Судьба Плутона...
За 86 лет с момента своего открытия Плутон успел стать народным любимцем. Маленький замерзший мир, затерянный на окраине Солнечной системы в поясе Койпера, вызывал у людей интерес и сочувствие. Особенно всенародная любовь усилилась в тот момент, когда Плутон лишили статуса планеты, придумав специально для него новый класс объектов — карликовые планеты.
Всеобщая любовь к Плутону была щедро вознаграждена! Еще на подлете «Новые горизонты» передали фотографии карликовой планеты, трогательно сжимающей в «лапках» большое белое «сердечко». Уже на этом этапе стало ясно, что загадок Плутон подбросит куда больше, чем ответов на вопросы: даже холодный мир со средней температурой у поверхности −230°C может быть активным и изменчивым. Увы, до последнего времени человечество практически ничего не знало о Плутоне. Расстояние в несколько миллиардов километров делало свое дело: даже телескоп «Хаббл» мог рассмотреть в лучшем случае лишь пару темных и светлых пятен на его поверхности. Все изменилось прошлым летом: 14 июля космическая станция «Новые горизонты» прошла максимально близко к замерзшей планете и собрала многие гигабайты информации о ней. Скорость передачи с такого расстояния не превышает 2000 бит в секунду, поэтому данные поступают на Землю малыми порциями и будут полностью переданы лишь к концу 2016 года. Несмотря на то, что мы еще не получили добрую половину сведений, уже можно составить подробный образ этого загадочного мира.
Достижение Плутона стало несомненной победой для станции «Новые горизонты», NASA и всего человечества. Удивительно, что, пролетев сквозь холод Солнечной системы, аппарат полностью сохранил работоспособность и смог выполнить всю программу. Разумеется, залетев в самый пояс Койпера, было бы неразумно ограничиться только исследованием Плутона. Поэтому за время путешествия к Плутону инженеры уже подыскали для «Новых горизонтов» новую цель — объект 2014 MU69 диаметром около 45 километров. Ожидается, что фотографии этого недавно открытого тела порадуют нас на новогодние праздники в начале 2019-го.