Очень-очень стандартное фэнтези. Темный властелин - 1шт, Спасение мира - 1шт, Великий Артефакт - 1шт, Избранный - 56шт.

Не везет, так не везет.
Тут избранных как грязи, идиот!
И куда ты ни пойдешь,
Ни за грош ты пропадешь.
Не везет, так не везет!

The Bard's Tale

В кругу ритуальных камней тускло горели черные свечи. Старик в черном балахоне возвел руки к небу.
— Начнем же! И помните, у нас только один шанс!
Адепты молча кивнули, и старик начал читать заклинание. Через несколько минут вокруг магов образовалось голубоватое свечение. Шшай, завороженная, почувствовала, как по коже ползут мурашки. Мотнув головой, она сбросила наваждение. Воинов, помимо нее, здесь было всего четверо, а маги сейчас беззащитнее новорожденных. Темному уже наверняка доложили, что повстанцы хотят призвать Избранного в этот мир, и Темные всадники будут тут с минуты на минуту. Только бы старик успел завершить ритуал!
Сияние вокруг магов усилилось. Слова заклинания гулко, точно в пещере, разносились в ночи. Вокруг камней вдруг вспыхнуло синее пламя.
Что-то было не так. Шшай чувствовала это кожей. Никого не было видно, и другие воины оставались спокойны, но инстинкты не подводили дитя леса. Напружинившись, она достала кинжалы.
Стрела со свистом рассекла воздух, почти задев старика. Тот вздрогнул, но произнес последние слова заклинания:
— Приди же, Избранный, в наш мир!
Темные всадники возникли, словно из ниоткуда, ровно в тот миг, когда стена синего пламени закрыла магов. Всадников было много, почти две дюжины. Плохо. Шшай, почти не целясь, бросила кинжалы сразу в двоих, и попала. Радоваться было некогда. Дитя леса выхватила из ножен меч и бросилась в бой. Остальные воины последовали ее примеру.
Ловко увернувшись от удара копьем, она с размаху рубанула по Темному. Вместо крови из раны со свистом вырвался черный дым. Темный, не издав ни звука, сдулся, как дырявый рыбий пузырь. Будь это обычный бой, Шшай оседлала бы его лошадь, но твари Темных и на лошадей-то были не похожи: зубастые, покрытые блестящей черной чешуей, с извивающейся, словно змеи, гривой. Дитя леса прыгнула в сторону и приготовилась рубить следующего, когда за ее спиной пламя взвилось столбом. Молчавшее до этого небо разразилось грохотом, как во время сильнейшей грозы. Землю тряхнуло, и Шшай, не удержав равновесия, упала. С земли она увидела, как пламя падает, и в середине магического круга проявляется фигура человека.
— Вы опоздали! — радостно крикнул Керро, командир их маленького отряда. — Избранный уже здесь, сейчас он вас уничтожит!
И Темные, и повстанцы на мгновение замерли. Но из рук появившегося человека не ударили молнии, способные уничтожить темную армию, под ногами у противников не разверзлась земля. Да и был он мало похож на избранного: тощий, сутулый, с растерянным взглядом.
Шшай первая поняла, что происходит.
— Защищать Избранный! — крикнула она, рывком поднимаясь на ноги. — Мы убегать!
— Уходите! — сразу же крикнул старик. — Я задержу их!
В несколько прыжков Шшай оказалась возле погасшего магического круга и схватила Избранного за руку.
— Что вообще... — начал было он, но Шшай прервала его:
— Потом объяснять! Бежать сейчас!
И Шшай поволокла за собой Избранного. Бежал он плохо, как будто не тренировался несколько лет, почти сразу начал задыхаться. Но усомниться в пророчестве Шшай себе не позволила — не тот сейчас момент, чтобы думать. Краем глаза она видела, как воины отражают удары Темных всадников, и как маги творят щит. До опушки леса было не больше тысячи шагов, но Шшай несколько раз пожалела, что у них нет лошади. Избранный был очень медленным.
Добежали до леса они как раз в тот момент, когда старик сотворил свое последнее заклинание. Спиной дитя леса почувствовала, как полыхнули молнии, уничтожая оставшихся Темных и забирая жизнь Старшего Мага.

Капитан Денвар ходил из угла в угол, меряя шагами маленькую лесную избушку.
— Значит, — с сомнением произнес он, — это и есть Избранный?
— Его призвали маги, — уклончиво ответил Керро.
Избранный сидел в углу за столом, озираясь по сторонам. И правда, тот же Керро куда больше был похож на героя пророчеств — высокий, мускулистый и красивый. Избранный же был невысок ростом, на вид не старше семнадцати, худой и с несколькими прыщами на лице. Волосы у него были короткие, едва прикрывали уши, светло-русого цвета. Одет он был странно: в рубаху с короткими рукавами и без пуговиц, из тонкой, но прочной ткани, и синие штаны, шершавые на ощупь. На черной рубахе был нарисован череп — видно, чтобы устрашать врагов. Поверх была накинута еще одна кофта, ярко-желтая, с капюшоном, карманами и странной застежкой. Обувь тоже была странная: легкая на вид, из той же ткани, что и штаны, с подошвой и носками из чего-то белого и упругого. Рядом с Избранным на земле стояла сумка с двумя широкими ремнями. Когда Избранный появился, она висела у него за спиной.
Шшай с любопытством разглядывала его, поднеся свечу поближе. Несколько раз она потрогала его одежду и один раз даже понюхала. Избранный косился на нее и пытался отодвинуться, но Шшай снова подходила ближе.
— Избранный, какой есть твой имя? — наконец спросила она.
Избранный, сглотнув, осторожно ответил:
— Леша.
Симанра, после смерти старика ставшая главной у магов, схватила из стопки книг одну и быстро принялась ее листать.
— Ле-ша, — по слогам повторила Шшай. — Какой странный имя давать в твой краях.
— Ну, можно Алексей, — уточнил Избранный немного обиженно. Имя было еще более странным, но Шшай не стала его расстраивать.
Денвар подошел ближе.
— Избранный, — торжественно проговорил он, — ты знаешь о пророчестве?
Леша помотал головой.
— Ты был рожден, — продолжил Денвар, — чтобы победить Темного властелина и принести в наши земли мир и спокойствие. Из древних манускриптов маги узнали, что ты приведешь нашу армию к победе. При помощи древнего ритуала они призвали тебя из твоего мира...
— Это не тот Избранный, — вдруг сказала Симанра.
— Что?! — одновременно вскрикнули Денвар, Керро и Шшай. Симанра, хмуро кивнув, показала пожелтевшие страницы.
— Смотрите сами, вот список Избранных. Для победы над Темным властелином нам нужен был другой. Наверное, стрела все-таки помешала ритуалу.
Денвар и Керро бросились к ней. Крича друг на друга, трое принялись листать книгу и обсуждать, что делать теперь. Шшай не пошла — она все равно не умела читать.
— Неправильный избранный, — грустно сказала она, садясь на скамью рядом с Лешей. — Теперь Темный нас всех убивать. Мы погибнуть!
— Ну извини, — сказал Леша. — Я вот на экзамен в шарагу не попал. Вы меня обратно перенесете?
— Нет. Очень сильная магия. Нет артефакты, нет Старшего мага, ничего нет.
Леша загрустил. Шшай, чтобы утешить, придвинула к нему вареную баранью ногу.
— Поесть, не тот Избранный. Мы не собираться тебя убивать. Твоя стать повстанцем, воевать тоже! Однажды мы справиться!
Леша вздохнул, потом попробовал баранину и скривился. Нагнувшись, из своей странной сумки он достал несколько шуршащих и ярких пакетиков. Шшай напряглась — вдруг колдовство? — но Леша надорвал эти пакетики и посыпал содержимым баранину. Порошок из пакетиков был разного цвета и вкусно пах.
— Другое дело, — удовлетворенно произнес не-Избранный, попробовав то, что получилось. Шшай принюхалась.
— Мочь попробовать? — спросила она. Леша кивнул.
Вкус был непривычный, но намного лучше обычной баранины. Шшай прислушалась к ощущениям во рту, проглотила и откусила еще.
— Быть вкусно, — сказала она. — Лучше. Что еще ты уметь?

— Но, — сказал Денвар, обсасывая куриную косточку, — Темные не знают, что у нас не тот Избранный. Это может стать нашем преимуществом.
— А они не попытаются нас всех убить как можно быстрее? — засомневался Керро, отламывая от курицы крылышко. — Я бы так и сделал.
— Возможно, — согласился Денвар. — Но мы будем блефовать. Пусть думают, что наш Избранный — величайший маг всех времен!
Шшай ела молча.
Небо уже начинало светлеть. Они сидели у костра и обсуждали план уже почти два часа, заодно испытывая умения не-Избранного. Из домика их выгнала Симанра. Ночь полнолуния еще не закончилась, и она собиралась совершить какой-то ритуал, чтобы узнать у духов, что им делать теперь. Остальные повстанцы спали в разбитых палатках.
Леша сложил на блюдо перед Денваром еще одну запеченную курицу и сел рядом с Шшай.
— Подожди! — немедленно оживился Денвар. — А похлебку можешь вкусно приготовить? Так, чтоб только вода, крупа и соль?
— Нет, нет, — возразил Керро. — Приготовь лучше тыкву. Никто не может приготовить тыкву вкусно!
Не-Избранный в поисках поддержки перевел взгляд на Шшай — ты-то, мол, не с ними? Та невинно взмахнула ресницами.
— Пирог? — спросила она.
Их прервала подошедшая Симанра. Волшебница выглядела осунувшейся, под глазами у нее залегли глубокие тени.
— К северу от Красного озера завтра будет проходить один из Темных, — устало сказала она. — Вы сможете его допросить. Темный Властелин что-то замышляет.
— Мы с Шшай пойдем, — немедленно вызвался Керро. Шшай кивнула. Керро, в отличии от большинства других воинов в их отряде, не ввязывался в каждую драку. С ним можно было быстро взять языка и уйти.
— Можно мне с вами? — вдруг подал голос Леша.
— Нет! — запротестовала Шшай. — Твоя быть медленный! С тобой рейд быть трудный!
— Давай возьмем, — вдруг предложил Керро шепотом, наклонившись к ней. — Вдруг он все-таки маг? Помнишь, у всех великих магов их способности проявлялись внезапно, когда грозит опасность.
Шшай покосилась на него с сомнением.
— А вдруг нет? Кто потом быть готовить, опять маги по-очередь? Тогда моя после сегодня совсем перестать есть!
— Ну пожалуйста! — взмолился Леша. — Я не хочу весь день готовить на целую армию!
— Нет! — дитя леса замотала головой. — С тобой мы попадать в беда!
— Да брось, — снова вмешался Керро. — Мы с тобой — и не отобьемся? Бывало и хуже!
Шшай нахмурилась.
— Только под твой ответственность.
Керро кивнул.

С утра Шшай, как всегда, когда предстояло сложное дело, вознесла молитву богам. Чтобы молитва точно их достигла она, как было прин