laniakealilac

Начало октября в этом году выдалось холодным и дождливым. В такую погоду хорошо сидеть в своей квартире, укутавшись в теплый плед, а не шагать по мокрому асфальту от дома к дому, изредка бросая взгляд на медленно темнеющее насквозь промозглое небо.

Но работа есть работа. Я стоял в подъезде огромного дома и звонил в дверь. Это был не первый и, что больше всего удручало, не последний мой сегодняшний вызов. Так что о теплом пледе мне оставалось пока только мечтать. Мне открыл всклокоченный полный мужчина средних лет и испуганно на меня посмотрел.

-Терапевта… - начал было я, но мужчина меня перебил.

-Да-да-да, входите, пожалуйста, доктор, - Он отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Я осторожно вошел в квартиру и тотчас услышал чей-то скрипучий голос:

-Эдуард! Кто это там пришел?

Эдуард вздрогнул и бросил затравленный взгляд в сторону дальней комнаты.

-Не беспокойся, мама, это врач пришел, - громко ответил он и вновь обернулся ко мне, - Идемте в мою комнату, пожалуйста.

Мы зашли в довольно тесное помещение с тусклым освещением и кучей несвежего тряпья в углу. Я неосознанно поморщился от навязчивого запаха разложения и пота, царившего в квартире. То тут, то там деловито кружились огромные черные мухи в поисках «аэродрома» и пропитания. Пациент присел на ободранный диван и пригласил меня устроиться рядом.

-Итак, что у Вас случилось? – начал я и приготовился заполнять шаблон.

-Вчера вечером поднялась температура, а сегодня еще и горло разболелось, - пожаловался мужчина, глядя куда-то вниз.

-Угу, что-то еще? Кашель, насморк?

Пока я расспрашивал пациента, в комнату вошла старуха. Боги, я никогда не видел настолько жуткой внешности! Морщинистая желтовая кожа обтягивала ее череп, словно она была живой мумией, а не человеком, тусклые, как у несвежей рыбы, глаза смотрели недоверчиво и даже презрительно. С грязными спутанными волосами и в лохмотьях, она могла бы сниматься в каком-нибудь фильме про зомби, причем совершенно без грима.

Бабка остановилась прямо возле меня и прохрипела:

-Эдуарду нужен больничный!

-Я сегодня не вышел на работу, - пояснил мужчина и тяжело вздохнул.

-Сейчас разберемся, - пообещал я и принялся писать. Тем временем старушка продолжала стоять надо мной, как вкопанная. Она не шевелилась и, казалось, даже не дышала. Я старался тоже не дышать, хотя отвратительный запах все равно умудрялся проникать в мой нос. Эдуард все так же сидел на диване с обреченным видом. Да уж, его можно было понять!

-Мне понадобится Ваш СНИЛС, - сказал я.

-Мама! Поищи мои документы, пожалуйста! – Эдуард робко посмотрел на свою родительницу. Та медленно развернулась и поковыляла вон из комнаты. Как только она скрылась за дверью, мужчина наклонился ко мне и прошептал:

-Помогите мне, пожалуйста!

-Что случилось? - спросил я.

- Объясните моей маме, что она уже мертва! Она меня пугает до чертиков!

-Не понял…

Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться в том, что старушка все еще копается в другой комнате и продолжил рассказ, от которого у меня зашевелились волосы на голове:

- Она очень болела последние несколько лет, а две недели назад ей стало хуже. Однажды я вернулся с работы и нашел ее лежащей неподвижно, бледную и холодную. Клянусь, у нее даже не было пульса! Мне показалось, что это конец и я собирался было позвонить в скорую, но через пару минут мама вдруг открыла глаза и встала с кровати, как ни в чем не бывало. Я, конечно, сначала жутко испугался, но потом привык. Только с того момента она мне совсем житья не дает, доктор. Мама и раньше слишком сильно обо мне заботилась, а сейчас это стало настоящим безумием. Дошло до того, что я не могу выходить из дома дольше, чем на полчаса. Только на работу и обратно. А я не могу так! Я же взрослый мужчина, я хочу жить самостоятельно! Пожалуйста, доктор, объясните маме, что я больше не нуждаюсь в ее опеке!

-А почему Вы сами ей этого не скажете?

Эдуард сник и пробормотал:

-Я ее боюсь. Она и при жизни была не сахар, а теперь…

В соседней комнате послышались шаркающие шаги: похоже, бабка нашла таки СНИЛС и теперь направлялась к нам. Была ли она действительно ходячим трупом или ее сын просто страдал шизофренией?

-Пожалуйста! – взмолился мой пациент.

Я едва заметно кивнул и мысленно выругался: ну куда я опять ввязываюсь! В дверном проеме показалась неопрятная старуха с пакетом в костлявых руках. Она обвела нас немигающим взглядом, сунула мне в руки пакет и заняла свою прежнюю позицию.

-Мама, ты какая-то сегодня бледная, - пролепетал мужчина, - Давай доктор измерит тебе давление и послушает легкие. Помнишь, как ты кашляла?

-Это совершенно излишне! – Женщина отмахнулась, однако села на диван рядом со своим отпрыском и выжидающе на меня уставилась своими жуткими рыбьими глазами.

Что ж, похоже, у меня не было выхода. Я застегнул манжету тонометра на плече старушки и начал нагнетать воздух через грушу, а затем потихоньку повернул клапан в обратную сторону. Прибор начал отсчет. Стрелка манометра пробежала до нуля, ни разу не дернувшись. Хм… Я поправил стетоскоп в ушах и измерил давление еще раз. Тот же результат.

Поиски сердцебиения оказались тоже безуспешными. Единственное, что мне удалось обнаружить – это глухие клокочущие хрипы в легких, которые сложно было назвать человеческим дыханием. Кажется, мадам и правда была безнадежно мертва, ошибки не могло быть. Вот только почему она все еще тут, среди живых, а не в тесном ящике под землей?

-Как Вы себя чувствуете? – спросил я старушку.

-Прекрасно, - недовольно проворчала та, - а теперь осмотрите Эдуарда! Когда ему было шесть лет, он заболел такой жуткой инфлюэнцей, что даже пару раз описался в кровати.

-Мама! – возмутился мужчина.

-Молчи, тут нет ничего такого, доктор все понимает. Я помню, как никто не мог тебя вылечить, пока «бабка» не отчитала над тобой молитву «Во Здравие» и не обмыла твои подмышки настойкой из сушеных медведок. И вот мне кажется, сейчас у тебя тоже инфлюэнца!

Я еле удержался, чтобы не посоветовать в таком случае снова позвать эффективную «чудо-бабку», но вовремя прикусил язык. Удивительно, напротив меня сидит живой мертвец и рассказывает про подмышки, а мне в голову лезут дурацкие шуточки!

Эдуард, красный, как рак молча смотрел в пол. Видимо, он с детства привык покорно выполнять все прихоти своей властной мамаши.

-Что ж, - обратился я к мужчине, - А горло у Вас болит?

-У него очень болит горло, доктор – вновь вмешалась старушка, - А еще сильный кашель, особенно ночью.

-Ясно. Что-то принимали сами?

-Я дала ему святой воды и настойку из зеленых орехов, - с гордостью заявила зомбированная мадам, - Я выписываю газету о здоровье, там всё пишут, как надо делать.

-Может, Ваш сын сам мне все расскажет? Он взрослый человек и пока в силах объяснить, что у него болит, -я кивнул на пациента. Тот все еще смиренно медитировал, глядя на облезлый ковер. Бабка фыркнула:

-Что за глупости? Эдуард не может правильно заполнить платежку, а без меня вообще пропадет. Помрет с голоду где-нибудь под забором или спалит квартиру! Он конечно взрослый, но я лучше знаю, что его беспокоит и что ему надо.

Я вздохнул и начал осматривать больного. Тот мрачно повиновался. После всех необходимых манипуляций я сделал назначения и уже собирался уйти, как вдруг старуха с удивительной для ее возраста прытью вскочила и загородила мне выход.

- Может, чайку? – предложила она и угрожающе оскалилась. Ой, не к добру это все!

-Нет, спасибо, у меня еще два вызова, - по моей спине пробежал неприятный холодок. Я попытался деликатно отодвинуть бабушку в сторону, но она вдруг стала обладать твердостью скалы и даже не собиралась двигаться.

-Мама, доктору надо идти, - несмело проговорил Эдуард со своего дивана.

-Ничего, выпьет чаю и пойдет, - ответила та.

-Мне правда надо идти, пропустите, пожалуйста, - каким-то чудом мне удалось проскользнуть мимо жуткой покойницы и выйти в прихожую. Я уже почти добрался до спасительной двери, как вдруг сзади прямо мне на спину с рычанием прыгнула мертвая старушка и впилась зубами в шею.

Я заорал от боли, как дикий зверь и завертелся на месте, пытаясь избавиться от хищной бабки, но та крепко держалась за свою добычу. Мы повалились на пол, упырица наконец разомкнула свои челюсти и начала меня душить, а я бестолково молотил по ней руками в надежде на освобождение.

В глазах начинало темнеть от недостатка кислорода. Неужели это конец? Но тут внезапно мне на помощь пришел бедняга Эдуард. С криком «Мама, извини!» он с размаху огрел табуретом свою родительницу. Старушка с хрипом и обломками мебели отлетела в сторону, а я пополз к двери.

-Быстро прячемся, пока она не очнулась! – мужчина втащил меня за шиворот в ванну и защелкнул замок.

-Отлично, теперь мы в надежной ловушке, - прокомментировал я. По моей шее текла кровь – проклятая бабка довольно сильно меня потрепала. Пациент подал мне следка заплесневелое полотенце и вздохнул:

-Она закрыла изнутри входную дверь на ключ с самого начала. Вы что, не заметили? Вы бы все равно отсюда не вышли без ключа.

-Что на нее вообще нашло? Она раньше так делала?

Эдуард виновато отвел взгляд:

- Иногда она так утоляет голод. Мне приходится ей помогать выносить тела, чтобы никто ничего не заподозрил. Но я это не одобряю!

Я был поражен:

-Так вы знали, что она может напасть и все равно меня впустили? Это так отвратительно, что у меня просто нет слов!

-Не осуждайте меня, у меня не было иного выхода. Она грозилась, что разорвет Надю.

-Какую Надю? – не понял я.

-Соседку, - пояснил мужчина, - Она мне нравится, только мама запрещает с ней общаться, считает, что девушкам от меня только одно надо.

-Тяжелый случай, - пробормотал я, прижимая к ране полотенце. Черт с ней, с плесенью, лишь бы кровь остановить. Шея сильно саднила, правая рука даже слегка онемела, и я очень надеялся, что не превращусь в зомби, как это бывает в фильмах.

Тем временем плотоядная бабушка пришла в себя и принялась биться в нашу дверь.

-Ну и что нам теперь делать? – я огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь выхода из ситуации, но ничего обнадеживающего не обнаружил. В лучшем случае нам предстояло отбиваться зубными щетками и безопасными бритвами. И словно в ответ на мои мысли снаружи кто-то позвонил в квартиру.

Старушка на секунду притихла, затем послышались удаляющиеся шаги – видимо, она пошла открывать.

-Здравствуйте, Алевтина Петр… Ой, что это с Вами? У вас кровь! – мы услышали испуганный женский голос.

-Аррррррр, - ответила старушка.

-Это Надюша! – вдруг заволновался Эдуард и кинулся отпирать наше убежище, - Она, наверное, пришла меня проведать. Надя!!! Уходи отсюда!

Но было уже поздно. Когда мужчина выскочил из ванной, бабка крепко держала девушку за шею. Та даже не отбивалась, лишь с ужасом смотрела на кровожадную покойницу и молчала, как кролик перед удавом.

-Нет, только не Надя! – завопил горе-Ромео, - Мама, отпусти ее!

-Давайте, скажите ей уже наконец! – не выдержал я.

Эдуард вдохнул грудью побольше воздуха и начал:

-Мама! Немедленно отпусти Надю и прекрати, бога ради, меня контролировать! Мне тридцать восемь лет, я в состоянии позаботиться о себе сам. Даже если не справлюсь – это будет моя жизнь! Дай мне свободу! Ты больше не обязана обо мне заботиться, хватит!

Зомби-бабушка медленно перевела взгляд со своей жертвы на сына:

-Я же тебе добра желаю… Все ради тебя, неблагодарный.

-Спасибо, мама. Но ты перегнула палку, мне такая забота не нужна.

Старуха всхлипнула и ослабила хватку. Девушка бессильно упала на пол, давясь кашлем. Похоже, еще немного, и произошло бы несчастье. Мужчина тут же бросился к своей возлюбленной.

- Что ж, если ты этого действительно хочешь… Прости, сынок, - тихо прошептала упырица и проковыляла в свою комнату. Наступила тишина.

-Хм, - я деликатно кашлянул, чтобы напомнить о себе, - В общем, я жду Вас в пятницу в поликлинике. До свидания.

Эдуард рассеянно кивнул, продолжая обнимать свою Надюшу. На ее месте я бы уже улепетывал без оглядки, а она вжималась в своего героя и беззвучно плакала. Наверное, Надя его тоже любила.

Я выскользнул из злополучной квартиры и с облегчением вздохнул. Кажется, в этот раз все обошлось. Правда, непонятно, как я в этом состоянии пойду дальше и не начну ли зомбиапокалипсис, но сейчас на фоне недавней смертельной схватки это казалось просто мелкими хлопотами. Примерно через пару часов мне позвонили на мобильный.

- Я немного занят, что Вы хотели? – мне как раз только что закончили накладывать швы на укус в местном травмпункте. Коллегам я сказал, что меня покусала собака, поэтому приятным бонусом получил еще и инъекции от бешенства.

-Это Эдуард, Вы сегодня у меня были на вызове, - ответили на том конце, - Кажется, моя мама умерла окончательно. Я вошел к ней в комнату, а она на диване… Вы не могли бы прийти и проверить?

-Нет, - ответил я и вздрогнул, - К сожалению, не могу, звоните в скорую.

-Что, совсем пациенты достали? – понимающе подмигнула мне миловидная медсестра.

Я кивнул в ответ и вздохнул. Видят боги, что-то совсем уже страшное творится в нашем городе в последнее время. Словно кто-то открыл врата ада или портал в другой мир, если угодно. Впору ходить, обвешавшись чесноком, и с осиновыми кольями за пазухой. И что-то мне подсказывало, что дальше будет еще страшнее.

Уже в дверях я вспомнил, что оставил в комнате свою записную книжку. Я развернулся, чтобы забрать забытую вещь, и так и застыл на месте, потому что стоял в совершенно пустом заброшенном особняке. Вокруг меня было темно и тихо, ветер дул в разбитые окна, а по полу перекатывались опавшие листья вперемешку с пылью. Исчезли ковер и занавески, не горела лампа на столе, и уж точно в здании кроме меня не было ни души. Дом настороженно молчал, словно притаился и наблюдал за мной своими слепыми глазами-окнами.

Я принялся вновь набирать номер пациента, но, видимо, соединявший нас фантастический мост исчез, потому что на этот раз мне ответила какая-то женщина. Она холодно сообщила, что я не туда попал и отключилась.

Внезапно стены вокруг меня засветились голубым светом и задергались, словно экран сломанного телевизора. Проклятый шум усилился, заполнив собой всё пространство, и в следующее мгновение я оказался в самом настоящем лесу. Вокруг меня клубился туман, сквозь который едва ли можно было различить деревья. На ватных ногах я сделал несколько шагов в полной тишине и остановился. Кажется, только что вечер перестал быть томным.

Куда меня занесло? Как отсюда выбраться? Я бросил взгляд на свой мобильный телефон, который все еще держал в руках. Конечно же, здесь не было сети. Я выругался и принялся лихорадочно вспоминать уроки ОБЖ или какие-нибудь полезные советы из приключенческих романов, но кроме факта про мох с северной стороны в голову так ничего и не пришло. Меня пробрала дрожь не то от ужаса, не то от холода. Голова закружилась еще сильнее, и мне пришлось опереться на дерево, чтобы не упасть в обморок.

Может, лучше вообще никуда не идти, а заночевать прямо на этом месте? К утру туман должен рассеяться и у меня появится шанс выйти из леса или отыскать ближайшее поселение. Правда, в моем рюкзаке лежал только тонометр, который мало чем мог помочь осенней ночью вдали от цивилизации. Ну да, в следующий раз, выходя на вызовы, обязательно захвачу с собой парочку ножей, компас, спички и банку тушенки на случай непредвиденного леса, чёрт бы его побрал!

Позади меня послышались шаги. Я резко повернулся и увидел за пеленой тумана очертания чьей-то фигуры с фонарем в руках. Появление человека меня обрадовало, хотя чувство тревоги все равно не проходило. Незнакомец приблизился, позволив себя разглядеть, и я с удивлением узнал в нем моего сегодняшнего пациента из старого особняка. Теперь на старике был длинный серый плащ и керзовые сапоги весьма потрепанного вида. Он встревоженно на меня посмотрел и нахмурился. Я не выдержал и крикнул:

-Да что происходит, в конце концов?!

-Ты как сюда попал? – удивился старик.

-Хотел бы я спросить то же самое, - вырвалось у меня, - Где я? Тут только что был целый дом…

И тут я понял, что этот дед совершенно мне незнаком. Подтянутый и крепкий мужчина, стоявший передо мной, не имел ничего общего с вредным стариком из загадочного дома, хотя внешне они были похожи как братья - близнецы. Различия были столь сильными, что я поразился, как вначале мог принять одного за другого.

-Дом? – переспросил незнакомец, - А что ты там делал?

-Я участковый терапевт, пришел на вызов…к…

-Ааааа, - облегченно вздохнул мужчина, - Ты приходил к НЕМУ, я понял. Идем, я переправлю тебя обратно. Только держись рядом со мной, ладно?

Он повернулся, и я увидел самодельный арбалет, висевший у него за спиной. Дед приподнял фонарь и шагнул куда-то в лес. Мне ничего не оставалось, как пойти следом в надежде на спасение. Некоторое время мы шли в полной тишине.

-Что это за место? – спросил я наконец своего спутника.

-Тебя как звать? – он обернулся ко мне и прищурился.

-Михаил.

- Это другое измерение, Миша, - ответил мне старик, - Ты же понимаешь, о чем я говорю?

Разумеется, я имел представление об измерениях и параллельных мирах благодаря фантастическим романам и научно-популярным статьям в интернете. Но у меня оставались еще вопросы.

-Так, значит, особняк перемещается в измерениях? А во времени тоже?

-Угу, - кивнул незнакомец, - Видишь ли, здесь произошла квантовая аномалия. Время, пространство и гравитация искривились так сильно, что сложились в некую нестабильную структуру, похожую на молекулу белка, или что-то вроде того. Она бесконечно движется и меняет свою форму, заставляя дом делать то же самое. От этого иногда может сильно тошнить или кружиться голова, кстати, поэтому постарайся дышать поглубже.

-Кто Вы?

-Я жил в этом доме и в некотором смысле продолжаю жить в нем до сих пор. Тот, другой, к которому ты приходил – тоже я. Это сложно объяснить...

Внезапно дед остановился и глубоко вздохнул, глядя куда-то в туман. Я удивленно завертел головой, но ничего, кроме веток, не увидел. И тут со всех сторон послышались шорохи, словно лес вокруг нас ожил и зашептал на своем языке. У меня перехватило дыхание.

-Не шевелись, - вполголоса сказал старик и осторожно снял с плеча арбалет. Я замер на месте.

Тем временем шорохи приближались, до меня донеслось утробное урчание. Вскоре перед нами появился дымчатый зверь размером с крупную овчарку или волка. Жуткое создание с черными провалами вместо глаз, оно больше напоминало сгусток тумана или воплощение кошмарного сна, нежели живое существо. Я смотрел на это чудовище, не отводя взгляда, как загипнотизированный. Меня охватила вязкая тошнота и принялась безжалостно сжимать в своих удушающих объятьях. И в этот момент мужчина выстрелил. Туманный волк дернулся и злобно зарычал: из его шеи заструилась черная дымящаяся жидкость. Она капала на опавшие листья и мгновенно их сжигала, будто жидкое пламя.

-Быстро, за мной, - скомандовал мой «пациент» и, не выпуская арбалета из рук, кинулся бежать. Я помчался следом, трясясь от ужаса и дурноты.

-Что это за твари? - закричал я, оглядываясь на раненого монстра, который тоже не собирался отставать и бодро скакал за нами, как преданный пес. Кажется, выстрел его не испугал, а только еще больше раззадорил.

-Я не знаю! – откликнулся старик, - Но они очень хотят нас разорвать!

-Да ладно, блин! Никогда бы не догадался!

Из сумеречной мглы вынырнули еще три тварюги и присоединились к пробежке. Мы с дедом неслись, как сумасшедшие, в висках колотился бешенный ритм сердца, но медлить было нельзя. Странно, почему нас еще не догнали? Впереди показались стены особняка.

-Давай в дом, парень! – приказал мне мужчина, когда мы приблизились к крыльцу, - Он вернет тебя обратно. А я не дам им войти за тобой.

Он резко остановился, прицелился и выстрелил. Одно из туманных существ тут же свалилось в листья, остальные отступили в туман, продолжая угрожающе рычать. Я оглянулся к своему спасителю:

-Эй, уходим вместе! Вы же не собираетесь здесь оставаться!

- Я должен присматривать за домом. Этих зверей нельзя пускать в наше измерение, - ответил старик, продолжая держать преследователей на прицеле, - Ты не волнуйся за меня, я живу здесь уже много лет и привык.

Я все еще колебался:

-Я без Вас отсюда не уйду!

-Ну что за детский сад! – выругался дед и опустил свое оружие. В два прыжка он преодолел расстояние между нами и вскочил на крыльцо.

-Кыш отсюда! – Он со всей дури втолкнул меня внутрь особняка и захлопнул дверь. Я не удержался на ногах и полетел прямо на пол, больно ударившись локтем. Заброшенный дом встретил меня холодной настороженностью.

-Аййй! – я взвыл от боли и досады. Проклятый дед решил поиграть в героя Галактики на старости лет! Я вскочил на ноги и кинулся обратно в туманный лес. Нельзя оставлять его там одного, в окружении хищных тварей. Однако снаружи меня ожидал новый сюрприз.

Ярко светило осеннее солнце, отражаясь в грязных лужицах на старом асфальте. Мимо меня по дороге проносились машины и спокойно шли люди по своим делам. Я вернулся домой, в Симферополь. Вот только когда? Часы на телефоне все еще показывали девятнадцатое сентября, восемь вечера. О, боги, надеюсь, особняк переместил меня не слишком далеко! Я немедленно кинулся звонить моей младшей сестрёнке.

-Ну алло, - сонно пробормотала она в трубку.

-Алина, пожалуйста, скажи, какой сегодня день! – взмолился я.

-Миша, ты что, напился с утра пораньше? Или удалил календарь из телефона?

-Пожалуйста!

-Двадцать первое сентября! 2019 год! Воскресенье, девять утра! – она возмущенно фыркнула, - И дай мне поспать, алкоголик несчастный!

Я потрясенно выдохнул. Значит, с тех пор, как я вошел в особняк, на планете прошли целые сутки? Целая суббота канула в бездну, пока я бегал по лесу наперегонки с чудовищами. Я несмело приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но дом оставался в том же состоянии, каким был несколько минут назад. Ни загадочного старика, ни дымчатых тварей, ни леса.

На меня навалилась внезапная усталость, какая бывает после бессонной ночи или изнуряющей работы. Наверное, Вселенная решила сохранить равновесие и вернула мне таким неприятным образом потерянное время. Что ж, по крайней мере, у меня оставался еще один выходной, который можно потратить на отдых в обнимку с ноутбуком. Я спустился по ступенькам и вышел на тротуар. Тошнота понемногу отпускала, стало чуточку легче. Прохожие бросали на меня красноречивые взгляды и старались обходить по большой дуге.

Я брел домой и думал о храбром мужчине с арбалетом, оставшемся в таинственном лесу один на один с туманными существами. Что будет, когда старика не станет? Рано или поздно, так или иначе, но это случится, никто не укроется от смерти. Кто тогда будет защищать портал? Пожалуй, пока лучше не думать об этом.

Я притормозил возле супермаркета. Формально, я не ел двое суток, и мой организм уже начинал об этом догадываться. Надо купить продукты, да и стиральный порошок дома заканчивается. Я вспомнил, что хотел обзавестись новым рюкзаком и принялся мысленно рассчитывать свои финансы. Воспоминания о туманном лесе таяли под натиском повседневных забот, как сон. А, что, если и правда ничего не было, что, если я уснул в автобусе по дороге домой и мне все приснилось? По крайней мере, это звучит правдоподобнее, чем история про портал в заброшенном доме. Что ж, мы всегда будем продолжать отрицать Тьму, чтобы ни случилось. Может, это наш защитный механизм?

Симферополь улыбался осенним ветром и теплым солнцем. Я с наслаждением разглядывал город, даже не подозревая тогда, что вернулся из другого мира уже не один.

Всё имеет свою темную сторону. Люди стараются не замечать или отрицать этот факт, но рано или поздно тьма обязательно напомнит о своем существовании. Быть может, однажды ты будешь возвращаться ночью домой и в свете фонаря встретишься взглядом с клыкастым вампиром, или же нечаянно подсмотришь за своей девушкой, пока она обращается в мускулистого монстра. Дальше все зависит от тебя. Забудешь ли ты увиденное, как порождение уставшего разума, или начнешь бороться, призвав на помощь полицию, церковь и эзотериков.

Я работаю участковым терапевтом в Симферополе и знаю тьму даже немного больше, чем мне хотелось бы. Иногда она оставляет меня в зрителях, но бывают дни, когда я вынужден играть какую-то роль в ее жутком сценарии. Симферополь не раз показывал мне свою изнанку, являл то, о чем обыватели предпочитают молчать, чего не видят или не хотят видеть. Каждый раз, когда я иду на очередной вызов, я не знаю, откроет мне дверь обыкновенный человек или порождение другой, темной, стороны. Я не сопротивляюсь и принимаю все, как есть. Ведь тьма – это неизбежность.

Был вечер пятницы, я шел в осенних сумерках и мечтал о горячем чае. У меня оставался еще один адрес, где ждали доктора, и я очень хотел поскорее закончить сегодняшнее дежурство. Как назло, никак не удавалось отыскать нужный дом. Меня всегда удивляла непостижимая логика, с которой нумеровались здания на симферопольских улицах. Здесь после дома номер 9 вполне мог сразу идти дом номер 21, а все предыдущие прятаться где-то во дворах и в случайном порядке. Если в этом и был какой-то порядок, то я его пока не постиг.

Однако на этот раз город приготовил для меня новую шутку. Оказалось, что единственное строение, на котором висела табличка с искомой цифрой – это заброшенная развалина с облупившейся штукатуркой. Ни в одном окне не горел свет, а кое-где и вовсе были выбиты стекла, и сквозь дыры на меня смотрела молчаливая темнота. Заросшая тропинка красноречиво намекала, что по ней давно никто не ходил. Неужели я неправильно записал адрес или что-то перепутал?

Я огляделся по сторонам, но других зданий с таким же адресом рядом не обнаружил. Ну не могли же меня вызвать СЮДА! Тут кроме крыс и жить некому, а наркоманам и бомжам терапевт вроде бы ни к чему. Я вытащил из рюкзака записную книжку и набрал номер телефона, который оставил пациент в регистратуре.

- Алло! Кто это? – услышал я на том конце провода.

-Добрый вечер! Это участковый терапевт. Вы вызывали меня на дом?

-Вызывал! Когда Вы придёте?

-Ну, ээээ…. – Я снова огляделся по сторонам, - Скажите, Вы живете на улице 51 Армии, 49?

-Да!

-Это такой большой старый дом с красной штукатуркой напротив церкви?

-Да, все верно! – нетерпеливо ответил мой собеседник, - Я жду Вас уже целый день! Поймите, я больной человек и живу один, мне тяжело ходить! Вы придете ко мне?

-Скажите, Вы точно не путаете свой адрес?

-Молодой человек! – со злостью в голосе крикнул пациент, - Я еще из ума не выжил, я прекрасно знаю свой адрес.

Я вздохнул и шагнул на свой страх и риск на заросшую тропинку, не выпуская телефона из рук.

-Вы только не волнуйтесь, пожалуйста, - я продолжал говорить, и, мысленно чертыхаясь, принялся пробираться сквозь заросли каких-то кустарников. Брюки тотчас покрылись сизой паутиной и мелкими колючками. Наконец передо мной оказалось крыльцо, такое же ветхое, как сам дом. Я осторожно поднялся наверх и постучал. Изнутри не раздавалось ни звука.

-Откройте мне, пожалуйста, дверь, - попросил я пациента.

-Там открыто, входите, - ответил мне мужчина.

Я пожал плечами и легонько толкнул дверь. Та с измученным скрипом, больше похожим на предсмертный стон, отъехала в сторону, пропуская меня в глухую темноту старого дома. Я до последнего не мог поверить, что в этой развалине кто-то живет. Надеюсь, меня сюда не заманили с какой-нибудь преступной целью? Но реальность, как всегда, оказалась невероятнее домыслов.

Я ожидал увидеть гнилой паркет, пыль и гору мусора, а вошел в теплое и чистое жилище. На столике в прихожей мягко светил торшер, пол устилал красивый татарский ковер, а в большом зеркале напротив двери отражалась моя ошарашенная физиономия. Хозяин дома, худощавый сутулый дедушка с седой бородой, стоял в дверном проеме и сверлил меня недоверчивым взглядом.

-Здравствуйте, - снова поздоровался я, удивленно озираясь по сторонам.

-Заходите, чего стоять, - проворчал дед и жестом пригласил меня идти за ним.

Я машинально пригладил свои кудри и последовал за пациентом в комнату.

- Садитесь, - пациент указал мне на стул и сам опустился в кресло напротив.

У меня почему-то вдруг закружилась голова, и появился странный шум в ушах. Прислушавшись, я понял, что шумит все-таки снаружи, словно тысячи короедов вгрызлись в дом, и упорно пытаются его сожрать. От этого звука стало не по себе, захотелось все бросить и бежать отсюда, не оборачиваясь. Переутомился я, что ли?

-По какому поводу вызывали терапевта? – Мне наконец удалось сконцентрироваться и отогнать подальше навязчивое ощущение опасности.

-У меня в последнее время очень скачет давление, - пожаловался дед, - А еще кружится голова и тошнит.

-Угу, - я согласно кивнул, с трудом сдерживая собственные рвотные позывы, - И давно Вас беспокоят эти симптомы?

-Да где-то два года, кажется. Память совсем слабая стала.

Внезапно я с удивлением обнаружил, что обивка кресла, в котором сидел пожилой мужчина, изменила свой цвет: только что она была темно-зеленая в белую полоску, как вдруг стала синей с золотистыми розами. Может, показалось? Стараясь скрыть свои эмоции, я опустил глаза в пол и как можно строже сказал:

- Мне нужна ваша амбулаторная карта.

Однако внизу меня ждала новая порция чертовщины: прямо на моих глазах узор на ковре, словно в калейдоскопе, медленно складывался в какой-то другой причудливый рисунок. Что за наркотический бред?!

Я едва удержался, чтобы с криком не вскочить со стула и не броситься бежать за психиатрической помощью. И когда это у меня начались галлюцинации? Тем временем пациент принес мне свою карточку и продолжил свой рассказ:

-Мне, конечно, еще бы к окулисту надо, он же у вас по домам не ходит? А то я никак до поликлиники не дойду, уже давно никуда не выбираюсь отсюда.

-А что у Вас со зрением? – машинально спросил я.

-Да чёрт его знает. Стал цвета путать что ли… Вот смотрю на обои – вроде желтые, а потом гляну – а они ж зеленые! И, главное, я точно помню, что действительно зеленые и клеил.

Я поднял глаза на стены, выкрашенные голубой краской.

-Нуууу…. – протянул я. Похоже, галлюцинации мучали здесь не меня одного.

Я упорно старался не замечать причудливых танцев старого дома, но это чертовски плохо мне удавалось. А тем временем вокруг нас происходило настоящее безумие: изменился облик люстры, куда-то пропал целый сервант, уступив место потрепанному комоду, затем исчезнувшая мебель вернулась на место, а комод оказался в противоположном углу комнаты.

Я сделал глубокий вдох, чтобы отогнать очередной приступ тошноты и спросил пациента:

-А после чего все это началось? Что, по-вашему, было причиной всех этих симптомов?

Дед пожал плечами:

-А мне почем знать?

И тут мой взгляд упал на дату последней записи в карточке: 24.08.2035. Так, все становилось еще интереснее и непонятнее. Что же тут творится на самом деле? Я пролистал тетрадь назад и понял, что сначала с датами было все нормально, но затем по каким-то причинам мои предшественники стали оставлять их в полном беспорядке: 1998 год, 2012, затем вдруг 1994 и 2045. Это что, какой-то случай массового помешательства?

-Может, Вы мне наконец хоть давление измерите? – недовольно поинтересовался старик, прервав мои размышления.

Я поспешил его заверить, что обязательно сделаю все, что требуется от терапевта на вызове и принялся писать.

-А еще знаете, доктор, что? – внезапно сказал пациент, наклонившись ко мне из своего кресла, - Мне кажется, что я схожу с ума!

-Почему? – спросил я.

Мужчина оглянулся по сторонам, словно хотел убедиться, что рядом никого нет, и прошептал:

-Я думаю, в доме кто-то живет, кроме меня!

Признаюсь, в этот момент мне стало действительно жутко. Я вздрогнул, а он продолжал:

-Иногда я его даже вижу боковым зрением, но никак не могу толком разглядеть. А иногда я слышу свой собственный голос со стороны, но он идет будто издалека, с эхом, и у меня не получается разобрать отдельные слова.

-Думаю, здесь необходим психиатр, - несмело ответил я. В ответ старик замотал головой:

-Ни в коем случае! Меня же заберут, а я не хочу оставлять дом без присмотра!

Честно говоря, на его месте я бы уже давно сбежал из этого психоделического кошмара куда подальше. Что же его здесь держит? Я вытащил свой тонометр и приготовился измерить давление пациенту. Увидев мои рабочие инструменты, тот удивился:

-А где эти ваши портативные диагносты с иголочками?

-Какие диагносты? – не понял я.

-Ну, такие устройства с кнопочками, которые все сами делают, даже ЭКГ сразу снимают и анализы показывают. У прошлого врача он был, а Вам что, не выдали?

Я покачал головой. Вряд ли вообще такое оборудование существовало в нашем времени. И тут ко мне в голову пришла мысль: что, если особняк вместе со своим хозяином действительно перемещается во времени? Но разве такое возможно? Я закончил осмотр и сделал необходимые назначения. По моим часам, прошло уже около двадцати минут. Надо было торопиться, в противном случае я рисковал добраться до дома в десятом часу. Старик с натянутой улыбкой встал меня проводить.

Что ж, раз уж мне удалось сюда попасть, разрешите представиться. Меня зовут Александр Линн, я - старший капитан Первого Межмирового Лайнера «Вермеер». Возможно, моя история покажется вам чьей-то дурной фантазией, однако все, что я расскажу, произошло на самом деле.

Сколько себя помню, меня всегда влекли приключения и далекие путешествия. Наверное, поэтому я пошел учиться в Лётное училище, а потом устроился в Центр Межмировых Полетов. Наивный глупец, я считал, что готов к любой опасности и нет такой задницы, из которой я не нашел бы достойного выхода. Теперь-то я понимаю, каким был самоуверенным идиотом, а тогда с блеском в глазах кидал свой корабль и команду на самые опасные задания и без страха в сердце отправлялся в сложные рейсы.

Так было и в то пасмурное февральское утро. «Вермеер» должен был совершить полет в Параллель № 14, в самую гущу гражданской войны, доставить гуманитарную помощь местным сопротивленцам и тут же вернуться обратно, не задерживаясь на дозаправку. Но я даже не подозревал тогда, что был всего лишь пешкой в политической игре.

Мы спустили по трапу девятнадцать ящиков, доверху наполненных отнюдь не консервами и теплыми одеялами. Нет, там были чертовы «хомячки», миниатюрные бомбы с огромной энергоемкостью, и это не могло быть роковой случайностью. То «большие боссы» решили покончить с набирающим обороты Сопротивлением, а мое руководство за хорошую мзду с радостью продалось. Но понял я это уже слишком поздно, когда размышлял о случившемся, вглядываясь в густой туман за бортом крылатого парусника.

Взрыв произошел в тот момент, когда повстанцы начали вскрывать «посылки». Огненный вихрь, словно разъяренный дракон, поглотил и уничтожил целое поселение, не пощадив ни старых, ни молодых. Боже, я принес смерть этим людям, думая, что совершаю подвиг! Но это было еще не самое худшее. Мои люди все еще оставались там, и они погибли, выполняя мое задание, а я остался жив, потому что писал проклятые отчеты в своей каюте. Они умирали там, внизу, а «Вермеер» безмятежно висел над золотистым морем и купался в вечернем солнце.

Конечно, я искал их потом на пепелище, до последнего надеялся, что хоть кто-то остался в живых. Но все, что мне удалось сделать – это восстановить картину взрыва по записям с оплавленного регистратора на снаряжении какого-то несчастного.

Я немедленно кинулся звонить начальству, а когда не смог дозвониться, судорожно ухватился за штурвал и приготовился к перелету. Однако ребята из Центра были предусмотрительнее, чем я думал. Мы не должны были вернуться в любом случае, потому что один из реакторов оказался недозаряженным и отказал прямо во время обратного прыжка. «Вермеер» потерял квантовый коридор и вылетел за пределы всех возможных Параллелей в подпространство, где заглох окончательно.

Я очнулся уже здесь, среди тумана и вечных сумерек. Ни солнце, ни звезды никогда не показываются во мгле, коннекторы молчат, а мой компас крутится, словно детская вертушка на ветру. Я постоянно в полете и даже не знаю, есть внизу земля или что-то подобное. Однажды я пытался приземлиться, но за шесть часов так и не смог достигнуть дна бездны и бросил это занятие. Но, пожалуй, самое жуткое в этом месте – это тишина. Она сводит меня с ума, она словно лавкрафтовский монстр тянется ко мне со всех сторон своими щупальцами, чтобы задушить и поглотить. Я боюсь потеряться в этой тишине и забыть, что существую на самом деле и что я – не ее часть.

Впрочем, иногда мне удается настроиться на одну из частот, и тогда я очень близко подлетаю к какому-нибудь миру. Но у меня не хватает мощности пробить тонкую грань, отделяющую меня от реальности, и мне остается только скользить, словно призрак, по невидимой оболочке, пока не пропадет сигнал. Может быть, это мой корабль прозвали «Летучим Голландцем» суеверные моряки, столкнувшиеся с ним посреди океана? Ведь теоретически я могу оказаться в любой эпохе. Но я отвлекся от темы.

Недавно я наловчился улавливать биоимпульсы и благодаря этому теперь могу ментально связываться с людьми. Правда, пока я остаюсь просто образом в чьей-то голове или необычным сном, но все равно это способ подать сигнал, небольшая, но надежда на спасение.

Человек, который написал этот текст, тоже считает меня плодом своего воображения. Что ж, пусть так. Я лишь прошу о помощи, потому что не смогу выбраться самостоятельно. Где бы вы ни прочитали мое сообщение, в каком бы веке оно ни оказалось, постарайтесь его запомнить и передать Казимиру Левандовскому, инженеру из Центра Межмировых Полетов. У меня почти не осталось провианта и барахлит гидрогенератор. Но Казимир обязательно что-нибудь придумает, я ему доверяю, как самому себе. А уж когда я выберусь, обязательно расквитаюсь за мою команду и за мою честь, будьте уверены.

P. S. Надеюсь, послание не окажется в 21 веке, оттуда его будет труднее всего передать. Благодарю за внимание и спасибо за помощь.

В городе стояла невыносимая жара. Молчаливые улицы тонули в горячем воздухе, оставив электронные терминалы и громадные стеклянные здания на милость солнцу. Казалось, даже асфальт плавился как кусочек масла на раскаленной сковороде. Где-то за полисом шла песчаная буря.

Лондгрин накинул капюшон на голову и осторожно перешел дорогу. Жаркая погода разогнала по домам всех жителей маленького городка и избавила его от любопытных взглядов, но Лондгрин все равно старался идти так тихо, насколько это вообще было возможным. Его путь лежал на окраину Стенсити, к самым воротам, где всегда было полно нелегальных пилотов аэролётов.

Он надеялся покинуть полис еще до заката, до того, как полиции станет известно его местонахождение. Лондгрина знобило: недостаток сна и плохое питание в последнее время давали о себе знать, но он упрямо продолжал свой путь. Причиной его бегства был старенький эринеринг – интерактивное устройство для хранения воспоминаний с милым интерфейсом, имитирующим человека.

Небольшой округлый голо - проектор с разъемом для мозговой биокарты был практически у каждого человека, за исключением самых распоследних бродяг из Черного Квартала. И конечно, в Стенсити было полно компаний, специализирующихся на сборке и обслуживании этих устройств.

В одной из таких фирм трудился младший техник Тиль Лондгрин. Ему было двадцать лет, и большую часть своей жизни он витал в облаках, мечтал о невообразимых вещах и фантастических приключениях. Все, кто хоть немного знал Тиля, говорили, что он чудак и мечтатель, совершенно не похожий на своих сверстников. Высокий и худой парень с рыжей шевелюрой никогда не был душой компании, предпочитая свои выдуманные миры шумным компаниям и сомнительным развлечениям в ночных барах.

Его шеф, господин Ко, считал Лондгрина хорошим работником не столько из-за его ответственности и исполнительности, сколько из-за его наивности и доверии к руководству. Такие удобные подчиненные, не лезущие не в свои дела – просто неотъемлемый элемент спокойной жизни начальника.

История началась три месяца назад, когда в контору Тиля поступил заказ от некоего Арта Бранкеша. Мужчина хотел стереть сохраненную память своей недавно умершей бабушки, которую получил от нотариуса вместе с наследством по условиям завещания. Воспоминания древней старухи о событиях полуторавековой давности была Арту совершенно ни к чему, тем более что он практически не общался со своей родственницей.

Лондгрин никогда не любил стирать данные. Он считал это самой неприятной частью своих обязанностей, ощущая себя настоящим убийцей в момент уничтожения изношенного устройства. Ему всегда казалось, что разработчики допустили большую ошибку, когда сделали стирание эринеринга невозможным без предварительного запуска интерфейса. Нет ничего хуже, чем видеть лицо своей «жертвы» перед стиранием, осознавать, что через мгновение она навсегда исчезнет, словно мираж или сон.

И в тот раз, глядя в цифровые глаза голографической копии бабушки Арта, Тиль не смог отдать ей нужную команду. Ему внезапно начало казаться, что он видит перед собой вовсе не бездушную программу, а разумное существо с осмысленным взглядом.

-Знаете, - сказал Лондгрин, оборачиваясь к Бранкешу, - У меня сегодня еще три заказа в разных концах города. Давайте я заберу ваш эринеринг в контору и там все сделаю.

Мужчина безразлично пожал плечами. Тиль облегченно вздохнул, упаковал устройство в свой рюкзак и поспешно покинул заказчика. Он рискнул заново запустить систему лишь поздно ночью у себя в квартире.

-Добро пожаловать, - произнесла голограмма, - Чем могу помочь?

-Что же мне с тобой делать? – спросил сам себя Лондгрин. Если он не удалит данные, на работе будут проблемы. Господин Ко не любит задержек и промедления, а эринеринг Бранкеша все еще регистрируется в Сети под своим именем. Но стирать интерфейс вместе со всем архивом памяти Тиль не спешил.

-А где Арт? – вдруг спросила цифровая «девушка», - Он должен был забрать меня к себе, куда он

подевался?

Обучаемость и диалог с пользователем входили в функции программы, однако вопрос застал Тиля врасплох.

-Почему ты так решила? – удивленно спросил он.

-Потому что Арт обещал, что мы будем вместе. Потому что он мой возлюбленный.

-Возлюбленный? – опешил Лондгрин. Кажется, он столкнулся с каким-то сбоем в системе.

-Он обещал мне…

-Вообще-то он попросил тебя стереть, - сказал Тиль и вздохнул, - А теперь я совсем запутался. Назови свое имя.

-Иллите, - грустно ответила голограмма, - Это правда? Арт просил меня стереть?

-Да. Я могу даже показать тебе договор.

Иллите покачала головой. По ее прозрачным щекам, словно золотые огоньки, покатились светящиеся голографические слезы. Лондгрин растерянно почесал затылок. Он еще никогда не сталкивался с плачущей девушкой, а тут была плачущая программа. Что он должен в таких случаях делать, куда сообщать? И надо ли сообщать?

Я шел по улице в мокром плаще и смотрел, как ночной дождь, подсвеченный неоновыми вывесками, стучит по асфальту. Мимо шли люди и совсем не обращали на меня внимания, словно я был невидимкой. Из китайской забегаловки на углу вкусно пахло приправами и курицей, отчего мне тут же захотелось есть. Я остановился и пошарил в карманах одежды в тщетных поисках наличности. Ключа-авторизатора у меня, естественно, тоже не было. Интересно, когда я в последний раз принимал пищу? К сожалению, я не помнил не только этого. В моей голове не было информации ни о том, кем я являюсь, ни о том, что произошло в маленькой квартире на Парковой улице пару часов назад.

Именно там, в тесной клетушке над аэробусными линиями, я пришел в себя, перепачканный кровью и в разодранной одежде. Повсюду были разбросаны вещи так, будто тут только что была серьезная схватка, а у компьютерного стола лежал мертвый парень с развороченной грудной клеткой, и его лицо с навеки застывшим взглядом было мне совершенно незнакомо.

Что я здесь делаю? Кто этот несчастный? Кто я? Ответов на эти вопросы у меня тогда не нашлось, как я ни старался хоть что-то вспомнить. Похлопав по карманам, я понял, что авторизатора у меня нигде нет. Липкий ужас охватил мое тело: если у тебя нет личного ключа, тебя не существует. Ты не сможешь даже купить «мультик», чтобы забыться и сдохнуть в наркотическом угаре.

Собравшись с силами, я кое-как поднялся на ноги. Голова кружилась до тошноты, мешая думать, но я попытался сосредоточиться изо всех сил. Проклятая память все еще молчала. Надо было убираться отсюда как можно скорее, с минуты на минуту в квартиру могли заявиться ПАВЛИНы с киберполицией. Что бы здесь ни произошло, ситуация смотрелась паршиво, а парень с амнезией – просто идеальный преступник, на которого можно «повесить всех собак», включая нераскрытые дела.

Взгляд упал на пистолет, валявшийся на полу среди битого стекла. Отлично, оружие мне сейчас не помешает! Я подобрал ствол и спрятал его себе в карман. Теперь нужно было немного привести себя в порядок, чтобы не привлекать внимание прохожих.

Зеркало в ванной отразило светловолосого мужчину со свежими ссадинами на широких скулах и разбитым носом. А что, если того парня убил именно я? Ведь пока что на это все и указывает. Или мы оба стали жертвами какого-то чудовища, только мне повезло больше, чем ему?

Холодная вода немного придала бодрости и смыла кровь с моего лица. Надо пошевеливаться. В прихожей на вешалке я обнаружил черный плащ, какие любят носить священники из церкви Пресвятого Киану. Я уже собирался открыть входную дверь, как вдруг надо мной высветилась голографическая надпись «Внимание! Вы не авторизированы! Сохраняйте спокойствие и не двигайтесь, сейчас Вас ликвидируют». Слова замигали, как новогодние гирлянды, противно окрасив комнату во все цвета радуги. Черт бы их всех побрал!

Я выругался и бросился к раскрытому окну. Сегодня вечером было туманно, значит, снизу меня будет сложно увидеть. Город оглушал какофонией звуков, гудел, словно живое механическое чудовище с миллионом глаз-огней и оскалом из заводских труб. Где-то в трех метрах от меня стонали аэробусные линии. Совсем невысоко. Я выбрался на карниз, с трудом удерживая равновесие. И в том момент, когда дверь квартиры полетела на пол под натиском полиции, я прыгнул.

Бежать! Бежать и не останавливаться, подальше от этого места. Адски болело плечо от удара, и горели легкие, но я не обращал внимания на свой организм.

Оказавшись среди людей на платформе, мне пришлось перейти на спокойный шаг и придать себе уверенный вид, будто я – один из честных офисных клерков, задержавшийся на работе. Толпа равнодушно приняла меня, и вынесла вниз, на шумные улицы. Как ни странно, на меня никто не обращал ровным счетом никакого внимания, не шарахался в ужасе и не тыкал пальцем. Прохожие были заняты своими мыслями, им не было дела до странного незнакомца в черном плаще с разбитым лицом.

Куда мне было идти? Были ли у меня какие-нибудь друзья или родственники? Хоть кто-то, кто мог меня знать! Я бесцельно брёл по городу, старательно избегая патрули и элитные районы, где на меня обязательно обратили бы внимание. Вокруг светились билборды с какой-то рекламой, из ночных баров играла бодрая музыка, заманивая прохожих выпить и развлечься за небольшую плату. Я рассеянно рассматривал вывески, ощущая себя призраком среди живых. У меня даже не было внятного плана действий, только слабая надежда вспомнить что-то из своего прошлого, которая таяла с каждым пройденным кварталом. Я по-прежнему ничего не помнил, и это меня не на шутку пугало.

Тем временем стало холодать, начался дождь. Это значило, что я должен как можно скорее найти безопасное укрытие, в котором можно переждать непогоду или даже заночевать. Свернув в темный переулок, я наткнулся на двух нетрезвых мужчин, громко уговаривающих подростка присоединиться к ним в «Сладком персике». Они размахивали перед парнем упаковкой «мультика» и со смехом описывали предстоящее веселье. Обычная сцена для мегаполиса, ничего особенного. Мальчик робко отказывался, пытаясь уйти, однако собеседники были слишком настойчивы.

В какой-то момент подросток постарался вырваться от надоедливых товарищей, и один из мужчин схватил парня за плечо и с силой прижал его к стене. Непристойные предложения стали нетерпеливее и злее. Это не мое дело…

-Отойдите от мальчика, - тихо сказал я, направляя на незнакомцев свой пистолет.

- А иди-ка ты, - попытался возразить один из них, но тут же смолк. Все трое с недоумением уставились на меня.

-Вот псих, - выругался второй и, подняв руки, попятился. Спустя секунду второй мужчина последовал его примеру. Парень остался стоять на месте.

-Дуй отсюда, идиот, - приказал я ему, не отрывая взгляда от незнакомцев. Мальчик вышел из оцепенения и послушно побежал прочь.

Во мне медленно клокотала злоба, требуя расправы. Все тело дрожало и горело так, словно по моим артериям бежала вовсе не кровь, а настоящее пламя, в любое мгновение готовое вырваться наружу и сжечь все, что попадется на его пути. Мужчины с ужасом смотрели на меня, как будто видели этот огонь. Кажется, они действительно были напуганы моим поведением.

-Брысь, - коротко сказал я им. Они не заставили себя ждать и поспешили убраться из переулка. Я огляделся по сторонам, с облегчением обнаружил, что в переулке никого не было, и опустил оружие.

Спустя четверть часа я наткнулся на китайскую забегаловку. Дождь все усиливался, грозясь превратиться в ливень. Мне нужно было согреться, поэтому я все же зашел внутрь. Этим вечером бар пустовал, и скучающий бот-меню с сонным видом смотрел из своего голографического экрана клипы на музыкальном канале. Я с наслаждением сел на стул, ощущая дикую усталость во всем теле.

-Добрый вечер, - оживился бот, - Добро пожаловать в бар «Белый дельфин»! Что желаете заказать? У нас большой выбор…

-Спасибо, мне просто нужно немного передохнуть, - перебил я программу и неловко улыбнулся. Бот тут же потерял ко мне интерес и продолжил смотреть инфовизор, а я принялся задумчиво разглядывать прохожих через окно. Те быстро проходили мимо, прячась от ненастья под светящимися электронными зонтами, а холодный дождь, полный неона и химических отходов, безучастно поливал ночной город.

Я размышлял о своем будущем. В мегаполисе оставаться было опасно, любой неавторизированный житель по закону подлежит ликвидации. По всем каналам твердят, что незарегистрированные пользователи несут угрозу… И я-один из них. Значит, нужно еще до рассвета покинуть город. Единственная проблема состояла в том, что миновать стену можно только с помощью личного ключа или его подделки. А где его достать, если ты не имеешь ни денег, ни друзей, ни имени?

Внезапно прямо передо мной на столе появилась тарелка с вонтонами и чашка горячего чая. Я поднял глаза и встретился взглядом с худенькой разносчицей.

-За счет заведения, - с улыбкой подмигнула она и быстро скрылась на кухне. Я удивленно посмотрел вслед. Девушка была совершенно не похожа на официантку: бордовые волосы, заплетенные в дреды, яркий макияж и тонкая, почти прозрачная кожа, как у модели. Такая хрупкая и красивая, она больше смахивала на 3д-анимацию из виртуальной реальности, чем на настоящую женщину из плоти и крови. Интересно, как ее зовут? Мне вдруг нестерпимо захотелось дотронуться до нее, чтобы ощутить ее тепло, ее дыхание. Наверное, у меня просто давно не было секса.

С усилием подавив в себе неуместное желание, я принялся за еду. Однако мне было не суждено закончить свой ужин. Словно в дурном кошмаре, я вдруг ощутил, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой: мое тело оказалось парализованным. Пока я в ужасе соображал, что могло случиться, за мой столик сел незнакомец.

Это был невысокий пожилой мужчина в очках с портфелем в руках. Он с отеческой улыбкой посмотрел на меня и произнес:

-Ну здравствуй. Долго же пришлось тебя искать.

-Что со мной? Это ты сделал? Кто ты такой? – я с облегчением обнаружил, что способен говорить.

Незнакомец вздохнул и достал из портфеля ноутбук.

-Я инженер из ЦКА. Не волнуйся, я просто перевел тебя в неподвижный режим, - спокойно ответил он.

-Это невозможно!

-С людьми – невозможно. А вот с ботами – вполне. А ты что, думал, что ты человек, да?

Я потрясенно замолчал. Мужчина в очках отвлекся от компьютера и беззвучно рассмеялся:

-Поразительно! На этот раз террористы действительно меня удивили! Мало того, что они научились выполнять ребут у ПАВЛИНов, теперь они каким-то образом включают у программы собственное сознание! Ты уже четвертый бот, которого они вывели из строя и первый, продержавшийся так долго.

Такого пинка от Вселенной я не ожидал. Я мог бы представить себя преступником, опасным психопатом или даже сексуальным маньяком, но только не машиной! ПАВЛИН – Программа Автоматической Ликвидации Неавторизованных была создана для помощи кибепролиции, как хладнокровное и неумолимое орудие убийства незарегистрированных пользователей. Просто бездушный механизм, чтобы выполнять грязную работу. У него нет чувств, нет сознания. Но разве можно сотворить душу там, где ее не должно быть в принципе?

-Нет, инженер, - прошептал я со злостью, - Я тот, кем хочу быть. Я – человек. А твои террористы просто сделали меня свободным.

Незнакомец покачал головой в ответ:

-Они сделали тебя несчастным. Только ты этого не осознаешь. Что такое – эта твоя свобода? Иллюзия выбора. Сказка, придуманная поэтами и революционерами, что по сути одно и то же.

Я сжал челюсти в приступе бессильной ярости.

-Мне придется тебя отключить и разобрать на детали, - задумчиво продолжал мужчина, - Перепрошить уже не выйдет. Эй, детка, как там тебя! Принеси мне чай, раз уж я здесь.

Он замахал руками официантке и та понятливо кивнула. Конечно, с такими большими шишками не спорят, и приказы их не обсуждаются. Пока девушка суетилась за стойкой, инженер увлеченно стучал по клавиатуре, что-то бормоча себе под нос. Мне оставалось лишь угрюмо наблюдать за его действиями. Неужели сейчас все закончится?

Я настолько глубоко был погружен в собственные мысли, что пропустил тот момент, когда разносчица успела незаметно подойти к нашему столу и вытащить пистолет.

-А теперь отключи у бота неподвижный режим, - скомандовала она инженеру, держа оружие прямо у его затылка.

-Это просто немыслимо, - медленно произнес мужчина, осторожными движениями поправляя очки, - Ты хоть знаешь, куда лезешь? Решила поиграть в героев освобождения?

-Заткнись и делай, что говорят! – разозлилась девушка. Незнакомец повиновался, и я вновь обрел возможность двигаться.

-Отлично, - одобрила красавица, - заблокируй ручное управление.

Инженер хмыкнул и нажал на какие-то клавиши у себя на компьютере.

-Что-то еще? – поинтересовался мужчина с едва заметной издевкой в голосе.

-Да, - сказала незнакомка и наотмашь ударила его по затылку. Инженер без сознания повалился на грязный пол. Девушка закрыла ноутбук и аккуратно положила его в портфель, явно собираясь забрать трофей с собой.

-Уходим отсюда, бот, - приказала мне незнакомка, - Киберполиция не заставит себя ждать.

-Кто ты такая и что тебе от меня нужно? – я вскочил на ноги, но следовать за своей спасительницей не спешил.

-Партия Воли, - представилась она, - Мы хотим свергнуть режим Корпорации и освободить людей от обязательной авторизации в системе. Мой брат пожертвовал жизнью, чтобы сбросить твои настройки… Но мы не ожидали, что получится настолько хорошо и у тебя появится собственное сознание.

Так вот кем был тот несчастный из квартиры на Парковой.

-Было очень сложно вычислить тебя в городе и вовремя перехватить. Ты пойдешь со мной, бот, и поможешь в нашей борьбе, - решительно продолжала девушка, - Вместе с тобой у нас есть шанс победить.

-Погоди, то есть вы хотите использовать меня в своей борьбе, как орудие? Чем же ваша партия отличается от них? - Я взмахнул рукой в сторону лежащего мужчины.

-Мы делаем это ради людей!

-Уверен, что Корпорация думает точно так же, - я осторожно вытащил пистолет и направил его в сторону девушки.

-Что ты делаешь? – она широко распахнула глаза от удивления, отчего стала казаться еще привлекательнее и сексуальнее.

-Выбор, детка, я делаю выбор, - произнес я, отступая к двери, - Не шевелись и не вздумай меня преследовать.

Девица с бордовыми дредами стояла молча, прекрасно понимая, что я убиваю так же легко, как дышу. Ситуация явно ее жутко злила.

-Куда ты пойдешь? У тебя нет ни денег, ни авторизатора! Рано или поздно они схватят тебя, - произнесла незнакомка с горечью в голосе.

-У меня есть пистолет. И свобода, -ответил я и вышел из забегаловки. Неоновый дождь уже прекратился, и на востоке потихоньку начинало светлеть небо. Есть ли у меня шанс? Кто знает. Думаю, мне еще многое предстоит узнать о себе и о жизни среди людей. Но это будет уже другая история.

Она робко позвонила в дверной звонок и замерла. Изнутри послышалась приглушенная мелодия, затем кто-то осторожно повернул замок и приоткрыл дверь.

-Здравствуйте, - сбивчиво произнесла девушка, глядя на немолодого седого мужчину с недоверчивым и жестким взглядом, - Я к вам по поводу… Мне бы, знаете, надо…

-Входите, не стойте на пороге, - недовольно проворчал незнакомец и впустил гостью.

Внутри царил полумрак. Старые бархатные занавески плотно прикрывали окна, не пропускаю внутрь ни солнечного света, ни любопытных взглядов прохожих. Выцвевшие обои, поцарапанная мебель… А туда ли она пришла?

-Ну? Чего хотели то?- строго спросил мужчина, осматривая женщину с ног до головы. Та смущенно опустила взгляд.

-Это Вы – флоссер? – спросила она тихо.

-Хм… А Вам куда-то надо?

-Да, - ответила она, разглядывая узоры на ковре, - Я хочу отправиться на десять лет назад, чтобы исправить свои ошибки в браке и не дать мужу уйти.

- Вы знаете цену?

Девушка кивнула и достала из кармана файлик с толстой пачкой купюр. Похоже, она копила деньги на это путешествие довольно долго, а, значит, настроена весьма серьезно. Мужчина взял оплату и прикурил сигарету.

-Что ж, пойдемте, -он кивнул в сторону кухни.

-Что Вы знаете о флоссах? – спросил мужчина, отодвигая в сторону холодильник, который закрывал потайной ход в подвал.

-Только то, что это возможно, - сказала женщина, наблюдая за незнакомцем.

Тем временем тот откинул крышку люка и начал спускаться по лестнице. Девушка огляделась по сторонам и поспешила последовать за хозяином дома. Внизу было прохладно и сыро, как в любом подвале. Гостья поежилась и плотнее укуталась в свою кофту.

Наконец они оказались в комнате со странным устройством, напоминавшим больничную кушетку, увешанную различными проводами и электродами. Со стороны это все было похоже на какую-нибудь пыточную камеру из фильма или кабинет безумного ученого, ставящего опыты на людях. Хотя фактически именно так и было. Девушка нервно сглотнула.

- Что, мило смотрится? – ухмыльнулся мужчина, чувствуя страх своей гостьи, - На самом деле ничего необычного, всего лишь интересный парадокс физики плюс биология. Ложитесь на кресло, сейчас начнем.

- Итак, - произнес флоссер, запуская устройство, - Назовите дату.

-15 мая 2023 года, - сказала женщина, - Это день нашего первого свидания.

-Неважно, -ответил мужчина, - Кстати, учтите, что я могу переместить лишь Ваше сознание, не тело. И это будет путешествие в один конец, Вы понимаете? Только туда, навсегда.

-А что будет в настоящем с моим телом?

-Вы умрете.

С этими словами флоссер достал из шкафчика упаковку какого-то препарата и подошел к стеклянному столику возле кушетки. Женщина завороженно смотрела, как незнакомец вскрыл ампулу и осторожно набрал лекарство в шприц. Неведомая жидкость слегка опалесцировала голубым светом.

-Что это? – спросила девушка, вцепившись в подлокотник. Может, уйти? Не стоит рисковать своей жизнью, ведь неизвестный вполне может оказаться маньяком. Что, если на самом деле нет никаких путешествий во времени?

-Не надо бояться, - мужчина попытался успокоить свою гостью, - этот препарат поможет переместить сознание. Ну же, смелее! Сейчас или никогда! Вы хотите спасти Ваш брак, в самом деле?

Женщина вздохнула и закрыла глаза. Действительно, будь что будет! Да и зачем ей эта жизнь без ее любимого мужа? Мгновение боли… И жар начал разливаться внутри тела, расслабляя мыщцы и успокаивая дрожь.

-Этот препарат- мое изобретение, похвастался мужчина, подключая электроды к голове путешественницы, - Через пару минут тело парализует, затем наступит паралич дыхательной мускулатуры и наконец Ваш головной мозг начнет моделировать мощный потенциал действия. Именно в этот момент я смогу отправить Ваше сознание назад во времени.

-Скажите, а как я узнаю, что все получилось? – прошептала женщина, с ужасом ощущая, как ее язык начал неметь.

-Ну, Вы просто очнетесь в другом времени. Или нет, если ничего не выйдет. Все просто, правда? И кстати, я не даю никаких гарантий. Я не получаю весточек с той стороны.

-Пошшемму?

-Потому что как только Вы окажетесь в прошлом, Вселенная создаст новую альтернативную реальность, которая будет кардинально отличаться от нашей.

Девушка вдруг поняла, что совсем не может дышать. Она пыталась вдохнуть изо всех сил, но тело не слушалось, словно больше ей не принадлежало. Перед глазами потемнело и мир начал медленно исчезать.

-Ну, поехали, - услышала она голос незнакомца, прежде чем провалиться во тьму.

За окном цвел каштан. Майское солнце ласково согревало город, шумели машины, цвели тюльпаны и сирень. Она открыла глаза и поняла, что лежит на диване своей старой и полузабытой съемной квартиры. Все вокруг нее было до боли знакомым: фиалки, которые она любила разводить в молодости, книжная полка с учебниками, письменный стол, заваленный тетрадями.

Неужели получилось? Девушка вскочила и чуть не раздавила сотовый телефон, лежащий на полу. Дрожащими руками она подняла свой старенький мобильный и посмотрела на дату: 15.05.23.

Радостно воскликнув, путешественница подбежала к зеркалу. В отражении на нее смотрела стройная двадцатилетняя девушка с пышными каштановыми кудрями и гладкой кожей. Стало быть, это правда! Она действительно вернулась на десять лет назад!

Теперь все будет по-другому! Она исправит все ошибки, будет идеальной женой и лучшей матерью своим детям! Нет, муж никогда не упрекнет ее в том, что она его пилит, больше никогда не изменит ей, ведь она будет вести себя иначе! Осталось только дождаться, когда он позвонит и пригласит ее на свидание. Именно сегодня она поразит его своей красотой и остроумием. Отныне и навеки вместе!

Не в силах справиться с волнением, девушка принялась расхаживать по комнате с телефоном в руках. Она бесконечно прокручивала в голове заранее приготовленные фразы, пыталась придумать смешные шутки. Да, она все изменит в своей жизни и будет счастлива. Будет продумывать каждый свой шаг, каждое слово. В половине одиннадцатого раздался звонок.

-Алло, привет, ты дала мне вчера на танцах свой номер, помнишь меня? –услышала она на том конце знакомый голос,- Как насчет сходить сегодня в кафе?

-Извините, - вдруг произнесла она дрожащим голосом, осознавая, что совершает нечто важное, - Вы ошиблись номером. И не звоните сюда больше.

Она положила трубку и счастливо расхохоталась.