Sharkon

Весь мир – театр, а люди в нем актеры. Уильям Шекспир.

Предыстория.

После нашумевший премьеры спектакля, режиссер Александр Владимирович Субботний пригласил всю актёрскую труппу к себе в поместье, отметить это знаменательное событие, однако, большинство актёров уже имели свои планы на этот уикенд. Чтобы мероприятие не срывалось, Субботний решил пригласить своих друзей. В загороднее поместье, помимо режиссёра, прибыла его жена Ольга Дмитриевна, майор уголовного розыска и друг Александра – Громкий Виктор Сергеевич со своей супругой Инессой Павловной, а также их общий приятель, врач Старов Сергей Игоревич.

Помимо друзей прибыла часть труппы: молодая актриса Лисовская Вероника Павловна, её коллега по театру Киреев Денис Александрович, а также их ментор и самый опытный актёр театра – Шорохов Андрей Васильевич. Вместе с труппой поехал и помощник режиссёра Кропоткин Василий Степанович.
Белый загородный встретил своих гостей едой и тёплым кровом, однако, настала буря, и МЧС запретило всем гражданам покидать свои жилища. Гости оказались заперты внутри здания, но это был не самый худший вариант. Имелась еда, алкоголь, музыка и прекрасные дамы. Что ещё надо, чтобы прекрасно провести уикэнд?

***

Гости разбрелись по поместью, пытаясь максимум выжать из отдыха, за который они не заплатили ни гроша. Денису это было только на руку. Сейчас ему меньше всего хотелось, чтобы случайные зеваки уличили его в преступлении.
Парень поднял тело актрисы на руки, и перекинул туловище девушки через перила. Он держал её за ноги, а она, не шевелясь, свисала головою вниз. Собрав волю в кулак, он отпустил свой хват, и проводил взглядом тело своей знакомой. Девушка пролетела метра четыре, после чего её тело с грохотом приземлилось на красный ковёр.
Молодой актёр поспешил удалиться с места происшествия, пока чужой взгляды не заприметили его. Он молниеносно спустился с лестницы и спрятался за углом, делая вид, что разговаривает по телефону. Когда гости направились на шум, он незаметно примкнул к толпе. Он вёл себя естественно и даже сам на мгновение поверил, что его руки чисты.
Раздался женский крик. Началось. Группа людей, с которой он шёл, поспешила на крик, он последовал за ними. У тела убитой стояла жена майора Громкого, Инесса Павловна. Женщина не шевелилась, её била мелкая дрожи, и она не могла сойти с места.
- Что стряслось? – поинтересовался Денис у жены режиссёра Субботнего, Ольги Дмитриевны.
- Вероника, - тихим голосом произнесла Ольга, - она упала.
Возле тела уже стоял майор Виктор Сергеевич Громкий и утешал свою жену. К нему подошёл его приятель, доктор Сергей Игоревич Старов, и, приняв из рук майора жену, проводил её до стула.
Виктор Сергеевич склонился над телом девушки, и принялся его осматривать. Усадив жену майора отдыхать, к телу подошёл доктор.
- Можешь осмотреть тело? – обратился майор к другу.
Врач молчал. Сквозь толстые квадратные очки, он смотрел на труп убитой девушки. Он словно прибывал в трансе, не в силах пошевелиться.
- Серёга? – голос майора вырвал Старова из ступора.
- Да, сейчас.
Врач поспешно склонился над трупом девушки и принялся изучать повреждения. Он тщательно обследовал тело, и вынес своё заключение.
- Вероятно, причиной смерти стала черепно-мозговая травма. Больше ничего конкретного сказать не могу.
Майор лишь кивнул в ответ, не произнеся ни слова. Обдумав слова своего товарища, полицейский принялся обыскивать тело девушки.
Белая блузка на девушке была разорвана, обнажая маленькую грудь. Громкий прикрыл обнажённые части тела, и принялся осматривать карманы её черных брюк. В левом кармане он обнаружил золотые карманные часы, и попытался их достать, чтобы никто не заметил находку. У него не получилось.
Денис с удовольствием отметил, что владелец часов нервно зашевелился. Отлично, всё идёт по плану. Он отошёл поодаль, и с удовольствием наблюдал за происходящим, когда, голос, обратившийся к нему, выбил его из колеи.
- Я всё видел.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы Денис покрылся испариной. Он потерял самообладание, и если бы любой несведущий человек посмотрел на него, он бы понял, в чём дело.
Вернув контроль над эмоциями, Денис нацепил маску улыбчивого парня и повернулся на голос.
- Простите, что?
У него за спиной стоял его коллега, Андрей Васильевич Шорохов. В руке он держал бутылку с коньяком.
- Я всё видел, - повторил старый актёр, пытаясь сфокусировать взгляд на собеседнике.
- Что ты видел? – Денис подошёл поближе к коллеге. – Расскажи мне.
Шорохов отмахнулся от него и принялся опустошать бутылку коньяка.
Киреева вывело это из себя. Он схватил пьяницу за грудки и встряхнул его.
- Говори, что ты видел?! – процедил он сквозь зубы.
Шорохов оторвался от бутылки. Он посмотрел печальными глазами на тело девушки, а затем, игнорируя Киреева, сделал ещё один глоток.
- Ах ты…. – Денис вновь захотел встряхнуть старого алкоголика, но этого не потребовалось. Шорохова вырвало на молодого актёра, пачкая ему жилет, брюхи и туфли.
- Твою мать! – выругался Денис, не отпустив пиджака Андрея Васильевича.
Все присутствующие сразу же перевели своё внимание на пару актёров.
- Человеку плохо, - оправдываясь, обратился Денис к окружающим.
Он взял актёра под руку, и потащил к стулу. Усадив Шорохова, он снова начал допрос.
- Андрей, что ты видел?
В ответ Андрей Васильевич захрапел, оставляя Киреева переживать о случившемся. Конечно, мало ли, что могло привидеться пьянице, но алиби Денис не имел, всё случилось спонтанно.
Майор снял со стола скатерть, и накрыл ей тело девушки.
- Можете идти, - скомандовал Виктор Сергеевич, - когда мне понадобится что-то узнать, я вас найду.
Люди начали неохотно разбредаться по другим залам, для большинства из них это было просто зрелище.
К Денису подошёл помощник режиссёра Василий Степанович Кропоткин.
- Неважно выглядишь, - обратился он к актёру.
- Что, простите? – переспросил Денис, опасаясь, что ещё один человек уличил его.
Кропоткин провёл рукой по своему пиджаку. Денис посмотрел на свой жилет, и груз упал с его плеч.
- Да…. – мрачно выдал он. – Андрея Васильевича стошнило прямо на меня, непонятно от чего, то ли от вида тела Виктории, то ли от лишнего глотка коньяка.
- Ужасающее зрелище.
- Действительно, - согласился Киреев, - не могу поверить, что она покончила с собой?
- Ты думаешь это самоубийство? – удивился Кропоткин.
- Не знаю, пожал плечами Денис, - я же не следователь. - А вот и он, помяни чёрта. Что скажете, товарищ майор?
Громкий подошёл к ним, и молча козырнув.
- Василий Степанович, вы не могли бы нас оставить с Денисом Александровичем наедине.
Кропоткин поднял руки, и пятясь спиной назад, кивнул майору. Дождавшись, пока помощник режиссёра удалится на прилично расстояние, Громкий начал допрос.
- Денис Александрович, до меня дошли слухи, что вы были хорошо знакомой с погибшей. Это правда?
- Да, - честно ответил Киреев, - она была не только моей коллегой, но и очень хорошей подругой.
- Понятно. Можете рассказать что-нибудь о ней? Быть может, в последнее время она вела себя подозрительно или неестественно?
- Даже не знаю, - пожал плечами молодой актёр, - только что разве она в последнее время гонялось за вашим другом-режиссёром, Александром Владимировичем. Уж не знаю, что это было, любовь, или что-то ещё, но мне она ничего не рассказывала.
- Ясно, - сухо ответил майор. – А скажите, Денис, вам не знакомы эти часы?
Громкий извлёк из кармана брюк золотые часы, украшенные вкраплениями бриллиантов, и медленно поводил у Киреева перед глазами.
- С.В., - прочитал Денис. – Нет, не доводилось. А что, это улика?
- А разве было преступление? – с интересом спросил Виктор Сергеевич.
- Я не знаю…. – начал оправдываться Денис, поняв, что сболтнул лишнее. – Просто Вероника…. Я слишком хорошо её знал, и ни за что не поверю, что она могла вот так поступить с собой.
- Возможно, вы правы, - произнёс майор, прищуренным взглядом изучая собеседника. – Если что-то ещё вспомните, найдите меня. Или я вас найду.
Майор вновь козырнул, оставив Дениса в смятении. Догадался ли он? Что он знает? Киреев не сомневался, что он хороший актёр, и сумеет одурачить любого. Но его навыки не были проверены на человеке, который двадцать лет отработал в уголовном розыске.
Обернувшись, полицейский кивнул молодому актёру и удалился. Денис кивнул в ответ. Несколько минут назад Киреев полагал, что всё скоро закончится, но он оказался не прав. Всё только начиналось.

Если описывать то, как проходит моя командировка, то следует использовать только производные слов, в бранной форме обозначающие половые органы. «Ужасно» и «отвратительно» слишком мягкие эпитеты, и совсем не передают суть происходящего.

Вкратце - я профукал свой кошелёк, где у меня были кредитная карточка и деньги, на которые я планировал существовать в командировке. Почему у меня карточка лежала в кошельке – это совершенно иной вопрос, не относящийся к делу, но уверяю, на то имелись причины. По крайней мере, я себя так утешаю.

А ведь всего лишь я вышел из поезда на станции, чтобы купить фруктов в магазине. Захотелось, видите ли, чего-то свежего! То ли у меня украли кошелёк, то ли я его забыл на прилавке (да-да, я достаточно рассеянный, вполне мог и забыть), но когда я обнаружил пропажу, поезд уже отправился в путь. Ничего сделать я не мог - интернет был в роуминге, связь тоже, да и те вскоре пропали, оставив меня кусать локти в ожидании сообщения о снятии средств со счёта.

Поезд прибыл в пункт назначения, но телефон так и не зазвенел, оповещая меня, что мои деньги утекли неизвестному дяде. Это, несомненно, являлось хорошей новостью. Едва я вышел из вагона, зарядил дождь, заставляя пассажиров бежать в укрытие, таща за собой чемоданчики на колёсиках, которые, словно пулемётная очередь, тарахтели по брусчатому камню. Я решил не отставать от коллектива, и тоже решил спрятаться под крыше й вокзала.

Слава халявному вай фаю! И создателям мессенджеров, за то, что они не дают жадным сотовым операторам обирать бедных клиентов, вроде меня.

Я позвонил главному бухгалтеру своей организации и объяснил ситуацию. Немного растормошив память, я выдал ей всё необходимую информацию по своей кредитной карте, и попросил заблокировать.

Если с билетами на поезд вопросов нет – я покупал их на сайте, а всё что нужно, чтобы подтвердить покупку, это паспорт, то бронируя гостиницу, я решил не рисковать и рассчитаться на месте. Как оказалось, риски – такое дело, никогда не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь кошелёк.

Разница между городами, немного не мало, три часа, конкретно подпортила мне ситуацию. Все банки были закрыты, и перевод на счёт гостиницы сейчас совершить было невозможно. Мой единственный шанс сегодня поспать в мягкой кровати – это если гостиница производит расчёт во время выселения.

В привокзальной гостинице я обратился к администратору, и скрестя пальцы спросил, можно ли оплатить номер во время выселения. Наверное, я где-то согрешил, и вселенная отвернулась от меня, но администратор ясно дала понять, что сегодняшнюю ночь мне придётся провести на вокзале. Не впервой, надо сказать. В быту моей молодости, и не такие вещи случались со мной, но всё-таки никогда на следующей день мне не надо было ехать на нефтеперерабатывающий завод, и обучать сотрудников работе с новым оборудованием и софтом.

Кляня всё на свете, я вышел из гостиницы. Ливень ударил с удвоенной силой.

- Твою мать! – в сердцах выругался я.

- Что не задался день?

Я повернул голову в сторону человека, обратившегося ко мне. Под крыльцом рядом со мной стоял пожилой мужчина, невысокого роста, одетый в кожаные сандалии, светлые рубашку и бриджи. У него был небольшой живот, залысина на голове и опрятная седая бородка. Лицо его было украшено морщинами, а на лице расплывалась лёгкая улыбка.

- Прошу прощения, - извинился я перед ним, - да, не очень хорошо. Такой командировки у меня ещё не было, ну ничего, теперь она мне точно надолго запомнится.

- А что случилось? – заинтересованно произнёс старичок. – Быть может, я могу чем-то помочь?

- Да деньги просохатил, - с болью в сердце произнёс я. - Где буду ночевать сегодня не знаю, чем буду питаться – тоже. Очень похоже на мои студенческие времена, только тогда это было перманентным состоянием.

Услышав мои слова, старик расхохотался.

- Что смешного? – с обидой спросил я.

- Ох, ну и ну, - ответил мне дедушка, вытирая слёзы от хохота, - умеете вы, молодёжь, придумывать себе проблемы на ровном месте.

- И вовсе не на ровном месте, - обиженно пробурчал я, - вы бы посочувствовали, вместо того, чтобы насмехаться.

- А я и не насмехаюсь, - ответил мне старик, - но и сочувствовать тебе я тоже не собираюсь. Могу помочь, правда. Я живу один в двухкомнатной квартире, здесь, недалеко. Если тебе действительно негде переночевать, то можешь остановиться у меня, никаких проблем!

- Вы это серьёзно? – недоумённо спросил я.

- Разумеется!

Я задумался. Перспектива провести ночь на вокзале меня совершенно не радовала, но ночевать в гостях у абсолютно незнакомого человека….

- Хорошо, - я сам поразился лёгкости, с которой согласился, - ведите, как дождь закончится. Но зная эту погоду….

- Погода – она прислушивается к человеку, - произнёс, глядя в небо мой собеседник, - кроме садоводов конечно, - улыбнувшись, добавил он.

Словно прислушиваясь к его словам, ливень сбавил натиск, а затем и вовсе прекратился.

- Дорога свободна, - обратился он ко мне, - пойдём, здесь недалеко.

Пожав плечами, я двинул за стариком, стараясь не наступать на лужи. Идти и правда было не очень далеко, мы прошли пару кварталов и вышли к дому, в котором жил этот человек. Обычная панельная многоэтажка серого цвета, какие неустанно возводит наша родина.

Дедушка подошёл к двери второго подъезда, и достав из кармана магнитный ключ, открыл входную дверь. Подъезд был ухоженный: никакой пыли, ничем не пахло, видно, жильцы старались следить за его состоянием.

Мы зашли в лифт и я поразился – весь лифт был украшен магнитиками.

- Занимательно, правда? – он окинул доску взглядом. – Не знаю, где соседи взяли эту идею, однако весь подъезд подхватил, есть что порассматривать. К тому же, магниты меняются постоянно. Хочешь забрать себе? Повесь другой на место него.

- Любопытно, - согласился я, - и что, никто не ворует?

- А зачем, - удивился старик, - это ведь неправильно так поступать.

Мы вышли на седьмом этаже. В отличие от всех остальных квартир на площадке, дверь квартиры моего спутника повидала многое. Не в том смысле, что выглядела она плачевно, совсем нет, за ней ухаживали, недавно покрасили в синий цвет, но вот конструкция замка и правда была допотопной.

Дедушка отомкнул дверь и пригласил меня внутрь. Я переступил порог, повесил пальто на крючок и разулся.

Обычная квартира среднестатистического пенсионера. Никакого евроремонта разумеется, всё, что делалось – делалось своими руками. Недорогие обои, хоть и с приятным золотым цветочным узором, украшали почти всю квартиру, кроме кухни и уборной, где были положен небесного цвета кафель. Шкафы и тумбы тоже не новы, видно, что их купили сразу, как у владельца появилось достаточно денег, чтобы привести квартиру в нормальное состояние. Плита, холодильник и телевизор были современными, не слишком дорогими, но со своими задачами справлялись довольно успешно. В общем, среднестатистическая квартира трудолюбивого пенсионера.

- Выбирай, где будешь спать, - обратился ко мне старичок, - у меня две комнаты, в спальне кровать, в зале диван, где удобнее, там и располагайся.

- Как это? – удивился я. – А вы разве не у себя в комнате спите?

- Да я могу спать где угодно, - отмахнулся он, - в последнее время моя спина что-то совсем меня убивает, не могу спать на мягком, приходится на полу, только тогда высыпаюсь.

- Тогда я буду спать на диване, - ответил я, мне не хватало наглости позариться на хозяйскую кровать.

Дедушка пожал плечами и принёс два комплекта постельного белья. Один он отдал мне, а второй и в самом деле расстелил на полу в спальне.

- В холодильнике есть еда, можешь не стесняться, брать что хочешь, никаких деликатесов, но и с голоду уж точно не помрём. Если появятся какие-то вопросы, спрашивай, отвечу.

- Вообще-то, есть вопрос, - аккуратно начал я, - как вас зовут?

Старик, удивлённо, посмотрел на меня, а затем от души расхохотался.

- И правда, мы ведь даже не представились! Михаил Евгеньевич меня зовут, но ты можешь называть меня просто дядя Миша.

- Хорошо, дядя Миша, меня можете просто назвать Сергей.

- Ну так что, Серёжа, ещё вопросы есть?

- Вопросов у меня много, но на них вы ответы дать не сможете, так что можно сказать, что вопросов нет.

- И чудно. Ты тогда отдыхай, если что-то понадобится, не стесняйся об этом просить.

- Хорошо, - ответил я ему, - непременно так и сделаю.

Я лукавил, просить его о чём-то большем я не мог. Мне и так казалось, что он делает гигантское одолжение незнакомому человеку, и я был уверен, что наверное, не смогу ему за это отплатить.

Дядя Миша удалился в свою комнату, а я же так и остался пребывать в некотором смятении. Достав ноутбук, я чудесным образом обнаружил, что имеется соседская незапароленная точка вай фая. То что надо!

Я открыл карту города и принялся рассчитывать, сколько мне придётся завтра пройти пешком до предприятия – денег у меня не водилось, от слова совсем, а просить у дяди Миши деньги на проезд я не мог, да и не хотел.

Нефтеперерабатывающий завод располагался за чертой города, однако до этой черты мне придётся завтра пройти около семи километров пешком, и ещё километра три после. Занятия начинаются в десять часов, при средней скорости пешехода пять километров в час, два часа у меня и уйдёт на то, чтобы добраться до работы. Выйти, конечно, надо будет пораньше – я и так не очень хорошо ориентируюсь на местности, так ещё и в незнакомом городе….

Заведя будильник на семь часов, я приготовил одежду на завтра, чтобы не тратить лишнее время. Расстелив постельное бельё, я улёгся на диван, готовый всю ночь думать и переживать о всех тех событиях, которые произошли за сегодня. Впрочем, я ошибся. Едва моя голова коснулась подушки, измученный стрессом разум сразу пожелал отдыха, и приказал телу расслабитсья. Спустя мгновение, я даже не заметил, как уснул.

Проснулся я невыспавшимся, как и ожидалось, впрочем, не от будильника. За ночь телефон успел разрядиться, и по доброте своей душевной решил дать мне выспать столько, сколько я сумею. Если бы не чудесные ароматы, которые доносились с кухни, я бы несомненно так и сделал.

Встав и одевшись, я вышел на запах. На кухне стоял Михаил Евгеньевич и что-то колдовал у плиты.

- Ой, а ты чего так рано проснулся? Это я решил пораньше встать, порадовать гостя чем-нибудь вкусным.

- Мне же ещё до завода добираться, - пожал я плечами и уселся за стол, - хорошо, что вы меня своей стряпнёй разбудили, иначе бы у меня не только первый день, но и последующие не задались.

- Так а зачем в такую рань то? Автобус тридцать минут идёт до завода. Тебе ко скольки, к десяти? Так вообще без пробок доедешь!

- Вы что забыли? Я же без денег совсем.

- Ах, точно! Ты кушай оладушки, вкусные, на кефире делал. Так что, тебе дать на проезд?

- Нет, - решительно ответил я, прожевав оладушек, - уж что-что, а денег я у вас брать не буду ни при каких обстоятельствах. И так себя некомфортно чувствую. Кусок в горло бы не лез, но и правда, уж больно вкусные у вас оладьи.

- Ну ты даёшь! Держи вот, вареньице малиновое. И что, серьёзно решил пешком пойти?

- А что поделать? Мы гордые, но сильные, можем за свою гордость расплатиться.

- И всё-таки глупо это…. Эх, ладно, подожди, сейчас что-нибудь придумаю.

Дядя Миша отложил деревянную лопатку, снял фартук и вышел из квартиры. Когда он вернулся, я уже закончил завтракать, и теперь просто сидел на кухне, попивая горячий чай с вареньем.

- Всё, я договорился, ты никуда не идёшь, - постарался обрадовать он меня.

- В смысле, - переспросил я, отхлёбывая чай из кружки? Что вы сделали?

- Да ничего такого, просто договорился с соседом, он тебя довезёт!

- Михал Евгеньевич, ну не стоило, я и так не хочу причинять кому-то беспокойство. Вы и так для меня много делаете, а сейчас я ещё кому-то должен буду.

- Да какое беспокойство. – отмахнулся он, - ты же не думаешь, что в нашем небольшом городе мало людей, которые работают на заводе? Я просто сходил к Ивану, соседу своему, ну и договорился, чтобы когда он поедет на работу, прихватил тебя с собой. Просто был шанс, что он выпивший, тогда, разумеется, за руль он не сядет, но вроде всё нормально, в завязке сейчас, так что никакого беспокойства. Он в половину десятого поедет, ты же успеешь собраться к тому моменту?

- Успею, - довольно кивнул я.

- Вот и чудно! В половину спускайся вниз, у него красные жигули, сразу их узнаешь, скажи, что от Сорокина, он поймёт.

- Вы просто ангел-хранитель мой какой-то, спасибо вам огромное!

- Ой, да ладно тебе, - махнул рукой дядя Миша, - что я сделал то? Спустился на этаж пониже да всё, делов то! Ты, кстати, домой во сколько вернёшься?

- Не знаю, - пожал я плечами, - часов до шести, наверное, как рабочий день кончится. Чего, кстати, ваш сосед так поздно на работу выходит?

- А я почём знаю, сам у него и спросишь. Ему только дай рот открыть, будет трепаться, не остановишь! Так что спрашивай, чтобы дорога скучной не казалась. Ну и раз ты уж поздно вернёшься, вот, - старик протянул мне ключи, - откроешь дверь, если меня не будет. Замок нестандартный, пойдём, покажу, как открывать правильно.

- Вы уверены? – я поднялся со стула. – Вот так вот доверить ключ от квартиры незнакомому человеку?

- Что за глупости ты говоришь? Ну мы же вчера познакомились! Всё нормально, давай иди сюда, смотри, техника очень простая….

Мы вышли в коридор, и дядя Миша показал мне, как правильно открывать замок.

- Запомнил? Отлично. Собирайся, умывайся, не торопись, времени у тебя полно, раз ты в такую рань поднялся, а в половину, спускайся вниз.

Я поблагодарил его и принялся собираться на работу. В девять часов Михаил Евгеньевич ушёл куда-то, наказав мне закрыть дверь. Взяв с собой сумку с ноутбуком и сопроводительные документы, я отправился на встречу с соседом Иваном.

Красные жигули стояли прямо напротив подъезда. Я подошёл к мужчине, околачивавшемуся возле них, и обратился к нему:

- Вы Иван? Я от Сорокина….

- О! Здорова! – радостно поприветствовал он меня. – Так ты у нас в доме остановился, значит?

- Ага, - кивнул я, решив не уточнить причины сего поступка.

- Это ты правильно, хорошее место, не прогадаешь. Ладно, автомобиль прогрелся уже, поехали.

Я уселся на переднее сиденье, положив сумку с ноутбуком назад.

- А вы чего к десяти? – поинтересовался я, дабы разбавить молчание.

- Так курсы у нас! – ответил мне Иван. – Приезжает лектор, будет нам показывать и рассказывать, как с оборудованием работать. Это случайно не вы?

- Совершенно случайно, это я.

- Вот это да, ну надо же, совпадение! Значит, занятия вместе закончим, я тогда вас обратно привезу, вы не против?

- Совсем нет, - покачал я головой, - очень даже за.

- Вот и чудно! А пока будем ехать, любуйтесь нашим городом!

Попытавшись следовать совету, я всю дорогу глядел в окно, параллельно беседую с Иваном на самые разные темы. Городок и правда довольно милый, здесь было то, чего не хватает большинству современных городков – растительность. Зелёные кусты и деревья украшали милые дворики, которые, казалось, не были изуродованы городским убранством.

Вот так за разговором мы подъехали к заводу. Красные жигули припарковались на свободном месте. Мы с водителем вышли из автомобиля и направились на проходную. На входе Иван показал свой пропуск, мне же пришлось выписывать временный, который хоть и подготовили заранее, но заполнили не полностью.

Иван проводил меня в цех, где уже собрались работники, ожидающие начала курсов.

- Добрый день, - поприветствовал я их, - Меня зовут Колесов Сергей Владимирович, следующие четыре дня я буду обучать вас работе с новым оборудованием.

Собравшиеся поприветствовали меня.

- Давайте потихоньку приступим, будут вопросы, спрашивайте походу. Ну что, начнём?

***

Не смотря на то, что мне потребовался целый час, чтобы настроить оборудование, занятия прошли очень хорошо. Было видно, что покупка нового оборудования являлась долгожданным событием, поэтому всех работников, ответственных за него, попросили проявить к занятиям максимальное внимание. В час начинался обед, поэтому, закончив вводную лекцию, мы вместе с коллегами отправились в столовую.

Столовая, на удивление, оказалась бесплатной. Такая щедрая организация питания была мне очень даже на руку, поэтому, если будет возможность, я постараюсь наесться до отвала, чтобы не объедать Михаила Евгеньевича.

Рабочие выстроились плотной линией, и последовав их примеру, я взял поднос и встал в конце очереди.

- Вы наш инструктор? – спросил меня какой-то человек сзади.

Я обернулся. Позади стоял человек, лет тридцати пяти, в костюме, немного полноватый, в очках, на первый взгляд он выглядел очень добродушно.

- А вы….

- Александр Иванович Гисторов, можно просто – Александр. Я, собственно, начальник цеха.

- Очень приятно, - я протянул ему руку, - утром заходил, вас на месте не было, пришлось начинать занятия даже не отчитавшись о прибытии.

- Это ничего, - улыбнулся он, - после обеда зайдёте, мы вам все бумаги командировочные подпишем.

- Хорошо, - согласно кивнул я. – Как у вас, кстати, в столовой кормят? Вкусно?

- Очень! – довольно ответил начальник цеха. – Раньше я с собой носил еду, которая жена готовит, всё-таки, скептично относился к столовской пище, но как-то раз забыл дома контейнеры, пришлось питаться здесь. С тех пор, всегда только тут и ем.

- Что, настолько вкусно готовят? Или же жена не очень?

- Да нет, что вы, жена то у меня известна своими кулинарными талантами, все рабочие любят её стряпню. Но здесь и правда вкусно готовят, опять же, техника на кухне довольна современная, так что местные поварихи иногда балуют нас какими-нибудь кулинарными изысками.

- Удивительно, - присвистнул я, - мне кажется, я нашёл место, где начальство и правда думает о своих подчинённых.

- Нынешнее не так сильно, конечно, как предыдущий начальник, но кое-какие уроки прошлого поколения оно всё-таки усвоило.

- А что, предыдущий начальник так сильно поднял планку?

- Шутите? – удивился Александр. – Да его здесь, можно сказать, боготворят. Я серьёзно, мировой мужик был. Я ведь сам не местный, два года назад переехал сюда на новую работу, так что про него я ничего не знал. Но мне и не надо было, мне все уже прожужжали про него, так что даже если бы я хотел, всё равно бы узнал о нём.

- А почему был? – поинтересовался я. Умер уже?

- Насколько мне известно. Если хотите, можете посмотреть его фотографию, она до сих пор висит на стенде нашего профсоюза. Вы её узнаете, она в золотой рамочке находится. Михаил Евгеньевич Сорокин, генеральный директор ЗАО «Ижгорский НПЗ».

- Михаил Евгеньевич? – переспросил я. – Вот так совпадение, я как раз сейчас остановился у дедушки одного, тоже Михаил Евгеньевич. Правда просит называть его дядя Миша, если честно, не привык ещё пока.

- Действительно совпадение, - подтвердил начальник цеха, - нашего Михаила Евгеньевича тоже все за глаза называли дядя Миша.

Признаюсь честно, именно в этот момент ко мне начали закрадываться сомнения. Нет, я верю в совпадения, я верю в то, что существует не один Михаил Евгеньевич, которого называют дядей Мишей, но такие совпадения редкость для такого маленького города.

На обед подавали щи, греческий салат и гречку с котлетой – должен сказать, очень и очень неплохо. Доев всё по-быстрому, я решил проверить фотографию, о которой говорил Гисторов.

Спустившись на первый этаж, я отправился в уголок профсоюза. Помимо мотивирующих плакатов, вырезок из трудового кодекса и доски почёта, на стене и правда висела доска памяти. На ней висели фотографии людей, которые так или иначе внесли огромный вклад в развитие завода. Были там и инженеры-технологи, и простые работники, все те, кто когда-то посвятил свою жизнь этому заводу. А наверху висела фотография моего знакомого хозяина, который по доброте своей душевной решил поделиться со мной кровом.

Он почти не изменился, хоть фотография и была сделана десять лет назад, по крайней мере, так гласила надпись. Я раскрыл рот от удивления – бывают же всё-таки совпадения! Мне захотелось побольше узнать о своём лендлорде. Я спросил у рабочих где кабинет Гисторова, и направился к нему.

Александр Иванович уже вернулся в свой кабинет и сейчас отдыхал после плотного обеда. Я постучал в дверь.

- Войдите, - раздался голос из кабинета.

Я вошёл и ещё раз поприветствовал начальника цеха.

- Извините, что беспокою, но мне надо воспользоваться интернетом. У вас есть место, где я могу это сделать?

- Да конечно, - радостно ответил мне Александр Иванович, - вот, присаживайтесь на моё место.

- Вы уверены? – решил уточнить я.

- Да конечно! Я сейчас всё равно уйду, компьютер будет свободен.

- Спасибо, - поблагодарил я его, - мне только письмо отправить.

- Да хоть десять! Компьютер на ближайший час в полном вашем распоряжении.

Прихватив со стола папку с документами, Гисторов удалился. Я уселся в кожаное офисное кресло и открыл вкладку инкогнито в браузере, дабы не лезть в чужой компьютер со своими паролями. Щёлкнув пальцами, я принялся искать информацию о Сорокине Михаиле Евгеньевиче. К несчастью, я не сумел ничего найти, кроме ссылок на толстого депутата государственной думы с таким же именем.

Это было странно, ведь по словам Гисторова, о Михаиле Евгеньевиче Сорокине ходила в городе молва, а он являлся чуть ли не самым почётным гражданином. Но даже не смотря на эти факты, ни «гугление», ни «яндексение», к сожалению, ничего не выдали. Оставалось лишь одно. Зайдя на электронную почту, я принялся строчить письмо своей сестре.

Я прекрасно понимаю, что даже в наше время это звучит немного дико, но моя сестра – частный детектив. Работа частного детектива это не только слежки и прослушки, но это и добыча информации из других источников. И в этом моя сестрёнка чертовски хороша. Я не знаю, откуда у неё связи в структурах, да впрочем, и не хочу знать. Мне известно лишь одно – иногда полицейские обращаются к ней по своим личным вопросам, если есть что-то, что они сами решить не могут. А это значит, что она очень хороша в этом деле.

Сейчас от своей сестры я хотел, чтобы она пробила информацию о Михаиле Евгеньевиче. Меня терзало любопытство, поэтому, я применял своё семейное положение, дабы пользоваться её услугами вне очереди.

Мой телефон неожиданно позвонил. Это звонила наша бухгалтер - Марина. Я поднял трубку.

- Слушаю.

- Алло, Сергей? Это Марина.

- Я знаю, у меня же есть твой номер.

- Ну да. В общем, я звоню уточнить счёт гостиницы. Куда нужно провести оплату, не подскажешь?

- К сожалению, не подскажу. Я нашёл, где остановиться.

- Что, неужели на вокзале?!

- Да почему на вокзале то?! Просто, нашёлся хороший человек, который предложил остановиться у него.

- Что, вот так просто взял и предложил? Сергей, ты аккуратнее, я слышала, в тех краях маньяки, они приглашают к себе ничего не подозревающего гостя, добавляют им в напиток снотворное, вырезают почку, а затем….

- Хватит уже! – недовольно возмутился я. – Всё в порядке, этот человек такого не сделает.

- Уверен?

- Да…. Уверен, - ответил я после небольшой паузы. – Денег тоже не надо высылать, у меня здесь полный соц пакет.

- Как знаешь…. Ты аккуратнее там.

- Хорошо. Ладно, я пойду, у меня ещё лекции.

Я положил трубку и тяжело вздохнул, не зная, правильно ли поступил, отказавшись от гостиницы и денег. Но взглянув на часы, я отбросил сомнения, сейчас должны были начаться занятия, поэтому, я поспешил в класс.

В общем и целом, первый урок прошёл хорошо, не смотря на некоторые проблемы с программой. Я вышел на улицу, где меня уже ждал Иван. Мы сели в машину и покатили кто куда – он домой, а я же направился в гости.

- Иван, а ты можешь мне поподробнее рассказать про дядю Мишу? – обратился я к своему водителю.

- Про дядю Мишу то? – отозвался рабочий. – А что про него сказать? Хороший он человек.

- Это я уже убедился на своём опыте, но я бы хотел узнать, почему его все так любят?

- А разве для этого нужны причины? Он очень сильно помогал всем нам, и взамен, мы решили оплатить ему добром за добро.

Больше ничего конкретного вытянуть из моего собеседника мне не удалось, впрочем, я не сильно отчаивался. Всё что мне требовалось – дождаться, когда сестра вернётся с работы и позвонит мне.

Когда мы спускались в катакомбы, мы не рассчитывали вернуться обратно. Нет, мы не являлись пессимистами или трусами, скорее наоборот, мы были реалистами. Когда ты оказывался там, внизу, никто не мог дать гарантий, что ты вернёшься обратно - в катакомбах, могло произойти что угодно. Зачастую оно и происходило, но даже когда ты не знаешь, что случится, сам факт ожидания неминуемого нередко может спасти твою шкуру. Но не всегда.

Маркус лежал на холодном каменном полу, в луже собственной крови, и мы ничем не могли ему помочь. Он быстро истекал кровью, и жить ему оставалось не более минуты. Когда демонический клинок рассёк ему бедренную артерию, у нас даже не имелось возможности его перевязать – битва была в самом разгаре. Маркус это понимал, он понимал, что больше не жилец, поэтому постарался погибнуть с достоинством. Наивно. С достоинством можно жить, но умереть с ним нельзя. Впрочем, последние свои минуты, он и правда прожил как герой. Не щадя собственной плоти, он ринулся на дьявольские порождения с ножом в руках, и на последнем издыхании смог забрать с собой в могилу двух адских тварей. С последней из них мы смогли справиться собственными силами, потому что если бы не Маркус, целыми из этой передряги никому бы из нас уйти не удалось. Враг был слишком силён.

Его тело, изуродованное ранами, мерещилось мне перед глазами. Он был не первый, кто умер на моих глазах, но он был первый, к кому я успел привязаться. Маркус был хорошим человеком, и если бы мы встретились с ним при других обстоятельствах, мы могли бы стать друзьями. Ну, а так, мы были с ним просто сопартийцы. Вместе ходили на задания, вместе бились с порождениями ада, вместе переживали трудности. Каждый из нас являлся звеном цепи, которая была неразрывна до тех пор, пока мы держались вместе. Но он ушёл, а вместе с ним ушла и наша надежда вернуться из подземелья невредимыми.

- Мы должны повернуть назад, - испуганно сказала Элиза, глядя на тело павшего товарища, - мы не справимся без Маркуса, он был очень силён, и посмотрите, что с ним стало!

- Тихо! – оборвал её Рейнольд, убирая меч в ножны, - Маркус погиб, потому что решил, что доспехи – это ненужный атрибут, как видишь, он ошибся.

Рейнольд постучал себя по нагруднику.

- Сталь – это хорошо, сталь – это надёжно.

- И всё же, Элиза права, - вступился я за жрицу, - Маркус был важным членом нашей партии, а без него наши шансы резко упали. Нам следует повернуть назад, иначе мы все рискуем закончить, как доктор.

- Боишься? – с издёвкой спросил рыцарь.

- Нет, - честно ответил я, - всего лишь глас разума. Впрочем, решать тебе, ты лидер группы, последнее слово за тобой.

- Тогда не будем терять времени, пойдём вперёд! Маркус умер из-за оплошности. Бывает. Но мы не можем повернуть назад, когда прошли уже больше половины пути, вы что не слышите? Он рядом.

Это была правда, Он рядом. Мы все чувствовали Его, мы пришли за Ним. Но даже не смотря на то, что мы почти оказались на месте, дальнейшее путешествие было сопряжено с огромным риском.

- Враг силён, - продолжил Рейнольд, - поэтому вот, держите.

Рыцарь протянул нам со жрицей небольшие белые свёртки, размером с виноградину.

- Я взял это у травника. Брал для себя, потратил последнюю зарплату. Когда станет совсем худо, съешьте.

Я развязал мешочек и легонько укусил зелёный комочек из трав. Меня чуть не стошнило.

- Да, мерзко, - согласился Рейнольд, - но оно того стоит. Эффект наступает минут через пять. Всё станет быстрее, веселее. Ненадолго, на две минуты. Этих двух минут вам должно хватить, чтобы расправиться со всеми своими врагами. Я говорю должно, потому что если вы не успеете…. Скажем так, утро после ночной попойки будет казаться вам лёгким дискомфортом.

Мы с Элизой убрали наркотик. Я никогда не относился с одобрением к ним, но в этот раз ситуация была иная. Сегодня они и правда могли спасти нам жизнь.

- Давайте устроим привал, - предложила Элиза, - мне надо отдохнуть.

- Хорошо, - кивнул Рейнольд, - но не здесь. Давайте отойдём подальше.

Я бросил прощальный взгляд на тело Маркуса, и, собравшись с силами, встал за рыцарем. Лёгким движением большого пальца я взвёл курок своего пистоля – всё, теперь можно идти.

Мы зашли в небольшую комнату, заваленную старыми книгами. Похоже, когда то раньше здесь была библиотека. Сейчас же это просто комната, заваленная старыми нечитаемыми бумажками.

- Остановимся здесь, - скомандовал рыцарь, осмотрев помещение.

Я навалился на шкаф плечом и подпёр им дверь. Жрица склонилась над книгами.

- Их можно использовать, чтобы развести костёр, - предложила Элиза, - здесь полной старой сломанной мебели. Я думаю, она должна разгореться.

- А мы не задохнёмся? - скептически спросил я.

- Нет, - она указала пальцем наверх, - это решётки вентиляции, всё будет в порядке.

- Отлично, - рыцарь отстегнул ножны, и принялся собирать дрова, - кто первый будет караулить?

Я вызвался без промедления, так как был в уверенности, что едва я сомкну глаза, изуродованное тело Маркуса предстанет передо мной.

Рейнольд кивнул, и они с Элизой принялись разжигать костёр. Мне же предстояло охранять своих товарищей, пока они набираются сил перед решающей битвой. Ночь темна и полна ужасов.

***

- Вставайте, на нас напали! – раздался испуганный вопль Элизы.

Проклятье! Как такое могло произойти, ведь мы заперли все двери?!

Я моментально вскочил, вытащив кортик из ножен, но опоздал. Чудище обвило тело Элизы, и медленно разрывало его своими щупальцами.

Рейнольд не колебался. Яростным взмахом он разрубил тело жрицы вместе с монстром.

- Твою мать! – выругался он. – Как эта тварь попала сюда?

Я посмотрел наверх на вентиляцию. С металлической решётки капала слизь, которую выделяло тело монстра.

- Ублюдки! – рыцаря одолевали эмоции, но гнев это или страх, я так и не смог понять.

Оставив рыцаря в раздумьях, я оттащил тело жрицы в сторону. Рейнольд сделал всё правильно. В тот момент она была уже не жилец.

- Мы должны повернуть назад, - наконец выдал командир, - если мы пойдём дальше, мы можем не вернуться.

- Раньше надо было думать, - безразлично ответил я, - теперь уже поздно.

- Мы умрём!

- Спасибо за информацию, товарищ капитан гвардейцев. Но вот что я вам скажу – все когда-то умирают. Мы не можем вернуться. Не сейчас.

- Почему же это?! – спросил разъярённый капитан.

- Вот, - я ткнул пальцем на стену, - потому что мы пришли. Он находится за этой потайной дверью. Я знаю. Я чувствую.

- Нет…. Нет! Глупость! Мы не сможем одолеть его вдвоём, не сможем!

- А у нас есть иной выбор? Если мы не сможем, кто сможет?

Рейнольд молчал. Он знал, что я прав, знал, что другого такого шанса может не быть. Источник зла находился в этой комнате, оно неисчерпаемо, и если мы уйдём, значит Маркус и Элиза напрасно отдали свои жизни. А следующий раз…. А будет ли он? Скорее всего, в следующий раз мы просто не сможем зайти так далеко, и всей группой погибнем, так и не сумев дойти даже до этой злосчастной библиотеки.

- Идём, - махнул рукой мне он.

Согласно кивнув, я взвел курок пистоля, и взяв из костра горящую доску, отворил потайную дверь. Я уже почти шагнул в неизвестность, но рыцарь остановил меня.

- Здесь я в авангарде, сохраняем строй.

Он был прав: Рейнольд всегда шёл первым, я вторым. Маркус с Элизой всегда оставались позади. И в этот раз мы тоже оставим их сзади.

Рыцарь шагнул в темноту, я последовал за ним. Мы продвигались почти в полном мраке, лишь тусклый свет догорающей деревяшки едва освящал нам путь. С каждым шагом мы приближались к Нему.

Рейнольд внезапно остановился, я уткнулся ему в спину.

- Что такое? – шепнул я ему

- Мы пришли, - едва слышно произнёс рыцарь.

- Ты уверен?

В полумраке я смог различить, как капитан кивнул мне в ответ и указал мечом напротив себя. Я вгляделся во тьму. Тьма вглядывалась в меня.

Множество красных точек то периодически появлялось, то исчезало. Это были глаза. Чудище моргало, оно смотрело на нас, а мы, не в силах отвести взгляд, смотрели на него.

Я достал из кармана заготовленный мешочек с порохом, зажёг фитиль от деревяшки, и бросил снаряд в темноту. Порох взорвался, однако, не звук взрыва оглушил нас. Вспышка света озарила тьму, ослепив и нас, и монстра. От неожиданности, чудище издало неистовый рёв, от которого закипала кровь.

Ужас Подземелья надвигался на нас. Мы не могли видеть его движения, лишь мерцание глаз во тьме, но мы могли его слышать, а значит, не всё потеряно.

Когда до чудища оставалось пару метров, рыцарь погрузил свой меч во тьму, но его клинок так и не настиг цели. Что-то ударило его в ответ, и он отлетел назад, сбив меня с ног.

Падая, я выстрелил наугад перед собой. Вспышка вновь озарила комнату, и я увидел, что моя пуля настигла цель. Монстр завыл от боли, но не отступил, а вновь бросился на нас.

Я уже поднялся на ноги, но Рейнольд всё ещё лежал на полу.

- Чёрт возьми, - громко выругался я, и, достав другой пистоль, вновь выстрелил в чудище.

На этот раз оно отступило назад.

- Ну же, поднимайся, - я помог рыцарю встать. – Сражайся, капитан, мне нужна твоя помощь.

- Оно пробило мой доспех одним ударом, - едва слышно произнёс рыцарь.

Руки и грудь рыцаря были покрыты кровью. Но крови было не так много, ни как с Маркусом. Боевая рана, я получил за свою жизнь десяток таких, но я выжил, и стал сильнее, чем раньше.

- Хватай меч! – рявкнул я. – Ты авангард, я прикрываю!

Похоже, мои слова вернули Рейнольда в чувства. Он обхватил меч двумя руками, и приготовился к новой атаке врага.

Ужас Подземелий не заставил себя ждать. Я не заметил, как его щупальце обошло меня со стороны, и с силой откинуло в сторону. Рейнольд смог среагировать и отсёк мерзкий отросток. Оглушительный вой вновь раснёсся по подземелью.

Взвывая от боли, монстр набросился на рыцаря, и обвил его своими щупальцами. Капитан гвардейцев сопротивлялся. Он медленно погружал меч всё глубже и глубже в тело твари, но в этот раз, Ужас молчал. Все несколько десятков его глаз смотрели рыцарю прямо в лицо, и даже мне от этого зрелища становилось не по себе.

Собравшись, наконец, с силами, я достал из кармана ещё один мешочек с порохом, и бросил бомбу в сторону твари. Чудище отпустилоа рыцаря, не причинив ему видимого вреда. Меч так и остался погружён в плоть монстра.

- Ты как, в порядке? – обеспокоенно спросил я капитана, поднявшись на ноги.

Он ничего не ответил, однако, никаких ран у него я не заметил.

- Всё бесполезно, - прошептал он, - я видел, всё бесполезно!

- О чём ты?! – недоумённо прокричал я. – Сражайся, чёрт возьми!

- Я видел… видел бездну в его глазах. Он не порождает этих тварей, он такое же порождение, как и все остальные до него.

- Плевать! Возьми в руки оружие. Вот! – я достал у него из-за пояса кортик и всучил ему в руки. – Прикрывай меня!

Я достал ручную пищаль и глубоко вдохнул – у меня есть всего лишь один выстрел, я не успею её перезарядить.

- Дисмас, прости меня, - произнёс капитан, прячась за моей спиной, - я больше не могу.

Он повертел в руках кортик, и повернув клинком к себе, вытянул руки перед собой.

- Нет! – крикнул я, но опоздал.

Капитан гвардейцев воткнул клинок сквозь зияющую дыру в доспехах прямиком в сердце. Его тело упало мне на руки.

Монстр медленно приближался сзади, я чувствовал его дыхание. Мы остались один на один, а мне надо продержаться ещё целых пять минут.

Левой рукой я достал из кармана Рейнольда свёрток с наркотиком, бросив тело товарища на пол, я извлёк из своего кармана ещё два свёртка – свой и Элизы. Не разворачивая их, я кинул их в рот и проглотил, чуть не подавившись. Но это всё равно, лишь бы в полную силу не ощущать этот мерзкий вкус во рту.

- Ну что, мразь, ты готова? – бросил я монстру.

Тварь заклокотала в ответ. Я расценил это, как «да».

Щупальца начали лететь в мою сторону с невероятной скоростью, так что я ели успевал от них уклоняться. Монстр подходил всё ближе, но едва он пытался обхватить меня своими щупальцами, выстрел пистоля нарушал его планы. Он неистово атаковал меня, но я ловко уворачивался от его атак, полосую раз за разом щупальца засапожным ножом.

Силы стремительно покидали меня, в отличии от чудища, я выкладывался на все сто процентов. Никогда в жизни я не был так сосредоточен, как сейчас.

Монстр вновь попытался схватить меня, но мой рефлекс уже был отточен. Я нажал на спусковой крючок, однако, выстрела не последовало. Осечка. Едва не угодив в смертельные объятия, я кое-как увернулся, но щупальце твари всё-таки настигло меня. Оно полоснуло по кожаному нагруднику, рассекая плоть прямо до рёбер.

Я отлетел в стену, но даже не смог взвыть от боли – удар сбил мне всё дыхание. В глазах потемнело, словно нарочно, чтобы мне не довелось видеть монстра, который собирался меня прикончить.

Но ничего не происходило. Монстр медленно приближался ко мне, словно подкрадываясь. Я встал, подняв пищаль, но монстр не среагировал. Он двигался медленно, слишком медленно. Или же я стал двигаться быстрее.

Наркотик подействовал. Почти в кромешной темноте, я смог различить колебания воздуха справа от меня. Играючи, я увернулся от атаки чудовища, и вспорол ему щупальце ножом.

Монстр заревел, осыпая меня градом ударов, но я видел Его, я чувствовал Его. Увернувшись от размашистых выпадов я запрыгнул на спину чудища, и вспоров ему ножом плоть на спине, вставил дуло пистоля в отверстие.

Выстрел вырвал клок мясо из тела монстра, и он впервые дал слабину. Тварь рухнула на каменный пол. Она была не готова к такому повороту, ей требовалось время восстановиться. Но я не настолько щедр, у меня у самого этого времени осталось не так много.

Не позволяя чудовищу опомниться, я приставил к его морде пищаль, и дотлевающей головешкой поджёг фитиль.

Выстрел разорвал тишину, а вместе с ней, и тело Ужаса. Бездыханное чудище рухнуло к моим ногам. Я уселся на него, отбросив пищаль в сторону.

Эхо выстрела утихло, и подземелье погрузилось в полную тишину: ни рычания монстров, ни потрескивания факела, ничего, кроме моего бешено стучащего сердца.

Действие наркотика подходило к концу, и мой сердечный ритм замедлялся. Наконец, эффект совсем выветрился, и волна слабости окутала меня. Но всё было совсем не так плохо, как обещал Рейнольд, видимо он был совсем не в курсе, что в городе, я предпочитал снимать стресс в местной таверне. Бывало и хуже.

Собрав последние силы, я поднялся, и медленно побрёл обратно к выходу. Если на меня кто-нибудь нападёт, значит, так тому и быть. Но больше в этом проклятом подземелье я оставаться не намерен.

Медленно, вкладывая силы в каждый шаг, я брёл по пустым коридорам, то и дело, проходя мимо тел павших товарищей. Горечь во рту от трав сменилась горечью утраты. Но все мы знали, на что шли. Знали, что такова цена.

Идя во тьме по памяти, опираясь лишь на стену, я наконец вышел на свет. Едва выйдя на поверхность, я обессилено рухнул на землю.

Мои товарищи, возвращавшиеся с другого задания, нашли меня и отнесли в лазарет. Все сразу поняли, что произошло. Моё израненное тело говорило само за себя, впрочем, как и скальп монстра, который я сжимал в руке.

Я быстро шёл на поправку, и через две недели я уже мог смело держать клинок в руке, впрочем, в подземелье пока лучше не соваться.

- Эй, не хочешь стать инструктором? – спросил меня Джеймс, когда я снимал кожаный доспех, стараясь не повредить швы. – Сейчас ты из нас самый опытный, мог бы поделиться житейским опытом с новичками.

Я отрицательно покачал головой.

- Мне нечему их учить, всё, что можно узнать, и так ни для кого не секрет.

- Ты мог бы рассказать про то, какие опасности их ожидают.

- Бесполезно. Я сам не знаю. Каждый поход он особенный, никогда не знаешь, какая напасть настигнет тебя в этот раз. Главное знать, что опасность кругом. Это спасает.

Джеймс хмыкнул.

- И что ты тогда планируешь делать?

- Вернусь туда, моя битва ещё не окончена.

- Ты сдурел? Никто не заслуживает отдых больше, чем ты! То, что ты сделал….

- Недостаточно. Я должен продолжать сражаться. Я должен победить!

- Ради чего?

- Ради них. Не только Маркуса, Элизы и Рейнольда. Ради всех них, кто отдал свою жизнь, чтобы мы зашли так далеко.

- Как знаешь, - пожал плечами Джеймс, - ладно, спокойной ночи.

Я пожелал ему того же, но знал, что все наши любезности не могут быть искренними. По крайней мере, не сейчас. Ведь ночь всё ещё темна и полна Ужасов.

Флуоресцентные лампы едва освещали комнату, впрочем, в помещении это был не единственный источник света. Монитор, стоявший на старом офисном столе, освещал комнату достаточно для того, чтобы учёный мог делать свою работу. Тишину нарушали работа кулера компьютера, перестукивание пальцев по клавишам, да старый и громкий компрессор работающего холодильника. Впрочем, эти звуки уже так давно въелись в обстановку, что их следовало воспринимать всего лишь как белый шум.

Генетик сидел в кресле напротив монитора, увлечённо занимаясь делом. На экране появились изображения. Камеры научного комплекса вели трансляцию прямиком на монитор перед генным инженером.

Камера №1 зафиксировала гостей. Пятеро людей вошли в помещение комплекса, осторожно оглядываясь по сторонам. Трое крепких мужчин в балаклавах и со штурмовыми винтовками хоть и не являлись военными, но вели себя как бывшие солдаты. Наёмники стояли поодаль от своих спутников, которых им поручили сопровождать.

Оставшаяся парочка была действительно странной: молодая симпатичная девушка, с каштановыми волосами заплетёнными в хвост, торчащий из-под бейсболки, стояла с пистолетом в руках и поправляла поясное крепление бронежилета.

Рядом с ней стоял внушительного вида человек, одетый в длинный коричневый плащ. На его лице уже виднелись морщины, короткие тёмные волосы начала покрывать седина, а его глаза выражали крайнюю степень усталости и недовольства происходящим. Он был на голову выше наёмников, значительно шире в плечах, однако, в отличии от своих спутников, никакого оружия на первый взгляд не имел.

Учёный внимательно изучил гостей. Всё в порядке, они просто люди, здесь не было ничего такого, с чем не смогло бы справиться его творение.

Гости начали движение. Солдаты держались впереди, их спутники двигались несколько шагов поодаль. Они шли по тёмному коридору, который освещали лишь красные аварийные лампы.

- Шоу начинается!

С безумной улыбкой на лице, учёный ввёл команду в терминал компьютера. Едва последний военный пересёк заветную черту, гостей разделила непроницаемая металлическая стена. Девушка и солдаты тут же начали неистово колотить кулаками в стену, но всё было напрасно – стальная стена не поддавалась.

- Проклятье! – выругалась девушка. – Наверняка он знает, что мы здесь!

Её спутник безразлично пожал плечами.

- Ладно, - она недовольно покачала головой, - пойдём дальше. – Чувствую, нам придётся искать выход из этого лабиринта.

Военные решили аналогичным образом. Их главное задачей являлась ликвидация безумного учёного, которого разыскивали за то, что он занимался жуткими бесчеловечными экспериментами, извращая творения природы самым невообразимым образом.

- Твоя очередь, - с лисьей улыбкой на лице произнёс генетик, стуча по компьютерным клавишам, - покажи им, что я не безумен, а гениален!

Из соседней комнаты раздалось мерзкое клокотание, а затем шлепающие семенящие шаги начали удаляться в сторону военных.

Солдаты шли построением один-два, когда навстречу им появилось нечто. Непонятное существо, похожее на подростка с непропорционально большой и лысой головой, следило за людьми своими большими чёрными глазами. Кожа создания была серого цвета, длинными конечностями имели острые когти на руках и ногах.

Существо встало перед незваными гостями и принялось с интересом рассматривать их.

- Что это? – недоумевая произнёс один из солдат, и аккуратно двинулся в сторону существа.

Это было ошибкой. Монстр неожиданно резко рванул вперёд, вспарывая бедолаге живот от паха до грудной в клетки.

- Огонь! – скомандовал командир отряда, и пули штурмовых винтовок застрочили в узком помещении.

В коридоре стоял ужасный звон от выстрелов, но они всё-таки сумели настичь свою цель. Тело создания, нашпигованное пулями, валялось на полу, рядом с телом товарища военных.

Однако было не похоже, что произошедшее хоть как-то расстроило учёного.

- Бесполезно, - произнёс он, - всё, что вы делаете – бесполезно.

Раны на теле монстра начали затягиваться с невероятной скоростью. Солдаты, раскрыв рты, наблюдали за происходящим. Спустя десять секунд существо было полностью исцелено

- Какого…. – только и сумел выговорить командир, когда полностью отрегенерировавшаяся тварь, отсекла ему голову резким взмахом когтей.

Последний выживший военный попытался вновь поразить тварь, но она двигалась молниеносно, уворачиваясь от всех пуль. Раздался щелчок, оповещающий солдата о том, что в винтовке закончились патроны. Тварь подбежала к наёмнику и принялась его с интересом рассматривать.

- Нет… Нет! – в панике закричал солдат, пятясь назад, существо медленно шло за ним. Мгновение – и всё было кончено.

- Это даже не интересно, - с ухмылкой на лице произнёс генетик, - пожалуй, с этими двумя тоже стоит повеселиться.

Парочка осторожно двигалась по мрачным коридорам, вглядываясь в темноту. Они держались друг за друга, чтобы не потеряться. Мужчина шёл впереди, всматриваясь в тусклый свет аварийных ламп, когда что-то мощное ударило его в спину. Он пролетел пару метров вперёд, но сумел сгруппироваться и перекувыркнуться, пытаясь восстановить равновесие.

Когда мужчина обернулся, позади него была лишь металлическая перегородка, а спутница пропала. Он недовольно покачал головой и отправился дальше исследовать эти мрачные лабиринты, полные ловушек.

- Молодец, - похвалил своё создание генетик, - они даже не заметили, что это был ты. Пожалуй, начни со здоровяка, а девушку мы оставим на самое вкусное.

Существо повиновалось. Оно бесшумно проползло по вентиляционной системе, настигнув гостя, выпрыгнуло перед ним, и клокоча, принялось с любопытством рассматривать его.

Ну, попыталось. От неожиданности, громила впечатал кулаком голову твари прямо в стену. Череп разлетелся на кусочки, оставляя содержимое на стене.

Ученый недовольно поморщился.

- Грубиян. Но всё равно, это бесполезно, пускай восстановление мозга займёт чуть больше времени.

Удостоверившись, что существо вроде не шевелится, мужчина отправился дальше, теперь полностью настороже – кто знает, сколько ещё таких тварей притаилось во тьме?

Не успел он пройти и десятка шагов, как подозрительные звуки остановили его. Он обернулся.

Сзади стоял тот самый монстр. Его голова уже была почти наполовину восстановлена, новые ткани появлялись незамедлительно.

Не став дожидаться, пока тварь полностью восстановится, громила настиг её, и вновь размозжил ещё не восстановившийся череп ударом ноги.

- Сколько можно повторять, - устало произнёс учёный. Бесполезно. Моё дитя…. Оно – бессмертно.

Здоровяк это понял. Он остановился возле трупа существа, поставив ногу на его грудную клетку, и стал дожидаться, пока тело вновь начнёт регенерировать. Спустя пять секунд появились первые признаки регенерации, спустя десять - половина повреждений была восстановлена.

Мощным ударом ноги он вновь разбил череп монстру, и принялся что-то активно обдумывать. У него ушло около пары минут, прежде чем он смог принять решение. Раз в десять-пятнадцать секунд он прерывал свою думу для того, чтобы «обновить» регенерацию монстра.

Бугай попробовал переломать твари все конечности, но они восстанавливались параллельно с черепом – всё и правда бесполезно.

- Хм-м, - недовольно выдал здоровяк.

Пожав плечами, он схватил существо за ногу и пошёл по коридору, как ни в чём не бывало, волоча тело монстра за собой. Раз в десять-пятнадцать секунд он всё также прерывался для того, чтобы «сбросить» регенерацию. Держа монстра за ногу, он просто периодически прикладывал со всего размаха бедолагу головой о стенку. След, по которому прошёл гость, можно было определить легко – он был похож на азбуку Морзе: длинная полоса на полу прерывалась, после неё шло красное пятно на стене, после чего вновь начиналась кровавая полоса.

Генетик сидел напротив монитора с вывалившейся челюстью и не верил своим глазам – это грубое создание насмехалось над его гениальным творением, и учёный ничего не мог сделать. Он негодовал от ярости и не заметил, что человек остановился, явно прислушиваясь к чему-то. Громила перестал долбить телом монстра о стену, а вместо этого давил череп ногой, попутно вслушиваясь в пустоту.

Бугай подошёл к стене и ощупал её, после чего принялся нещадно лупить телом монстра о стену. Стена поддавалась.

Учёный в ужасе отпрянул от источника звука – кто-то ломился к нему. Как… как этот ублюдок сумел узнать, что генетик здесь?! Как он понял, что стены именно здесь - гипсокартонные?! Ответа не последовало, а холодильник продолжал всё также предательски гудеть.

Наконец, в стене появилось солидное отверстие, размером с голову инструмента разрушения. Громила аккуратно заглянул внутрь, и увидев внутри учёного, зловеще улыбнулся, и принялся с удвоенной силой крушить стену, помогая себе руками и ногами.

Кусок стены обвалился, и бугай вошёл внутрь, сжимая в руке окровавленное тело существа.

- Иннокентий…. – жалобно промолвил учёный. – Ты заплатишь за то, что сделал с Кешой!

Ярость ослепила безумца, и он с голыми руками ринулся на врага. Громила среагировал молниеносно. Он ответил учёному резким хуком с левой, и тот упал замертво.

Здоровяк тяжело вздохнул, и в очередной раз размозжил голову монстру. Он огляделся по сторонам, и обнаружил тот самый холодильник, который подсказал ему местонахождение хозяина. Открыв дверцу, громила мужчина обнаружил внутри лишь пустые банки из под газировки, в морозилке же вообще было пусто. Впрочем, это он собирался исправить.

Положив монстра перед собой, он принялся активно прыгать на нём, ломая все возможные кости и суставы. Регенерация уже давно замедлилась – ещё бы, потратить столько энергии. Наконец, удовлетворённый результатом, он впихнул бесформенную груду мяса в морозилку и принялся ждать, изредка «обнуляя» регенерацию.

На то, чтобы заморозить тварь, ушло два часа. Громила уже откровенно скучал. Развлекался он наблюдением за своей спутницей, которая с опаской ходила по неосвещённым коридорам.

Фарш из монстрятины был надёжно заморожен. За время, проведённое в ожидании, громила успеть тщательно обследовать холодильник, и обнаружить запасы газировки. Пока ждал, он старался на них сильно не налегать, ибо санузла у этой комнате не было. Вероятно, безумный учёный только недавно начал перепланировку своего исследовательского комплекса, и не успел провести канализацию.

Взяв пару банок с напитком, здоровяк прихватил все документы профессора, карту комплекса со стены, и отправился за своей спутницей, которая сейчас уже обследовала лабораторию в подвале. Он не знал, заблокировал ли им безумный профессор выход или нет, но это и не важно. Главное – знать направление, а выход он сам себе сможет проложить.

- Здравствуйте, вы пришли вступить к нам в партию? Обычно я не занимаюсь такими мелочами, но вот лично вы меня заинтересовали. Ваше лицо прямо создано для уличных билбордов.

- Спасибо. Так и есть, я к вам в партию. А вы кто?

- Я? Вообще-то создатель партии «Народ и власть против коррупции», странно, что вы не в курсе, с кем имеете честь разговаривать.

- Действительно странно. Вот так имеешь честь, и не знаешь об этом. Каждый раз в партийных приёмных случается такое недоразумение.

- Где? В других партиях? Вы что, уже были где-то кроме нас?

- Нет-нет, что вы, в другие партии меня не приняли.

- Странно, обычно за таких как вы должны хвататься. Политикам с таким лицом люди верят как себе. Вас бы в депутаты. Вы хотите в депутаты?

- Да не особо, я президентом хочу. Можно?

- Вы что дурак?

- А это обязательное условие? В конституции, насколько я помню, такого не написано….

- Не вздумайте ляпнуть такого где-нибудь в общественном месте!

- Ах, так вот почему меня выгнали из приёмной…

- Почему вы говорите, вас не приняли в другие партии?

- Я не говорю.

- Так говорите.

- Говорю. Ну, значится, это череда странных недоразумений. Началось всё с того, что сижу я, завтракаю, ем кашу овсяную с маслом, смотрю телевизор…

- А можно без этих подробностей?

- Никак нет, ибо это очень важная часть этой истории. Значится, ем овсянку с маслом, смотрю телевизор, и тут - бац! По телевизору вместо рекламы сериал начали крутить. Ну, я сразу переключил эту гадость на другой канал, смотрю дальше рекламу, вдруг экран залился красным цветом, громогласный голос начинает вещать сразу что-то тревожное, я уже было подумал, что война началась. Ан нет, дальше голос за кадром начинает говорить мне, что их партия за людей, всё для народа, качественная бесплатная медицина всем, равенство для всех, всем всё во всех количествах. А в конце лозунг: «Партия коммунистов России – мы - народ». Мне дюже идея понравилась, полез я на википедию читать про коммунизм, так как видел социализм, но и то, только урывками. И вы знаете, было в этом что-то высокое, убедительное. Зашёл я на сайт этой партии, и удивился, сколько же они сделали для жителей нашей страны! Правда, почему-то все достижения прерываются в девяносто первом году, но видимо, сайт не обновляли с того времени. В общем, думаю, дай, и я внесу свой вклад в строительство коммунизма. Прихожу туда, сажусь в приёмной, а там как раз по коридору идёт старичок такой, лысенький. Подходит ко мне, начинает рассматривать тщательнейшим образом. Я подумал, он присесть хочет, встал значит, уступил ему место, думаю, садитесь дедушка, в вашем возрасте дома надо сидеть, а не расхаживать по партийным приёмам, а он, видимо, понял меня неверно, руку протянул, а затем пригласил к себе в кабинет…

- Вы что, говорите, что это был….

- Да я имена не запоминаю, дед какой-то, ему бы с внуками сидеть, а он что-то в политике делает. Ну, да и бог с ним. Пригласил меня к себе в кабинет, предложил чайку с малиновым вареньем. Варенья не дал. Впрочем, и чая тоже. Начал мне говорить, что единственная надежда нашей Родины – это возрождение коммунизма. Что люди при капитализме живут плохо, а в советские времена, вот тогда всё было иначе. Он меня очень воодушевил своей речью, и я решил уточнить несколько деталей. Спросил его, когда коммунизм родился, и когда он умер. Просто чтобы что-то возродить, надо чтобы что-то погибло, а к сожалению, историю я знаю не настолько хорошо, поэтому не помню, в каких странах был коммунизм. Дед мне ответил, что коммунизм – он в наших сердцах, в них он умер, в них он и воскреснет. Ответ мне понравился, но если честно, я почему-то не понял, как возрождение коммунизма в сердцах способно дать нам качественную бесплатную медицину для всех. Ладно, про коммунизм поговорили, спрашиваю у него второй вопрос, а кому при капитализме плохо живётся? Он мне отвечает: «Людям». Спрашиваю: «Вам плохо живётся?». Он говорит, что плохо, ой как плохо, вот раньше, во времена СССР, было намного лучше. Думаю, логично, двадцать пять лет прошло, сейчас уже здоровье не то, не все функции организм может выполнять. Попросил я у него листочек с ручкой, записал его фамилию, а потом решил уточнить, кому ещё из его знакомых и приближённых живётся плохо, ну, чтобы список недовольных людей составить, да сразу на митинг пойти. Я ведь это искренне спросил, без задней мысли, а он обиделся, из кабинета меня выгнал, так ещё и вдогонку пряником швырнул, а ведь даже не предлагал их к чаю!

- Ой, и правильно, что вы ушли. Коммунисты - это прошлый век, даже не так - это прошлое тысячелетие!

- А я также считаю теперь, обида у меня на них.

- На этом ваш политический опыт заканчивается?

- Нет, только начинается. Вы знаете, сижу я, завтракаю, ем кашу гречневую с маслом, смотрю телевизор….

- У вас очень разнообразное утро.

- Так и есть, у меня правило, каждый день новый - канал. И вот смотрю телевизор, про микрокредиты рассказывают под задорную мелодию, а далее обрывают на самом интересном месте и начинают показывать следующий ролик. И вот увидел я по телевизору ролик партии «Российское Единство». Признаюсь, он меня чрезвычайно вдохновил. Правда ничего конкретного не сказали, сказали только, что с ними станет лучше. Не уточнили кому, ну да и ладно. И лозунг у них приятный: «Мы верим в Россию и в себя». Странно, почему они не ассоциируют себя с Россией, но наверное, там просто скрытый смысл, который я не сумел прочитать между строк. Решил, что вступлю к ним. Вы в курсе, они же консерваторы, традиционалисты. Мне сразу понравились эти слова. Залез я на википедию почитать, что они значат, и пришёл в полный восторг. Значится, прихожу я в их отделение, сижу, жду своей очереди. Тут ко мне подходит мужчина, представляется председателем партии, небольшой такой, с телефоном модным, говорит мне, что заскочил по делам, увидел моё лицо и прямо захотел, чтобы я стал членом их партии. Зашли мы значит к нему в кабинет. Он предложил чай. Я согласился. Сидим, значит, пьём чай втроём.

- И этим мужчиной был…

- Ха-ха. Нет, не Альберт Эйнштейн. Не помню я такие мелочи, говорю же.

- Ох-х… Ладно, продолжайте, сидите вы... Втроём?

- Он с коллегами пришёл. Двое правда снаружи остались, двое застеснялись, и как вошли, остались у двери, а один, который совсем наглый, прямо из кружки председателя чай отпил. Здесь, мне, признаюсь, дали чай, даже с конфетками. Мужчина начал рассказывать мне, что они реальная власть, и что их партия единственная, которая делает всё для народа. Вот, например, была в городе проблема - люди жаловались на мигрантов, говорили, что те творят беспредел и беззаконие. А сейчас что? Перестали жаловаться! Или вот, проблема с ямами на дорогах решается ежегодно – на ремонт выделяют около сотни миллиардов рублей каждый год, иногда даже больше! А всё почему? Потому что власть работает. Мне ведь правда понравилась его речь…

- Но что случилось?

- Клянусь, ничего такого! Просто решил уточнить, почему он считает, что если людям запретили жаловаться, то это означает, что проблема решена? А также спросил, почему нельзя один раз нормально сделать дорожное покрытие, и решить проблему сразу, а не решать её каждый год? Я, если честно, сначала подумал, что он уснул, а это, оказалось, он на меня так смотрел исподлобья. Сказал, что ошибся во мне, и что я не понимаю идеалы их партии. Третий собеседник, который почему-то молчал всё время, выпроводил меня из кабинета, и я отправился домой.

- И поэтому вы пришли к нам?

- Нет, это было потом. Смотрел я давеча телевизор, в качестве послеобеденного досуга…

- Дайте угадаю, и ели пшённую кашу с маслом?

- Нет, что вы? Кто на обед ест кашу, к тому же, поел я уже к тому моменту. Так вот, реклама на моём канале кончилась, поэтому я переключил на другой, а там крутят ролик «Демократическо-Либеральной Партии России». Лозунги у них конечно очень страшные: «Наш кандидат – или будет хуже!». Ну, прямая же угроза, как на телевидение допустили такое?! Зашёл я на википедию почитать про либерализм и демократию, чтобы понимать, хоть с чем имею дело, и что за бандиты во власть просятся. Да только так меня увлекло это, что я пришёл в полный восторг! Подумал, да, вот это режим, при котором бы я хотел жить – честные выборы, широкие права у каждого гражданина вне зависимости от его социального статуса, даже законы там соблюдать нужно не из страха перед наказанием, а из-за гражданской ответственности! Пришёл к выводу, что это просто рекламщики так оплошали, и когда я вступлю к ним в партию, обязательно проведу с ними беседу…

- Но мечтам вашим не суждено было сбыться?

- Верно! Подхожу я к их офису, а оттуда репортёр выбегает, микрофоном размахивая, и кричит оператору, чтобы аппаратуру берёг. Выбежали, сели в машину, и след их простыл. Я сразу заподозрил что-то неладное…. Но уж раз решился, то пойду до конца. Вошёл внутрь, а там, на входе полный мужчина стоит с огнетушителем в руках, тот самый, от которого хуже будет. Всё думая - бамбарбия киргуду, сейчас будет очень худо. Он замахнулся уже было для удара, но увидел, что это не его обидчики, извинился, и пригласил меня к себе в кабинет на чай.

- А это, я так понимаю, был…

- Тоже какой-то дедушка. Отец у него юристом был, как я из беседы с ним понял. Пригласил к себе в кабинет, чаем угостил, начал рассказывать, про партию, про идеи их. Говорил, что надо выгнать всех мигрантов, вводить войска в страны, которые негативно высказываются против России, а любого несогласного сажать в тюрьму, чтобы подумал, собака, о своём поведении. Я сначала решил, что зданием ошибся. Гляжу – нет, повсюду плакаты ДЛПР, значит, туда попал. Уточняю, какое именно отношение все вышеперечисленные пункты имеют отношение к демократии и либерализму? Ибо, насколько мне известно, эти два термина означают несколько иное. Тем более, что вы же сами выступаете против США с их толкованием демократии, и тут же говорите совершенно крамольные мысли. Он мне ответил, что ДЛПР – это либерализм и демократия в чистом виде, ибо каждый может иметь такие взгляды, какие хочет, и так уж получилось, что он имеет именно такие, какие ему ближе.… Мне это показалось логичным, и мы с ним начали обсуждать вступление в партию и перспективы.

- Так почему же вы не вступили?

- Телефон зазвонил. Мне срочно надо было ответить – Мама, как-никак. Я попросил разрешения, он улыбнулся и кивнул мне, но едва я достал телефон, в него словно бес вселился! Он стал орать, пальцами в мою сторону тыкать! В общем, буянить, одним словом. Я поспешил спрятать телефон обратно в карман, и он моментально успокоился, и даже не помнил, что было мгновение назад. Достал телефон – снова крики, прикрыл ладошкой – тишина. Методом проб и ошибок я выяснил, что достаточно прикрыть на телефоне камеру, и тогда он будет находиться в стабильном состоянии. Но, к сожалению, своими экспериментами, я сломал его. Не телефон, дедушку этого. В итоге, он так и остался в возбуждённом состоянии. Если увидите его, поймёте. Я не специально, честно, кто же виноват, что он вышел из строя! В конце концов, он схватил ту самую чашку чая, которую он предложил мне в начале, и попытался выплеснуть мне в лицо. Хорошо, что я чай выпил, некрасиво ведь было согласиться и не выпить. И повезло, что конфет мне не дал, иначе бы в меня ими запустил. Пока он искал, что бы швырнуть в мою сторону, я по-быстрому слинял оттуда.

- И вот, вы оказались здесь….

- Если коротко рассказывать, то да. Ну, так что? Как видите, я имею довольно большой политический опыт вхождения в партии. Не очень удачный, но это только пока.

- К сожалению, я полагаю, вы не понимаете идеалы нашей партии…

- Ну как же? Пробиться во власть, бороться с коррупцией, начав с себя, разве нет?

- Вот видите – а говорите, что понимаете! До свидания, удачи вам в ваших политических начинаниях. Не сомневаюсь, вы ещё найдёте достойную партию!

- Предыдущие были недостойные? Вы более давно крутитесь в этих кругах, приму к сведению, спасибо. Да я тоже считаю, что этих партий как грязи! Или грязи как партий… Или грязи в партиях… В общем, что-то из этого, тут разбираться надо! В любом случае, очень у вас интересно в политике, надеюсь, вы обо мне ещё услышите! Что бы все жили под ваши лозунги!

- Типун вам на язык! Прощайте!

- Прощаю, конечно же! До встречи!

Девушка открыла рот в попытке сделать вдох. Бесполезно. Воздух никак не мог проникнуть в лёгкие. Она пыталась оставаться в сознании, но вскоре, в глазах её потемнело, она упала на пол, и из последних сил старалась разорвать себе горло, чтобы получить хоть немножко живительного воздуха.

Рядом с ней на колени упала женщина. Она рыдала, кричала, звала на помощь, но никто из присутствующих не делал ничего.

- Среди вас есть врачи?! Ну, помогите ей! – молила о помощи перепуганная мать.

Врач присутствовал, правда, лишь один. Он достал телефон, набрал номер, и после короткого разговора протянул трубку матери.

- Слушайте, - сказал он, - слушайте внимательно.

Женщина поднесла трубку к уху, и услышав собеседника на другой стороне провода, обессилено рухнула рядом с дочерью

***

После тяжёлого рабочего дня, Игнат Валерьевич Павловский решил побаловать себя вкусным ужином. Желания готовить у него сегодня не было, поэтому он решил зайти в свой любимый стейк-бар, недалеко от дома. Сев на свободное место, он заказал хорошо прожаренный говяжий стейк. Есть хотелось неимоверно. Столовые приборы, как и напиток, уже принесли, а вот блюдо надо было дожидаться ещё минут пять. Эти пять минут ожидания так бы и могли пройти в мечтах о предстоящем наслаждении вкуснейшим стейком, если бы не внезапный женский крик, нарушивший общую атмосферу заведения.

- Вызовите скорую! Она подавилась! Врач! Здесь есть врач?! Помогите, моя подруга задыхается!

Игнат тут же прибежал на шум и увидел молодую девушку, лежавшую на полу, тщетно пытающуюся поймать ртом воздух.

- Я врач! – громко объявил он. – Срочно вызывайте скорую!

Сделав шаг вперёд, он склонился над задыхающейся девушкой. Сев девушки на бёдра, Игнат начал делать приём Геймлиха, надавливая пострадавшей на живот, и периодически засовывая руку ей в рот, в попытке вытащить инородный предмет, но всё было безрезультатно. Кусок пищи, если он и был, никак не хотел выходить из дыхательных путей.

Девушка почти потеряла сознание, действовать нужно было быстро. Оценив ситуацию, Павловский принял единственно верное, как ему казалось, решение. Подбежав к своему столику и схватив нож, предназначенный для стейка, Игнат мигом вернулся к пострадавшей. Достав из кармана шариковую ручку, он разобрал ей, и выкинув содержимое, оставил лишь пластмассовую трубочку.

Подложив девушке под плечи свою кофту, Павловский сделал два глубоких вдоха, которых так не хватало молодой девушке, и произвёл надрез в области перстнещитовидной связки, после чего вставил трубку от ручки в новообразовавшееся отверстие.

Послышался свист – девушка смогла наконец-то сделать вдох. Закончив выполнять коникотомию в полевых условиях, мгновенно обессиленный доктор уселся рядом с пострадавшей. Оставалось только ждать приезда скорой.

Подругу пострадавшей была в слезах, и не выпуская телефон из рук, яростно названивала кому-то.

Вскоре послышалась сирена скорой помощи. Павловский не отходил от спасённой девушки до того момента, пока не появились врачи скорой помощи. Он отчитался им о произошедшем, а также о проведенной им процедуре, после чего врачи записали его контактные данные на всякий случай.

- Ей повезло, что вы были здесь, - сказал Игнату один из врачей скорой, когда девушку вывозили из заведения. – Она, скорее всего бы задохнулась.

Врач пожал Павловскому руку в благодарность, и вернулся в машину. Игнат попросил официантку завернуть уже остывший стейк с собой – аппетит на сегодня у Павловского был потерян.

***

Прошло два дня с момента внеплановой операции. Слух о подвиге доктора уже распространился по всей больнице, и Игнат Валерьевич на следующую неделю забронировал за собой право носить звание героя.

Настало обеденное время. Аппетит к доктору вернулся, и он уже намеревался пойти в столовую, как в кабинет вошли двое, даже не удосужившись постучаться.

- Приём после обеда, - объявил Игнат, - пожалуйста, покиньте кабинет.

Сухопарая женщина лет пятидесяти что-то шепнула своему спутнику – лысому человеку, в костюме и очках, и тот протянул Павловскому конверт.

- Что это? – спросил Игнат, принимая конверт, но едва он увидел надпись на нём, его глаза округлились. – Повестка? Вы должно быть шутите?! Как вы вообще…

- Я мать той девушки, горло которой вы вскрыли два дня назад, - высокомерно запричитала дама, - вы – мясник, который без должного образования принимает такие ответственные решения!

- Я врач! Я знал, что делаю! – выкрикнул Павловский.

- Какой вы врач? Вы кардиолог. Лечить старушек – ваш предел, а вы решили поиграть в настоящего врача. Моя девочка… Ах, какой чудесный голосок у неё был, она солировала в хоре, они должны были ехать на международный конкурс через две недели. А вы испортили ей будущее.

- Я спас ей жизнь! – разгневанно ответил Игнат.

- Нет, - покачала головой дама, перед тем, как покинуть кабинет, - вы разрушили её.

***

Как оказалось, девушка действительно была довольно известной солисткой в хоре, а её мать, как выяснилось, удачно вышла замуж, и также удачно овдовела, получив в наследство от мужа не только всё его состояние, но также его бизнес и связи.

Делопроизводство было очень поспешным, и суд назначили на ближайшее время. Можно было бы даже не проводить заседание, а сразу перейти к оглашению вердикта, но почему-то, все формальности решили соблюсти напоследок.

Подсудимый сидел вместе с молодым адвокатом, которого он смог позволить себе на зарплату врача. Адвокат, хоть и был молод, действительно пытался помочь Игнату, хоть и заранее знал, что дело, скорее всего, проигранное.

Началось заседание. Прокурор зачитала обвинение, вменяя Павловскому причинение вреда средней тяжести по неосторожности. Обвинение строилось на том, что Павловский не имел права делать коникотомию, так как он не является специалистом в данной области и не находился в тот момент на дежурстве.

Вызвали личного доктора пострадавшей, который уведомил суд о том, что из-за хирургического вмешательства подсудимого, девушка больше не может петь, по крайней мере, пока, и неизвестно, сколько времени ей понадобится на восстановление. Про то, что девушке сделали после коникотомии трахеостомию, он почему-то умолчал, но адвокат задал эксперту этот вопрос. Эксперт вскользь упомянул о том, что девушка была подвергнута более серьёзному хирургическому вмешательству, но лишь по той причине, что дальнейшая хирургическая процедура являлась логическим продолжением предшествующей ранее, без которой можно было бы обойтись.

Закончив своё выступление, эксперт поговорил с матерью и удалился по своим делам. Вызвали следующего свидетеля.

Подруга пострадавшей и вовсе утверждала, что та подавилась, и что Павловский просто не сумел освободить ей дыхательные пути, и если бы из-за него они не потеряли достаточно времени, она сама бы сумела оказать ей медицинскую помощь, так как является студенткой мед вуза.

За всё время выступления стороны обвинения, пострадавшая девушка смотрела на Игната, бросая на него презрительный взгляд. На шее её виднелись два шрама – один от коникотомии и другой от трахеостомии. Мать, сидевшая рядом с дочерью, с благодарностью кивнула только что выступавшей девушке.

Следующим на дачу показаний вызвали врача скорой помощи, того самого, который похвалил Игната Валерьевича за спасение девушки. Он посмотрела на Игната, как будто извиняясь за то, что он придётся сказать. На вопрос обвинения о том, правильно ли поступил подсудимый, врач скорой признался, что первая помощь при обструкции дыхательных путей – это искусственная вентиляция лёгких, так как хирургическое вмешательство должны выполнять только специалисты. Тем не менее, он отметил, что по его мнению, Павловский поступил правильно, но казалось, никто из присутствующих, кроме подсудимого и его адвоката, не обратил внимание на эту ремарку.

Никого из врачей больницы, кто смог бы подтвердить, что Павловский достаточно квалифицирован, для проведения данной процедуры, защита вызвать не смогла. Было очевидно, что начальство запретило это делать. Тогда адвокат вызвал в качестве свидетеля официантку, и та рассказала, что девушка и правда упала и начала задыхаться, но степень удушья определить она не могла, а также не имела возможности определить, смогла ли девушка продержаться до появления скорой, при искусственной вентиляции лёгких.

Казалось, что дача показаний длилась вечность, но вскоре, вся информация была выложена на стол. Судья оповестила о том, что суд удаляется для принятия решения, и покинула зал заседания.

Мать пострадавшей подошла к Игнату и бросила ему напоследок:

- Не волнуйтесь, вы не сядете, но выплачивать будете столько, что с вашей зарплатой врача вы ещё и после смерти останетесь должны.

К матери подошла девушка и удовлетворённо кивнула, когда мать закончила свою речь, адресованную Павловскому. Она хотела добавить что-то едкое, и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла. Не смогла сделать вздох. Она попыталась снова. Бесполезно. Её сердце бешено заколотилось, она принялась хвататься за горло, но вскоре, в глазах у неё потемнело, и она рухнула на пол.

Мать принялась трясти дочь за плечи, но разумеется, всё было бессмысленно. Толпа смотрела на происходящее, не в силах вымолвить ни слова. Мать кричала, просила о помощи, но никто не мог ничего сделать.

Павловский отреагировал первым. Он достал мобильный телефон и набрал номер скорой.

- Добрый день, в Ленинском суде, в зале заседания, у девушки приступ, она задыхается, срочно пришлите скорую.

- Личные данные.

- Не могу ничего больше сказать, но ей СРОЧНО нужна помощь.

- Вызов принят, подождите, я переключу вас на старшего врача смены, он даст вам рекомендации.

Практически моментально женский голос оператора сменился на мужской голос врача:

- Говорите.

- Девушка задыхается, у неё приступ, и она точно ничем не подавилась.

- Насколько всё плохо?

- Тридцать секунд назад начался приступ, она уже лежит на полу, практически без сознания.

Врач тяжело вздохнул в трубку.

- Придётся делать коникотомию – это операция…

- Подождите-подождите, - перебил врача Игнат, - я передам телефон более квалифицированному человеку.

Павловский подошёл к матери, склонился над её дочерью, и протянул матери трубку.

- Слушайте, - сказал он, - слушайте внимательно.

Отдав телефон, Игнат повернулся к задыхающейся девушке и её матери спиной, и вернулся на своё место подсудимого.

Как-то раз в селе Зелёный Октябрь, в том самом селе, где лет пять назад, в апреле, корова Мурёнка родила двухголового телёнка, случилось происшествие, которое по масштабам было сопоставимо с рождением двухголового чуда. И хотя оно не было освещено в СМИ, в отличие, от чудо-коровы, да и происшествие было совсем не радужное, но вот только влияние на всё село было ни меньше, а может даже и больше, чем от главной достопримечательности села.

Ни с того ни с сего, местный маг и чародей, колдун со всевозможными званиями и степенями, знахарь Семёныч, ушёл в запой. Сам Семёныч был мастером вуду, астрологии, херомантии, прикладной кинезиологии и прочих техник и методик, не доступных для обычного человека. Единственная область знаний, в которой знахарь не преуспел, было чтение линий по руке, да и то лишь потому, что сам чародей считал данную методику полной ерундой.

Не смотря на то, что обычном селе факт того, что мужики уходили в запой – дело нормальное, проблема была в том, что Семёныч практически каждого мужика, в том числе, и кузнеца Ерофеева, сумел закодировать своими таинственными обрядами. Что конкретно это за обряды, и как они проводились, никто не разглашал. Сам Семёныч держал свои тайные знания под строжайшим секретом, а те, кто прошёл обряд кодирования, либо притворялись, что не помнили, либо не особо стремились распространяться на эту тему. Поговаривали, что во все времена его работы, много творческих личностей и политический деятелей посещало его, ибо эффективность этой методики была сто процентов. Ходили слухи, что окружение некоторых президентов стран бывшего СССР пыталось отвезти правителей государства к Семёнычу. Но президент – есть президент, и если он решил, что хочет пить, то так оно и будет, и никто не имеет право менять его решение, даже Семёныч.

Так или иначе, первый человек по влиянию на деревне подался во все тяжкие. Всем селом было решено спасти знахаря от беды, и кузнец Ерофеев, вместе с ещё двумя бывшими клиентами знахаря, завалился к нему домой. Они пробыли в его лачуге почти сутки, после чего три бренных тела вышло из избы, и грохнулось с порога прямо на землю.

Отряд спасения унесли домой, где принялись откачивать, дабы выведать информацию о произошедшем. Выяснилось, что недовольный нежданным визитом гостей, Семёныч, раскодировал визитёров, и те, вместе с ним, составили ему компанию. По их словам, отвращение к алкоголю пропало в миг, словно никто их и не кодировал. Дабы проверить правдивость данной истории, на сельском совете было решено отправить ещё троих добровольцев. К несчастью, прослышав про данную весть, вызвалось трое мужиков, которые больше всех хотели раскодироваться. Ситуация прошла по обыгранному сценарию, и теперь ещё на три пьяных тела в селе стало больше.

Конечно, можно было бы всей оравой завалиться к Семёнычу домой, да вот только за столько лет он уже сумел доказать свою чародейскую силу. Мог сглазить, а мог и вообще всё село раскодировать, а это было бы худшим проклятием, чем саранча или засуха.

На местных надежды не было, да и в соседних сёлах не было никого, кто мог бы помочь с этой проблемой. Решено было воспользоваться нетрадиционной медициной и вызвать бригаду из города. До ближайшего города было порядка восьмидесяти километров, и в такую даль ни одна служебная бригада выведения из запоя ехать не желала, по крайней мере, задарма.

Скинувшись всем миром на благое дело, была вызвана служба экстренного выведения из запоя. Машина приехала довольно скоро, где-то через два часа. Приехавшая бригада была настроена довольно оптимистично, по-быстрому прокапать пьяницу, получить заслуженный гонорар и вернуться обратно в город.

Всего гостей было трое. Один из них был щуплым седеющим мужчиной лет сорока, второй был двухметровым бугаём, которому могло быть сколь угодно лет, и третьим был невысокий молодой человек, в медицинском халате, который, очевидно, был ещё только стажёром в этом деле.

Обязанности у каждого были поделены строгим образом. Тот, который был седее всех, отвечал за сам курс лечения. Бугай был нужен на случай того, ежели кто-то из пациентов начнёт буянить. Новичок же был на подхвате, по ходу дела схватывая все азы этой неблагодарной профессии.

В этот раз молодого было решено оставить в автомобиле, дабы колдун не испугался толпы незнакомых людей. Прошёл час, но от медработников не было ни слуху, ни духу. Решив всё-таки удостовериться, что лечение проходит должной образом, младший сотрудник постучал в дверь, и не услышав никакой реакции, вошёл внутрь.

Запах в помещении стоял страшный, словно кто-то целую неделю не выходил из запоя. Коллеги по специальности лежали по углам. Не известно, что их сразило, либо зелёный змей, либо запах, либо вообще проклятье чародея.

Парень подошёл к знахарю, сидевшему за деревянным столом, и недовольно прокомментировал его поведение:

- Ну вот зачем вы моих коллег из строя вывели? Они вас спасать пришли, из запоя выводить, а вы вон что с ними сделали!

Сфокусировав зрение на ещё одном госте, бородатый знахарь одним движением отмахнулся от юнца и указал пальцем на стакан.

- Пей, - тяжёлым голосом произнёс чародей.

- Не буду я пить, - замотал головой врач, - не за этим я сюда приехал.

Семёныч тяжело вздохнул, и сделав несколько пасов руками в сторону гостя, снова приказал ему:

- Пей.

- Нет! – решительно запротестовал парень. – Как это вообще – пить в рабочее время, да и без повода?!

К такому повороту событий Семёныч явно не был готов. Обычно ему хватало быстро провести своё таинство, дабы заставить любого человека выпить, но данный индивид упорно сопротивлялся, даже после голосового и вербального таинства.

- Отчего же мне не пить? – тяжело вздохнул чародей. – Горе у меня случилось большое!

- Что за горе? - поинтересовался медик, - усаживаясь на табурет, напротив знахаря.

- Глупую ошибку я совершил, за которую теперь поплатиться должен! Да и не здоровьем, не годами жизни, а своей силой магической, ради которой я пошёл на такие жертвы! Эх, дурак!

Ударив кулаком по столу, Семёныч взял бутылку и начал наполнять себе на стакан. Гость не мог позволить такой наглости в своём присутствии, поэтому едва стакан наполнился, забрал стакан себе.

- Подождите, не пейте пока. Расскажите, что стряслось. Если дело пустяковое, то и пить вам незачем, а ежели и правда серьёзное, то я помогу вам, чем смогу, а если и не помогу, так сам вместе с вами выпью.

- Да чем ты мне поможешь, юнец? – вздохнул тяжело лекарь. – А впрочем… слушай. Началось всё в четырнадцать лет, когда я учился в школе. Была одна девочка, Лена, с которой мы друг другу нравились. И как-то в один из дней родители её должны были уехать на ярмарку, оставив Лену одну дома. Ленка меня заранее предупредила, что родители уедут, и намекнула мне, что должен был я придти к ней с бутылкой смородинного вина, как только это случится. В ночь перед заветным днём приснился мне сон. В том сне явилось мне откровение, которое сообщило, что если я не пойду завтра к Ленке, и вообще, до тридцати лет не познаю ни мужчин, ни женщин, ни птиц, ни скота, то откроется мне сила таинственная. И чем старше я буду становиться, тем могущественнее будут силы мои. Любой другой на моём месте не обратил бы внимание, но я решился последовать этому совету, ибо всегда очень мечтал о подобной силе. Ленка, разумеется, на меня разобиделась, но я был настроен решительно. Худо-бедно я дожил до тридцати, и вот тогда мне и открылась тайна мироздания. Магические силы действительно начали пробуждаться во мне, они текли по моим жилам, я чувствовал их, я мог сотворить что угодно! Поэтому, я решил стать знахарем и лечить жителей села, ибо ситуация пятнадцать лет назад была плачевная. Село было на грани исчезновения.

- А почему именно врачевание? Почему не огненный шары или молнии из рук? – полюбопытствовал парень.

- Эх, молодёжь, - вздохнул Семёныч. Ну, какие огненные шары? Ну, научился бы я их пускать, а дальше то что? Не дай бог со злости, по глупости или по пьяни поле спалишь? В жизни этот навык не пригодится, разве что в цирке выступать. А так я помогал сделать жизнь людей лучше. По крайней мере, насколько мог. Я ведь не только от алкоголизма исцеляю. Скот могу вылечить, урожай наколдовать – это мы запросто. Мог…

Лицо Семёныча посерело. Он достал другой стакан и наполнил его, но молодой медик вновь забрал посуду с алкоголем.

- Вы так и не рассказали, что произошло?

- Да, а что произошло? Сорвался я! – в сердцах бросил лекарь. – Ибо для поддержания силы этой было лишь одно условие, то же самое, что и для обретения.

- Неужели скот?! – испугался врач.

- Типун тебе на язык! – выругался пьяный знахарь. – Месяц назад наш тракторист Исаев решил откосить от работы, и устроившись поудобнее, лёг отдыхать в полях. А тут трактор! В общем, супруга Исаева осталось вдовой. После всех поминок и похорон, зашла ко мне вдова Исаева, начала плакать о том, как тяжело ей живётся без мужчины. Слово за слово… Вот так я и лишился силы.

- Мда, ну и дела, - произнёс медик. – Сорок пять лет вы держались, и тут сорвались…

- А вдова пришла не одна, - продолжал Семёныч, - а со своей сестрой, также убитой горем…

Парень присвистнул…

- … и двух дочерей своих привела, восемнадцати и двадцати лет….

На этом моменте юный врач вообще потерял дар речи.

- Вот поэтому, городской, пью я с горя, ибо глупость несусветную совершил, да только совесть меня совсем не гложет. Но селу нашему всё равно конец из-за меня. Лет пять назад появился у нас в селе другой маг. Тёмный. Гонит он самогон превосходнейшего качества, такого самогона на тысячи километров вокруг не сыщешь! Если бы не мои силы, так давно бы наша деревня спилась из-за него. А сейчас, добился он своего, вдова Исаева говорила, что это он её и подговорил придти ко мне. Просила она у меня прощения, но что поделаешь, обратно свершённого не воротишь.

- Вот это история, конечно! – вымолвил парень. – Это что получается, мне что ли три года осталось до того, как магом стать?

Глаза Семёныча прояснились.

- В смысле? Ты что ли тоже…

Парень засмущался.

- Ну как бы… да…

Знахарь взял наполовину пустую бутылку, стоявшую на столе, и убрал её вниз.

- Видимо, судьба послала мне тебе. Я думал, что это алкогольный бред, но видимо остатки силы дают мне свои послания. Ты – единственная надежда нашего села?

- О чём вы? – удивленно спросил молодой врач. – Вы же не говорите о том, что я…

- Да! – выкрикнул Семёныч. – Ты станешь новым светлым магом!

- Ну разве у вас нет своих кандидатов?

- Да какой там, - махнул рукой бывший маг, - это же село. Девки в девках долго не ходят. К тому же скота полно…

- Но я не могу вот так просто…

- Тебе осталось три года. За эти три года село придёт в сильный упадок, и только ты сможешь его спасти. Эти три года я буду тебя обучать, чтобы ты был готов принять силу. Я понимаю, почему ты сомневаешься, но поверь мне, ты обретешь силу, о которой другие смогут только мечтать! Если там ты никто – то здесь ты станешь полубогом! Всего три года, и ты всё сам увидишь.

- А вы что, вот так просто расстанетесь со своей магической силой, и останетесь ни с чем?

- Я то? Почему, Ленка-вдова со своим семейством признались в любви ко мне искренней, жить мы теперь будем вместе. К тому же, до тридцати лет я и сам на тракторе работал. Ну а ты… ты ещё встретишь свою вдову-Исаеву, не переживай, ну или если потерпишь ещё пять лет, получишь невиданную силу, и станешь архимагом. Воспользуешься тем шансом, который я упустил. Прошу тебя, подумай, селу Зелёный Октябрь требуется твоя помощь.

Парень задумался. Прошло минут пять, прежде чем он смог дать ответ.

- Три года – это не так уж и много. Я двадцать семь лет ждал, ещё три могу подождать…

Чародей улыбнулся.

- Хорошо, тогда давай прокапывай меня, и мы начнём наш урок. Нельзя терять времени, ты должен научиться контролировать магию, чтобы у тебя не ушло, как у меня, несколько лет на изучение.

Медик кивнул и принялся копать в медицинской сумке своего руководителя. Семёныч смотрел на своего протеже, и ощущал великую судьбу, которая ждёт этого отважного молодого человека.