Прежде, чем осядет пепел: 38 минут войны⁠⁠

Книга рекордов Гиннеса утверждает, что это – самая короткая война в истории. Правда это, или нет – сказать сложно, однако даже тех тридцати восьми минут, что она продолжалась, вполне хватило, чтобы унести более пятисот жизней. То есть – примерно по 15 человек в минуту. Тридцати восьми минут хватило британскому Королевскому флоту, чтобы изменить политический курс целого государства, и в очередной раз напомнить миру, что для империи, над которой никогда не заходит солнце, достаточно считанных мгновений, чтобы навсегда погасить его свет для непокорных. Прежде, чем осядет пепел.

Это случилось в Африке, на ее восточном побережье. Сейчас в этом месте существует государство Танзания, а тогда, в 1896 году, там находился Занзибарский султанат. Конец XIX века – очень интересное время. Мир еще не катился к мировой войне, но уже делал в направлении нее первые решительные шаги. Не сталкиваясь еще напрямую в Европе, сверхдержавы тогдашнего мира делили колонии. И вот этот самый Занзибар находился под сильным влиянием Британии. Фактически, это был британский протекторат, то есть государство, находящееся под «покровительством» Лондона и лишенное возможности проводить самостоятельную политику. Да и какая там самостоятельная политика у каких-то «тупма-лумпа», не смешите приличных людей.

Однако «тумпа-лумпа» вдруг взяли, и захотели проводить эту самую самостоятельную политику. Ну, как самостоятельную – под «покровительством» доброго заморского друга, германского императора. Сменить, так сказать, опостылевшие чай и овсянку на колбаски с квашенной капустой. Кто бы их за это осудил?

Все, что заканчивается смертью многих, обычно начинается со смерти одного. Душным днем 25 августа 1896 года в своем дворце завершил земной путь султан Хамад ибн Тувайни. Несколько лет назад его посадили на трон англичане, но даже в таких условиях ему удалось худо-бедно лавировать между двумя империями – Британской и Германской. Но с его смертью кануло в небытие и это шаткое равновесие. Едва «повелитель правоверных» испустил дух, как явился британский консул в Занзибаре, сэр Бэзил Кейв, и в ультимативной форме заявил, что следующим султаном станет Хамуд ибн Мухаммед, двоюродный брат новопреставленного государя. Проблемы была лишь в том, что у покойника были и другие братья. И вот, один из них, по имени Халид ибн Баргаш, тоже захотел стать султаном.

Чтобы не путать читателя сложными восточными именами, далее мы этого достойнейшего человека будем звать просто Баргаш, а имя второго претендента вообще можно забыть – в нашей истории оно больше не всплывет.

Так вот, прежний султан Занзибара умело маневрировал между Британской и Германской империями, однако с его смертью приказал долго жить и этот хрупкий баланс. Англичане хотели посадить на трон своего ставленника, и ровно то же самое хотели сделать и немцы. Их кандидатом и был тот самый ибн Баргаш, двоюродный брат покойного султана. Вся операция была явно спланирована заранее, потому что ровно в тот же день, когда помер прежний султан, и именно – 25 августа, Баргаш за считанные часы собрал вокруг себя небольшую армию численностью около трех тысяч человек. Основные силы мятежников быстро заняли султанский дворец, тогда как еще один отряд погрузился на лодки и без боя захватил единственный военный корабль занзибарского «флота» – вооруженную яхту «Глазго», построенную на британской верфи и ранее купленную у англичан.

Перворот удался, и Баргаш теперь наивно полагал, что британцам не останется ничего, кроме как смириться с текущим положением дел. Он даже не арестовал английского консула Кейва, который продолжал ходить в султанский дворец как к себе домой. Видимо, новоявленный султан плохо понимал, с кем имеет дело, или рассчитывал на помощь со стороны немцев.

Вот только немцы – далеко, а британские морские базы – совсем рядом. Уже на следующий день, 26 августа, британская эскадра из пяти вымпелов – два бронепалубных крейсера и три корытца поплоше – вальяжно подвалила к султанскому дворцу с моря и взяла его на прицел всех наличных калибров. После чего к Баргашу на разговор заявился все тот же консул сэр Бэзил Кейв. С собой он принес грамотно составленный и аккуратно напечатанный ультиматум, суть которого, если отбросить дипломатические формальности, сводилась к тому, что англичане по доброте душевной дают Баргашу времени до 9 утра следующего дня (27 августа), чтобы собрать манатки и отчалить из дворца вон, уступив трон более приятному для Лондона человеку. Если же он промедлит хотя бы на пять минут, на его голову обрушится оболоченный сталью гнев королевы Виктории.

О чем думал в те часы человек, столь страстно желавший стать султаном? Неужели продолжал верить, что слова британского консула – пустой блеф? Даже тогда – а Баргаш не мог об этом не знать – когда морские пехотинцы под командованием генерала Ллойда Мэтьюза начали эвакуировать европейцев в британское консульство? Или он сошел с ума и верил, что несколько пулеметов Максима, пара картечниц Гатлинга и старая бронзовая пушка XVII века – весь «артиллерийский парк» Занзибара – способны остановить бронированные крейсера?

Наверняка нет. Его ночь была долгой, и первые же рассветные лучи разогнали последние остатки надежд. На береговом рейде все так же стояли английские корабли и яхта «Глазго». Только они. Немцы так и не приплыли. В 8 утра, за час до истечения срока ультиматума, Баргаш отправил к сэру Бэзилу Кейву сообщение – он готов к переговорам. Тщетно – пока не будет принят ультиматум, говорить не о чем. Стрелки часов неумолимо отсчитывают последние минуты тишины. 9:00. Над гаванью – звенящая тишина. Неужели?.. 9:02.

Гром волной прокатывается вдоль берега, на палубах далеких кораблей вспыхивают и тут умирают огоньки. И, словно подмигивая им, вспыхивает уже дворец. И тоже умирает. Снова и снова корабельные орудия молотят по застройке, крушат ее. Занзибарская «береговая батарея» – та самая, с несколькими пулеметами и старой бронозовой пушкой – снесена одним залпом. Яхта «Глазго», первый и единственный корабль султанского флота, объятая пламенем, стремительно погружается под воду. Установленные на ней картечницы Гатлинга даже не достали до английских крейсеров.

Баргаш бежал из дворца в числе первых, вслед за дрогнули и начали разбегаться и его воины. Однако над пылающим дворцом продолжал развеваться султанский штандарт – его попросту некому было снять – поэтому британцы расценили это как отказ от капитуляции. И продолжили стрелять. Лишь спустя 38 минут, когда дворец фактически был изведен до состояния горящей братской могилы, британское командование прекратило обстрел и распорядилось готовить высадку десанта. Морские пехотинцы не встретили практически никакого сопротивления, лишь один был ранен, все убитые в тот день были с противоположной стороны.

Всего за 38 минут англо-занзибарской войны погибло, по разным оценкам, от 500 до 600 человек. Сколько было раненых – никто толком не считал, да и какой смысл? Султан Баргаш, процарствовавший чуть более суток, укрылся в немецком консульстве – немцы, к их чести, так его и не выдали, несмотря на то, что английский консул Кейв в сопровождении солдат чуть ли не ночевал у них под дверями. В итоге, примерно через месяц такой «осады», немецкий консул придумал хитрый способ вывести бедового союзничка из здания. Когда в Занзибар прибыл немецкий крейсер, его матросы на плечах принесли в консульство шлюпку – так, чтобы она ни разу не коснулась земли. Баргаша усадили прямо в нее, после чего шлюпку точно таким же образом унесли обратно на корабль. Поскольку она так и не коснулась чужой земли, получалось так, что и Баргаш все это время находился на суверенной территории Германской империи, так что британские военные не нашли формального повода, чтобы его задержать.

Бывший султан благополучно отчалил в немецкую Танзанию, и лишь в 1916 году англичане, прибравшие все кайзеровские колонии в Африке, смогли до него добраться и осуществить арест. Отбывать срок его отправили не абы куда, а на остров Святой Елены, где за сто лет до него «чалился» и в итоге умер Наполеон. Слишком лестное сравнение, если сравнивать масштаб деяний обоих государей. Впрочем, и срок оказался не пожизненным, так что после окончания Великой войны Баргаша отпустили на все четыре стороны. Доживал свой век он как частное лицо в британской Кении, где и скончался в 1927 году.

Еще больше контента - на моем канале в Телеграм! Подпишись!

Также я провожу исторические стримы - подпишись, чтобы получать уведомления. Записи доступны на моем канале.