Путь в никуда. Глава 4⁠⁠

Обратный переход через границу оказался почти болезненным – по глазам ударил яркий свет, дезориентируя на несколько секунд.

Проморгавшись, я обнаружил, что никто не собирается избивать одного невезучего попаданца. Более того, Геральт из Хренивии полез в карман и достал оттуда непонятную хрень, напоминающую тюнингованные песочные часы.

Несколько секунд потыркавшись в эту приблуду, он изрёк:

- В настоящий момент девятое июля, пятнадцать тридцать семь. Неплохо, я боялся, что потеряем время, а не приобретём его.

Я моргнул. Да, часы так и не прикупил, но дни отмерял едва ли не с маниакальным упорством и точно помнил, когда именно мы оказались в Ночной Земли.

- Это как? Мы что, вышли раньше, чем зашли?

Охотник мрачно покосился на меня.

- Искажённый, ты, кажется, невнимательно слушал Патрика. Он же говорил, что Ночная земля – это темпоральная аномалия. Время в ней - вещь крайне непостоянная.

- Охренеть, - только и смог ответить я.

- Угу, - согласилась Ананда. – Никогда больше туда не полезу. Ну, разве что, за дэвингрисиаласми, ага.

Она рассмеялась.

- Представляете, шесть! Он пообещал по кристаллу на человека! Да мы лет десять сможем город освещать!

Южанка вдруг с подозрением посмотрела на меня.

- Аластар, ты же не обманешь?

- Нет, - махнул я рукой. – Забирайте, только оставьте нас в покое. Мне не хочется опять драться с этой бешеной, - я ткнул пальцем в сторону Сюин.

- Говна поешь, - посоветовала она.

- Ай-ай-ай, где наши манеры? Партия недовольна, минус пятнадцать баллов социальный рейтинг и забирать кошкажена с миска риса. Удар!

- Чего?

- Забей, тупые русские интернет-мемы… Слушай, Сюин, вопрос. А ты и дальше будешь ходить так?

Я указал на то, что у искаженной осталось от понтовых металлистских штанов. Да, отрастив ноги, она переобулась, вот только пришить оторванные штанины не смогла. Или не успела.

- Не, я понимаю, шортики у тебя годные, я бы даже сказал, дембельские, да и ножки красивые, но точно ли нормально так щеголять ими? Что там в Дамхейне с полицией нравов?

Китаянка едва не взвыла и очень, очень злобно зашипела.

- Ты, небось, до переноса, на имиджбордах сидел днями, да? Очень уж на троллей смахиваешь, - буркнула она.

- Ну извините. Нечего было на меня с мечом кидаться. Сама виновата.

Я ожидал очередного приступа ярости, но его не последовало. Совершенно неожиданно Шень Сюин согласилась:

- Сама, ты прав. Недооценила. Когда успел третий шаг сделать, скажи лучше?

- Ну, учитывая наш хроносдвиг, получается, что часиков десять назад. Ночью.

- А-а-а, ну тогда ясно. И детишек к делу тогда же пристроил?

Я скривился.

- А вот за это все претензии направляйте пернатому и самим близнецам, я тоже охренел, когда увидел, что эти два недоразумения учудили. Так чего с шортами?

- У меня запасные есть, - буркнула азиатка. – На привале переоденусь, а эти – зашью.

- Значит так, - в нашу беседу вклинилась Ананда. – Предлагаю убраться подальше от границы, остановиться где-нибудь, перекусить, отдохнуть, ну и обсудить, значит, наше дальнейшее житьё-бытьё, ага?

- Ага, - дружно согласились все. Ну, кроме, разве что, птЫца, хомяка-телепата и Кокосовой Козы.

И мы направились прочь от Ночной земли. Туда, где зеленел один из бесконечных лесов Дамхейна.

***

Ехать пришлось долго - добрых два часа, и всё это время мы молчали, насупившись и зыркая друг на друга. Безмятежней всех выглядела, разве что, девушка-бес, с любопытством поглядывающая по сторонам.

Интересно, а можно ли вслух называть ее бесовкой? Или это оскорбление? И если она бес, то как помещается в генератор? Вроде ж немаленькая барышня?

Внутри черепной коробки роились мысли одна тупее другой, и в какой-то момент я поймал себя на совершенно посторонней и даже чужой идейке: «интересно, а удобно ли её драть раком, держась за эти милые рожки?»

Мерзкая и определенно не моя, она, тем не менее, пыталась выйти на передний план.

Мне всё меньше нравилось происходящее. Похоже, таки доигрался и начал сходить с ума. Ладно, придумаем что-нибудь по ходу. Вон, спрошу Сюин что и как. Я так понял, что у всех искажённых схожие проблемы.

Эти мои нестройные размышления прервала команда Ананды:

- Привал.

С удивлением я понял, что наш хардкорный сквад наконец-то добрался до деревьев и пришло время спешиваться.

Все быстро и сноровисто расседлали лошадей, после чего Иоганн развёл костёр, а Ананда, открыв большую седельную сумку, принялась доставать всяческую снедь.

Почти не разговаривая, перекидываясь лишь фразами вроде «дай нож» или «уже готово», мы сварганили перекус и даже организовали чай! Запасливая южанка распорядилась вскипятить котелок и плюхнула туда немного какой-то сушёной травы.

Надо же, когда ехали в Город Бомжей и в нём самом такого счастья не привалило, а тут расстарались прямо. Ну, логично, разговор предстоит непростой, его лучше запить чем-нибудь тонизирующим.

В молчании мы перекусили и наконец принялись за напиток.

Действительно, почти что чай, причем – чёрный, а не зелёный.

Я глотнул горячей жидкости, огляделся, вздохнул. Все усиленно старались сделать вид, что нужно сидеть и помалкивать. Никто не хотел говорить первым.

Да пошли вы! Раз так - буду я!

- Слушайте, нам не повезло оказаться в одной упряжке, а потому давайте все попустимся и вытащим палку из задниц. Или палки. Короче, с количеством определитесь сами, я про другое. Нам придется быть вместе сильно больше пары дней. И поубивать друг друга не выйдет, более того, я так понимаю, что единственный, кто тут жаждет крови, это вот он.

Я указал в сторону мрачного Иоганна. Не знаю уж, особенно ли я не нравлюсь этому мужику или он по жизни такой, но выглядел охотник не шибко довольным. Можно даже сказать, расстроенным. Видимо, очень хотел приладить мою голову к лошадиному седлу и вернуться к нанимателю, дабы тот заплатил милсдарю ведьмаку остаток по контракту. Принципиальный, мать его!

- Сюин, что скажешь?

Азиатка, умудрившаяся уже одеть новые штаны, скривилась и дернула шарф.

- Нет претензий, - вздохнула она, наконец. – Я… погорячилась. Извини.

Ну надо же. Похоже, в лесу что-то сдохло.

Я знал китаянку недолго, но понял уже, что она отличается крайне жёстким характером и не любит идти на попятную или признавать чужую правоту.

- Замяли. Я всё понимаю, потому и отдам нашу долю. Мне сейчас главное – выполнить поручение и поскорее отделаться от этого вот, - я опять ткнул в сторону Геральта из Хренивии, - а потом добраться до Ойлеана.

- Я же говорила, - устало проворчала Сюин, - выхода нет. Отсюда нам не сбежать.

- Но я всё же попробую.

- И ты думаешь, что я отпущу опасного искажённого? – мрачно осведомился Иоганн.

- Ну, с пожирательницей ты, я гляжу, только в десны не жахаешься. Я, между прочим, людей не шаверму не пускаю.

- Но разрушил барьер запретного леса Дохаса.

Ах вот оно что. Во-от, когда этот хмырь увязался за мною.

- Дай догадаюсь, тебя нанял мерзотного вида аристократик, любящий метать фаерболлы? – уточнил я и, дождавшись, кивка, продолжил. – А знаешь что вообще произошло?

Иоганн посмотрел на меня, перевел взгляд на Айш-нора, привычно взлетевшего на ветку, и хмыкнул.

- А ты сам?

Я моргнул и покосился на архидемона. Нет, были у меня подозрения, конечно, но, выходит…

- Что этот суповой набор учудил?

- Ему требовалось повысить скорость первичной инициации своего новоприобретенного контраткора, и он применил наиболее рациональный способ с точки зрения любой демонической субстанции. Осуществил точечное ментальное воздействие. Защитный артефакт жертвы сдержал бы прямой удар, но демоны работают тоньше и умнее. Он воздействовал на его тёмную сторону, на алчность и любовь к азартным играм. Верно?

- Всё так, о смертный, правду говоришь. Но коли жаждешь извинений – ты меня смешишь.

- Зачем извинения, - пожал плечами Иоганн. -  Я просто убью твоего контрактора, а тебя развоплощу на ещё сотню-другую лет. Уничтожать ваш род крайне сложно, вы же почти бессмертны и можете жить миллионы лет, если ничего не путаю, но если уж ваше время подходит к концу, то это навсегда, без шансов на перерождение. Верно?

Архидемон подтвердил, и охотник продолжил:

- Ты еще молод по меркам своего вида, следовательно, об окончательном упокоении говорить не приходится. А это значит, что после очередной гибели возродишься, попозже, но мне до этого уже не будет дела, ведь я к тому времени планирую закончить дело всей своей жизни и отправлюсь в землю.

Он умолк, взял прутик и немного пошевелил угли, отчего в небо взвился столб искр, вызвавших у меня ассоциации с душами умерших, устремившихся к райским вратам.

- Но можете не волноваться, - проговорил Иоганн, - моё слово твердо. Обещал не трогать вас, пока не выполним поручение Патрика, так и будет. Всё-таки, он прав: исследовать аномалию с искажёнными будет проще - вы крайне живучи. Так что ты, - он ткнул в меня, - и Сюин пойдут первыми.

Ага, детишек из уравнения мы исключаем. Не ошибся, стало быть, я в догадках. Этот тип у нас, похоже, любит косплеить ювеналочку.

Близнецы тоже поняли это, и Морвин взяла дело в свои руки:

- Чтобы убить господина Аластара, вам придется сперва разобраться с нами, - с непонятно откуда взявшейся твердостью отчеканила девочка.

Её голос при этом даже не дрожал, а во взгляде не получалось различить страх. Перемена, произошедшая с моей спутницей за последние дни, вообще поражала.

- И это, господин начальник, ты так не понтуйся-то, - подключился к ней Илэр, - а то уснешь, оп, а в бочке уже перо торчит.

Свои слова он сопроводил исчезновением и появлением на том же месте.

Эти слова развеселили Шень Сюин.

- Ай, молодцы! – рассмеялась пожирательница. – Так его. Ну что, съел, Иоганн?

Она резко перестала улыбаться и проговорила:

- Только попробуйте тронуть его, щенки. Расчленю и сожру. Всё ясно?

Все обменялись подозрительными взглядами. Резня, к счастью, не началась.

- Так, давайте успокоимся, ага? – предложила Ананда. – Иоганн, скажи, тебе обязательно выслеживать Аластара? Он парень-то неплохой, рабов помог нам спасти, вокруг города монстров повыбил слегка. Если бы не повздорил, значит, с Сюин, вообще никаких проблем не было бы, ага.

- Обязан, я принял плату.

- Ну так верни её с извинениями. Искал, стало быть, не нашёл, все дела, ага. Сложно, что ли?

Ай да Шутница! Ай да мастерица!

Я с восторгом поглядел на свою спасительницу. А ведь и правда, если они друзья, может, сумеет как-нибудь воздействовать на гребаного Геральта из Хренивии? Глядишь, получится вытащить у него из сраки даже не палку, а настоящее бревно, который этот мудила туда запихал?

Увы, но Иоганну было весьма комфортно ходить с целой ёлкой в жопе, а потому он ответил:

- Нет.

Ананда горестно застонала.

- Ну что опять не так? Сюин ты не убил почему-то, хотя мы встретились с ней при весьма паршивых обстоятельствах.

- Это другое.

- Понимать надо, - добавил я, не сумев сдержаться.

Охотник зыркнул в мою сторону и кивнул:

- Именно.

- Стало быть, их тоже под нож? – Ананда, не желавшая сдаваться, указала в сторону близнецов. – Дети, вроде, недвусмысленно высказали свое мнение.

Иоганн зашипел, точно рассерженный кот.

- Я что-нибудь придумаю.

- Упрямый осёл! – Шутница, вопреки своему прозвищу, не выглядела весёлой. – Что с вами, мужиками, не в порядке? На ровном месте завёлся и прёт напролом. Не в деньгах же дело уже, верно? М? Я угадала, ага? Что, детишек спасти хочешь, так им, вроде, неплохо!

Вот уж честно, не ожидал столь бурной и яростной защиты. Спасибо ей, что уж там. Надо будет поблагодарить потом, может даже подарок какой-нибудь сделать. Всё-таки, я ей никто и звать никак, могла и не вписываться.

Увы, охотника слова южанки явно не убедили.

- Я не трону его до конца пути, - повторил он. – Потом – убью.

Ананда хотела что-то сказать, но Сюин положила ей руку на плечо:

- Хватит, Шутница. Вернёмся к этому вопросу позже. Александр, устраивает?

Интересно, но когда она обращалась ко мне, волшебный переводчик в обязательном порядке указывал старое имя, в устах же остальных оно неизменно трансформировалось в Аластара. Интересно, как имя китаянки звучит в ушах наших спутников? И не потому ли ей придумали псевдоним?

- Пойдёт, - махнул я рукой. – Дорога долгая и опасная, глядишь, один из нас помрёт - и вопрос решится сам собой.

А я уж постараюсь сделать так, чтобы помер именно ты, дружок-пирожок…

Уж не знаю, пожалел меня Патрик или нет, но формулировки клятвы оставляли некоторый простор для манёвра, это я сразу заметил.

Например, он не обязывал всех возвращаться в Ночную землю. А потому, если заручусь поддержкой Ананды и Шень Сюин, попытаюсь сделать так, чтобы в обратный путь они пошли уже без меня. А что, задачу спасти бесов, запертых в древнем хранилище, выполню, на награду не претендую. Зачем мне возвращаться? Правда, Иоганн тоже может предложить такое. И в этом случае последнее слово останется за ней…

Мы с охотником синхронно посмотрели на бесовку, которая за всё время нашего знакомства не проронила ни слова, да и сейчас сидела тихо, старательно слушая нас и хлопая длиннющими ресницами.

- Госпожа Ганья, - Иоганн заговорил первым. – Полагаю, теперь вы можете довести до нашего сведения оставшиеся пожелания Патрика?

- А? – девушка дико покраснела и сжалась. – Д-да, да, наверное.

Голосок у нее был красивый и высокий. Если бы еще не комплексовала…

Кажется, моё приключение в ином мире всё больше и больше превращается в аниме. Вот и няша-стесняша затесалась в нашу компанию. А что дальше? Нас ждёт пляжный эпизод?

Бесовка, тем временем, поспешно открыла свою дорожную сумку и извлекла из неё карту.

- Мы-ы тут, - пискнула она, указав на точку в юго-западной оконечности Ночной Земли.

По сути, мы оказались немного южнее того места, где валили работорговцев, а значит, сейчас нужно идти на юг, потом – вдоль реки на запад. Это, вроде как, самая короткая дорога. Там, правда, несколько заповедных и запретных земель, и вообще гадости хватает, но, тем не менее.

- М-мы пойдем сперва так, - продолжала Кокосовая Коза, - потом – вот тут. Ой, вы же уже знаете маршрут, да?

Она покраснела ещё гуще и шмыгнула носом.

- Простите, простите, простите.

- Все хорошо, - поспешил я на помощь. – Мы не сердимся. Давайте так, госпожа, есть ли что-нибудь важное, что ваш… отец, доверил рассказать нам?

- Угу, - кивнула она. – По дороге мы заедем вот сюда, в королевство Сиаф.

Иоганн нахмурился.

- Из него, конечно, удобный путь до аномалии, но не проще ли пройти севернее гор Бас? Там расположено некоторое количество небольших герцогств, чьё народонаселение не отличается чрезмерной величиной. Мы сумеем преодолеть необходимое расстояние, не привлекая лишнего внимания.

- Н-нет, - резко покачала головой бесовка.

- Почему? – искренне удивился охотник.

- В… в Сиафе – большой завод. Должна посмотреть, – выпалила она. – И по дороге заедем в людские поселения. Хочу увидеть их. Вот.

Протараторив это, она пискнула и прикрыла лицо ладонями, не в силах справиться со смущением.

Я обменялся коротким взглядом с Сюин.

- Дандере, - одними губами прошептала пожирательница.

Ох уж мне эта китайская анимешница. Но она права, таки да, к нам занесло типичную девочку из японских порномультиков.

- Госпожа, всё будет нормально, хотите зайти в город-другой, какая проблема? – я поспешно уверил бесовку. – Ведь наш глубокоуважаемый охотник не против такой мелочи?

- Нет, - буркнул тот.

- Вот и славно, - улыбнулся я в ответ.

Выкуси, мудила. Пока будем ехать к цели, я расположу нашего проводника к себе и добьюсь разрешения свалить от тебя подальше. Как-никак, семь лет в отделе продаж. Что, не смогу что ли применить по назначению единственные свои полезные навыки?

- Слушайте, - внезапно пришла мне в голову мысль, - а бесам вообще можно заезжать в человеческие поселения?

- Не рекомендовано, - злорадно ответил Иоганн. – Мягко говоря.

Ну, никто и не обещал, что будет легко. В этом угашенном мирке вообще все идет через одно место. Ладно, живы будем - не помрём.

Как бы жопно ни выглядело происходящее, но путешествие в компании Геральта из Хренивии имело один серьезный плюс. Он – явно самый суровый босс качалки на пару сотен километров в округе. Не считая, конечно, хозяина Ночной Земли. А значит, перемещаться в его компании – очень, очень, прямо-таки охренеть как безопасно. Кто и что сможет сделать ататай колдуну такой мощи, да ещё усиленному четырьмя искажёнными?

А это значит, что дорога до смертельно опасной аномалии, в которой мы можем сложить головы, будет лёгкой, простой и приятной.