За большим круглым столом сидели, а точнее спали четыре человека. В главном зале особняка было тихо, только часы нарушали царящую там тишину. И вот, повинуясь встроенному в них механизму, часы пробили ровно три раза. Комнату тут же наполнили негромкие перезвоны колокольчиков. Один из спящих за столом проснулся. Быстро найдя в кармане своего пиджака телефон, он посмотрел на часы.
-Черт, одна минута четвертого, - прошипел он - Как я объясню все это жене..?
Внезапно на первом этаже послышался громкий шум. Вопреки здравому смыслу мужчина отправился на кухню, освещая себе дорогу экраном мобильного телефона. Дверь на лестницу плавно отварилась, и он шагнул во тьму неширокого лестничного прохода. Внизу было на удивление светло. Полная луна ярко освещала кухонное помещение. Подойдя к окну, мужчина увидел, что оно приоткрыто. Из щели между створками тянуло холодным январским ветром. Внезапно резкий шум за спиной заставил его развернуться в сторону лестницы. Там никого небыло. Вдруг вздох облегчения был прерван тихим, приятным, но ужасно пугающим голосом, донесшимся из соседней комнаты. Голос скорее напоминал порыв легкого ветерка, но слова были отчетливо слышны. Мужчину кто-то звал по имени:
- Максим... Максим...
Максим инстинктивно схватился за нож, торчащий из подставки напротив него. Страх сковывал все тело, но любопытство было сильнее... Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону соседней комнаты, но потом он осмелел и быстро направился в гостиную. В полутемной комнате никого не было, в камине потрескивали догоревшие угли, света они почти не давали. Над камином висела большая голова лося, стеклянные бусины его глаз призрачно поблескивали отраженным лунным светом. Как только Максим вошел в комнату, голос тут же прекратился. Обойдя комнату и так никого и не обнаружив, Максим поднялся на второй этаж, в спальню, где повалился на кровать и сразу же уснул крепким сном. Справедливо решив, что возвращаться в три часа ночи домой все равно не имеет смысла.
Утро наступило внезапно. Любимая, но в усмерть надоевшая мелодия вызова на телефоне вырвала Максима из приятного забытья. Решив, что произошедшее ночью ему просто приснилось, мужчина, попрощавшись с друзьями, отправился домой, согласившись попутно подвезти до города Ивана которому так же, как и Максиму, нужно было на работу, тем более, что работали они вместе.
Ехать было долго. Ровный еле слышный гул мотора тойоты успокаивал. Друзья разговорились.
- Ванек ты же раньше бывал на Васиной даче?
- Ну да, а что?
- Ничего странного не замечал?
- Да вроде нет, ну кроме самого Васи.
Парни улыбнулись.
- Что случилось то?
- Да, понимаешь, ночью, часа в три, я проснулся от странного шума. Я спустился вниз, и меня кто-то позвал по имени... Я обошел весь первый этаж, но там так никого и не оказалось... Вот как-то так...
- Да, приснилось, наверное, - вынес вполне логичное предположение Иван.
- Да, наверно... - согласился с ним Максим.
Машина остановилась возле небольшого торгового центра.Двигатель припаркованной тойоты затих, и парни вышли из машины. День был солнечный и морозный, что абсолютно нормально для этого времени года... Прошел он как обычно. Максим, являясь зам директора магазина, целый день занимался подписыванием, редактированием и чтением различных бумаг, и к концу дня выглядел как выжатый лимон. Сильно задержавшись на работе, домой он возвращался в полном одиночестве. Жена успела позвонить около десяти раз, и так как ни на один из ее вызовов ответить он не успел, то знал, что дома его ждет очередной скандал...
Машина быстро катилась по заснеженной дороге. Настроение у Максима было весьма подавленное, и он решил включить какую-нибудь бодрящую музыку. Достал из кармана флешку, но вставить в магнитолу ему ее не удалось. Машину сильно тряхнуло - на покрытой ровным слоем снега дороге кочки не было видно - машину занесло. Но десятилетний опыт вождения давал о себе знать, и уже через пару секунд машина снова держала курс. Убедившись, что впереди никого нет, Максим сбавил скорость и попытался достать из-под пассажирского сидения завалившуюся туда во время маневров триклятуюфлешку. Нагнувшись в сторону сидения, Максим все-таки нащупал девайс, но в тоже мгновение машина врезалась во что-то большое и тяжелое, тойоту развернуло и сбросило в кювет. Машина врезалась в дерево и остановилась. От сильного удара головой Максим на время потерял сознание.
Очнувшись, он вышел из машины. Старенькая тойота восстановлению не подлежала. Максим достал с заднего сидения пуховик, одел его и присел на валявшееся неподалеку дерево. Внезапный звонок мобильного вырвал его из полусознательного состояния. Это снова была жена. Максим взял трубку.
- Да, дорогая.
- Ты где?! Почему не брал трубку!? - прокричала жена.
- Прости, заработался.
- Максим! Хватит так поступать. Я все больницы обзвонила, морги!
- А Ваньку или на работу ты позвонить не догадалась?
- Нет, - шмыгнув носом, ответила Мария - ну я же волновалась... С тобой все в порядке?
Максим оглядел разбитую вдребезги машину, протер сочившуюся из разбитой брови кровь и ответил:
- Да, конечно, но сегодня я наврядли домой приеду - очень много работы.
- Ничего, я понимаю... Ладно, мне завтра на работу, еда в холодильнике, если что.
- Спасибо.
В трубке послышались гудки. Максим вызвал полицию, а сам поднялся на дорогу, чтобы посмотреть на то, с чем же все-таки он столкнулся. Густой снег, валивший уже несколько часов, толстым ровным слоем покрыл шоссе. Круглая луна все так же хорошо освещала пространство вокруг. На противоположной стороне дороги лежало какое-то существо размером с теленка.
- Что еще за хрень? - подумал Максим и подошел поближе.
Яркая луна освещала бледным светом тело существа. Сначала Максиму показалось, что это собака, но приглядевшись, он опознал в существе волка. Что было очень странно, так как на Алтае волки не водятся. Волк не дышал, все его тело покрыл тонкий слой снега. Максим сел на корточки возле головы зверя и аккуратно убрал рукой снег с егоморды. Из пасти монстра текла тоненькая струйка крови. По непонятной для него самого причине Максиму стало ужасно жалко это создание. Несмотря на то, что в последний раз волка Максим видел очень давно, и то в зоопарке, он сразу понял, что лежащий перед ним зверь далеко не обычный представитель своего вида. Шерсть волка была скорее коричневой или темно рыжей, кроме того он был, как минимум, в два раза больше своих собратьев из зоопарка. Максим поднял тяжелую голову зверя и уложил ее себе на колени. Внезапно глаза монстра открылись и ярко сверкнули зеленоватыми отблесками. От этой вспышки Максим потерял сознание. Ему снился длинный тоннель, состоящий из зеленоватых всполохов, он вел куда-то вдаль. Максим летел по нему, словно ничего не весил, и чем дальше он летел по этому длинному коридору, тем темнее становилось вокруг. И вот в тот момент, когда стало совсем темно, сон внезапно закончился.
Максим очнулся, но долго не мог заставить себя открыть глаза. Он чувствовал, что лежит на чем-то твердом, но тем ни менее ему было на удивление удобно. Резкий, внезапный раскат грома окончательно разбудил его. Максим открыл глаза, ожидая увидеть беленый потолок госпиталя, старенькие,обшарпанные стены и газоразрядные лампы под потолком, одна из которых обязательно не работала... Но ничего этого не было. Он находился посреди большой, но неглубокой пещеры, с ее сводов свисали длинные сталактиты, которые кое-где образовывали колонны, надежно подпирающие известковый свод. В попытке избавиться от столь реалистичного наваждения, Максим укусил себя за палец, но резкая боль тут же дала ему понять, что это далеко ни сон.
- Что случилось?! Как я сюда попал?! КУДА я попал?! - Мысли в голове Максима путались. Он решил выйти на улицу и оглядеться. Свет, освещавший пещеру, шел откуда-то из-за поворота тоннеля. Максим встал с гладкого каменного пола и пошел к выходу. В его лицо подул сильный, но теплый ветер.
- Не типичный ветерок для середины января - сразу же подумал Максим.
Но за поворотом его ждал еще больший сюрприз. Вход в пещеру находился навысоте нескольких метров над высоким холмом, откуда открывалась отличная панорама окрестностей. Высоко над землей висели тяжелые непроглядные тучи. Справа от пещеры, далеко внизу, в долине текла широкая река такая же серая и неприветливая, как и небо. Кое-где росли высокие деревья. Листвы на них не было, большая часть ветвей давно обломилась, и они напоминали остовы огромных чудовищ. Но внимание Максима привлекло даже не отсутствие снега, хотя для января это было не совсем обычно, его взгляд был прикован к огромным скалам, которые неподвижно висели в воздухе. Скалы были подернуты легкой дымкой тумана, из-за чего смотрелись еще более призрачно и таинственно.
Максим долго смотрел на завораживающее зрелище. Шок от увиденногопостепенно сошел на нет. И вдруг, все эти пейзажи показались ему какими-то родными, знакомыми, словно он уже бвал здесь раньше.
- Как бы там ни было, первым делом нужно найти людей, если они конечно тут есть, - решил Максими найдя несколько надежных каменных выступов начал аккуратно спускаться по отвесной скале. На улице было ни тепло, ни холодно. Погода была спокойная, тихая, не считая, конечно,непонятно откуда доносившихся раскатов грома (вспышек молний видно не было). Вдали возле одной из парящих гор Максим разглядел высокий и густой столб дыма. Он поднималсянастолько высоко, что сливался с нависшими над скалой тучами, образовывая с ними единое целое.
- Дым - это огонь, огонь - это человек, - сразу же промелькнула мысль у него в голове. И Максим отправился в сторону костра. Дорога была неблизкой, гора находилась над таким же огромным холмом, как и тот, на котором стоял Максим. А между холмами среди густых зарослей кустарника текла небольшая река, вливающаяся в реку покрупнее. Но делать было нечего, и Максим покорно зашагал по усыпанному камнями и заросшему пожухлой травой склону, достав из кармана телефон, он посмотрел на часы: с момента аварии прошло около двух часов, связи естественно