Как часто мы сталкиваемся с мыслями о том, что в нашей жизни наступила чёрная полоса? Уверена, практически каждый человек ловил себя на этом. В тот день меня мучила эта самая мысль. Но я и представить себе не могла, что мой день закончится именно так, как он закончился тогда.
Всякий раз, когда в штаб поступал тревожный сигнал и мы готовились к развед-выходу в Мёртвые земли, первым делом нужно было поверить в возможность вернуться обратно. Только в этот раз, как бы я ни старалась убедить себя в успехе операции, уверенность в том, что завтра я встречу рассвет никак не приходила ко мне. Знаете же, бывает так, что ты чуть ли не на физическом уровне ощущаешь неотвратимость грядущих событий.
Кажется, что не только я ощущала неизбежное. Мы все устали выживать в этом Мире. Но, как ни странно, ни я, ни весь остальной развед-отряд не ощущали уныния. Скорее, это была отрешенность и безразличие к своей судьбе. Нам казалось, что хуже чем сейчас уже не может быть. Наш Мир совершал последний вдох и нам посчастливилось стать свидетелями тех событий, которые пророчили предыдущие поколения.
Нас окружала каменная пустыня, земли выжженные беспощадным светом горячей Звезды. Единственный шанс на жизнь - изоляционный комбинезон и холотропная маска. Когда-то Солнце нашего Мира способствовало жизни всего сущего. Но в стремлении реализовать свои многочисленные амбиции нам не удалось договориться с Природой этого Мира. Слишком много ошибок остались не исправленными. Система дала сбой. Мы остались один на один с последствиями своих непрерывно возникающих и всевозрастающих желаний.
На юго-западе Мертвых земель был зафиксирован сигнал неизвестного происхождения. Мы долгое время пробирались сквозь каменную пустыню навстречу сигналу. Это была мертвая пустошь. Земля испещренная трещинами и усыпанная мелкими камнями. Ни единой точки для укрытия. Со всех сторон сплошной горизонт и желто-оранжевая каменистая земля. С каждым пройденным километром мы осознавали обреченность своего положения. Тешить надежду о том, что источником сигнала может быть случайно ожившее техническое устройство потревоженное недавней солнечной вспышкой, было слишком наивно. Мы ожидали встречи именно с незваным гостем.
Наконец, до источника сигнала осталось всего несколько километров. Источник скрывался прямо перед нами, за горизонтом. И как только мы приблизились на расстояние достаточное для подробного сканирования сигнала, точка на радаре потухла. Следующее, что мы увидели, а точнее услышали, был нарастающий гул. Будто в нашу сторону несется колонна громадных машин.
Кроме того, мы потеряли связь со штабом. Нас заглушили.
"Это ловушка! Мы должны восстановить связь со штабом и передать информацию об угрозе, иначе все оставшиеся отряды сгинут следом за нами!"- промелькнула первая мысль.
В этот же момент командующий отряда отдал приказ двигаться перпендикулярно от источника шума. Наши радары зафиксировали изменение в рельефе, возможно в той стороне будет шанс найти укрытие.
Так и было. Нам удалось добраться до ранее не известного нам каньона. К моменту, когда наш отряд достиг дна каньона неприятель уже начал атаку. Последним в каньон спускался камандующий отряда. Он первым принял удар, до того неизвестного нам противника. Я видела, как как робот с прямоугольным жидкокристаллическим корпусом, на трех шагающих опорах выпустил в него залп голубых лучей из орудия размещенного в роботизированных руках-манипуляторах. Лучи прошили тело командира, расплавили изоляционный комбинезон и прожгли плоть насквозь оставив в теле опаленные дыры размером с футбольный мяч. Та же участь постигла еще нескольких членов развед-отряда, которые замешали обескураженные участью своего командира.
Я и оставшиеся в живых бойцы врассыпную бросились в глубь каньона. Те, кто отступая пытались вести обстрел противника погибали как только задерживались в одной точке более двух секунд.
Нас осталось от силы 10 бойцов. Местность радикально отличалась от той, что была на поверхности. Здесь, на дне каньона располагались кислотные болота усыпанные модифицированными растительными формами жизни - наивная попытка исправления ошибок и нанесенного ущерба Природе. Мы пробирались сквозь черные, кривые и полусгнившие густые кустарники по буро-фиолетовым зыбким островкам, которые отделялись друг от друга зелеными лужами. Над лужами клубились такого же цвета плотные облака ядовитых испарений. Когда-то мы пытались восстановить атмосферу нашего Мира и проводили эксперименты по разработке особых видов газа. Это место - результат культивирования технических растений, которые вступая в реакцию с кислотными испарениями должны были помочь синтезировать новые виды химических соединений, способствующих нашему выживанию. Информация о таких полигонах сохранилась в архивах штаба, но информация о точных координатах подобных мест была уничтожена несколько столетий назад.
Пробираясь сквозь зыбкие кислотные топи я пыталась одновременно следить за расположением выживших бойцов, оценить дистанцию до противника, понять на сколько пригоден изоляционный комбинезон и холотропная маска в этой кислотной среде. Наши преследователи почти не отставали и не прекращали обстрел. В один миг, когда я заняла позицию за достаточно густым кустом, на соседнем островке, метрах в 15 от меня, я увидела смертоносную машину-робота. Он целился в сторону одного из наших, но в момент, когда оружие должно было выпустить голубой луч, наш боец по колено провалился в кислотную лужу по пути к укрытию. Вся его фигура скрылась в зеленом облаке кислотных испарений, но по прежнему оставалась в траектории выстрела. Робот нелепо дернулся, будто коротнуло сервопривод соединяющий корпус и шагающие опоры. Прямоугольный корпус на мгновение блеснул, словно рыбья чешуя и робот завис. Я мельком взглянула на свой наручный радар на запястье, который зафиксировал сигнал поступающий в робота.
"Оператор! К нему подключили оператора для ручного управления! Машина не видит нас сквозь зеленые клубЫ испарений!" - раздалось в моем сознании.
Переподключение робота на ручное управление заняло порядка 20 секунд, за это время я успела сделать прицельный выстрел в режиме разрывного заряда и поразила машину полностью уничтожив корпус.
Одновременно с этим, слева от меня другой боец из укрытия, так же разрывным зарядом, выстрелил в другого робота, но машина сумела привести заряд к детонации раньше, чем тот достиг ее корпуса. Ответным выстрелом робот прошил моего товарища по оружию все теми же голубыми лучами.
"В режиме управления ИИ машину от нашего оружия защищает экран. Похоже, в момент переключения на ручное управление оператором защитный экран падает и, скорее всего, восстанавливается так же в ручную, по команде оператора. Значит, мы должны принудить противника переходить на ручное управление, после чего у нас есть целых 20 секунд, чтобы поразить цель!" - с этой информацией я бросилась в сторону бойца,который ранее провалился в кислотную лужу. Нужно было срочно сообщить всем выжившим о нашем шансе дать отпор противнику. Мой голосовой радиопередатчик уже был неисправен на тот момент. Скрываясь от погони я несколько раз падала и ударяла холотропную маску. По хорошему, я вообще должна была быть обеспокоена герметичностью моей маски. Отравление и удушье зелеными испарениями могло наступить в любой момент. Период воздействия газов не был известен, я должна как можно скорее передать информацию ближайшему ко мне бойцу.
Тот уже выгреб из лужи к рыхлому островку и залег под стволом куста. По наручному радару он пытался установить местоположение выживших бойцов развед-отряда и прикрыть их отступление. Я увидела, как в его сторону движется еще один робот. Мой выстрел не позволил машине прицелиться, но его система защиты не пропустила мой снаряд, зато я смогла отвлечь его на себя и бросилась к ближайшей луже в зеленое облако испарений с другой стороны островка,где держал позицию нужный мне боец. Он уже увидел приближающуюся угрозу и выдвинулся мне на встречу.
Как оказалось, прицел по нам пытался захватить еще один робот, но я вступила в облако раньше. Моему напарнику предстала та же картина, что и мне ранее: уже два робота зависли на 20 секунд мигнув жидкокристаллическими корпусами, пока ловили связь с операторами.
- Стреляй сейчас!, - крикнула я, - Они на ручном управлении, экран защиты упал! Стреляй!
Мы сделали по одному выстрелу и еще две машины вышли из строя.
- Машины не видят нас, когда мы в газу. Передвигайтесь по лужам, передай остальным... - я наконец смогла сообщить важную для выживания остатка развед-отряда информацию.
Мой товарищ коротко кивнул и принялся устанавливать связь с выжившими. Одновременно мы пробирались в их сторону выбирая путь только через ядовитый газ. Сколько нас еще осталось? Я не знала. Некогда было настраивать наручный радар. Но роботы были по всюду. Мы видели их в далеке, сквозь кривые стволы и лысые густые ветви островков. Слышались многочисленные выстрелы, крики раненых, мигали голубые вспышки, взрывались снаряды наших орудий.
Мы преодолели еще несколько островков, приблизились к самой гуще битвы. Я дала жест напарнику разойтись по разным сторонам маленького островочка. Он уже бросился прикрывать чье-то отступление.
И тут мое тело вдруг отказало мне. Я рухнула в мелкую зеленую лужу. Ядовитый газ сквозь поврежденную холотропную маску все таки поразил мою нервную систему и парализовал тело. Было тяжело дышать. Наступал мой конец.
Не было страха. Не было боли. И даже отчаяния.
Я лежала на боку в зеленой жиже, которая затекала мне под маску и смотрела, как сквозь зеленые ядовитые испарения проступает голубое небо и Солнце нашего умирающего Мира. Помню, как меня охватили смешанные чувства. Я одновременно ощущала радость от того, что могу в последний раз полюбоваться голубизной неба. Чувствовала немного раздражение, что зеленоватые испарения мешают насладиться голубым цветом и Солнцем. Я чувствовала правой щекой, как зеленая жижа наполняет маску.
"Что наступит первое? Я задохнусь или захлебнусь?... Не хотелось бы конечно чувствовать эту зеленую жужжи в носоглотке. Интересно, каков ее состав...если в ней присутствует кислота, то почему я не чувствую жжения на коже?...Мне нравится смотреть на это голубое небо...жаль что я уже ухожу...Вот бы там, где я снова открою глаза было такое же голубое небо."
Тьма.