солнца реку, и, залюбовавшись, почти не слышала, о чем там переговариваются спутники.

Прошли мимо пустующего причала — теплоходик торчал посредине реки и выглядел безжизненным. Возможно, просто сорвало якорь. А может, там кто-то прятался, но узнавать им было недосуг, и, непрестанно косясь по сторонам, они упорно шли дальше и дальше.

После причала поросль по берегу реки сошла на нет, и путники поспешили сменить удобный тротуар на газон, скрытый сенью деревьев. Конечно, вряд ли какой-то монстр разглядит их со стоящих на другом берегу в отдалении высоток, да еще и прибежит догонять, но… Рисковать не хотелось.

Когда палисадник слева тоже поредел, и показались какие-то небольшие строения — то ли закрытые пункты быстрого питания, то ли еще какие-то развлекательные палатки, Лекс вновь поставила щит. Оставалось надеяться, что возможный наблюдатель этого берега реки сочтет их просто чем-то отражающим закатное солнце, а не самостоятельно светящейся единицей.

Но пока всё было тихо. Даже криков не доносилось с просторов города.

Виктор всё с большим беспокойством посматривал на солнце, которое скрылось за горизонтом практически на треть. Летнее время еще не вступило в свои права, и после долгого, казалось бы, дня вечер весьма быстро уступал права ночи. Смеркалось.

- Мда, что-нибудь с колесами не помешало бы… - наконец устало пробормотал он.

- Да, совсем-совсем не помешало бы, моя прелесссть, - откликнулась Олеся с вымученной улыбкой. Полковник недовольно на нее покосился.

- Что? - хмыкнула девушка. - это «Властелин Колец». Не смотрел?

- Слышал… - мужчина снова сосредоточился на дороге.

- Долго еще? - послышался жалобный голосок Карины. - Мам, я устала…

Олеся тяжело вздохнула.

- Потерпи, малыш, уже скоро. - Что она еще могла ответить?

- А ты ложи головку мне на плечо и засыпай, - предложил девочке Слава.

- Неудобно, - пожаловалась она.

Виктор начал притормаживать, оглядываясь на них. Катя и Саша тут же, облегченно пытаясь отдышаться, остановились рядом со Славой и Олесей, снимая рюкзаки. Лекс вымученно переводила взгляд с дочери на Славу, полковника и обратно. Виктор пытливо оглядывал набережную, но она была на удивление пустынна — ни людей, ни даже брошенных велосипедов или колясок. Или хотя бы самоката на худой конец… Ни-че-го…

- Можно, я сама пойду? - робко спросила Карина. - У меня уже ножки жужжат, вот тут, — она ткнула пальчиком в икры и лодыжки. Слава облегченно закивал и спустил малышку на землю, забрав ее рюкзачок. Инка пошатнулась, привыкая снова стоять на ногах, и весело запрыгала вдоль газона. Виктор, посмотрев пару секунд, кивнул и молча двинулся дальше. Катя, понурившись, помогла Саше одеть рюкзак обратно, устало натянула свой и пошла следом.

Лекс, поймав дочь за руку, двинулась за ними, рядом шел радостно потягивающий спину Слава.

***

Но долго Инка не выдержала и через пару сотен метров всё-таки задремала у Славы на руках.

Наконец, после очередной полосы деревьев они вышли к торговому центру.

Пройти напрямую не вышло — дорогу перегораживали упавшие в разные стороны опоры ЛЭП. Полковник осторожно потыкал подобранной палкой лежащие в траве провода, но те, судя по всему, были мертвы давно и надёжно. Обходя их по газону, а заодно и обломки, отлетевшие от ЛЭП, а потом и вылетевшие с парковки на газон машины, они смогли, наконец, добраться до торгового центра.

Здание было круглой формы, по периметру то и дело попадались двери — то в полуподвальные помещения, то расположенные на небольшом крыльце. Виктор попеременно подходил к каждой из них и осторожно дергал, но все двери были закрыты. Им повезло только со входом на парковку — автоматическая дверь, как и небольшой красный заборчик на въезде, были сметены каким-то спешащим автомобилистом. Почти стемнело, и зияющий провал в подземное помещение чернел как вход в преисподнюю. Повезло, что Инка уже уснула, иначе могла бы и напугаться, захныкать, чем привлекла бы к ним лишнее внимание.

- Ну что? - тихо спросил Виктор. - Рискнем?

- А-а-а м-может, еще двери поищем? - немного заикаясь спросила Кэт. – Ну, я бы предпочла снова на крыше ночевать, чем в подвале.

- С парковки должен быть лифт или лестница, до крыши в том числе.

- А вот это неточно, - возразила Лекс, - с парковки поднимаются покупатели, зачем хозяевам торгового центра давать им путь на крышу? С парковки до нее действительно может быть дольше…

- Ну девушки, вы предлагаете обходить все здание?

- Вы не могли бы как-то побыстрее решать, - пропыхтел Слава, - у меня руки затекают…

Кэт быстрым шагом двинулась направо.

- Катя! - окликнул ее полковник. - Катя, черт, да куда ты… Одна, блин, - ворча, он двинулся следом. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ними.

Далеко идти не пришлось — поднявшись по ступенькам сразу за въездом на парковку, Катя с победным видом рассматривала стеклянные двери торгового центра.

На пороге Лекс тихо чертыхнулась. Остальные испуганно повернулись к ней. Девушка успокоительно подняла ладони:

- Тихо-тихо. Просто шла и думала — есть ли тут лифт и как далеко от входа…

Задумавшись на секунду, Виктор Павлович понимающе хмыкнул и осторожно двинулся к виднеющемуся эскалатору, бросив на ходу:

- Мда, а ведь и я думал о лифте с парковки на верх…

Слава, пытаясь устроить спящую Инку поудобнее, пробормотал:

- Да, лифт бы не помешал…

Эскалатор еле виднелся в последних лучах солнца, пробивающихся сквозь стеклянные двери и окна, частично разбитые, но местами переливающиеся торчащими осколками. От эскалатора донесся негромкий голос Виктора Павловича:

- Ле-екс… Здесь бы посветить…

- Здесь бы вообще щит, - прошептала Олеся, подходя к нему вслед за Славой.

- Из-за щита вновь ни хрена видеть не будем, - заметил парень, - может, успеешь потом включить, если что?

- А если нет? Забыл, какие те твари быстрые?

Больше никого не слушая, Лекс прошла вперед. Попутно, уже несильно напрягаясь, наколдовала щит, и начала медленно подниматься по эскалатору, время от времени замирая и настороженно прислушиваясь.

- Любопытно, а тут есть что-нибудь интересное? Ну, полезное там… - донёсся до Лекс шепот Кати. И ответ Виктора Павловича:

- Сейчас мы это проверять точно не будем. Может, утром…

На втором этаже, прежде чем обойти эскалатор к следующей подъемной стороне, замерли минут на десять, ожидая появления чего-нибудь живого, но, не дождавшись, продолжили путь. И тут их ждал сюрприз — оглянувшись, Слава приглушенно выматерился — даже сквозь щит было видно, что эскалатор дальше не идет. Перед ними расстилался второй этаж, и где найти следующую лестницу не знал никто.

Люди растерянно замерли, пытаясь сквозь светящуюся завесу щита разглядеть хоть что-нибудь.

- Как думаешь, - прошептала Олеся, подойдя ближе к полковнику, - много тут может быть монстров?

- Нет. Не думаю…

- Почему?

- Не знаю… Считай чутьем. Те носороги вроде и могут долго торчать на одном месте спокойно, даже стаей, но… Сюда не поднялись бы. Конституция тела у них не та… Надо бы, кстати, придумать им уже какое-то название, что ли… А те, бледнокожие, выглядят слишком деятельными, чтобы целой стаей затаиться тут по углам и тихо сидеть, выжидая. Они больше охотники, чем партизаны, насколько я вообще могу о них судить. Сидеть не будут. Будут рыскать в поисках добычи.

- Охотники, значит… - Лекс покатала слово на губах. - Да. Пусть будут охотники. А те, крупные — Мясники.

- Мясники? - удивился полковник.

- Ты бы видел их тем утром, - поморщилась Лекс, содрогнувшись.

Виктор покладисто кивнул:

- Мясники так мясники. В общем, нет, не думаю, что много. Пара-тройка охотников максимум. Ты что-то задумала?

Лекс кивнула, повернулась к ребятам:

- Саша, Катя, не пугайтесь. Слав, ты, может, присядешь и как-нибудь прикроешь Инке уши?

Слава устало вздохнул и, ничего не ответив, сел у перил эскалатора, осторожно прижав девочку одним ухом к своему плечу, другое накрыв рукой.

Лекс выдохнула, собираясь с духом, а затем позвала нормальным голосом:

- Э-эй! Есть кто-нибудь? Э-эй!

Все напряженно затихли, даже дышать перестали, прислушиваясь.

Но этаж был тих.

- Ау! Хэй! Эге-гей! - позвала девушка громче, в полный голос.

Тишина.

- Ну вот… - повернулась Олеся к спутникам, но тут раздался какой-то шелестящий звук, затем скрежет.

Катя испуганно пискнула, отходя ближе к Славе и оттаскивая за собой Сашку. Лекс и полковник тут же встали плотнее, закрывая спинами ребят и сидящего на полу Славу, который, впрочем, тут же начал осторожно подниматься, стараясь не разбудить ребенка.

- Кто здесь? - стараясь говорить внятно, но не слишком громко, спросил Виктор Павлович.

- Не стреляйте! - раздался в ответ чей-то голос.

- Да нам и не чем, - хмыкнул полковник вполголоса.

- Боже, люди! Блин, реально люди! Вы спецназ? Милиция? Какая-то команда спасения? Простите, вас почти не видно…

Лекс, переглянувшись с полковником и дождавшись его кивка, сменила щит на огонек света, взмывший над ними и неярко осветивший этаж вокруг них.

Но достаточно, чтобы увидеть мужчину, осторожно выглядывающего из-за витрины магазина. Тот проводил взглядом взмывающий под потолок шар света и пробормотал:

- Ух ты…