- Лайт! – крикнул Корвус и метнул в сторону друга нож. Лайт увернулся, и нож попал в лицо Сикомэ.

Услышав позади себя рык, Корвус резко обернулся и в его руках появились два коротких клинка. С крыши одного из домов на него прыгнула химера. Он успел отскочить в сторону, но она задела его своим хвостом распоров ему бок. Приземлившись, она повернулась мордой к Максу и начала обходить его боком не спуская с него своих красных глаз, которые словно горели огнем. Корвус, пытаясь не обращать внимание на жгучую боль в боку, смотрел твари прямо в глаза. Издав рев, химера прыгнула на него. Корвус сделав несколько шагов вперед, вонзил два клинка в грудь твари. Издав рев боли, химера испепелилась. Тут же он почувствовал сильную боль. Еще одна химера, бросившись на него сзади, вонзила свои клыки ему в плечо. Корвус закричав от неожиданности и боли, схватил тварь за морду и перекинул через себя. И быстрым движением проткнул сердце адскому порождению. Услышав рев слева от себя, он резко бросился в укрытие, за повозку стоявшую неподалеку. И тут над его головой пронеслась струя пламени. Через мгновение за повозкой возле Корвуса сел Лайт. На рукаве его белой рубашки растекалось красное пятно. Корвус видел, что друг не может пошевелить рукой.

- Надо срочно активировать портал, - тяжело дыша, сказал он. – Я не планировал сегодня становиться закуской для этих тварей.

- Кейси занимается этим, - морщась от боли, ответил Корвус. – Твоя рука…, ты можешь продолжать бой?

- А у меня есть выбор?

- Корвус! – услышали друзья крик.

Переглянувшись через свое укрытие, они увидели, как на Кейси наступают три химеры и сбоку к ней приближались около десяти гоблинов Сикомэ.

- Я к ней, - перепрыгивая повозку, крикнул другу Макс. – А ты задержи гоблинов.

Три химеры, рыча, медленно шли на Кейси. В лунном свете было видно, как напрягается каждый мускул этих тварей. Кейси понимала, что если они разом бросятся на нее, то ей не выжить. Но между ней и химерами упала голова Сикомэ. Повернувшись влево, она увидела стоящего неподалеку Макса. Химеры тоже обернулись в его сторону и, зарычав, бросились на него.

- Активируй портал, - крикнул ей Корвус и приготовился к бою. Недолго думая Кейси бросилась к порталу.

Добежав до портала, принцесса вставила камень в отверстие и повернув его на четверть круга, произнесла слова которым их научил Кри Ист. Между клыков начал сгущаться красно-чёрный туман, и вдруг из портала вырвался поток белой энергии который пронесся по деревни и уничтожил порождения одно за другим.

Одна из химер добралась до Короля воронов первой и, прыгнув на него, вдруг исчезла в ослепительно белом свете. Корвус облегченно вздохнул. Им удалось освободить деревню и активировать портал. Клинки в его руках исчезли и он сев на землю, достал сигареты.

- Они с каждым разом улучшают защиту, - сев рядом с другом и закурив, сказал Лайт. – Каждый раз становится все сложнее.

- У нас нет выбора, - ответил Макс. – Нам, к сожалению, неоткуда ждать помощи. Хорошо, что теперь мы можем сразу активировать магическое поле против нечести.

- У нас снова получилось, - сказала Кейси, и сев рядом с Корвусом облокотилась на его плечо.

- Да, но с каждым разом становиться все труднее,- ответил Корвус. – Надо поговорить с Лексом. Может он все-таки решит нам помочь.

***

Оно, скуля, пыталось отползти от страшного человека с ножом руке. В четырех желтых глазах твари читался безумный страх, а ее худое жилистое тело, сероватого оттенка было все в крови ее сородичей. Тут человек резким движением бросился к ней, выставив свои длинные с острыми, как лезвие ножа когтями руки перед собой, она попыталась защититься. Но у нее не было ни одно шанса, и клинок вонзился ей в подбородок. Глаза твари начали медленно затухать. Нож тут же исчез в руке убийцы. Осмотрев поляну, на которой лежало около дюжины этих мертвых тварей, убийца двинулся дальше вглубь леса.

Ужас и зло имеет свою красоту. Тюрьма Искажения ужасное место. Но она чем-то привлекательна. Имеет какую-то свою нить красоты. Даже этот лес, по которому он шел. Эти древние деревья, из-за веток которых не видно небо. А существует ли оно тут? Есть ли тут небосвод, со своими облаками? Или это что-то другое? И разве это важно? Ведь это так называемое «небо» тоже вносит свою лепту в красоту этого мира. Тишина. Эта полная тишина тоже имеет свою обворожительность. Она помогает ему наслаждаться воспоминания. Но вот только чьи они? Его или все-таки Короля воронов? Почему он выбросил его как не нужный хлам? Он, тихо прорычав, ускорил шаг. Он должен выбраться отсюда любой ценой.

«Кто же я?» – думал он, сделав привал на небольшой поляне, которую окружали большие деревья. – Кому принадлежат все эти чувства? Любовь к Ксюше, к друзьям? Боль и страх который он испытывал? Ему или Максу? Неужели он всего лишь хлам, от которого надо было избавиться?

«Кто же я?» - снова спросил он себя. И тут его отвлек какой-то шорох у одного из деревьев. В его руке незаметно появился нож, но он даже не шелохнулся.

- Не убивай меня, страшный человек, - услышал он скрипучий, словно метал голос.

- Кто ты? – спросил он удивленно, так как за проведенное время в Тюрьме Искажения он еще не встречал тварь умеющую говорить.

Из-за дерева вышло существо настолько худое, что казалось, будто его кожа бледно серого оттенка просто висит на костях. Его длинные руки заканчивались большими когтями. Его лицо было человеческим, и его украшали невероятно большие глаза. Тварь была одета в красные лохмотья, которые когда-то были рясой. Передвигаясь при помощи всех своих четырех конечностей, существо приблизилось к убийце на безопасное расстояние.

- Кто ты? – ледяным голосом снова спросил он.

- Меня зовут О’Рест. Я житель этого мира, - ответило существо, осматривая убийцу и глупо улыбаясь.

- Житель? Или пленник?

- О! Я давно перестал быть пленником. Тюрьма не смогла полностью изменить меня.

- Не смогла? Мне кажется ты мало похож на человека.

- Все дело в разуме, страшный человек. Все дело в разуме…

- Почему ты называешь меня «страшный человек»?

- Ты убиваешь жителей тюрьмы Искажения. Я видел, как ты расправился со стаей тех существ.

- Они пытались меня убить.

О’Рест кивнул головой, словно он был с ним согласен. А потом придвинулся еще на несколько шагов к незнакомцу.

- Кто ты? – вдруг спросил О’Рест.

- Кто я? – незнакомец вдруг задумался. – Не знаю. Хлам, который Король воронов выбросил из своей души.

- Но у тебя ведь есть имя?

- Есть, - немного подумав, сказал он. – Меня зовут Зироу. Ноль, ничто, пустота.

О’Рест видел, как в глазах Зироу вдруг загорелся огонь. Огонь мести, желания. А потом Зироу посмотрел на него и сказал:

- Ты ведь давно здесь?

- О, я тут уже вечность.

- Мне нужно выбраться отсюда. Есть идеи?

- В Тюрьме есть портал, через который можно попасть в Лэйнор.

- Отлично. Ты должен показать, где он.

- Я покажу, Зироу. Но чтобы пройти через него нужно активировать его в Лейноре.

- Ладно. Решим что-нибудь на месте, - подумав, сказал Зироу. – А теперь отведи меня к нему.

- Хорошо, мой друг, пойдем, - ответил О’Рест и сделав несколько шагов обернулся, и махнул рукой Зироу. – Пойдем. Пойдем.

«Надо быть с ним осторожней» - подумал Зироу, и последовал за новым знакомым.

***

«Полтора года. Полтора года я не видел дома» - думал Макс, лежа в кровати. Плечо и бок сильно болели, но раны быстро затягивались. Скорее всего, это еще одно преимущество силы, которую они получили. Он посмотрел на мирно сопящую Кейси, лежащую на его плече. Улыбнувшись и пригладив ей волосы, Макс аккуратно выбрался с кровати и начал одеваться.

- Ты куда? – услышал он сонный голос принцессы.

- В бар, – ответил Макс, надевая штаны. – У меня встреча с Лексом.

- Ты думаешь, он согласиться?

- Я надеюсь на это, - ответил Макс, а потом, поцеловав Кейси, вышел из комнаты.

Время было уже после полуночи, когда Макс подходил к бару. Идя по городу, Король воронов удивлялся красоте Кулу’араха, особенно в лунном свете. Пару раз он даже поймал себя на мысли что считает этот чудесный город своим домом.

Зайдя в бар, Корвус увидел сидящего за барной стойкой человека в красном плаще.

- Ты все таки пришел, Лекс , - сказал Корвус подойдя к барной стойке и усаживаясь на высокий стул.

- Как я мог отказаться от бесплатной выпивки, - ответил, улыбаясь Лекс, и осушив залпом стакан красного виски.

-Эта выпивка не бесплатная, - сказал бармен, протирая стаканы.

- Все хорошо, Мо. Я плачу, - подмигнул бармену Корвус и закурил сигарету.

- Ты слишком добр, Корвус, - сказал Мо, наливая два стакана виски. – И это не всегда хорошо.

Корвус улыбнулся и сделал глоток.

- Как Наяда и Зик?

- Хорошо, - ответил Лекс. – Скучают по вас, и все рвутся вам помочь.

- Нам действительно нужна помощь…

- Нет! – Оборвал Корвуса Лекс. – Я уже говорил, что мы не можем вам помочь.

Между друзьями повисла тишина.

- Корвус поверь, - вздохнул Лекс. – У моего отказа есть очень веские причины, о которых я не могу тебе рассказать. Я бы с удовольствием учувствовал с тобой и Лайтом в сражениях. Но я не могу.

- Когда мы освобождали деревню Сурс, я встретил одного человека, - немного помолчав, сказал Корвус. – Бритый наголо и с двумя серьгами в ухе. Ты знаешь его?

- А’Рэй…, - закурив, ответил Лекс. – Один из лучших воинов тринадцати миров. Опасайся его Корвус. Он хитер и очень умен. Вы с Лайтом еще не готовы к сражению с ним.

- Знаешь он сказал мне тоже самое.

- И он прав. Никто не знает его настоящего имени. Имя А’Рэй он получил за свою мудрость и силу. А’Рэй переводиться как старый мудрый волк. И поверь мне, этот лысый имеет полное право носить это имя. Он единственный кто смог пройти испытание, когда ему еще не было десяти. Он был одним из лучших Героев. Но потом он пропал. И через несколько лет был замечен в армии Де Сквита.

- Значит, он был Героем? Интересно, что могло толкнуть его на путь зла?

- Никто не знает этого. Но знаешь, мне интересно другое.

- И что же?

- Ходят слухи, что ты с Ее Высочеством Анастасией в более близких отношениях, чем дружеские, - улыбаясь, ответил Лекс.

- Это случилось случайно, - улыбаясь, сказал Корвус. – Тут даже нет никакой романтической истории. Как-то все спонтанно получилось и закрутилось дальше.

- А что Король? Зная его мне, кажется, он давно доложен был тебя повесить.

- Он действительно против, но Кейси не так проста, как кажется.

Друзья обменялись улыбками, и Корвус заказал еще виски.

- Корвус, - сказал Лекс,- она ведь понимает, что открыв все нужные порталы, ты отправишься домой?

- Я не знаю, Лекс, - задумавшись, ответил Корвус. – Когда мы с Сашей отправлялись сюда, нам обещали, что мы будем отсутствовать всего несколько часов. Но мы тут уже полтора года. И с каждым днем у меня все меньше уверенности, что я вернусь домой. Каждую ночь я думаю как там мои родные? Ждет ли меня моя девушка? Увижу ли я их снова? Каждую ночь я представляю, как плачет мама, пытаясь меня найти. И каждую ночь я обещаю сам себе, что вернусь домой. Но с каждым днем моя уверенность тает. С каждым разом активировать порталы становиться сложнее, а чтобы найти нужные нужно куча времени. Мы тут уже больше года и за это время активировали всего два нужных портала. Два, Лекс, из тринадцати. Кейси…, она помогает мне это пережить. Она знает, что когда-нибудь я уйду. Она принимает это и пытается насладиться каждой минутой в моем обществе. Наверное, так же как я в ее.

- Знаешь, Корвус, я когда-то любил.

- Мама Зика и Наяды? Что с ней случилось?

- Она умерла.

Макс видел грусть в глазах Лекса и решил не расспрашивать его об утере. Остальной вечер друзья посвятили разговором об освобожденных городах и о тварях, с которыми Максу пришлось сражаться.

***

- Значит это и есть портал? – спросил Зироу, осматривая два высоких камня похожих на клыки волка. Вот только он был не похож на портал, который стоял в Управлении. Клыки были повернуты в противоположные стороны.

- Да, да. Это он, - Ответил О’Рест. – Но чтобы воспользоваться им нужно, чтобы он был активирован с другой стороны. А этого не происходило очень давно.

- Должен же быть какой-то способ, - сказал Зироу, поворачиваясь к своему новому знакомому. – Ты здесь очень давно. У тебя ведь должно быть место, где ты живешь?

- Да это не далеко отсюда, - ответил О’Рест и развернувшись поковылял в сторону леса. – Пойдем, мой друг, пойдем.

Через пару часов они добрались до небольшой пещеры в лесу. Зайдя внутрь, Зироу увидел импровизированную кровать из веток и листьев в дальнем конце пещеры, над которой горел факел.

- Магический факел, - сказал О’Рест проследив за взглядом друга. – Никогда не гаснет, и загорается зеленым, если поблизости появляются существа, которые опасны для меня.

- Хорошая вещь, - ответил Зироу, оглядывая пещеру. Она была очень большой. И вся завалена какими-то вещами. – Откуда у тебя это все?

- Когда люди попадают в Тюрьму Искажения, они приносят что-то с собой. Обычно это их любимые вещи в которые они сами того не подозревая вложили часть своей души. Но когда их души искажаются и они обращаются в детей Иного мира, они теряют эти вещи. А я в свою очередь их нахожу и приношу домой. Они служат мне напоминанием о родном мире, да и в хозяйстве очень бывают нужны. Если хочешь, можешь посмотреть что-нибудь для себя.

Зироу начал осматривать вещи находящиеся в пещере. Чего тут только не было. Оружие разного вида и красоты, доспехи, иногда даже попадались книги и игрушки. И тут его взгляд упал на стену около импровизированной кровати О’Реста.

- Что это? – спросил Зироу, завораживающе смотря на висящую, на стене одежду. Это была кожаная безрукавка с высоким воротником, закрывающим всю шею, темно-зеленого цвета. Такого же цвета плащ с капюшоном и маска в виде черепа закрывающая все лицо.

- Это одежды Адвэна. Героя Лэнора. Многие считали, что у него нет души, но как оказалось она есть. Он всегда был чужим в Лэйноре. Никто не знал его лично, у него не было друзей и семьи. Никто не знает, откуда он пришел, и кем был раньше. Он просто появился в один момент и так же загадочно исчез. Примерь их. Мне кажется они будут тебе в пору, - улыбаясь сказал О’Рест.

И действительно одежды Адвэна были Зироу как раз. А маска бывшего Героя имела хорошее свойство исчезать и появляться по желанию хозяина. И в этот раз она признала хозяином его – Зироу, душу жаждущую мщения.

***

Дождь. Он шел уже второй день, и казалось, даже он не может испортить красоту столицы Лейнора. Макс стоял у окна в своей комнате и наблюдал за дождем. Он слушал его. Слушал и размышлял. Что будет, когда они активируют тринадцать порталов? Отправится он домой? Или поможет закончить войну? Он не знал ответа на эти вопросы. Но он понимал, что навряд ли сможет остаться в стороне. За прошедшие почти два года они освободили много городов и людей. Они постепенно возвращали Лэйнор в руки его жителей. Что будет, когда они уйдут? Де Сквит снова будет набирать силу и, в конце концов, захватит Лейнор? Кто поможет Кейси его остановить? Эти вопросы не давали ему покоя, и он не знал на них точного ответа.

- Корвус, - услышал он голос Кейси позади себя. – У меня для тебя две хорошие новости.

- Какие? – улыбнувшись, спросил Макс.

- С днем твоего рождения! – воскликнула Кейси и протянула Максу большой бумажный сверток.

- Но…, как ты узнала?

- Лайт сказал, - ответила принцесса и поцеловала Макса в щеку. – Открывай. Тебе понравиться.

Макс начал открывать свой подарок. Он уже совсем и забыл что сегодня у него день рождение. В свертке лежали черные кроссовки и такого же цвета безрукавка с капюшоном.

- Это сделано на заказ, - сказала Кейси. – Обувь сшита из самой лучшей черной кожей, так же они имеют магическое действие: они никогда не порвутся и увеличат скорость твоих движений. А безрукавка сделана из очень легкого и прочного материала. Он очень редкий. Ткань сама восстанавливается, если порвется. Так же она способствует ускорению заживления ран.

- Спасибо, я даже не знаю что сказать.

- Просто скажи, что любишь меня и что тебе понравился подарок, - обнимая Макса, сказала Кейси.

- Очень люблю! И это самый лучший подарок, - ответил Макс, целуя принцессу. – А вторая новость?

- Кри Ист определил нахождение еще одного портала, он ждет нас у себя.

Через полчаса друзья собрались в библиотеке у Кри Иста. Старичок как всегда стоял за столом с большой книгой и что-то бормотал.

- Король воронов! – воскликнул старик, увидев друзей. – У меня хорошие новости. Нужный нам портал находиться всего в паре часов от Кулу’араха. На Арене Героев.

- Арена Героев? – спросил Лайт.

- Когда Лэйнор не был охвачен войной, на Арене Героев проводились состязания. Герои со всего Лейнора приезжали поучаствовать в турнире. Но сейчас Арена заброшена. С приходом Де Сквита все изменилось. Многие Герои погибли, некоторые исчезли без следа, - ответила Кейси.

- Значит, Арена тоже захвачена порождениями?

- Не совсем. По последним данным там обитает лишь стая Сикомэ.

- Хорошо, - сказал Корвус. – Отправляемся через час. Скоро мы еще на один шаг будем ближе к дому.

Через несколько часов друзья стояли перед двумя большими колоннами, обвитыми дикими растениями. Сверху колонн покосившись весело вывеска, на которой надпись гласила «Арена Героев». Переглянувшись, друзья зашли на Арену. Перед ними предстал красивый сад, в котором росли разной красоты растения. Увидев портал справой стороны, который стоял на небольшом постаменте, они двинулись к нему.

- Камень Скрааля должен быть где-то поблизости, - сказал Корвус, осматривая портал.

И тут Корвус почувствовал большую тяжесть во всем теле. Он не мог пошевелиться, застыв, держа руку на одной из колонн портала. Краем глаза Корвус заметил, что его друзья тоже застыли в двух шагах до постамента, на котором стоял портал.

- Герои Лэйнора наконец-то решили посетить Арену? – услышал Корвус знакомый голос.

Из-за портала вышел А’Рэй. На его лице была приятная улыбка. Но Корвус заметил, что она внушает ему страх.

- Я думал, ты будешь немного умнее, Король воронов. Неужели тебе не показалось, как все гладко шло? Вы нашли портал и не встретили никакого сопротивления.

Неужели это конец? Разве они могут вот так вот погибнуть? Корвус пытался придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Он посмотрел на своих друзей и увидел страх в их глазах. Лайт, Кейси. Они не могут погибнуть. Нет. Он должен что-то сделать.

- Оу. Ты боишься за жизни своих друзей? – начал говорить А’Рэй подходя к Максу. – Не беспокойся. Сегодня умрет только один. И это будешь ты.

Он медленно вонзил нож в живот Максу. Корвус почувствовал покалывание в районе только что полученной раны. А потом он начал падать. Падать в темноту. Он готов был поклясться, что слышал крик Кейси. А потом тьма овладела его разумом. Корвус умер.

Она все видела. Видела как А’Рэй подошел к Корвусу. Видела, как он вонзил в него нож. Видела как портал начал работать, и А’Рэй скинул в портал Макса. Она кричала. Она слышала свой крик. Оцепенение вдруг спало, и Кейси упала на колени. Крик вырывался у нее изнутри. Она должна была броситься на убийцу Макса. Но не могла. На нее навалилась сильная слабость, которая не давала ей пошевелиться. Она могла только кричать.

Лайт видел, как убийца растворился в черном тумане. Он слышал крик Кейси. Он не сразу понял, что может снова двигаться.

- Нет, - выдохнул Лайт. – Этого не может быть. Нет. Корвус. Макс.

Он готов был броситься в портал за Максом. Но не мог пошевелиться. И дело было не в том, что на него наложили какие-то чары. Нет. Просто он не мог поверить в смерть друга. Просто не мог. Но в скором времени пришло осознание. Осознание того что Корвус…, что Макс умер.