Добрый день! Выкладываю 3 главу на ваш суд =) Если есть желающие могу скинуть целиком на почту =)
Веронис шел по отделанным кроваво-красным металлом переходам «Чемпиона Крови», направляясь к мостику. Командир их флота, демон Маал’нар’акос, собирал военный совет.
Когда-то Веронис был человеком, но это было так давно, что даже воспоминания о тех временах стерлись из его памяти. Он был культистом, познавшим Благословение Кхорна, но пережившим его и вознагражденным своим Богом за это демонической силой. Ни одного последователя Темных богов не обошли изменения, так что к настоящему моменту в Веронисе осталось мало человеческого. Его рост составлял 3 метра, кожа рук покрылась плотной красной чешуей, волосы выпали, лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, зрачки пропали, а глаза стали красными, как свежепролитая кровь. На руках вместо ногтей красовались острые черные когти, ступни заменили когтистые лапы.
В бою Веронис предпочитал пользоваться гигантским раскладным люцернским молотом, который в сложенном состоянии мог использоваться, как чекан. Он презирал дальнобойное оружие, во всем полагаясь на свою звериную силу и ярость, да на прочность древнего доспеха, сделанного из стали, сто раз закаленной кровью жертв. Довершали картину шипы на доспехах, на которые были надеты людские и демонические черепа и измазанный кровью рогатый шлем, который сейчас Веронис нес на сгибе руки.
Веронис шел к Маал’нар’акосу, предвкушая команду к высадке на Магнетум Корпа. В его личной армии, занявшей самую большую из 4 десантных барж армии вторжения, «Кровавый коготь», было около 200 000 воинов. Множество самых разных мутантов, Кровопускатели, несколько десятков кровавых виверн – гигантских летающих созданий с крыльями из содранной человеческой кожи, и его личная гвардия – 250 космодесантников из бывшего легиона Пожирателей миров. Их варбанду он разгромил в одном из бесчисленных внутренних конфликтов. Веронис убил в поединке их капитана и предложил берсеркерам выбор – умереть или примкнуть к его армии и снискать славу, проливая свою и чужую кровь во имя Кхорна. Берсеркеры согласились. Веронис считал, что нет в этой части галактики мира, где он бы мог потерпеть поражение.
Двери мостика распахнулись и Веронис вошел. Помещение было украшено огромными полотнищами из человеческой кожи с намалеванными кровью знаками Кровавого Бога. Вдоль стен стояли чаши, где в вечно кипящей крови заживо варились захваченные в предыдущем бою жертвы. На мостике не было ни аппаратуры, ни пикт-экранов, потому что его хозяин, Маал’нар’акос, мог видеть глазами любого из членов демонического экипажа «Чемпиона крови». Сам глава флота восседал на огромном железном троне, в сталь которого были вплавлены тела жертв с содранной кожей, которые бесконечно истекали кровью, наполняя трон и его хозяина силой. Маал’нар’акос был огромным демоном, 6 метров роста, с гигантским брюхом и ветвистыми рогами. У трона стоял гигантский зазубренный ятаган, от которого веяло такой жаждой крови, что Веронис невольно передернул плечами. Ему был чужд страх, но великая сила и ярость древнего оружия и его хозяина вызывали уважение.
Маал’нар’акос был не один. Рядом с ним стоял Азаф’агот – командир второй армии. Азаф’агот, в отличие от Верониса никогда не был человеком. Да, как и любой демон, он использовал тело какого-то недалекого культиста, чтобы прийти в реальный мир, но черная душа демона давно вытеснила душу несчастного, отправив ее в кровавый океан вечного страдания. Азаф’агот имел голову змеи, четыре руки со страшными когтями и ниже пояса длинный хвост, завершающийся погремушкой. Вооружен демон был четырьмя кривыми саблями, которые сейчас висели в ножнах на поясе. Азаф’агот был одет в черный лоснящийся доспех, на груди была эмблема со знаком его Бога.
- Приветствую моего повелителя – Веронис церемонно поклонился – мои воины готовы к высадке и ожидают лишь приказа.
- Ты спешишь, человек - Азаф’агот перевел на Верониса взгляд своих желтых глаз – повелитель Маал’нар’акос доверил проведение кровавой мессы тем, кто этого действительно достоин – мне и моим воинам!
Веронис проигнорировал слова Азаф’агота и продолжал смотреть на Маал’нар’акоса
- Азаф’агот прав. Я решил доверить ему жертвоприношение на планете. В конце концов, это он руководил боем на орбите…
- И допустил потерю четырех крейсеров и десятка охотников – вставил Веронис – да еще и дал уйти этим слабакам из Имперского флота. Так всегда бывает, когда доверяешь командование операцией дуракам и трусам…
Веронис не успел договорить, как Азаф’агот выхватил сабли и бросился на него, вытянувшись всем своим змеиным телом. Впрочем, Веронис был готов к такому развитию событий. Не успел Азаф’агот дотянуться до него своими четырьмя саблями, как молот оказался в руках и Веронис, легко уйдя от удара трех сабель в сторону и вниз, контратаковал. Азаф’агот, ожидая встречной атаки, изогнулся, уходя от выпада Верониса, одновременно нанося удар четвертой саблей. Сабля ударила по доспеху Верониса, а шип его молота прочертил полосу по сочленению доспеха на одной из рук Азаф’агота. Брызнула темно-синяя, почти черная кровь, впрочем, порез быстро затягивался - Азаф’агот, как и все могучие демоны, обладал огромным потенциалом регенерации. Убедившись, что первая атака не принесла плодов, дуэлянты замерли друг напротив друга, выбирая момент для следующей атаки.
- Прекратить! - Маал’нар’акос встал с трона, сжимая в огромной руке ятаган – или мне присоединиться к вашей драке? Думаю, для вас обоих это закончится плохо…
Несмотря на напускную строгость, Маал’нар’акос явно радовался произошедшему. Ведь пока его чемпионы и полководцы люто ненавидят друг друга, они не объединятся против него самого. Поэтому он и провоцировал их конфликты в любой возможной ситуации.
- Как будет угодно моему повелителю! – в один голос сказали Веронис и Азаф’агот, убирая оружие.
- Я запомню твои слова, человек – еле слышно прошипел Азаф’агот
- Да уж, не забывай их, червяк, пока мой молот не раскроил твою пустую башку – не остался в долгу Веронис
- Азаф’агот, отправляйся на свои баржи и начинай высадку. Повелитель жаждет крови и не стоит заставлять его ждать! - Маал’нар’акос жестом отпустил демона.
Азаф’агот поклонился и пополз к выходу. Он прополз так, чтобы лишь на волосок разминуться ножнами своих сабель с плечом Верониса. Веронис проводил демона насмешливым взглядом.
- Надеюсь, тебе не будет слишком сложно на поверхности, говорят, там осталось несколько стариков и детей! Смотри, не потеряй там половину войска!
Азаф’агот что-то прошипел в ответ, но что, Веронис не расслышал.
- Что же касается тебя, Веронис, то…
- Для Верониса у нашего повелителя найдется хорошее задание! – из-за трона вышел четвертый участник совета, которого Веронис раньше не заметил.
Викарий Алтес, а именно так звали появившееся существо, был, пожалуй, самым странным слугой Кхорна, которого видел варп. Алтес был мелким и сгорбленным от постоянных поклонов, одетым не в доспехи, а в грязную рваную хламиду. Из его спины торчали костяные наросты, руки были такие тонкие и сухие, что Веронис сомневался, что они когда-либо держали оружие. Под капюшоном хламиды скрывались две головы, которые обладали отдельным сознанием и регулярно спорили друг с другом. Викарий явился на свет, когда два безумных культиста, содрав с себя кожу, смешали свою кровь на алтаре Кровавого бога. Веронис не знал, является ли Алтес демоном или все же в нем (в них?) главенствует извращенное человеческое начало. Алтеса презирали и боялись все слуги Маал’нар’акоса, потому что уже немало чемпионов отдали свою кровь Повелителю из-за подковерных интриг викария. Веронис подозревал, что Алтес до сих пор не пошел под жертвенный нож только потому, что могучий, но не блещущий интеллектом, Маал’нар’акос ценил его советы в вечной борьбе за пост главного слуги Кхорна в экспедиции.
- Если наш Повелитель позволит, мы расскажем план! – сказала одна голова Алтеса.
- Да-да, расскажем, хи-хи-хи – мерзко захихикала другая.
- Говори, слизняк! - Маал’нар’акос снова уселся на трон – Что ты там хотел сказать?
- В двух днях пути в Варпе отсюда, находится небольшой мир, который жертвенное мясо называет Монтефалько. Флот трупопоклонников отступил, скорее всего, они направились к Эстиос Прайм, чтобы запросить подкрепление. Было бы неплохо, если бы чемпион Веронис принес его в жертву Великому Кхорну до того, как они прибудут. К тому же в этом мире, как я слышал, добывают топливо. Оно было бы не лишним для нас.
- Нет, это было бы хорошо! – сварливо заметила вторая голова
- Что? Я так и сказал! – возразила ей первая
- Нет, ты сказал «неплохо», а это на самом деле «хорошо»! – завизжала вторая
Маал’нар’акос приподнялся и легонько пнул Алтеса. От этого пинка викарий отлетел к стене, где стояли жертвенные чаши, чуть не упав в одну из них. Веронис, наблюдавший за этим, с сожалением подумал, скольким из их войска стало бы лучше, попади викарий в чашу и сварись там заживо в кипящей крови. Алтес кряхтя, приподнялся и склонился перед Маал’нар’акосом. Впрочем, главного повелитель добился – головы перестали спорить.
- Да будет так - Маал’нар’акос вернулся на трон – Веронис, возьми свою баржу и три крейсера и отправляйся к этому миру. Пока мы тут разбираемся, его нужно захватить.
- Мне кажется, хватит и двух крейсеров! – снова вступил в разговор Алтес
- Да-да, двух вполне, вполне хватит, хи-хи-хи – снова захихикала вторая голова – если, конечно, повелитель Веронис боится каких-то фермеров…
- Боится, боится, хи-хи-хи – засмеялись уже обе головы.
Маал’нар’акос бросил взгляд на викария и смех смолк.
Веронис до боли сжал руку на рукоятке молота. Нет, он не боялся поражения, ему вообще был неведом страх. Но он понимал, что если его операция обернется неудачей, это сыграет на руку как Азаф’аготу, так и самому Маал’нар’акосу. Имей он больше крейсеров, а еще лучше крейсера и хотя бы один древний линкор, он мог бы в случае упорного сопротивления разбомбить позиции обороняющихся, а потом залить их кровью. Проклятый викарий совершенно осознанно толкал его на авантюру, которая могла сильно пошатнуть его позиции в вечной борьбе с Азаф’аготом. Довершили же дело слова о страхе, которые сказал Алтес. Веронис мог бы, нет, не стерпеть, но понять такие слова от демона-змея, равного ему по силе, но от такого презренного существа – это было слишком.
- Если викарий сомневается в моей храбрости и преданности Кровавому Богу – Веронис обращался исключительно к Маал’нар’акосу – то я могу очень быстро доказать ему, как глубоко он заблуждается.
- Не нужно! - Маал’нар’акос осклабился – докажешь это на планете… Как там ее?
- Монтефалько, Монтефалько, Повелитель – на два голоса заговорили головы Алтеса
- Да, на Монтефалько! Бери два… нет, все-таки три крейсера, свою баржу и отправляйся немедленно! Приказ понятен?
- Да, мой повелитель – поклонился Веронис и бросил на улыбающиеся головы Алтеса полный кровавых обещаний взгляд – я могу идти?
- Да, иди.
Веронис еще раз поклонился и развернулся к выходу. За спиной снова раздалось хихиканье викария.
- Хотя подожди - Маал’нар’акос остановил Верониса у самых дверей – раз уж викарий усомнился в твоей храбрости, то он должен лично убедиться, что трус никогда бы не стал чемпионом Кхорна. Алтес! Ты отправляешься с Веронисом.
Хихиканье и бормотание голов резко оборвалось. Алтес уставился на Маал’нар’акоса, а Веронис внутренне захохотал. В бою может случиться всякое, и, возможно, очень скоро поход не досчитается одного мерзкого слизняка.
Настроение начинало улучшаться.
Веронис все же не мог отказать себе в удовольствии немного затянуть сборы и понаблюдать за тем, как Азаф’агот начал операцию по высадке. Две баржи вошли в атмосферу, и воины чемпиона Хаоса начали десантную операцию. Сначала все шло как по нотам, войска высадились, преодолели слабое сопротивление на входе в Улей и двинулись внутрь.
Однако дальше начались проблемы. Улей был почти пуст, и вместо тысяч обезумевших от страха жертв воины Азаф’агота встретили организованные группы обороняющихся, оказывающие ожесточенное сопротивление, нарастающее, чем ближе они продвигались к центру. Из окон, дверей, подвалов опустевших зданий в нападающих летели реактивные снаряды и лазерные лучи, узкие проходы между домами были заминированы. Центральное здание улья – городская ратуша было превращено в крепость, о которую разбились уже две атаки наиболее нетерпеливых воинов Кхорна.
Веронис был доволен. Ситуация складывалась очень хорошо. Войска Азаф’агота увязли в обороне улья, возглавляемой каким-то фанатичным комиссаром, и несли потери. Веронису нужно было только безупречно провести операцию по захвату и принесению в жертву вверенного ему мира, и тогда его позиции у железного трона сразу станут сильнее, чем у Азаф’агота. А там, может быть и сам Маал’нар’акос отведает силу его молота!
Улыбаясь этим мыслям, Веронис стоял на мостике своей баржи, наблюдая, как она разгоняется для входа в варп. Через какие-то два дня они будут на орбите обреченного мира, который должен был стать важной ступенькой на его пути к трону.
- Жди, Монтефалько! Я иду! – прорычал Веронис, и его флотилия вошла в Варп.
Все это время, в астероидном поясе вокруг одной из планет Магнетум Корпа, скрываясь в россыпи гигантских камней, никем не замеченный, висел небольшой корабль. Команду его составляли всего несколько человек, среди которых был и астропат. Капитан корабля напряженно всматривался в радар и пикт-экраны, следя за флотилией Хаоса. От его взора не укрылся момент, когда три крейсера и одна десантная баржа отделились от основного флота и, разогнавшись, ушли в варп.
- Рассчитай вектор разгона! – скомандовал капитан офицеру, приникшему к радару.
- 15*122 относительно плоскости эклиптики, капитан!
Капитан склонился над расчетным столом, проводя вектор движения вражеского флота на карте субсектора.
- Похоже, идут к Монтефалько – сказал он – Астропат! Выйди на связь с коммодором! Передай, что к ним идут три крейсера и десантная баржа. И запроси указаний.
Астропат удобнее устроился в кресле и закрыл глаза. Капитан корабля снова повернулся к пикт-экранам, наблюдая за флотом врага.
- Доклад сделан! – астропат с трудом разлепил глаза – нас услышали и поблагодарили за службу. Получен приказ: продолжать наблюдение, немедленно докладывать о любых движениях противника.
- А черт! – капитан устало оперся на пульт управления. Близость такого количества демонов его изрядно нервировала.
