TerenceAwful

Скрестив пальцы рук перед собой, Рори с довольной ухмылкой что-то разглядывал на мониторе своего ноутбука. Тишину в кабинете нарушил вошедший Арчи, из-за которого Рори еле заметно подёрнулся в кресле, отвлёкшись от экрана. Так называемый партнёр молча уселся на стул неподалёку от стола и выдохнул так, будто целый день карьер разрабатывал. При этом по его виду нельзя было сказать, что он только что вообще занимался какой-то активной деятельностью.

Необходимости контролировать Арчибальда, находясь поблизости, уже не было. После ещё парочки клиентов, Рори убедился, что Арчи уже плотно повис на крючке, с которого уже вряд ли когда-то соскочит.

- Миссис Окли воссоединилась со своим любимцем? – поинтересовался Рори, вновь уставившись от монитор. – Вижу, что да, деньги перечислены. Кто бы мог подумать, что некоторые старушки настолько привязаны к своим котам. Отвалить за возвращение мурлыкающего клочка шерсти две штуки баксов – вот это настоящая любовь. Интересно, может у неё ещё что-то потерялось? Внук, например? Что скажешь, Арчи?

Арчибальд лишь слегка искривил уголок рта и тихонько хмыкнул.

- Какой-то ты мрачный, может это тебя подбодрит? – с этими словами Рори повернул ноутбук монитором к Арчи. На экране красовался логотип подмигивающего мужчины, делающего пальцами жест «Окей». Стиль походил на пин-ап постеры пятидесятых годов. Над винтажной картинкой красовалась надпись: «Мистер “Нет проблем”». – Что скажешь, а? Хотя нет, постой, ничего не говори, - с этими словами Рори немного пролистал страницу и пододвинул ноутбук ближе к краю стола.

Арчи слегка прищурился, читая сопроводительное описание под логотипом:

«Вы отчаялись? Потеряли дорогую вам вещь или, может, даже человека? Вам срочно нужно найти выход из, казалось бы, безнадёжной ситуации? Тогда сделайте всего один звонок по номеру телефона, который увидите ниже, и наш человек поможет вам справиться с любой проблемой!

Нет, мы не волшебники, не частные детективы и не агентство вышибал. Мы просто помогаем вам избавиться от хлопот, которые если и не заставляют ворочаться вас по ночам, то как минимум создают неудобства. Вы уже потянулись за телефоном? Отлично – значит, вы стали на шаг ближе к вздоху облегчения!»

- Ну как? Об этом я и говорил, когда предлагал тебе сотрудничество после нашего знакомства.

- Это всё как-то…странно что ли, - неуверенно произнёс Арчибальд.

- Странным было бы не задействовать твои «таланты» для чего-то подобного. И каков результат

– за эти полтора месяца мы заработали столько, сколько никогда не заколотишь, просиживая задницу в офисе и выполняя указания самодовольных павлинов. Или чего лучше – перебиваясь разовыми подработками. И, позволь заметить, Арчи, я не нарушил своего обещания – мы не влезаем в какие-то сомнительные дела, в которых ты мог бы пострадать. Первого нашего клиента в расчёт не берём – там, конечно, была определённая доля риска, но всё же в итоге обернулось удачно.

Тирада Рори, казалось бы, развеяла сомнения Арчибальда насчёт всей этой затеи, однако слегка отсутствующий взгляд везунчика давал понять, что эта инициатива не внушает ему доверия. Арчи на самом деле вполне устраивала оплата, которую он получал за выполнение поручений от заказчиков. Более того, он время от времени сам себя мотивировал тем, что никогда раньше столько и не зарабатывал в столь короткие сроки. Тревожные мысли же посещали Арчибальда по той причине, что он сильно сомневался, достоин ли он вообще такого везения. Да и что он сделал для этого? Будучи пьяным, сбил человека? Сомнительный повод, чтобы получать такое «благословление», или чтобы это ни было.

- Земля вызывает Арчи, приём! – Рори опять уставился в экран, глаза его воодушевлённо горели, а это могло значить лишь одно. – У нас тут новый клиент, приятель. Какая-то дамочка потеряла побрякушку. Браслет, если точнее, и сильно хочет его вернуть. Договариваюсь о встрече, так что будь готов.

Спустя час, в офисе Рори Стаута какое-то время трое человек сидели абсолютно безмолвно: сам Рори, Арчибальд и блондинка, от которой представители агентства «Мистер “Нет проблем”» не могли отвести взгляд. Девушка в короткой юбке, чёрном полушубке и сапожках на высоченных шпильках решила напомнить о цели своего визита:

- Так что, вы мне поможете?

Рори постарался вновь не слишком заметно скользнуть по весьма глубокому декольте посетительницы, а затем переключил внимание на свой ноутбук, сделав предельно деловой вид.

- Что ж, давайте пройдёмся по вашему делу ещё раз. У вас, как вы упомянули в электронном письме, прямо на улице украли браслет, но в полицию вы не обращались. При этом вы знаете, где можно найти украденную вещь?

- С полицией слишком много лишних хлопот, плюс я не хотела обращаться к ним, иначе бы об этом узнал мой парень, а он у меня быстро выходит из себя и может наделать глупостей. Я наняла частного детектива, чтобы он разузнал, кто это и где примерно искать. Затем наткнулась на вас в интернете и решила обратиться. А почему этот мужчина там сидит? - Она слегка обернулась и указала на Арчи, находившегося позади неё. - Меня это немного напрягает.

Рори мельком взглянул на Арчибальда, который всё это время копошился в своём телефоне и еле сдерживался, чтобы не ухмыляться, и прекрасно его понимал.

- Это мой деловой партнёр, его присутствие необходимо. Простите за неудобства, так на чём мы там остановились?

Девушка открыла сумочку, покопалась немного, а затем протянула Рори клочок бумаги.

- Вот, здесь указан адрес, где можно найти эту паршивую воровку и мой браслет.

- О, так это была женщина? – Удивлённо спросил Рори, после чего принялся изучать написанное на бумажке. – Это недалеко, так что, думаю, справимся довольно быстро.

- Прекрасно, - радостно засияла гостья и вынула деньги из сумочки. – Вот, это аванс, остальное потом.

Рори взял деньги, пересчитал их, а затем спрятал в ящик. Арчи при упоминании денег перестал безучастно пялиться в телефон, и переключил внимание на Рори в этот момент.

- Ну, я тогда пойду, вы позвоните, когда закончите? – Поинтересовалась девушка, встав со стула, из-за чего Арчибальд вновь оторвал взгляд от телефона, чтобы оценить задницу посетительницы, скрывающуюся за обтягивающей короткой юбкой. – О, и, пожалуйста, не затягивайте, это подарок, который сделал мне мой пупсик недавно, так что я не могу долго скрывать, почему не надеваю его.

- Да, конечно, мы с вами свяжемся, как только вернём ваш браслет, - Рори поднялся, чтобы сопроводить клиентку к двери. Попрощавшись, он вернулся на место и, улыбаясь, взглянул на Арчи.

- Что ж, мой друг, похоже, дело будет не сложнее поиска кота миссис Окли, а общая прибыль с этого дела составит четыре тысячи – половину эта барышня только что оставила. Ухажёр её, видимо, действительно нервный, раз она так переживает и готова столько выложить за возвращение побрякушки. Но что ещё забавнее, так это то, что эту куколку, похоже, обокрала какая-то гадалка – вместе с адресом указано, что это лавка, некой мадам Бетит. Находится в трёх кварталах отсюда, так что можешь выдвигаться. Свою долю получишь, когда заказчица заплатит оставшуюся половину.

Из всех дел, в которых он уже успел поучаствовать, сотрудничая с Рори, именно это Арчибальд хотел завершить поскорее, поэтому и покинул офис сию же минуту. Ему было не по себе от того, с кем ему придётся иметь дело – не любил он всех этих шарлатанов. Зная свою склонность поддаваться влиянию окружающих, Арчи даже обычных цыган на улице старался обходить десятой дорогой. А стоит ему угодить в лапы каких-то продавцов-консультантов в магазинах – пиши пропало. Но в таких случаях его всегда выручало особое свойство и это вовсе не удача, а практически постоянное отсутствие денег.

Теперь финансовое положение Арчибальда существенно улучшилось, что делает его весьма уязвимым перед любым торгашом. Да и жуликов, с искусно подвешенным языком ему и дальше лучше сторониться.

Довольно крупное телосложение не помешало Арчи добраться до места назначения всего за десять-пятнадцать минут. Лавка мадам Бетит выглядела, как и подобает любому подобному заведению: через витрины видно всякие причудливые «колдовские» штучки, вроде оберегов, различных статуэток, книг и баночек с травами. Хотя вряд ли такие места вы часто встречаете у себя в городе. Словом, что-то среднее между бутафорным магазинчиком, который пришёлся бы по вкусу любителям Гарри Поттера, и тем местом, куда заглядывают жёны, желающие вернуть мужей в семью.

Сам Арчибальд ожидал увидеть нечто более стереотипное – неоновую вывеску, например, которая одним своим видом кричала бы, что внутри вас ждёт женщина в странных одеждах с перстнями почти на каждом пальце и, конечно же, хрустальным шаром посреди круглого столика. С великим нежеланием Арчи вошёл в лавку, где сначала никого не обнаружил, но услышал откуда-то изнутри глухое: «Одну минутку, сейчас подойду», и вот уже перед ним предстала сама хозяйка лавки.

- Значит, это здесь? – поинтересовался Арчибальд.

- Да, мы на месте, именно тут и находятся нужные нам, а вернее, нашему заказчику, документы, - ответил Рори.

Они стояли перед отелем и смотрели вверх с таким сосредоточенным видом, будто на спор решили сосчитать этажи наперегонки.

- Их тут двадцать, не меньше, - заключил Арчи.

- Возможно, но тебе на двенадцатый, номер двенадцать ноль три.

- И как я, по-твоему, должен туда пробраться, на присосках влезть, словно в шпионских боевиках.

Рори скептически взглянул на Арчибальда, достал ключ-карту из кармана и покрутил ею в руке.

- Твой вариант, конечно, эффектно звучит, но, думаю, так будет куда проще и быстрее. Заказчик любезно предоставил нам всё необходимое и попросил, чтобы всё выглядело предельно аккуратно – никакого погрома внутри. Будто его брат просто потерял документы на квартиру.

- Стоп. Если у него есть ключ, чего он сам не придёт и не заберёт бумаги? – поинтересовался Арчи.

- А как ты думаешь? – задал встречный вопрос Рори. – Во-первых, ему нужно точно знать, что его брата не будет в номере в определённое время. Во-вторых, чтобы не вызвать очевидных подозрений, он назначил ему встречу, которая как раз сейчас и должна состояться. А тем временем ты заходишь и просто забираешь документы без шума и пыли.

- И как же заказчик раздобыл ключ-карту от номера своего брата?

- Чёрт возьми, Арчи, просто поднимись и забери уже то, за чем мы пришли, - Рори начали утомлять вопросы напарника. – Ясно же, что он заплатил кому-то, чтобы раздобыть дубликат. Жду тебя в машине, давай не мешкай.

Арчибальд Торн взял ключ-карту от номера у Рори и направился к входу в отель. Оказавшись в холле, он старался вести себя непринуждённо, чтобы не привлечь внимание администратора на рецепции. Последнего не оказалось на месте, когда Арчи бросил беглый взгляд на стойку, от чего испытал некоторое облегчение.

Лифт плавно поднимал Арчибальда на нужный, двенадцатый, этаж и всё это время он то и дело нервно крутил ключ в руках и наблюдал за цифрами на индикаторе лифта. Двери открылись – и вот Арчи уже скорым шагом засеменил по коридору, да так поспешил, что прошёл мимо нужного номера. Вернувшись к нужной двери, он приложил ключ-карту к сенсору и вошёл в номер.

В стандартной одноместной комнате находился лишь один комод, в котором могли быть спрятаны вещи, вроде документов. Руководствуясь этим предположением, Арчибальд принялся его проверять. Поиски надолго не затянулись – необходимые бумаги находились в первом же ящике, что несказанно порадовало Арчи, желавшего поскорее убраться из номера и отеля в принципе.

Рори ожидал в машине, которую припарковал напротив отеля. Чтобы хоть как-то занять себя во время ожидания, он выискивал взглядом любые рекламные афиши, плакаты и биллборды, оценивая их эффективность и оригинальность с профессиональной точки зрения. Взгляд Рори задержался на доске с рекламой подгузников, слоган которой гласил: «Комфорт малыша – радость родителей». Биллборд, вне всякого сомнения, разместила компания, где руководителем отдела по маркетингу работает полнейший кретин по имени Лоренс Чейни.

Но не успела забурлить в Рори смесь из негодования, злости и презрения, как зазвонил мобильник – это был заказчик. Рори сразу понял, что это плохой знак.

- Слушаю, - ответил он.

- Мистер Стаут, тут, в общем, такое дело… - заказчик на другом конце замялся, - мой брат не был настроен на беседу, я удерживал его, как мог, но он психанул и поехал обратно в отель. Я, конечно, понимаю, что времени прошло немного, но всё же, надеюсь, что вы успеете раздобыть бумаги.

Рори с полминуты посидел, не произнося ни слова, затем бросил трубку и стал выискивать в списке контактов номер Арчибальда.

Везучий напарник тем временем собрался уж покинуть номер, но у самой двери услышал шаги снаружи. Паника ледяной волной охватила Арчи, который стал нервно оглядываться по сторонам и выискивать место, где можно спрятаться. Однако в стандартном одноместном номере альтернатив было не так уж много – разве что в туалете. Арчибальд всё ещё стоял у входной двери, шаги слышались всё отчётливее. Не придумав ничего лучше, он схватил небольшую лампу с близстоящего комода и приготовился огреть ею человека, которого только что обокрал.

На лбу у Арчи появилась лёгкая испарина, а дрожь в руках заставила покрепче сжать лампу. В кармане беззвучно завибрировал телефон, но, несмотря на и без того нервное состояние, Арчи не дрогнул, а застыл, словно статуя, не пытаясь даже прервать звонок. Шаги становились более приглушёнными – человек в коридоре прошёл мимо номера двенадцать ноль три, где находился Арчибальд. Выдохнув с облегчением, он поставил лампу на место и ответил на звонок Рори.

- Ну наконец-то, ты чего трубку так долго не брал, я уже подумал, что тебя сцапали. Ты нашёл документы?

- Да, я…

- Так уноси оттуда скорее свою задницу, чего ты медлишь! У тебя времени в обрез, брат заказчика возвращается отель – их встреча продлилась меньше, чем мы ожидали. – Рори нервничал, и это поселило в Арчибальде новую тревогу.

- Ладно, я выхожу.

Больше Рори ничего не сказал – лишь молча повесил трубку.

Перед тем, как покинуть номер, Арчи огляделся в поисках возможных следов, которые он мог случайно оставить. На всякий случай немного подвинул лампу, так как ему казалось, что стоит она не совсем так, как до того, когда он решил использовать в качестве орудия нападения. Затем он вышел и направился к лифту. Спустившись вниз, Арчибальд вылетел из кабины, едва двери успели открыться до конца. В спешке он задел лысоватого мужчину с круглым лицом, бросив короткое «простите» через плечо.

- Сэр! – человек, которого задел Арчи, окликнул его. – Вы кое-что обронили.

Душа у Арчибальда не то что в пятки ушла – она катапультировалась, будто лётчик истребителя в преддверии крушения. Арчи остановился, проверил внутренний карман куртки, а затем обернулся и увидел, как круглолицый лысеющий мужчина поднимает украденные только что документы. «А вдруг это он», - подумал в страхе Арчибальд и подбежал к мужчине с таким порывом, что чуть снова в него не врезался.

- О, спасибо огромное, я так спешил. Ещё раз простите, что задел, - всё это Арчи протараторил в тот момент, когда выхватил бумаги у жителя отеля, пока тот не успел их разглядеть.

- Да пустяки, - ответил мужчина и по-доброму ухмыльнулся.

До машины Рори Арчибальд уже не просто шёл быстрым шагом, а бежал, как школьник, опаздывающий утром на отъезжающий автобус.

Рори с минуту безмолвно побуравил запыхавшегося Арчи взглядом, а как только тот перевёл дух, спросил:

- У тебя такой вид, будто ты от налоговой службы улепётывал. Проблем с поиском бумаг не возникло?

- Нет, нашёл сразу, но пришлось понервничать, - ответил Арчибальд.

- Главное, что справился, с чем нас обоих и поздравляю, - Рори повернул ключ в замке зажигания и приготовил телефон, чтобы набрать чей-то номер. – Сразу позвоню заказчику, договорюсь о встрече. О, и Арчи, когда он вручит нам деньги и поблагодарит, произнеси: «Нет проблем».

Арчибальд странно посмотрел на Рори, молча кивнул, и, наконец, расслабился на сиденье машины, жалея, что во всё это ввязался.

Возвращение Арчибальда было лишь вопросом времени. Восстановить права не составило бы труда, но Рори был почти на все сто уверен, что владелец кошелька выберет более простое решение. Особой нужды находиться в офисе субботним днём у Рори не было, тем более что он сейчас не был активно вовлечён в работу над новыми проектами. Тем не менее, он считал должным дождаться того, кто мог заявиться с минуты на минуту.

Уже давно перевалили за полдень, но торчать в офисе до самого вечера Рори не собирался. Да и не пришлось бы – неуверенный стук в дверь сразу дал понять, кто пожаловал.

- Надо же, какая неожиданная встреча, мистер Торн. Ну проходите что ли, - Рори даже не пытался скрыть злорадства, глядя на осунувшегося Арчи, стоящего перед ним.

- Просто отдайте мой кошелёк, - пробурчал Арчибальд себе под нос.

- Конечно. Только сперва я бы хотел обсудить с тобой кое-что, если ты не против. Не переживай, никаких угроз полицией больше не будет. Думаю, тебя заинтересует моё предложение, учитывая не слишком выдающиеся успехи с трудоустройством.

Арчи бросил недоверительный взгляд на Рори, постоял ещё секунд пять на пороге кабинета, но затем всё же вошёл.

- Что ж, должен признать, вы исключительный человек, мистер Торн. Я ещё не видел, чтобы кому-либо так везло. Замок на двери и так работает не ахти, но чтобы именно в такой момент его заклинило – кто-то, может, и счёл бы это простым совпадением, но не тот, кому уже доводилось наблюдать твою удачу в действии. Однако прежде, чем я перейду к сути дела, я бы хотел задать пару вопросов – они будут более конструктивными, чем домыслы про крокодилов и выстрелы, обещаю. Как давно с тобой это происходит? Это началось в какой-то определённый момент или ты всегда был таким везунчиком?

Видно было, что Арчи не особо жаждал вести какие-либо беседы с Рори, но при этом и не оказывал активного сопротивления:

- Помнишь, я говорил, что меня уволили за пьянство? В тот же день я надрался, как последняя свинья и сбил человека. Он гнался за какой-то женщиной, оказавшись прямо перед машиной, и я не успел затормозить. К счастью, тот парень выжил – я вышел из своей колымаги, чтобы удостовериться в этом. Скорую я не вызвал, так как немного запаниковал. В итоге просто оттащил того бедолагу с проезжей части и убрался прочь.

- Вот это я понимаю, сознательный гражданин, - продолжал язвить Рори. – И что? Ты, будучи бухим, сбил человека, и в награду монеты сами начали прыгать тебе в руку?

- Да, после того вечера со мной и происходит…это.

- Ну и дела. А ты не пытался…

- Нет, - перебил Арчи, - если я просто возжелаю богатства, чемодан денег не свалится мне на голову, если ты это хотел спросить.

- Попытка не пытка. Ладно. Наверное, пора перейти непосредственно к делу. Суть вот в чём: мы с тобой организуем некое агентство по оказанию…определённых услуг. Для большей ясности – что-то вроде коллекторской деятельности.

- Что? Ты совсем сдурел? Отдай мне мой кошелёк сейчас же и я сваливаю!

- Арчи. Ты вчера выпрыгнул в окно и приземлился на песок, а до этого чудом не оказался под колёсами. Кто знает, из каких передряг ты ещё выбирался? Очевидно, что твой ангел-хранитель работает сверхурочные, и на этом можно неплохо заработать. Всего-то нужно забирать некоторые вещи у людей, которым они не принадлежат. У меня есть парочка знакомых, которые будут подкидывать нам клиентов. Мы будем первопроходцами в этой нише, я даже название придумал – только послушай…

- Нет, - Арчибальд холодно и обрывисто прервал Рори, но при этом не предпринимал попыток покинуть кабинет.

- Слушай, речь ведь не идёт о выколачивании долгов у криминальных личностей или тех, кто не выплачивает кредиты банкам. Ты-то, может, и везунчик, но пулям и ножам на это плевать. Наверное. В общем, ты будешь просто забирать некоторые вещи и документы на право собственности, например. Кстати, это и есть первое дело – один парень не доглядел свои бумаги на квартиру, а его более предприимчивый брат их прикарманил и теперь наверняка попытается завладеть всем имуществом. Есть адрес. Есть промежуток времени, когда брат нашег клиента отсутствует в номере отеля, где он сейчас проживает. Тебе нужно лишь прийти и взять бумаги.

- Ты хотел сказать, незаконно вломиться к кому-то?

- Никуда не нужно вламываться – просто доверься своему везению.

- Это безумие, с чего ты взял, что я на это соглашусь?

- Заказчик платит десять тысяч долларов, из которых тебе достанется пятьдесят процентов.

Глаза Арчибальда заблестели и забегали, чего Рори просто не мог не заметить.

- И всё? Ты вот так вот просто отдашь мне половину прибыли? – недоверительно поинтересовался Арчи.

- Ну, есть парочка условий, которые необходимы мне, чтобы удостовериться, что ты вдруг не решишь удрать.

- Например? – в тоне Арчибальда прибавилось ещё несколько ноток подозрения.

- Для начала, твои документы останутся у меня, но лишь на первое время, пока я не пойму, что тебе можно доверять. Плюс, я буду выезжать с тобой на… Заказы, чтобы удостовериться, что ты не решишь смотаться в какой-то момент. В дальнейшем, если всё пойдёт хорошо, то я буду координировать тебя из офиса, а на задания ты уже будешь сам отправляться. Но это всё в перспективе.

Арчи покачал головой в раздумьях, немного притопывая левой ногой. Пауза начала затягиваться, и Рори решил ускорить принятие решения своим гостем.

- Что скажешь, Арчибальд? Забавное у тебя имя, кстати, никогда раньше…

- Шестьдесят процентов, - перебил его Арчи.

Рори Стаут выдохнул, но не с досадой, а наоборот, с облегчением.

- Что ж, мистер Торн, в таком случае давайте пожмём друг другу руки в знак начала нашего, надеюсь, плодотворного сотрудничества.

Арчи поднялся со стула и неуверенно пожал руку Рори.

- Приступим завтра, а пока мне нужно кое-кого обзвонить на предмет других возможных клиентов и подумать над перспективами нашего с тобой мини-предприятия, - воодушевлённо сказал Рори, провожая Арчибальда к двери.

Уже переступив порог офиса, Арчи остановился и поинтересовался:

- Ты говорил, что уже придумал название для этого…чем бы оно ни было.

- Попридержу пока для более удачного момента. Если всё пойдёт хорошо, узнаешь совсем скоро.

Рори задумчиво бродил туда-сюда по небольшому офису, с уплатой аренды за который еле-еле справлялся. Человек, именующий себя Арчибальдом Торном, сидел молча на стуле и в основном пялился в пол, периодически поднимая взгляд и наблюдая за хождениями Рори Стаута.

- Так, давай-ка ещё раз, - сказал Рори, не переставая маячить у Арчибальда перед глазами. - Ты утверждаешь, что всё вокруг происходит так, как ты того пожелаешь?

- Нет, я такого не говорил, - ответил Арчибальд, - я сказал, что когда мне что-то нужно, то я это заполучаю без каких-либо трудностей. Обстоятельства вокруг складываются в мою пользу. В общем, мне чертовски везёт, если вкратце. Я сам до конца не понимаю, как это работает, так же как и то, зачем вы меня притащили сюда. Можно мне уже уйти?

Рори будто пропустил последние слова Арчибальда мимо ушей и продолжал задавать вопросы.

- И с тобой не может произойти какой-то несчастный случай? Ну там, если ты, к примеру, сунешь руку в пасть крокодилу, у того, что, зубы резко выпадут, или он просто окочурится?

- Я не знаю.

- А если тебя захотят пристрелить, ствол заклинит?

- Понятия не имею и проверять не хочу. Я пойду?

- Сидеть! – взревел Рори, - никуда ты не пойдёшь, разве что в ближайший полицейский участок. Тебе напомнить, что ты недавно натворил своим благороднейшим желанием помочь той старухе?

Арчибальд вновь уставился в пол, но после недолгой паузы спросил:

- Я теперь у вас в заложниках?

- Господи, мужик, я с каждой минутой начинаю всё больше убеждаться, что ты если не псих, то идиот уж точно. Но отчасти ты, возможно, прав. Поскольку ты меня чуть не угробил, просто так я тебе не дам уйти. Однако мне надо поразмыслить кое над чем. Это может принести пользу нам обоим, если всё, что ты тут нагородил – правда.

Арчибальд удивлённо свёл брови, его недоумевающий взгляд явно выражал тревогу.

- Для начала мне нужна небольшая демонстрация. Ну, то есть, я уже кое-что видел, но этого недостаточно, чтобы я поверил в твою «суперкарму». Так что давай, удиви меня.

- Я не могу! Ещё раз повторяю – это не какая-то там суперспособность, а просто везение. Ну…может не просто, но это не активируешь по щелчку пальца! – Арчибальд понял, что слегка повысил тон, и тут же притих.

Рори перестал ходить из одного конца кабинета в другой, сначала остановился возле окна, задумчиво в него поглядел, а затем обратился к Арчибальду:

- Послушай, Арчи – я ведь могу звать тебя, Арчи?

- Странный вопрос для того, чьё имя я вообще не знаю, - ответил Арчибальд. В его тоне проскользнуло нечто такое, что напоминает обиженного ребёнка.

- Справедливо. Меня зовут Рори Стаут, я специализируюсь на рекламе, но в последнее время дела идут не очень. Чёрт, я даже едва вытягиваю аренду этого помещения, в котором пока бывало не так уж много посетителей, не считая тебя. Трудно работать с теми, кто желает прислушиваться лишь к собственному мнению. Меня это уже порядком достало, а тут ещё чуть не превратился в мокрое место, едва успев дожевать обед. Всё это на меня давит самую малость, понимаешь, Арчи?

- Не особо, меня уволили за пьянство, и вот уже почти полгода я перебиваюсь мелкими заработками. Да и с ними пока не очень, - удручённо ответил Арчибальд.

- О, так у нас с тобой много общего. Чёрная полоса. Я сразу понял, что ты особенный, как только увидел тот фокус с монетой, но сейчас мне хотелось бы убедиться, что это было не совсем обычное совпадение.

- Знаете что, мистер Стаут? Забудьте, всё, что я наговорил, считайте меня сумасшедшим. Вы не представляете, как я хочу убраться из вашего офиса, но ничего не происходит – ни-че-го. Похоже, вы правы и у меня действительно не всё в порядке с головой, либо разыгралось воображение, так что я, пожалуй, пойду. – Арчибальд собрался было встать со стула, как Рори заградил путь к двери.

- Арчи, я думал, мы уже начали устанавливать контакт, а ты вот так вот... Что ж, тогда я пойду с тобой, а точнее – ты со мной. Вернёмся на место недавней аварии – если там уже всё разрулили, в чём я очень сомневаюсь, то найдём участкового полисмена, – Рори покрутил дверную ручку, но та не поддалась. После очередной попытки и нескольких толчков плечом результат не изменился. В этот момент Арчибальд Торн рванул к окну – офис Рори находился на втором этаже, так что при удачном приземлении можно было обойтись даже без вывихов.

- Сраный замок, почему именно сейчас… Эй, а ну стоять! – Рори отвлёкся от борьбы с дверью на пытающегося сбежать Арчибальда, который уже открывал окно. Кабинет наполнился гулом – снаружи рабочие ремонтировали тротуар. Едва Рори достиг окна, как Арчи сиганул вниз. Прямо под окнами располагалась ёмкость с песком, в которую благополучно приземлился беглец.

- Вот ведь везучий засранец, - процедил сквозь зубы раздосадованный Рори и отошёл от окна. – Блять!

Сделав всего один шаг, Рори почуствовал, что задел ногой какой-то предмет. Им оказался кошелёк. Внутри находилось пятнадцать долларов, парочка визиток и скидочных купонов для супермаркета, а также водительские права на имя Арчибальда Торна. Гримаса гнева и разочарования на лице Рори Стаута сменилась ехидной улыбкой.

Рори Стаут пялился на почти истлевшую сигарету, как ему казалось, уже целую вечность. Сидя в коридоре и ожидая, когда же креативный директор компании по производству детских товаров, наконец, поднимет свою задницу и выйдет из кабинета, Рори злился всё сильнее. Это была уже четвертая неудачная попытка предложить свои услуги в продвижении бренда. Звук открывающейся двери и доносящегося следом смеха заставил молодого человека в дешёвом деловом костюме слегка подёрнуться. Пепел тут же оказался на полу, но Рори на это было совершенно плевать, как и на то, что в здании, собственно, нельзя курить.

- Мистер Чейни! Можно вас на пару слов?

Нельзя сказать, что на лице Лоренса Чейни возникло выражение воодушевления. Даже наоборот, недавняя улыбка до ушей, которая сопровождала его при выходе из кабинета в компании коллег, тут же улетучилась.

- Простите, мистер Стаут, мы уже всё обсудили, а сейчас я опаздываю на важную встречу.

«Лживый напыщенный ублюдок», - Рори всеми силами старался не выпалить это вслух, в то же время сохраняя вид доброжелательности.

- Но мне кажется, вы слегка поспешили в принятии решения. Может, вы ещё раз взглянете, на мою концепцию и сценарий для рекламного ролика?

- Послушайте, Рори, вы ведь не против, если я перейду на «ты»? Ваши идеи весьма…интересны. Но не для нас. Это не совсем то направление, которое нужно для презентации нашей продукции потребителю. А сейчас ещё раз прошу меня простить, мне действительно надо бежать. Будут новые идеи – записывайтесь на приём, моя помощница наверняка сможет выкроить для вас время в графике. Всего доброго.

Теперь Рори Стаут стоял в коридоре и глядел вслед удаляющейся фигуре Лоренса Чейни с неподдельной ненавистью. Если бы кто-то из шедших следом подопечных креативного директора сейчас обронил какую-то колкость, то, без сомнения, завтра красовался в офисе с подбитой физиономией.

Голод подливал масла в огонь, так что Рори был готов сорвать злость на первом же встречном. Буйным нравом он не отличался, но череда неудач уже почти довела его стресс до критической точки. Покинув здание компании, Рори начал прикидывать, где бы перекусить поблизости, и сделал выбор в пользу одной закусочной на углу в конце квартала.

Недолго размышляя, Рори заказал чизбургер и содовую, заняв место подле окна. Дожидаясь заказа, он достал записную книжку и призадумался, в какой ещё компании из небольшого списка можно попытать удачу. Его изрядно коробил тот факт, что все, кому бы он ни предлагал свои идеи, больше нацелены на то, как бы удачно «передрать» задумки конкурентов, а не на создание чего-то оригинального.

Рекламная кампания, построенная на избитых шаблонах, - вот что больше прельщало Лоренса Чейни. Он хотел, чтобы потенциальные покупатели в лице, преимущественно, мамаш, лелеющих своих чад, умилялись, видя очередной заезженный ролик и слоган, и с радостью доставали свои денежки. Предложение Рори же базировалось на том, чтобы стать ближе к потребителю и дать понять, что даже они – сборище рекламных гиен, такие же люди, с такими же проблемами и потребностями.

- Приятного аппетита, - произнесла официантка, поставив заказ перед Рори, слегка скрасив его настроение.

Поблагодарив девушку, он с жадностью набросился на чизбургер, попутно заедая его картошкой фри и запивая содовой. Мимолётный взгляд в окно сначала не вызвал никакого любопытства у Рори: обычный супермаркет через дорогу, снующие туда-сюда люди, мужик, вставляющий купюры в снековый автомат…

«Лучше бы ты весы купил для начала», - подумал Рори, глядя, как в меру тучный мужчина начал активно искать деньги по карманам. Разочарованный взмах руками дал отчётливо понять, что денег на заветное лакомство у прохожего недостаёт. В этот момент из супермаркета неспешно вышла пожилая дама, скрупулезно пересчитывающая мелочь со сдачи.

Трое детишек выбежали следом за старушкой, случайно задев её локоть. Большая часть монет рассыпалась по тротуару, но одна угодила прямиком в ладонь парню, которому, похоже, как раз не хватало на что-то из снекового автомата. Мужчина сначала рассеянно покрутил монетку в руке, но уже через секунду опустил её в отверстие механизма, пока старушка причитала и еле сгибалась, чтобы собрать остальные монеты.

«Вот так свезло», - подумал Рори, ухмыляясь и дожёвывая свой чизбургер. Но то, что отчаявшийся рекламщик увидел дальше, уже не походило на обычное везение. Как только любитель сладостей заполучил желаемое, то чуть не споткнулся о пожилую даму, собиравшую рассыпанные монеты. Тучный мужчина с шоколадным батончиком задел её пакет с продуктами, из которого выкатилась консервная банка прямо на проезжую часть.

Сладкоежка выбежал на дорогу за укатившейся банкой. Движение машин было не слишком оживлённым, поэтому некоторые автомобили успели объехать мужчину, сигналя и матерясь при этом. Вот только водитель нёсшегося грузовика чёрта с два бы успел среагировать без последствий. Так и вышло. Рори Стаут подскочил из-за стола, так как резко свернувший грузовик летел прямиком в закусочную.

Людей внутри практически не было. Во всяком случае, в той части заведения, где сидел Рори. Ему не было особого дела до того, пострадал ли вообще кто-то, ведь его куда больше занимало другое. Нет, не то, как этот идиот с шоколадным батончиком умудрился уцелеть, а то, что он, как ни в чём не бывало, вернул пожилой дамочке консервную банку и последовал прочь, будто ничего только что и не произошло.

Рори перебежал через улицу, где уже образовывалась небольшая толпа, и поспешил догнать виновника аварии.

- Эй, мужик, стой! - окликнул Рори человека, как ни в чём ни бывало удаляющегося с места аварии.

Лишь когда Рори поравнялся с ним и одёрнул за плечо, то, наконец, привлёк к себе внимание.

- Я к тебе обращаюсь, мудак.

- Простите, но что вам нужно и почему вы мне грубите? – непосредственность этого вопроса ввела Рори в некое подобие ступора.

- Ты что, совсем охренел? Из-за тебя только что чуть люди не погибли! Я чуть не погиб! Ты видел, что сраный грузовик по твоей вине въехал в ту забегаловку?

- Мне не нужны проблемы, а если никто не пострадал, то их, выходит, и нет.

Тут Рори потерял терпение, схватил наглеца и прижал к стене.

- Послушай, придурок, ты что, совсем не врубаешься, что я только что из-за тебя в лепёшку чуть не превратился! Там на улице куча свидетелей – считай, что ты попал! А если есть жертвы, то тебя упекут надолго!

- Нет, нет, нет. Никто не должен был пострадать. Я просто хотел помочь. Отвали, исчезни, испарись! – мужик залепетал, словно сумасшедший, зажмурившись и мотая головой.

- Да у тебя конкретные нелады с головой, оказывается, - Рори поубавил свой пыл, но всё ещё был решительно настроен сдать кое-кого в полицию, - это тебя не спасёт. Не загремишь в тюрьму, так в психушку определят.

- Исчезни, уйди, провались, - шептал себе под нос сладкоежка, пока Рори держал его, но затем огляделся по сторонам в недоумении и спросил:

- Почему ничего не происходит?

- О, сейчас произойдёт, не сомневайся, - Рори собрался было уже отвести психа в полицию, но тот не успокаивался.

- Погодите, вы не понимаете. Монета. Грузовик – всё это не случайно, позвольте мне объяснить.

Упоминание монеты заставило Рори задуматься, ведь он точно видел, как она, по странному стечению обстоятельств чуть ли не сама прыгнула этому человеку в руку. С грузовиком инцидент не казался Рори столь странным, но тот факт, что кому-то может так везти, его озадачивал.

- Ладно, послушаем твою историю, везунчик, можешь начинать.

- Для начала – меня зовут Арчибальд Торн, и со мной происходят странные вещи.