Так, ну это уже наглость! Я принёс, я рассказываю, так я ещё и наливать я должен?! Давай договоримся- с меня интересная история, а с тебя полные кубки.
Ну и вот, значит, мы отбили штурм. Тем не менее, радоваться было ещё очень рано, потому что впереди, нас ждала ещё масса увлекательных мероприятий. Это в книжках обычно пишут, мол победили и вся недолга- молодцы, герои, пошли праздноввть. А в реальности, нам предстояло обойти всё поле боя, собрать оружие, похоронить наших павших воинов, предватительно сняв с них доспехи и отнеся их обратно в арсенал, а также собрать трупы демонов и тоже их похоронить. Разница была в том, что своих мы хоронили с почестями и в могилах, а для демонов вырыли здоровенную яму, куда и свалили их всех кучей, забросав сверху землёй.
Праздновать нам тоже особо не дали, чтобы не подрывать воинскую дисциплину.
А затем, потянулись серые будни. Наш отряд расквартировали в башне лучников, где мы и проводили большую часть времени. Сэр Дугал отстал от нас с тренировками, посчитав, видимо, что мы в бою доказали, что чему-то смогли научиться, так что теперь у нас появилась масса свободного времени, которое совершенно нечем было занять.
Из развлечений были только игры в кости, или карты. Но, чтобы играть, нужно, как минимум две вещи- уметь играть и иметь деньги. У меня не было ни того, ни другого. Хорошо ещё, что в город разрешалось иногда выходить, иначе я бы совсем от тоски зачах.
Одно время, я всерьёз размышлял- не заняться ли мне прогрессорством, как у Стругацких.
Чт... нет! Это совсем не это! Тьфу, мерзость какая! Как можно было вообще о таком подумать?!
Прогрессорство- это... вот как бы тебе объяснить? Это когда более развитые, делятся знаниями и изобретениями с менее развитыми.
Да, представь себе, мой мир более развит. Но проблема в том, что после долгих размышлений, я понял, что я не знаю ничего такого, что мне бы здесь пригодилось и на чём бы я смог сделать деньги и репутацию.
Я, например, умею автомобиль водить- это такая повозка, которая едет сама, без лошадей. И без магии. Не важно как, расскажу, когда про свой мир начну рассказывать. Так вот, умею водить и даже смогу его починить, если сломается. Я даже могу поскрипеть мозгами и вспомнить принцип работы четырёхтактного двигателя, но воссоздать я автомобиль не смогу, а следовательно, эти знания для меня сейчас бесполезны. И так со всем. Что толку рассказывать, какие крутые штуки мы умеем, если я не смогу ни одно изобретение воссоздать? Меня просто посчитают, в лучшем случае, выдумщиком.
Можно вспомнить вещи по проще, типа водопровода, но меня просто пошлют подальше, потому что это будет стоить безумно дорого и будет не актуально. Ну какой правитель станет тратить всю свою казну, ради того, чтобы простым людям можно было не ходить за водой, а она у них прямо дома текла? Правильно- никакой! Чернь и так отлично налоги платит.
Единственное, что я полезного смог вспомнить- это как сделать порох. Но что толку? Ну смогу я сделать примитивный мушкет с фитильным замком, потому что на создание автомата, мне не хватит ни мозгов, ни уровня местной технологии, и что? Нахрен здесь никому не сдался мушкет, потому что из него можно пару-тройку выстрелов в минуту сделать, да и то без гарантии попасть. Вместо него тут есть магия! Я на себе прочувствовал, как без всяких мушкетов, можно огненными шарами и каменными шипами, проредить противника.
В общем я решил оставить эту глупую идею и просто жить, как получится. С другой стороны, раз есть магия, то можно с помощью неё попробовать вернуться домой. Но для начала, надо было ещё пережить войну.
И да, не надо думать, что я там целыми днями ничего не делал, предаваясь раздумьям и строя планы о том, как мне дальше жить. Раз в три дня, я, как и остальные воины гарнизона, заступал в караул. Мечники и ополченцы, охраняли ворота и небольшими группами, патрулировали готордские улицы, а стрелки, вели наблюдение со сторожевых вышек, и обходили дозором стену. Занятие это было не слишком обременительным, зато позволяло немного разбавить однообразный солдатский быт.
В одно из таких дежурств, примерно через полторы недели со дня штурма, вдалеке было замечено огромное облако пыли, медленно двигающееся в нашу сторону, что свидетельствовало о приближении немалой по размерам армии. Представляешь, как мы все занервничали? Но нам повезло- очень скоро, в город вернулась разведка и доложила, что это свои. Сэр Ласло, ещё один из прославленных военначальников Империи, собирал по городам войска, для решительного удара по демонам.
Когда его войска, под вечер, дошли до города, им устроили торжественную встречу, которую я, на этот раз, наблюдал не из первых рядов, а сверху, неся караул на стене. Поток войск, входящих в ворота, казался мне бесконечным и я подумал, что когда они схлестнутся с демонами, то мясорубка будет колоссальный. Эх, знал бы я, что во всех последующих, мясорубках, у меня будет место в первом ряду...
Утром, сменившись с караула, я отправился в башню лучников, и уже мечтал о том, что наконец-то смогу поспать, но моим мечтам не суждено было сбыться. Рядом с башней, меня ждал наш сотник, тот самый, которому пришлось сбрить второй ус, чтобы не ловить на себе насмешливые взгляды подчинённых. Он сказал, что меня, и ещё нескольких ребят, ждут на построение, рядом с тренировочным залом, и велел отправляться немедленно. Предчувствие было нехорошим, но мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться приказу.
Прибыв на место, я увидел ещё несколько лучников из нашего отряда. Нас построили и велели ждать. Через некоторое время, прибыло высокое начальство- оба Имперских военначальника. Они молча прошлись вдоль нашей шеренги и затем, сэр Дугал, представил нас, как самых отвратительных лучников, которых он когда либо встречал, сказав, что с радостью избавится от нас, отдав сэру Ласло, на переобучение в мечников.
Сказать, что меня это расстроило, это не сказать ничего! Это была катастрофа! Вместо лучника, который ведёт бой издалека, и которого всячески оберегают от ближнего боя, я, внезапно, стал пехотинцем, который должен лезть в самое пекло. Так ещё и из городского гарнизона меня забирали, а следовательно, мои шансы выжить, стремительно падали.
Военначальники отправились по своим делам, а я пошёл в тренировочные залы, чтобы получить новую экипировку и стать мечником. Поверх моих сапог, теперь были надеты сабатоны, кожаные перчатки с крагами, сменились на латные перчатки, а кольчуга сменилась на более тяжёлую, двойного плетения и с кольчужным капюшоном. Ещё я получил большой щит и аж целых два меча. Но не как у книжного ведьмака, а большой полуторник и маленький, похожий на гладиус, одноручный меч. Как мне позже объяснили, он нужен для боя в тесном строю, когда большим мечом не размахнуться.
Как ни странно, в новой экипировке, я почувствовал себя намного увереннее, хоть и понимал, что теперь мне в ней сражаться на передовой.
Не успели мы как следует подогнать снаряжение, как был объявлен общий сбор. Сэр Ласло не терял времени даром, и поэтому армия выдвинулась в поход так быстро, как только смогла. Помимо нас, он забрал с собой практически всех воинов, находившихся в городском гарнизоне, оставив лишь ополченцев и немного лучников.
Вот так и началась моя походная жизнь. Днём мы шли, а вечером, на привале, сэр Ласло, постоянно нас тренировал. Не как Дугал, щедро раздававший пинки и зуботычины, если ему что-то не нравилось, а как наставник и тренер. Он внимательно наблюдал за тренировкой, давал советы, не брезговал встать в спаринг и показать какой-то приём лично.
Немного пообщавшись с ребятами в нашем отряде, я узнал, что его очень уважают все наши мечники. В отличие от других военначальников, которые были рождены в благородных семьях, он выслужился из простых воинов, как раз из мечников, поэтому и имел в их среде уважение, граничащее с обожанием. Я и сам начал симпатизировать этому суровому человеку со шрамом через всё лицо, который сумел своей доблестью и воинским умением, прорубить себе путь из простого солдата, в генералы.
Мы были в походе уже около полутора недель, когда у нас начали случаться первые стычки с демонами. К тому времени, сер Ласло, накопил уже порядочно сил: мы успели посетить три города, реквизировав их гарнизоны, плюс, несколько раз, нас догоняли военначальники поменьше рангом, и передавали нам свои войска. Удар по демонам готовился грандиозный.
Первые две стычки, для нашего отряда вообще, и для меня в частности, были не слишком выдающимися. Нам даже не удалось дойти до врага, когда дело уже было кончено. Просто обе армии демонов, были уже потрёпаны и не слишком многочисленны, так что арбалетчики и монахи, успевали издалека расстрелять врагов, ещё до того, как они к нам приближались. Если кому и удавалось дорваться до битвы, так это грифонам, которые передвигались намного быстрее нас, и успевали добить тех, кого не нашли кометы монахов, или арбалетные болты.
Я даже начал расслабляться, чего делать совершенно не следовало, потому что третий наш бой, напомнил мне, что гибнут на войне не только противники, но и друзья.
Если первые два отряда, пытались от нас сбежать, всячески уклоняясь от столкновения, то эти сами пёрли на нас. Мы, фактически, еле успели построиться, когда демоны на нас напали.
Знаешь, когда нас штурмовали в городе, мне было страшно, но это был больше страх неизвестности, потому что я не видел, сколько врагов было за стеной. А в этот раз, стоя в чистом поле, я боялся по настоящему, потому что прекрасно видел ту огромную красную волну, которая разливалась по полю впереди, готовясь нас разорвать.
Отдельно не внушали оптимизма группы демонов, которые возвышались над основной массой своих собратьев. Простык демоны ведь по росту не сильно отличаются от людей, так что даже издалека можно было себе представить габариты этих ребят.
Бой начался. В этот раз, мне не особо удалось посмотреть как развиваются события на поле боя, потому что я бежал.
Нет, я не трусливо бежал с поля боя, а наоборот, бежал в атаку. С самого начала, нам был передан приказ- невзирая ни на что и любой ценой, добежать до демонесс и связать их ближним боем.
Демонессы были единственным стрелковым отрядом в армии врага, и я понимал, почему надо было выполнить тот приказ, но вот эта самая "Любая цена", оказалась безмерно высока для моего отряда.
Итак, приказ был отдан, и мы побежали вперёд. Не сломя голову, а размеренно, следя за тем, чтобы никто невырывался вперёд и не отставал. Совершенно недавно, мы под командованием Ласло, как раз отрабатывали такую тактику.
Справа от нас, судя по звукам, уже во всю шло сражение, когда нам в бок, стремительно врезались церберы, пытаясь связать нас боем. Эти трёхголовые зверюги, разорвали с десяток наших парней, как будто они не в кольчуги были одеты, а в простое тряпьё! Но мы не обращая внимания на потери, рвались вперёд, к демонессам, и те, видимо это поняли, сосредоточив огонь на нашем отряде.
От их атак, нам очень помогли наши большие щиты. Нет, они не защищали нас полностью и то и дело кто-то падал, не успев прикрыться щитом от очередного огненного шара, но я готов поспорить, что не будь у нас щитов, наши потери бы увеличились бы вдвое.
А вот от церберов, нас ничего не могло защитить. Эти твари преследовали нас сзади и были настолько стремительны, что ответить на их атаки, мы просто не успевали. Чтобы принять бой, нам нужно было остановиться и развернуться к ним, а этого мы себе позволить не могли- подавить огонь демонесс, было жизненно важно для победы. Поэтому мы бежали вперёд, а наши ряды таяли с каждым шагом.
Мы были уже близко, когда рядом со мной, один из наших не успел закрыться щитом, и я увидел, как огненный шар прилетел ему точно в лицо, моментально слизав всю плоть с головы, и окутав её пламенем, так, что на секунду воин стал похож на призрачного гонщика. Он погиб мгновенно, но по инерции, успел сделать ещё несколько шагов, прежде чем упасть. Я стиснул зубы и мысленно молился, чтобы успеть добежать, успеть хоть раз рубануть мечом, а не умереть вот так, на бегу, не успев ничего сделать.
Да, нам удалось добежать и связать демонесс боем, так что теперь дело оставалось за малым- выжить. Мы бились в окружении- к демоницам и церберам, подоспели огненные демоны и несколько пещерных отродий, и весь этот зоопарк, с разных сторон увлечённо атаковал нас, пытаясь разорвать на куски.
Я уже, в который раз за тот день, успел попрощаться с жизнью, но тут всем резко стало не до нас- сначала сверху упали грифоны, атаковав церберов, а затем с неба посыпались стрелы и кометы монахов. Ласло тоже не остался в стороне, наколдовав кольцо холода, ударившее острыми гранями ледяных кристаллов всех, кто нас окружал.
Поле боя в тот день осталось за нами, но цена была немалой, особенно для моего отряда. От нас осталось всего восемь человек, да и то, я думаю потому, что к нам на помощь подтянулись куда более серьёзные силы, и всем стало не до таких жалких недобитков как мы.
Вечером того-же дня, наша сильно потрёпанная армия, добралась до ближайшего города, чтобы зализать раны и пополнить армию. Нас кое-как и в спешке разместили, примерно так же паршиво покормили, но были и приятные моменты- сэр Ласло, приказал выкатить нам бочку с вином, чтобы мы отпраздновали победу. Но только одну бочку, так как на следующий день, должно быть торжественное построение в честь победы, и мы должны быть в форме. И хоть она была одна на всех, это было лучше, чем ни одной, так что и на том, как говорится, спасибо.
А на следующий день, на построении, после того, как нам рассказали, какие мы молодцы и вообще героические герои... Вот честное слово, несмотря на моё уважение и симпатию к Ласло, лучше бы вина побольше приказал выдать- это больше бы боевой дух подняло. Так вот, после речи, он вывел нашу восьмёрку мечников из строя, и за героизм и самоотверженность на поле боя, торжественно присвоил нам звание сквайров, сделав нас латниками.
Представляешь? Вот это, блин, социальный лифт! Ещё недавно, я был крестьянином и после войны, вернулся бы к обычной крестьянской жизни, без особых перспектив в будущем. И тут вдруг я получаю дворянское звание! Пусть и самое низкое, но всё равно- это совсем другие перспективы, нежели у крестьянина.
Уже через час, я щеголял в новой экипировке: к моей кольчуге добавился латный нагрудник и наплечники, а на голове был шлем, украшеный сверху позолоченными крыльями грифона. Но внешний вид и улучшенная защита, были даже не самым приятным в моём теперешнем положении. Самым приятным, были привелегии и земля. С привелегиями знати перед простолюдинами, я думаю и так понятно, а вот земля мне хоть и полагалась, но сейчас был явно не тот момент, чтобы мне её получить во владение, так что мне, для того, чтобы стать землевладельцем, надо было ещё дожить до конца войны.
И чего ты смеёшься? А, ну это да, дожить... но всё равно не смешно! Хотя да- иронично.
В общем следи лучше за вином, а то у меня кружка пустеет.
Так вот, мои шансы на то, что я доживу, росли не только потому, что новая броня была крепче, а ещё и потому, что у меня была новая роль- теперь я был приписан к небольшому отряду, который в бою прикрывал стрелков. Задача наша, заключалась в том, чтобы мы закрывали арбалетчиков своими щитами от огня притивника и рубили в капусту тех, кто пытается прорваться к ним. Такое случалось не так уж и редко, но в ближнем бою мы бывали всё равно не так часто, как ударный отряд мечников. Да, я так говорю, потому что всю оставшуюся часть войны, я провёл в роли прикрытия и мне есть с чем сравнить.
Столкновений с демонами было ещё очень много, но все они для меня слились в одно воспоминание. Мы прикрывали арбалетчиков своими щитами от огненных шаров демонесс, потом рядом открывался портал, из которого лезли демоны, и мы сцеплялись с ними в рукопашной. А когда мы расправлялись с ними, начиналось самое неприятное- раз уж не получилось ни стрельбой, ни прямой атакой, то по нам, старались шарахнуть какой-нибудь гадостью, которая бьёт по площадям, чтобы зацепить нас как можно больше. Вот это я не любил больше всего, так как против клыков с когтями и огненных шаров, я мог себя защитить, а вот против такой магии я был бессилен.
Так продолжалось из раза в раз, не важно, штурм это, оборона в городе, или сражение в чистом поле- всё повторялось по одному сценарию.
И вот настал последний бой с демонами. Вот там уже было совсем страшно. Я много раз, за эту войну, думал, что я погибну, но вот тогда, я в этом был уверен полностью. Даже, можно сказать, смирился с очевидным и действовал просто по инерции. Просто там всё было совсем по серьёзному: рыцари носятся по полю, топча врагов; ангелы воскрешают павших и с ледяным гневом в глазах, уничтожают толпы демонов; дьяволы телепортируются по всему полю боя, выкашивая нашу пехоту пачками, а от обилия стрел и магии в воздухе, просто не продохнуть. В общем вокруг творилось такое, что даже представить страшно.
Даа, полегло в том сражении, просто немеряно народа. Не знаю как я выжил... повезло, в очередной раз- не иначе. Но факт остаётся фактом- я был одним из немногих, кто ушёл с того поля живым.
Война была окончена. Настало время праздновать и раздавать награды. Нас- выживших сквайров, всех произвели в рыцари. Вообще, по имперской иерархии, мы должны были стать монахами, но церковная тусовка всегда была закрытым клубом для своих, и кого попало туда не брали, так что мы, перескочив эту ступень, стали рыцарями, что, как по мне, было намного лучше.
Нам всем пожаловали земли и имения, что было очень щедрым жестом для Империи. Но в свете того, что эти земли всё равно теперь были бесхозные, потому что их хозяева полегли в этой войне, этот жест был для казны совершенно бесплатным.
После всех торжеств, меня отправили на службу, на границу. Назначение было почётным и совершенно не обременительным, так как застава находилась на границе с эльфами- нашими давними союзниками. Также рядом как раз находилось моё имение. Собственно, это и было определяющим фактором назначения- каждый рыцарь отправлялся служить рядом со своими землями.
Вот так, ураган войны, вынес меня снизу, на самый верх. Из крестьянина, я стал настоящим рыцарем- элитой Священной Империи Грифона! У меня были свои земли, на которых я потихоньку обустроился, служба, которая была не в тягость, да ещё и приносила неплохой доход- да-да, никто и никогда не видел ни одного бедного таможенника. Казалось бы, живи и радуйся! Но одного взгляда на меня, достаточно, чтобы понять, что радовался и жил я, не долго.
Тот некромант с армией нежити, появился буквально ниоткуда! Нет, я, конечно, знаю откуда, но про это потом. В тот момент, наша застава не ожидала нападения. Тем более нападения нежити! Тем более со стороны земель Империи!
Я, с несколькими товарищами, успел вскочить в седло и атаковать. Мы на полном скаку врезались в отряд скелетов, буквально разметав первые ряды, а затем я увидел, как некромант метнул в нашу сторону что-то похожее на зеленый полупрозрачный череп, и летел он точно в меня.
Боли не было. Просто руки сами собой разжались, отпуская поводья и копьё, стало невыносимо тяжело сделать вдох, а в глазах начало стремительно темнеть. Я понял, что умираю.
Когда я открыл глаза, я уже был вампиром.
