***
После смерти близкого человека девушка получает письмо и флешку, которые втягивают её в расследование, где реальность становится зыбкой. Миры переплетаются, и, кажется, она и он пишут их вместе. Но с каждым шагом её черты исчезают, а окружающий мир становится всё более хаотичным. Вернется ли она назад, или она уже стала частью этого мира навсегда?
***
Снежная ночь заворачивала город в шелковую тишину, как будто стремилась спрятать его от самого себя. Лунный свет ложился на крыши и ветви, напоминая тени старых снов, тех, что не отпускают, цепляясь за память холодными пальцами. Алина сидела на краю дивана, словно боясь нарушить зыбкую гармонию ночи. В руках – письмо. Оно пришло накануне, тонкий конверт с чужим, но до боли знакомым именем: Виктор Рудин.
Человек, который погиб.
Она разглядывала конверт, как пророческую книгу, в которой первая страница пугает больше, чем то, что ждет за ней. Его почерк, ровный и четкий, скользил по бумаге. Она помнила его пальцы – крепкие, сильные, иногда грубоватые. Они никогда не писали друг другу таких слов.
«Это не случайность. Мы встретимся.»
Эти строки, выведенные будто наспех, не давали покоя.
– Совпадение, – тихо произнесла она, но в ее голосе было больше надежды, чем убеждения.
Обстоятельство. Она зацепилась за это слово, как за спасательный круг. Обстоятельства – ведь именно они определяют судьбы. Люди не выбирают, когда встретиться, когда расстаться и тем более, когда исчезнуть. Это дело случая, или может быть, чего-то большего.
Но что, если Виктор прав?
Он всегда верил, что жизнь – это не череда случайностей. Что каждое действие, каждое слово и даже молчание – узелок на сложной ткани, которую мы не видим целиком. Она любила спорить с ним. В ее жизни все было слишком хаотично, слишком быстро – никакой закономерности. Но сейчас, с этим письмом в руках, хаос приобрел странный порядок.
Алина закрыла глаза, чувствуя, как холод от конверта пробирается внутрь. Ее охватило странное ощущение – будто кто-то, невидимый присутствует рядом. Не кошмарный призрак, нет. Скорее теплая тень воспоминаний.
Она встала и прошла к окну. Город выглядел, как картинка из старой книги: уличные фонари дрожали, бросая мягкий свет на белое покрывало тротуаров. Ей вдруг показалось, что снег может скрыть все: и следы, и ошибки, и обстоятельства.
Но можно ли спрятаться от самого себя?
Алина снова взглянула на письмо. Она не открывала его – боялась. Боялась не того, что написано, а того, что ей придется признать. Признать, что Виктор был чем-то большим, чем просто последняя глава закрытой книги. Что он был ее «почему» и ее «потому что».
– Если мы встретимся... – прошептала она.
Слова прозвучали почти как молитва. И в эту снежную ночь, где город, луна и она сама были всего лишь обстоятельствами чьей-то судьбы, Алина сделала шаг.
Ее пальцы медленно разорвали тонкий край конверта. И в тишине посыпались снежинки.
Виктор... Он всегда был человеком-загадкой. Закрытый, но излучающий что-то особенное, как хорошо вычитанный текст: сдержанный, структурированный, но способный удивлять смысловыми подтекстами. Алина часто задавалась вопросом, что движет им. Когда они работали вместе над переводом книги, она видела его сосредоточенность, предельную ясность мысли. И эту странную искру в глазах, когда он находил слово, идеально подходящее для строки, как ключ к сложному замку.
Ночь была тихой, но это спокойствие казалось обманчивым. Мороз цеплялся за город, оставляя на окнах невидимые пальцы, а в голове Алины все шумело, как будто ее собственный внутренний шторм искал выхода.
Ее ноги сами привели ее на старый бульвар. Может быть, Виктор знал, что она будет здесь? Или снова обстоятельства, те самые ветры, которые всегда находят способ направить нас туда, где нас ждет судьба?
Незнакомец стоял под фонарем, его силуэт казался размытой тенью в свете лампы. Лицо скрывал воротник, а его слова, когда он заговорил, будто были весомее воздуха, которым он дышал.
– Виктор передал вам это. Он говорил, что вы поймете.
Флешка была маленькой, почти неощутимой, но в тот момент она весила больше, чем весь мир.
– Будьте осторожны. Некоторые обстоятельства... меняют все, – добавил он прежде чем исчезнуть в ночи.
Когда Алина вернулась домой, ее квартира показалась ей незнакомой. Тишина звенела, как напряженная струна, готовая порваться от малейшего прикосновения. Чайник, забытый на плите, закипел, но даже его шум не смог заглушить того, что происходило в голове.
Флешка. Ее пальцы дрожали, когда она вставляла ее в ноутбук. Экран ожил, и перед ней возникли знакомые файлы. Черновики их совместной работы. Знакомые слова вспыхивали перед ее глазами, но что-то было не так. Виктор оставил заметки, подчеркивая отдельные фразы, как будто пытался направить ее взгляд в нужное русло. «Обстоятельства – это способ сказать миру, что пришло время действовать».
Эти слова были выделены жирным шрифтом, словно Виктор говорил с ней через время, через смерть.
Алина перелистывала страницы файла, все глубже погружаясь в текст. Постепенно выделенные слова складывались в ритм, словно музыкальный аккорд, едва ощутимый, но цепляющий за душу. Ее сердце билось быстрее, это был не про текст. Это был код.
И чем дольше она читала, тем яснее становилось: кто-то изменил оригинал книги. Виктор обнаружил это. Эти правки были не случайностью – они превращали текст в зашифрованное послание.
Она вспомнила того мужчину на старом бульваре. Его глаза, прячущиеся в полутьме, его голос, полный напряжения.
– Вам стоит быть осторожнее, – сказал он.
Но что это значило? От кого она должна быть осторожна?
Алина вздрогнула, словно невидимая нить связала ее с тем, что оставил Виктор. Он знал, что идет на риск, знал, что может не вернуться. И все же решил оставить ей этот шифр.
Ее пальцы снова пробежали по грубой поверхности письма. «Это не случайность». Эти слова стали для нее одновременно вызовом и предупреждением.
Она вернулась к тексту. Строки, которые он выделял, складывались в нечто странное: «Рукопись – не ключ, а дверь».
В голове зашумело.
– Виктор... Что ты натворил? – прошептала она.
Но ответом было лишь мягкое тиканье часов.
Алина продолжила разбирать текст. Внимание привлекло слово «Сердце». Потом еще одно «Ключ». Слово за словом, фраза за фразой, смысл начал проясняться.
Но с каждым открытием росло чувство, будто ее втягивают во что-то опасное.
«Шторм оставляет за собой руины». Но теперь было поздно. Она уже начала.
Курсор застыл над следующий строкой. Это была новая фраза, которую она раньше не замечала: «Шторм ответный всегда начинается с тишины».
Она поняла, что выбор, о котором она размышляла, уже сделан. Тишина закончилась. Шторм начался.
На экране ноутбука все еще мерцали выделенные слова: «Порог. Остаться. Перейти». Простые и короткие, но каждая буква врезалась в сознание, словно требуя ответа.
Снежная ночь заворачивала город, словно укутывая его в бесконечное молчание. Алина сидела на стуле, обхватив себя руками, будто это могло удержать ее мир от распада. Слова Виктора в записке звучали в ее голове, как тягучее эхо: «Каждый порог – это испытание. Мы либо остаемся, либо решаем идти. И каждый выбор делает нас кем-то другим».
– Что это за порог, Виктор? – прошептала она в пустоту комнаты.
Ответа не было. Только легкий треск батареи и шелест снега за окном.
Она вспомнила, как Виктор любил рассуждать о переходах. Граница между двумя состояниями, говорил он, – это всегда место силы. Именно на пороге человек решает, кем он будет дальше.
Теперь это было не просто философией. Это стало ее жизнью.
Алина открыла следующий файл. Текст больше не напоминал те отточенные литературные строки, над которыми они работали вместе. Он был хаотичным, почти испуганным, как будто Виктор писал его в спешке, поддавшись панике:
«Алина, если ты читаешь это, значит, я решился сделать то, что боялся. Ты знаешь, что наша книга не просто текст. Это шифр. И те, кто поручил нам работать над ней, знали это с самого начала. Они наблюдают. Они знают больше, чем ты можешь себе представить. Уходить от этого поздно. Единственное, что я могу, – это передать тебе ключи. Прости, что втянул тебя в это».
Ее взгляд скользил по экрану, а внутри нарастала тревога. Виктор не оставил ей простого выбора. Он поставил ее перед тем самым порогом, о котором всегда говорил.
Алина глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Ее пальцы медленно обвели контур телефона, лежащего рядом. Ей нужен был кто-то, кто мог помочь, кто мог быть частью этой новой, незнакомой реальности.
Она набрала номер Сергея, старого знакомого, который всегда находил ответы, даже на самые странные вопросы.
– Сережа, ты занят? – ее голос был хриплым, дрожащим.
– Ты как будто из другого мира звонишь, – ответил он с легкой усмешкой, но быстро перешел на серьезный тон. – Что случилось?
– Мне нужно показать тебе кое-что. Это важно.
После короткого молчания Сергей сказал:
– Приезжай.
Квартира Сергея встретила ее теплом и странным напряжением. Он сидел за кухонным столом, заваленным бумагами, с видом человека, который давно привык к странностям. Алина выложила флешку и копию записки перед ним.
– Это не просто слова, Сережа, – сказала она. – Виктор оставил мне это, но... я не знаю, куда это может привести.
Сергей внимательно изучал флешку, его лицо темнело с каждой секундой.
– Ты понимаешь, что это может быть больше, чем просто игра? – спросил он, наконец подняв глаза.
Девушка кивнула.
– Тогда не можем это игнорировать, – продолжил он. – Но ты должна понять, что порог, на котором ты стоишь, – это не просто метафора. Если ты перейдешь, обратного пути не будет.
Сергей подошел к окну, глядя на улицу, засыпанную снегом.
– Обстоятельства всегда бывают разными, Алина. Но иногда они – это проверка. Ты готова ее пройти?
Она смотрела на его силуэт, на мерцающий свет за стеклом. Порог. Остаться или перейти? Но в глубине души она знала: она уже сделала выбор, когда вставила флешку в ноутбук.
– Нет смысла оставаться на пороге, – прошептала она.
Сергей повернулся, его взгляд был серьезным, но в уголках губ мелькнула легкая улыбка.
– Тогда давай начнем.
Сергей вернулся к просмотру файлов. Первая папка содержала текстовые документы, их названия были похожи на случайные фразы: «Порог времени», «Семь дорог», «Точка остановки».
– Это название глав книги, – тихо произнесла Алина.
– А внутри, полагаю, фрагменты книги? – уточнил Сергей.
– Да, но что-то изменилось. Смотри.
Алина показала на один из выделенных фрагментов: «Время – это не река. Это круг, выход из которого невозможен. Порог – это место, где круг замыкается. Множества дорог не существует, есть только одна.»
Сергей нахмурился.
– Это метафора или что-то большее?
– С ним ничего не бывает просто метафорой, – горько усмехнулась Алина.
Он просматривал дальше. Везде был шифр, скрытый в тексте. Каждый выделенный фрагмент имел координаты: строки, слова и буквы.
– Сложный код, но выполнимо, – пробормотал Сергей. – Необходимо чуть больше времени.
Они начали собирать фрагменты. Каждый кусочек давал подсказку: буквы превратились в слова, а слова в фразу. После часа работы на экране появились строки:
«Ключ лежит там, где осталась недосказанность. Где наши голоса звучали в последний раз.»
– Это... это та студия, где мы работали над книгой.
– Он умер там?
Алина кивнула.
– Официально – остановка сердца. Но... – Она замолчала, слова застряли в горле.
– Но? – Сергей мягко подтолкнул ее к продолжению.
– Но он звонил мне за день до своей смерти. Виктор был напуган. Сказал, что «обстоятельства» наконец догнали его. Я думала, он просто драматизирует.
– Мы должны пойти туда.
Студия встретила их тишиной, но эта тишина была живой. Она как будто наблюдала, оценивая каждый их шаг. Старая лампа в углу давала тусклый свет, который дрожал вместе с тенью.
– Этот щелчок... – прошептала Алина, ощущая, как холодок пробежал по спине.
Сергей выпрямился и прислушался.
– Дверь закрылась. Возможно, сквозняк, – его голос был ровным, но пальцы неровно сжались в кулаки.
– Это был не сквозняк, – твердо сказала Алина.
Она сделала шаг к доске, где все еще висели пометки Виктора. Город, которого нет. Символ пересекающихся линий. Все казалось хаотичным, но Виктор всегда говорил: «Хаос – это лишь порядок, который ты еще не увидел».
Сергей подошел ближе.
– Ты уверена, что хочешь продолжать? – его взгляд был напряженным.
– Нет, – ответила она честно. – Но порог уже пройден.
Она осторожно прикоснулась к карте. Пальцы скользнули по символу круга, едва касаясь бумаги. И в этот момент свет в студии замигал, а затем погас, оставив их в полной темноте.
– Черт! – Сергей шагнул к Алине, схватив ее за руку. – Ты что-то делала?
– Ничего! – ее голос дрожал.
Вдруг в углу студии раздался гулкий звук, как будто кто-то сдвинул тяжелый предмет.
– Мы не одни, – повторила Алина, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Сергей достал фонарик из кармана, осветив помещение. Луч света скользнул по полу, выхватив старые книги, обломки мебели, но никого вокруг не было.
– Кто здесь? – громко спросил он, его голос эхом отозвался в пустоте.
Ответа не последовало. И вдруг что-то блеснуло на доске. Символ круга начал светиться тусклым, но зловещим золотистым светом.
– Что это? – выдохнула Алина.
Сергей подошел ближе, старясь не шуметь. Он медленно провел рукой над символом, но не коснулся его. Свет стал ярче, а затем... исчез. На месте символа осталась едва различимая надпись, выгравированная прямо на доске:
«Порог пройден. Добро пожаловать.»
– Добро пожаловать куда? – шепотом спросила Алина.
Ответ пришел немедленно. Пол под их ногами задрожал, стены студии начали искажаться, будто их поверхность была не твердой, а жидкой. Пространство замерцало и стало другим – стены исчезли, потолок растаял, и студия превратилась в открытое пространство, поглощенное тьмой. Впереди, вдалеке, появился слабый свет. Это был город.
– Это он, – выдохнула Алина. – Город, которого нет.
Сергей молча кивнул.
– Виктор знал, что мы сюда попадем. Но теперь вопрос: зачем?
Они двинулись к свету, чувствуя, как холод и страх сменяются странной решимостью.
Когда они приблизились, город раскрылся перед ними. Узкие улочки, вымощенные камнем, светились мягким, загадочным светом. Фонари стояли ровно, но их свет будто шел изнутри, из самой ткани города.
– Этот город... – начал Сергей, оглядываясь.
– Это порог, – закончила за него Алина.
Они шагнули внутрь, осознавая, что пути назад больше нет.
Прохладный воздух, пахнущий озоном и чем-то едва уловимым – смесью цветов и металла. Они стояли на мостовой, выложенной тем черным камнем, который Алина видела из окна своей квартиры. Поверхность под ногами была гладкой, как зеркало, отражавшей тусклый свет фонарей, будто горящих изнутри. Город вокруг простирался в величественной тишине, нарушаемой только эхом их шагов.
Сергей молчал. Его взгляд был прикован к зданию неподалеку. Оно отличалось от других: его фасад был покрыт странными знаками, которые менялись, как будто их кто-то писал прямо на глазах.
– Ты это видишь? – спросил он.
Алина кивнула, не сводя глаз с движущихся символов.
– Это похоже на текст... но не на наш.
Она сделала шаг вперед, ощущая, как сердце колотится сильнее. Символы мерцали, притягивали взгляд, как будто пытались что-то сказать.
– Виктор говорил, что город появляется только для тех, кто готов пересечь свой порог, – пробормотала она. – Это испытание?
Сергей стоял позади, напряженно разглядывая здания вокруг.
– А если это ловушка? Тихо сказал он. – Мы ничего не знаем. Ни почему мы здесь, ни что нас ждет.
Алина обернулась к нему.
– Но мы знаем, что Виктор был здесь. И он оставил нам эти ключи. Мы должны понять, зачем.
Сергей вздохнул, но последовал за ней. Они подошли ближе к зданию, и как только Алина коснулась его стены, символы засветились ярче. Текст остановился, буквы выстроились в ровные строки.
«Добро пожаловать, те, кто решился. Порог пройден. Теперь ваши ответы внутри вас.»
– Это головоломка, – сказал Сергей. – Я уверен, здесь нужно что-то сделать.
Но прежде чем они успели осмотреться, издалека донесся низкий, гулкий звук. Это было похоже на шаги.
– Кто-то идет, – сказал Сергей, оглядываясь.
Алина сжала его руку.
– Нам надо торопиться.
Они снова посмотрели на стену. Символы начали менять форму, превращаясь в линии, которые соединялись и расходились, образуя новую фигуру – тот самый круг с тремя пересекающимися линиями.
– Это знак, – прошептала Алина.
Круг вдруг засиял, и их обоих окутал поток света. Когда они открыли глаза, все было иначе. Теперь они стояли в комнате. Стены были покрыты теми же символами, что и фасад здания, но здесь они мерцали, будто дышали. На полу лежала книга, ее обложка была черной и гладкой, без каких-либо надписей.
– Это... это наша книга? – спросила Алина, чувствуя, как ее голос дрожит.
Сергей поднял ее и осторожно открыл. На первой странице было написано:
«Каждый порог – это выбор. Остаться или перейти. Теперь твой черед.»
– Что это значит? – тихо спросила она
Но прежде чем Сергей успел ответить, раздался тот же гулкий звук, который они слышали раньше, но теперь он был ближе.
Дверь в студию приоткрылась, впуская холодный, мерцающий свет. И снова город.
Алина застыла, глядя на фигуру. Тишина была настолько плотной, что казалось, город затаил дыхание. Сергей подошел ближе, его рука легла ей на плечо.
– Алина, это не может быть реальным. Это... это какой-то обман.
Она покачала головой.
– Нет, Сереж. Это реальнее всего, что я знала.
Ее взгляд вновь упал на светящийся символ в руке фигуры. Она чувствовала, как внутри нее поднимается напряжение, словно вся ее жизнь сводилась к этому моменту.
– Если я выберу правду, что меня ждет? – ее голос звучал хрипло.
Фигура молча вытянула вторую руку, и в ней появилась снова та книга. Это было их книга, но теперь страницы были пустыми.
– Ты заполнишь ее. И каждая твоя мысль станет реальностью.
– А если я вернусь?
– Тогда все останется так, как есть. Виктор останется только воспоминанием. Ты забудешь этот город. Забудешь все.
Сергей сжал ее плечо крепче.
– Это слишком, Алина. Ты не обязана идти по его пути.
Но в ее голове звучали слова Виктора: «Каждый порог – это выбор. Остаться или перейти».
Она закрыла глаза, вспоминая все: их разговоры, его предупреждения, эту книгу, которая будто оживала сама по себе. И его смерть.
– Если я узнаю правду, могу ли я вернуть его? – спросила она, глядя в пустоту фигуры.
Голос ответил тихо, но неумолимо:
– Правда не возвращает. Правда открывает.
Ее ладони дрожали, когда она сделала шаг вперед.
– Я выберу правду.
Сергей сдавленно вздохнул, но ничего не сказал.
Фигура протянула ей книгу. Символы на обложке засияли ярче, и когда Алина взяла ее, страницы начали заполняться текстом. Она видела знакомые слова, фразы, которые они писали с Виктором. Но затем появились новые строки.
«Город – это не место. Это зеркало. Каждый, кто сюда приходит, видит свою суть. Чтобы познать правду, ты должна отдать часть себя.»
– Что это значит?
Фигура подняла руку. В тот же миг мир вокруг завибрировал. Все вокруг начало исчезать с неимоверной скоростью: улицы, здание, студия и Сергей. Только она и фигура остались на месте.
– Ты готова? – раздался голос, громким эхом разлившимся по пространству.
Алина кивнула. В следующий миг свет смешался с пустотой и поглотил ее, и она почувствовала, как внутри нее что-то разрывается на части.
Открыв глаза, она поняла, что он рядом. Он здесь, и он жив. Алина шагала рядом с Виктором, ощущая, как воздух вокруг будто вибрирует. Город жил своей жизнью, но этот ритм был чужим, странным. Тени, двигавшиеся по улицам, напоминали людей, но не замечали их.
– Ты говорил, что город – это состояние, – начала она, пытаясь понять. – Но почему он выглядит именно так?
– Потому что это отражение, – ответил Виктор, не глядя на нее. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, как будто он видел то, что ей было еще недоступно. – Каждый видит этот город по-своему. Ты видишь его таким, каким хотела бы видеть: загадочным, но логичным. Это не город. Это ты.
– Я? – она остановилась, не понимая.
– Ты – его создатель, как и я. Как и каждый, кто сюда приходит. Город показывает наши страхи, надежды, правду, от которой мы убегаем.
Она попыталась осмыслить его слова, но перед глазами возникли новые образы: детские воспоминания, моменты ее жизни, которые она давно пыталась забыть. Миг, когда она потеряла родителей. День, когда Виктор впервые показал ей книгу. Ночь, когда он исчез навсегда. Все это вспыхивало перед ее глазами, как бесконечный фильм.
– Я не выбирала этого, – прошептала она.
Виктор остановился и обернулся. В его взгляде было столько сострадания, что ей стало больно.
– Каждый выбирает, даже если не осознает этого.
– А ты? Ты выбрал уйти?
– Я выбрал остаться, – он улыбнулся едва заметно. – Ты думала, что я умер. Но я нашел свой город. Свою правду.
Алина замерла, чувствуя, как внутри нее все переворачивается.
– Значит, ты не пытался предупредить меня? Все намеки, символы...
– Я пытался, – перебил он. – Но правда в том, что тебя нельзя было заставить. Ты должна была дойти до этого сама.
Виктор указал вперед, на одну из улиц. Там, где еще недавно была пустота, теперь виднелась высокая арка, сияющая мягким белым светом.
– Что там?
– Следующий порог, – ответил он.
– Что он мне покажет?
– Только то, что ты готова увидеть.
– Если я не пройду?
– Тогда ты останешься здесь. Навсегда.
Она посмотрела на Виктора. Его лицо было спокойным, но в глазах мерцал огонек надежды.
– Ты прошел через него?
– Да, а ты сама не помнишь, как провожала меня? – его голос звучал тихо, но твердо. – И я нашел свою истину. Теперь твоя очередь.
Алина сделала шаг к арке, ощущая, как сердце начинает колотиться сильнее. Она знала, что впереди ее ждет что-то неизбежное, что-то, что изменит все.
– Что бы ты ни увидела, – сказал Виктор, когда она подошла ближе, – помни: город – это ты.
Она вдохнула глубоко и переступила через порог. Мир вспыхнул ослепительным светом, а затем ее окружила тишина. Снова. Круг.
Алина оказалась на обрыве над рекой, но теперь она была наблюдателем. Это был тот день, та минута, когда все изменилось. Ее копия стояла рядом с Виктором. Его лицо было напряженным, но в глазах светилась твердость.
– Ты не должна быть здесь, – сказал он, не оборачиваясь.
– И все же я здесь, – ответила копия. Ее голос звучал увереннее.
Виктор посмотрел на нее, его взгляд был полон боли и надежды одновременно.
– Ты не понимаешь, что пытаешься изменить.
– Понимаю, – она подошла ближе, чувствуя как ветер с реки треплет ее волосы. – Ты хотел защитить меня, но это была ошибка. Ты должен был мне довериться.
– Я не мог. Тогда я считал, что ты не готова.
– А теперь?
Он молчал, и тишина между ними казалась бесконечной. Копия сделала еще шаг. Теперь она стояла прямо перед ним.
***
К сожалению, данный рассказ слишком велик для пикабу, поэтому его продолжение вы можете найти на следующих площадках:
https://proza.ru/avtor/vikakonygina07
https://www.wattpad.com/story/386556240-серия-мини-рассказов...
Поддержка автора: https://boosty.to/neonilarutherford/donate
