Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 6. Девятнадцатое июля, часть первая⁠⁠

Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 5. Восемнадцатое июля, часть десятая

Утро. Старый город. Один из офисов Департамента. Собрание почти началось. В большой аудитории сидело с десяток человек. Все они были в униформе своих отделов. Перед доской стояла молодая женщина. По отличительным знакам – нашивкам, мелким деталям, даже цветам и фасону - можно было судить, что это представитель отдела по предотвращению Магических преступлений, то есть Анти-маг. Она кашлянула, привлекая к себе внимание. Шум затих, все повернулись к ней и приготовились слушать.

Женщина начала свою речь. За ее спиной появились фотографии места аварии фургона, что перевозил заключенных. Расчлененные тела, кровавый снег. Машина была разрублена пополам четко по диагонали еще при движении. Слишком ровным срезом. Потом снимки сменились на тех, кто погиб. В списке имен были водители и Дмитрий Медведев, взятый под стражу тем же утром.

Анти-маги не вмешивались в это дело только потому, что им уже занимался Спецназ. Это было их дело. Все отделы, так или иначе, уважали личные границы друг друга. К тому же, если бы те, кто поддерживает порядок в городе, перегрызлись из-за разногласий, это бы сыграло на руку преступникам. Но после недавних событий, они более не могли оставаться в стороне. Это понимали все. Даже присутствующие здесь спецназовцы.

Слайд вновь сменился. В кадре были досье на тех, кого крестили «ведьмами» - маги, использующие свои знания ради себя и своих эгоистичных желаний. Женщина сказала, что их отдел уже давно охотится за ними. Они называют себя «Всадниками Апокалипсиса», когда-то их так же называли «Охотниками». В эту группу в разное время входили разные люди. Их имен не знал никто. Они называют друг друга по кличкам: «Чума» - ведьма, что управляет крысами, «Смерть» - магический стрелок, и «Голод» - виновница последнего нападения, женщина, мастерски владеющая косой, она доставляет больше всего проблем. О четвертой, «Войне», никто ничего не знал, но предполагали, что именно она изготовила заклинание-гипноз, которое использовал Медведев. Им удалось сберечь мобильный телефон, с которого оно распространялось. Но не было людей, которые могли бы взломать код без вреда для подписи. Было принято решение воспользоваться сторонней помощью.

У «Всадников» был лидер, также меняющийся после смерти предшественника. По данным, собранным Главным Штабом, действующий был из числа алхимиков – семьи Барбати. Последний глава рода. Его звали Ваном. Четыре года назад он бросил свой пост, из-за чего семья распалась и считается падшей. Мужчина ушел из города и теперь никто не знает о его местоположении.

Их было сложно поймать. Они появлялись в разных местах. Их основной деятельностью была «охота» на нечисть и разжигание конфликтов. С их легкой руки и была начата Святая война. Они желали вновь разжечь ее пламя и погрузить этот мир в Хаос.

Собрание закончили на том, что сейчас первостепенным является выяснить личность последнего «Всадника». Женщина сказала, что знает к кому обратиться, и забрала телефон. От остальных отделов требовалось быть начеку и способствовать в поимке по возможности…

***

Виктор проснулся следующим утром на сымпровизированной кровати из поставленных в ряд стульев. Ему уже приходилось так ночевать, когда оставался у друзей, поэтому особого дискомфорта он не ощущал. Гости давно разошлись. Проводив их, Анна закрылась в комнате, и после этого ее никто не видел, но оттуда подозрительно пахло краской и растворителем. Роксана возилась на кухне и в зале, убирая оставшуюся после вечеринки посуду. Мужчина поздоровался с ней, а потом посмотрел на часы. У него уже были планы, так что он прошел к зеркальному полотну, перед этим сообщив, что вернется сразу же после встречи…

Солнце медленно ползло на самую высокую точку небосклона. Анна стояла на крыше и смотрела вдаль, а потом забралась на парапет, выпрямившись в полный рост. За последние три года девушка приходила сюда не один раз. Вид с высоты парализовывал ее. Этот страх особо обострился после того, как она умерла, хотя смерть во второй раз ей не грозила. «Призраки — это то, что они о себе думают» - так говорили Жнецы. Именно поэтому кто-то мог взаимодействовать с окружающим миром, а кто-то - нет. Кто-то выглядел моложе, а кто-то замер в моменте собственной смерти. Все это время, Анне сложно было понять, кто она такая, поэтому ее состояние было нестабильно и в большей степени поддерживалось памятью и сознанием Виктора. Браслеты, подаренные медиумом, были лишь волшебными побрякушками – она догадалась об этом только сейчас. Но поверив в то, что они и правда на что-то способны, она бессознательно контролировала свое состояние. И сейчас чувствовала, что сможет полететь. Крылья за ее спиной взмыли в воздух и раскрылись, как веера. Она сделала шаг.

Когда девушка открыла глаза, которые зажмурила при падении, то увидела, что парит. Ветер гулял в перьях. Это было невероятное чувство. Чувство «Свободы». Ей были открыты любые горизонты. Сделав один взмах, девушка поднялась выше, и еще выше, выше домов. Теперь вид с высоты вовсе не устрашал, наоборот, все внутри трепетало от восхищения. Она полетела вдаль и добралась до реки, опустившись к самой ее поверхности, опустив руку в холодную воду. Еще полчаса девушка кружила по округе, наслаждаясь этими мгновениями.

С работой он закончил достаточно быстро. Настройка магической техники не тратила много времени и сил, в отличии от ее создания. Виктор шел обратно к «Ателье», когда поднял взгляд к небу, и увидел, как к нему приближается самый настоящий Ангел. Солнце светило ей из-за спины, подсвечивая перья. Она протягивала к нему руки и мужчина поднял свои на встречу. Их пальцы сплелись в замок, а ладони соприкасались. Девушка застыла в воздухе и, улыбаясь, смотрела на него. Потом она тихо что-то произнесла, а ее тело медленно стало исчезать в ярких искрах, поднимающихся и растворяющихся в небесах.

«Спасибо». В один момент, его руки опустели, а в ладонь упали браслеты. Виктор посмотрел на них, сжав в кулаке. Нить, что была привязана к запястью, отвязалась. Подхватив порывом ветра, ее унесло куда-то вдаль.

Когда он вернулся на Перепутье, Роксана рассматривала картину, установленную на мольберте. Краска еще даже до конца не высохла. С холста улыбалось три счастливых лица. Мужчина достал из кармана браслеты и повесил их на один из углов полотна. Теперь, сколько бы времени не прошло, девушку по имени Анна будут помнить всегда…

***

На утро Ной проснулась с жесточайшей головной болью, слабостью во всем теле и сонливостью. Она сидела на кровати возле стены, прижав к себе колени. Что будет дальше? Ей говорили «не высовываться» и тогда все обойдется, но так ли это? Судя по самочувствию, если она останется в городе, ее просто смоет, не зря же это явление называли «Волной», она растворится в этом потоке энергии, потеряв в нем себя, словно Русалочка - станет лишь пеной морской. Было такое чувство. Но, что она может сделать? Куда бежать?

Алекс стоял рядом, протягивая ей руку. Убеждая, что он обо всем позаботится. Что ей просто нужно довериться ему. Она бы хотела. Очень бы хотела верить его словам, зубастой и широкой улыбке, изумрудным глазам, в которых отражается только та правда, которую он сам для себя выберет. Но парень скрывал от нее нечто важное. Ей хотелось спросить его об этом, но было страшно – демон боялась того, что может узнать, боялась разочароваться, потерять друга и последнюю крупицу надежды на то, что все закончится хорошо. Но больше всего она боялась правды – что брат по-настоящему ненавидит ее, что она больше ему не нужна, ведь сделала что-то не так и даже не помнит этого.

К тому же, демон не могла пойти на то, что предлагал алхимик. Он хотел увезти ее на Архипелаг. Сказал, что все устроил. Что их не поймают. Верилось с трудом. Но и твердо отказать она не могла. Потому что беспокоилась. У той ведьмы была книга, что принадлежала их Общине. Откуда она у нее? Ной уже давно не разговаривала с родителями, не знала новостей. Вдруг на них напали? Что, если…

Девушка и сама не заметила, как подняла руку, протягивая ее к раскрытой ладони. Она дрожала, несколько раз останавливалась, чуть опускаясь. Когда оставалась всего пара сантиметров, алхимик сам схватил ее и потянул за собой. И сейчас его спина казалась ей гораздо шире, чем до этого…

Кэмпер отъехал от здания, переехал через мост и направился к выезду из города. Алекс вел машину, сверяясь со знаками на дороге и нарисованной кем-то от руки картой. Ной не задавала вопросов. Сейчас  она, вообще, была несколько занята. Они с Ляо находились в жилой части фургона. Лисица заставляла ее переодеваться, выбирая одежду, которая больше подойдет нынешнему сезону. Ей нравилось наряжать демона в разные симпатичные и женственные наряды, потому что та этого не любила, а значит не делала, и потому, что считала Ной красивой, а ей нравилось все милое. Девушка была не в состоянии сопротивляться, к тому же, по какой-то причине, ей всегда было сложно противостоять оборотню. Она испытывала чувство вины перед лисицей. Прошло два года, но это не изменилось, скорее, осело где-то внутри и перестало постоянно тревожить, напоминая о себе только в такие моменты.

От Столицы до Архипелага проложен железнодорожный путь, он считался самым безопасным, но было так же и автомобильное шоссе, им пользовались реже. Они въехали на мост и Александр поспешил сообщить об этом дамам. Ной, одетая в легкую кофточку и короткие шорты, высунулась в боковое окно, что находилось возле двери. Ляо последовала за ней. Солнце, отражаясь от глади воды, слепило. Ветер играл в волосах, принося с собой запахи воды и зелени. Было слышно, как где-то вдалеке кричат чайки. Демон практически задохнулась от восторга. Слишком много времени она провела в бетонных джунглях, и не видела ничего, кроме работы и вечных пьянок, ощущая, как задыхается от боли и неведения. А ведь выросла она в совсем других условиях. Да, там были свои недоброжелатели, многие буквально ненавидел само ее существование, но она всегда была окружена теми, кто искренне любил и заботился. Это место было ей домом, и ничего этого не изменит. И от этого больнее было осознавать, что ей здесь более нет места.

Девушка вернулась на кровать. Кемпер подъезжал к контрольно-пропускному пункту. Когда подошла их очередь, они остановились перед шлагбаумом и заглушили мотор. Взяв из бардачка документы, алхимик вылез из салона, а девушки остались внутри. Один из группы людей, досматривающих машины, подошел к нему и взял протянутые бумаги, задав несколько вопросов. Алекс заметил, как мужчина улыбнулся, изучив пропуск. Он был ненамного старше самого алхимика. Черные волосы, забранные возле шеи в неаккуратный короткий хвост, торчащий кисточкой. Голубые пронзительные глаза. Чем-то он напоминал Глена. На нагрудной нашивке значилось «Максвелл Рассел». Александр выдохнул. По крайней мере, все шло согласно плану.

В семье магов принято давать вторые имена детям. Это обязательно должно быть первое имя родителей – отца для мальчиков; матери – для девочек. Это была традиция, но также имелось и практическое применение: обычно, Община имела одно родовое имя, то есть фамилию. И по второму имени можно было без проблем определить к какой семье относится ребенок – чей это сын или дочь.

В детстве сверстники часто дразнили Максвелла из-за отсутствия второго имени, называли «чужаком» или «ничейным». Но мальчик прекрасно знал, кто его отец. Ведь мать постоянно говорила о нем. Только хорошее, как заведенная. До самого конца повторяла, что у него просто не было другого выбора, и верила – однажды, они непременно будут вместе. Слушая из года в год ее восхищенные речи, он и сам поверил в то, что это правда. Но ожидания разбивались о суровую реальность. У отца уже была семья и возвращаться к ним он не собирался. Мальчик видел, как счастливо мужчина улыбается рядом с другой женщиной и их детьми. Мать не отличалась здоровьем, или магическим талантом, так что редко выходила за пределы дома или их небольшого квартала. Люди шептались за ее спиной, иногда даже говорили все прямо, но она словно бы не слышала их и все продолжала слепо верить, до самого конца. Она всегда смотрела на сына и улыбалась. Говорила, что они похожи. Ему же казалось, что это была единственная причина, почему она любила его.

Женщина умерла, когда ему исполнилось шесть. Все было предрешено с самого начала. Они ничего не могли изменить. Им оставалось только ждать, когда смерть заберет ее. Впервые отец заговорил с ним на похоронах. Нет, счастливого конца, словно в детских книжках, не случилось. Мужчина не мог взять его к себе домой и воспитывать, как одного из своих. Но он объяснил, почему так произошло, и что на самом деле чувствует, пообещав, что будет больше проводить с ним время и помогать. Мальчик стал жить с родственниками по материнской линии, но своим среди них так и не стал.

Отец сдержал свое обещание и иногда забирал Максвелла, чтобы провести с ним время. Парень на своем собственном опыте убедился в искренней любви мужчины и неспособности противиться обществу, которое его воспитало. Все сильные маги узники своего положения. В то же время он познакомился со сводными братом и сестрой. И, как и многие, попал под влияние. Долгое время Максвелл восхищался Гленом чуть ли не больше, чем отцом. Его умом, талантом, способностью оставаться спокойным и рассудительным при любых обстоятельствах. Это то, чего недоставало самому Максвеллу. С другой стороны, была Ной. К ней мальчик испытывал совсем другие чувства – неприязнь, зависть, ревность. Над девочкой издевались так же, как над ним, бывало и хуже. Но он не мог понять ее. Они ведь в одной лодке, так ведь? Почему же она улыбается? Почему лезет на рожон ради него, хоть и получает при этом тумаки? Его раздражал ее вечный оптимизм и настойчивость, когда она предлагала ему помощь или крутилась рядом, словно они похожи. Вовремя появлялась, отпугивая других детей и протягивала руку, желая помочь подняться, а он всякий раз отбрасывал ее в сторону, обзывался, и, понимая, что это не задевает ее, убегал. Мальчик не скрывал своей неприязни, но она не унималась – сколько бы зла ей не причиняли, девочка продолжала гнуть свою линию и ждать, улыбаясь. Рядом с ней он чувствовал себя жалким, ведь сам давно сдался. Это был замкнутый круг, из которого невозможно было выбраться. Смеются над ним, он вымещает это на ней. В конце концов, парень понял, что с него хватит и решил измениться. Поменять свой стиль и поведение. У него не получилось бы стать таким же, как отец или Глен, но он мог взять другим – незаурядным умом, хитростью и памятью. Он смог изменить мнение окружающих о себе. Тогда как у девочки не было самой возможности сделать это…

Мужчина вернул документы Алексу и прошел к машине. Он открыл боковую дверь, но показалось, словно распахнул ее в свое прошлое. Ной сидела на кровати, поджав к себе ноги.

У девушки прекрасный голос, наполненный магией. В детстве она выступала в местном хоре. Никто не мог оставаться равнодушным к ее пению, но отношение, как к демону все портило. И, однажды, она просто перестала петь. Многим бы показалось, что это случилось внезапно - в один момент потеряла к этому интерес, но нет – ее травили, долго-долго травили. Конечно, физического вреда ей не наносили, просто не могли, ведь рядом был Глен, которым если не восхищались, так боялись. Это были лишь мелкие проказы – дразнили, толкали, рвали или прятали вещи, подкладывали кнопки в сменную обувь; будто бы «случайно» обливали водой или ставили подножки; не хотели сидеть рядом. Все не перечислить. Вместе с этим она перестала улыбаться кому-либо, кроме семьи. Перестала лезть не в свои дела и пытаться со всеми подружиться. Поначалу Максвелл почувствовал облегчение и даже злорадство, но постепенно эти чувства ослабли, и он стал понимать, что это плохо, так не должно быть. Стал скучать по той искренне желающей со всеми поладить Ной, доброй и неунывающей. Его разрывало от противоречивых чувств, ведь он так же понимал и сочувствовал тем, кто ненавидел ее.

Все изменилось в тот день – она была солисткой в хоре, намечался праздничный концерт. Очарованный ее пением, мальчик тоже пришел послушать. Вот только не появилась сама виновница торжества. Тогда вместо нее выступила другая девочка – талантливая и популярная среди сверстников. Она тоже претендовала на место солистки, но все организаторы были восхищены пением Ной и выбрали ее. Это была одна из причин, почему девочку так травили. Детьми движут эмоции, им плевать на доводы разумных взрослых. Демона ненавидят за само ее существование. Особенно, в мире магов, но только в этом месте она могла жить. Стоило выйти другой, как мальчик сразу догадался, что случилось. Глена не было в Общине на тот момент. У него были свои соревнования, и цель, к которой он стремился. Чем старше они становились, тем чаще были порознь.

Как сейчас, Максвелл открыл дверь, только тогда это было помещение с инвентарем. Пригодился один из его талантов – добывать информацию. Девочка сидела на полу, прижав к себе колени. Она даже не подняла на него голову. Не плакала, словно вовсе отсутствуя здесь. В этот момент его обуяла злость – на нее, позволяющую делать с собой такое, и на тех, кто опускается до таких приемов, когда не получается победить по честному. Он взял ее за руку и повел за собой. Ной не сопротивлялась, послушно следуя за ним, не проронив ни слова. Они шли долго, он то и дело оглядывался на нее, проверяя и, наконец, дети пришли к проливу за городом. Парень отодвинул высокую траву. Перед глазами девочки пролетела маленькая светящаяся точка. Она подняла голову и увидела, как в вечернем воздухе летают светлячки. Сотни мигающих огней. Это зрелище не могло не взбудоражить и не отвлечь от плохих мыслей. Она побежала вперед, по траве до самого края берега, смотрела вверх, поднимая руки, и смеялась. Мальчик сел на землю чуть дальше, сунул какую-то травинку себе в рот и наблюдал за ее поведением.

После этого их отношения пришли в определенную стабильность. Они все еще не были друзьями, но и не были врагами. Могли молча обедать, или читать книги в библиотеке, сидя рядом. Они без слов поддерживали друг друга. Так продолжалось вплоть до того дня, два года назад. Максвелл чувствовал себя виноватым, но и сожаления не испытывал. Просто по-другому не мог.

Мужчина сделал вид, словно осмотрел помещение и выкрикнул на улицу, что все чисто. Потом он еще раз кинул взгляд на Ной и тихо произнес: «Удачи», после чего вышел и захлопнул за собой дверь. Алекс залез на водительское место и завел мотор. Кемпер плавно поехал вперед - через открытый шлагбаум и дальше. Парень залез в бардачок за картой и повел машину, следуя указателям. Следующая остановка «Большая библиотека».

Пока они ехали, девушка умудрилась задремать, но стоило алхимику заикнуться о том, что они рядом, как она подскочила с места и уставилась в окно. Увидев знакомые пейзажи, сердце забилось чаще. Внешне ничего не выделялось, все было как прежде. Они проехали мимо крайних районов и завернули на главную площадь. Демон, наконец, отошла от окна и подошла к кабине водителя, которая отделялась от жилой зоны только самими сидениями. Следующие несколько десятков минут они ехали по ее указаниям, пока не добрались до квартала, где она выросла.

Кемпер остановился напротив двухэтажного домика с небольшим палисадником. Ной вышла и оглянулась по сторонам, словно боялась, что увидит нечто плохое, но ничего не изменилось – здесь всегда было тихо, люди не вмешивались в жизни друг друга, поэтому родители и выбрали это место. Она прошла вперед и открыла калитку, замерев.

Мужчина вышел из дома и повернулся, чтобы запереть дверь. Но стоило ему развернуться назад и сделать шаг к улице, как что-то чуть не сбило с ног. Точнее, кто-то. Ной моментально преодолела расстояние между ними, стоило увидеть его. Валентин быстро пришел в себя и прижал дочь, что проливала слезы у него на груди, мягко улыбнувшись. Они не виделись долгие два года, которые показались, как девушке, так и мужчине, двумя десятками. Потом он поднял взгляд, увидев Алекса и Ляо, стоявших возле калитки, и кивнул им в знак приветствия и благодарности. Они ответили ему тем же. Алхимику сначала показалось, что перед ним Глен – так они были похожи, но приглядевшись понял, что их многое отличает. У Валентина было более добродушное лицо, да и эмоции там менялись чаще.

Потом они вошли в дом. Отец накормил их домашним обедом. На вопрос о гримуаре, он ответил, что беспокоиться не о чем – книга, о которой она говорит, была похищена давно. После этого действительно изгнали одну ведьму. Сейчас все спокойно, а если бы и были какие-то неприятности, они бы не позволили Ной появиться здесь, ведь на нее быстро повесили бы любые преступления, и казнили без суда и следствия – так сейчас здесь относились к демону.

После еды Валентин спросил, что они собираются делать дальше, на что алхимик ответил, что у него есть план, и вытащил фотографию. Снимок был сделан во времена учебы Ной в Академии магии – небольшой пруд, о котором мало кто знал. Пока мужчины разбирались с маршрутом и картой, девушка поднялась к себе в комнату. Там ничего не изменилось с тех пор, как она была ребенком. Кроме… Ной подошла к письменному столу, там стояла квадратная коробка, которую она никогда раньше не видела. Девушка открыла крышку и убрала ее на столешницу. Кинув взгляд внутрь, она замерла, не поверив глазам. Там были осколки очень важной для нее вещи. Памятной музыкальной шкатулки-карусели. Демон достала из коробки деревянную фигурку в виде бегущего волка. Еще там были такие же, только в виде птиц. Они двигались по кругу, а по стенам бегали их силуэты. В это время играла музыка, пиано-соната, которая своим мотивом напоминала старую колыбельную, которую ей играла мать, а потолок был усыпан белыми точками, словно звездное небо. Девушка уже и не надеялась увидеть ее вновь, пусть и по частям.

Дверь в комнату скрипнула и открылась. На пороге стоял отец. Ной подняла на него голову.

- Он принес ее уже после твоего отъезда. Сказал, что все равно не смог бы отдать лично. Не знает, как смотреть тебе в глаза.

- Но я ведь заслужила. Я вновь совершила чудовищный поступок и должна была быть наказана, но… Снова вышла сухой из воды.

- Не говори так, Ной,- Валентин подошел к ней и поднял руку, прикоснувшись ладонью ко лбу, зарываясь под челку пальцами - так делали в их семье,- Ты ничего плохого не сделала. Любой бы вышел из себя. Помни, даже если кажется, что весь мир отвернулся и ненавидит, всегда найдется тот, кто будет на твоей стороне. Мы с мамой любим тебя. И обязательно добьемся того, чтобы тебе разрешили вернуться. Просто нужно еще немного времени.

Он крепко обнял ее и поцеловал в лобик. А потом они спустились вниз. Мужчина проводил их до кемпера. Ной махала ему из окна, пока он не скрылся из виду…

Пока они ехали к следующему месту остановки, Ной вновь задремала. Это было в порядке вещей. Весь мир, словно бы дрожал в предвкушении следующей «Волны», а раз Эфир не спокоен, ее состояние тоже нестабильно. Считалось, что воздух, которым дышит человек, защищает его душу от Эфира, словно невидимый барьер, поэтому они не могли колдовать без посредников – без чего-то, что могло бы вместить их чувства или веру, «посыл». У демона не было такой защиты. Она не могла жить без Эфира, как люди не могут без воздуха. Он циркулирует по всему ее телу, постоянно возобновляясь и перетекая из одной части в другую. Благодаря этому, она может колдовать сама, без постороннего вмешательства, но именно поэтому ей иногда сложно совладать со своей силой.

Девушку не стали будить, и она проспала добрые два часа. Состояние было не самым лучшим – гудела голова, по всему телу ощущалась слабость, а еще ее бросало из жара в холод. Но она не хотела беспокоить друзей, которые заботливо привезли ее сюда. Демон оглянулась и заметила рядом на кровати новую одежду, которую приготовила для нее лисица. Другого выбора не было, и она стянула с себя кофту…

Когда Ной вышла из кемпера ее ослепило солнце, что отражалось от поверхности пруда. На долю секунды ей овладели воспоминания – смех, дурачества и счастливые улыбки. От них становилось тяжело на душе.

Ляо сидела на покрывале возле берега и грелась на солнце. Алхимик возился со снастями, похоже, решив поймать рыбы на ужин. Больше вокруг никого не было. Парень заметил ее первым, но застыл от вида, в котором она ему предстала, позабыв о деле. Демон была в открытом купальнике, ярко-рыжего цвета, сверху тонкая распахнутая кофта, а на голове соломенная шляпка. Оборотень тоже была в купальнике и солнцезащитных очках. Она широко улыбалась, радуясь, что угадала с размерами и фасоном. А Алекс был в шортах и гавайской рубашке.

Девушка не успела спуститься вниз, услышав, как звонит телефон…