exe081

Вокруг рукотворного озера – местность была сложная.. Множество бетонных обломков, кусков кирпичной кладки, рухнувшие столбы, провода.. Все это затянуло кустарником, дерном.. То и дело, под ноги попадались кочки- с виду обычные, но наступи на такую и верхний травяной покров соскользнет с прочной основы, подвихнув ногу, ну или коварно проткнет ступню арматурой, гвоздем, проволокой.. Любой бугор таил в себе опасность для неосторожного путника..

А еще- канализационные колодцы, технологические пустоты, уцелевшие при подрыве и, которые к этому времени потеряли прочность свода.. Ну и главное- не все кочки, кучи мусора и обломков, были настоящими.. Неусыпная стража маскировалась под окружающий ландшафт- горе тому, кто не подаст правильный сигнал.. праздношатающийся гуляка пойдет на корм местному хозяину, подарив своим исчезновением тему для обывательских пересудов.. Но Иван шел смело- едва только он вступил на запретную территорию, как был измерен, взвешен и прочитан.. Все параметры совпали- а значит бдительная охрана продолжала лежать, не подавая признаков жизни..

Сдвинув покрытую многолетним мусором крышку люка, Ванька спустился по скобам вниз- на дне колодца было сухо, валялись куски изоляции, старая сумка с инструментом, забытая впопыхах, уходили в стены пучки кабелей, идущие «неизвестно откуда» в «неизвестно куда».. Он сам был тут впервые- обычно, для получения приказов и отправки отчётов, личная встреча не требовалась, но нынешний случай был особым. Для обычного человека- все вокруг было простым и понятным- бетонные, несокрушимые кольца, ржавые скобы, унылые провода.. Для иных существ- картина была иная.. Ткнув рукой в ничем не примечательный участок стенки, Ванька заставил ее раскрыться, разойдясь в стороны.. за фальшстенкой скрывался овальный проход- не прорытый, не прокопанный, а, такое чувство, проплавленный в земле.. стеклянистый материал покрывал все видимое пространство, не давая грунту осыпаться..

Идти по ходу было неудобно, создан он был .. ну никак не для человеческого тела, а особенно ног. Мучиться пришлось недолго- буквально два десятка метров наклонного пути, вывели Ивана в обычные для погибшей местной цивилизации «катакомбы». Квадратный, кондовый тоннель, с кабелями на потолке, с неработающими фонарями, с человеческими останками, с ненужными теперь «очень секретными» документами, валяющимися в папках, а также и просто, россыпью.. Впрочем, это банальный, для некоторых и вполне привычный антураж, Ваньку не отвлекал. Да и тоннель.. так, жалкий слепой огрызок заваленный с двух сторон.. Вновь фальшивая стена, снова неудобный спуск…

Тут раньше была лаборатория… Столы.. Вытяжные шкафы, кучи битых и целых пробирок, да иной непонятной уже ныне посуды.. А в углу- примостилась невзрачная куча хлама, мерзкая и неприятная даже на вид.. Однако, Иван сел в нее без всякого сомнения и отторжения, присущих человеческой расе.. Мягкая поверхность приняла его тело и втянула в себя..

Чужое зашарилось в голове, с лёгкостью разрушая инстинктивные попытки закрыться, гася своеволие и порывы к свободе.. Странно было ощущать себя одним целым с хозяином- ушедшее послание вызвало у Повелителя целую гамму эмоций- радость, удивление, раздражение от несвоевременного появления блудного собрата, поломавшего стратегию развития..

Человеческий мозг, даже усиленный, с трудом мог воспринять весь спектр чувств и образов.. Убаюканный создателем Ванька теперь не трепыхался- а плыл по волнам, счастливый и беззаботный.. Чужие мысли, отголоски образов- казались своими собственными, сплетаясь с сотнями тысяч иных разумов, он видел гигантскую картину преобразований, начатых своим Повелителем, громадье планов, точную стратегию, основанную на математических расчётах и формулах.. Теперь, по понятным причинам, все придётся пересчитывать- это навевало лёгкую грусть.. Вклинивались какие-то иные картинки- хозяин изучал посланцев своего соплеменника, копаясь в голове Ивана… Все же, слишком мал был опыт, возраст и умения Повелителя- много лишнего вернулось обратно..

Мокрый, осенний город на горизонте, мёртвый уже немало лет... Разграбленный торговый центр или гипермаркет.. Битые стекла, грязь, щербатый асфальт.. Толпа дикарей- местных варваров.. Татуировки, пирсинг и прочие модификации тел.. Изукрашенные, изуродованные машины вокруг.. Тишина- все разевают рты, морщатся, некрасиво гримасничают.. Но звука нет- безмолвие полное.. Некоторые лица знакомы- вот доктор, вот молодой дылда, бывший рядом с ним при встрече.. Все гаснет, исчезая, оставляя чувство глубокой радости от выполнения своего долга..

От последних видений, ощущения были… странными.. Вроде- уже привычно, но есть иной привкус.. чужой, несколько противный… Все не так, неуклюже, что ли.. Ванька решил, что это… сообщение от другого Повелителя, переданное когда-то, а теперь, невольно всплывшее, получив толчок от известных событий..

Казалось, прошли века, видно, могучее существо забыло про жалкую песчинку, принесшую важную весть… Сознание Ивана, практически растворилось, невольно поглощаемое хозяином, но это был лишь морок, обман.. Склизкая куча в углу позабытой лаборатории дернулась, хлюпнула и выбросила из себя человечка.. Инструкции были получены четкие- Ванька только грустно улыбнулся- на большее не хватило воли.. Организм, накачанный нужными гормонами и другими сложными веществами, повиноваться отказывался.. Теперь о своеволии, свободе выбирать варианты действий- можно было забыть. Нет, через пару суток, организм переработает инородные вещества, вернувшись к прежнему состоянию, только вот этих суток у Ивана уже не будет..

Ветер шевелил листву яблонь, заходящее солнце пробивалось сквозь листву, пятная лицо Дока. Присев в пол-оборота на скамью, он смотрел на Ваньку – дурочка.. Каменное лицо, пустые глаза- механическая кукла, да и только..

- Ваше сообщение передано,- голос говорившего был лишён интонации, чувств,- Требования признаны законными, территория будет оставлена, вся активность на ней- сведена к нулю…

- Компенсация? За ресурсы и прочие шалости?

- Компенсация, ее размеры, место и другие варианты- будут решаться при установлении полноценного, стабильного контакта. Ваших полномочий и компетенции- для решения этих вопросов, признано недостаточными.

- Чет ты, дружок, пришибленный… Как мешком по голове.. Надысь бойкий был, дерзкий.. ,- доктор прищурился, - Аааа… Никак к вымени приложится? На цепь посадили?? Плохой пёсик.. плохой.. Куда теперь пойдёшь?

- Дальнейшее мое существование признано нецелесообразным, в соответствии с инструкциями, после передачи ответа, я пройду процедуру самоликвидации.. – Иван сунул руку в карман, нашаривая ответное письмо,- Прошу приготовится к принятию информации…

- Что ты, Ваня, торопишься, разогнался, понимаешь.. Подождет письмо, не протухнет.. Давай лучше поговорим, покалякаем, мы ж коллеги, одному делу служим..- Док проникновенно взял Ваньку за руку.

Лицо Ивана перекосило, он тряхнул головой, словно отгоняя наваждение:

- Контакт запрещён…

- Да ладно, какой контакт? Мы же свои, мы… Какие у нас тайны? Я вот тебе, как другу, скажу прямо- часа через два-три, нынешний князь- перейдёт под наш контроль..- доктор приобнял своего визави,- Ты ничего не знаешь… кто там рулит? Откуда ниточка тянется?

- Купцы.. вниз ходят.. там ..оттуда,-сумев выдавить эти слова, Иван застыл, а потом, освободившись от объятий Дока, вскочил на ноги..

- Ваня, охолони.. Не торопись…- но слова Дока были тщетны..

Иван сунул ему в руку ответное послание,- Прошу подтвердить получение!!

- Эх, Ваня, Ваня.. Жалко тебя.. Поболтали б, начальство обсудили… Да что сделаешь.. Ладно, подтверждаю..- доктор печально вздохнул..- Прощай…

Иван- дурак грянулся оземь, некрасиво, подогнув ноги. Док, оглянувшись, затянул тело на лавку, уложив в позу спящего- пусть персонал был под присмотром, но драка, полиция и сопутствующая интересная суматоха, здорово возбудили обывателей. Отбиваться от обвинений в убийстве безобидного дурачка, доктор посчитал несвоевременным и пустым занятием. Пусть тело еще дышало- без высшей нервной деятельности, Ванька стал растением. Внимательный осмотр подтвердил- метка исчезла, эмиссар конкурентов завершил свое существование.

- Со второго щелчка, подпрыгнете до потолка,- бормотал Док, угрожая неведомым противникам.

Механически вертя нож в руке, ему сильно хотелось воткнуть лезвие в голову оппонента, для контроля, на всякий пожарный, однако, сие действо сулило проблемы в будущем и поразмыслив, доктор от этой затеи отказался.

- Деревня, провинция.. Никакого чувства стиля и моды,- Док, шагая к себе, осматривал «письмо»- формой и размерами, а также цветом, оно сильно напоминало хоккейную шайбу,- Вот куда я его запихну? В задницу, как часы? В термос оно не пролезет!!!

Естественно, все вопросы остались без ответа.

Утро после насыщенной ночи, выдалось приятным и тихим. Завтракали друзья на улице, под тентом- зал, по понятным причинам, был закрыт на ремонт.. Особого ажиотажа, беспорядков и сплетен по поводу происшествий во дворце- не было, пертурбации в высшем свете- иные сословия не затронули, проще сказать- из-за высоких стен, даже малая толика слухов просочиться не смогла.. Некоторое удивление у населения могли вызвать патрули на улицах, но бойцы вели себя индифферентно, были довольно вежливы, и, казалось, сами не знали, почему их выгнали из казарм. В общем, все было списано на блажь и мочу начальства, решившего видно, что солдатня разжирела и мышей не ловит. Похоже, город подумал- учения идут.

- Лопайте быстрее, сейчас нанесем один- два визита и, я надеюсь, свалим из этого городка.. Хочется свободы, романтики странствий,- Док фальшиво пропел,- Наши стены- сосны великаны..

- Опять голой задницей в холодную воду, - пробурчал Макс.

- Больше оптимизма, мой друг, больше оптимизма.. Наша крыша- н… Мать!!!- подкравшаяся тихонько Фрося выхватила у размахавшегося руками доктора позабытый им бутерброд..

- Молодец, - похвалил ее Максим и кинул собаке еще кусок мяса,- Уши болят от его воплей..

Раздобытые сведения привели троицу приключенцев в торговый квартал- изогнутая дугой улица, застроенная двух- трехэтажными домами, служила естественной границей рынка- но не стихийной барахолки, а вполне цивильных, удобных рядов, состоящих из длинных прилавков, спрятанных под одной крышей.. Да и сами окружающие торжище дома, были не простыми жилищами- нижние этажи, с широкими окнами, в ночное время прикрытыми крепкими ставнями- явно были лавками, а вот верхние этажи- окошки имели узкие, маленькие и служили жилищами почтенным купцам.. А вообще- весь пейзаж, все окружение, напоминали купеческие дома конца девятнадцатого века.. Естественно, не миллионщиков, а крепких, ядреных середнячков… Хотя, наверняка, никто внутри не ходил в косоворотках в горошек, с поясами, в жилетках, в широких штанах, в скрипучих, хромовых сапогах и картузах.. Все было проще и обыденнее, но, чу, казалось, скрипнет дверь, вывалится из нее красномордый купчина, борода лопатой, перекрестится на купола, упадет к извозчику, да помчится кутить с цыганами, отдавшись дикому, разнузданному веселью.

Док даже помотал головой, отгоняя мимолётное виденье… Сгинули давно все эти Тит Титычи, Петры Громовы, Анфисы и Ибрагимы.. Нет ничего- морок и тлен..

Дом этот стоял в стороне, несколько выбившись из линии, уйдя в глубину. Зато, у «нарушителя» архитектурного ансамбля- крыльцо выходило не на шумную торговую улицу, а в небольшой садик: с туями, соснами, и цветниками с клумбами.. Да и здание было на особицу- голый функционал, без торговых точек, забегаловок и жилья.

Офисы- конторы, бизнес- инкубатор.. Правда, местное гнездо коммерции, логово чистогана и наживы- воображение не поражало, по прежним временам- у иного колхоза правление богаче было, но по нынешним- для аборигенов и дикарей, выглядело дорого и богато. Внутри даже стойка была с милыми девушками, которые, услышав звякнувший дверной колокольчик, вскочили, встречая гостей заученными улыбками.. Улыбки исчезли быстро, сменившись прозаическим, переходящим в ультразвук визгом..

- Эти чистые,- буркнул Док, мазнув чёрными провалами глаз по бледным девичьим лицам и, дождавшись короткой паузы меж их криков, бросил,- Главный кто?

Ответа он, естественно, не дождался, однако, откуда-то, видимо, на шум, прибежал отдувающийся мужик. Он, не выясняя ничего, бросился на Семенова, пытаясь стукнуть его резиновой дубинкой, получив в ответ подзатыльник, а затем- ускорение от пинка, мужик пробежался до ближайшего угла, где врезался в стену и упал, своротив небольшой журнальный столик, пару стульев и горшок с пальмой.. Больше никаких агрессивных попыток он не проявлял, то ли поняв всю бесперспективность, то ли банально потеряв сознание.

- И зачем было так шуметь? – новое действующее лицо, появившееся на сцене, вело себя спокойно,- Пугать.. таким видом?

- Некогда подходы искать, разговаривать, узоры плести, да и надоело.. Домой хочу до холодов вернуться, - Док нагло смотрел на незнакомца..

- Тишина! Замолкли! Пошли вон!,- короткие, рубленные приказы очистили помещение от персонала, а потом очередь дошла и до доктора с товарищами, - Господа, следуйте за мной. Отдельная просьба- больше не пугайте людей.. Нам всякие слухи, сплетни- совершенно не нужны..

Провожатый был немногословен, предупредителен, а главное- ничем не выделялся, совершенно не имея ярких черт для последующих опознаний и запоминаний, напоминая этим Сансаныча в момент знакомства.. Коридор с кучей дверей, лестница на второй этаж- везде чистенько, висят картины, стоят статуэтки, на подоконниках- цветы..

- Мещанство, хоть и довольно мило,- прокомментировал Док, но слова его пропали втуне, возражать и поддерживать- никто не стал.

Хозяин – так сказать, паук, держащий в лапах паутину, опутавшую дворец, Семенову неожиданно понравился- видный мужчина, холеный, барственный, с старомодными усами, густыми, чёрными как смоль волосами, в белом летнем костюме, в красном жилете- юлить, притворяться, отнекиваться не стал- а наоборот, подскочил, пожал крепко руки, пригласил за стол, крикнул, чтоб принесли чая и кофе..

- Паратов, Никита Сергеевич,- представился хозяин,- Владелец заводов, пароходов, ха-ха-ха, газет вот не хватает..

Кабинет у него был большой, светлый, просторный, стол- монументальный, резной, сделанный под старину, покрытый зелёным сукном.. Там и сям висели иконы, стояли телефонные аппараты, в шкафах у стен, за стеклянными дверцами- виднелись стопки папок, скоросшивателей, книги, тетради и просто кипы исписанной бумаги.. Кое-где, для разбавления канцелярщины, стояли золотистые статуэтки, в виде человеческой фигуры с мечом в руках..

- С чем пожаловали, гости дорогие? Нужда или просто, любопытство?- Никита Сергеич улыбнулся, изящно шевеля пальцами рук..

- По делу..- доктор развалился и вытер нос рукавом, - Хозяину вашему малява, канает пусть отсюда, а то пасть порвем, моргала выколем.. Ну и все в этом духе.. Валите домой, мы вас не звали..

- Сильно, грубо и простонародно, - Паратов захохотал…- Но, вы несколько, не по адресу… Мы, конечно, связи имеем с .. как вы изволили его назвать- Хозяином.. но- сугубо деловые.. Он нам- мы ему.. Там- поможем, нам тут помогут… Бизнес, рыночные отношения.. Ничего такого.. А вот вы.. Кто? Хоть о таких, как вы, нас предупреждали, а все же, вдруг, вы самозванцы.. Если нет- добро пожаловать.. Поможем… Если сторгуемся.

Собеседники с минуту посверлили друг друга взглядами: купец- добродушно- снисходительным, доктор- злобно, прикрывая, наверно, сразу вырвать горло или начать с зубов..

- Ты, дядь, пока не знаешь… конторе то вашей – кирдык.. Нынче у князя переворот- у Колобка случилось головокружение от успехов, кратко сказать- голову потерял.. Местная власть, таперича, зуб на вас имеет.. за порчу монаршего тельца. Здоровенный..- Док прищурился,- Смекаешь, чем пахнет?

Настроение Никиты Сергеевича слегка испортилось, он, помрачнев, зазвенел колокольчиком, крикнув слишком уж громко, выдав волнение, - Карандышева ко мне!!!!

В двери просочился давешний провожатый, вопросительно всматриваясь в недовольное лицо своего хозяина, пытаясь выяснить причину недовольства.. Дальнейшая сцена- была на грани приличия- селёдкой в морду никто не тыкал, но несколько неприличных в приличном обществе слов, всё-таки прозвучало.. Получив выволочку, Карандышев молча исчез, испарился, отправившись выяснять правдивость недобрых вестей..

- С кем работать приходится?.. Дурни одни, воры.. Ночей не спишь, думаешь, решаешь, договариваешься, -Паратов сделал паузу, собираясь продолжить, но его монолог прервали, постучав в дверь.

Это была красивая дама с подносом- одежда, поведение, выражение лица- говорило о том, что это кто угодно, но не прислуга..

- Мне такие страсти рассказали, чуть ли не демоны ворвались к нам, мутанты, чудовища..- поставив поднос с чашками на стол, она приобняла Никиту Сергеевича,- Враки, ведь да, милый? Вот, осмелилась сама посмотреть- страх, как любопытно..

- Моя супруга, а также главный помощник в делах- Екатерина, лучик Солнца в нынешнем беспросветном мраке,- при виде жены, купец слегка оттаял..

- Рад знакомству! Безмерно рад! Как говориться, женщины- цветы жизни, понимаешь, наша опора, понимаешь, и вообще,- что «вообще»- Док не сказал, а вскочив, приложился к ручке, согнувшись в изящном полупоклоне..

- Какое чудо,- дама захлопала в ладоши,- Вот, чувствуется воспитание, не то, что твои неотесанные мужланы- компаньоны.. Дорогой, я думаю, мы должны пригласить наших гостей на ужин.

- Почтем за честь, сударыня, - доктор попытался щёлкнуть каблуками, но вышло плохо…

- Ну все, все, беги к себе, нам о делах надо проговорить… скучных, неинтересных, сугубо мужских..- выпроводив супругу, купец вновь стал серьёзным,- Рассудим теоретически, в плане бреда… Ваши предложения и условия?

Доктор с шумом отхлебнул из чашки, и набил полный рот печеньем, он пытался говорить, но никто ничего не мог понять..

- Полный отлуп всем, кроме нас, переход под нашу крышу и безусловный приоритет нашим просьбам, ну, шпионаж, доносы, наушничество, заказные убийства- само собой, разумеется,- выдав это, Док вновь схватился за выпечку,- Полковник, Максим Петрович, пользуйтесь моментом, домашнего не скоро еще пожрем..

- А мне какая выгода? Одни обязанности.. Несерьезно.. Я столь сил, средств в компанию вложил, здоровья.. А здесь- отдай жену дяде выходит.. а сам….

- Выгода прямая- ваши «партнеры»… они уйдут.. Уйдут сразу, с концом, на вас, вашу судьбу им наплевать. А мы – наоборот, придём. Но не скоро- лет тридцать у вас будет… Аннексия будет постепенная.. Поживете, поторгуете… Будете гнать эксклюзив: чудо- лекарства, продукты, вещицы всякие.. Полистаете потом каталог, выбор большой.. Вот! Думайте сами, решайте сами.. Пожить или помереть..

Бесплотной тенью проскользнул вернувшийся Карандышев, и Паратов, извинившись, отошёл с ним в смежное помещение, плотно прикрыв дверь..

Купец отсутствовал буквально пяток минут.

- Господа, я согласен на ваши условия.. – едва появившись, выпалил он,- Ваши сведения подтвердились полностью!

- Ну вот и славно, - доктор поднялся,- Рад знакомству, предстоящему сотрудничеству и прочая, прочая, прочая. Ну-с.. Позвольте откланяться, нам пора. Путь неблизкий, тащится в дикие степи, изнывать от жары и туземцев..

- Одну секунду, раз уж мы с вами поладили, так сказать, стали партнерами.. У моего знакомого.. сегодня вечером, вниз уходит баржа с товаром… Совершено случайно- в интересующей вас место.. Могу похлопотать, вас возьмут. Удобства минимальные, зато ехать, а не идти?

- Премного благодарны, почтем за честь, - доктор кивнул,- До свидания, Никита Сергеевич, до скорой встречи.. и да.. на будущее.. Если в вашу голову придёт мысль о.. нелояльности – очень советую ее забыть,- вспыхнувшие чернотой глаза, заставили Паратова вздрогнуть..

Никита Сергеевич, человек был отважный, смелости немалой, но вот голос, тон, взгляд- сделали его ноги ватными, а лоб покрыли противной испариной.. Он начал что-то лепетать, что-то такое, дескать, никогда, да как такое можно подумать.. Однако, слова его пропали зря- оказывается, гости уже покинули кабинет.. Паратов, дрожащей рукой выдвинул ящик, достал бутылку, выплеснул остывший чай из чашки на пол и набулькал в посудину водки..

- Сдохну раньше времени, ей богу.. Вот те крест,- тоскливо пожаловался он в пустоту незнамо кому, а затем выпил..

Вновь молчаливый Карандышев вел друзей за собой.. А у входа- их встретила Екатерина Паратова, и, решительно преодолев вялое сопротивление Юрки, вручила ему вкусно пахнущий бумажный пакет:

- Свекровь моя, Марфа Игнатьевна- самолично испекла, руки у нее золотые, кто пробует, до самой смерти о таких пирогах мечтает.. А поехали к нам, на обед? Там и не такое попробуете.. Муж у меня- бывает такой бука.. Не знает, как женщину развлечь… Мечтания мои – для него пустяки.. А я иногда думаю, почему люди не летают как птицы.. Давайте к нам.. Вместе фантазировать, мечтать.. Поближе познакомимся.. Я вот редко где бываю, страсть как люблю рассказы о путешествиях..

- Марфе Игнатьевне поклон, большое спасибо, премного благодарны, рады бы остаться, но дела, дела,- отделался от купчихи скороговоркой Док, последним выскочив на улицу, а Катерина, топнув ногой, на миг потеряла контроль, затянув глаза мутной, мертвячьей белизной..

Там, отойдя подальше, он отобрал пакет у Семенова и с наслаждением откусил кусок пирога:

- Мммм.. Мои любимые.. с цианидом.. И, что-то еще такое знакомое.. Язык немеет слегка…

- Отрава?- всполошился Макс..

- Купец?- спросил Юрка..

- Думаю- баба егойная.. я ей ручку послюнявил, она нашего Никитку пасет. Есть в ней гниль чужеродная.. Она, сволочь, она.. Приросла, змейка подколодная.. Моя бы воля- утопил бы..

- Может, того, вернутся?- Семенов положил руку на револьвер..

- Можно, но зачем?- доктор закинул в пасть очередной пирог,- Через неделю – две, созреет Узел. Кинем ее на перевоспитание.. С купцом у них любовь.. У него-то точно.. Мы не варвары, ячейки разбивать, пусть милуются, до поры до времени..

- Письмо ей отдай, делов-то, пусть тащит, а мы домой.. – предложил Макс..

- Калибр не тот… так себе.. типа Колобка она.. Последить, подслушать.. Приказ передать.. ,- доктор тряхнул головой,- Хватит ныть.. Прогуляемся чутка. Дома скучно..

По дороге Док умял все пироги, дав пару раз по рукам товарищам, заявляя, что он привычный, а у них живот заболит.. Мысль о том, что доктор просто врёт, чтоб не делиться- в головы Максима и Юрки пришла почему-то одновременно..

Медленная скорость колонны бесила Владислава.. Пусть внешне молодой барон был невозмутим, внутри него кипела безудержная злоба, котёл страстей готов был сорвать клапан. Проклятые твари, поломавшие схему- пока Дубровский рыскал по закоулкам, урочищам и прочим нетронутым цивилизацией местам, они спокойно гулеванили в столице, словно насмехаясь и не боясь мести.. Столь времени и ресурсов было потеряно зря.. Смерть … о ней эти твари будут умолять, как о высшем благе..

Город Владислав не любил- за обидные щелчок по самолюбию и амбициям. Обработав папашу, он добился того, что тот поволок нового любимого сына на аудиенцию к князю- представить наследника. Сам приём прошёл без помпы, в кабинете, тет- а – тет.. Низший даже не пикнул, став верным слугой Повелителя. Только вот, эта победа… Приняли ее неоднозначно.. Как несвоевременный подвиг ретивого, инициативного дурака.. И вместо возвышения, сил, власти- Владислав получил под надзор и управление- собственное же баронство, с тупым папашей во главе.. И здоровенный кусок пустошей, безлюдных, бесполезных. А к новой марионетке- приставили этого болвана… Колобкова… Молодой Дубровский- руку готов был дать на отсечение, что эта гнида даже не почесалась, чтобы задержать убийц.. Сделала это специально, назло.. И сейчас- будет всячески мешать.. Два медведя в одной берлоге.. Кто-то должен уйти…

Силы, собранные для карательной миссии- были внушительными по местным меркам.. Два грузовика с пехотой, пара пикапов с пулеметами, БТР и БРДМ… Ну, и броневик самого Дубровского- бронированный УАЗ- буханка.

Он и шел первым в колонне, чтоб не глотать пыль, поднятую колесами и, немудрено, что именно этот экипаж заметил неладное первым..

- Фигня какая-то, че за дела?,- удивился водитель..

Взвинченный Владислав, всматриваясь в мутное, зеленоватое стекло, вначале не понял, но проследив за тыкнутым вдаль пальцем, тоже был изрядно удивлен. На въезде в столицу, там, где обычно дежурили босяки, греясь у бочек, теперь белели сложенные из мешков с песком укрытия, выдвинуты были вперед рогатки, опутанные колючей проволокой, стояли дружинники князя.. Тут даже была небольшая пробка из какой-то голытьбы с тачками, тележками…

- Сигналь, пусть видят, что я еду,- барон откинулся на мягкий диван, установленный сразу за кабиной,- А этих, смердов, если не отскочат, дави..

Звук клаксона произвёл совсем не тот результат, на который рассчитывалось… Нет, чернь, бросив имущество, разбежалась и залегла, но как-то странно, применяясь к местности.. Более того, среди них нашлась пара, оставшаяся среди барахла и бесстрашно копавшаяся в нем, не боясь последствий.. До них и было то метров сорок… Не больше.. Наконец, когда бампер, усиленный трубами, сокрушил первую тележку, раскидав обломки, они бросились в стороны.

Сильный взрыв качнул буханку, водитель от неожиданности вывернул руль, слетев с обочины, чудом не положив машину набок.. Проклятые нищеброды- не зря они ждали, отбежав совсем недалеко, эта парочка метнула по гранате, а затем, еще по одной..

Матерчатые ленты, работая стабилизаторами, развернули гранаты нужной стороной, и те, приземлись на броню произведя, практически синхронно, два взрыва.. Мало того, со стороны КПП начался шквальный обстрел, мгновенно введя из строя, минимум, треть бойцов Владислава..

Он, стукнув от избытка чувств кулаком, заорал:

- Гони отсюда!

А водителя подгонять было не нужно- он и сам сообразил, что ноги пора уносить…Броневик, развернувшись, стал набирать скорость, переваливаясь на полевых кочках и ухабах.. Тяжесть брони- была их спасением- пули барабанили по корпусу, дырявили колеса, снесли зеркала. Тяжесть брони- стала их гибелью, не позволив скрыться.. Сломав ветхий забор, на поле выскочила княжеская БМП, клюнув носом, она притормозила, и пусть, первая очередь, пристрелочная, легла левее, впереди, то вторая, вскрыла бедный броневик, как консервную банку.. Чадный, тяжелый, черный дым от разбитой колонны, полз по полю, скрывая Владислава от чужих глаз.. Ему сильно повезло- кроме оторванной в локте левой руки, нескольких порезов лица- больше повреждений не было.. УАЗ, получив из автопушки, пошел кувырком, раскидывая детали и обломки.. Остановился он удачно- прикрыв собой выбравшегося через лобовое стекло барона. А подвернувшаяся канава помогла отползти…

Ненависть усилилась стократно- теперь это было … это стало личным, очень личным делом, делом всей жизни… Вряд ли его будут искать- вначале врагов отвлекли оставшиеся в живых бойцы барона. Опомнившись, они начали огрызаться, пусть перестрелка была от силы минут двадцать, это позволило Владиславу убежать подальше.. Да и броневик.. лениво дымивший, он внезапно разгорелся, ярко, хорошо, заметая следы..

Видимо, все силы ушли на этот вопрос- князь пошатнувшись, оперся на дверной косяк и начал сползать по нему.. Не растерялись только двое из присутствующих- Док и колобок. К царственному телу они кинулись одновременно, но доктор успел чуть быстрее, успев мимоходом коварно воткнуть локоть Виктору Романовичу в солнечное сплетение. Колобок хрюкнул от боли и замешкался, потеряв темп.

- Товарищ князь, вот, садитесь в кресло,- приобняв и поддерживая за локоток, Док подвёл местного властителя к пустому креслу, прошипев на конкурента- неудачника, путавшегося под ногами..

Колобок суетился, не понимая, почему, доселе послушный князь, совершенно не реагирует на своего советника.. А князь, откинувшись осторожно на спинку, почтительно придерживаемый доктором, обвел всех присутствующих грозным взором.. Он открыл рот.. потом закрыл.. Пауза затягивалась.. Уже начались тихие перешёптывания, в стиле – «князь не настоящий», «царя немцы подменили».. Пришлось доктору спасать положение:

- Какая падла сломала двери в княжеское помещение? Разве их для того тут ставили?- абсурдность вопроса сбила волну подозрения, заставив каждого задуматься, так, на всякий случай, не он ли эта таинственная падла..

А Док, пригнувшись, зашептал в ухо князю, наверняка, доносы, как решили многие, примчавшиеся на выручку..

Само собой случилось так, что подданные князя разделились на две неравные части- первая, во главе с князем, Доком и вставшим рядом с ним Сансанычем и его бойцами…А вторая- все остальные, сейчас ничего не понимающие и переминающиеся с ноги на ногу.. Ах да.. Колобок, тоже оказался на стороне доктора- момент для перебегания он упустил, а теперь трусил, боясь сидящей подле него Фроси.. Да и по последующим размышлениям, переход в противоположный лагерь был политически незрелым и бессмысленным..

А князь, тем временем, выслушав Дока, собрался с силами и что-то прошептал… Едва заметный тычок доктора добавил правителю энергии, вскочив неожиданно для всех на ноги, князь рявкнул:

- Все вон! Вон отсюда!!!

Это подействовало на толпу не хуже скипидара.. Убоясь начальственного гнева, народ поторопился на выход, однако, многие уходя, радовались- напоминающий амебу, много месяцев уже безвольный князь, вновь, как прежде, проявил свой характер..

Среди разгрома остались только заговорщики и князь с Колобком..

- Сансаныч, отправь своих, пусть посмотрят.. Караулы расставят, оцепление.. не мне тебя учить.. Надеюсь, полномочий им хватит?,- Док, скомандовав, с любопытством уставился на скребущуюся бледным пальцами руку,- Ишь ты.. живучие.. Прям, косиножки … Так вас и назову, пожалуй..

На склизком, затоптанном полу, дергались, шевелились конечности.. дрожали, вроде бы мёртвые тела.. Доктор разрезал у одного одежду, вытряхнув содержимое на пол..

- Ну и пакость,- Выжлеева передернуло,- Мутант? Или .. это одни из тех.. эммм.. существ.. инопланетных???

У навострившего уши Колобка, при этих словах округлились от удивления глаза…

- Они самые.. Первые поделки младенца, бездумно пачкающего бумагу… В его глазах это вполне понятный рисунок, а окружающие видят мешанину штрихов и линий.. Потом дитя вырастет, научится и будет делать все как надо.. А эти «шедевры», ждет заслуженное забвение..

Тело напоминало человеческое, но только отчасти.. худой скелет, обтянутый «веревками».. даже не мышц.. а каких-то «тяг», серая, усыпанная чешуйками кожа, растущие хаотично из нее пучки гладких, напоминающих крысиные хвосты «щупальца».. Короткие, сантиметров до пятнадцати, они торчали из груди, подмышек, виднелись на спине, плечах.. даже сейчас, после таких повреждений организма, эти отростки бессистемно сжимались, ощупывали, поднимаясь, воздух… жили своей жизнью.. А вот лицо было обычным, почти человеческим, хотя некоторые черты были искажены, выдавая чужеродное происхождение существа..

Осмотр тел прервал вопль Колобка, воспользовавшегося тем, что на него перестали обращать внимание. Это позволило подобраться к князю вплотную..

- А-а-а-яяя!! Что это за гадость???- советник вопил, указывая пальцем куда-то за спину своему «повелителю»..

Он, набравшись смелости, попытался схватить это, но подскочивший доктор, пинком сбил его с ног.. А вот Сансаныч, утоляя любопытство, спокойно подошел к князю.. Возбуждение Колобка было понятно.. Едва прикрытое халатом, на шее князя устроилось непонятное существо- его длинные, суставчатые передние лапы вонзились за уши, три пары конечностей, более коротких, крепко удерживали тело.. твари, заметно уже погрузившись в плоть носителя.. был еще членистый хвост- его кончик, снабжённый тонким шипом, пронзил меж лопаток позвоночник, попав прямиком в спинной мозг.

- Кто это,- только дрожь.. по- правде, едва заметная, выдала волнение Выжлеева,- Это опасно… для нашего дела?..

- Это .. пусть будет Кеша.. несимпатичный, опасный, но полезный инструмент.. Сейчас он перехватывает управление и позволяет командовать князем, не взирая на все потуги соперников.. Правда, жить ему .. недели две- три.. Но за это время, мы с вами применим новый способ нейтрализации, более продвинутый.. Так что, Сансаныч, беспокоится не о чем.. Лучше подберите князю одежду.. чтоб скрыть наш мелкий апгрейд..

- П-п-почему Кеша?- осмелился на реплику Колобок..

- - Потому что Кеша- хороший,- снизошел для объяснения доктор.

- Это… технологии.. тех про кого вы мне рассказывали?- Выжлеев нагнулся, с любопытством разглядывая удивительную зверушку..

- Технологии?? Скорее костыли из палок и гнилых досок.. Примитив.., но в нашем случае этого достаточно, - Док зарисовывал на листе пополнение своей коллекции..

- Что будет со мной? – в разговор вклинился Колобок..

- Ничего.. Естественно- отставка.. Ну и валите на все четыре стороны.. Вы, Виктор Романович, извините.. сошка мелкая.. так.. прокладка.. Какие к вам претензии? Вы же этот.. инструмент, типа молотка.. или собака.. Разбираться будем с вашими хозяевами.. А вы- вы ноль, нам не интересны..,- доктор зевнул, - Пару вопросов и уточнений, а там, можете идти досыпать, а утром- чтоб духу вашего не было во дворце..

- Хорошо.. Я понял…- бледный от ярости Колобок, все же сдерживал себя, боясь последствий..

-Вот и ладно.. Как нам известно… связной ваш из купцов, торгующих с так называемой Ордой? А кто тогда пометил Дубровских?

- Откуда.. откуда вам.. Кто рассказал?

- Коллега.. – доктор укоризненно покачал головой,- Кто ж такое расскажет. У нас – свои источники.. Этого вам достаточно.. Давайте, колитесь.. или…

-Что «или»?

-Или валите, нечего время отнимать..

- С вашего позволения, я, пожалуй, удалюсь.- Колобок ядовито улыбнулся..

- Не смею задерживать,- рассеяно ответил Док и отвернулся..

Сансаныч, тем временем, отойдя в сторонку, выслушивал доклад.. Один из его клевретов- тот, что напоминал отставного солдата- наёмника, что-то вполголоса рассказывал своему шефу.. Стоило Виктору Романовичу, радующемуся, что все закончилось, пройти мимо своего врага, показав спину, как по кивку Выжлеева, боец, чуть повернувшись, накинул на шею Колобка удавку.. Тот захрипел, зацарапал горло скрюченными пальцами, тщетно пытаясь ослабить петлю, но струна глубоко врезалась в кожу, переняв дыхание и кровоток.. Умирал Виктор Романович долго- немало силы оказалось в его маленьком теле, он таскал на себе крепкого мужика, пытался ударить им о стену, упасть на пол, придавив его, однако, все было зря.. Вывалив язык, выпучив глаза, Колобок упал на подогнувшиеся колени и испустил дух…

- Закончили?,- сунув руки в карманы, доктор вальяжно подошел к трупу..

- Да… Сдох.. с-собака,- Сансаныч брезгливо, носком ботинка перевернул Колобка на спину..

- А вот тут, вы не правы,- Док пнул Виктора Романовича в бок,- Вставай, придурок, я не эти, меня не обманешь..

Тело покойника дернулось, Колобок, отдуваясь, сел, вытерев грязной ладонью сопли и слюни.. Взгляд его, мутный, недобрый, разгорелся любой злобой..

- Типичная ошибка дилетанта. Голову надо рубить всегда.. Вот помню, меня одни нехорошие люди- на кол посадили.. Знаете, как больно было?- доктор мимикой изобразил страдания..

- И что?- с профессиональным интересом спросил ликвидатор-неудачник ..

- Утомились. Спать легли, а утром проснулись- головы рядом лежат.. Так что, кончай болтать, дело закончить нужно..

- У князя в кабинете холодняк на стенах, думаю сойдёт.. - боец метнулся к дверям в покои.. Виктор Иванович некрасиво открыл пасть и тоскливо завыл..

Пока рубили головы, пока таскали тела на улицу, пока мыли полы, доктор с Выжлеевым шушукались в уголке, прикрытые сидевшей Фросей, недовольной тем, что осталась голодной.. Правда, если бы доверенные агенты главы СБ-К, знали, что происходит там, от их благодушия не осталось б и следа. Заманив приватным разговором Сансаныча в уголок и заметив, что выполнив приказ, Фрося заняла позицию, Док незамедлительно воткнул недавнему союзнику инъектор. Прямо в бедро. Выжлеев дернулся, открыл рот, но больше ничего не успел, доктор осторожно прижал его к стене, не давая упасть и стал коротать время, дожидаясь отката..

- Повезло тебе, что ты первый укол сделал,- доктор достав из кармана Сансаныча платок, заботливо вытер тонкую струйку слюны, потянувшуюся из уголка рта пациента,- Вторая часть без первой- бьёт по мозгам не хуже кувалды.. На раз дураками становятся.. Тем более такие как вы- тупиковая ветвь.. ни иммунитета, ни регенерации.. А такие в нашем мире не выживают.. Без нашей ..хе- хе.. помощи.. Но, конкретно тебе, дружок, это не грозит.. Наоборот- пару месяцев отличного здоровья, хорошего настроения, ну и сил- душевных и физических, заметно прибавится.. Увы- за все надо платить, потом- мозг превратится в тыкву… Но ты не переживай, Сансаныч, мы ж теперь друзья, мы же теперь партнеры- не дадим сгинуть хорошему человеку. Ты ведь, наш? Ведь верно? Ведь правильно?

Выжлеев, радостно угукал, полностью со всем соглашаясь- не было теперь более преданного слуги у Дока, готового на все, лишь бы угодить хозяину.. Дьявольская сыворотка, синтезированная Кузьмой, подействовала так, как нужно… Вкатив безвольной жертве третий по счету укол, прочистивший Сансанычу мозги, убрав остатки эйфории, доктор радостно похлопал его по щекам, приводя в чувство- Выжлеев стал прежним, практически как раньше, если не считать засевший глубоко в мозгах императив: слово или приказ Дока- закон..

- Простите… Я немножко.. отвлёкся??- Сансаныч потряс головой, прогоняя остатки морока..

- Сомлели.. Это от переутомления.. Ну и возраст, стресс.. – доктор понимающе и ободряюще улыбнулся..- Надо закончить дела- через пару- тройку недель, князь выйдет из под контроля.. Нужно- тихое, укромное место в саду, куда никто не ходит…

- Найдём!!- остатки слабости совершенно прошли..Выжлеев теперь ощущал себя… он даже не находил слов… как будто ему снова шестнадцать… Ничего не болит, ничего не колет… как заново родился…

Доверенные миньоны, увидев хорошее настроение шефа- тихонько радовались.. Теперь, на всех причастных, наверняка прольётся дождь наград. А вот Док на их месте – особо бы не радовался.. Как пела популярная в конце прошлого века, ныне прочно забытая певица- для многих участников переворотов, даже удачных- « Есть одна награда- смерть..» Ну и идиотский смех после- над дураками, ставшими удобрением для кустов истории..

Весь биоматериал зарыли в саду- доктор опять провёл над братской могилой какой-то ритуал и закончив, велел закрывать, посетовав под конец, о отсутствии какого-то полковника, любящего делать массовые захоронения. Оставленную без ужина Фросю- накормили на княжей кухне, подняв персонал..

А вот утро- стало звёздным часом Выжлеева- пусть слухи о некой замятне в покоях князя просочились наружу, но все в них было так зыбко, обтекаемо, а главное- с такими фантастическими подробностями и различиями в версиях, что любому умному, осторожному человеку- было понятно- брехня…

Тронный зал забился целиком- пускали всех гуртом, не смотря на чины, регалии и морды.. О том, что ветры перемен задули с новыми силами- стало понятно даже самому глупому дураку- пред княжьим троном стоял столик, а на нем, на подносе – выкатив мёртвые буркалы, глядела на набившихся в зал вельмож- голова Колобка.. Вчера, еще полновластный советник, теперь превратился в трофей Сансаныча, гордо стоящего рядом с троном- чего раньше он себе не позволял. Тут любой сообразит- произошёл резкий скачок в уровнях, меняющий все расклады, разбивающий, едва сложившиеся союзы и договора..

А князь- сам!! Сам- строгим, властный тоном вещал о заговоре, пропущенном «верными» слугами и чудом предотвращенным последними оставшимися верными людьми.. О том, что коварный советник опаивал князя, пытаясь постепенно отравить и занять его место. Однако, отважный глава СБ, нарушив грязные козни, подтолкнул негодяя к открытому бунту- вор и разбойник решил убить господина- ночью, подло, во сне.. Погибли верные воины, защищавшие князя, но и все нападавшие – были убиты, а сам проклятый изменник, после короткого допроса, был казнён. Тут, многие, потеряв маску фальшивой радости от чудесного спасения князя, погрустнели- что мог наболтать пытаемый- одним богам известно.. Но не даром у Выжлеева такая хитрая морда- значит найдётся крючок для каждого.. И ладно, если на этом крючке висеть придется так.. оказывая услуги, а если физически… подвешенным за ребро? Озадачив двор этакими кульбитами, всех погнали прочь, дав время покумекать и поразмышлять. Уже к вечеру- у Сансаныча лежал стопа доносов, в которых верные сыны отечества- указывали на врагов и предателей. Выжлеев только потирал руки- возможностей для различных комбинаций- было море… Жаль доктор запретил разработку связей Колобка и его таинственных хозяев.. Оставленные письменные инструкции- это чётко регламентировали, также – было подробно расписано, что делать, когда, в неком укромном уголке кое-что появится.. Впрочем, Сансаныч, заботясь о своем лучшем друге- немного подстраховался, не предупреждая последнего, естественно, действуя из лучших побуждений.. Слишком сырые были технологии, слишком много свободы действий они еще оставляли.. Док, правда, еще этого не знал- сунув руки в карманы, посвистывая, он шел по рассветным улицам, не подозревая о будущих сюрпризах, преподнесённых ретивым и рьяным Выжлеевым.. И, пусть тот сделал все из лучших побуждений, здоровья доктору это в дальнейшем не прибавило..

Копыта верного скакуна взметали пыль с древней мостовой.. Славный воин горячил коня, мчась по улице.. Красны девицы махали ему палочками, бабы и мужики- кричали приветствия.. Но он не видел ничего этого- холодом стали, льдом застыли его глаза, скрытые забралом шлема.. Что ему досужие обыватели? Слава и почести? Вперед- на подвиги, на тяжелый ратный труд- очищать мир от зла, от тёмных, ужасных тварей.. Не раз воин сходился с ними в схватках, рубя порождения бездны своим волшебным мечом.. Вот и сейчас- у самого города, у ворот, стоит беспечная стража.. Увальни, вчерашние крестьяне.. Болтают, вдыхают дым дурман- травы… Не видят, дурни, многоглавое чудище, тянущее к ним свои кожистые лапы, клыкастые пасти..

Взлетел клинок вверх- старый меч, древней работы.. Отсек лапу, отсек голову.. Зашипел змей, запыхал огне , да все зря- конь богатырский- не крестьянская лошадка: где надо, отскочит, где- зубами рванет, да копытом вдарит.. А меч- как молния разит… Алый плащ на ветру хлопает, горит на броне жёлтый круг- Солнце.. Слепит врага, силы тёмную тварь лишает.. Осталась у нее одна голова- самая главная, на самой толстой шее- но и ей не устоять.. Упал на нее клинок, переломил, как былинку сухую, да и сам сломался- подточила кровь чёрная- сталь булатную, наговорную…

Упал богатырь на землю, заревел от досады, замолотил по пыли кулаками..

- Ишь, Ванька… надрывается.. чего эт он?-звуки схватки привлекли ленивое любопытство караульных..

- Саблю об репей обломил.. так думаю..- дальше пустяшный разговор увял.. болтать на вечерней жаре никому не хотелось..

А Ванька, успокоился, вспомнив, что дома лежат еще пара мечей, да еще один – скоро будет готов… Настроение у него сразу подскочило- напялив на голову корзину, исполняющую роль шлема, он зажал меж ног верного скакуна, сделанного самолично из старой метлы и тряпок.. Жирный след от утащенных пирогов украсился налипшей пылью, но Ивана это не смущало- плюнув напоследок на измочаленного врага, он покакал дальше, по дороге приключений..

Если б кто решил проследить за никчемным дураком, то он бы очень удивился- Ванька уверенно держал путь в Поганый лес.. в самую его плохую часть, туда, куда не смел казать носа даже самый последний, полудохлый, с прогнившими мозгами, мут, влачивший свое жалкое существование на свалке..

На самом деле- Поганый лес- лесом не был.. Иной парк в древних городах был больше него. Сверху он напоминал уродливую запятую, или головастика- кому как.. Узкий, извитой конец- тянулся метров пятьсот, огибая Свалку.. в нем было относительно безопасно, как может быть безопасен быт в самом разнузданном и низменном притоне.. Обитали там такие сливки дна, что даже Ржавый город их не принимал.. Мутанты, калеки, уроды всех мастей- физические и моральные.. Они варились в этом котле, дохли, рожали, дохли… Практически бесплатная рабсила на самых опасных и не требующих квалификации работах, да чахлые огороды- вот что позволяло им выживать.. По слухам, по-городским легендам, местные обитатели не чурались каннибализма, подъедая более слабых собратьев.. Но… кому было дело до дна и его обитателей? Лишь два раза, еще в самом начале, когда доведенная голодом голытьба, лишившись последнего рассудка, устраивала набеги на город, власти устраивали зачистку, в ноль выбивая расплодившуюся погань. Однако, свято место, пусто не бывает- Свалку и лес заполняли новые отбросы.. Мешанина из землянок, лачуг, шалашей и хибарок- гротескная пародия на лежащий рядом город.

Но Ванькин путь лежал дальше, совсем мимо этих отверженных- в другую часть леса- в ту, которая стала для всех синонимом смерти.. Опять же- с высоты птичьего полета- она выглядела мирно и живописно- полторы сотни гектаров зелени: деревьев, кустарников, травы и цветов.. в центре- небольшое озеро и живописные, затянутые ползучими плетьми хмеля и винограда, руины..

Давным давно, еще в середине прошлого века, среди бескрайних полей, тут открыли филиал какого-то агроНИИ- для изучения кукурузы и еще бог весть.. Из бетонных деталей собрали трехэтажный корпус, настроили на территории гаражи, котельную с трубой, теплицы, какие-то хозпостройки.. Ну и конечно,- забор.. На субботнике- маститые профессора, доценты с академиками и их свита- посадили жиденький парк, разросшийся со временем и укрывший уютной тенью место их работы. Филиал пережил многое- даже ветра перестройки и рука рынка- ничего с ним поделать не смогли.. Прибывали- убывали машины, люди в белых халатах брали пробы с полей, шумели студенты- практиканты.. Казалось, даже время тут застыло- из веяний новых времен- пластиковые окна у руководителя, кондиционер- у него же.. Ну и- красный уголок был заменён на молельную комнату..

Все изменилось потом- после конца света. В суматохе- эвакуацию никто не провел.. Да и не нужна она была- первые добравшиеся до руин искатели- наткнулись во многих уцелевших помещениях, на россыпи костей. Человеческих.. Кости были разные - роднило их одно.. аккуратные пулевые отверстия в затылке.. Возможно, мрачных тайн было больше- но задолго до нового появления тут людей, а конкретно- через неделю, после того, как централизованная власть в погибшей стране исчезла, а спрятанные под филиалом танки с топливом опустели, остановив аварийную генерацию электроэнергии, под землей глухо зарокотало и нехилый кусок земли просел, образовав воронку.. Половина корпуса уцелела, застыв обломком на берегу новообразовавшегося озера.. Кирпичная труба рухнула на котельную и гаражи. Вскоре- установилось такое экологическое равновесие, трава захватила цветники, на газонах выросли деревья, а в пруду появилась рыба и лягушки..

Место для житья оказалось козырное- есть где спать, дрова и вода под боком… Счастье не длилось долго- рывшиеся в поисках добычи бомжи постапокалипса, наткнулись на свою голову.. Разрытый подземный коридор вел в темноту… Из десятка исследователей- обратно вернулось трое.. На вопросы они отвечать не могли, только стонали.. вздувшаяся кожа отрывалась лоскутьями, сочилась из пор кровью.. Болезнь оказалась заразной- лагерь вымер за три ночи… Матерящиеся, потеющие под резиной костюмов биозащты бойцы князя - безжалостно загоняли внутрь периметра каждого, кто пытался бежать, а иногда, когда видели, что слова уже не дойдут до потекших мозгов, расстреливали бедолагу издали.. Карантин держали полгода- испуганный опасной эпидемией князь- решил перестраховаться, установив кордоны чтоб не погубить молодое государство…… А после- все поросло быльем- рухнули столбы заграждения, колючую проволоку сняли и увезли в более нужные места.. Однако- ходить в проклятое место никто не спешил.. Нет, были смельчаки, решившие доказать свою удаль и смелость- никто из них назад не пришел.. Только Ванька, тогда еще не бывший дураком, поддавшись подначкам, поспорил, что заберется на крышу, да привяжет к железной антенне красный лоскут, смог вернуться..

Испуганная пропажей сына мать, сумела снарядить поисковый отряд- Ваньку нашли мирно спящим под кустом, в ста метрах от границ леса- видно, парень сдрейфил, да дальше не пошел.. А вот умом – тронулся.. а может так совпало… Кто знает..

Вот и сейчас- он бестрепетно нырнул в заросли акации, а дальше- густые кроны деревьев скрыли Ваньку от посторонних взглядов. Он уверено шел туда- в самый центр, к озеру.. Док сейчас обдумывал недавний разговор, Выжлеев отходил от аудиенции и решал вопрос личной безопасности… Колобок и князь- довольные обстряпанным дельцем – не подозревали о грядущей ночи, а Иван шел- знакомой дорогой, той, которой он дошёл первый раз- тогда, когда он был еще человеком..

Достав из ящика стола простую картонную папку, без надписей, с парой сиротливых листов бумаги внутри, да несколькими кусками небрежно выстриженных газетных статей, Сансаныч начал перечитывать материал. Это дело было заведено совсем недавно- на пожаловавших в город таинственных гостей… Пусть кресло под Выжлеевым тогда уже качалось, оставить сообщение агента он без внимания не мог, приказав устроить слежку и даже плюнул на сохранность ресурса одного из немногих оставшихся беспилотников, мстительно подумав, что отчитываться по этому вопросу придётся его преемнику..

Теперь, свежим взглядом, эта краткая выжимка донесений, а также свои заметки, изложенные в начавшихся копиться материалах, казались Александру Александровичу – бредом. Только последнему болвану- милейший старина Док и его спутники могли показаться подозрительными возмутителями спокойствия.. Дурацкая писанина вызвала приступ лёгкого гнева и Сансаныч, скомкав листы, отправил их в специальную печурку, спалив без следа..

Аудиенция и то, что Выжлееву сообщил доктор, то, что он наблюдал сам- говорило о одном: жить на пенсии ему долго не придётся.. Несчастный случай, сердечный приступ, апоплексический удар табакеркой, самоубийство- таким будет бесславный конец карьеры..

Вечером у Сергея Сергеевича было многолюдно- опять набилось народу, пришлось даже потесниться, выставив в зале дополнительные столы.. Доктор, в прекрасном настроении- ел много, шутил- не меньше, развлекая окружающих. Даже Фрося, в этот раз составившая компанию хозяину, народ не пугала, к ней уже привыкли.. Выжлеев появился ровно в назначенное время, присев за столик в углу.. Доктор тут же перебежал к нему, оставив Макса и Юрку.

- Ну что? Как результат?- Док нетерпеливо заерзал..

- Есть..- шепнул ему Сансаныч, - В пол-лица.. Зрелище пренеприятное, знаете.. А .. ваш препарат.. чудо, как хорош.. жаль действует краткосрочно..

- Метка.. какая она?

- Клубок .. червей, что ли.. Мне сложно объяснить.. мысли путаются.. Черви- самое близкое..

- Жаль.. очень жаль..- доктор задумался..- Есть подозрения, кто управляет князем?

- Есть! Я уверен, это Колобок.. советник и фаворит.. К сожалению, он появился в зале, когда действие препарата прошло.. Уверен- это он..

- Нам бы с ним пообщаться.. Как я понимаю, Колобок это- Виктор Романович? Можете устроить .. аудиенцию?

- Я, к сожалению,- Выжлеев горько улыбнулся, даже не спросив, откуда собеседник знает имя- отчество Колобка,- Де-факто в отставке.. пока неофициально.. А завтра- о этом узнает каждая собака.. Да и знакомство со мной, очков в глазах Колобка вам не добавит, скорее наоборот..

- Печально.. На счет очков- у нас есть свои методы… Господин советник нашел бы время и желание поговорить… Только для этого необходим зрительный контакт…

- Я думаю, что в этой ситуации, вам троим лучше уходить за границу княжества.. Завтра- послезавтра, за вас возьмутся.. Подвалы у нас глубокие.. кричи не кричи..

- Вздор.. кому мы особо нужны.. да и еще не все дела тут завершились..- доктор лукавил- схожесть метки на челе князя и морде четы Дубровских, прямо намекали, что кое-кто, грубо растоптал тяжёлым сапогом чужие планы, пусть и насквозь незаконные..

- Я ведь санкционировал наблюдение за вами и сбор информации, плюс сам вступил в контакт- этого хватит, сами понимаете, законностью, даже формальной, никто заморачиваться не станет.. Да и я… скорее всего долго не проживу..

- Тогда я вижу только один выход,- Док перешёл на еле слышный шёпот,- Госпереворот. Князя и верхушку- в расход, вас- диктатором и спасителем отечества.. Каково?

- Армия не пойдёт.. Там есть свой претендент… Да и бароны не поддержат.. Такое начнётся..

- Хорошо.. План усложним..- начал доктор.

- Вы зря затеяли этот разговор,- прервал его Сансаныч, - В зале могут быть.. агенты.. иные… наша встреча не станет тайной, а значит противник начнёт действовать..

- Ну что ж.. придётся отсекать возможную слежку, - доктор оглядел зал, хищно прищурившись, - Любой может быть агентом? Значит нейтрализуем всех.. Есть у нас методы против Коли Сапрыкина..

Кивком подозвав Семенова, Док поставил ему задачу- когда все начнётся, встать у дверей и никого не впускать и не выпускать. На резонный вопрос, о том, как понять, что началось, доктор ответил, что полковник уже не ребенок и сам поймёт. И вообще, пусть идет, предупредит Максима, дескать, старый приятель дорог ему как память о прошлых временах..

Вихляющейся походкой, толкнув попутно пару посетителей, доктор вышел в центр зала и закрутил головой, выбирая жертву.. Его выбор остановился на дальнем столике, точнее, семья, ужинавшая у стены, сдвинули пару столов, чтоб не разбиваться.. О том, что там все родственники, догадался б и последний дурак.. Как, вроде, писал когда-то, ныне уже позабытый классик, природа создавая их, фантазию не проявляла.. Так, взяла будто дубовую колоду, рубанула пару раз топором, наметив лицо, прошлась буравом, сделав глаза, обкорнала теслом да рубанком, вот и вышел человечек.. Грузный, могучий, коренасто- устойчивый.. Медведь в человеческой одёжке.. А уж получившийся субъект- разошелся по свету, наплодив своих копий.. И теперь они, степенно хлебая щи, сидели двумя рядками, как грибы- боровики, отличаясь только размерами.. Слитными, единообразными движениями черпали горячее варево, как один- подставляли под ложки кусочки хлеба- ужин проходил чинно и благолепно, по- деревенски.. Особо это подчёркивала сервировка стола- как в древние времена, стояли на столе общие миски, горшки, кастрюли, накладывали все по старшинству, в порядке очереди.. Словом, картина Репина- «Крестьянская семья за обедом».. Одежда была только не из образа- какие-то сюртуки- лапсердаки, скроенные сугубо по местной моде. Естественно, коричневого, практичного и немаркого цвета.

- Это кто?- заметив, что Док целенаправленно двинулся к этим людям, спросил Выжлеева Юрка..

- Собакины, фермеры с южных границ.. Самого хозяина, главы рода тут нет, старый он для путешествий, зато приехали сыновья и внуки.. Свое продать, нужное закупить.. Община там богатая, большая, Старый Собакин- мужик хваткий, у него не забалуешь, всех прижал в округе.. Земли нагреб, арендаторов посадил.. И в княжество вошли они на своих условиях- договор лично с князем у них..- дальше Сансаныч рассказать не успел- доктор, схватив с собакинского стола чью-то кружку, сделал из нее пару глотков.. Такой перфоманс, хозяевам стола пришёлся не по нутру- лица Собакиных окаменели, кулаки сжались, но патриархальное воспитание требовало, чтоб вначале старший проявил реакцию на проблему..

Выслушав оппонента, Док вначале ткнул в себя пальцем, а потом- поочередно указал на Семенова и Максима.. За шумом переговоры шефа и главного из присутствующих Собакиных, Юрке были не слышны, а еще посетители нет- нет, да и перекрывали обзор.. А доктор, не теряя время, вклинился меж опешивших от такой наглости едоков, протянул руку поперёк стола и вылил содержимое кружки на голову главному Собакину..

От мощного удара в челюсть, тело Дока откинулось назад, он сделал с пяток шагов спиной вперёд и столкнувшись к каким-то случайным бедолагой, получил невольную подножку, рухнув от оной на чей-то стол.. Конечно, все опрокинулось на пол, разговоры и веселье стихло.. Ставшие внезапно зрителями, затихшие люди уставились на барахтавшегося в битой посуде и остатках еды доктора.. Он, внезапно, как заправский танцор брейка, или киношный каратист, взмахнул ногами, одним ловким движением поднявшись вертикально.. В углу, сидевший рядом с Выжлеевым Семенов, только вздохнул и двинулся к дверям.. Там он тихонько лязгнул засовом, перекрыв выход..

А Док, демонстративно засучив рукава, бросился на обидчика.. Однако, дальше он действовал, по несколько иному плану, чем от него ожидали окружающие.. Тут не было молодецкого прыжка, с пролетом и пробиванием ногой по туше супостата, не было эффектного нырка «щучкой» с последующим вцеплением в горло, даже кинематографичного скольжения на коленях под стол, с целью уязвления противника в болевые точки.. Все было проще- Собакины, получив оскорбление, а затем отмашку на месть, уже поднимались из-за стола, но, кто-то замешкался, кто-то застрял, выбираясь, кому-то мешала стена и прижатая к ней спинка стула, а кто-то уже стоял.. Случайно или нет, это оказалась именно та парочка, меж которой доктор чуть ранее провёл свою провокацию.. С них Док и начал драку, незатейливо вмазав по физиономиям- одному( слева) правой рукой, а другому после( справа) - левой.. Благо, те, отодвинув стулья, стояли к нему еще боком и сделать ничего не успевали.. Военная хитрость удалась на все сто- противник разом потерял двух бойцов, а доктор, получив место для маневров, схватился за столешницу и дернул ее вверх, опрокидывая стол на главного обидчика. Звенела посуда и громкий мат с перерывами на проклятия, внезапно, заглушая эту «симфонию», неожиданным басом взревел самый младший из «клана» Собакиных.. Крик этот ему простить было можно- не каждый, молча и с лёгкой улыбкой примет опрокинутый на себя горшок с горячими щами..

Через секунду, когда замешательство, вызванное предшествующими событиями прошло, вокруг Дока вспыхнула безобразная кабацкая драка, она постепенно расширялась, захватывая в свою орбиту первоначально к ней непричастных.. А некоторые, понимая, что им деваться некуда, сами принимали бой, решив подороже продать свои будущие побои и увечья.. Бежать было невозможно- выход на кухню закрыл изнутри Сергей Сергеевич, получивший для ускорения мышления бутылкой, прилетевшей ему меж лопаток, а еще две, просвистевшие над головой- уверили его в правильности этого решения.. А у входных дверей, прикрыв их широкой спиной, стоял Семенов, одна рука которого лежала на рукояти револьвера, а вторая- на загривке Фроси. Та, когда кто-то пытался прошмыгнуть мимо, казалось, беззвучно в этом гаме, даже не рычала, а хрипела, скаля клыки и брызгая слюной, иногда, собака порывалась привстать на задние лапы, с тяжёлым гулом ударяя передними в пол, на манер белого медведя.. Любому было понятно- только длань полковника сдерживает зверя от того, чтоб броситься на неудачника, решившего неосторожно приблизиться к нему.. Только вот Юрка, голову был дать на отсечение, не сомневаясь, в том, что это игра на публику, а на самом деле, Фросино настроение далеко от яростно- злобного, скорее всего, весело- игривое..

А в зале все шло своим чередом.. Ломалась мебель, крушились челюсти и зубы.. Кто-то сильный и озорной- запустил невезучего младшего Собакина в бар, и теперь парень ворочался и возился под рухнувшими полками, купаясь в рад- водке, наливках и прочих спиртных напитках.. Хаос битвы развел доктора со своими оппонентами, но его это не смущало, он, уверенно стоял на ногах, гвоздя окружение оторванной от столешницы доской, не выбирая правых и виноватых, отмеряя каждому полной мерой.. Причем, «гвоздил»- тут не было фигурой речи или метафорой, Семенов мог поклясться, что видел на конце оружия шефа- тускло блестевший гвоздь. И пусть он вскоре согнулся, немало народу ощутил на себе «укусы» этого «клюва»..

Два островка спокойствия царили на «арене»- первый был у Семенова, второй- в углу, рядом с Выжлеевым и перебравшимся к нему Максом. Объяснялось это просто- едва заварушка закипела, к столику шагнули двое совершенно посторонних мужиков, сидевших до этого в разных концах зала.. Даже выглядели они по-разному, явно находясь в разных слоях общества.. Первый- в чистом, но ношенном камуфляже, в шрамах, загорелый- наёмник, бывший дружинник, отставной военный .. Вариантов можно было накидать много.. Второй- зажиточный горожанин, одетый с иголочки, по последней моде.. Даже заказы они сделали разные: один – пиво, каша с мясом, картошка, другой- порционные судачки, суп прентаньер..

Роднило их одно- закрыв спинами Сансаныча, они достали телескопические дубинки, разложив их привычным, автоматическим движением. А дальше- если задира, потерявший от ярости последний ум, пытался нападать на охраняемый объект, ему быстро объясняли глубину его заблуждения..

Минут через десять побоище стихло по естественным причинам- кто-то лежал в отключке, кто-то, бормочет ругательства, со стонами отползал к стенке.. Только в центре зала, среди осколков посуды, обломков мебели- стояли спиной к спине Док и один из Собакиных, сумевший протянуть до этого времени.. Хаос схватки свел их, сделав союзниками, они, правда, про это еще не подозревали, инстинктивно прикрывая друг друга, не обращая внимания на личности и паспортные данные.. А вокруг них- кружили пятеро противников, тоже решивших действовать сообща, а по какой причине- бог весть..

Чем дольше тянулась пауза, тем меньше в крови развился адреналин, тем больше ныли разбитые кулаки, помятые ребра, тем меньше в ноющей груди горел огонь праведного гнева, уступая место усталости и опустошенности.. И, наконец, решившись, один из пятёрки сплюнул на пол и демонстративно отвернувшись, пошел прочь, бесполезно пытаясь приладить полуоторванный рукав. Остальные, переглянувшись, разбрелись по залу, ища свои вещи..

- Как мы их, а??- весело крикнул доктор, повернувшись к своему союзнику..

Собакин, покрытый чужой и своей кровью, только пробурчал невразумительно- вновь драться ему уже не хотелось..

- Конечно, обязательно повторим, но потом,- не смутившись ответил ему Док..

Во входную дверь замолотили- уверенно, с глубоким чувством своей правоты.. Получив разрешение от доктора, Юрка сдвинул засов, широко распахнув дверь.. Это была полиция. С ходу объявив, что все задержаны, полицейские рассыпались по залу. Однако, их рвение притушил Выжлеев. При виде высокого начальства все встали по стойке смирно, превратив временно хватать и не пущать.

- Вот что, голубчик, - Сансаныч скомандовал старшему,- Волоките всех к себе, всех- без исключения. И чтоб без побегов и прочих шалостей в обмен на благодарность.. А я завтра сам наведаюсь.. Проверю… Найдем зачинщиков драки, осудим, а остальным штраф… Все ясно?? Да… врача им вызови… Пусть посмотрит, а то помрут за ночь..

Лица городовых поскучнели… теперь это дело сулило только работу, а выгодой даже и не пахло.. Выжлеев знал прекрасно- не скажи он свою речь, до кутузки доехали бы самые помятые, не способные на осмысленные действия, да те, у кого не хватало наличности.. Остальные- испарились по пути, исчезнув из всех бумаг и списков.. Теперь, напуганные проверкой, полицейские посадят под замок всех, без поблажек.. А завтра- завтра все будет уже неважно .. при любом исходе..

- Дикие люди… Дети степей.. Газет не читают,- Док плюхнулся за стол, припав в паузе своей речи к кувшину, - Черепа зато… мое почтение.. Креодонты позавидуют.. Все кулаки отбил.. Вот теперь .. никто не помешает на..

- Убили!!! Разорили!! Все пошло прахом!!- раздался горестный вопль.. это Сергей Сергеевич, убедившись, что все стихло, вышел оценить ущерб..

- Спалить бы все здесь,- мечтательно протянул доктор, - Да жаль, керосина нет… Орет, как потерпевший..

- Так и есть.. от тебя одни проблемы,- Максу хозяина было жаль..

- Сергей Сергеевич, - крики мешали разговору и Выжлеев, обратив на себя внимание горемыки, продолжил,- Я думаю, что вашему заведению давно уже был необходим ремонт.. Так вот, завтра вам выделят сумму.. безвозмездно, которая удовлетворит любые ваши запросы.. Конечно, в пределах разумного.. А теперь успокойтесь… Ну.. и сделайте нам чаю…

Пока ошарашенный, и за пять минут успевший упасть на дно, а затем вознестись в небеса, Сергей Сергеевич ушел выполнять заказ, Сансаныч начал поторапливать полицию- дел было невпроворот. А на счет денег – опять Выжлеев не беспокоился- завтра это проблемой не станет.

Доктор, напившись, отправил Макса и Юрку в «оцепление», вместе с двумя молчаливыми помощниками со стороны Сансаныча- персонал, лишившись основной работы, начал приводить зал в порядок, стаскивая обломки в кучу. Покидать территорию- всем было категорически запрещено под страхом неминуемого наказания.. Что подействовало на испуганных людей- репутация доктора с сотоварищами, Сансаныч, а может вид Фроси, с энтузиазмом взявшейся помогать и вылизывавшей пятна и лужицы крови? Кто знает, но приказ выполнялся неукоснительно..

А за столом, отгородившись от окружающей суеты- Док посвящал Сансаныча в детали плана. Узким местом было одно- подход к телу.. Требовалось подобраться, минимум, метров на сто..

- Это не проблема.. Допустим.. в сад мы проникнуть сможем.. А дальше? До спальни- дорогу перекрывают многочисленные двери, стража, ну и еще новая четвёрка телохранителей.. Я, кстати, даже не знаю, откуда они взялись.. Темные лошадки…

- Двери.. Стража.. это пустяк.. Нас запустит сам князь.. главное, расстояние.. вот.. Сумеете обеспечить- дело выгорит..

Уверенность доктора передалась Выжлееву- а иначе и быть не могло, ведь он был самым лучшим его другом.. Постепенно разговор переместился на иные темы- Сансаныча сильно интриговал феномен Колобка..

- А хотите.. я вам все расскажу?- хитро щурясь, Док взглянул собеседнику в глаза,- Тока предупреждаю, обратного хода не будет…

- Я согласен,- внутренне Выжлеев был горд оказанным доверием, но внешне- был невозмутим.

Рассказ доктора, перевернувший мировосприятие Сансаныча, занял почти час- было выложено все, без утайки.. И пусть, при всем своем благорасположении к Доку, мысли, о том, что будь на его месте сам Выжлеев, он бы не стал такое рассказывать даже близкому другу, по крайней мере, с такими подробностями, нет-нет, да и посещали голову последнего.. А доктор, не стесняясь- максимально полно и правдиво отвечал на вопросы, особо не стараясь ничего скрывать- в его планах Выжлееву отводилось особое место- оставлять его .. человеком.. никто не собирался.. То, что для одного было выбалтывание секретов и тайн, для другого- вдалбливание инструкций и первичных знаний будущему «инструменту».. После беседы Сансаныч отбыл, как он выразился- «подготовить почву», предупредив, что пришлёт проводника.

Безмолвный провожатый вел Дока по темным улицам, петляя по переулкам, нырял в проходные дворы.. Встреча заговорщиков и сама акция, были назначены на двенадцать часов.. Доктор крутил головой, как большая сова- выискивая возможных свидетелей, но все было тщетно- уставшие горожане спали сном праведника, а влюбленные парочки выбирали места более романтичной направленности.. Также- своеобразным индикатором служила Фрося- в этот раз Док ее взял с собой, а вот Юрка и Максим, остались на точке, стеречь закрытый в кладовке персонал, да отгонять барабанящих в дверь родственников, разыскивающих своих пропавших близких, не вернувшихся с работы домой.. Сами работники заключение приняли спокойно: каждому была обещана премия- за беспокойство..

Путешествие закончилось в неприметном, ничем непримечательном доме.. Короткий спуск в подвал, потом- осторожно пробираясь меж клетушек для своего барахла, сколоченных жильцами, а также, мимо барахла сваленного в проходах, проводник вывел их к стандартной деревянной дверце замкнутой на хилый замок, открывшийся без ключа..

В маленькой сараюшке было не развернуться- полки с пыльными банками, пустыми и с консервацией, давно заплесневевшей под проржавевшими крышками, на полу- груда старых пальто и шуб, грязных, воняющих псиной и прелью.. Дернув в углу неприметный рычажок, проводник вцепился в дальний стеллаж и с натугой потянул его на себя. Скрипнули едва слышно потайные петли, звякнули банки, фальшивая стенка оказалась дверью, скрывающей потайной ход. Стены, пол, потолок- бетонные плиты, узкий, тёмный проход вел куда-то вдаль.. С сомнением посмотрев на собаку, нетерпеливо сунувшую голову в клетушку, провожатый нырнул в спертый, затхлый воздух хода, освещая себе путь тусклым фонариком. Доктор, не отставая пошел за ним. Фрося задержалась на секунду- примерившись, она извиваясь протиснулась в проем, соскребя многолетнюю пыль со стен своей шкурой.

Шли недолго- минут через пять, свернув в ответвление, они вышли на поверхность в каком-то сарае, полном лопат, граблей, старых вёдер, тачек и прочего сельхозинвентаря.. А вокруг- был сад, какие-то его задворки.. живые изгороди, колючий кустарник, мощеные камнем дорожки, небольшой пруд.. На всем лежала печать некого запустения… Кусты и изгородь- подстрижены плохо, сквозь плиты дорожек- прорастает трава.. Пруд, на поверку, оказался мутной лужей, заросшей всякой дрянью.. Молчаливый проводник заговорил впервые, сказав шёпотом куда-то в сторону:

- Семнадцать..

- Двенадцать,- ответили ему из темноты..

Доктора встретил сам Выжлеев, бойцов с ним было мало- двое, уже знакомая Доку пара.

- Остальным доверия нет,- чуть извиняющимся тоном произнёс Сансаныч,- Но эти не подведут. Я в них уверен..

- Больше и не надо, - нетерпеливо дернул головой доктор,- Времени мало.. Показывайте дорогу..

Выстроившись в цепочку, отряд двинулся в глубину сада, оставив видневшийся сквозь деревья дворец по левую руку.. Оказывается, князь предпочитал жить в отдельном доме, обустроенном в укромном уголке, вдали от назойливого двора, подхалимов и лизоблюдов.. Небольшой двухэтажный коттедж, простой, квадратной формы, без всяких украшений, статуй и лепнины.. Некоторые окна светились, бросая на листву неяркий, уютный свет, но большая часть была темной.. Фонари на столбах, двумя шеренгами уходящие по аллее, почему-то не горели, создав вокруг объекта нужный полумрак..

- Где?- спросил Док.

- Третье окно с этого края.. второй этаж,- Сансаныч указал пальцем.

- Хорошо, что сейчас жарко, окно приоткрыто..- пробормотал доктор, и удивляя всех, опустился на колени, что-то шепча в прижатые к груди ладони, отгородившись спиной от зрителей..

«Набожный», «шизик», «полоумный» и прочие эпитеты, коими мысленно наградили его соратники по перевороту, мы оставим на их совести. А Док, окончив обряд, отряхнул колени и стал ждать чего-то, какого-то сигнала.. и похоже дождался.. Весело потерев руки, он объявил о пятиминутной готовности..

- Время! – прохрипел один из бойцов и первым шагнул, выходя из-за угла, к освещенному, не в пример другой территории, крыльцу.

- Черный ход,- шепнул Выжлеев.

Тут, опершись на простые, металлические перила, скучало двое бойцов, видимо часовых.

- Девятнадцать.

- Четырнадцать.

Пароль- отзыв – открыл дальнейшую дорогу.. Вообще, бойцы остались безучастными к необычному ночному визиту, даже на Фросю они только заинтересованно покосились, посторонившись, чтоб дать ей проход посвободнее.

Короткий коридор привёл в небольшой зал, тускло освещенный одинокой керосинкой, позволившей рассмотреть в полумраке три двери в стенах.

- Справа кухня, слева вход в кладовые и подвал, нам прямо.. Но, там- пост.. И там уже … моих людей точно нет- нам не откроют..- Сансаныч вопросительно взглянул на доктора, - Что делать? Взрывать?..

- Есть план получше, обойдёмся без взрывчатки,- Док указал пальцем на преграду,- Бомбарда Максима!!

Ничего не произошло, только на дверях открылся глазок- привлечённые криком, за ними проснулась стража..

- Верите… ни разу не сработало, - доктор, под удивленными взглядами подал плечами и скомандовал,- Взять!!..

Фрося врезалась в дверь, как средневековый таран, содрав с металлического полотна внешнюю, декоративную обивку из дерева.. Сама дверь деформировалась, заметно прогнувшись внутрь.. За ней заорали, пытаясь поднять тревогу, но второго удара преграда не выдержала, рухнув вовнутрь, выдернутая из стенок вместе с коробкой.. Собака метнулась в пыльную завесу, чавкнув там чем-то мокрым, влажным.. Кто-то вскрикнул, тонко, по-заячьи и тут же умолк..

Пыль осела, открыв неприглядную картину- одно тело перекушено почти пополам, второе- практически целое, только голова расплющена в уродливый, кровавый блин. Где-то дальше заорали, грохнул робкий выстрел, от гулких ударов задрожали стены..

Выбитые двери, куски тел, кровь.. Вновь тела, обезображенные клыками и когтями- и не все они были охранниками… Кому-то не повезло высунутся на шум, пересилив любопытством инстинкт самосохранения.. Заревела вдалеке сирена, в саду зажглись фонари, вспыхнули прожектора, заметались фонарики на дорожках- на помощь князю выдвинулись основные силы.

- Быстрее,- скомандовал доктор, - Дайте ка, я впереди пойду…

Четыре безмолвные фигуры выстроились шеренгой, перекрывая вход в покои князя… Тут был устроен импровизированный предбанник- с постом охраны, креслами для внезапных, нужных посетителей, имеющим к повелителю круглосуточный доступ.. Фрося, припала к полу, пачкая его чужой кровью, сверля злым взглядом внезапную преграду… Стражи также не проявляли враждебности, держа оружие стволами вниз.. Но стоило Доку выскочить из-за угла, как его тут же взяли на прицел..

- Тихо- тихо,- доктор выставил ладони вперед,- Свои..

Стволы качнулись, но стрелять никто не стал.. А вот высунувшийся за Доком боец- спровоцировал нездоровое оживление- стрельбы не произошло лишь по одной причине- доктор перекрыл собой линию огня..

- Убейте его!!!,- из-за кресла, стоящего в углу, раздался визгливый приказ,- Убейте, я сказал..!!!

- Что, коллега, не слушаются вас? Видно.. в своей организации вы занимаете слишком незначительную должность.. И эти.. «Комбайны».. руководствуются своими инстинктами и инструкциями, не обращая внимания на команды нижестоящего.. Я думал тут будет кто-то приличный.. а мне противостоит какая-то безродная шавка,- доктор полуобернувшись, прошипел за спину,- Не высовывайтесь, они на вас реагируют.. Я разберусь сам..

Док бесстрашно пошел на охранников, прекрасно зная, что пока он не нападёт, они не причинят ему вреда- ведь Колобок оказался им не хозяином.. А значит, разговаривать с ним особого смысла не было- советник сам был марионеткой в руках неизвестного кукольника..

Отсутствие необходимых знаний, опыта, умений- пока могло порождать таких миньонов – тупых и безынициативных.. Но сильных, живущих и преданных.. О том, что это не бывшие люди, взятые под контроль, а созданные существа- доктор был уверен.. Теперь осталось сыграть на их недостатках, не дав проявиться достоинствам..

Мазнув на ходу по Фросиному загривку, он остановился в паре шагов от шеренги.. Позади заскрипел пол- собака меняла позицию..

- Ты кто? Ты чего??? Остановите его!!- высунувшись из-за кресла Колобок заверещал, видя что странный мужик , не боящийся огромного мутанта, а главное- особых воинов, присланных хозяином .. Сам Виктор Романович боялся «этих» до усрачки- с тех самых пор, как увидел их без одежды..

- Я Док, единственный и неповторимый, самый крутой и великий, - незнакомец театрально развел руки в стороны и внезапно рухнул на колени, проорав, - Ужин!!!

Лохматый мутант распластался в прыжке, влетев в стражу, как шар в кегли, сразу сбив с ног троих.. На короткую очередь четвёртого, собака ответила недовольным визгом, но грызть и рвать упавших не прекратила.. Колобок задрожал от страха- вся расправа заняла от силы десять секунд.. Зубастые челюсти работали как ножницы, с лёгкостью откусывая конечности, пачкая пол белесой жижей.. И даже оставшийся на ногах страж, поделать ничего не успел- назвавший себя «Доком», запрыгнул на него сзади и ухнув, открутил голову, причем буквально- провернув ее на триста шестьдесят градусов.. И этого ему показалось мало- достав нож, он стал резать шею, проводя дополнительно декапитацию. Зверь, припадая на заднюю лапу, на глазах у изумленного Колобка проглотил одно из тел- прямо с одеждой..

- Фрося, фу!!- скомандовал доктор,- Доешь потом…

Он оглядел поле боя- лужи непонятной псевдокрови, дергающиеся откушенные конечности, и поднял лицо а Виктор Романович с радостью и облегчением узрел чёрные, бездонные глаза уставившиеся на него.. Привычно зажмурившись, он уставился на своего визави точно таким же взглядом.. Лицо Дока было чистым, без всяких меток- увидев глаза Колобка, он показал ладонь- там, на коже вращалась сложная геометрические фигура, сложенная из треугольников.. У Виктора Ивановича защипало, защекотало в носу, а из глаз непроизвольно потекли слезы- метка вызвала у него непроизвольное, инстинктивное отвращение.. А еще- она пугала, давая понять, что ее носитель- неизмеримо сильнее и выше его..

Ненавистный Выжлеев и несколько его людей столпились за спиной Дока- их подпирали набившиеся в коридор поднятые по тревоге бойцы.. Воздух меж двух групп был наэлектризован- для бойни не хватало любой малости.. Колобок хотел подать сигнал к атаке, но его останавливала одна мысль- не хотелось получить школьную пулю на пороге окончательной победы.

Бесшумно растворилась дверь в княжеские покои.. Сам хозяин, кутаясь в халат возник на пороге..

- А что тут происходит?- от громкого, начальственного голоса, все противоборствующие группировки замерли..

Ванька вел себя … наверное, как обычно- чесался, хихикал, подпрыгивал на стуле, хватал пирожки из блюда, глотая их не жуя..

- Нажрался?- ласково спросил дурака Док, взглянув в синие, безумные глаза своими- чёрными, полными мрака…

- Угу,- Ванька дернул рубаху, окончательно разрывая ее подмышкой…

- Занятно… Вот значит как??- доктор даже присвистнул,- Связь с.. своими есть?

- Есть… Нет.. не те вопросы, дядька.. сам ты кто?

Юрка догадавшись, посмотрел на дурака по-иному, как надо- на боку, на ребрах, появился маленький, с вишню размером, клубочек колючих ниток.. Они дрожали, шевелились, то, уходя в глубину, то, поднимаясь наверх..

Док протянул ладонь и эмиссар чужого владыки впился глазами в его метку, он чуть ли не облизал ее, уткнувшись под конец в руку носом..

- Богато… Богато… У Отшельника.. уже такие слуги??? Какой у него уровень развития?- теперь Ванькины глаза были другими- но, не черными, как Семенов привык, а белесые, мутные, как у вареной рыбы..

Доктор на такую метаморфозу внимания не обратил, то ли, видел такое раньше, то ли, ему было наплевать.. Впрочем, через секунду, глаза у всех сидящих за столом «людей», пришли в норму- конспирацию никто не отменял, меньше всего были нужны слухи и досужие разговоры..

- Совсем дурак? Кто о таком спрашивает?- подняв бровь, поинтересовался Док..

- Мало ли… Вдруг…

- Ладно.. Хватит болтать.. Я, коль все протокольные штучки соблюдены, спрашиваю официально, есть связь? Или вам надо время?

- Есть…- нехотя признался Ванька..

- Тогда лови письмо, - доктор катнул по столу изумрудного цвета шарик, сантиметра два в диаметре..

Далеко он не укатился- помешала скатерть и тарелки, «дурачку» пришлось протянуть за посланием руку.. Подержав шарик в ладонях секунду, он проглотил его под двумя изумленными и одним спокойным взглядами..

- Вот и все, счастлив был познакомиться,- Ванька поднялся..

- Погодь чутка,- остановил его доктор,- Местного князька ты обработал?

- А вот не скажу, не скажу!- лицо дурака вновь стало обычно- человеческим..

Он оглядел стол и внезапно схватил блюдо с остывшими пирогами, прижав его к своей груди.. Рубаха, и так, не бывшая эталоном чистоты, заполучила жирное пятно, но Ваньку это не волновало, пригнувшись, он, не дожидаясь погони, выскочил на улицу, спасая свою добычу..

- Да… вроде, одно дело сделали.. но с другой стороны- совершенно непонятно.. кто кого и откуда,- Док жестом отпустил официанта притащившего новое блюдо взамен утащенного.. задумчиво надкусив горячий пирожок, он медленно его жевал не обращая внимания на обжигающую начинку..

- А он… этот вот.. точно отправит?- поинтересовался Юрка..

- Отправит.. При всей своей вольности в поступках и своеволии в выполнении приказов- тварюшки первых выпусков, все же базовым инстинктам следуют.. Такое они проигнорировать не смогут.. Помчится сию секунду- письмо передать, заодно получить инструкцию..,- доктор почесал нос,- А всё-таки… проговорился Ванька- нашего Кузьку назвал Отшельником.. Значит остальные, как минимум, на нашем материке, связь меж собой имеют… Да! Имеют… Тем проще нам..

- Бродить меньше?- с надеждой спросил Максим,- Мне вот только сейчас, в последние дни наше путешествие стало нравиться..

- Обожрёшься пирогов, корни пустишь,-  туманно предрек Док и, закинув пасть еще один кусок, загадочно резюмировал итоги встречи..- Время покажет..

Александр Александрович Выжлеев уже час сидел в своем кабинете, задумчиво перекладывая из одной руки в другую инъектор.. Колоть себе неизвестное зелье- было верхом непрофессионализма.. Здесь он горько усмехнулся- взлететь на вершины ему помогли две вещи- остальные кандидаты, в те далекие- далёкие года были еще хуже, а второе- враги государству достались только внутренние, да и те были простыми, как валенки, действовать старались напролом, без интриги.. Так что, подкопив опыт, почитав литературу, набранную сталкерами по заказу, он считался неплохим главой СБ-К.. Личной службы безопасности князя, подчиняясь только ему. Пусть штатно количество агентов в службе было невелико, однако доступ к «телу» давал огромные возможности и влияние.. И вот теперь, последние верные .. друзья донесли- решение о его отставке- практически принято.. И сделать что-то, чтоб исправить ситуацию, Александр Александрович уже не мог, не успевал.. А получив призрачную надежду, колебался, стараясь оттянуть момент.. Наконец, решившись, он воткнул шприц в бедро, выдавив в свое тело его содержимое.. Альтернатива была- в верхнем ящике стола лежал маленький пистолетик, игрушка смешного калибра- как раз застрелится- не попортив тела..

Резко заныла печень, кольнуло сердце.. Боль в голове заставила непроизвольно застонать, а глаза наполниться слезами. Едва проморгавшись, Выжлеев тут же закрыл лицо ладонями- свет из окна ударил по зрению не хуже лезвия ножа.. Так он просидел минуты три, пока не набравшись смелости, не рискнул убрать руки.. Воздух был необычным- серебристого цвета.. видимым.. серебристые струйки, потоками врывались в окна.. В комнате- танцевали серебряные точки.. Особенно густо они роились в одном из углов кабинета, где от сырости развелась плесень..

Еще пять минут- Сансаныч провёл- любуясь на необычное зрелище, он выпал из этого мира, уйдя куда-то далеко- далеко.. Правда, Выжлеев в этом был не виноват- рассчитанное на людей.. несколько иного строения, зелье, полученное от доктора, сильно шибануло пациенту по мозгам.. Наконец- эйфория бездумного созерцания прошла, Сансаныч вновь стал самим собой- прежним, за одним маленьким исключением- не было на свете более преданного Доку ( а также любому другому, помеченному нужной меткой) друга и соратника, чем глава СБ-К. И пусть эффект через пару дней ослабнет, но нужные связи в мозгу пациента уже будут созданы, а сам он будет искренне считать доктора, Макса и Семенова- своими естественными союзниками и неплохими людьми, заодно проникнувшись к ним необъяснимой симпатией..

Отражение в зеркале пугало- участки кожи, поражённые паразитом- выделялись яркими, светящимися точками и пятнышками. Глаза- два черных провала.. И пусть, Сансаныч интуитивно догадывался, что свечение- это следствие его нового восприятия, про глаза он понял однозначно- они именно такие, как в отражении. А значит- в таком виде никому показаться нельзя. Выход был найден тут же- темные очки скрылись непотребство.. Дискомфорта они не вызвали- новое зрение совершенно не изменилось…

Выжлеев шел по коридору- к тронному залу, а встречный народ- разбегался перед ним, как от прокаженного. Те, кто раньше готов был пресмыкаться, ползать на брюхе, теперь презрительно и дерзко смотрели на павшего вельможу. Мелькали на периферии бледные лица соратников по заговору с целью восстановления «статус кво»- они тоже держались подальше, решив положиться на удачу и теперь даже тень подозрения о контактах с Сансанычем – могла поколебать весы в не их пользу.. Но Александр Александрович- по сторонам не смотрел- у него было мало времени. Хорошо еще- поехавший кукушкой князь- начал проводить совещания, рабочие приемы в тронном зале, а не как раньше- в кабинете, теперь не нужно было идти в другое крыло..

У дверей, его, уже нетерпеливо поглядывающего на часы, промурыжили еще несколько долгих, но одновременно таких скоротечных минут.. Время утекало, грозя пустить все насмарку.. Наконец, двери распахнулись, кто-то зычно проорал имя и должность нового посетителя, пропуская Выжлеева в зал.

В прежние времена- князь пользовался кабинетом- ведя дела , как обычный человек начала двадцать первого века, оставив точный зал для редких приёмов и скучного официоза.. Теперь все изменилось- правитель сидел на троне разнаряженной куклой, требовал поклонов и прочих верноподданнических знаков, а заодно- начал называть себя во множественном числе- «Мы». Пахнуло средневековщиной, чем-то древним, густо присыпанным нафталином.. Вначале Сансанычу казалось, что повелитель бесится от скуки, отыгрывая этакую роль, но дальше- все стало хуже.. Дошло до того, что обычное электрическое освещение было убрано из дворца, теперь тут горели свечи, масляные фонари, факелы, а кое-где и лучины..

Вот и сейчас- тронный зал был в полутьме, едва пробитой пляшущими огоньками редких свечей.. Тускло блестело золотое шитье княжеского облачения- в стиле древней Руси, скупо отражали свет каменья и жемчуга тяжёлого одеяния.. Сам князь замер неподвижным болваном- бледное, мятое лицо, напоминало трагическую маску из греческого театра.. Губы едва шевелились, слабым голосом выговаривая стоявшим на коленях у трона провинившимся.. Князь вершил расправу и суд.

Позади него стояла стража- четыре тёмных фигуры. Тоже нововведение- раньше такого не было.. Вдоль стен- редкой шеренгой вытянулись придворные.. Их поголовье теперь знатно проредили, изгнав большую часть вон.. И пусть эта «большая часть», в основной своей массе, была никчемными дураками, зато остальные- остальные были подпорками, держащими власть князя, а теперь- бывшие соратники потеряли влияние. Кого отправили на покой, кого изгнали, наложив опалу, а кое-кто- был зарыт в тайном захоронении..

Для Выжлеева сумрак зала не стал преградой – чудесное зрение не подвело, позволив рассмотреть каждый уголок затянутый паутиной..

Морды прихлебателей сочились равнодушием, страхом, скрытым ликованием, едва заметным сочувствием- все зависело от того, знали ли придворные о предрешенном падении Сансаныча. Многим он, в свое время, попил крови, многим перешёл дорогу, но были и такие, кому он помог.

Теперь Выжлеев шел меж них, не обращая внимания, вперив свой взор в того, кто расселся на троне.. Доктор был прав- врачи для осмотра были не нужны- вся левая половина лица князя, представляла из себя отвратительное в своей мерзости зрелище.. Толстые, лоснящиеся «черви» переплетались в какой-то нечеловеческий орнамент, но не статичный, а живой, дергающийся, дышащий, живой..

Лишь неимоверным усилием воли, Александр Александрович сдержал брезгливую гримасу- внешне лицо его осталось спокойным, только дернулся слегка уголок рта.. Невидимыми за тёмными стёклами очков глазами, он мазнул по сторонам, высматривая других.. таких же, отмеченных «печатью».. Но все остальные- были чисты.. Все были людьми.. Но.. но здесь не хватало нового княжеского советника- Виктора Романовича..

В особой папке заведенного на него дела- он значился «Колобком». Да и внешне он был похож на этого героя. Кругленький, невысокого росточка, с коротенькими ручками и ножками.. С ласковым, сальным личиком паучка-ростовщика- щёчки, носик пуговкой, маленькие, ласковые глазки, крепко, оценивающе смотрящие на любого, кто может встать у Колобка на пути.. И рот- толстые, вечно мокрые губы, которыми он вдувал в уши князя свои наветы.. А голос- визгливый, тонкий, с таким же противным хохотом, звучавшим, когда очередной камень, стоящий на пути Виктора Романовича- был спихнут послушным ему князем.. И убрать его- уже бы не вышло, слишком расслабился Сансаныч, посчитав, махнув рукой, дескать выскочка, наскучив князю, вылетит из дворца, как пробка.. Сколь таких бывало фаворитов.. Однако, время шло, а власть начальника СБ- К становилась эфемерной, ниточки, тянувшиеся к лидерам властных группировок- обрывались, да и сами центры сил, работающие противовесами, рассыпались под ударами интриг и княжеского самодурства.. А кто-то- не скрываясь, сам  переметнулся на сторону советника.. В общем, момент, превращения чайника в паровоз был упущен и теперь- давить начали самого Александра Александровича.. И теперь, получивший в начале карьеры пару раз по лапам советник, этого не простивши, выждал и практически сожрал расслабившегося противника..

Так вот- именно его тут сейчас не было, а ведь теперь Выжлеев был практически уверен, что на морде ненавистного Колобка, «печать» стоит не хуже..

Сансаныч стоял, вполуха слушая упреки, кидаемые начальством.. Все уже было привычным- развал работы, отсутствие пойманных заговорщиков, прочие мелкие неурядицы, еще добавилось к обычным обвинениям- недавние беспорядки, чуть не переросшие в бунт, в вину ставилось нашествие зверей- мутантов, устроивших набег на город, и спокойно удравших из-под носа начальника службы безопасности.. Выжлеев на автомате кидал, виновато вздыхал, говорил в нужных местах необходимые, но ничего не значащие фразы..

Внезапно, зрение на секунду померкло, вернувшись к привычному, природному состоянию.. Князь взял паузу, собираясь с силами, он облизнул пересохшие губы, готовясь начать выволочку дальше, но его прервали.. Скрипнула, едва слышно, где-то позади трона дверца и из-за спин недвижной стражи выкатился Колобок. Вытерев липкие ручонки платком, он с надменной радостью взглянул на Сансаныча. Пуговка колобковского носа задергалась- он начал принюхиваться, совсем как собака.. Мокрые губы прижались к уху князя, шепча какие-то вопросы..

- Почему наш слуга, в нашем присутствии, позволяет себе скрывать от нашего взора свои глаза?- тихим, надтреснутым голосом спросил князь..

- Да! Почему? Может, потому что, он скрывает правду? Может он лжец? Может он боится? – Колобок топая ножками, подбежал к Выжлееву..

- Сегодня слишком солнечно.. а я.. я уже слишком стар.. глаза болят,- Сансаныч ответил заготовленным объяснением..

А Колобок, проявляя неслыханную дерзость, ранее вышедшую бы ему боком, сдернул лапками очки, практически прижавшись своим лицом к лицу Выжлеева..

Александр Александрович чувствовал, как его заклятый враг дышит, ощущал, как шарят по нему, ища какие-то неведомые знаки чужие зрачки, как чужой нос дергаясь, пытается уловить что-то нужное, необходимое для подтверждения вспыхнувшей в голове Колобка догадки… Его осмотрели всего- Выжлеев это почувствовал, но враг ничего не нашел, ничего что подтвердило б его подозрения..

Вновь маленькие ножки засеменили к трону, вновь мокрые губы начали шептать, нашептывать- о, Сансаныч был в этом уже уверен- приказы, в ухо своей покорной марионетки..

- Мы.. – проскрипел князь, но был в наглую перебит Колобком,- Его величество хочет сообщить, что в твоих услугах больше не нуждается! Указ о отставке- получишь завтра, а пока- пошел вон!!! Готовь службу к передаче.. И не советую пакостить напоследок- пожалеешь..

Он визгливо захохотал, а князь, заерзав на троне, стал вторить своему советнику, мелко подхихикивая..

Выжлеев склонил голову, признавая поражение и развернувшись- пошел прочь, окатив глазевших на него придворных ледяным презрением.. Вслед, за закрываемыми дверьми неся хор славящий мудрого повелителя, а также его верного советника..

- Дураки!! Какие же вы все дураки.. – так думал Сансаныч, быстро идя такими знакомыми коридорами, - Слепцы… Вы следующие… Помяните мое слово..

Но… кто будет грустить о павшем.. Каждого в зале пронзила короткая радостная мысль - «Не меня..».. Даже те, кто догадывался, что дело не чисто, обречено поджали лапы с хвостом, стараясь не разрушить хрупкий мирок ложного успокоения, что все идет как прежде, как всегда, а нынешнее.. это просто мелкие неурядицы..

Александр Александрович сел за свой.. точнее уже не совсем, стол и пробарабанив пальцами, начал действовать..

Во -первых, приказал готовить дела к передаче новому, пока неизвестному начальнику..

Во-вторых, разложил на столе ключи, подписав аккуратно, какой от чего, приготовил конверт с листом шифров от сейфов.

В-третьих, послал секретаря сделать один короткий телефонный звонок- совершенно пустяшный..

Дребезжание телефонного аппарата привело милейшего хозяина гостиницы и кафе- Сергея Сергеевича в состояние нервного возбуждения.. Слишком резко схватив трубку вспотевшими пальцами, он прижал ее к уху, сипло сумев выдавить одинокое:

-Алло?

Собеседник вежливо поздоровался и попросил забронировать восьмой столик на шесть часов, затем вежливо попрощался и повесил трубку.. Эта пустячная просьба подействовала на Сергея Сергеевича- как иголка на мяч. Опустившись на стул, он выдохнул, растекшись медузой.. Однако, внутренне- Сергей Сергеевич ликовал, а с души упал огромный камень.. Достав все еще мокрыми пальцами из кармана флакон тёмного стекла, он аккуратно спрятал его в небольшой сейф, прикрыв какими-то бумагами.. Будь заказан шестой столик на восемь часов- содержимое пузырька должно было отправится в ужин… известным Сергею Сергеевичу гостям- все, до последней капельки..

- Я последствия несколько не так представлял,- взглянув на нацеленные стволы, сказал Док..

- Совсем с катушек слетел.. Из-за твоего поганого языка..- Макса прервал грозный окрик одного из штатских, - Пасти закрыли! Молчать! Руки на стол!

Уступая грубой силе, друзья замолкли. Даже Фрося легла, прижмурившись.. Хитрая собака слегка выпустила когти, чтоб не терять времени, когда придёт сигнал к атаке.. Своей целью она выбрала самую шумную еду- кому понравится, когда на него орут?

Читающий книжку мужик вздрогнул и вернулся в этот мир.. Кинув пару монет на стол, он поспешил на выход, но был остановлен грозным крикуном.. А дальше все пошло, на взгляд Семенова, немного не по первоначальному сценарию..

Задержанный что-то прошептал, что-то видимо важное, потому что оба агента в штатском вышли с ним на улицу.. Вернулись они через пару минут, немного обескураженные.. Тот, что командовал в начале, махнул рукой, заставив бойцов опустить оружие, а затем- вообще, отпустил, приказав выйти..

- Господа, вы гости нашей столицы и, видимо, по незнанию, произнесли… ээээ некоторые… слова.. Надеюсь, вы сможете.. дать объяснение этому происшествию?- второй «штатский», подойдя к столу, пытался быть вежливым, по крайней мере, старался..

- Нет ничего легче,- поняв, что угроза миновала, доктор по-барски развалился,- Мы, с коллегами, историки- пишем летопись нового мира. Собираем фольклор, песни, истории, мифы, легенды, обычаи..

- Тосты,- подсказал Максим..

- Тосты- всенепременно, - Док благодарно кивнул и продолжил, - Но, современная история- не отменяет предыдущую.. Вот мы и поспорили- Максим Петрович придерживается неофициальной версии- что князь Святополк был оболган, он не убивал своих братьев… Я же, уверен- замочил он братанов, получив прозвище Окаянный.. А вы, какая версия у вас?

- Какой князь? Когда убил? Где? Свидетели?

- Да.. Я вижу.. история нынче не в чести..- доктор вздохнул,- Успокойтесь, это было до вас- в четырнадцатом веке.. Помните, те романтические времена.. князь Игорь идет в крестовый поход, а древлянский царь ворует его жену Ольгу.. Разгневанный муж собирает друзей и пройдя по каналам, берет Москву в осаду, сжигая заодно московский порт..

Не обращая внимания на пинки под столом от Максима, Док набрал побольше воздуха в грудь, собираясь продолжить захватывающую лекцию, он даже сунул под нос отступившему от такого напора собеседнику листок с каракулями, но …

- Вы, значит, ругали не нашего князя? Я правильно понял? Ведь верно?

- Боже мой, ну конечно же.. А что я вам битый час объясняю? Мы спорили .. Я, несколько, погорячился и был понят превратно…

Дальше слушать доктора не стали- коротко попрощавшись, агенты вышли.

- Ну что, хорёк, наверное, думал премию получить, уже мысленно тратил,- Док уставился на заложившего их парня..

Тот уже сел на свое место и демонстративно не смотрел в сторону проблемного стола..

- А знаешь, сколь князей, которых можно изругать последними словами, было в нашей истории? Сотни!,- разошёлся развеселившийся доктор,- Вот сейчас и займемся… Замучаешься бегать.. Пока тебе свои по шее не накостыляют.. Не реагировать ты не можешь…

Но жертва его домоганий – только отворачивалась, отмалчиваясь и скоро, одержавший моральную победу Док- заткнулся. Дальше обедали под кудахтанье и причитания Сергея Сергеевича.. Тот уже пожалел, что приютил героев.. Однако, его печаль была напрасной- вечером все было забито битком- официанты сбивались с ног, на кухне- был филиал ада..

Впереди была помывка- сколь не чудесны были их костюмы, баня дарила совсем другие ощущения чистоты, ну и отдыха.. Все процедуры заняли часа четыре- вот тогда, размякшие, разомлевшие, они поднялись к себе в номера..

Доктор прилег, размышляя о сорвавшейся встрече- хочешь не хочешь, завтра придётся опять тащиться к фонтану.. Грустные мысли прервал осторожный стук в дверь- в руки Доку сунули конверт, передав на словах, что Сергей Сергеевич, взял на себя смелость- счет оплатить. Отослав прислугу, доктор рассеяно вскрыл послание- там, переложенные листами бумаги, лежали три фотографии. В центре- Семенов, смотрящий в объектив, сам Док- скрестив руки на груди, смотрел куда-то вверх задрав нос. Макс- наоборот, опустил голову, глядя направо..

Фотки как фотки, ничего необычного, задний фон- расфокусирован, все мутно.. Но сами герои- вышли чётко, что удивительно, для такого примитивного фотоаппарата.. Док в раздражении просил их на стол и потер повлажневшие пальцы.. А затем, его ноздри раздулись, он как собака обнюхал конверт, каждую фотку и каждый листок, ища источник, так хорошо знакомого аромата…

- Вот, уроды!!- не сдержавшись, в сердцах прошипел доктор,- Перестраховщики.. Кто придумал?? Ноги бы ему сломать… А если бы мы не согласились? Ушли б??

Ругая тупую резидентуру, он налил воды в стакан, сыпанул туда пару ложек порошка и скомкав, бросил в получившийся раствор листок бумаги.. Через пару минут- смотря на неровные, синие буквы, Док уже улыбался- один объект был совсем рядом, координаты его проживания – на сто процентов совпали с нынешним местом жительства доктора. Уничтожение улик прошло быстро – бумажку Док проглотил, запивая содержимым стакана.

Пиво Юрке не понравилось- горькое, невкусное.. А вот Макс и доктор, начав пить в бане, затем переместились уже в зал, благо, стол героям освободили быстро.. И теперь его поверхность покрывалась тарелками с всевозможной закуской- сухарики, рыба разных видов, раки, билтонг, копчёные ребра.. много всего – выглядело это вкусно и аппетитно..

Юрка мучил еще первую кружку, из вежливости отпивая по глотку, а вот Док- ел за двоих, пил за троих, ну и Максим не отставал от приятеля.. Зал гудел- на друзей глазели, но в пределах приличия, пальцами не тыкали, с тостами и предложениями выпить не лезли.. Может народ был хорошо воспитан, а может- излишнюю наглость остужал револьвер Семенова, хорошо видимый каждому.. А может, еще проще- отпугивала собака, сидящая подле своего хозяина. Доктор иногда совал ей вкусные кусочки- а она, открывая пасть, демонстрировала прекрасный набор зубов, отшибая желание погладить песика.. Носились официанты, звенела посуда- чад кутежа медленно нарастал..

Док, отхлебывая пиво, иногда ловил пробегавшего мимо, уже знакомого полового, расспрашивая о некоторых посетителях. Подстегнутый монетой, тот давал исчерпывающую информацию..

- Что за хмырь? Вон, тот, в углу, с двумя волосатиками?- доктор невежливо тыкнул пальцем, указав на смуглого мужика..

Тёмный, с холеной бородой, густыми волосами, черными, навыкате глазами.. Он ужинал один- сидевшие рядом бородачи звероватого вида, были, похоже, телохранители..

- Это- с, Фарид, из купцов-с.. Но не нашенский-с.. Откуда-то из Европ-с.. Так говорят-с.. Темная лошадка-с.. Гуляет далеко-с.. Деньги имеет-с.. И авторитет-с набирает-с.. Многие-с уже с ним считаются.. Мутит-с дела .. не всегда легальные-с, но в откровенном.. пока не замечали-с..

- Из Европы? Там сдохли все… Вряд ли.. Морда знакомая..- Док задумался,- Где-то я его видел.. Уверен, на все сто, да и имя- татарское..

- Слухи-с.. Из Болгарии, а кто говорит- Румыния… Турция-с еще.. Народ-с так шепчется-с..

- Точно!- доктор хватил кулаком по столу, заставив проскочить блюдо с сосисками, - Макс, гляди, как этот козел на Киркорова похож!!!!

Как назло, именно в этот момент, разговоры вокруг стихли, поэтому вопль Дока услышали все.. Ну и смотреть бросились тоже все.. Смуглое лицо господина болгарина ( а может румына) потемнело.. Он злобно зыркнул на источник раздражения и что-то прошептал – наверняка ругательство.. Его спутники привстали, но сразу же сели обратно..

Не дождавшись представления, все вновь вернулись к своим делам..

- Мало тебе? Мало?- яростно зашипел на друга Макс,- Опять балаган устроил?

- Тихо…- шикнул в ответ доктор,- Работаем так- я тыкну в него пальцем, а вы ржите, как лошади.. Ну и говорите чего-нибудь..

- Чего говорить?- Юрка и Максим спросили одновременно..

- Что хотите, можете стихи читать.. анекдоты… главное раздраконить нашего «певца»..

- А что с ним? Что не так?- Семенов покосился на «объект»,- Вроде всему норме..

- Полковник..- на секунду глаза шефа почернели, - Не забывайте пользоваться своим главным инструментом..

Зрачки уже привычно расширились, затопив глаза чернотой.. Засеребрились пятна плесени в углах, на потолке, в струях воздуха заплясали серебряные искорки спор.. Тела людей- темные, с светлыми пятнышками и точками, вызвали глухое, мимолётное раздражение.. А вот «певец», как назвал его Док, выглядел иначе- на пол-лица расползлись у него мерзкие шипастые нити, сплетясь в пульсирующий комок.. Выглядело это, как ожившая колючая проволока, нити дергались, пульсировали, грозя изодрать чужую, беззащитную плоть, посмевшую встать на пути.. Юрка инстинктивно поморщился- «чужой» невольно вызывал отвращение

- Видал, какая метка.. Печать Иуды прям..- доктор зашептал, хотя в зале итак было шумно,- Новенький кто-то, у Дубровского другой «штемпель» стоял.. Удачно мы зашли- сразу двум по щупальцАм надаем..

Фарид, видно, долготерпением и кротостью не отличался- издевок Дока он смог вытерпеть от силы минуты две.. Разъяренный купец навис над столом, яростно ругая доктора, не обращая внимания на остальной мир. Это торгаша рви сгубило- пусть модифицированный организм превосходил возможности обычного человека, но до Дока ему было далеко. Молнией метнулась его рука, схватив за такую удобную бороду и пусть жертва успела упереться руками в столешницу, ее это не спасло- Юрка и Макс, как сговорившись, завернули «ласты» купца за спину, уронив его прямо на тарелки..

- Не дергайся, гнида,- вывернув за бороду Фариду голову, доктор приставил к беззащитному горлу нож,- Тебе кто по чужой территории ползать разрешил? Чужую поляну топтать? Тут свой хозяин есть!! И ему- сильно не нравится, когда его добро тянут загребущими ручонками.. Натура у него такая- своего не отдаст..

Естественно, телохранители на все это непотребство спокойно смотреть не стали- вскочив, сразу же бросившись на помощь, но вначале, Фрося, подняв дыбом шерсть и став еще крупнее, преградила им путь, а уже потом, к ней подключился Юрка, бросив вывернутую конечность на попечение Максиму, умело придавившему добычу сверху. Освободившись, Семенов выдернул свой револьвер, взяв, сразу приунывших, мужиков на мушку.. В зале повисла тишина- потом кто-то взвизгнул, самые сообразительные побежали на выход, самые любопытные- прижались к стенкам, ожидая интересного зрелища и представляя уже, как они это будут всем рассказывать..

- Я разрешения спросил! Кому надо- заплатил!- хоть у Фарида голос был полузадушенным, но слова он выговаривал чётко, без акцента,- Ты кто такой? Почему беспределишь? Я тут всех знаю, меня все знают.. Князь не потер…

- Князь??- Док впечатал ладонь прямо в метку купца,- Понюхай, гнида, чем пахнет, а потом еще раз подумай.. Платил он… Да мне и моему…. Повелителю … навалить большую кучу на вас.. Это наша земля, наша!! И за воровство- придётся платить..

Фарид дернулся, будто ударенный током, от неосторожного движения под лезвием разошлась кожа, пустив капли крови.. Он разом обмяк и первым сделал шаг к примирению:

- Отпусти.. Я все понял.. Сразу не мог сказать? Зачем драку устрои…

- Драку? Я бы показал.. вам всем… жалко стулья ломать..- доктор отпустил бороду, знаком показав навалившемуся на спину купца Максу, что пленника можно отпускать..

- Господа! Господа!! Прошу, господа!! Все разборки на улице! – поняв, что все закончилось, к столику подскочил Сергей Сергеевич.. Его, кстати, Фрося пропустила беспрепятственно, даже на секунду не оторвавшись от главной цели..

- Бог с вами, Серёжа.. Какая разборка? Что вы.. Просто встретились два ста-а-арых знакомых.. Можно сказать братьев- двоюродных.. У нас просто… ритуал встречи такой.. Семейный.. – доктор, тем временем, заботливо отряхивал одежду незадачливого «собрата», незаметно от всех, он заехал ему кулаком в бок, прошипев еле слышно,- Ну… Узнаёшь брата Колю??

- Узнаю.. – сипло, под недоверчивым взглядом местного хозяина, пробормотал новоявленный «брат»..

- Нам все повторить,- скомандовал, указав на разгромленный стол Док, - И стул добавить.. У нас, к родственнику, серьёзный разговор, ну и новостями надо обменяться..

Сергей Сергеевич удалился- раздать необходимые приказы, а в его голове родилось одно предположение, которое уже через пару дней отчётливо выкристаллизовалось в неоспоримое утверждение- про героев хорошо читать в газетах, учебниках, книгах, а вот, находится рядом с ними, одновременно в одном и том же месте- плохо..

Постепенно зал наполнился, вернулись убежавшие, приведшие за собой новеньких- поглазеть на пятна крови, трупы и прочие атрибуты гулянки отважных героев.. Однако, их ожидания были напрасными- ничего криминального внутри не произошло.. Тем не менее, дальше их жажда прикоснуться к иной, опасной жизни- была вознаграждена- коротко переговорив с Фаридом, Док, чтоб поднять народу настроение и скрасить хозяину впечатления от пребывания беспокойных и проблемных клиентов, пустился в воспоминания, рассказывая о былых приключениях, смешных и страшных случаях.. Посетители- охали, ахали, гоготали, не забывая запивать и заедать захватывающие байки.. Подсчет вечерних барышей- поставил Сергея перед дилеммой- выручка была рекордная, но одновременно- страдала репутация заведения, ну и нервы- потрепали их ему изрядно.. Впрочем, представив, как он пытается выгнать беспокойных гостей… вздрогнувший от этой картины Сергей Сергеевич мудро решил, что деньги и здоровье- всегда хорошо, а репутация и нервы- дело наживное.

Разговор доктора и купца был краток, по по-видимому, поняв, что у пойманного нарушителя ранг не слишком высок, он вновь двинул ему в бочину, и приобняв по-братски, спросил:

- Колись, козлина, ты ведь тут не главный?

Фарид только кивнул, соглашаясь.

- Связь имеешь? С эмиссаром?- дождавшись нового кивка, Док приказал,- Вызывай его на встречу.. Завтра.. с часу до двух.. Тут.. Не придет- скормлю вас всех собаке.. А теперь- пшел вон.. И на пути мне не попадайся.. Роги сверну….

Купец, расплатившись, исчез моментально и, похоже, сразу же сменил гостиницу- потому что в следующие дни, он нашим друзьям не встречался.

Утро началось поздно- часов в восемь. Юрку разбудили громкими пинками по двери, а затем посоветовали весёлым голосом доктора «быстрее одеваться и идти завтракать и желательно поторопиться, в том случае, если господин полковник хочет, чтоб ему что-то досталось». Пришлось собираться в темпе, но все равно, когда Семенов появился в зале, Док уже успел ополовинить свою традиционную яичницу, а Макс- что-то увлечённо перемешивал ложкой в тарелке. Вот Фрося- отсутствовала, чуть свет, когда пришли повара, она совершила набег на кухню, сожрав там немало отходов и теперь беззаботно дрыхла в облюбованной клумбе, точнее, там была уже вырыта уютная, прохладная яма, аккуратно внесенная Сергеем Сергеевичем в счет беспокойным постояльцам.

Посетителей было мало- человека три- четыре.. они, никуда не спеша, пили чай, либо кофе.. Было и еще одно изменение – за столиком, где сидел вчерашний молодой провокатор, удобно устроился новый соглядатай- возраста неопределённого.. серый, как мышка мужичок.. Не низкий, не высокий.. и не толстый, и не худой.. Никакой- взглянешь, а через минуту забудешь..

Он, прихлебывая из маленькой чашки, с увлечением читал газету, совершенно не обращая внимания на окружение, явно отлынивая от обязанностей..

Плюхнувшись на стул, Юрка нагло оторвал от остатков яичного «блина» здоровенный кусок, совершенно не замечая недобрых взглядов Дока..

Шеф хотел выразить недовольство, но его внимание отвлекли- сам хозяин кафе появился из дверей кухни- таща поднос лично.

- Ааа.. Сереженька ,- заголосил доктор,- Позавтракаешь со стариком??

Но Сергей Сергеевич, виновато улыбнувшись, проскочил мимо, обдав друзей ароматами свежей выпечки..

- Вот значит как..- ревниво протянул Док, смотря как «серый мыш» с аппетитом кусает пирожок..

- Уймись, старый дурак,- дернул за рукав друга Максим..- Опять нас втравишь…

И, о чудо, доктор заткнулся, сев на место, тихонько, под нос пробурчав о мести.. Впрочем, его настроение улучшилось моментально- Сергей Сергеевич тащил второй поднос, а официант, торопясь за хозяином- еще один.. Победно посмотрев на невозмутимого соперника, Док начал глотать пирожки, уничтожая каждый за пару укусов.

Но Семенов отчётливо видел, что сметая все со стола, доктор усиленно думает, прикидывая какие-то варианты.. Наконец, придя к какому-то решению, Док, проглотив последний кусок, громко заявил:

- Вот вы господин полковник, изволили недавно заявить, что для взятия столицы княжества- вам потребуется дивизия и пару танковых полков с артиллерией.. А я, немного поразмышляв, заявляю, что мне- хватит бригады.. Да и то, пехота понадобится для необязательной зачистки..

У стойки бара Сергей Сергеевич схватился за сердце, а вот в зале- ничего не произошло.. На крамольные слова доктора никто не обратил внимания.. Совершено. Лишь через минуту, скрипнув принесенным стулом, к свободному краю стола подсел этот непростой мужичок. Бледный хозяин без промедления перетащил все с его столика на новое место..

- Интересное утверждение, господин доктор,- налив себе чаю, непрошенный гость стал мешать его ложечкой,- Хотелось бы услышать….

- Мама мне с незнакомыми дядями разговаривать запрещала…

- Простите великодушно, к старости- совсем стал рассеянным.. Сан Саныч, скромный пенсионер.. А с вами и вашими спутниками я уже знаком, правда, заочно.

Свое имя – отчество, он выговаривал несколько странно, так, что оно выходило слитно- сансаныч. И Семенов решил про себя звать «этого» - Сансанычем.

- Ну- ну.. – Док скептически оглядел собеседника, - Впрочем, извольте, я дам вам выкладки.. Ваше княжество- второе, по силе государство на планете.. Но, являясь вторым, от первого вы отстаете по мощи- на порядки.. У вас тут укрепления, танки, дружина.. Этакий феодализм, техноварвары на осколках былой роскоши.. Никто с вами бодаться не будет, вызывая на честный бой.. Потравим ночью с самолетов- как жуков колорадских. И все- амба.. И шутам, и коронованному ослу..

Доктор вновь пустил в ход уже знакомые фотографии, объясняя по ходу презентации, как они прошлой осенью выморили захваченный тварями мёртвый город..

- О… хоббиты, - душевную беседу прервал любопытный официант, принесший Максиму добавку и сунувший нос куда не следовало..

- Видел таких? Где? Когда?,- доктор резво схватил полового за руку..

- Рыбачки-с, на острове-с.. Рыбу коптят-с.. Сказывали- бегают-с такие на берегу-с.. Мужики им потроха-с кидают, а хоббиты им всякую дрянь таскают.. иногда и золото-с приносят..

- Дураки ваши «рыбаки-с».. – Док задумался,- Смерть они вашу откармливают..

- Все так серьёзно?- Сансаныч несколько встревожился..

-Более чем… Более чем.

Беседа увяла сама собой, собеседник, раскланявшись, удалился, а доктор предложил прогуляться- до обеда дел никаких не было..

Бродить просто так, без всякого дела- внезапно оказалось даже интересно- Семенов с удовольствием смотрел по сторонам. Добавляло настроения понимание, что тут не нужно было бояться нападения, каких-то ужасов и прочей хтонической хрени, наполнившей Юркину жизнь.. А еще- доктор купил всем мороженое и хотя он ворчал, что «раньше было лучше и вкуснее», на это никто из друзей внимания не обращал..

Дугообразная улица вывела их в престранное место- три пятиэтажных, кирпичных дома.. Таких же как раньше, с балконами, большими, беззащитными окнами- стояли буквой «П». С четвёртой стороны- двор замыкали гаражи. Юрка на такие насмотрелся немало- с вырванными дверьми, выгоревшие, рухнувшие, с проваленными крышами.. Эти от них- отличались разительно. Они были «обитаемыми».. Ворота распахнуты, у одного бокса- стоял дымящийся мангал, играла музыка..

Да и сам двор- казался куском старого мира, вырванного оттуда, из тихой, счастливой жизни и безжалостно вбитым сюда- кривой заплаткой на кровоточащую, истекающую гноем рану.. Качели, горка, песочница.. Лавки с вяжущими бабульками, которые, устроившись в тени деревьев- наблюдали за играющими внуками.. Клумбы из покрышек, лебеди из них же.. Из ностальгической картины выбивались две вещи- везде, на дорогах, дорожках, площадках, была брусчатка. Асфальт отсутствовал полностью.. А второй- был дворник, явный анахронизм, попавший в кусочек начала двадцать первого века, из самого начала двадцатого.

Фартук, рыжая борода веником, картуз, косоворотка, домотканые штаны и скрипучие яловые сапоги.. Метла- экологически чистая, из ближайшего орешника.. Ну, еще была тусклая бляха на груди- размером с чайное блюдце..

И теперь этот работник веника и совка – встал непреодолимой преградой на пути отряда, загородив собой декоративные ворота. Да- этот осколок прошлого защищала «стена».. Правда, остановить она могла только младенца- жидкая ограда, метра полтора высотой, из гнутых прутьев, с несерьезными финтифлюшками на концах.. Ей был обнесен весь периметр- дома и гаражи..

Дворник, распушив бороду, перехватил метлу, то ли пугая, то ли намереваясь пойти в штыковую..

- Странное место,- доктор на приготовления «стража» внимания не обратил, - Как вы думаете, друзья, в чем смысл этого… всего.. Дома- явный новодел.. лет пять- десять, максимум..

Ни Юрка, ни Макс- свои версии озвучить не успели- за спиной вежливо кашлянули, обращая на себя внимание.. Это был давешний знакомец- пенсионер Сансаныч..

Его появления хватило для того, чтобы дворник опустил свое орудие труда и попытался встать по стойке смирно.

- Иваныч, у тебя наверняка- дел много, - Сансаныч коротко взглянул в сторону ворот,- Иди, работай. Это мои хорошие знакомые, можно сказать, друзья..

На эту сентенцию доктор промолчал, а Максим едва слышно скептически хмыкнул..

- Что ж, господа гости, лишние уши ушли и я, как старожил этого города, могу провести вам … этакую… скажем, экскурсию..

- Интересно, какое звание у нашего «экскурсовода»,- Док поинтересовался у Юрки..

- Не знаю,- Семенов пожал плечами,- Высокое?

Сансаныч рассмеялся, похлопав в ладоши: -Для небольшой прогулки и лёгкой беседы-хватит..

Рассказчиком он оказался прекрасным, слушать его оказалось действительно интересно.. Особенно- про первые годы становления государства.. Бунты, набеги, заговоры, политические убийства и интриги.. Целый клубок историй, событий и баек со сплетнями.. Кстати, у многоэтажек- причины постройки оказались банальными- ностальгия и желание выделиться.. В нынешнем мире- любой дурак мог завести себе поместье хоть на сотню гектаров, конечно, при известных обстоятельствах и ресурсах.. Но ничего удивительного в этом не было.. А уйдя за границы княжества, можно было хапнуть землицы с пару Люксембургов и прочих Бельгий.. При условии наличия сил их удержать и защитить. Зато – обычные многоквартирные дома- стали эксклюзивом.. Жили в них люди богатые, но не сливки общества, а так- выше серединки. И квартиры, соответственно, не однушки со студиями, а вполне- разумных размеров..

- Кстати, хотелось поинтересоваться, - Сансаныч, устав от роли гида, попросил передышку,- За какие грехи вы, доктор, замочили Ржавого с его кодлой?

- Ну… Как же.. – Док и не подумал отпираться, - Ведь он у нас был приговорён.. За бандитизм и разбой.. Он же всем рассказывал? Разве нет?? У нас там- принцип неотвратимости.. По возможности…

- А как вы узнали?- не выдержал любопытный Семенов..

- Беспилотник, - задумавшись, Сансаныч ответил рассеяно, что-то нашло на него, сделав на миг лицо угрюмым..

- А вот говорят,- бестактный доктор прервал его размышления, - Слухи ходят, князя подменили.. В вере нетверд, верных людей удалил, приблизил к трону каких-то выскочек…

- Ну что вы,- Сансаныч рассмеялся,- Бред.. Сплетни.. Хотя, сам источник- нам бы был интересен.. Расскажете ?

Но Док в ответ начал плести, про рынок, подслушанную мельком болтовню, чьи-то брошенные слова, а чьи, он уже не помнит.. В общем- напустил столько тумана, сколь смог..

Устав от разговоров, дальше шли молча- каждый думал о своем.. Шагами меряли улицы, выписывая непонятные петли и зигзаги, совершенно запутав Юрку и неожиданно уставшего от прогулки Максима.. Тот, посерев лицом еще больше, уже пыхтел как ёжик, ну или закипающий чайник.. Мак уже собирался поинтересоваться, когда все это закончится, но не успел- пройдя через неприметную калитку, а затем небольшим, зелёным двориком, их проводник вывел отряд прямо к гостинице.. Еще минута ушла на взаимные расшаркивания и политес, наконец, закончив с этикетом, Юрка и Максим смылись к себе.. Только доктор на секунду замешкался и был остановлен..

- А скажите, Док.. Вы.. в своих путешествиях… ну или.. кто-то из ваших коллег.. встречал такое.. человек резко меняется.. причем, это стопроцентно этот же человек.. не подменыш.. не хитрая тварь.. Это проверено надёжными людьми, тут сомнений нет..- начал Сансаныч..

- Просто, кое-кто грубо работает.. Торопится, лезет напролом.. Разинул пасть на чужой кусок хлеба.. Победителей, типа не судят.. Руку даю на отсечение- какой-то метис постарался.. Выслужится хочет..

- Я не совсем понял, что вы имели ввиду, но вам явно известна причина.. и виновника вы тоже знаете.. Есть ли .. «лекарство».. То, что вернёт все, как раньше?

- Ну, естественно, нет,- Док развеселился,- У вас на троне- марионетка.. А кукольник- сидит в тени, дергая за нити.. Хорошо бы взглянуть, кто тут такой…. Шустрик.. Только как?

- Во дворец- вы не попадёте.. Это исключено.. В былое время- никаких проблем.. Сейчас- мы сами висим на волоске.. никто не возьмётся самолично поднести к нему лезвие..

- Ого, а вы значит не один встали на защиту родины, кабинета и должности? У вас комплот, оппозиция? Нет ли тут заговора с …

- Господин доктор!! Я бы попросил.. такие слова говорить в более подходящем месте ,- голос Сансаныча стал несколько раздражительным..- Мы не можем сейчас действовать без оглядки..

- Ну, тогда вас сожрут… Вашу группу «обманутых вкладчиков»,- доктор рассмеялся,- Причем, сожрут и фигурально, и физически.. А может- перетянут на свою сторону… Хотя.. ударили по главной фигуре.. Вместо правильной осады- сразу в лоб.. Значит.. сил на других пока нет.. Пока- еще нет..

- Что используют для .. «зомбирования»? Гипноз? Наркотики? Что-то еще?

- Долго объяснять…- Док задумался, - Тут проще посмотреть.. Есть у меня одна вещь… Я сейчас..

Он скрылся в гостинице и пропал.. Сансаныч ждал, меряя брусчатку шагами…Наконец, минут через двадцать, на втором этаже открылось окно. Из него высунулась голова доктора.

- Еле-еле нашел.. Думал оставил дома..- небольшой свёрток упал на газон,- Действует- минут тридцать. Плюс- минус пять минут.. Все зависит от организма. Главное, не пугайтесь- воздействие вполне безопасно, но вначале покажется слишком необычным… Есть у вас человек, который князя может осмотреть, ну и его новую свиту???

- Осмотреть? Только врач, но… их теперь к нему не допускают…

- Нет.. тут требуется просто посмотреть… У таких все на лице написано,- широко зевнув, Док скрылся.. разглядывая кучу барахла на столе, он вздохнув, смешал пару ложек каких-то двух белых порошков и высыпал получившуюся смесь в рот..

В свёртке был шприц- тюбик, наполненный мутной жижей. Сансаныч убрал его в потайной карман пиджака и развернувшись, пошел прочь. Из ближайшего переулка вывернул извозчик – Сансаныч оглянувшись, скрылся в пролетке, спрятавшись под поднятый верх.

В назначенный час, доктор сидел за своим столиком, естественно, Макс и Юрка были рядом. Фрося, получив неожиданный отпуск, спала в клумбе.

Чтоб зря не терять время, друзья обедали- Семенов, сгорая от любопытства, ковырялся в каше, подрываясь на каждый скрип двери, Максим мрачно нахохлившись, медленно жевал пирог, только весёлый Док, не думая ни о чем, ел в три горла, набивая живот.

Хлопнула дверь, Юрка вскинулся, но тут же разочарованно вернулся к каше.. А вот Макс рефлекторно потер шею- на пороге стоял Ванька дурачок.. Увернувшись от вышибалы, он козликом заскакал по залу, бегая вокруг столов.. Остановился он только у стола наших друзей..

- Оо.. дядьки.. дайте конфетку!!! А то, я сейчас за мечом сбегаю!!- а вот бежать он никуда не стал, сев на свободный стул.

Доктор остановил ретивого охранника, схватившего дурака за руку, сказав, что сам разберётся..

В зале установилась тишина- не сказать, что мертвая: булькало, хрипело, скреблось.. Но, так, фоном.. Не стучали сапоги, не лязгало железо, никто не орал дурниной банальности навроде- «лежать», «оружие на пол» и прочие кинематографические штуки.. Опять же- в потолок тоже не стреляли, что было странно.. Впрочем, загадочность ситуации прояснилась быстро:

- Уважаемый, вы закончили?- голос загремел из динамика, спрятанного где-то под потолком.

- Вроде да,- доктор уставился на бармена..

- Можно не опасаться..мммм… дальнейших инцидентов?

- Смею вас заверить, больше ничего такого.. если только глупостей делать не будете..

- Честно сказать, уважаемый, это было лучше убийство, которое видели эти стены- эпичное мочилово.. А они- видели многое.. На счет глупостей, не переживайте.. Сенька достал уже всех- исход закономерен. Не сегодня, так завтра его бы замочили.. Да и главный закон сталкеров, искателей и бродяг- защити себя сам.. Слабым- тут не место..

- Чувствуется, - доктор довольно хлопнул в ладоши,- Чувствуется- столица.. Никаких патриархальных, провинциальных глупостей.. Давно пора убивать придурков без всяких условий.

Динамик буркнул помехами, булькнул, видимо соглашаясь и затих.

Осмотрев залитый кровью, забрызганный чьими-то мозгами стол, доктор безуспешно искал на нем салфетку, полотенце, или, на худой конец- тряпку. Естественно, ничего не нашлось.. Пришлось топать к бару- просить что-нибудь обтереться.. Получив сквозь слегка приоткрытое окно ворох тряпок, Док обтер наскоро плащ и задумчиво начал вытирать пистолет..

- Зря работаете, уважаемый, тут, лет двадцать- отпечатки никто не снимает осмелевший бармен разговаривал теперь так- без микрофона.. – Да и зачем? Никто за них предъявлять не будет.. Кому они нужны..

Доктор хлопнул себя по лбу, будто кляня забывчивость. Пистолет он оставил- как плату за беспокойство и внеплановый «клининг». Раскланявшись и получив приглашение заходить, если что, профессионалу тут всегда рады- вслед уходящему доктору раздался вопрос:

- Уважаемый, простите.. А Зеленый.. Это кто?

На секунду обернувшись, Док бросил:

- Зеленый- это механик «Пегаса».. Нашего корабля..

Едва опасный посетитель скрылся, бармен ткнул пальцем в кнопку, вызывая своих людей.. С ними- он был не столь вежлив.. Безмолвные рабы- с отрезанными языками, подчиняясь командам, раздели трупы, сложив ценные вещи на стол, а одежду утащили- после стирки, штопки, ее с удовольствием купят начинающие любители лёгкой наживы.. Теперь, являясь наследником безвременно усопших, бармен велел вскрыть комнаты подохшей банды, пока слухи не разошлись- на бесхозное добро следовало наложить лапу первым.. Дохлятину, накидав в тележки- уволокли в свинарник. Тут жили прагматики- разбрасываться, бессмысленно закапывая, почти тонной высококалорийного корма, никто не собирался..

Потом под грозные очи начальства- приволокли избитого вышибалу.. Синяки, сломанные пальцы, нос, ребра- доктор прошёлся по нему не жалея ног..

- Что, Гребень.. Опять новеньких лапать потянуло,- бармен только махнул рукой,- Два брата, близнецы.. Один нормальный, другого на уродов тянет.. Хотя.. Везунчик ты… Да.. везунчик..

Гребень только мычал, трепыхаясь, типа- пули свистели над головой, сапоги и ботинки..

- Волоките его в хлев, - на этих словах жертва побоев, в испуге забилась в конвульсиях, - На сеновал бросьте, пусть отлежится.. Да замотайте чем-нибудь.. Водки ему… Дурак, да свой, преданный..

Когда все были разогнаны и занялись делом, бармен, убедившись, что остался один, без свидетелей, открыл ключом неприметную дверцу, расположенную прямо в баре.. Крохотная комната- буквально два шага от стены до стены-вмещала стул и стол, на большее места не доставало.. Щелкнув тумблером, он подал питание, нетерпеливо ожидая, когда аппаратура связи прогреется. Собранный из многих частей, этот монстр Франкенштейна- работал без нареканий, позволяя мониторить эфир, прослушивать переговоры, ну и самому- передавать сообщения.. Наличие рации- секретом ни для кого не было, как и ее происхождение- чего только не тащили сюда, в свое временное пристанище сталкеры и бродяги, спеша обменять добычу на алкоголь, деньги, место для ночевки..

А вот абонент, которому доложил о произошедшем бармен, для всех честных искателей – стал бы сюрпризом, очень неприятным.. Но не глупым дуракам, ради копеек гробящих свое здоровье, учить умного человека вести бизнес..

Вот, не раз и не два- делегации городских жителей из приличных кварталов – подавали прошения в княжескую канцелярию, прося прикрыть « мерзкий прыщ на челе прекрасного города, вертеп разврата и бандитизма, искушающий фальшивым блеском неокрепшие умы молодёжи, сбивая ее с правильного пути».. Прошения регулярно принимались, делегатов уверяли, что как только, так сразу, «дело это с кондачка не решишь, но притон будет задушен». Естественно, все оставалось на своих местах- пока продолжалось взаимовыгодное сотрудничество.

А доктор- никем неостановленный, вышел на свежий воздух и оглянувшись- нет ли свидетелей, потрусил к своим. Там он, с удовольствием скинув с себя чужие шмотки, развел водой из фляги какой-то порошок и смыл полученным раствором грим. Через пять минут- роковой почтальон исчез навсегда.. А еще через минуту- о том, что тут кто-то был, напоминали только выброшенные вещи, да смятая трава..

Обратно, до окраин, добрались без приключений- только на тропе попалась группа, идущая на отдых.. Набитые мешки, покоцанное снаряжение, бинты- видно выход был прибылен, но тяжел.. На Дока с товарищами- сталкеры взглянули всего пару раз- явно не конкуренты, не грабители.. Так, шваль.. Нубы, новички, никакой опасности не представляющие..

Ржавый пояс был мертв- зной разогнал его обитателей по щелям, убив активность в ноль.. Только тощие собаки валялись в пыли, стоически пережидая жару.. Тихо было и в Черном городе- кто работал, кто спал после ночной смены.. Но тут было легче- некоторые насаждения, пыльная зелень, казалось, чисто психологически снижали ярость светила..

Лишь в Серой части появились первые прохожие, отдыхающие, занявшие лавочки, весёлые компании, толпящиеся у ларьков с немудрящим фастфудом. Док, умывшись холодной водой у первого же колодца, дальше зашагал быстрее, распугивая своим видом местных обитателей..

- Эээ, дарагой, чего такой злой? Съешь шаверму- сберегы нервы!!- толстый, лысый повар- продавец, утерев потное лицо полой грязного халата, начал зазывать тройку потенциальных клиентов..

Доктор, на секунду замерев, повернулся к палатке, поставленной прям у дороги, на осмотр скудного ассортимента, ему хватило секунды. Принюхавшись, он молча показал три пальца.. Продавец кивнул и работа закипела..

- А что за мясо? Мяукало или гавкало?- спросил его Макс.

- Дарагой.. Глупый вопрос? Мясо в шаверме- это просто мясо… А мяукало ано, блеяло, а может и гаварило.. это совсем не важно,- три свернутых лаваша с начинкой были вручены покупателям..

А еще, на сдачу- Док получил горсточку мелочи- серебряных чешуек с непонятной чеканкой..

Необычный вкус- шагая по улице, Семенов наслаждался неизвестным блюдом, откусывая осторожно, чтоб не испачкаться. Максим шел рядом, жуя и грустно улыбаясь.. Похоже, мыслями он был где-то далеко. Только грубый доктор, слопав свою долю быстрее всех, невозмутимо пер по центру тротуара..

Следующая незапланированная остановка случилась у магазина с лаконичной вывеской «Рыбалка- Охота».. На шопинг потратили почти час.. Времени было вагон и тележка- но все же, Док изредка поглядывал на часы, контролируя ситуацию.. А так- он вёл себя, как обычно- кричал, хохотал, шутил, трепался и гонял двух продавцов, ища то, что могло ему подойти.. Свой маскхалат доктор безжалостно содрал, поразив всех присутствующих ( естественно, кроме друзей), своей «чешуёй». Не меньший ажиотаж вызвала броня Семенова.. На все расспросы- шеф только посмеивался, рассказывая, как лично спускался за этой броней в радиоактивные тоннели московского метрополитена, отбиваясь от одичавших москвичей, гостей столицы и огромных крыс- мутантов.. Слушатели ахали и охали, но верили или нет россказням- доподлинно неизвестно..

Без обнов никто не остался – Док натянул новенький камуфляж- как сказал замученный продавец, «прям с хранения». Юрка подобрал себе похожий, а Максим- стал похож на страдающего лишаем тощего медведя.. Для придания ему благообразного внешнего вида, доктор приобрёл маскхалат из сетки, с нитями и прядями, навязанными там и сям, сильно смахивающими на редкую, буро- серую, длинную шерсть..

После магазина- заглянули в парикмахерскую, стрижка времени много не заняла- машинками отряд «оболванили» под ноль. И теперь они, как трое былинных богатырей- стояли на самом солнцепёке, у вяло журчащего, дохлого фонтана. Совершенно одни- других дураков торчать на солнце, почему-то не нашлось.

Неровная брусчатка, с щербинами, ямами- работала как печка, ласково отдавая волны жара. И, если Док с Юркой, благодаря высокотехнологичным костюмам, особо от нее не страдали, то Максу приходилось худо.. Он, даже пытался умыться из фонтана, но вид и запах воды, пока его отталкивал.. Чем ближе подходило время, тем чаще доктор посматривал на часы и лениво оглядывал безжизненное пространство..

По периметру площади были высажены деревья, ровные стены остриженного кустарника- манили спрятаться в тень, отдохнуть от жары..

- Молодые люди! Что вы там стоите как три дерева? Вы хотите получить удар? Да же Иван – дурак в такую погоду спит в лопухах, а не торчит на солнце, - под раскидистой липой, с книжкой в руке, устроился сухонький старичок.

Светлый костюм, летний, льняной, ботинки в сеточку, на голове- выцветшая, потерявшая узоры тюбетейка. Лицо- бритое, с глубокой печатью печали и скорби.. Старичок закрыв книгу, призывно махнул, подзывая друзей к себе..

Взглянув в очередной раз на часы, Док сплюнул- на встречу никто не пришёл.. Махнув рукой, он побрел в тень, плюхнувшись на соседнюю с стариком скамейку.. Рядом, отдуваясь, упал Макс, а Юрка, привалился к дереву, пряча глаза от солнечных лучей..

Молчали долго- минут десять. Наглый старичок, бесцеремонно пялится на отряд, совершенно не обращая внимания на косые, ответные взгляды. Наконец, приподняв тюбетейку, он вытер выбритую голову клетчатым платком.. Пожевав губами, дед громко высморкался в другой платок и заговорил:

- Молодые люди!- дождавшись всеобщего внимания, он продолжил, -Да! Молодые люди! Я достаточно пожил.. Как я жил.. как я жил… Но это другая история.. Как-нибудь я ее вам обязательно расскажу.. Так вот, глядя на вас, я отчетливо понимаю- вы посланы мне богом..

- Посланцы, значит, - проворчал Максим,- Уж послали, дак послали..

- Не перебивайте старого, опытного человека и вам не придется краснеть от стыда за свою торопливость.. эх… молодость- молодость.. Когда-то я и сам был… Ах, какие локоны, какие локоны были у меня .. какие…

- Пейсы?- слово, вставленное доктором в монолог, Семенову было незнакомым, но спросить его значение, Юрка постеснялся..

- Вот вы, юноша, шутить изволите, а я вам предлагаю поучаствовать в серьёзном научном эксперименте, прикоснуться к чуду, к вершине технологического прогресса,- укорил Дока, печально вздохнув, собеседник..

- Здесь? Научный эксперимент? – доктор скептически прищурился и бесшабашно махнул рукой,- Согласен.. Сейчас посмотрим на ваше чудо..

Но дедушка его уже не слушал, встав с лавки, он заорал куда-то в сторону домов:

- Ма-а-арк!! Ма-а-арк!!! Неси сюда аппарат!!- видимо увидев, что его вопли принесли результат, старичок сел на место и представился,- Конрад Маркович Ярусский.

Вскоре появился пыхтящий Марк, согнувшийся под деревянной треногой и здоровенным фанерным чемоданом..

- Марк, мой племянник, - представил его старик ,- Смышленый, добрый, умный мальчик, в школе был отличником, а сейчас помогает мне..

С первого взгляда было видно, что школой племянника была улица, а судя по тому, что он был еще жив- занятия он не пропускал, прилежно впитывая знания.. Кривой, сломанный нос, пара, когда-то небрежно зашитых шрамов на морде, угрюмый, недобрый взгляд изподлодобья.. Сбитые кулаки, да подозрительно топорщившаяся одежда в некоторых местах- наука пошла «мальчику» впрок.

С помощью племянника, Конрад Маркович установил треногу и щёлкнув запорами, извлек из чемодана какой-то прибор. Судя по линзам- оптический..

- Да это же фотоаппарат!! Только древний, как мамонт.. Даже древнее.. как мастодонт..- воскликнул Док..

- Именно.. фотоаппарат. Сделан лично мной, моими руками. Единственный на всей планете, появившийся после гибели цивилизации..- в речи старичка явственно проскочили нотки гордости..- Ну-с, молодые люди, прошу, вставайте в композицию, сейчас вылетит птичка..

- Хотелось бы узнать стоимость вылета.. – включился Максим.

- Цена- очень демократическая.. Рвать я не приучен. Любой подтвердит..

Еще минут пять он произносил горячие, полные убеждения монологи, призывая во свидетели богов, клянясь здоровьем матери и давая зуб, пока обалдевшие, оглушенные друзья не выстроились в линию, подчинившись непреодолимым обстоятельствам.. В последнюю секунду, по какому-то наитию, Семенов, стоя в центре, положил свои руки на плечи товарищам, поморщившись затем, от яркой вспышки и клубов дыма..

- Десять золотых за фотографию, итого- с вас ровно тридцать..

- Грабеж!- искренне возмутился Док.

- А, как же любой подтвердит- цены демократические? – вторил ему Максим

- Конечно подтвердит- Любой Давид Маркович, мой сводный брат и бессменный ассистент, ах, если бы он тут присутствовал, он бы все вам по полочкам разложил.. И вообще- знаете, сколь стоят реактивы, сколь стеклянные пластинки? Это сложнейшие химические процессы, дорогие, вредные..

- Прибыльные,- поддакнул доктор..

- Не без этого.. А цены на сырье? А сколь надо жертвовать полиции? Ведь моя химическая лаборатория- лучшая в княжестве.. Всем известно- без такой лаборатории, никто фотографа Маркича не переплюнет.. – Да и времена нынче.. Инфляция, цены растут..

- Времена? Вроде стабильность?

- Ходят слухи,- фотограф перешёл на шёпот, - Во дворце не все в порядке.. Многие потеряли свое влияние.. А к трону встали совершенно посторонние люди.. Которых раньше.. близко бы не допустили.. Говорят, у нашего князя- поменялись привычки.. Он, говорят, стал поборником ЗОЖ..

- Бывает.. Ничего такого.. К старости- многие хотят пожить побольше.. А с лизоблюдами- еще проще, старые надоели, набрал новых..

- Дай бог. Дай бог, ваши бы слова, да ему в уши,- после этого, спор разгорелся с новой силой..

Совсем рядом, услышав перепалку, появилась группа каких-то спортсменов- с битами, городошными и бейсбольными..

- Это кто?- приподняв бровь, поинтересовался Док..

- А это- друзья и одноклассники Марка.. Тоже хорошие ребята, отличники и хорошисты.. Я им даю денег на мороженное, а они помогают старичку..

- Ишь ты, пионеры.. Тимуровцы.

- Да, молодежь у нас хорошая, на помощь всегда придут..

Торговались долго- доктор даже охрип, Марк с друзьями утащили аппаратуру и теперь пили что-то из бутылок, сидя поодаль..

Наконец, плюясь, причитая о разорении, Док и фотограф ударили по рукам, сойдясь на десятке за всё.. Каждый выглядел довольным и в душе считал себя победителем..

- Где вас искать, молодые люди? – услышав ответ, Конрад Маркович кивнул,- У Сергея Сергеевича? Хороший выбор.. Через час.. нет, через два.. фотографические карточки вам доставят прямо в руки. Прошу приготовить оплату заранее..

Голод гнал друзей в гостиницу- шаверма давно исчезла из Юркиного желудка и он требовательно урчал, прося еды. Доктор задумчиво шагал, размышляя, почему сорвалась встреча.. Почему на нее никто не пришел..

Наконец, Юрка стал узнавать знакомые места- значит, долгожданный отдых был близок.. Внезапно, совсем рядом раздался крик, затем еще, снова вопли, глухой рокот толпы.. Где-то робко засвистели в свисток, потом еще, уже уверенно, в полную силу.. Вокруг разом стало многолюдно- горожане, какие-то мужики, с виду крестьяне, бабы, девки, старики, старухи, парни.. Толпа- напуганная, шальная.. Кого-то уже били, ухая и ахая в такт ударам. Орал какой-то раззява, бесполезно и бессмысленно стеная о утащенном кошельке..

Ошарашенный доктор почувствовал, что кто-то наглый, запустив руку ему в карман, неуверенно скребет пальцами по чешуе брони. От изумления Док даже замер на секунду, но спохватившись, сдавил вороватую конечность, заставив взвыть дурным котом ее хозяина..

- Полковник! Ваш выход, - держа согнувшегося вора на отлете, скомандовал доктор.

Пожав плечами, Семенов пробил с ноги, да таким ударом, коим мог бы гордится сам Пеле- конечно, Юрке совершенно не известный. Криминальный элемент получив ускорение, исчез где-то в гуще разгулявшихся фрондеров..

- А я вам говорю- конец света! Вышел уже зверь!!! Вышел!!! Страшен и свиреп! Блудница вавилонская, - Макса, тем временем, захватил в плен, какой-то безумный человек- тощий, грязный, в рубище и цепях..

Он тряс его за руку, крича прямо в ухо, вцепившись как клещ.. Петровича надо было спасать- и доктор отвесил юродивому звонкий щелбан, заставив его в испуге присесть, закрыв руками лоб..

- Убили!! Убили!!- завопила какая-то баба, тыкая пальцем в Дока, но тот, не дожидаясь реакции толпы, шикнул на нее страшным, шипящим шёпотом, заставив прикрыть рот ладонью, - Руку отрежу, дура..

- Рыбаки-то, отказываются, отказываются на промысел- говорят, чудовище видели.. Зубы- во! Клыки- во!! Страх! На рынке- рыбка-то .. в два раза взлетела…

- Господа,!!!!!- на фонарный столб взобрался юноша, заорав так, что все заткнулись, - Престранная история. Нынче ночью, выйдя на крыльцо, по малой нужде, видел я нашу соседку- тётку Валю, известную самогонщицу и микрозаймщицу.. Так вот, схватив нашего поросенка, она, обратившись в мерзкую собаку, перепрыгнула забор и скрылась!!!

- Сжечь ведьму!! На кол ее,- вопли разожгли гнев толпы…

Вот уже решительные кучки людей начали пробиваться сквозь аморфную, пока массу, вот какой-то бледный, долговязый юноша, проверив остроту топора, скрылся в переулке..

Помятые друзья с трудом пробились сквозь стихийный митинг- под конец, совсем озверевший Док, не стесняясь, пихал непонятливых локтями, давал затрещины и тыкал кулаками.. Никто, встретившись с бешеным, подернутым чернотой взглядом, не посмел открыто возмутится и дать отпор…

У последней кучки, обсуждавшей разгром, учиненный неизвестными ночью, доктор остановился послушать- проклятая Фрося порезвилась от души, вызвав нездоровые бурления испуганного населения.. Следовало направить гнев по ложному следу..

- Лось- людоед,- ни к кому конкретно, бросил в сторону Док,- Заволжский мутант- его следы, его повадки, все признаки указывают на это..

Через минуту- он был окружён толпой слушателей и бодро описывал вымышленное, а может и нет, кто его знает, животное.. В дело пошла его книга- бестиарий нового мира, при желании, там можно было найти кого-то похожего.. Свой отряд- доктор отрекомендовал специальной ловчей командой, специализирующийся на таких случаях.. Вооружённые до зубов, с натасканными на чудовищ собаками- город мог спать спокойно, когда за дело берутся такие парни, как они.. Его кинулись качать, но успели подбросить пару раз- а потом Юрка спас шефа, отобрав его у восторженных, полных надежд на спасение людей..

Отряд благополучно скрылся, а народ, успокоенный, выпустивший пар, начал расходится, не дожидаясь поднятых по тревоге сил правопорядка..

Впереди тащились две тётки, занявшие весь тротуар.. Длинные платья, глухие, до земли, мышиного, серого цвета.. Волосы были собраны в хвостик- резинками.. Почему доктор, спешащий за стол, не шугнул их с дороги, вызвало интерес у Семёнова. Шеф, наоборот, даже притормозил, явно слушая их разговор. Юрка напряг уши- голоса были для женского пола странные, похожие на мужские…

- … тревожно.. Он уже пропустил два причастия..

- А духовник? Что говорит старец?

- Отче сам не понимает.. Какое-то резкое охлаждение.. Ни исповеди, ни просьб о советах.. Как подменили..

- Может охмурили? Опоили дурманом?

- Тайна сие есть.. Роптать грех…но..

Тут, видно, беседующие поняли, что у них появился посторонний участник беседы.. Как по команде они развернулись- явив удивлённому Семенову свои бороды.. Это были мужики, почему-то в платьях.. На левой стороне груди, в районе сердца у каждого была идентичная вышивка- восьмиконечный крест, вписанный в горящий круг.

- Любопытство лукавое- грех, сын мой.. Побойся гнева божьего! Итак он уже низринул человецев в чистилище, дав еще один шанс на спасение..- губы выталкивали привычные слова, а вот глаза цепко уставились на Дока, шаря по его лицу,- Или, может быть, ты, решил приобщиться к нашей общине? К Принявшим Его слово? Тогда, не крадись, как вор, а приходи в храм, на беседу, чтоб свет проник в твою душу..

- Не, я столь культов и сект перевидал- одним больше, другим меньше, да и вообще, мы – атеисты, мы в богов не верим,- доктор нагло смотрел в ответ..

- Мы- не секта! Мы – Церковь его, на Земле обновленной, новый Ковчег его…- второй, молчащий клирик, дернул проповедника за рукав, призывая остановиться и не метать бисер..

Но тот вошёл в раж, желая уязвить словом безбожника, как всадник- копьём уязвляет змея:

- Кто создал сей новый мир? Кто очистил его от грешников? Кто?

- Кто- кто.. Боги!- кратко ответил Док.

- Бог!!

- Нет, боги!!

В ход пошли иные доводы, более обидные для оппонентов. Вот уже, спорщики тяжело задышали, готовясь перейти от слов- непосредственно к делу, переведя диспут в партер, но в разговор вмешался второй, до этого молчавший..

- Боги? Вы же утверждали, что являетесь атеистом, а значит – неверующим безбожником…

- Это так! Никаких противоречий- в богов мы не верим, а знаем, что они есть! Я даже видел нашего- неоднократно, вот как вас прям.. и плевал на него, также неоднократно, в прямом и переносном смысле.. Наш бог- Кузя, он тихий, скромный, работящий, совершенно не злой, зато прожорливый…

Служители культа пошептались, странно глядя на безумного дурака, один из них- махнул рукой, обведя в воздухе круг, а другой- плюнул и покрутил пальцем у виска. Больше в разговоры они не вступали, а перейдя на другую сторону, прибавили шагу, стараясь поскорее скрыться.

- Знаешь что, давайте лучше свалим…- задумчиво предложил Макс,- Пришьют сейчас оскорбление чувств…

- Думаешь? Хотя возможно.. Ускоряемся, – доктор свернул в какой-то переулок, заметная следы..

Получившая втык за излишнюю резвость и аппетит, Фрося преданно поедала глазами хозяина, застыв египетской статуей у столика.. Уже знакомый официант таскал подносы с тарелками на стол дорогим клиентам. По такой жаре- они изволили заказывать блюда холодные- окрошку, ботвинью, салаты и прочее- соленую местную сельдь, сыр и вареное мясо. Ели долго, с чувством, с толком и расстановкой.. Юрка, наевшись, пил квас, разглядывая других посетителей.. Ничего необычного – человек пять- шесть, возраста зрелого, выбирался из общей массы только один- парень лет двадцати- двадцати пяти.. Его столик стоял в углу, откуда все помещение было прекрасно видно. Вот он лениво поднял руку и к нему бросился половой, таща запотевшую кружку пива. Пиво парень пил также лениво, а заметив, что Семёнов его разглядывает, сморщился в презрительной гримасе и нагло, с чувством собственного превосходства уставился в ответ..

Док заметив эти переглядывания, развернулся, внимательно осмотрев объект Юркиного любопытства. Видно, кое-какие выводы он сделал, потому что, тихонько улыбнувшись, доктор достал папку с бумагами и вытащил из нее чистый листок.. Было похоже, что шеф задумал какую-то каверзу… Впрочем, все разрешилось через пару минут- сдвинув грязную посуду, он быстро начеркал каракулями на листке и дождавшись некоторой тишины, громко, на весь зал произнес:

- Князь-то, подлец! Гад окаянный! Моя бы воля- повесил бы проклятого убийцу!

Зал замер, а потом, все сидящие, как по команде, кинув деньги на столы, бочком- бочком, рванули на улицу.. Последним выскочил таинственный парень- Юрка лишь мельком успел заметить на его лице дикую радость..

Док встал, потянувшись, разглядывая бледный персонал, уже мысленно проклинавший тот день, когда эта троица пришла сюда. Впрочем, как оказалось, зал покинули не все посетители. За одним из столов, у самого выхода, сидел какой-то невзрачный мужичок, забыв обо всем, он с упоением читал потрепанную книгу, не глядя прихлебывая, что-то из кружки. На все это происшествие мужик не обратил внимания, позабывшись, как видно, совершенно..

Тишина стояла недолго- минут через пять, грохоча ботинками , в зал ворвался десяток солдат, а за ними, вошли два господина в штатском- не молодых, не старых.. а в самый раз.. За ними маячил, уже знакомый Юрке парень. Он, приплясывая от нетерпения, невежливо тыкал в наших героев пальцем..

Дальше шли спокойно, без препон и происшествий, глазея по сторонам. Юрку удивляло обилие людей в простой, однотонной одежде, занятых различными делами, таскающих кирпичи, коробки, тюки и тут же- масса нарядных, праздношатающихся горожан, болтающих, едящих, гуляющих.. Может у одних выходной, а у других- рабочий день? Он долго еще размышлял, пока им не пришлось резко затормозить пропуская роскошный паланкин, который тащили восемь дюжих молодцев, в ливреях и украшенных камушками ошейниках… Тогда, приглядевшись, Семенов обнаружил ошейники и у других- работающих… Все они были рабами.. Это открытие его ужаснуло- одно дело знать, а совсем другое- столкнутся с этим явлением в реале.. А вот спутники Юрки- ничем таким не терзались, а спокойно шли, ну, разве что, Макс иногда морщился и потирал шею.. Дома становились богаче, улицы шире, видимо, уже скоро отряд должен был выйти на центральную площадь, под стены Белого города. Но доктор, на очередном перекрёстке свернул вправо, а потом вообще, узким проходом нырнул во двор.

Тут, отгороженный акациями и туями от шума и гама, стоял симпатичный особнячок в викторианском стиле.. Прихотливая крыша, башенки, лепнина, крылечки.. рядом- пара флигелей.. Большая табличка рядом с распахнутыми дверями – сообщало, что здесь находится посольство Уральской республики.. Внутри- было тихо и пустынно, сразу же после входа, в широком, высоком зале, за лакированным большим столом, дремала старушка.. На столе лежала стопка книг, спицы с нитками, стоял чайник и стакан… Высились писание приборы и стопки бумаги.. Шум от гостей разбудил вахтера- никем иным бабка быть не могла..

Напялив очки, сделавшие ее глаза на пару размеров больше, она, как сова, уставилась на Дока..

- А, где все?- доктор повращал кистью в воздухе..

- Дрыхнут.. Всю ночь шлялись, гуляли.. Приперлись утром, теперь спят,- тон был сердит, видимо, из-за чужих гулек бабка сама не выспалась..

- Тогда будить не будем..- Док позаимствовав карандаш и листок бумаги, черкнул короткую записку, попросив передать сотрудникам.. Свое послание он тщательно сложил, строго приказав не сметь читать и раскланявшись, и попрощавшись, друзья покинули дипмиссию. На счет любопытной бабки, конечно же, постарающейся сунуть нос в записку, доктор не сомневался- наверняка, она все сливала местной службе безопасности.. Поэтому ничего такого там не было- дескать, «приехал, все нормально, действую по плану, сообщите в центр»..

Теперь их путь лежал в бедную часть столицы- тут улицы потеряли лоск, зато появилась пыль, исчезли цветы, их прекрасно заменили сорняки- чертополох, репейник.. Дома выглядели уныло и невзрачно, под стать им выглядели и жители, но зато- совершенно пропали ошейники..

Дорога тянулась, казалось, бесконечно, мучая путников жарой и духотой, наконец, выйдя на проспект, Док повел отряд прямиком к окраинам.. Это направление у горожан спросом не пользовалось- попутчиков не наблюдалось, встречных- тоже.. И вообще, все тут было депрессивное- тощие обломанные деревья, мусор на обочинах, всякая дрянь на дороге.. Ямы забитые кирпичом и кусками бетона.. И люди вокруг были под стать, органично сливаясь внешним видом с отрядом.. Теперь, никто бы не посчитал компанию друзей босяками, случайно попавшими туда, где им не место..

Тут все были такие- морды, рожи.. Драная одежда, лохмотья и смешение несмешиваемого. Контингент.. Клейма ставить некуда. Они таращились из немых улочек и переулков, облизывая губы и шепча проклятия.. На дорогу- выйти, перекрыть путь- при свете дня они боялись.. И теперь тщетно ждали, что, какое-либо дело заставит добычу свернуть именно к ним.. На спокойно ходящих туда- сюда местных оборванцев, эти «ждуны», внимания совсем не обращали- прибытка они не сулили.. В одном месте, обходя дохлую собаку, лежащую на пути, Семенов слишком близко подошёл к краю проспекта, именно туда, откуда начиналась очередная улица и тут же, его кто-то схватил за руку и попытался дернуть, к себе, в глубину.. Но попытка не удалась- добыча оказалась не по зубам, более того, от сильнейшего удара в челюсть, охотник- дурачок потерял штук пять зубов- гнилых, кривых, но все-таки зубов. Он еще ворочался в пыли, выплевывая осколки, кровь и слюни, когда его друзья- подельники кинулись на Юрку, завывая и размахивая ножами. Точку в зарождающемся конфликте поставил доктор, выскочив им навстречу, подавив смертоубийство в зародыше. Восемь использованных патронов- восемь выстрелов: резко охладили жажду мести- не все бандиты сумели убежать, парочка, начав совместный товарищеский забег с одной точки старта, не пробежала и двух десятков метров, завихляв, теряя силы и направление, они упали в равнодушную пыль.. Стрельба и смертоубийство среди косых заборов и жалких лачуг- произвела совершенно никакой эффект.. Спустя пару минут- поняв, что опасность получить шальную пулю миновала, народ вновь засновал по своим важным и не очень делам… Вяло дергавшегося будущего мертвеца потащили куда-то трое живописных оборванца, матом отгоняя менее расторопных конкурентов.. Потерявшего зубы – ползущего куда-то подальше, стукнули палкой по башке и тут же профессионально раздели до трусов.. Куда еще делся один неудачник, Юрка сказать не мог- тело испарилось мистическим образом.

— Ну, что вы за люди такие! Как вам не стыдно! Большая половина жизни уже прожита. Что у вас позади? Что в настоящем? Что впереди? Мрак, грязь, страх и ничего человеческого! Опомнитесь, опомнитесь, пока не поздно! Вот вам мой совет…- заорал куда-то в спины растаскивающим добро людям доктор и демонически захохотав, сплюнул,- Лишенцы.. ничего святого..

Ржавый город остался глух к гласу вопиющего, скорее всего даже его не заметив.. Только из-за невысокого забора, кто-то волосатый и давно не мытый- оценивающе осмотрел «проповедника», но узрев, как Док снаряжает патронами расстрелянный магазин, от диспута воздержался, вновь скрывшись из вида..

На выходе даже заставы не было- так, пара пустых стульев, да кострище внутри неровного круга из кирпичей. Живность, разумная и не очень-отсутствовала.. Слева пошли оплывшие окопы, уже заросшие, напоминающие больше канавы… Потом путники наткнулись на танк- выгоревший, без башни, с растущими из корпуса березами.. Дальше, в поле- торчало еще три спаленных машины.. Совсем рядом- валялись перекрученные рамы грузовиков, кабины в россыпи пробоин, смятый корпус «бардака» и куча непонятного теперь металлолома.. Тут, похоже, кто-то крепко встал в оборону, раскатав колонну противника..

- Феодальные войны, наверняка,- прокомментировал эту картину Док, свернув на широкую тропу.

У ее самого начала, какой-то шутник поставил указатель, гласивший: «Дорога Удачи», «Лаки 38» - 0,5.

Полкилометра для привычных ног- пустяк.. Но доктор, дойдя до нового ответвления, повел спутников в обход, скрывшись от любопытных глаз в жарком мареве дрожащего воздуха.. Крюк заложили немалый, выйдя к цели с тыла. И вскоре, Юрка спокойно обозревал конечную точку их путешествия… Десятка два бараков окружали длинное, кирпичное здание, напоминающее конструкцией- обычную, типовую молочную ферму.. Криво посаженная лесополоса окружала данную локацию, давая иллюзию скрытности, а также- оживляя пейзаж и даря некую тень. А еще, судя по запахам, приносимым порывами ветра, аборигены использовали ее и в иных целях. Отсюда, с невысокого холмика, можно сказать, «прыща» на глади полей, обзор был удовлетворительным, даже сносным.. А вот от ответных взоров, наших наблюдателей скрывал густой, колючий кустарник, да старый, разросшийся терновник.. В зарослях нашелся удобный, вытоптанный пятачок, с кострищем и батареей пустых бутылок, хозяйственно сложенных рядом.. Место ночёвки или пикника- это было не важно, главное, сейчас тут было тихо и безжизненно..

- Ну, братцы- киллеры, как медведика валить будем?- доктор начал короткую планерку..

Мнения разделились- Юрка предлагал короткий штурм ничего не подозревающего противника, Макс- засаду..

- Стратеги, Суворовы Михаилы Багратионовичи, - Док смахнул слезу.. -Чем штурмовать? У нас на троих- ТТ и семёновская монстра.. Тоже самое- засада.. Объект известен по скудным описаниям- всех валить? Нет, дорогие товарищи, предлагаю классику- подход к «кабанчику», расстрел в упор и отход, пользуясь суматохой.. Кто пойдёт? Вот в чем вопрос..

Юрка поднял руку, совсем как в школе, но доктор, задумавшись, не обратил на это внимания, более того, он даже начал размышлять вслух:

- Пошлешь одного- он будет мяться перед входом, размышлять, тварь он дрожащая, или право имеет.. А потом- устроит кровавую баню, как в вестерне, как полковник Кастор.. Другой… сделает как надо.. Но потом.. из чувства долга, перебьет всех, кто ему мешать будет… Опять не хорошо- что скажут окружающие? Тут нужен человек скромный, без рефлексий, творческий, смелый, но без героической дури, а главное- добрый и человеколюбивый, человек несомненных достоинств и…

- Иди уже, нарцисс недоделанный,- не выдержал Максим,- Хвалишь себя, как кукушка..

- Хорошо, я подчинюсь воле большинства, но взамен, требую времени на подготовку!!

Подготовка заключалась в следующем – скинув рюкзак, Док крадучись, двинулся к баракам. Еще в первые минуты наблюдения его острые глаза заметили все, что нужно, а не менее острый ум- придумал интересную шутку.. Кому-то она могла показаться не очень, но доктору было плевать- шутил он для себя..

Все ухищрения, прятанье за кусты, ползанье на брюхе и четвереньках- были зря.. Никто не заметил вторжения, никто не поднял тревогу.. Док осторожно прижался спиной к стене одного из бараков. Прислушался к тишине внутри и медленно заглянул в пустой оконный проем.. Пусто- тут даже пола не было, цвели буйным цветом сорняки, догнивали кучи хлама, который, местные обитатели, ленясь таскать на помойку, кидали прямо тут.. Доктор, проскользнув вдоль стены, скрылся за соседним домом.. Этот был заселен- слышался храп, стоны, кашель.. Визгливо засмеялась какая-то бабенка, запахло пригорелой кашей.. Совсем рядом, пьяно забубнили, доказывая, что-то важное, требующее немедленного донесения до окружающих.. Сунув руки в карманы, Док спокойно, уверенно зашёл на скрипучее крыльцо и шагнул в дверной проем с напрочь отсутствующей дверью.. Минут через тридцать, выпив за знакомство с новыми друзьями, накормленный невкусной кашей, ободренный обещаниями взять новичка в такие места, где золото, оружие и другие вечные ценности- лежат ничейными грудами, доктор, сделав вид, что ему надо по нужде, типа, « только отлить и сию секунду он вернётся к таким отличным парням», свалил отсюда с приглянувшимся вещами и информацией. Сделав тут все необходимое, Док, продравшись с узлом экспроприированного добра сквозь посадку, помчался к друзьям.. То, что его запомнят местные аборигены, он теперь не опасался- более-менее человеческий вид они примут не раньше обеда, а скорее всего- только к вечеру..

Трофеями доктора, частью свистнутыми из пустой комнаты, а частью- с бельевой верёвки, стали: старый, залатанный плащ ОЗК, респиратор, черный берет, безразмерный комбинезон- когда-то синий, а теперь неопределённо- буро- блеклый, резиновые сапоги.. Ну и еще- самодельная сумка из брезента, напоминающая те, с которыми раньше предки ходили кусочничать в голодные зимы..

- В нашем деле что?- копаясь в рюкзаке, вещал Док, -А? Главное- к клиенту подойти, чтоб вежливо, тихо, без беготни и суеты.. Главное, чтоб он не пужался.. Тогда всем хорошо- клиент мрет довольный, ты- уходишь красиво, заказчик- тоже радуется…

Между делом, из рюкзака появился замызганный несессер, песчаного цвета, с остатками принта- звезда и фрагменты отдельных букв, уже совершенно нечитаемых. Вжикнув молнией, доктор вытащил из него крючок, предназначенный для подвески аксессуара, а сам несессер растянувшись, превратился в «ленту», полную кармашков, отделений -сетчатых и тканевых.. Все они были забиты- коробочками, тюбиками, флаконами, баллончиками, баночками, кисточками, пинцетами и другими малопонятными предметами..

Подвесив все это богатство на ветку, Док прилепил на липучку круглое зеркальце. Открыв нужную банку, он кисточкой щедро напудрил лицо, сразу приобревшее серо- землистый цвет.. Из баллончика надавил на палец серой пены, щедро лепя ее на лицо- теперь на серой коже появились серые же наросты, прихотливо натыканные там и сям, придав ему вид какой дикой твари из развалин.. Затем- наступил черёд линз, теперь правый глаз заплыл мутным, полупрозрачным бельмом, а левый- стал изумрудно- зеленым..

- Подождём, когда все высохнет..- глядя на изумленных таким преображением друзей, доктор высунул язык, показав его Юрке..- Семенов, будь другом, уголек побольше принеси..

Сам он, быстро сложив из чистого листа конверт, сейчас царапал что-то на круглом кусочке бумаги.. Зачернив его поданным углем, Док только посетовал, что для канона нужна Библия.. Но где ее сейчас взять? Вложив непонятное послание в конверт, доктор зажигалкой растопил кусочек сургуча, запечатал письмо, приложив вместо печати- пуговицу с орлом.

Следующим, что было вытащено из рюкзака, был звякнувший сверток, упакованный в некрашеную, неотбеленную холстину.. Его содержимое заставило Семенова ахнуть- там, запаянный в плотный полиэтилен, лежал знаменитейший ПП- пистолет Подбырина.. Редчайший ствол, самый мощный пистолет в мире. Патроны 9,2×48, созданные крушить броню БТР, борта танков- обеспечивали огневой превосходство над практически любым противником, но вот конструкция оружия.. Слишком дорогая, слишком сложная.. В итоге- все выпущенное оружие ушло к спецслужбам.. И вот теперь это чудо было вытащено, можно сказать, из-под полы, как какая-то ерунда..

- Думал, подарю его какому-нибудь туземному царьку, они падки на такие большие пушки.. А тут, вот ему и лучше применение нашлось.- доктор зарядил непривычно выглядевшие патроны в магазин, щёлкнул предохранителем, а затем, навинтил на ствол короткий, но толстый глушитель..

Семенов сразу схватил новую игрушку, примеряя ее к своей руке- лежала она классно.. Даже лучше любимого револьвера..

- Играйся пока, а я переоденусь..,- доктор затряс тряпками..

- Ну и чучело.. Гроза огородов,- через пять минут, Максим, держался за живот, разглядывая старого друга..

Плащ пришлось подрезать- видно, по задумке неизвестного  создателя, именно его должен был носить какой-то великан.. Комбинезон тоже укоротили, но он висел – безобразно и бесформенно.. Лучше всего- подошёл берет- сразу, без подгонки.. Респиратор Док выкинул- жарко, плохо дышать, а сапоги- жали, поэтому, он оставил свои ботинки, заявив, что на ноги никто не смотрит.. Сумку доктор набил ветками, спрятав под ними пистолет. Последние штрихи- навертев шариков из ваты, он напихал их в рот..

- Самое мое нелюбимое, - не своим, а каким-то уже чужим голосом -на Юркин слух, сказал шеф и достал из несессера очечник.. Там были древние очки- перемотанные изолентой, с толстенными линзами- глаза от них стали огромные, наполнились непроизвольно слезами .. Док, смешно выпучив глаза, резко зажмурился, а когда их открыл- сразу начал близоруко щуриться.. Теперь очки сели как надо..

- От почтальонов- никто не ждет подвоха, их и в подъезды пускают, и в квартиры.. Не чувствуют люди от них угрозы,- доктор крутился из стороны в сторону, осматриваясь напоследок,- Бывает почта полевая, бывает морская, а у нас- радио- химическая..

Скрипнув напоследок резиной, он двинулся на задание..

- Ни пуха, ни пера,- крикнул Максим..

- К черту!- донеслось в ответ..

Теперь Док не скрывался – шел напролом, сутулясь, хватал иногда рукой полынь, набирая в горсть терпко- остро пахнущие листья.. Главное здание, центр всей экосистемы- смотрело на мир маленькими, похожими на бойницы окнами, расположенными под самой крышей.. Дверь в торце здания была распахнута, ветер свободно вырвался внутрь, шевеля летами из полиэтиленовой плёнки, висящими в проходе.. Над дверьми- была вывеска, старая, с осыпавшейся краской, большей части букв не сохранилось, да и оставшиеся- давно поблекли, выгорев на солнце.. «Б .. ле….та….»- гласила вывеска.. Стало ясно, что непонятное название- народ привычно преобразовал в понятное и знакомое… Зримое подтверждение названию обнаружилось рядом с дверями.. Судя по нему- отметил доктор, в меню были мясные продукты, а вот овощи- отсутствовали.. Впрочем, он решил не делать поспешных выводов- слишком мало было пока данных.. Раздумывая над этим, он наткнулся на мужика, перегородившего вход..

Доку он напомнил одного давнишнего персонажа из позабытой юмористической передачи.. Байкера… Борода, кожаная жилетка, такие же штаны, высокие ботинки.. Брюхо над ремнём, руки- в татуировках..

- Новенький?, - в грудь доктора упёрлась рука,- Таким проход тока после осмотра… Будешь хорошим- быстро пройдёт, а если тупой и гордый, то посмотрим по полной..

- Ну, если такой закон, - кивнул покорно доктор, - Тады я завсегда..

- Закон, закон.. А то, вдруг, ты … убийца.. зайдёшь и напакостишь.. А нас потом дрючить будут..

- Ну какой из меня …. У меня и оружия нет- заюлил Док.

- Заходи,- «кожаный» открыл неприметную дверь сбоку.- Сейчас посмотрим, пощупаем..

Доктор шагнул за порог, жалея, что на нем этот дурацкий плащ, мешающий двигаться.. В комнате было пусто.. Стол, стул, шкаф.. лампа на столе- керосиновая, стопка журналов Плейбой рядом..

- Раздевайся, осматривать буду..- раздалось за спиной и доктора толкнули, заставляя делать шаг в глубину..

Он прислушался.. Вроде все тихо…

- Долго ждать? По-плохому хочешь? Давай по-плохому.. Люблю строптивых.. Жаль тебя очкарик.. Жаль… Настроение у меня – дрянь..

- Зато у меня- хорошее,- прошепелявил Док и, развернувшись, схватил противника за грудки..

Удар дубинкой по голове он принял стоически, лишь подмигнув в ответ, а затем скрутив корпус, поднапрягшись, отправил мужика в полет к стенке.. Тяжелое тело сломало шкаф, и рухнуло, засыпанное посудой, осколками, сахаром и кусками ДСП.. Доктор на секунду выглянул за дверь- все было тихо.. Защелкнув замок, он улыбнулся и шагнул к возящемуся в обломках телу..

Минуты через две Док вышел, чуть не сшибив ведро с грязной водой.. Совсем рядом по вытертому тысячами ног полу, елозила мокрой тряпкой какая-то совершенно посторонняя и ненужная баба..

- Хам какой,- ткнул пальцем в закрытую за собой дверь доктор,- В иные годы.. Я даже жене не разрешал такое.. Такие места..

Тётка только хмыкнула, продолжив свое занятие..

- Жаловаться буду!! Администрации!!!..- и вновь «зритель» оказался безучастным.

Пожав плечами, Док пошагал дальше, а в том месте, где он стоял- остался рубчатый, темный след, но в ту же секунду его стерла грязная тряпка..

Еще одни двери- только теперь закрытые.. Ни звонка, ни молотка, даже верёвочки для дерганья нет.. Доктор дернул за ручку- дверь не поддалась, он потянул сильнее- результат был тот же.. Тогда собравшись с силами, он толкнул ее и она открылась..

- Как в цирке!- восхищенно воскликнул Док.

Высоко, в полумраке- темнели бетонные конструкции, как исполинские ребра, поддерживающие крышу, потолка не было- виднелись доски обрешётки и изнанка профнастила. Помещение было большим- метров тридцать в длину, метров десять- в ширину.. В центре- засыпанная опилками арена, с ограждением из цепей.. Столики, столы, стоячие места- все теснилось вокруг нее.. Все было сделано для удобства посетителей.. В дальнем конце- практически во всю ширину стены, занимал место бар.. Только сбоку была еще одна дверь- надёжная, стальная.. наверняка- заперта изнутри..

Рядом с баром, составив несколько столов в ряд, сидела компания- доктор насчитал ровно десять голов.. Шумели они изрядно, дойдя до стадии, когда каждый силится рассказать всем что-то интересное, но их уже никто не слушает, спеша вывалить свое.. Пройдя мимо них( Дока никто не заметил), он облокотился на стойку.. Бар выглядел.. экзотично- стойка, а за ней- толстое стекло в металлических рамах, на вид пуленепробиваемое.. Где добыли такое чудо- доктор даже не мог предположить.. В нескольких местах были сделаны окна, сейчас закрытые.. Тускло светили лампы- освещая ряды бутылок, в иные годы- такой коллекции позавидовал бы любой … Чего тут только не было, чего только не стояло.. Коньяки, бренди, водка, виски.. Док постучал по стеклу, привлекая внимание.. Бармен всплыл откуда-то снизу.. в одной руке пивная кружка, в другой- тряпка..

- Выпить?- искаженный голос из коробочки, прилепленной к стеклу, заставил доктора вздрогнуть..

- Нет.. Я по работе.. Ржавый тут?

-За столом. Вон…

- А ну, постой.. Сам догадаюсь, - глаза Дока на секунду потемнели, превратив сумрак в яркий день.- Ну, конечно… Легче лёгкого...

Узнать Сеньку было просто- шевелюра цели была огненно- рыжей, рыжими были руки, густо заросшие волосами.. Даже на лице- россыпь веснушек, золотистых пятнышек.. Сейчас он тряс головой, мотая ей иногда как лошадь, глядя куда-то вниз, под стол..

Стол заваленный объедками, костями, залитый спиртным, разбитыми и пустыми тарелками- доказывал, что веселье идет давно, как бы не с вечера.. Подсвечники с огарками, измятые карты, заляпанные жирными пальцами, кто-то из банды дрых упав головой на изрезанные доски стола, другие искали среди пустых бутылок- хоть чуть наполненные…

- Ржавый, - доктор встал напротив главаря, - Тебе малява.. От Зеленого.. Знаешь такого.?

-Ну…- мутные, с лопнувшими сосудами глаза уставились на Дока,- Ты… Кто.. Кто есть.. кто.. по жизни??

- Я почтальон, - кратко ответил доктор и протянул конверт..

- Какой Зееленый?- правый сосед Сеньки, вытянув шею уставился на конверт, который сейчас мяли дрожащие руки командира..

- Ну.. Зеленый.. ну помнишь..- честно сказать, сейчас у Ржавого в голове все перемешалось- вроде, кликуха знакомая, вроде пересекались…а может и нет.. Мозгов хватило на одно- чтоб не умалить авторитет среди своей банды, просипеть:

-Кореш мой старый.. Чую, на дело зовёт..

За свои двадцать с хвостиком лет- Ржавый понял одно- такому удачливому, богатому и смелому человеку, как он, минимум, светит стать хозяином какого-нибудь баронства, а может и самим князем… Только надо поднапрячься.. Не сегодня, а с понедельника, с следующего.. А скорее всего.. с нового месяца.. Вот и сейчас- чуял Сенька- не зря пришла малява.. Закрутятся дела, всем он покажет- ведь лохам, дурням и всякой шаболде, писем не шлют.. Оторвав красную хрень, с печатью, он вытряхнул на ладонь кусок бумажки- почему-то круглой формы.. Пальцы испачкались, почернели и Ржавый, лизнув, чтоб смочить, вытер их об себя..

- НизложЕн.. Хм.. НизложЕн…Кто такой? Фамилие странное.. Армянин?- Сенька вспомнил о почтальоне и вопросительно уставился на него..

Выглядел мужик преотвратно – мало того, что весь в наростах, серых, противных, повылазивших везде, дак еще и морда сама по себе раздута, из рта течет слюна.. Глазищи поганые- за «иллюминаторами».. Такому сглазить- как чихнуть.. Одет как мут из леса.. Отродье со свалки.. Конкретно, урод не нравился и естественно, как порядочному человеку, Сеньке захотелось его завалить..

На секунду почуялось Ржавому, мелькнуло в совиных глазищах- то ли жалость, то ли сожаление.. А губы, мокрые от слюны, начали что-то шептать.. Это уже было неуважение, за такое наказывают- почему, отчего так,- Сенька не знал, но пьяному, ему это отчётливо было понятно.. Он потянулся к кобуре, решив пристрелить придурка, а потом выпить, но, козлина Селедка, тварь и падла, не вовремя навалился сбоку, сунув свой любопытный нос, пытаясь прочесть маляву и испортив такое срочное дело..

- Вот уроды,- тем временем думал Док…- Придется сократить басню… Эге.. шалишь, парниша… Шпалер лапать надумал?

Делов- то, сунуть руку в сумку, да поднять ее, стреляя через дно.. Первый выстрел был особенно удачен- мощная пуля пробила двоих- Сеньку и его дружка- придурка, сунувшегося на линию огня.. А дальше- рутина.. Док стрелял из сумки, клевреты Ржавого умирали, особо не соображая, в чем дело.. На девятом выстреле- проклятая машинка дала осечку, намертво отказавшись вести огонь.. И если последний объект- мирно спал, то предпоследний- уже откидывался назад, шаря по пузу, ища, так нужную в этот момент рукоять.

- А ну… Печкин говорит- Стоп!!- доктор, навалившись животом на стол, успел схватить беглеца за отросшие патлы и довольно урча, дернул на себя, как репку- положив поперёк стола..

В ход пошла вилка, а затем- замеченный чей-то нож- нанося им удары меж лопаток, Док каждый раз проворачивал лезвие в ране..

- Хорошо я весь в резине- кровищи- то.. вот гад.. напачкал тут и сдох..- отдуваясь, доктор достал предательски подгадивший ему пистолет и дернул затвор. Последняя пуля досталась мирно храпевшему затылку..

- А че.. хорошо вышло- я прям как Джура, двух козлов одной пулей,- Док осматривал пациентов, тыкая каждого ножом- для проверки..