Дженни прижалась к плечу Билла и едва сдержала вздох. Уже скоро должен прийти поезд, а, значит, жизнь изменится навсегда.
Молодой мужчина почувствовал, как она дрожит – то ли от холода, то ли от страха.
– Эй, крошка, ты что? – он улыбнулся и легонько погладил ее по волосам – вольность, которая дозволялась только ему одному. – Опять много думаешь не о том?
Дженни виновато улыбнулась в ответ.
– Мне не доводилось раньше видеть поезд даже близко. Он очень большой, правда? Издалека кажется длинной змеей…
Билл кивнул и крепче прижал к себе девушку.
– Это только издалека, – мягко начал говорить он. Голос, так быстро ставший родным, убаюкивал. Дженни прикрыла глаза. – Когда ты смотришь на поезд с какой-нибудь вершины, он кажется даже не змеей, а неспешной гусеницей, ползущей по своим делам. Он покачивается так, будто танцует под слышимую только ему одному музыку. Ритмичный стук колес доносится до тебя слабым эхом, будто в своем танце поезд старается не сбиться с такта. Это безумно красивое зрелище – танец такой огромной железной змеи, подчиненной воле своих заклинателей – рельсов…
– Ты тоже – заклинатель, – выдохнула девушка, с неохотой открывая глаза. – Завораживаешь голосом…
Страх перед неизвестным немного отступил. Была ли в этом заслуга Билла, безусловно, влюбленного в поезда, или Дженни самой уже надоело переживать – в любом случае, нервозность уступила место нетерпеливости. Говорят, ожидание всегда страшнее, чем то, чего ждешь. Будет ли это так?
Билл подался чуть вперед, держа ладонь козырьком над глазами. Загоревший дочерна, высушенный здешними песками, он походил на перекати-поле – растение, которое никогда и нигде не задерживается надолго.
Дженни надеялась, что их любви это не касается. А еще – что никакой поезд не сможет их разлучить.
– Вон он.
Мурашки снова пробежали по спине девушки. Она глянула в том же направлении, что и ее возлюбленный. Длинная темная змея, танцуя, двигалась по железной дороге. Ее гибкое тело сплошь было залито солнцем. Казалось, тронь – и обожжешься. Дженни, как загипнотизированная, смотрела на танцора, который будто шаг за шагом двигался в их сторону.
– Крошка!
Она обернулась. Билл уже был в седле. Как всегда – одна рука на поводьях, вторая крепко сжимает кольт.
– На коня, Литтл Бритчиз, – скомандовал он. – Парни внизу нас уже заждались. Клянусь Богом, сегодня мы извлечем из брюха этой змеи солидный куш. Это сказал я, Билл Дулин!
Пыль взметнулась под копытами коней, и бандиты устремились вниз, к своим подельникам и поезду.
