Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 5. Восемнадцатое июля, часть десятая⁠⁠

Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 5. Восемнадцатое июля, часть девятая

– …Так, что мы будем делать?

Этот вопрос выбросил его из воспоминаний, вернув в настоящее. Он улыбнулся.

– Как и обещал – я выведу тебя на прогулку. До самого вечера я и мой кошелек в твоем полном распоряжении,- Виктор театрально поклонился.

– Кошелек – это хорошо,- смеясь ответила девушка. Медиум улыбнулся и протянул ей руку, в которую она вложила свою…

Первым делом они пошли гулять по Торговому району, заглядывая в магазины и открытые палатки, располагающиеся вдоль стен домов. Благодаря браслету, Анна ничем не отличалась от обычного человека – она могла взаимодействовать с предметами и людьми.

После того инцидента произошло еще несколько событий, которые перевернули их мир. Они выяснили, что никто, кроме Виктора, не помнит Анну. Ни жители «Фурина», с которыми она успела подружиться, ни ее собственная мать или наставник…

Когда медиум проснулся на следующее утро, девушки не было на Перепутье, куда он привел ее после того, как они побывали в баре и выяснили ужасающую правду. Не зная, куда она могла пойти, для начала он решил проверить их квартиру. Дверь была не заперта, и он смог пройти внутрь, но ее там не было, как и вещей, которые ей принадлежали. Даже на фотографиях мать была либо одна, либо с Артуром. Словно Анны и не существовало вовсе. Он вдруг вспомнил, что даже ее тело распалось на полигоны Эфира. Единственное, что осталось – плюшевый ангел, которого он успел подобрать до того, как тот бы исчез.

Виктор вышел из подъезда, раздумывая куда еще она могла бы пойти, когда увидел ее, стоящую возле припаркованной во дворе машины. Дверь открылась. Мужчина вышел с водительского места и, обойдя ее, помог вылезти женщине. Они разговаривали между собой, совершенно не замечая девушку, что стояла буквально в нескольких шагах от них. Парню было больно смотреть на это. Он подошел и заговорил с ними, пытаясь как-то объяснить, что происходит. Ничего не понимающий взгляд, с которым они смотрели, и явно перепуганные лица, заставили парня разозлиться, но Артур вышел из себя раньше.

- Кто ты такой? Какого черта ты несешь?- мужчина схватил Виктора за ворот куртки. Его глаза были залиты кровью, словно медиум говорил какие-то ужасные слова, а не правду. Женщина все еще стояла в ужасе,- Тебе кажется это смешным? Говорить такие вещи матери, потерявшей ребенка?

Он еще раз попытался объяснить, что они ошибаются и девушка стоит рядом с ними. Да, они ее не видят, но благодаря ему могут поговорить или попрощаться. Но слова были проглочены, когда мужчина все же не вытерпел и ударил медиума кулаком по лицу, так что тот упал на землю.

Во время потасовки плюшевый ангел выпал из кармана, приземлившись возле ног Алисы. Анна заметила, как мать подобрала его, внимательно осматривая. Кто-то из прохожих стал оглядываться на них и перешептываться. Заметив это, Артур выдохнул, пытаясь успокоиться.

- Лучше проваливай пока цел, парень,- сказал он, в его голосе слышались грустные нотки,- Говоришь, что видишь призрак нерожденного ребенка? Не знаю, как ты об этом узнал, но у всего есть предел…

После этих слов ничего не понимать и смотреть удивленно уже пришлось медиуму. Дав понять, что более ничего говорить не намерен, Артур развернулся к женщине, чтобы увести ее отсюда. Заметив, что по ее щекам струятся слезы, он ненадолго замер. Когда мужчина обеспокоенно заговорил, та подняла руку, коснувшись лица, вытирая воду, а потом удивленно сказала, что не понимает, но беспокоится не о чем, и они ушли.

Девушка подошла к Виктору, извинившись перед ним, рассказав о слухе, и загаданном желании.

После этого Виктор вновь отвел Анну на Перепутье, где попросил тетку позволить ей здесь остаться. К удивлению медиума, женщина легко согласилась, но сказала, что девушке придется помогать в ресторане. Тогда же они узнали еще кое-что. Когда призрак была здесь в первый раз, сил рассматривать окружение не было, но сейчас заметила, что на стене в зале, и в комнате были развешаны картины. Она моментально узнала руку мастера и мотивы. Взяв одну из тех, что просто стояли приставленные к стене, спросила об этом у Роксаны.

– А, это? Твой отец как-то привел сюда молодого человека,- сказала она, обращаясь к медиуму,- Сказал, что тот жалеет о содеянном. И хотел бы что-то сделать для тех, кого оставил, так что я позволила ему здесь остаться и рисовать… Значит, ты его дочь? Бывает же.

С тех пор Анна жила на Перепутье – помогала в ресторане, расспрашивала хозяйку об отце, познакомилась с другими Жнецами, изредка захаживающими в это пространство, и за три года стала здесь практически своей. Виктор же иногда приходил ее навещать, хотя в первые недели ему было тяжело – парень винил во всем себя, и хоть девушка так не думала, иногда это проскальзывало в их разговорах…

***

Они гуляли меж торговых рядов. Виктор готов был потратить столько, сколько девушка захочет. Зачарованные вещи стоили недешево, так что деньги у него водились всегда. Минималист, большая часть доходов уходила на выпивку, таблетки, курево и книги. А еще на ингредиенты и кухонную утварь, которой заняты все ящики в «Офисе». В современном мире не все можно было просто купить в магазине. Хоть агломерация и имела внушительные производства, плантации и фермы, если не было спроса – не было и предложения. Тогда на помощь приходили мастера-одиночки, которые брали индивидуальные заказы. На черных рынках торговали тем, что барахольщики находили в брошенных городах. Не говоря уже о бродячих торговцах, которые, рискуя своей жизнью, могли достать то, что производилось в других частях света. Не было ничего невозможного, если имеешь связи. Медиум также был частью этой схемы, ведь предоставлял вещи, которые невозможно было приобрести в магазине. И хоть его деятельность считалась незаконной, нехватки в клиентах не испытывал. Магическая техника для небольших офисов и контор, бытовая – для частных клиентов, оружие и защита для ДоБа, да различные побрякушки для Элиты. Каждый новый заказ – вызов и возможность уйти от себя, отвлечься от проблем и реальности. Все это время он не жил, а наблюдал, как жизнь проходит мимо.

Парочка продвигалась все дальше, пока внимание Виктора не привлек один из прилавков. Он остановился возле него. Там продавались шапки, носки, ремни и перчатки. Последние его и заинтересовали. Если вещь предполагала только магическую модификацию, он просто шел на рынок, еще лучше блошиный, и покупал готовый продукт вместо того, чтобы выдумывать, как бы создать его с нуля. Бывшая в употреблении, вещь накапливала определенную энергию (чувства, желания, воспоминания предыдущих хозяев), которую можно было использовать для упрощения заклинания. В некоторых случаях это лишь мешало, тогда он обращался к знакомым мастерам, но сейчас просто не было времени – Фестиваль не бесконечный, и он хотел закончить с заказом в сжатые сроки. Обычно, стоимость сырья входила в окончательную расценку работы, но сейчас не планировал брать деньги.

Анна заметила, что медиум остановился и вернулась к прилавку, глядя на то, что он держал в руках. Мужчина рассматривал женские перчатки.

- Симпатичные,- улыбнулась она,- Для кого?

- Да так,- отмахнулся медиум и положил товар на место,- По работе.

Девушка ехидно улыбнулась, но промолчала. И поэтому он так скрупулёзно выбирал? Нет, здесь явно замешана симпатия. Раньше она, возможно, и приревновала бы, но сейчас в этом не было смысла. Наоборот, заметив, что за последние два года мужчина стал более искренним, не могла не почувствовать облегчение. Ему явно больше подойдет кто-то живой. Призрак еще раз взглянула на экземпляры перед собой и взяла те, что приглянулись медиуму, примерив их.

- Значит, эти?- она продемонстрировала их со всех сторон и сжала руку в кулак - перчатки сидели, как влитые,- Мне нравятся. Удобные. Не вычурные, но при этом и не совсем простые.

Она указала на небольшой цветочный рисунок, и стала снимать, передав продавцу, констатируя, что возьмут эти. Медиум послушно заплатил, не смея спорить с именинницей, и забрал их. Еще раз взглянув на приобретенный товар, мужчина не сдержал улыбки, что, в свою очередь, не скрылось от любопытной девушки.

- Всего лишь по работе, да?..

Усмехнулась она и, развернувшись, пошла дальше. Виктор вздохнул, ничего не ответив, и последовал за ней. Побродив еще немного по району, больше ничего так и не купив, они направились в «Фурин», где их уже ждали. Работники бара не могли присутствовать на последующей вечеринке с сюрпризом, так что подготовили угощение, которым накормили девушку. Медиум устроился за барной стойкой с чашкой кофе, пока Анна весело болтала с Чизу. И хотя их диалог больше смахивал на монолог, они обе явно получали удовольствие от контакта. Через полтора часа таких посиделок, Виктор достал телефон и посмотрел на время. Пора было выдвигаться дальше – у него еще есть планы.

Парочка пришла в выставочный зал. После того инцидента, Анна заходила туда пару раз по возможности. Как и все вещи, принадлежащие ей, картина так же исчезла, но сейчас рядом с полотном отца висело еще одно поле алых цветов - вместе они создавали гармоничную композицию, словно были нарисованы одним человеком, с одной целью. Девушка посмотрела на Виктора. В ее глазах читалось непонимание. Что этот холст здесь делает? Она нарисовала это на Перепутье по воспоминаниям из поездки. Он улыбался и молчал. Анна еще раз посмотрела туда, словно желая убедиться в том, что это правда.

- Значит, это и есть художник, о котором ты говорил? Эта картина, и правда, хороша, совсем как…

К ним подошел мужчина в очках. Девушка медленно повернулась на голос. Она не видела его три года, намеренно избегая встречи, боясь той боли, что может испытать. Их взгляды встретились. Артур замолчал, и смотрел на нее, не отрывая глаз. Потом он внезапно поднял руку, словно бы желая коснуться и удостовериться, что она реальна. Что она не пройдет через нее.

- Так похожа..,- услышав это, девушка резко отпрянула назад, развернулась и убежала. Виктор было хотел последовать за ней, но его остановила реакция мужчины,- Кто она такая?.. Только не начинай старую сказку о «призраках». Они, и правда, очень похожи, но этого не может быть…

- Ее зовут Анна. И она та, кто есть – помните вы ее или нет,- после небольшой паузы, спокойно сказал медиум и ушел. Артур проводил его взглядом, а потом повернулся к холстам, возле которых стоял.

«Анна». Это не смешно… Так звали его бабушку. Они с Алисой все детство провели в соседних домах. Их родители работали на одном предприятии и поздно приходили домой, поэтому девочка часто после школы шла к нему – они делали уроки и ужинали вместе. Когда в старших классах бабушка умерла, парень не смог проронить ни слезинки, тогда как девушка плакала за них двоих.

Недавно ему приснился слишком реалистичный сон. В больничной палате, еще молодая Алиса держала на руках младенца, укачивая его. Он сидел на стуле рядом и смотрел на них. Речь зашла об имени для ребенка, и девушка сказала следующее: «Я назову ее Анна. В честь людей, что всегда заботились обо мне. Уверена, она будет такой же доброй. Мой Ангелочек». После этих слов, он встал и ушел из комнаты, якобы за водой, а на самом деле, чтобы скрыть слезы. Когда проснулся, они все еще бежали по щекам. Теперь же от него требуют, чтобы он поверил в то, что это было на самом деле, но он каким-то образом забыл об этом?..

Анна остановилась только после того, как медиум догнал ее, схватив за руку. Последние три года она старалась не думать ни о чем, отгоняя прочь все мысли. Но прошлое находило ее, задавая один и тот же злосчастный вопрос: «Кто ты теперь такая?». Она загадала навсегда исчезнуть из этого мира, никогда в нем не рождаться. Но ее желание исполнили не так, как она хотела. Виноват ли в этом медиум или же это просто совпадение? Сейчас это не имело значение.

Виктор держал ее за руку и не отпускал. Он не хотел, чтобы все так получилось. Думал, это порадует ее. Но, как всегда, сделал лишь хуже. И теперь сомневается стоит ли следовать плану и дальше.

Девушка подняла голову и огляделась. Она что-то услышала – шум воды. Это место почему-то показалось ей знакомым. Точно, если пойти прямо, а потом... Она освободила руку и двинулась с места. Медиум последовал за ней. Пока он раздумывал, Анна приняла решение за него. Они прошли несколько улиц, сворачивая в переулки и, в конце концов, добрались до довольно просторного дворика, окруженного домами полукольцом. В центре, словно сцена, стоял большой фонтан, по его периметру – лавочки, как будто зрительный зал. Это место иногда ей снилось, пока она еще могла видеть сны. Несмотря на Фестиваль, брызги взмывали в воздух и падали вниз, а часть из них сносило в сторону, на стоящих рядом людей.

Парочка подошла к фонтану, глядя, как по поверхности воды гуляют блики света. Здесь было довольно людно. Вокруг раздавался смех и разговоры. Бегало много детей, взрослые же сидели на скамейках. Группа ребятишек играла в классики на специально очищенном от снега пространстве асфальта.

В наблюдении за окружающими, редких переговорах и проскальзывающих улыбках, прошло не менее получаса. Внезапно девушка сорвала с запястья браслеты и спряталась за Виктором. Крылья вновь проявились и взмыли в воздух, а потом припали к спине. Самые крайние перья почти касались земли. На пару секунд их мог заметить любой. Он повернул голову и увидел женщину, что удивленно смотрела на них. Медиуму даже показалось, что она все видит, но та лишь слегка поклонилась ему в приветствии.

- Здравствуй, мы вновь встретились здесь,- сказала Алиса. У нее в руках была картонная коробка, а на плече сумка.

- Добрый вечер,- медиум кивнул, соглашаясь с ней. Женщина вновь внимательно посмотрела ему за спину,- Что-то не так?

- Нет..,- улыбнувшись, она замолчала, словно обдумывая говорить или нет,- На самом деле, на долю секунды мне показалось, что я увидела прекрасного Ангела у тебя за спиной. Не обращай внимания, должно быть мне показалось.

- А вы верите, что они существуют?

- Верю ли?- спросила женщина и задумалась,- Пожалуй, я была бы рада встретить хоть одного. В детстве мне рассказывали историю о том, что у каждого человека есть свой Ангел-Хранитель, оберегающий от бед. Мне всегда хотелось верить, что это правда.

Женщина мягко улыбнулась, сделала несколько шагов и села на скамейку. Солнце зашло за один из домов, выглядывая оттуда красными лучами, и по периметру включили фонари. Виктор подошел к ней ближе, Анне пришлось последовать за ним. Алиса поставила коробку к себе на колени, и достала из сумочки игрушечного ангела. Каждый год, в этот день что-то заставляет ее заходить в пекарню за куском клубничного торта, а потом приходить сюда. Что-то, что она сама не может объяснить.

За прошедшие три года, Виктор понял, что как бы могущественен не был «Бог» изменить прошлое он не в силах. Вылечить человека, изменить память – возможно, но даже стертые воспоминания оставляют след в душе того, кому были дороги.

- И что бы вы сделали, если бы встретили своего?

Она несколько секунд смотрела на брелок, а потом подняла голову к медиуму и ответила:

- Хм-м-м… Думаю, я бы хотела подружиться, поэтому угостила бы чем-нибудь сладким, а потом мы бы занимались всем, чем он захочет. Я бы хотела о стольком у него узнать. Уверена, мы бы быстро нашли общий язык. А потом… Да, я бы сказала: «Спасибо. Я рада, что ты есть».

- Уверен, «он» был бы счастлив услышать эти слова.

Уткнувшись ему в спину и схватившись руками за плащ, девушка улыбалась, а вода бежала по ее щекам. Слушая мать, Анна словно бы ощутила все, о чем рассказывала женщина – прогулки, разговоры. Они продолжали мило беседовать, пока Алису не позвали по имени. Развернувшись, она увидела Артура и медленно встала. Сделав пару шагов к нему, женщина вновь повернулась к Виктору:

- Было приятно вновь побеседовать с тобой.

- Да, мне тоже,- ответил Виктор, улыбнувшись.

- Передавай «Привет» ангелу. Надеюсь, скоро и я увижу своего…

Женщина коснулась живота, нежно поглаживая его. А потом внезапно почувствовала, словно кто-то крепко-крепко обнял ее и сказал на ухо слова любви и благодарности. Но это ощущение так же быстро прошло, как и появилось. Артур взял у нее сумку и коробку с тортом. Женщина в последний раз помахала медиуму, и они ушли. Виктор подошел к стоящей немного впереди Анне.

- Виктор…

Он посмотрел на нее. Девушка развернулась к нему, по ее лицу бежали слезы, но она искренне улыбалась.

- Спасибо.

***

Когда они вернулись на Перепутье, их встретили хлопушками и выкриками «С днем рождения!». Зал был украшен цветными лентами, бумажными фонариками и большим плакатом с такой же фразой. Помимо Роксаны и Кифы, были еще люди из Жнецов, с которыми девушка успела найти общий язык, и духи, оказавшиеся здесь по стечению обстоятельств. Анна была искренне удивлена. Она посмотрела на Виктора, который нагло улыбался, и все поняла – он отвлекал ее внимание, пока остальные готовили сюрприз. Девушку провели за один из столиков и посадили на стул, весело расспрашивая о прошедшем дне.

Тем временем медиум отошел на кухню. Хозяйка украшала торт свечками. Вопрос о том, сколько их ставить – двадцать один или все же двадцать четыре, и может ли призрак праздновать дни рождения, решили философски – главное, внимание.

Анна отвечала на все вопросы с благодарностью и улыбкой. Внезапно свет погас, а все, кто толпился вокруг именинницы, отошли в сторону и запели. Пространство освещалось только свечками. Это пятно света приближалось к ее столику. Роксана поставила перед Анной торт и встала рядом. Виктор же появился с другой стороны. Оба улыбались и смотрели на нее, ожидая.

Девушка замерла, рассматривая угощение и то, как горят огоньки. Что-то внутри заныло и запросилось наружу слезами. Раньше для нее никто не устраивал таких вечеринок. В прошлом, ее дни рождения проходили в одиночестве… Нет же. Внезапно она вспомнила. Было что-то подобное однажды, в детстве. Ей было лет пять. Мать привела ее в какое-то кафе. Алиса села на стул, а девочка - ей на колени. Потом свет так же неожиданно погас, и официант вынес торт. Люди, лишь случайно оказавшиеся там в этот день, зааплодировали. Все вокруг смотрели на нее, словно она была кем-то особенным. А мать мягко улыбалась и полушепотом поздравила ее с днем рождения, назвав своим ангелочком. Почему она только сейчас вспомнила об этом? Женщина всегда была рядом. Они проводили много времени вместе. Девочка впервые взяла в руки карандаш не потому, что ее отец когда-то рисовал, это так же было увлечением ее матери. Они часто рисовали вместе. Тот фонтан был их любыми местом. А ее дни рождения, возможно, не были шумными и яркими, как у других детей, но там были те, кто искренне любил ее, и кого любила она. В детстве было много счастливых моментов. Почему же такие воспоминания легко вытесняются чем-то плохим?..

Анна почувствовала на плечах чьи-то руки и подняла взгляд. Хозяйка и Виктор обеспокоенно смотрели на нее. По ее щекам текли слезы. Она вытерла их и улыбнулась, а потом развернулась к столу и задула свечки. Включили свет, люди подошли ближе, заиграла музыка, а угощение разрезали. После этого девушка уже не плакала, а веселилась со всеми…

***

Азимов, уставший от шума, вышел в другую комнату и закрыл за собой дверь. В свои двадцать три, он уже чувствовал себя слишком старым для таких вечеринок. Если бы можно было, он бы закурил. Достав телефон из кармана, медиум увидел, что ему кто-то звонил. Это была Ной. Было уже довольно поздно, но он решил перезвонить ей. Каково же было его удивление, когда вместо столь желанного меццо-сопрано, в трубке раздался мужской голос.

– Что с Ной? И где вы?..

– Все в порядке. Мы у нее. Она спит,- неожиданно даже для самого себя, алхимик ответил честно и без привычной агрессии. Беспокойство, что читалось в голосе Виктора, заставило его уступить.

Медиум облегченно выдохнул. Следующие сутки демона будет клонить в сон - в этом не было ничего необычного, но это не объясняло почему ее личный телефон находится в руках этого парня. Конечно, она могла почувствовать себя плохо и то, что полицейский вовремя оказался рядом, мужчину не удивляло - Ной невероятно «везло» на сталкеров, к тому же, в отличии от братца, который всегда прикрывался заботой и использовал бабочек, этот человек даже не пытался скрывать или отрицать это...

Виктора охватило плохое предчувствие. Боже, пусть он ошибается:

– Что случилось?

Барбати медлил. Ему совсем не нравилось отвечать на вопросы медиума, и он не мог скрыть раздражения в голосе, как поступают другие.

– Что ты знаешь?

– О чем ты?

– Не придуривайся. О том, что было пять лет назад…

Медиум невесело улыбнулся. Алхимик ответил на все его вопросы, подтвердил все его опасения, даже если явно не желал этого.

– Они все же встретились?.. Боже, почему именно сейчас…

– Ответь на вопрос!..

– Ничего я не знаю. И мне все равно… Разве это что-нибудь изменит?

Он не в состоянии быть посредником, что бы между ними не произошло. Будь его воля никогда бы не виделся с Гленом, но Судьба, как всегда, жестока, и мужчина был уверен, что они еще не раз пересекутся, пока Виктор живет в этом городе, а навсегда покинуть это место он не мог, не имел права. Это было не так, как с Ной. Пусть и то, и другое можно было назвать чувством вины...

– Тогда почему ты?..

– Почему не сказал ей, что он в городе, хотя знал?.. Или почему с самого начала был против их встречи?..

Рассказать ей – лишь зря тревожить рану. Словно дать смертельно больному призрачную надежду на выздоровление – ему будет все хуже и, в конце концов, он умрет, но перед этим познает всю боль своего положения.

Алекс молчал, но что-то постоянно злило его - отношение медиума, его интонации, та легкость, с какой он читал людей… Всего два года разницы и такая большая пропасть в жизненном опыте...

– Просто я слишком хорошо знаю этого человека. И о том, что у него на все есть свои причины. И о том, что, чаще всего, они взяты из воздуха. Разговоры с ним бесполезны, если он уверен в собственной правоте. Так и будет хвататься за свои лживые представления, пока не окажется слишком поздно что-либо менять… Пытаться переубеждать его пустая трата времени...

Как бы то ни было, теперь ей придется признать - тех отношений, что были раньше, уже не вернуть. Все изменилось, и они тоже не остались прежними, как бы не хватались за прошлое, даже если стрелки часов для них давно замерли. Но нет худа без добра - теперь, возможно, она сможет сдвинуться с мертвой точки. Начать все с чистого листа - в этом месте и в это время. Но Виктор не тот, кто сможет помочь ей в этом, потому что они в одной лодке, только на разных ее концах...

– Алекс..,- если это все, на что он способен, тогда..,- Позаботься о ней.

– Мог и не говорить. Неважно кто или что... Я не дам навредить ей!

Еле заметно он сделал акцент на слове «кто». Кого он имел ввиду? Глена? Виктора? Или же саму Ной?.. «Неважно», да? Азимов был не в состоянии помочь ей, но Алекс, возможно, сможет, как бы не было противно это признавать…

Медиум усмехнулся, выключая телефон. За дверью стало не так шумно, заметили его отсутствие? Виктор не был одинок. И теперь он знал, что она тоже. И это многое меняло в их жизни…

***

Он рассматривал фотографии над кроватью. Ему приходилось подсвечивать их телефоном, чтобы рассмотреть хоть что-то, но от этого становилось лишь интересней — волнующе делать это постепенно. Казалось, по ним можно просмотреть историю ее жизни. Некоторые снимки были подписаны. Вот первые шаги. Глен держит руки так, словно зовет ее, а маленький человечек — он определил, что это она по еле заметным наростам на голове — с выражением великой сосредоточенности стоит, поднимая ножку для очередного шага. Четыре года — торт со свечками и плюшевый кот. Восемь лет — рога уже изрезаны, и колокольчики висят, он практически услышал их звон. Следующие уже в двенадцать. Появляется большой дуб, который часто фигурирует и на других снимках. Тринадцать, четырнадцать — их уже трое. Он сначала и не признал его. Алекс редко видит на этой наглой морде что-то кроме улыбки, в самых разных ее ипостасях. На этих снимках Азимов совсем другой. Практически на всех присутствует Глен, начиная с самого первого. Барбати чешет в затылке — неплохой ведь парень, только упертый, как осел — и вздыхает. На одном из фото они стоят на берегу какого-то водоема. Там появляется еще один человек. Ее алхимик не знал. Потом она пропадает, но появляется другая девушка — демон? О ней он слышал кое-что — невеста Рассела, и о том, что она мертва.

Алекс заметил, что после пятнадцати лет фотографий становится все меньше — всего пара штук, одна из которых их совместный снимок с того дня. Прошло всего-ничего, а казалось - целая вечность. Парень коснулся ее лица — совсем другая улыбка, в ней нет той искры жизнерадостности, или легкого смущения… Что ему сделать, чтобы вернуть это? Он вспоминает пруд и поднимает глаза, а потом и телефон на ту фотографию. Берет ее двумя пальцами и переворачивает — обычно, сзади пишут место и время. Улыбается, словно ему выпал главный приз. Убирает ее в карман куртки и смотрит на спящую. Ляо гладит демона по голове, которая лежит на ее коленях, тревожа колокольчики — значит, ему не показалось…