«За последние несколько лет мы невероятно быстро росли и нанимали сотрудников».
Эрик Бергер – 13 февраля 2025 г. 17:41 Первоисточник
Дэйв Лимп, новый генеральный директор Blue Origin, и основатель компании Джефф Безос наблюдают за ракетой New Glenn на стартовой площадке на космодроме Кейп-Канаверал, штат Флорида. Источник: Джефф Безос в Instagram
Чуть меньше чем через месяц после успешного запуска ракеты New Glenn штат Blue Origin будет сокращён на 10 процентов.
Сокращения были объявлены во время общего собрания в четверг утром под руководством генерального директора ракетно-космической компании Дэйва Лимпа. Во время собрания Лимп назвал «бизнес-стратегию» причиной сокращения штата, в котором работает более 10 000 человек.
Компания Blue Origin была основана Джеффом Безосом в 2000 году, и он продолжает ежегодно выделять на её деятельность около 2 миллиардов долларов.
В электронном письме, отправленном сотрудникам в четверг утром, под заголовком «Сложные новости организации» Лимп сообщил, что это решение было принято в результате планирования деятельности компании на 2025 год и необходимости устойчивого роста. Основная цель Blue на предстоящий год — увеличить объёмы производства и частоту запусков ракеты New Glenn. Лимп назвал сокращение штата обоснованным стремлением завершить разработку New Glenn и вывести ракету на орбиту.
«За последние несколько лет мы невероятно быстро росли и нанимали сотрудников, и с этим ростом пришло больше бюрократии и меньше внимания, чем нам было нужно, — написал Лимп. — Также стало ясно, что структура нашей организации должна измениться, чтобы наши роли лучше соответствовали этим приоритетам».
Принятие трудных решений
В связи с сокращением штата Blue Origin будет стремиться сократить количество руководящих должностей. Что касается сокращений, Лимп сказал: «Это привело к упразднению некоторых должностей в сфере инженерии, исследований и разработок, а также в сфере управления программами и проектами и сокращению количества руководящих должностей».
Он добавил, что эти непростые решения помогут Blue Origin добиться успеха в этом году и в дальнейшем. «Только в этом году мы совершим высадку на Луну, поставим рекордное количество невероятных двигателей и будем регулярно запускать New Glenn и New Shepard», — написал он.
Ещё до объявления в четверг компания Blue Origin стремилась сократить расходы. Согласно источникам, в течение последних шести месяцев компания приостанавливала приём на работу. А в январе она уволила большинство своих подрядчиков.
Сокращения, по-видимому, являются попыткой Безоса, который нанял Лимпа чуть больше года назад, поставить Blue Origin на более прочную финансовую основу. Хотя Безос мог бы продолжать финансировать Blue Origin бесконечно, используя средства, которые он получил от Amazon, он продвигает программы, которые в худшем случае будут приносить доход.
Помимо ракеты New Glenn, Blue Origin работает над созданием больших беспилотных и пилотируемых лунных посадочных модулей, пилотируемого космического корабля для ракеты и космической станции Orbital Reef. Последствия для этих программ стали ясны не сразу.
Эрик Бергер — старший космический редактор Ars Technica, освещающий все, от астрономии до частного космоса и политики НАСА, а также автор двух книг: «Взлёт»
о становлении SpaceX и «Возвращение» о разработке ракеты Falcon 9 и корабля Dragon. Эрик — сертифицированный метеоролог, живущий в Хьюстоне.
■ Завтра запуск очередного Starlink. ■ Blue Origin увольняет 10% персонала. 2 млр в год от Безоса требуют отдачи. ■ Рекордный минутный прожиг всех 6 двигателей Raptor на S34. Прошлый S33 взорвался на пути к орбите.
Агентство планирует заключить один или несколько контрактов на 60-дневные исследования в нескольких областях, связанных с исполнительным указом «Железный купол для Америки»
Автор: Сандра Эрвин, 12 февраля 2025 г. Первоисточник
Иллюстрация слоя отслеживания Агентства по освоению космоса. Источник: CesiumAstro
ВАШИНГТОН — Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA) быстро приводит свою спутниковую сеть в соответствие с новой масштабной инициативой по противоракетной обороне, разработанной администрацией Трампа.
11 февраля агентство опубликовало обращение к представителям отрасли с просьбой поделиться мнениями о том, как интегрировать его расширенную космическую архитектуру для боевых действий (PWSA) в более широкую систему противоракетной обороны под названием «Железный купол для Америки». Эта инициатива, утверждённая президентским указом, направлена на создание комплексной защиты от сложных угроз, включая гиперзвуковые и баллистические ракеты.
SDA, работающая под эгидой Космических сил США, быстро приобретает сотни спутников для PWSA, и в этом году планируется запустить на орбиту десятки спутников. Эта сеть на низкой околоземной орбите состоит из двух основных компонентов: слоя передачи данных для быстрой связи и слоя отслеживания, предназначенного для обнаружения и мониторинга современных ракетных угроз.
Агентство планирует заключить один или несколько контрактов на 60-дневные исследования в нескольких областях, включая цифровое моделирование предлагаемой архитектуры и интеграцию спутников космического датчика гиперзвукового и баллистического слежения Агентства по противоракетной обороне в систему слежения PWSA.
Интеграция космических средств
В отличие от израильской системы «Железный купол», которая защищает относительно небольшую географическую территорию, система США должна защищать гораздо более обширную территорию от более сложных угроз. Эта проблема масштабирования делает интеграцию космических ресурсов критически важной для успеха системы.
Помимо интеграции спутников, SDA также стремится ускорить внедрение технически совершенных и новых сенсорных технологий в PWSA. Ключевым направлением является использование транспортного уровня — сети спутников связи, которая является частью PWSA, — для поддержки нескольких систем вооружения, которые будут использоваться для перехвата ракетных угроз.
Ещё одним приоритетным направлением является обеспечение безопасности цепочки поставок. Оперативность является главной задачей, поскольку агентство ищет решения для обеспечения бесперебойной связи между космическими и наземными архитектурами противоракетной обороны, включая коммерческие системы и другие оборонительные сети.
SDA заявило, что результаты этих 60-дневных исследований будут переданы ключевым государственным учреждениям США, в том числе Космическим силам США и Агентству по противоракетной обороне, чтобы помочь сформировать архитектуру «Железного купола» для Америки. SDA установило крайний срок подачи заявок от промышленности — 28 февраля, после чего агентство оценит предложения и выберет наиболее перспективные концепции для дальнейшего изучения.
Агентство противоракетной обороны в отдельном запросе на предоставление информации (RFI) от 31 января запросило у промышленности информацию о «новейших технологиях противоракетной обороны, архитектурах, концепциях и принципах работы» для обнаружения и устранения угроз, исходящих от баллистических, гиперзвуковых и крылатых ракет, а также от атак с использованием беспилотных летательных аппаратов.
ВАШИНГТОН — По мере того как Arianespace готовится к своему первому коммерческому запуску Ariane 6, компания планирует перенести запуск ракеты на вторую половину года.
Компания Arianespace готовится к запуску 26 февраля ракеты Ariane 6 с разведывательным спутником CSO-3 для французских военных. Запуск с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, станет первым для этой ракеты с момента её первого полёта в июле прошлого года.
Компания Arianespace считает эту миссию, получившую обозначение VA263, первым коммерческим полётом Ariane 6, поскольку компания, а не Европейское космическое агентство, будет контролировать его. «Это знаменует начало этапа эксплуатации Ariane 6, и для Arianespace большая честь открыть эту новую эру», — говорится в заявлении Дэвида Кавайолеса, генерального директора Arianespace.
Этот запуск также станет первым для Кавайолеса с тех пор, как он присоединился к компании в январе в качестве генерального директора. Он сменил Стефана Израэля, который был генеральным директором с 2013 года, но ушёл, чтобы стать партнёром в Boston Consulting Group.
Кавайолес дебютировал в качестве исполнительного директора Arianespace на конференции 28 января. «У нас очень амбициозный план по наращиванию темпов, — сказал он о частоте запусков Ariane 6. — В этом году мы планируем совершить пять запусков Ariane 6, первый из которых состоится в феврале, а затем мы хотим как можно скорее достичь целевой частоты запусков. Под целевой частотой я подразумеваю от 9 до 10 запусков в год».
Эта долгосрочная цель остаётся неизменной, несмотря на прошлые комментарии представителей Arianespace, хотя на конференции World Space Business Week в сентябре компания планировала шесть запусков Ariane 6 в 2025 году. Это было до того, как второй запуск, изначально запланированный на конец 2024 года, перенесли на 2025 год.
Однако после запуска CSO-3 на Ariane 6 наступит долгая пауза. На конференции Arianespace объявила о соглашении с Eumetsat о запуске метеорологического спутника Metop-SG-A1 на полярной орбите в рамках второй коммерческой миссии Ariane 6, VA264, в августе. Этот спутник уже должен был быть запущен на Ariane 6, но Arianespace заявила, что перенесёт запуск на VA264.
Arianespace не раскрыла график оставшихся запусков Ariane 6, которые она планирует на последние четыре месяца 2025 года, но сообщила, что один из них будет нести спутник радиолокационной съемки Sentinel-1D для программы ЕКА / Европейской комиссии по спутникам наблюдения Земли Copernicus. Arianespace заявила, что подписала соглашение с ЕКА об этом запуске одновременно с переносом запуска Eumetsat.
На конференции Кавайолес не уточнил, когда Arianespace достигнет целевого показателя в 9–10 запусков Ariane 6 в год, но отметил, что компании нужно сделать это как можно быстрее, чтобы выполнить план коммерческих запусков, в котором доминирует созвездие Amazon Project Kuiper, получившее 18 запусков Ariane 6 в 2022 году.
«В краткосрочной перспективе я сосредоточен на том, чтобы обеспечить наращивание мощностей, выполнить контракт с Amazon и, конечно, выполнить институциональный контракт с Европейской комиссией и Европейским космическим агентством», — сказал он.
На конференции Кавайолес добавил, что он думает о планах Европейского союза по созданию созвездия IRIS² для обеспечения безопасной связи, для чего, по прогнозам, потребуется 13 запусков Ariane 64 в 2029 и 2030 годах.
«В этом году IRIS² станет главной темой, — сказал он. — В этом году моим приоритетом будет обсуждение с нашими промышленными и институциональными партнёрами того, как сделать IRIS² реальностью. Я чувствую реальную потребность в том, чтобы это произошло. Теперь дело за деталями».
Написано Сойером Розенштейном 12 февраля 2025 года Первоисточник
Художественное представление космической станции Vast Haven-1 с пристыкованным к ней кораблем SpaceX Crew Dragon. Источник: Vast
Компания Vast на шаг приблизилась к запуску своей первой частной коммерческой космической станции. Недавно компания завершила квалификационное испытания своей орбитальной станции Haven-1 («Хейвен-1») в Мохаве, штат Калифорния, и сообщила, что она успешно прошла испытания. В настоящее время компания планирует запустить станцию на борту ракеты SpaceX Falcon 9 не ранее мая 2026 года.
Во время экскурсии по объектам Vast в Лонг-Бич, Калифорния, с Джоном Галлоуэем и Ди Уайз из NSF, Vast рассказали о своих планах в конечном итоге выиграть контракт НАСА, который позволит их более крупной космической станции, Haven-2, заменить их после схода с орбиты Международной космической станции (МКС), который в настоящее время запланирован на 2030 год.
«Никто из нас не является настоящей компанией, занимающейся космическими станциями, — сказал генеральный директор Vast Макс Хаот. — У меня нет космической станции на орбите. Я не могу отправить на неё экипаж и вернуть его обратно. Ни у кого из наших конкурентов тоже нет… поэтому, если мы хотим создать это удивительное будущее, мы должны существовать. Чтобы существовать, мы должны быть прибыльными. Поэтому, чтобы быть прибыльными, мы считаем, что нам нужен НАСА в качестве основного клиента».
В 2026 году НАСА выберет партнёров для продолжения присутствия Соединённых Штатов на низкой околоземной орбите (НОО) с помощью частных космических станций. Компания Vast заявляет, что надеется, что Haven-2 будет выбрана в рамках контракта на коммерческую низкую околоземную орбиту на втором этапе, и что её преимуществом будет наличие космической станции на орбите к моменту выбора.
Ссылка на видео
«Если мы не выиграем [контракт], мы не думаем, что сможем вообще существовать, так что это вопрос выживания, — сказал Хаот. — Если быть реалистами, как мы можем победить? И стратегия, которую мы придумали, — Haven-1. Итак, наш тезис: что, если мы действительно построим космическую станцию, выведем её на орбиту, отправим на неё экипаж из четырёх человек, проведём на станции как минимум две недели и благополучно вернёмся домой… до того, как правительство США примет решение?»
Haven-1 — это одномодульная космическая станция, которая будет запущена на борту Falcon 9 в качестве испытательного полигона для будущей более крупной станции. Несмотря на то, что на станции не будет постоянного экипажа, компания Vast рассчитывает, что за время её эксплуатации в течение двух-трёх лет она примет несколько миссий.
Хаот отметил, что один из способов, с помощью которого они планируют достичь амбициозной даты запуска в 2026 году, — это масштабное производство на территории компании. Производство осуществляется в трёх зданиях на их предприятии в Лонг-Бич площадью 4645 м² с дополнительным производством в Хоторне, штат Калифорния. Их испытательный полигон в Мохаве — это бывший испытательный полигон Virgin Orbit.
Одно из трёх зданий Vast на производственной площадке в Лонг-Бич, штат Калифорния. (Фото: Д. Уайз для NSF)
«Если вы можете передать работу на аутсорсинг в цепочку поставок, в механические цеха и так далее, вам следует это сделать. Так вы не будете создавать узкие места в нашем собственном отделе и будете обращаться к нам только в том случае, если вам нужны более сжатые сроки или если это сложная деталь и вам нужно работать быстро, — сказал Хаот. — В цепочке поставок использование [более крупного станка с ЧПУ], вероятно, займёт шесть месяцев, прежде чем мы получим деталь. Мы изготавливаем их за три-четыре дня».
Это стало критически важным при проектировании основной оболочки для Haven-1. Компания начала с 40-процентной модели станции, которая позволила ей протестировать различные материалы. Поскольку аутсорсинг был невозможен, Vast попробовала два разных материала: нержавеющую сталь и алюминий.
«Мы использовали два подхода и работали над ними параллельно. Это было в ноябре прошлого года, в 2023-м, когда мы их разработали, — отметил Хаот. — В феврале мы прекратили работу над нержавеющей сталью и переключились на алюминий».
Окончательный вариант конструкции включает в себя узор в виде сетки, расположенный снаружи панелей для усиления конструкции. Узор сужается к нижней части и расширяется, прежде чем снова сузиться к верхней части. Это было сделано с учётом конструкции Falcon 9.
Джон Гэллоуэй из NSF (слева) и Дэн Хаот из Vast (справа) в статье «Следопыт из Хевена». (Фото: Д. Уайз для NSF)
«Чем ниже [центр тяжести], тем лучше запуск, — отметил Хаот. — Вот почему топливные баки находятся [в нижней части], а не в верхней… именно там к ним крепится адаптер [полезной нагрузки Falcon 9], так что вся нагрузка сосредоточена внизу».
«Вы передаёте нагрузку с верхней части на основную конструкцию... а затем у вас есть обтекатель. Если вы посмотрите на рендеринг внутренней части, коридора, самой плотной зоны, то увидите, что всё топливо находится как можно ниже. Общая зона экипажа находится как можно ближе к носу».
Компания Vast не планирует постоянное присутствие людей на станции. Вместо этого экипаж на борту корабля SpaceX Crew Dragon пристыкуется к Haven-1, пробудет там около двух недель, а затем вернется домой. В течение срока службы станции на ней побывают три или четыре разных экипажа.
Квалификационная статья Haven-1 перед отправкой в Мохаве, штат Калифорния, для тестирования. (Фото: D Wise для NSF)
По словам Хаота, ограничивающим фактором для пилотируемых миссий Haven-1 является наличие расходных материалов на борту станции к моменту прибытия экипажей. Это отличается от МКС, на которую регулярно доставляют припасы.
«С учётом полезной нагрузки Crew Dragon вы могли бы взять с собой только расходные материалы на несколько дней, — отметил Хаот. — Так что, если вы говорите о [командах, остающихся на Haven-1 на] 40 дней, расходные материалы не будут доставляться Dragon. Они должны быть доставлены туда экипажем… так что вы не сможете использовать грузовое отделение в задней части Dragon.
Как правило, для извлечения предметов, помещённых в багажник, требуется роботизированная рука. Однако у Haven-1 нет роботизированной руки, чтобы уменьшить массу, упростить конструкцию и поместиться в обтекателе Falcon.
Компания заказала у SpaceX 40 скрубберов для улавливания углекислого газа. Эти скрубберы будут идентичны тем, что использовались во время полётов Dragon в открытом космосе, таких как Inspiration 4 и Polaris Dawn. Экипажи могут заменять картриджи каждые четыре-пять дней. Для «Хавена-2» компания Vast планирует использовать одноразовые расходные материалы, прежде чем перейти на замкнутую систему.
«Мы должны попытаться усовершенствовать систему жизнеобеспечения, чтобы она была замкнутой, перерабатывала всё, лучше очищала от CO² и как можно быстрее перерабатывала воду, чтобы можно было как можно быстрее обеспечить постоянное присутствие экипажа», — сказал Хаот.
Часть контракта с НАСА предусматривает, что на станции с первого дня должно быть постоянное присутствие астронавтов, что, по мнению Vast, нереально. Вместо этого компания стремится к постепенному переходу от частичной занятости к полной.
«Этого никогда не случалось ни на одной космической станции, включая МКС, и мы считаем, что всё, чего [требования контракта] добьются, — это просто отсрочка запуска чего-либо на орбиту», — отметил Хаот.
Визуализация всей космической станции «Хейвен-2». (Источник: Vast)
«Знаете, может быть, две 90-дневные миссии или две 60-дневные миссии с использованием расходных материалов, которые мы протестируем на Haven-1, а затем каждые полгода будем добавлять второй, третий и четвёртый модули. С каждым дополнительным модулем будет больше расходных материалов, но наша цель состоит в том, чтобы с каждым модулем появлялись более совершенные технологии».
Проект Vast для станции отличается от проекта МКС, особенно своей модульной конструкцией. В то время как на МКС есть отдельные модули для научных исследований, проживания, хранения и даже выработки электроэнергии, Haven-2 планирует включить в каждый модуль резервные системы. Это означает, что каждый модуль может работать как самостоятельная свободно летающая станция.
«Если в модуле возникнет неисправность, мы сможем устранить её, не нарушая работу всей космической станции, — отметил Хаот в качестве преимущества конструкции. — Мы также можем полностью использовать первый модуль и так далее. Это также дешевле, потому что у нас одна конструкция».
Haven-2 будет состоять из четырёх модулей диаметром 3,8 м каждый, предназначенных для запуска на борту Falcon Heavy с использованием специального растянутого обтекателя. Основной модуль диаметром семь метров предназначен для запуска на борту Starship компании SpaceX. Компания хочет иметь возможность запускать больше модулей с помощью Starship, но, по словам Васта, есть несколько ограничивающих факторов, в том числе неизвестные на данный момент окончательные характеристики носителя.
«Мы пока не знаем точный объём обтекателя Starship, и мы пока не знаем механизм [развёртывания]», — отметил Хаот. «SpaceX сосредоточена на том, на чём и должна быть сосредоточена: на зарабатывании денег для полёта на Марс и запуске Starship и Starlink в следующем году».
Цель состоит в том, чтобы вывести Haven-2 на орбиту за два года до окончания срока службы МКС, а полностью построить станцию к 2032 году.
Спутник Haven Demo в чистом помещении штаб-квартиры Vast. (Фото: D Wise для NSF)
Компания Vast запустит демонстрационный спутник весом 500 кг в рамках предстоящей миссии SpaceX Bandwagon, чтобы протестировать несколько ключевых технологий, используемых на будущих станциях. В частности, спутник Haven Demo будет тестировать основные компоненты станции Haven-1.
«Он предназначен для тестирования всех наших двигателей, авионики, радиочастотных систем, всех подсистем [Haven-1]», — сказал Хаот.
В состав миссии не будут входить какие-либо герметичные модули. По оценкам Vast, миссия обойдётся примерно в 10 миллионов долларов, что, как отмечает Хаот, значительно меньше 1 миллиарда долларов, включая доходы от программы Haven-1 на момент первой пилотируемой миссии. Кроме того, если потребуется дополнительное тестирование, у компании будет три места в трёх будущих совместных миссиях SpaceX.
Есть большие надежды на то, что эти стремительные технологические прорывы, в том числе демонстрация технологий в рамках совместных миссий, приведут к значительному прогрессу в американских космических полётах и в индустрии коммерческих космических станций.
«Многие из [модулей] МКС были построены в США в конце 90-х — начале 2000-х годов, так что прошло уже 20 лет с тех пор, как в США была построена основная конструкция космической станции, — сказал Хаот. — Мы делаем это, потому что нам нужно это делать. [Мы делаем это с] низкими затратами и высокой скоростью итераций, [поэтому] мы очень гордимся тем, что возвращаемся к этому в Соединённых Штатах».
■ Роскосмос ничего не запускает. Идут увольнения и перестановки. ■ В конце февраля первый эксплуатационный запуск Ariane 6. Военный спутник. ■ Маск хочет разобраться как НАСА тратит свой бюджет. Будет интересно. ■ США украли название "Железный купол" у евреев. Здравствуй СОИ 2.0.
В то время как проверка Space Force всё ещё продолжается, ULA убирает свою следующую ракету Vulcan с площадки для запуска.
Стивен Кларк – 11 февраля 2025 г. 17:55 Первоисточник
Vulcan, который поднимают на мобильную пусковую платформу ULA на космодроме на мысе Канаверал, штат Флорида. Внизу видны два основных двигателя BE-4 ракеты. Источник: United Launch Alliance
В октябре прошлого года компания United Launch Alliance начала сборку своей третьей ракеты Vulcan на мобильной стартовой платформе во Флориде, готовясь к запуску миссии для Space Force США к концу года.
Этого не произошло, и ULA всё ещё ожидает официальной сертификации своей новой ракеты Space Force, что ещё больше сдвигает сроки поставки многочисленных военных спутников, которые должны были выйти на орбиту с помощью ракеты Vulcan.
Теперь, спустя несколько месяцев после установки следующей ракеты Vulcan, ULA начала её разбирать. Как впервые сообщило издание Spaceflight Now, «демонтаж» позволит освободить вертикальный ангар ULA для сборки ракеты Atlas V— предшественницы Vulcan— для запуска первой партии действующих спутников для интернет-созвездия Amazon Kuiper.
Это предполагает снятие верхней ступени «Центавр», межступенчатого адаптера и разгонного блока ракеты-носителя с пусковой установки. На космодроме на мысе Канаверал во Флориде, где находится космодром ULA, можно одновременно устанавливать только одну ракету. Второе сборочное здание удвоит эту мощность, когда будет введено в эксплуатацию в конце этого года.
ULA надеялась запустить до 20 миссий в 2025 году, примерно поровну разделив их между новой ракетой Vulcan и Atlas V, которая должна была быть выведена из эксплуатации. Это означало бы примерно один запуск каждые две с половиной недели. До первого запуска ULA в 2025 году ещё месяц или больше.
Больше, чем просто расставить точки над "Т" и "И"
Сложный процесс сертификации новой ракеты или космического корабля включает в себя многочисленные проверки и метафорические стопки документов. Цель Space Force при сертификации ракеты Vulcan — обеспечить надёжную доставку на орбиту самых важных и дорогостоящих военных спутников. К ним относятся спутники-шпионы, системы предупреждения о ракетном нападении и космические аппараты для системы глобального позиционирования.
В 2020 году Пентагон заключил с ULA и SpaceX многомиллиардные контракты «Phase 2» для совместного выполнения десятков космических миссий в интересах национальной безопасности. В то время предполагалось, что эти запуски состоятся к концу 2027 года, хотя сейчас это маловероятно.
Space Force заключили с ULA контракт на 26 миссий стоимостью 4,5 миллиарда долларов в рамках второй фазы, в то время как 22 миссии были переданы SpaceX Falcon 9 и Falcon Heavy. SpaceX начала выполнять свой контракт по второй фазе в январе 2023 года. Первая миссия ULA по второй фазе была запущена в прошлом году на ракете Atlas V, а ещё 25 миссий планируется запустить на Vulcan.
Представители Пентагона не были довольны прогрессом ULA в разработке ракеты Vulcan. Самым явным признаком недовольства стало письмо, которое в прошлом году было отправлено Boeing и Lockheed Martin, совладельцам ULA.
Фрэнк Калвелли, в то время помощник министра ВВС по приобретению и интеграции космических технологий, написал, что он «всё больше обеспокоен способностью ULA масштабировать производство своей ракеты Vulcan и наращивать частоту запусков в соответствии с нашими потребностями».
Из-за задержек в разработке первый запуск Vulcan был отложен примерно на четыре года, прежде чем ULA успешно завершила первый демонстрационный полёт ракеты в январе 2024 года. В то время ULA планировала запустить первую военную миссию на ракете Vulcan в середине 2024 года, а ещё две — к концу года. Эти миссии всё ещё ждут своего полёта в космос.
«В настоящее время из-за задержек с Vulcan военные спутники находятся на земле», — написал Кальвелли.
Второй испытательный полёт Vulcan состоялся 4 октября, и, хотя ракета достигла заданной орбиты, она столкнулась с неисправностью одного из двух твердотопливных ускорителей, который потерял выхлопное сопло через несколько мгновений после старта.
Вторая ракета Vulcan компании ULA стартовала 4 октября 2024 года. Источник: United Launch Alliance
Проблема потребовала проведения инженерного расследования параллельно с процессом сертификации Space Force, который включал два успешных полёта перед вводом Vulcan в эксплуатацию. Это исключило возможность запуска первого Vulcan для Space Force к концу 2024 года.
Тори Бруно, генеральный директор ULA, сообщил журналистам в декабре, что инженеры «довольно хорошо понимают, что произошло» с твердотопливным ракетным ускорителем, изготовленным компанией Northrop Grumman, и ускорители, уже имеющиеся в распоряжении ULA, потребуют «незначительных модификаций» для устранения проблемы. «Сломались изоляторы, которые крепятся к внутренней части оболочки, которая становится соплом, и мы восстановили их части», — сказал Бруно.
Первая миссия по обеспечению национальной безопасности на Vulcan, получившая обозначение USSF-106, предполагает развёртывание экспериментального навигационного спутника для Исследовательской лаборатории ВВС.
Специалисты ULA на мысе Канаверал уже установили следующую ракету Vulcan на мобильную пусковую платформу в ожидании запуска миссии USSF-106. Но поскольку Командование космических систем Space Force США до сих пор не выдало разрешение на запуск, точная дата запуска USSF-106 неизвестна.
Таким образом, ULA переключается на другого клиента в своем стартовом манифесте.
Первая группа производственных спутников Amazon для интернет-сети Kuiper компании Amazon теперь занимает первое место в расписании ULA. Amazon подтвердила в прошлом месяце, что отправит спутники Kuiper на мыс Канаверал со своего завода в Киркленде, штат Вашингтон. Как и ULA, Amazon столкнулась с задержками в производстве спутников Kuiper.
«Эти спутники, созданные для того, чтобы выдерживать суровые условия космоса и путешествия туда, будут обработаны по прибытии, чтобы подготовить их к запуску», — написала Amazon в X. «Эти спутники обеспечат быстрый и надёжный интернет для клиентов даже в отдалённых районах. Следите за нашим первым запуском в этом году».
Amazon и Space Force занимают почти все места в очереди на запуск ULA. У Amazon есть восемь зарезервированных мест для запуска на ракетах Atlas V и 38 мест для запуска на ракете Vulcan, чтобы вывести на орбиту около половины из 3232 своих спутников и конкурировать с сетью Starlink от SpaceX. У Amazon также есть контракты на запуск с Blue Origin, которая принадлежит основателю Amazon Джеффу Безосу, а также с Arianespace и SpaceX.
Хорошая новость заключается в том, что у United Launch Alliance есть запас ракет, ожидающих возможности взлететь. Компания планирует завершить производство оставшихся 15 ракет Atlas V в течение нескольких месяцев, что позволит заводу в Декатуре, штат Алабама, сосредоточиться исключительно на производстве ракет-носителей Vulcan. На мысе Канаверал у ULA есть все основные детали для двух ракет Vulcan.
«У нас есть запас ракет, что довольно необычно, — сказал Бруно. — Обычно вы строите ракету, запускаете её, строите другую... Я бы, конечно, хотел, чтобы любой, кто готов отправиться в космос, мог это сделать».
Представители Space Force планируют завершить сертификацию ракеты Vulcan в конце февраля или в начале марта. Это позволит приступить к запуску миссии USSF-106 после следующего запуска «Атлас V». Как только «Койпер» будет готов к запуску, команды вернут компоненты ракеты Vulcan в ангар для повторной сборки.
Space Force не установили дату запуска USSF-106, но в службе сообщают, что запуск запланирован на период с начала апреля до конца июня, то есть почти через пять лет после того, как ULA выиграла выгодный контракт.
Стивен Кларк — космический репортёр Ars Technica, освещающий деятельность частных космических компаний и мировых космических агентств. Стивен пишет о взаимосвязи технологий, науки, политики и бизнеса на Земле и за её пределами.
