Используя более ранние "Мустанги" в вылетах сопровождения, ВВС США столкнулись с довольно серьезной проблемой. В дальних бомбардировочных вылетах пилоты очень сильно уставали. Оно и понятно - сначала часов пять лететь до цели, потом столько же двигаться обратно. А на месте еще и от истребителей неприятеля отбиваться.
Авиационное начальство решило проблему прямо "в лоб" - взяли два P-51D, соединили общим крылом, хвостом и стабилизатором. А назвали сие чудо "Твин Мустанг". NAA поначалу обозначила этот самолет NA-120. Вскоре его стали обозначать P-82.
7 января 1944 года ВВС США заказали четыре опытных самолета ХР-82. Пришлось немного доработать крыло: расширить баки внутри, увеличить площадь элеронов. Кстати, элероны состояли из двух секций.
Двигательная установка - два мотора "Паккард V-1650-1121", развивавших мощность
2270 л.с. на высоте 12000 м. Винты вращались в противоположные стороны, чтобы компенсировать огромный крутящий момент.
Интересная деталь - органы управления, а именно рычаг, педали и прочее, были в обеих кабинах. А полный набор приборов - только в одной. На некоторых моделях "Твин Мустанга" вообще человека было два, а пилотов полтора. То есть один летчик был еще и радистом.
Твин Мустанг впервые поднялся в воздух 15 апреля 1945 года. Испытания показали, что
XP-82 летает так же, как P-51D. По крайней мере, не хуже. Максимальная скорость машины составляла 748 км/ч (6400 м), а дальность полёта превышала 3200 км.
"Твин Мустанг" рядом с обычным "Мустангом"
Но то прототип. Теперь про серийную модификацию - P-82E. Несколько предыдущих - А, В, С либо не сошли с чертежей, либо были изготовлены малой серией - меньше 20 машин.
На Р-82Е конструкторы решили вернуться к старому доброму "Аллисону V-1710-143/145" с мощностью 2250 л. с. Максимальная скорость самолета стала 748 км/ч.
Р-82Е, получивший в 1948 году новое имя F-82E, был дальним истребителем сопровождения.
Как и предыдущие "Мустанги", мог нести под крыльями бомбы и ракеты. В ассортимент подвесов добавились разве что бочки с напалмом и гондола с восемью 12.7 мм пулеметами Browning M3. Последняя крепилась под центральную секцию крыла.
Вооруженный ракетами Р-82Е
Первые серийные самолёты были переданы 27-й группе истребителей сопровождения SAC (Стратегического Авиационного Командования) в марте 1948 года. Она занималась сопровождением бомбардировщиков В-29. В-50 и В-36 SAC до лета 1950 года, когда их заменили реактивными истребителями F-84Е «Тандерджет». Всего было поставлено сто F-82E.
B-29 "Superfortress" - "Суперкрепость"
Следующие модификации - F, G u H - всепогодные перехватчики, несущие один радиолокационный радар. Это был AN/APG 28 или SCR-72C.
Все самолеты покрасили в черный цвет - вполне соответствующий ночному перехватчику. Утеплив F-82G для арктических условий получили F-82H.
"Опухоль" внизу - и есть радиолокационная станция
Твин Мустанги практически не застали Вторую Мировую Войну. Но 25 июня 1950 года началась Корейская война. По приказу президента Трумэна об отражении нападения северокорейских агрессоров F-82G из 4-й, 68-й и 339-й эскадрилий одними из первых вступили в бой, взлетев с японских аэродромов.
Около полудня 27 нюня 1950 года группу северокорейских «Яков» над авиабазой Кимпо. Лейтенанты Уильям Хадсон и Карл Фрезер сбили один из «Яков», одержав первую воздушную победу в Корее. «Твин Мустанги» вели ночное патрулирование и занимались поддержкой войск до середины войны, когда их постигла судьба всех винтовых истребителей того
времени - на смену пришли реактивные машины. F-82G постепенно сняли с вооружения, заменив их на F-94В «Старфайер». По стечению обстоятельств, F-82G оказались последними винтовыми истребителями, заказанными для ВВС США. Когда последний F-82G сошел со сборочной линии, производство «Мустангов» завершилось.
Lockheed F-94B "Starfire"
Ну и на этом по "Мустангам" можно закончить. Как и "Спитфайры", "Мустанги" были одними из лучших истребителей своего времени. У многих летчиков, да и простых граждан США, Англии, "Мустанг" стал символом победы и чистого неба над головой. До встречи!