Malfar

Сам же Флэш приходит в себя в логове Цикады, и знакомится с самим Цикадой (дедом с обложки). Цикада утверждает, что получил силы так же, как и Уолли – от удара молнии. Только он не ускорился, а получил способность поглощать жизненную силу других людей, и пришёл к выводу, что тесно связан с Флэшем. А потому выбрал себе для «подпитки» конкретно людей, которых когда-либо от чего-то спас Уолли (Цикада основательно промывает им мозги, так что они даже рады, когда их убивают). И ещё Цикада хочет воскресить свою жену – для этого ему понадобится жизненная сила самого Флэша. Глава культа совершенно поехавший – он убивает людей «во имя Флэша», приговаривая «да пребудет с тобой Флэш». Цикада колет Флэша церемониальным кинжалом и поглощает его жизнь – и жена Цикады открывает глаза, которые светятся так же, как у самого Цикады и его приспешников. А Линда Пак у себя дома видит странную записку – «Спасибо за твоё жертвоприношение». Шта? Помимо записки Линда обнаруживает бомбу под столом. И бомба взрывается!

Ну не закончится же сегодняшний пост, едва успев начаться, так что на очереди комикс The Flash #173. Хорошие новости – Линда Пак-Уэст выжила. Так-то у Джесси Квик свои дела – но Линда казалась очень взволнованной, так что Джесси решила её проведать, и вынесла из дома в последнюю секунду перед взрывом. Увидев убегающего сектанта Цикады, Джесси пытается его допросить – но тот достаёт кинжал и совершает самоубийство. Тем временем в логове Цикады оживает жена Цикады, Элизабет Хирш – её полуразложившийся труп превращается в нормальное человеческое тело. Да только благодарности Элизабет не испытывает – напротив, она нападает на Цикаду, утверждая, что Дэвид Хирш (человеческое имя Цикады) её убил. Сам же Дэвид (он же поехавший) затыкает свежеоживлённую жену крепким ударом по лицу.

Флэш же в это время пытается освободиться – его одним ударом кинжала не убить. Но его держит магнитным полем Маджента. Выход есть – Флэш смешивает свою ауру, полную молний, с магнитной аурой Мадженты, превратив Фрэнки в мощнейший магнит. Маджента теряет все полимеры, когда её со всех сторон облепляют металлические предметы. Жена Цикады продолжает вопить, что Дэвид её убил, на что тот отбрехивается – «Ложь, никого я не убивал, я святой, а не грешник, со мной воля бога, то есть, Флэша». Хирш поглощает энергию из своей жены, вновь превратив её в разложившийся труп, поглощает жизненные силы своих последователей – и нападает на полицию. А Флэш нападает на него. «Хочешь моего благословения, Цикада? – Да! Больше всего на свете! – Ну так получай!». Уолли начинает вливать энергию Спидфорса в тело Цикады – и то довольно скоро не выдерживает. Дэвид теряет все силы и его забирает полиция. Уолли встречает Линду у развалин их дома. «Хм-м…можно, конечно, его отстроить, но знаешь, я уже задолбался жить в пригороде. Давай переедем, что ли? – А давай!». А где-то в другой части города полицейский Фред Чайр берёт под опеку осиротевшего ребёнка своей напарницы. Чайр уверен, что отец малыша – Флэш. Что-то есть в них общее – то ли улыбка, то ли волевой подбородок, то ли молнии в глазах…

Но вопросы отцовства могут и подождать, а пока переходим к комиксу The Flash #174. Уолли Уэст и Линда Пак-Уэст (комиксы никак не могут определиться, она то Линда Пак, то Пак-Уэст, то просто Уэст) осваиваются в новой квартире в центре Кейстоун Сити. Новоселье Линда планирует отпраздновать, пригласив своих родителей. Уолли, мягко говоря, не в восторге – Линду-то он любит, а вот тестя и тёщу – не особо. Они бесят его не так сильно, как его собственные родители, но всё же. А тем временем что-то странное происходит в поместье Ратауэев. Хартли Ратауэй, бывший суперзлодей по прозвищу «Трубадур» (Pied Piper), ставший кем-то вроде героя и другом Флэша, возвращается домой – и явно не в духе. Мощной звуковой атакой он ломает все стёкла в доме – и убивает родителей и их слуг.

Уолли мучается от скуки во время разговора с родителями Линды – а на фоне идёт прямая трансляция хоккейного матча, и на стадионе внезапно объявляется суперзлодей. Это же прекрасно! Можно приодеться и дать дёру! Рана, оставленная Цикадой, уже исцелилась – но оставила шрам, который стал фокусировочной точкой для Спидфорса. Именно из него теперь появляется костюм Уолли. Мило. Уолли прибывает на стадион – и видит этого нового злодея. Зовут его Tar Pit, то бишь – Смоляная Яма, если буквально, и Битум, если покрасивше, так что буду звать Гудроном. Энциклопедия комиксов DC у меня на полке предлагает вариант «Западня» - но мне он не нравится. А Гудрон – и мужского рода, и по размеру совпадает. Ну так вот – Флэш нападает на смоляного злодея, но побеждает врага не он. Среди публики был Капитан Холод (Леонард Снарт), и ему испортили просмотр матча. Снарт замораживает Гудрона, а Уолли его ломает, собирает несколько кусков в баночку и относит в лабораторию S.T.A.R. для анализа. А офицеру Чайру звонит нанятая им для малыша Джоша нянька – намечаются проблемы. Малыш (вполне вероятно – сын Флэша) начал проявлять способности. Это ещё младенец – но от него уже во все стороны молнии бьют!

А теперь – комикс The Flash #175 за август 2001 года – проблемы отцовства будут решаться в нём. Уолли Уэст и Линда Пак/Уэст/Пак-Уэст посещают похороны офицера Джулии Джекем – и Уолли отводит в сторону Фред Чайр. «Слыш, ускоренный! А ты в курсе, что у Джулии сын есть? – Ну может и есть, жаль пацана, осиротел… - Ага, а ты в курсе, что он от тебя? – Воу-воу, офицер, у меня как бы разные отношения в жизни были, но отношения с полицейской я бы запомнил!». Но факт есть фактом – когда младенцу что-то не нравится, его глаза начинают светиться жёлтым, искрить и бить молниями. Долго эту тему обсуждать не получается – сгущаются тучи, начинается сильный град. И это в июне, что для Кейстоуна совершенно нехарактерно. Уолли узнаёт «почерк». Если где-то неподалёку от Флэша портится погода, причина этому может быть лишь одна – Погодный Волшебник (Weather Wizard). И действительно – Погодный Волшебник (Марк Мардон) спускается с небес и устраивает ураган в центре Кейстоуна!

В это время Линда и Фред Чайр везут ребёнка в полицейское управление – там малыш наверняка будет в безопасности, а в специальной комнате для металюдей он ещё и не каратнёт никого шальной молнией. Когда град становится размером с футбольный мяч, уже не поездишь – приходится спрятаться в ближайшем здании. Флэш же пытается обезвредить Погодного Волшебника – а не может, ибо тот изрядно прокачался и обучился тонкому контролю погоды. Устроить локальную жару таким образом, чтобы вызвать у врага тепловой удар? Легко! Активный щит из молний? Говно вопрос! Бешеные порывы ветра и удары молний сбивают Флэша с ног, а Погодный Волшебник спускается к зданию, где находятся Линда, Фред и ребёнок. Линда, как может, защищает малыша. «Не смей причинять вред ребёнку! – Причинять ему вред? Не глупи. Отдай мне моего сына!». Ну да…почему если молнии, так сразу Флэш?

Продолжение – вполне ожидаемо, в комиксе The Flash #176. Линда убегает с малышом от Погодного Волшебника – но не может скрыться, потому что злодей умеет летать, контролируя ураганный ветер. Мардон объясняет, что творящийся погодный беспредел – не полностью его рук дело, его подпитывают эмоции малыша, Джоша. Каким-то образом Джош развил в себе способности, для которых его отец нуждается в использовании жезла. Мардон хочет понять, как эти способности работают – и сделать так, чтобы соответствующие способности проявились у него самого, чтобы он больше не нуждался в жезле. А для этого ребёночка придётся вскрыть. Тут-то в Мардона стреляет один из полицейских, Джаред Морилло, разжившийся ускоренной регенерацией после того, как его в одном из прошлых выпусков порезал Цикада «заряженным» кинжалом.

Пули в плечо недостаточно для того, чтобы убить Погодного Волшебника, но это отвлечение даёт Линде шанс сбежать. Флэш же не без труда выбирается из торнадо и развеивает вихрь, побегав вокруг него в противоположном направлении. Теперь осталось самого Погодного Волшебника утихомирить и не допустить убийства ребёнка. Мардон легко раскидывает в стороны полицейских и Флэша и хватает ребёнка – но мешкает, увидев фамильное сходство. Флэш этой заминкой пользуется – забирает ребёнка, Мардону – по лицу, а затем с помощью высокочастотных вибраций Султан Скорости ломает жезл Погодного Волшебника. Потеряв контроль над погодой, Мардон вынужден сдаться. И из одной из витрин его дразнит Зеркальный Мастер. Флэш чует неладное – что-то Негодяи в последнее время оживились…не к добру это. Ну да ладно – Мардона отправляют в тюрьму «Айрон Хайтс», с ребёнком, наверное, как-нибудь в лабораториях S.T.A.R разберутся.

«Горизонт событий» разворачивается в комиксе The Flash #177. Когда-то давно у Уолли был друг – толстопуз по имени Честер Ранк, по прозвищу «Кусок» (Chunk). Они так-то и сейчас друзья, просто живут в разных городах (Кусок – в Централ Сити) и общаются очень редко. Честер – метачеловек, у него в теле чёрная дыра. Он умеет использовать эту дыру, поглощая различные предметы, некоторое время зарабатывал, поглощая промышленный мусор. И вот сейчас его пытаются гопнуть – но Кусок поглощает пушки гопников. И тут его подбивает незнакомый снайпер. Результат плачевный – чёрная дыра открывается и не хочет закрываться. Честер и рад бы перестать затягивать в себя всё вокруг, да не может. Он посылает свою жену, Конни (бывшую девушку Уолли) за помощью. О проблемах в Централ Сити узнаёт Уолли Уэст – и спешит на помощь другу (и городу).

Раньше Уолли бы опешил и попал в беду, но сейчас он уже знает, как поступать. Ускорив свои молекулы, Флэш противодействует притяжению чёрной дыры – но не может избежать, когда уже даже свет начинает в эту дыру затягивать. На вибрациях Уолли входит в горизонт событий. Свет искривляется так, что Флэш видит собственный затылок – но также видит и то, что дестабилизирует эту чёрную дыру. Уолли хватает предмет, который оказывается пулей – и чёрная дыра резко захлопывается, выплюнув всё, что успела поглотить. Куска Уолли отправляет лечиться в лабораторию S.T.A.R., к своим давним друзьям, Тине и Джерри МакГи, и те заодно на всякий случай проводят анализ пули, которую Уолли достал из чёрной дыры. Это не просто пуля из винтовки – эта пуля отлита из перетёртого в пыль белого карлика. Пуля из останков мёртвой звезды…кто-то целенаправленно напал на Куска. И этот кто-то – Грабитель (Plunder), и это был его «вступительный экзамен» для присоединения к возрождённой команде Негодяев, которой управляет таинственная начальница. Тем временем Зеркальный Мастер предлагает Капитану Холоду вернуться к Негодяям – но Снарт отказывается, у него свои дела. «Ну тогда тикай с города, друг. Я не угрожаю – просто в Кейстоун Сити назревает хаос, и я не хочу, чтобы ты в этом хаосе пострадал. – А давай ты не будешь указывать мне, когда и куда идти, ок, друг? И проваливай уже из моего зеркальца для бритья, я своей щетины не вижу».

А комиксы всё продолжают подкидывать старых знакомых, и комикс The Flash #178 за ноябрь 2001 года (всё от тех же Джоффа и Коллинса) – не исключение. В Кейстоун Сити объявляется новая компания, «Кейдж Фактори» - она производит сверхпрочные автомобили для перевозки наиболее опасных преступников. Из такого автомобиля не сбежать! Но новую компанию встречают не хлебом-солью, а акциями протеста, потому что фабрика «Кейдж» решила не присоединяться к профсоюзу работников Кейстоуна. Имиджу компании также вовсе не помогает вмешательство Мадженты – девушка со стабильно нестабильным нравом вновь буянит, и деактивирует магнитные замки на одной из машин…где как раз сидит Горилла Гродд. Проморгавшись, Гродд освобождается и начинает буянить!

Доставив жену на курсы (Линда решила обучиться на медсестру), Уолли Уэст узнаёт о буйстве Гродда, превращается в Флэша – и спешит на выручку людям. Сражаться с Гроддом сложно – это огромная и ужасающе сильная горилла, да ещё и телепат. Гродд – единственный злодей, из-за которого Уолли видел ночные кошмары. Именно с ним связано воспоминание Уолли о первом случае, когда у него на глазах погиб человек – Гродд практически оторвал человеку голову, даже глазом не моргнув. Отбиваясь от Флэша, Гродд не стесняется крушить всё, что видит, стремясь убить как можно больше людей. К великому сожалению любителей «Пацанов» и прочих версий деконструкции жанра, в которых зовущие себя героями персонажи являются теми ещё говнюками, Флэш всех спасает. А затем тыкает Гродда порванными проводами, а пока получившая пачку вольтов да ампер горилла отмаргивается, Алый Скороход втыкает в злодея несколько дротиков-транквилизаторов, позаимствованных из зоопарка. Гродда увозят в Айрон Хайтс, вопреки возражениям Флэша (Гродда не удержать в тюрьме, вырвется же), и полицейские сообщают Уолли пренеприятнейшую новость – его друг, Хартли Ратауэй, арестован за убийство своих родителей и их слуг. И он сознался в преступлении.

Следующий комикс, The Flash #179, является частью глобального события «Последний смех Джокера». Полицейские обсуждают арест Трубадура. Фред Чайр чувствует, что что-то тут нечисто, но остальные не хотят заморачиваться. Видимо, «бывших» суперзлодеев не бывает. Пусть Трубадур и стал кем-то вроде героя, в душе он остался злодеем. Между тем, на тюрьму «Айрон Хайтс» нападают Дэдшот, Дэдлайн и Варп. Они сами обжабаны Джокеровским газом, и вооружены пушками, которые стреляют шприцами. Любой, в кого попадёт шприц, станет долбанутым клоуном Джокера и будет нападать на всех, кого видит, и мерзко хихикать. Фирменная бледная кожа и растянутая лыба прилагаются. Начальник тюрьмы, Вольф, оказывает сопротивление (ведь он сам – метачеловек, обладает способностью к биокинезу, то есть, умеет вызывать мышечные спазмы) и подстреливает Дэдлайна, а Варп телепортирует Дэдшота в другую часть тюрьмы.

А там как раз Флэш и Линда прибыли навестить Хартли Ратауэя. Тот – в слёзы. «Мои родители! Они…они мертвы! – Хартли, а не ты ли их убил? – Боюсь, что я!». Странный ответ. Дальнейший разговор не представляется возможным – джокеризированные злодеи заражают веселящим ядом самого Хартли и Капитана Бумеранга. Двое бывших Негодяев начинают буянить, и Бумеранг пытается убить Флэша. Тут у Хартли что-то словно щёлкает в голове, он хватает Бумеранга за горло и начинает его душить. Флэшу приходится этих двоих разнимать. Действие яда Джокера в теле Трубадура заканчивается (ему досталась лишь небольшая доза), и подоспевшим стражникам Флэш пытается доказать, что когда Хартли в своём уме, он не преступник. И тут Хартли печально сообщает – «Нет, Флэш. Когда я пытался убить Бумеранга, яд Джокера на меня уже не действовал». Ну вот…

Комикс The Flash #180 начинается с попыток Флэша восстановить справедливость – Уолли знает, что начальник Вольф пытает заключённых в Айрон Хайтс, а доказать не может. Алый Скороход не доверяет Вольфу, и это взаимно. Флэш навещает «Айрон Хайтс» вместе с Джаредом Морилло из полиции Кейстоун Сити – но к их прибытию Вольф успевает убрать все доказательства пыток. Между тем, когда Джаред проходит мимо камеры, в которой держат Цикаду, у него (у Джареда) вспыхивают глаза и он слышит голос Цикады – «Дитя, освободи меня». Но офицеру Морилло удаётся стряхнуть наваждение. Всё-таки порез странным кинжалом что-то с ним сделал…между тем, к Линде изо всех сил подкатывает странный чел по имени Клифф, тоже посещающий курсы, на которые Линда записалась.

А в НИИ неподалёку происходит взрыв бомбы. Флэш спешит на помощь, и на сей раз он не один, ведь в парке у этого НИИ с Уолли собрался встретиться его давний друг по команде Титанов, Вик Стоун, или же Киборг. Злоумышленница зовёт себя «Пикабу», и её способность – телепортация, сопровождающаяся взрывами. Причём она автоматически срабатывает, если к Пикабу кто-то прикасается. Поначалу Пикабу удаётся сбежать – но Киборг её выслеживает, а скорость Флэша оказывается более продвинутой, чем телепортация неопытной «пикабушницы». Заодно оказывается, что Пикабу – не такая уж и злодейка. Из НИИ она украла только почку для пересадки своему больному отцу. Тем не менее, кража, да со значительным уроном собственности – это путёвка в «Айрон Хайтс», куда Пикабу и забирают. Между тем, из тюремного фургона сбегает Осадок (Fallout) – радиоактивный метачеловек. А Фред Чайр узнаёт, что не сможет усыновить малыша Джоша – отдельный пункт в завещании покойной мамы Джоша указывает, что его новой мамой должна стать некая Айрис Аллен.

А сегодняшний забег пора и завершать – для этой его части финишной чертой станет комикс The Flash #181 за февраль 2002 года, от Джоффа Джонса и Скотта Коллинса. Зима в Кейстоун Сити выдаётся неспокойной – Флэшу даже не удаётся толком расслабиться в компании Джареда Морилло, как на улице начинают раздаваться взрывы. Осадок устраивает Фоллаут – идёт по городу, шатаясь и бормоча что-то себе под нос, и убивает всех на своём пути. Не потому что он какой-то офигенно злой, а потому что он офигенно радиоактивный. И он не в себе – в частности, когда его силы впервые проявились, он случайно убил своих жену и сына. Осадок проходит мимо дома Гарриков – и от радиации становится плохо Джоан Гаррик, жене Джея Гаррика, первого Флэша. Уолли не настолько глуп, чтобы лезть в драку, поэтому он прихватывает стабилизирующие стержни для оттока лишней радиации – и убеждает Осадка не буянить. Радиоактивного человека забирают в Айрон Хайтс.

Тем временем Линда Пак-Уэст встречается с Айрис Аллен, новой мамой Джоша, ребёнка со способностями к контролю погоды. Айрис чувствует облегчение в связи с тем, что в мире начали происходить события, о которых она, будучи родом из будущего, ничего не знает. Сложно жить по предсказанному сценарию, который не изменить без ушатывания всего таймлайна. А Негодяи тем временем задумали глобальный план победы над Флэшем – для этого они намерены «вывести из игры» всех его близких и союзников. Начали с Куска (он ещё долго будет в больнице валяться) и Трубадура (из Айрон Хайтс так просто не сбежать). На очереди – Гаррики, затем – Чайр и Морилло, далее по плану остальные скороходы. И вот, Морилло выходит подышать свежим воздухом из бара, в котором общался с Чайром – и получает пулю в лоб. Грабитель уносит его, а затем снимает маску и переодевается – и под маской оказывается полная копия Джареда Морилло! И неудивительно, ведь Грабитель – это Джаред Морилло из зеркальной вселенной. Прикопав настоящего Джареда в укромном месте, Грабитель прикидывается им. Ой что будет…продолжение следует!

Пост про Самого быстрого человека на Земле на час опоздал, а никто и не заметил.

А далее в программе Зелёный Фонарь.

Пока в Фор Фридомс Плаза (на базе Фантастической Четвёрки) Натаниэль Ричардс спешно разбирает все установленные им же прослушки, чтобы ими не воспользовался Доктор Дум, у банды Гувера идёт сражение Фантастической Четвёрки и Нелюдей с поехавшим Чёрным Громом. От Медузы, Карнака и Нэмора Гром отмахивается, как от мух, но общими усилиями, с помощью Бена Гримма (Существа), его удаётся сбить и заставить приземлиться. И тут Чёрный Гром подаёт голос. Результаты не столь разрушительны, какими могли бы быть, если бы сила Грома была стабильной – но дамба Гувера всё равно приходит в негодность. Невидимая Женщина (Сьюзен Ричардс) удерживает её силовым полем, а умеющие летать (Человек-Факел/Джонни Шторм, Пси-Лорд/Франклин Ричардс и Нэмор) спасают тех, кто летать не может. Когда силы Сьюзен заканчиваются, Нэмор летит её спасать – и таки спасает прежде, чем на них обоих обрушиваются сотни тонн воды. Нэмор доставляет Сьюзен на борт звездолёта Фантастической Четвёрки – и не покидает её, к раздражению Рида Ричардса. Мистер Фантастик понимает, что Нэмор вновь принялся за своё и опять пытается охмурить его жену. И кто знает, как долго Невидимая Женщина будет сопротивляться…всё-таки боготворящий её красавец явно привлекательнее, чем учёный, для которого жена – это досадное отвлечение от работы в лаборатории.

Выяснение отношений начинается в комиксе Fantastic Four #412. Сьюзен Ричардс валяется в медпункте Фор Фридомс Плаза без сознания – перенапряглась с использованием своих способностей, переутомилась. Чёрный Гром – неподалёку, упрятан в камеру стазиса до тех пор, пока у Рида не дойдут руки починить его антеннку. Все нервничают, любовные треугольники, многоугольники и октаэдры напрягаются. Нэмор волнуется за Сьюзен, чем нервирует Рида. Скруллиха Лайджа безуспешно пытается ластиться к Джонни Шторму. Бен Гримм понимает, что крепко в Лайджу влюбился, так что, когда Джонни очередной раз от неё отмахивается, Бен предлагает составить ей компанию. «Ой, спасибо, друг, но не надо. Эх, ты не представляешь, как горько, когда влюблён в кого-то, и этот человек тебя не замечает… - Ну да, и не говори». Сью в медпункте просыпается – и Нэмор начинает уговаривать её бросить Рида. «Ну накой он тебе сдался? Крыса лабораторная, он слабак, сидит над своими приборами, забив на жену! Будь моей! Вот верну себе Атлантиду – и брошу её к твоим ногам! Будешь владычицей морскою!».

Проходивший мимо Рид Ричардс слышит эти увещевания – и начинает психовать. Даже у человека с резиновым телом терпение не резиновое! «А ну-ка отвали от моей жены! – Ричардс, пшёлнах, указывать мне тут будет, ты для меня не авторитет, и Сью будет лучше со мной!». Вместо дальнейших разговоров Рид ударом выкидывает Нэмора из окна и прыгает за ним. Сью даже не успевает чирикнуть, что любит только Рида. Сражение идёт не на шутку, и разнимать драчующихся отправляются Лайджа и только что оклемавшаяся Сью, потому что намечается беда – Чёрному Грому поплохело, он вот-вот отдаст концы. Прервав сражение, Невидимая Женщина сообщает такими словами, чтобы даже мамкиному карателю было понятно – она любит ТОЛЬКО Рида Ричардса и не собирается его покидать. Нэмор тогда впадает в состояние четыреждыгадской ярости и приходит к выводу «Так не доставайся же ты никому» - но Мистер Фантастик и сам включает «Плюс Ультра» и отметеливает Нэмора до бессознательности. А затем возвращается с женой в Фор Фридомс Плаза. А потом оказывается, что Нэмор просто прикидывался отметеленным до бессознательности (он же значительно более вынослив), просто решил таким образом дать знать, что тактично отступает…но ещё вернётся.

А теперь – комикс Fantastic Four #413, вырванный из контекста, ибо он продолжает сюжет, начавшийся в комиксе Doom 2099 #42. Что поделать – 90-е, сюжеты скачут между комиксами, как сайгаки на спидах. В общем, Доктор Дум из будущего (из 2099 года) прибыл в прошлое, чтобы спасти Латверию от грядущего вымирания в связи с распространением особого нейротоксина. Он нашёл способ превратить яд в подобие наркотика, и ему пришлось самому этим зельем обдолбаться, потому что Существо и Сорвиголова разнесли его лабораторию. Сейчас Дум 2099 отправляется к Фор Фридомс Плаза – подходящая лаборатория для продолжения работы находится там. А в самой Фор Фридомс Плаза Рид Ричардс собирается выйти через портал на Перекрёсток Бесконечности, чтобы найти Серебряного Сёрфера либо Галактуса. Зачем? Просто угроза Гипершторма из прошлой подборки никуда не делась, и только сущностям с космической силушкой хватит мощи, чтобы Гипершторма ушатать. Опять-таки, Чёрному Грому всё ещё нужно налобную антеннку починить.

Бен Гримм спешит в Фор Фридомс Плаза, чтобы предупредить остальных о «Думе-Самозванце» - и Дума-2099 также ищут Доктор Дум настоящего времени и Нэмор. Один – чтобы расспросить о будущем Латверии, второй – чтобы отомстить за разрушение Атлантиды. Дум-2099 проникает на базу Фантастической Четвёрки вскоре после того, как Рид, починив антенну Чёрного Грома, выходит в портал, чтобы поговорить с Серебряным Сёрфером. Сёрфер сам помочь не может, а Галактус недоступен – Пожирателя Миров убили. Да, вот так вот, с кем не бывает. Дум-2099 сталкивается с Беном Гриммом и Человеком-Факелом, похитив часть информации из компьютеров Фантастической Четвёрки – и в процессе сражения из-за короткого замыкания вся Фор Фридомс Плаза обесточивается, портал закрывается и Рид Ричардс беспомощно болтается в космосе. Серебряный Сёрфер уже улетел, до Земли не добраться, портал не открывается. Впрочем, Пси-Лорд (Франклин Ричардс), сконцентрировавшись, открывает портал и возвращает отца на Землю, а к сражению в это время подключается королевская семья Нелюдей. Дума-2099 выкидывают в окно, где его ловит и похищает современный Доктор Дум. Рид же сообщает, что знает, как можно победить Гипершторма! Да только сам Гипершторм этот разговор подслушивает. Внезапно объявляется Временная Платформа и похищает Пси-Лорда. А затем возвращает целого и невредимого, даже силовая броня не помялась. Пси-Лорд снимает свой зеркальный шлем – и под ним герои видят не Франклина-подростка, к которому уже более-менее привыкли, но малыша Франклина Ричардса, который был похищен в будущее несколько подборок назад!

Время для удивления настаёт в комиксе Fantastic Four #414 за июль 1996 года, от тех же ДеФалько и Райана. Сью Ричардс счастлива – её малыш вернулся! Рид Ричардс намерен набить морду своему бате – «Ты издеваешься? Сначала забрал нашего ребёнка и вернул через минуту подростком, теперь забрал подростка и вернул ребёнком?». Натаниэль же сообщает, что это не его рук дело – похоже, Гипершторм изменил прошлое таким образом, что Франклин так и не отправился в будущее, а потому остался малышом. И приходит время раскрыть все карты. Натаниэль рассказывает о мрачном будущем, в котором взрослый Франклин Ричардс женился на Рэйчел Саммерс, дочери Циклопа и Джин Грей. Союз двух могущественных мутантов привёл к рождению ребёнка по имени Джонатан, который подрос, основательно долбанулся на почве практически неограниченного всемогущества – и стал Гиперштормом. И сейчас Гипершторм уничтожает Фантастические Четвёрки в параллельных вселенных, потому что он злой. Но Рид сообщает, что у него уже есть план победы. «Но вам я его не скажу, потому что мой долбанутый внук из будущего явно нас прослушивает, не хочу дать ему возможность подготовиться».

Оставив малыша Франклина под присмотром Скотта Лэнга («Если мы не вернёмся, отдай его в школу Ксавьера»), Рид собирается отправиться исполнять план самостоятельно – но Бен, Сью и Джонни убеждают его взять их с собой. Ну ладно…корабль Фантастической Четвёрки входит в портал и через Перекрёсток Бесконечности выходит к тому месту, где якобы был убит Галактус. Рид знает, что Галактус на самом деле не погиб, а сместился в параллельное измерение – и он намерен Пожирателя Миров оттуда достать. Но тут объявляется Гипершторм и нападает. Начинается сражение – Фантастическая Четвёрка против Гипершторма, врага столь крутого, что Натаниэль уверен, против него и Галактус будет бесполезен. На Земле Франклин чувствует, что его родители в опасности – и тут объявляется незнакомый паренёк. «Привет! Я Чарли. Давай дружить? Я научу тебя контролировать твои силы!». Тем временем в космосе, пока Четвёрка изо всех сил пытается не сдохнуть в бою с Гиперштормом, Рид Ричардс наспех настраивает прибор для открытия порталов, и открывает портал в параллельное измерение. Оттуда выглядывает Галактус, заявляет «Жрать охота» - и видит мощный источник энергии (Гипершторма). Галактус начинает поглощать энергию Гипершторма – а Рид деактивирует свой прибор и запирает обоих врагов в параллельном измерении. Проблема решена! Можно возвращаться на Землю…

Но что это за Чарли такой? Охохохо, эпик подвезли! Ну, почти. В общем, айда в комикс Fantastic Four #415, с рисунком от Карлоса Пачеко. Этот комикс – часть саги о Натиске, раскиданной по чёртовой уйме тайтлов. Малыш Франклин играет с Чарли, и загадочный пацан обучает Франклина, как использовать его силы для искажения реальности. Игру приходится прервать, когда возвращается Фантастическая Четвёрка. Родителям Франклин о новом друге не рассказывает. Робот-секретарь Роберта сообщает Риду, что ему поступил звонок от Мстителей, и встречи с ним жаждет Чарльз Ксавьер. На звонок Мстителей отвечает Скотт Лэнг, а к Чарльзу выходит Рид. И вот же сюрприз – Чёрная Вдова сообщает Лэнгу, что тот должен предупредить Ричардса – Чарльзу Ксавьеру нельзя доверять! Профессор Икс находится под контролем опасной и отчётливо злой сущности по прозвищу «Натиск», созданной из злых мыслей Профессора Икс и Магнето. Но поздно – Натиск вырубает Скотта телепатией и не даёт предупредить Рида. Рида и Сью Чарльз Ксавьер пытается убедить выдать ему Франклина на обучение. Те дружелюбно отказываются – «Ой, да полно вам, пан Ксавьер, своих забот у вас и так достаточно, своего шалопая мы как-нибудь сами воспитаем». Но Ксавьер настаивает…

А в это время в ангаре Лайджа уже собирается признаться Человеку-Факелу в том, что прикидывается Лаурой Грин, его новой девушкой – но становится не до выяснения отношений, потому что в ангар телепортируются Мстители (Кристал, Соколиный Глаз, Бишоп и Ледяной Человек) с помощью Локджоу (пёселя-телепортера из народа Нелюдей). Растеряв всё терпение, Натиск сбрасывает облик Чарльза Ксавьера и появляется во всём величии. И начинается эпическое сражение. Против Натиска выходят объединённые силы Фантастической Четвёрки, двоих Мстителей и двоих Людей-Икс, но оказываются бесполезны – Натиск потрясающе силён и могёт в телепатию бешеного уровня (искажение восприятия, в частности). Сражаясь с героями, Натиск одновременно понемногу переманивает Франклина Ричардса на свою сторону, явившись ему в облике «Чарли» и скрыв от мальчика батальные сцены. «Эй, дружище, а пошли ко мне? Друзья же ходят друг к другу в гости, и это нормально. Я вот у тебя в гостях побывал, теперь твоя очередь!». А Франклин и повёлся. Перегруппировавшихся героев потерявший терпение Натиск вырубает одним телепатическим залпом и забирает Франклина. А за всем этим издали наблюдают Наблюдатель Уату и Апокалипсис, разве что без попкорна. «Не правда ли, малыш Ричардс силён? – Правда. С ним Натиск точно добьётся своего. Кажется мне, пан Уату, мы вот-вот станем свидетелями Эры Натиска!».

Прямое продолжение – в одном из комиксов про Людей-Икс, я же перехожу к комиксу Fantastic Four #416. Побитая и помятая Фантастическая Четвёрка приходит в себя, в Фор Фридомс Плаза прибывают остальные Мстители и Люди-Икс, помогают раненым, в общем, рутина после битвы. Доктор Дум в своём замке узнаёт о похищении Франклина Ричардса и думает, как бы вывернуть эту ситуёвину в свою пользу. Натаниэль Ричардс утверждает, что от Натиска спасения нет – он видел будущее, в котором Натиск убьёт Фантастическую Четвёрку. Бишоп, другой гость из будущего, поправляет старика – вариантов будущего чуть больше, чем дофига. Сью Ричардс психует – её сыночку только-только вернули из будущего, как очередная фигабора решила его прикарманить, ну как так-то.

Франклин Ричардс, находясь в плену в цитадели Натиска, посылает телепатическое сообщение родителям – но Натиск его перехватывает и видоизменяет. И вскоре в Фор Фридомс Плаза начинается кавардак. Объявляются Завоеватель Канг, Супер-Скрулл, Ужасающая Четвёрка, Бластаар, Красный Призрак, Терракс, Аннигилус и другие враги Фантастической Четвёрки – и тают, как дым, после нескольких ударов. Но зато и союзники подтягиваются – причём, в отличие от врагов, настоящие: Чёрная Пантера, Фантастическая Сила, Нэмор, Женщина-Халк, Агата Харкнесс – и, внезапно, Доктор Дум. Виктор фон Дум утверждает, что сейчас не время для личной вражды, и уничтожить Фантастическую Четвёрку он сможет в другой раз, а пока он готов помочь, и Рид эту помощь принимает. Пока остальные отбиваются от наваждений, Рид Ричардс наспех допиливает приборчик, который уничтожает всех «призраков» одним скопом (правда, для этого пришлось пожертвовать установкой, дающей Бену Гримму возможность превращаться в человека). После этого все присутствующие обещают защитить Землю…но у них получится это сделать, только пожертвовав собой. В следующих выпусках других комиксов Фантастическая Четвёрка и Мстители пожертвуют собой, спасая Землю от Натиска. Они погибнут – но Франклин Ричардс, как сможет, воссоздаст их жизнь в параллельной вселенной, на Контр-Земле. Весь мир будет оплакивать погибших героев, не зная, что их жизнь началась заново…

И начинается эта новая жизнь в новом (небольшом) томе комикса, с выпуска Fantastic Four vol.2 #1 за ноябрь 1996 года, с историей от Джима Ли и Брендона Чои и рисунком от Джима Ли (спасибо, что не Роб Лайфилд – старина Роб занят Капитаном Америкой и Мстителями). Впереди торжественный день – день запуска проекта «Эксцельсиор», ракеты с квантовым двигателем, который разработал гениальный учёный Рид Ричардс. Запускать ракету берутся Рид Ричардс и его давний друг, опытный пилот Бен Гримм. Цель запуска – исследование космической аномалии. Запуск профинансирован Фондом Шторм и его главой, Сьюзен Шторм (по совместительству – девушкой Рида Ричардса). Брат Сьюзен, Джонни Шторм – менеджер Фонда и владелец одного из казино в Лас-Вегасе. Внезапно в гости к Сьюзен заваливается агент Вайятт Вингфут из организации «Щ.И.Т». Агент сообщает, что берёт на себя управление запуском – учёные Щ.И.Т. обнаружили, что космическая аномалия может быть опасной. Сьюзен возмущена – эти вояки вкрай оборзели!

Чего Сьюзен не знает – так это того, что Вингфут со своими людьми на самом деле работает на правителя Латверии со зловещим имечком «Виктор фон Дум». Вингфут бросает за решётку как Сью и Джонни, так и Рида с Беном, а сам нашпиговывает «Эксцельсиор» ядерными бомбами, планируя подорвать аномалию. Но Рид, Бен, Сью и Джонни находят способ выбраться из камер, и угоняют менее мощный прототип «Эксцельсиора». Эта ракета тоже оборудована квантовым двигателем, но не оснащена мощной антирадиационной защитой, так что придётся полагаться «на авось». Два «Эксцельсиора» выходят в космос, и начинённый ядерками «Эксцельсиор» взрывает аномалию. Волна космической радиации облучает пилотов и пассажиров второй ракеты, и те терпят крушение на Земле. Выбравшись из ракеты, Рид, Бен, Сью и Джонни видят, что радиация изменила их тела. Теперь Рид может всячески растягиваться и менять форму тела, Сью – становиться невидимой и создавать прочные невидимые силовые поля, Джонни – покрывать своё тело огненной аурой и стрелять огнём, а Бен превратился в стрёмное каменное существо. И это только одна из проблем! Странный житель подземного мира, зовущий себя Человеком-Кротом, выходит из-под земли с армией прихвостней и похищает дымящийся и искрящий квантовый двигатель, планируя с его помощью запитать свою особо опасную мегадевайсину!

Неплохое такое новое начало? Продолжаем! И переходим к комиксу Fantastic Four vol.2 #2. Человек-Крот явно в неадеквате – он настолько агрессивно территориален, что намерен убить людей (и Существо) свалившихся на его остров. Но команда «Эксцельсиора» не собирается сдаваться. Бен Гримм, ставший Существом (имечко сам себе выбрал, никто его не оскорблял) бьёт врагам морды, а Джонни, Человек-Факел, врагов жж0т. И-и-и получает по голове, потому что одной пылкостью тут дела не решаются. Поняв в пылу битвы, что Человек-Крот уязвим к свету, герои кооперируются и общими усилиями лишают злодея очков, после чего ослепляют яркой вспышкой. Крот в панике спасается, а Рид отжимает у него нестабильный квантовый двигатель и на коленке его стабилизирует, чем зарабатывает себе прозвище «Мистер Фантастик». А то, что Сью – «Невидимая Девушка», это и так понятно. Но внезапно героев самих вырубает вспышка света.

Тем временем под водой…Атлантида медленно, но мерно вымирает от чумы, которую несёт с собой «чёрная вода», сиречь нефть. Полководец Крэнг (никакого отношения к тёзке из комиксов про Черепашек-Ниндзя) настаивает, что пора воинству Атлантиды идти войной на поверхность. Правитель подводного мира, Нэмор, соглашается. А команда Эксцельсиора приходит в себя на борту вертоносца «Щ.И.Т.» и пытается выбраться, не зная, что до Земли ещё падать и падать. Героев останавливает Ник Фьюри. «Ну и чего вы разбуянились? Я, вообще-то, правительственную организацию представляю, а вы сейчас навоюете себе на парочку пожизненных. – А с какого фига ваш Вингфут, или как там его, нашу ракету отжал да ядерками нашпиговал? – Чавой? Я так—то подобных приказов не отдавал!». Но вскоре становится не до выяснения отношений – Нэмор с войском идёт на Нью-Йорк! Щ.И.Т. выдаёт героям костюмы из нестабильных молекул – но Рид Ричардс решительно отказывается работать на Щ.И.Т., поэтому герои срывают с костюмов эмблемы правительственной организации и заменяют из обычной цифрой, как символом нового названия команды. Теперь они – Фантастическая Четвёрка! Вскоре герои нападают на Нэмора. Так-то под водой царь Атлантиды сильнее даже Существа – но против слаженной атаки ему приходится туго, так что Нэмор призывает своё главное оружие – Гиганто, исполинскую тварь со дна морского!

А я призываю читателей в комикс Fantastic Four vol.2 #3. В Нью-Йорке бушует Гиганто – кашалот с руками и ногами. Щ.И.Т. призывает на помощь Фантастической Четвёрке Мстителей, но прибывают только Капитан Америка и Тор. Ну, хоть что-то. Сражение продолжается – пока Тор пытается остановить исполинскую тушу, Капитан Америка узнаёт Нэмора – вдвоём воевали во время второй мировой войны. Кэпу удаётся уговорить Нэмора перестать буянить, но тут уже воевода Крэнг возмущается. Он-то надеялся, что Нэмор трагически погибнет в бою, и он, Крэнг, станет новым правителем Атлантиды. А тут вдруг облом. Крэнг объявляет «Кто не с нами, тот против нас, и Нэмор не с нами – он нас предал», Тем временем Бен Гримм, тушкой которого Нэмор пробил несколько зданий, приходит в себя в частной студии у Алисии Мастерс, слепой девушки, увлекающейся скульптурой. И мигом влюбляется – Алисия такая милашка! Нэмор же уже готов отозвать войска – но тут его сражает сначала «морская чума», а затем лазерный залп Крэнга. Мистер Фантастик, Невидимая Женщина и атлантийка Дорма берутся доставить Нэмора в ближайшую больницу.

Бен вскоре понимает, как можно победить Гиганто, отмахивающегося даже от ударов Мйольнира. Договорившись с Ником Фьюри, Бен садится за штурвал шаттла с квантовым двигателем, дестабилизирует двигатель – и направляется к Гиганто. В последний момент Бен выпрыгивает за борт, и тварь глотает шаттл. Нестабильный квантовый двигатель взрывается, испепелив Гиганто изнутри. Рид Ричардс же тем временем берёт у Нэмора анализы и приходит к выводу: причиной атлантийской чумы является не нефть, а яд «морской осы», небольшого морского существа. Это происки Крэнга, стремящегося развязать войну между Атлантидой и поверхностью! В ярости Нэмор лично скручивает Крэнга в бараний рог и решительнейшим образом прекращает войну с миром поверхности, после чего обещает в дальнейшем меньше буянить и больше прибегать к дипломатии. Фантастическую Четвёрку прославляют, как героев. Сью и Джонни Шторм разрывают все связи с основанным их родителями фондом и основывают корпорацию «Фантастическая Четвёрка». И жизнь продолжается!

А вот сегодняшний пост пора заканчивать, и остановиться сегодня предлагаю на комиксе Fantastic Four vol.2 #4 за февраль 1997 года, со сценарием от Джима Ли и Брендона Чои и рисунком от Джима Ли. В далёкой и жаркой Ваканде гибнет экспедиция М’Томбы, отправленного на разведку к месту падения неведомой космической фигаборы – а тем временем в небе над Нью-Йорком вспыхивает сигнал Фантастической Четвёрки. Человек-Факел прерывает свой поход по магазину с игрушками и отправляется к базе Четвёрки в Бакстер-Билдинг – а за ним следит странный подозрительный тип. Бен Гримм в это время ищет Алисию Мастерс – но прерывает поиск, увидев сигнал в небе, вырывается из такси (автомобилю после этого нужна полная замена кузова) и тоже направляется к Бакстер-Билдинг. Что же за спешка? Рид объясняет, что его исследование дало странный результат. Что-то не так…Фантастическая Четвёрка получила способности считанные дни назад, но уже может пользоваться ими так, словно способности у героев не первый год. Но вызвал всех Рид не поэтому.

Дело в той самой аномалии, к которой должна была отправиться команда «Эксцельсиора». После бомбардировки ядерными ракетами «аномалия» сбилась с курса и рухнула на Землю, в Ваканду. Поскольку правитель Ваканды, принц Т’Чалла, является союзником фонда Штормов, авось удастся выбить аудиенцию – и возможность посетить место крушения? Вскоре Рид Ричардс и Сью Шторм летят в Ваканду. Джонни и Бен остаются – тем более, Рид сообщает, что Бену какая-то Алисия Мастерс звонила, на свиданку приглашала. В Ваканде Т’Чалла соглашается сопроводить Рида и Сью, переодевшись в костюм Чёрной Пантеры – а тем временем кто-то таинственный вламывается в Бакстер-Билдинг. За Беном и Сью следит агент Вингфут – и он загоняет экспедицию в ловушку! От взрыва бомбы Рида спасает Сью, а вот Чёрную Пантеру спасти не успевает – впрочем, похоже, взрыв никак его не ранил. Но радоваться рано – вторая ловушка оказывается более опасной. Получив заряд «нейро-нарушителя», герои вырубаются. А просыпаются Мистер Фантастик, Невидимая Женщина и Чёрная Пантера в Латверии. К ним выходит Доктор Дум и ставит перед фактом – «Живыми вы отсюда не уйдёте!». Так ли это? Продолжение следует!

Далее в программе Флэш.

Скучать не приходится – пока Гордон и Эссен наслаждаются классикой кинематографа, Бэтмэн спасает гостя города от гопников, после чего направляется к логову этих самых гопников. Одному из бандитов удаётся сбежать – и он берёт в заложники пару с ребёнком, идущую из кинотеатра. Тут Бэтмэн ловит флэшбеки из собственного детства – как семейная пара Уэйнов возвращалась из кино, с фильма «Метка Зорро», и на них напал Джо Чилл. И к чему это привело. Не желая повторения трагедии, Бэтмэн отвлекает бандита плащом, а затем вырубает его с одного удара. На вопрос пацана «Как ты научился так круто двигаться», Бэтмэн отвечает, что всё началось с «Метки Зорро», и пацан, до того нывший, что «это старое дерьмо, у главгероя даже суперсил нет, и вообще, это даже не мультик» спешно хочет вернуться в кинотеатр и досмотреть фильм, с которого семья ушла. А у Джима Гордона заканчивается свидание с Сарой. Договорившись о следующем свидании и признавшись друг другу в любви, полицейские расстаются – и Гордон закуривает последнюю трубку, обещая со следующей недели бросить. И-и-и ловит сердечный приступ.

Как-то грустно началось, так что вот вам котиков (а вернее, кошечек) – в комиксе Batman #460. Женщина-Кошка (Селина Кайл) срывает тщательно продуманное ограбление и пугает не только грабителей, но и жертв. Она не то чтобы подалась в герои – просто она грабит грабителей. Через некоторое время Бэтмэн встречается с Сарой Эссен – она временно заведует делами, пока Джим Гордон валяется в больничке. Эссен, мягко говоря, не доверяет Бэтмэну, и не арестовывает его при первой встрече исключительно в связи с тем, что Тёмному Рыцарю полностью доверяет человек, в которого она влюблена. Поговорив с Сарой, Бэтмэн отправляется по делам, и дела его связаны с работорговлей. Хмм…прозвучало двусмысленно. На самом деле Бэтмэн узнал о банде работорговцев в Готэме, и намерен приструнить их, и для этого он координирует усилия с детективом Джо Потейто.

Под подозрением пока что модельное агентство Эллис – несколько девушек пропали после того, как устроились туда, чтобы стать «танцовщицами». Но обыск офиса агентства не приносит плодов. Впрочем, сдаваться Тёмный Рыцарь не собирается. Тем более, назревает новая проблема – в очередном репортаже журналисты слишком остро высказались в сторону Женщины-Кошки, проявив невиданный шовинизм и практически бросив ей вызов. Ну типа «Да что там баба может смыслить в искусстве, вот у нас тут выставка драгоценностей кошачьего бога в Готэмском музее, и я вам заявляю – ни одна баба-кошатница и близко к ним не подойдёт, ведь мы гордимся продвинутой системой безопасности». Ну-ну. Мало кто знает, что куратор музея, Лео Лондис, на самом деле планирует поймать Женщину-Кошку и продать её в рабство!

Получится или нет – покажет комикс Batman #461. Женщина-Кошка вламывается в музей, обезвреживая полицейских одного за другим, а Викки Вейл, журналистка, следует за ней и делает фотки для журнала. В это время Бэтмэн и Джо Потейто следят за событиями в агентстве Эллис – и становятся свидетелями того, как охранники агентства заталкивают девушек в автобус, чтобы вывезти из Готэма. Другие доказательства не нужны – Бэтмэн раскидывает охранников и освобождает девушек, после чего, допросив одного из охранников, узнаёт, что в Готэме ими заправляет Лео Лондис, куратор музея. Запрыгнув в Бэтмобиль, Тёмный Рыцарь даёт по газам и направляется к музею. А там экшен идёт вовсю – Женщина-Кошка отбивается от охранников и добывает-таки главное сокровище выставки, статуэтку «Кошка из Карнака», но её окружают.

Спасаясь от охранников (и работорговцев), Кошка спешит на выход из музея, нокаутировав одного из охранников прицельным броском статуэтки – а там её уже поджидает Сара Эссен, стремящаяся преступницу арестовать. Впрочем, Сару отвлекает прибытие Викки Вейл, и Кошка кнутом обезоруживает полицейскую. И-и-и объявляется Лео Лондис, берёт Селину, Сару и Викки на прицел и злорадствует – хотел одну новую рабыню, а получил сразу троих, пусть одна из них и не первой свежести (всё-таки Саре Эссен не 20 лет, иначе её отношения с Гордоном были бы совсем странными). Но Викки Вейл – журналистка и фотограф, а дело происходит ночью. Ослепив Лондиса вспышкой фотоаппарата, Викки даёт Селине и Саре шанс обезвредить Лондиса и его приспешников. Сам Лондис пытается сбежать – но у выхода из музея его поджидает целая стая кошек, и они явно не ластиться пришли. Воспользовавшись отвлечением, Женщина-Кошка хватает-таки нужную статуэтку – и скрывается, не слушая крики Сары Эссен. Ну, хотя бы Викки фоток поделала, а Бэтмэн, прибыв к музею, задержал полностью деморализованного кошками Лондиса.

Комикс Batman #462 за май 1991 года обещает изменить жизнь Тёмного Рыцаря – но так ли всё серьёзно? В Готэме произошло странное убийство – погиб мистер Рантцен, друг Брюса Уэйна. Неизвестные забили его топором и подожгли его квартиру. Бэтмэн прибыл слишком поздно и спасти Рантцена не успел. Перед смертью Рантцен успел прошептать Бэтмэну предупреждение – «Я только первый…будут ещё десятки…они забрали сумку…найди Гиббонса в Сан-Франциско…». Кто они? Что за сумка? Сколько Гиббонсов в Сан-Франциско и кого именно нужно искать? Загадочно это. Ну, работа детектива редко бывает простой. Впрочем, какого именно Гиббонса искать в Сан-Франциско, Бэтмэн узнаёт довольно скоро – это ещё один знакомый Брюса Уэйна, Уолтер Гиббонс, заведующий выставочной галереей с индейской темой. А у Рантцена как раз была похищена сумка с шаманскими прибамбасами. В общем, Тёмный Рыцарь отправляется в Сан Франциско! А в Готэме на работу собирается с новыми силами вернуться Джим Гордон. Отказавшись от фастфуда, жареной пищи и курения, Джим чувствует себя новым человеком.

Прибыв в город, полный риска, Брюс Уэйн в гражданском облике отправляется повидать Гиббонса. Уолтер Гиббонс никак не может помочь – но сообщает, что сумки с шаманскими примочками очень важны в первую очередь для самих шаманов, больше никому эти перья, косточки, камушки и тряпки понадобиться не могут. Покивав, Брюс возвращается в галерею позже – как Бэтмэн. И видит Тёмный Рыцарь, что на галерею Гиббонса напала банда индейцев-байкеров. Увы, спасти Гиббонса Бэтмэн не успевает – один из индеев уквакивает его своим томагавком. Задержать банду не удаётся – получив по голове, Бэтмэн несколько теряет пыл, а банда садится на мотоциклы и сматывается. На Бэтмобиле Тёмный Рыцарь догоняет лишь одного гопника – но тот молчит, как рыба об лёд. Впрочем, обшарив его вещи, Бэтмэн находит чек из пиццерии в Лас-Вегасе, на обратной стороне которого записка с договоренностью о встрече. А значит, Тёмный Рыцарь направляется в город высоких ставок и кипящего азарта.

И я отправляюсь вместе с ним – в комикс Batman #463. Бэтмобиль едет по пыльной Неваде – но вынужден остановиться, потому что на пути стоит собака и не даёт проехать. А сбивать пса Бэтмэн не хочет. Да и пёс оказывается какой-то необычный – на шерсти узор в виде летучей мыши. Ох неспроста это…пёс отводит Бэтмэна с дороги, к хижине индейца по имени Чёрный Волк. А хижину как раз штурмует банда молодых да буйных индейцев. Ну, не игнорировать же такой сайд-квест! Бэтмэн раскидывает особо наглых индеев, а пёс ему в этом помогает – тем более, у индейцев свои собаки есть, так что всё честно: человек с символом летучей мыши против людей, пёс с символом летучей мыши против собак. Спасённый Чёрный Волк обрисовывает ситуацию и объясняет, что стало причиной убийств – и что убийства только начинаются. Много лун назад, в 1863 году по летоисчислению бледнолицых, был заключён союз между американцами и индейцами местного племени. Но американцы этот союз нарушили и убили одного из индейцев – и ради издевательства и моральной пытки заставили его жену и маленького сына выпить его крови.

Малютка сын вырос с ненавистью к американцам. У него был свой сын, а у того – свой, и так далее. Дальний потомок этого парня сейчас является шаманом. Целью убийств в Готэме и Сан-Франциско была добыча шаманской сумки и резной таблички, необходимой для особого ритуала. Кроме того, шаман вломился в военный музей, похитил списки полка, члены которого убили его предка, и сейчас намерен, как любят расхваливать на пикабу, мстить злом за зло – найти и убить потомков всех членов того полка. Значит, нужно найти этого шамана по имени Два Сердца (никакого отношения к Двуликому) и его напарника, Кривого Билли – и предотвратить кровопролитие. Чёрный Волк и «Бэт-Пёс» увязываются за Бэтмэном – ничего не поделаешь, приходится взять их с собой в Лас Вегас. Разведывает обстановку Брюс Уэйн, играя в казино – он подслушивает разговор двух индейцев и знает, куда ехать дальше. Но Чёрный Волк предупреждает его – противник очень опасен.

Но когда это останавливало Бэтмэна? Так что переходим к комиксу Batman #464. След индейцев приводит Бэтмэна, Чёрного Волка и пса с меткой в виде летучей мыши в Большой каньон, где находится неприметная пещера (мало ли пещер в Большом каньоне?). Кривой Билли доставляет шаману, Двум Сердцам, похищенные предметы (шаманскую сумку и резную табличку) и похищенных людей, потомков солдат, издевавшихся над индейцами. Два Сердца планирует убить их и тем самым достичь двух целей – совершить «благую месть» и избавить индейцев от проклятия, которое нависло над ними после того, как индейцы были вынуждены выпить крови своего соплеменника. Тёмный Рыцарь надеется помешать ритуалу – но численное преимущество явно не на его стороне, пусть даже с ним и собака (а также слепой старик). Но выход есть! Чёрный Волк встаёт в полный рост и требует, чтобы Два Сердца прекратил ритуал. «Заткнись, старик! Ты вообще предатель! – Это я-то предатель? Да я знаю всю эту историю, как никто другой! Это я был тем самым ребёнком, которого заставили пить кровь отца! А вот ты, мой правнук, совсем оборзел! Короче, так! Вызываю тебя на дуэль! В качестве себя выставляю Бэтмэна, и да рассудит нас Маниту!».

Дуэль, стало быть. Остальным индейцам вмешиваться запрещено. Ну, уж в сражении 1 на 1 Тёмный Рыцарь не проиграет! Сражение начинается, и для остальных индейцев это выглядит, как битва двух демонов. Впрочем, в сражение вмешивается Кривой Билли, о котором в пылу драки позабыли – он бросает в Бэтмэна нож. Раз враги мошенничают, значит, и Тёмный Рыцарь не обязан сражаться честно – Бэтмэн активирует голографический проектор на своём Бэт-Ремне и пугает вражеского шамана голограммой в виде исполинского нетопыря. Результат – безоговорочная победа Бэтмэна. И тут старик Чёрный Волк достаёт кинжал и решительно убивает своего правнука. А что? Проклятие-то с индейцев всё равно нужно снять, и для этого нужна человеческая жизнь. Просто Два Сердца хотел пустить в расход внуков и правнуков своих врагов, а это как раз было вовсе необязательно – любая кровь пойдёт. Убив потомка и сняв проклятие с индейцев, Чёрный Волк сообщает, что теперь может умереть спокойно, что и собирается сделать в ближайшее же время. Бэтмэн освобождает людей и выводит их из пещеры – а затем обрушивает вход в пещеру. А пса увозит с собой в Готэм.

С индейцами разобрались – пора и к следующим делам перейти, в комиксе Batman #465 за июль 1991 года. Ну-с – с дебютом! Сложное обучение Тима Дрейка заканчивается – вернувшись из путёвки в Азию, Тим впервые присоединяется к Бэтмэну для патруля как Робин официально, какой же он офигенный, обожаю. Ничего особо жуткого во время первого патруля нового Робина не происходит – разве что Бэтмэн и Робин предотвращают ограбление магазина. Вместо того, чтобы сдать малолетних грабителей полиции, Тим предлагает их перевоспитать, и это правильный подход. Через некоторое время с подростками встречается Брюс Уэйн и предлагает им подработку в своей компании. После этого Брюс в достаточной степени доверяет Тиму, чтобы отпустить его в сольный патруль.

Во время патруля Робин встречает Джинни Грей (никакого отношения к Джин Грей из комиксов Марвел, и вообще, это другое имя – не Jean, а Ginny). Та вся расстроена и опечалена из-за того, что её парень, Дюваль, хочет взять в жёны другую женщину. Робин не в курсе, но этот самый «Дюваль» - персонаж новой мыльной оперы, а у Джинни просто поехала крыша. Тем же вечером Джинни врывается на благотворительный вечер и берёт в заложники Боба Дейна – актёра, который играет Дюваля. Повезло, что на этом вечере одним из гостей был Брюс Уэйн – он разруливает ситуацию дипломатией, даже без переодевания в Бэтмэна. Через некоторое время в небе над Готэмом вспыхивает Бэт-Сигнал – Сара Эссен и Джим Гордон призывают Динамический Дуэт (как давно мне не доводилось так называть Бэтмэна и Робина…слишком давно…) и сообщают, что намерены жениться. И ещё радостные новости – отравленный сектантом в позапрошлой подборке Джек Дрейк, отец Тима, выходит из комы!

Всё круто, а впереди комикс Batman #466. Бэтмэн и Робин преследуют преступников, а те пытаются скрыться в парке развлечений «Мир героев», посвящённом различным героям (преимущественно не суперам). Они и не знают, что в парке развлечений притаился юный снайпер, и он стремится убить нескольких членов уличной банды «Новокровки», чтобы отомстить за брата. Двоих гопников задерживают Бэтмэн и Робин, но ещё двое смешиваются с толпой. И раздаётся звук выстрела – снайпер начал отстрел «Новокровок». Динамическому Дуэту приходится разделиться – Бэтмэн отправляется на поиск оставшихся двух гопников, а Робин – на разведку. Робин находит укрытие снайпера – стрелком оказывается подросток, брат которого, полицейский, подсел на наркотики, которые распространяла банда, словил передоз и погиб. Он паникует, и уже собирается покончить с собой – но Тим убеждает парня не глупить и сдаться полиции.

Бэтмэн же находит и ловит одного из бандитов, пытавшихся скрыться в толпе. Остаётся последний – но вот как раз последний гад оказывает сопротивление и берёт заложника. Угрожая убить заложника, преступник приказывает Бэтмэну встать под муляжом ракеты, сопла которой примерно каждые несколько минут выпускают вполне настоящий огонь. Преступник надеется, что во время очередного «выхлопа» Тёмный Рыцарь сгорит – а до того, чтобы Бэтмэн не рыпался, гад держит заложника на прицеле. Впрочем, Робин вовремя оценивает ситуацию и спасает заложника, что даёт Бэтмэну время выскочить из-под огня и настучать преступнику по зубам. После этого владелец «Мира Героев» обещает установить в парке новый аттракцион на тему Бэтмэна и Робина. Ну…почему бы и нет?

А теперь – комикс Batman #467. По Готэму прокатывается волна ограблений складов. Ограбления совершает банда «Призрачные Драконы», и Бэтмэн подозревает, что предводитель банды, Эдмунд «Король Змей» Дорранс, может быть очень даже жив (хотя считалось, что он погиб). Тёмный Рыцарь не хотел бы думать, что Дорранс жив – хватает того, что его супервраги время от времени объявляются после, казалось бы, очевидной смерти, а ведь Дорранс сам нифига не супер. Вскоре поступают совсем дурные вести – кто бы ни был текущим главарём «Призрачных Драконов», он хочет развязать войну банд и взять под контроль Чайнатаун (да, в Готэме есть Чайнатаун. А вы не знали?).

Проходит несколько дней – и одной далеко не приятной ночью Призрачные Драконы пытаются ограбить очередной склад, причём федеральный. Динамический Дуэт выходит против них – но банда настроена решительно, враги вооружены базуками и не стесняются ими пользоваться. О том, что «Король Змей» снова в деле, говорит ещё и то, что на сей раз в рядах банды замечена Рысь (Lynx) – первая помощница Дорранса, одноглазая красавица с обложки. И да – Король Змей оказывается очень даже жив. А Бэтмэн начинает резко жалеть о своём поспешном решении всё-таки дать Робину самостоятельность – его зовёт в морг комиссар Джеймс Гордон. А в морге лежит труп «стукача» из банды Призрачных Драконов, наряженного в копию костюма Робина…это явно послание. Тим Дрейк в опасности!

Ну и как-то так сегодняшняя часть поста заканчивается, но под один комикс место ещё остаётся, и это будет комикс Batman #468 за сентябрь 1991 года, с сюжетом от Чака Диксона и рисунком от Тома Лайла. Бэтмэн решительно отстраняет Тима Дрейка от патрулей на то время, что в Чайнатауне назревает война банд. А пока «Призрачные Драконы» терроризируют Готэм, их предводителю, Эдмунду Доррансу, снятся кошмары о его предыдущем поражении от рук Робина (в сольнике Робина). В кошмарах Робин убивает Дорранса – хотя на самом деле Дорранса убила Леди Шива, просто в воспоминаниях одно наложилось на другое, так что у Короля Змей теперь личные счёты к Тиму. Так что Робина Бэтмэн оставляет в Бэтпещере, а сам отправляется разнимать уже начавшие воевать банды. И-и-и в процессе Тёмный Рыцарь ловит маслину и с трудом добирается до Бэтпещеры.

Увидев рану Бэтмэна, Тим понимает, что её причиной стал выстрел из пистолета то, что Бэтмэн вновь геройствовал соло, без его помощи. Тим настаивает на том, чтобы Тёмный Рыцарь не отстранял его от дела, что сама суть Робина в том, что Бэтмэн без него – как самурай без меча, и Бэтмэн даже соглашается – но просит Робина пока что посидеть смирно. Хотя бы чтобы выманить Короля Змей. Приманка срабатывает – вскоре Король Змей начинает беситься от того, что Робина при Бэтмэне нет, ведь он хочет лично убить Робина. Угомонить начальника пытается Рысь – она видит, что Дорранс, мягко говоря, не в себе. Чтобы доказать, насколько он растерял все полимеры, Рысь вызывает Дорранса на дуэль и довольно просто набрасывает ему люлей. Добившись того, чтобы её выслушали, Рысь предлагает свою помощь в убийстве Робина – она намерена заманить «птичку» в ловушку. Следующей ночью комиссар Гордон получает послание в виде птички малиновки (Robin по-английски) со сломанной шеей. Но какие-либо действия в этом отношении будут предприниматься уже в следующей подборке. Продолжение следует!

Далее в программе Фантастическая Четвёрка

Вломившись на базу Доктора Кибер, Диана и Ай-Чинь освобождают детектива Тима Тренча, и уже втроём начинают отбиваться от подручных Доктора Кибер. Злодейка решает, что её база того не стоит, поэтому сбегает и активирует самоуничтожение. Диана, Ай-Чинь и Тим еле успевают выбраться до того, как подводный комплекс взрывается. Но Тим знает, где теперь искать Доктора Кибер! Злодейка сбежала в маленькую, но гордую европейскую страну Бйорландию, страну заснеженных гор и лыжного спорта. Приходится одеться потеплее – и отправиться туда. А там злодейки на лыжах, и они нападают! Пусть в Диане не осталось и капли амазонской силушки, как стоять на лыжах, она знает, да и Ай-Чинь не беспомощен. Но слабым звеном оказывается Тим Тренч! Доктор Кибер предлагает ему россыпь самоцветов, если тот убьёт Диану и Ай-Чиня. Тим оборачивается – и начинает стрелять по союзникам!

Читатели комиксов тех времён должны были ждать джва месяца, а я же сразу перехожу к комиксу Wonder Woman #182. Всё-таки Тим Тренс – алчный детектив. Постреляв над головами Дианы и Ай-Чиня, он обещает, что в следующий раз будет стрелять на поражение. Но и союзником Доктора Кибер Тим не становится – схватив предложенные злодейкой украшения, детектив угоняет вертолёт, который Доктор Кибер подготовила для побега. Оставшись в тупике, Кибер предлагает Диане и Ай-Чиню сдаться и присоединиться к ней – и, разумеется, ловит отказ. Но не унывает, и натравливает на Диану и Ай-Чиня дрессированных соколов. Отбиваясь от агрессивной птичности, слепой старик травмируется, Диана, как может, пытается его защитить – и тут птиц распугивает словно по волшебству прибывший богатый красавец Реджинальд Хайд-Уайт.

Богач приглашает Диану и Ай-Чиня к себе в Лондон, отдохнуть и подлечиться – и Диана потихоньку начинает в него влюбляться. Ай-Чинь оставляет голубков ворковать, а сам идёт на встречу с другом. Беда – друга убили агенты Доктора Кибер. Впрочем, Ай-Чинь узнал, что Доктор Кибер намерена ограбить гостей на торжественном мероприятии, которое организовывает эксцентричная миллионерша леди Ротуэлл. Кстати, леди Ротуэлл – одна из агентов Доктора Кибер и действует с ней в сговоре. Диана доблестно пытается защитить гостей – и тут оказывается, что её милый Реджинальд Хайд-Уайт тоже является агентом Доктора Кибер. Правда, он на самом деле начал влюбляться в Диану – но работа на Доктора Кибер ему дороже. В слезах и ярости Диана избивает Реджинальда так, что его становится просто не узнать – и уходит, сказав Ай-Чиню, что больше не вернётся. За всем этим наблюдают амазонки из параллельного измерения, в которое они удалились от мирских забот. Царица Ипполита сообщает, что должна связаться с Дианой.

А вот следующий комикс, Wonder Woman #183, довольно важен. Диану и не отстающего от неё Ай-Чиня находит посланница амазонок и доставляет в параллельное измерение, в котором сейчас находится Райский остров со всеми амазонками. А там гаплык творится. Бушует Арес со своей сестрой Эридой и сыновьями, Деймосом и Фобосом. Это, кстати, первое упоминание Марса по греческому имени. Почему бушует? Хочет завоевать мир, потому что сила богов зависит от того, сколько народу им поклоняется (такая концепция тоже упоминается впервые в этом комиксе за авторством Майка Сековски). Царица Ипполита лежит в коме – к ней явился сам Арес (между прочим, её отец) и потребовал, чтобы Ипполита выдала ему секрет перемещения между пространствами – он хочет захватить Землю и погрузить её в кровопролитную войну. Ипполита отказала – и Эрида прокляла её, погрузив царицу амазонок в непрекращающийся кошмарный сон.

Объявляется сам Арес и предлагает освободить Ипполиту от кошмара, если Диана выдаст секрет перемещения между пространствами. Но такой секрет такому гаду выдавать нельзя, так что Диана наотрез отказывается. Арес пытается похитить Ипполиту – но её окружает амазонки, так что бог войны уходит и обещает вернуться с подкреплением. Пусть Диана больше и не Чудо-Женщина, она всё ещё принцесса амазонок, и маму в обиду не даст. Надев боевую броню, Диана толкает пламенную речь, воодушевляя остальных амазонок – и вскоре Арес возвращается с армией зверолюдей. Амазонки дают бой – но в процессе Арес похищает Ипполиту, так что Диане приходится спасать её, организовав налёт на базу зверолюдей и Ареса. Добыв Ипполиту, Диана с Амазонками отступает к горному перевалу, где обещает состояться последняя битва.

Со щитом или на щите? Если верить обложке комикса Wonder Woman #184 за октябрь 1969 года, всё плохо. Понимает Диана, что своими силами амазонкам против Ареса и его зверолюдей не выстоять. Нужно звать на помощь мужиков. Ага, гордые амазонки под авторством Майка Сековски уже не такие гордые. Диана решает отправиться в другое параллельное измерение, в Камелот, и попросить помощи у короля Артура и рыцарей Круглого Стола. А там король Артур проводит международный рыцарский турнир, и услышав предложение Дианы, сразу такой «воу-воу, полегче, мы больше никому не помогаем. Столько раз уже помогали неблагодарным говнюкам, и что в ответ получали? Ничего хорошего, только негатив, потому что как только война заканчивается, прославленные герои оказываются никому не нужны. Ну его в пень, Ареса этого твоего, или Марса, или как там его». Диана пытается взять на слабо богатыря Зигфрида – и тоже получает облом, но где мужчины спасовали, помочь вызываются женщины – помощь Диане предлагают валькирии.

Так что, когда зверолюди Ареса подходят к роковому перевалу в горах, против них выходят не только амазонки, но и валькирии во главе с Брюнгильдой. Всё равно получается перевес – примерно два зверолюда на одну воительницу, но тут из параллельного измерения прибывает кавалерия под предводительством Роланда. Теперь силы равны – тем более, хаотической ярости зверолюдей противостоит боевой порядок амазонок, рыцарей и валькирий. Вскоре войска Ареса оказываются разбиты, но сама Диана в процессе получает по голове и вырубается. Впрочем, Арес включает благородство, типа «сражалась круто внучка, уважаю, но при следующей встрече убью нах». Роланд со своими рыцарями и Брюнгильда с валькириями сваливают по домам, Диана потихоньку приходит в себя, Ипполита тоже просыпается – и начинается работа по восстановлению разрушенного Райского острова. Ай-Чинь решает остаться на Райском острове для изучения его тайн (ему можно, проклятие не сработает), а вот Диану посланница амазонок, Друсилла, решительно возвращает на Землю, в её квартиру. И там Диану ждёт перепуганная девушка. «Мисс Принс? Фух, я уж думала, это ОНИ…». Что ещё за «они»?

Для ответа на этот вопрос придётся заглянуть в комикс Wonder Woman #185. Перепуганная девушка сообщает, что её зовут Кэти Перкинс, и на неё охотится банда Цилиндра (Top Hat, мне сразу вспомнился клан Цилиндров из серии игр про Генри Стикмина). Бандитки хотят увести Кэти в рабство, вот она и пряталась от них в квартире Дианы Принс. И действительно, ОНИ вскоре объявляются. Они – это пышно одетые бабцы. Одна – амбалистого вида (и вообще, кажется, это мужик – но это не точно), вторая косит под ковбоя, и Цилиндр похожа на косплейщицу Вилли Вонки. «Так-так, рабыня сорвала ошейник! Будь добра, надень его обратно…о, у тебя подружка есть? Ну, мы и для неё ошейник достанем!». Но Диана против ошейников и поводков. Она нападает на банду Цилиндра, избивает злодеек приёмами дзюдо и каратэ и спускает их с лестницы. Но злодейки обещают вернуться.

Кэти объясняет, что сбежала из дома, где было скучно – и попала в рабство. Но сбежала и оттуда – и вот теперь её преследуют. В дальнейшем Цилиндр начинает посылать Диане и Кэти угрозы и шантажировать девушек, надеясь запугать их в достаточной степени, чтобы те сами в рабство сдались. Сначала криками под окнами, потом камнем с запиской в окно, и наконец – зажигательной бомбой, брошенной в открытый Дианой модный бутик. Вскоре Диана обзаводится новым союзником – Тони Петруччи, у которого свои счёты с НИМИ – банда Цилиндра увела в рабство его сестру, Анжелу. Объединившись, Диана и Тони вместе устраивают ББПЕ банде Цилиндра и сдают злодеек полиции за многочисленные случаи вандализма, уничтожение собственности, рабовладение и ограбления. А родители Кэти разрешают девушке остаться работать в бутике у Дианы. И казалось бы, всё идёт замечательно…и вдруг в гости к Диане заявляется Ай-Чинь. А как же его желание остаться на Райском острове?

Об этом расскажет комикс Wonder Woman #186. Ничего особенного Ай-Чиню не нужно, просто соскучился, так то Диана знакомит его с Кэти. Получив вознаграждение от владельца ювелирки, которого ограбила банда Цилиндра, Диана ремонтирует свой бутик, и всё вроде круто – но появляются новые проблемы. Проблемы у друзей Кэти. Девушки приносят в бутик к Дане коробку, а в коробке – упитанная зелёная лягуха. Лягуху зовут Генри, и ещё совсем недавно это был парень одной из девушек. Генри объясняет (даже став лягухой, он всё ещё может говорить), что нашёл волшебную книгу и по приколу прочитал одно из заклинаний вслух. А оно взяло – и сработало. И освободило злую колдунью, Моргану. Генри попытался вернуть Моргану туда, откуда она прибыла – но колдунья превратила его в лягуху. Надо его как-то расколдовать!

Приступив к поискам Морганы, Диана, Кэти с подружками, Генри в переноске и Ай-Чинь находят колдунью – та развлекается в городе, устраивая хаос. Моргана заставляет людей петь, плясать и бросаться деньгами, оживляет чучела. Диана бросает Моргане вызов – и колдунья соглашается на дуэль в рукопашке. И как ни странно, оказывается, эта магичка вполне себе и в рукопашку могёт! Моргана пытается заколдовать Диану – но тут вмешивается Ай-Чинь. Он изучал магию, просто обычно предпочитает обходиться без неё – но раз такое дело, то и он пускает в ход свои заклинания и блокирует магию Морганы. Колдунья вынуждена повиноваться и признаёт авторитет Ай-Чиня. Дуэль продолжается чисто на кулачках – и Моргана всё-таки побеждает Диану. И телепортируется в родное измерение. А Генри так и остаётся лягухой. Впрочем, вспомнив старые сказки, его целует его девушка – и Генри снова становится человеком. И жизнь продолжается.

А значит, можно перейти к комиксу Wonder Woman #187 за апрель 1970 года, с историей и рисунком от Майка Сековски. Ай-Чиню звонит старый друг из Гонконга с просьбой о помощи. А значит, Ай-Чинь с Дианой отправляется в Гонконг. В самолёте с ними летит девушка по имени Лю Шан, и внезапно на самолёт нападают террористы, затаившиеся в ящиках в грузовом отсеке. Начинается драка на борту самолёта – но Диана и Чинь раскидывают террористов, да и Лю Шан, оказывается полезной в бою. Правда, потеряв равновесие, террористы выпадают из самолёта. Упс…ну да ладно. Лю Шан сообщает, что эти террористы – члены преступной группировки «Тигр Тонг», и им нужны сокровища, которые на этом самолёте перевозит её работодатель. Впрочем, это не совсем так. Нащупав на пальце Лю Шан кольцо с половинкой самоцвета, Ай-Чинь достаёт вторую половинку самоцвета, которую всегда носит с собой на цепочке. Включайте музыку, зовите слонов – потерянная дочурка Ай-Чиня нашлась!

По прибытии в Гонконг на Диану, Ай-Чиня, Лю Шан и Патрика, друга Чиня, вновь нападают «Тигры», но от них опять удаётся отбиться, и Диана помогает Лю Шан доставить «сокровище» нанимателю Лю Шан. А этим нанимателем (а точнее, нанимательницей) оказывается Доктор Кибер! А сокровище – это запчасти для Землетрясителя, прибора, с помощью которого Доктор Кибер сможет держать весь мир в заложниках! Первым залпом Землетрясителя Доктор Кибер намерена уничтожить Гонконг, чтобы продемонстрировать миру свою силушку – а затем милостиво принимать дары и подношения. Лю Шан стреляет в Ай-Чиня, когда тот пытается злодейку остановить. Как она посмела выстрелить в собственного отца? Лю Шан утверждает, что 20 лет назад Ай-Чинь убил её мать, так что это личное. Заявляются «Тигры» - но их убивает уже Доктор Кибер. Впрочем, перед смертью один из «Тигров» выстрелом ломает жаровню, рядом с которой стояла Доктор Кибер, и ей в лицо летят раскалённые угли. Доктора Кибер уводит Лю Шан, а тяжело раненого Ай-Чиня уносит Диана и доставляет в больницу. Посмотрев в зеркало на своей запасной базе, Доктор Кибер приходит в бешенство – её некогда прекрасное лицо превратилось в страшную обожжённую харю! «Ах, так! Ну всё! Активировать Землетряситель! И отправить расстрельную бригаду за головой Дианы Принс!». Ну да, впновата, конечно, Диана.

Месть Доктора Кибер ожидает Диану Принс в комиксе Wonder Woman #188. Диана Принс ждёт в Гонконге вестей из больницы о состоянии Ай-Чиня – и вдруг Гонконг сотрясает ужасающее землетрясение. Дождавшись, пока земля перестанет ходить ходуном, Диана и Патрик отправляются искать источник землетрясения. А источник – прибор, которым управляет Доктор Кибер. Обезображенная злодейка приказывает миру – «Немедля объявите меня владычицей всея Земли, преклоняйтесь и унижайтесь, а не то устрою такую встряску, которую не переживут ваши прославленные города-гиганты!». Диану находит расстрельный отряд Доктора Кибер – но освоившая боевые искусства бывшая Чудо-Женщина не только раскидывает неудавшихся убийц, но и выпытывает у одной из них, где находятся Землетрясители, которые дистанционно активирует Доктор Кибер.

Узнав, где находятся приборы, Диана обезвреживает все Землетрясители, кроме последнего – на месте, где должен быть последний девайс, Диану и Патрика берёт в плен сама Доктор Кибер, приковывает к стене и начинает пытать демонстрацией своего обожжённого хлебальника. Дождавшись, пока Доктор Кибер подойдёт поближе, Диана вырубает её ударом ноги (ноги злодейка приковать не догадалась, ибо кто в своём уме будет драться ногами?), а затем, поднатужившись, вырывает оковы из стены. Облапав Доктора Кибер, Диана находит ключик от оков, освобождается сама и освобождает Патрика. Проморгавшись, злодейка хватает меч и пытается Диану проткнуть – но Диана изящно уходит с пути, и Доктор Кибер случайно втыкает меч в высоковольтный провод. Результат – двух зайцев одним выстрелом. Последний Землетряситель взрывается, а Доктор Кибер после получения заряда не подаёт признаков жизни. Лю Шан обещает отомстить за госпожу – и подаётся в бега, отправившись в коммунистический Китай. Ай-Чинь отправляется за непутёвой дочуркой, и Диана решает последовать за ним.

Так что в комиксе Wonder Woman #189 Диана Принс раздумывает, с чего бы начать – Китай большой, куда бы податься? Вспомнив, что Ай-Чинь говорил, что у него есть знакомые в городе А Шай, Диана решает отправиться туда, Патрик увязывается за ней, предварительно с помощью грима запилив и себе, и Диане более азиатские черты лица, потому что в коммунистическом Китае лаоваям не рады. Так что Патрик и Диана летят в А Шай, там их самолёт сбивают китайские ПВО, но им всё-таки удаётся приземлиться и не убиться. В А Шае Патрик и Диана действительно находят Ай-Чиня. Он решил отвлечься от поисков Лю Шан и помочь жителям А Шая. Дело в том, что это небольшой городок, и злое китайское коммунистическое правительство намерено силой переселить всех его жителей на север страны, чтобы они работали в шахтах на благо партии.

Жители А Шая – «речной народ», рыбаки преимущественно, в шахтах они просто помрут в мучениях – не приспособлены они для такого труда. План Ай-Чиня таков – вывезти всех жителей А Шая (их не так уж и много, это сейчас в Китае миллионник зовётся деревней, а тогда деревни были именно деревнями) в старом корабле через границу, спрятав среди ящиков с японским оружием времён второй мировой войны. Так себе план, но иных вариантов нет. Оружие – не только для маскировки, но и для того, чтобы от злых китайцев отстреливаться. Без этого не обойдётся, увы. Вечером того дня план начинает приводиться в исполнение, и вскоре за кораблём с беженцами уже плывут и летят злые китайские пограничники. Диане, Патрику и тем беженцам, которые знают, с какой стороны за ружьё браться, приходится отстреливаться. Пехоту устраняет Патрик очередью из пулемёта, от катеров избавляются беженцы с помощью трофейных миномётов. Когда за кораблём увязываются вражеские самолёты, Диана хватает пулемёт и сбивает их – и вскоре корабль входит в безопасные воды свободного Гонконга. В процессе Диане в голову прилетает осколок от сбитого самолёта – но не насмерть, и даже перманентного вреда здоровью не будет – так, царапина. После успешного завершения миссии Патрик приглашает Диану на свидание.

А я приглашаю читателей к финалу сегодняшней части подборки – комиксу Wonder Woman #190 за октябрь 1970 года, с историей и рисунком от Майка Сековски. В какой-то момент Диане просто так взгрустнулось. С каждым бывает. Ай-Чинь предлагает Диане посетить Райский остров в параллельном измерении. Ну почему бы и нет? Диана связывается с Ипполитой – и царица амазонок посылает амазонку Леду , чтобы та вернулась с Дианой. Но в процессе перехода между измерениями что-то идёт не так – и Леда с Дианой оказываются не на Райском острове, а в Каландоре, мрачном измерении, где им приходится сражаться с чёрными-чёрными существами. Победить теневых монстров удаётся, когда выглядывает луна – твари боятся её света. Но подступают новые проблемы – объявляются воины Каландора и хотят взять Диану и Леду в плен, чтобы те сражались на гладиаторской арене.

Приказав Леде вернуться на Райский остров и привести подмогу, Диана остаётся в одиночку отвлекать каландорцев – но в итоге численное преимущество всё-таки приводит к тому, что Диану берут в плен и приводят пред ясны очи королеве Каландора. Подождав, пока стражники ослабят бдительность, Диана пытается напасть на королеву – но её быстро скручивают, несмотря на то, что ей помогает схваченный варвар Ранагор. Диану и Ранагора бросают в одну камеру – «Завтра будете сражаться на арене». И на следующий день действительно начинается сражение – против Дианы и Ранагора выступает чудище чудное, Гнарт. Была бы у Дианы прежняя силушка, она бы одной рукой с Гнартом разделалась – а так приходится повоевать. Не без труда победив монстра, Диана и Ранагор (так и хочется назвать его Раггадорром, чьи кольца иногда призывает Доктор Стрэндж) совершают рывок – и им удаётся сбежать с арены. Но…куда дальше? С башни Ранагор показывает Диане стоящую под стенами Каландора армию. «Это войска Северной Эмбрии, ими командует мой батя, и он хочет свергнуть злую королеву. Айда к ним!». Рискнув, Диана и Ранагор прыгают с башни в воду – и не только не убиваются, но ещё и доплывают после этого до войска Северной Эмбрии. Ну теперь-то можно перегруппироваться и контратаковать! Но уже в других выпусках. Продолжение следует!

А далее в программе Человек-Паук

Пока Джаггернаут и Кошмар сражаются, контроль Кошмара над Оком Агамотто ослабевает, и Стивен Стрэндж пользуется этим, чтобы высвободиться и создать свою иллюзорную копию. Поняв, что маг только что освободился, Кошмар и Джаггернаут решают объединиться, чтобы вновь поймать его, а там уже договориться, кому он достанется. Они атакуют Стивена своими магическими залпами (в этот период Джаггернаут был настолько силён, что мог магическими разрядами жахать) – но это оказывается обманка, и их магические залпы освобождают взятого в плен Вечность. Теперь два злодея пытаются уже Вечность ушатать – но куда там. Вечность, мягко говоря, слегка рассержен тем, что его пытались взять в плен. Одним мановением руки он изгоняет Кошмара и Джаггернаута в разные параллельные миры, а затем «откатывает» всё, что Кошмар накошмарил, и возвращает Стивена на Землю, в его обитель. И там Доктор Стрэндж видит телеграмму, ранее адресованную Стивену Стрэнджу, а теперь – Стивену Сандерсу. В благодарность за освобождение Вечность немного исказил реальность, стремясь содействовать сохранению тайны личности Доктора Стрэнджа.

Посему можно перейти к комиксу Doctor Strange #183. Собственно, что это за телеграмма такая, адресованная Стивену Сандерсу? Кеннет Уорд, старый знакомый Стивена, просит друга поскорее прибыть к нему в гости – Кеннету нужна помощь. Ну почему бы и не помочь? А в доме у Кеннета творится что-то подозрительное. В частности, Кеннету теперь служит дворецкий – а ведь мистер Уорд всегда был убеждённым одиночкой и утверждал, что искатели приключений вроде него обязаны лично отвечать на дверные звонки. А сейчас поди ж ты – и дворецкий, и охранники. Слуги объясняют, что Кеннет тяжело болеет, поэтому долго говорить с ним не выйдет. Кеннет неподвижно сидит в кресле в тёмной комнате и говорит шёпотом. «Стивен? Я так рад, что ты пришёл. Телеграмма? Да, я же отправил тебе телеграмму. Ума не приложу, зачем. Ничего не помню. А теперь извини, я очень устал, приходи в другой раз».

Разумеется, Стивена не гонят прочь на ночь глядя, ему выделяют уютную гостевую комнату, которую тщательно запирают, как только Стивен в неё заходит. Но нужно приложить больше усилий, чтобы оставить взаперти мастера мистических искусств! Приодевшись, Стивен отправляется на разведку и узнаёт, что Кеннет Уорд в горах идола нашёл, взял его на плечи, улыбнулся и пошёл – и это оказался идол Несмертных (Undying Ones), и Кеннета взяли в оборот прислуживающие Бессмертным демоны. Собственно, как раз эти демоны и прикидываются дворецким и телохранителями Кеннета. Доктор Стрэндж нападает на них и решительно убивает всех демонов, но поздно – они поглотили жизненную силу Кеннета, и бедолага умирает. Стивен же обещает отомстить Несмертным. Кстати, эта история является отсылкой к повести Говарда Филлипса Лавкрафта «Шепчущий во тьме», и в дальнейшем отсылки к Лавкрафту будут нередко встречаться в комиксах про Доктора Стрэнджа в целом и в сюжете с Несмертными в частности.

У авторов были планы продолжить этот сюжет в комиксе, который Доктор Стрэндж разделял бы с Ледяным Человеком – но этот комикс так и не вышел, Доктор Стрэндж потынялся по комиксам про Нэмора и Халка, основал команду Защитников – и на время поселился в комиксе Marvel Premiere, героями которого в разное время были Железный Кулак, Элис Купер и Доктор Кто. Я пока что сконцентрируюсь на номерах, посвящённых Стивену, поэтому начну сразу с комикса Marvel Premiere #3 за июль 1972 года, с историей и рисунком от Барри Смита (и правками истории от Стэна Ли). Ничто не предвещало беды, был обычный день – но Доктор Стрэндж (более не нуждающийся в маске или фамилии Сандерса, потому что нуивонах) чувствовал присутствие нависшего над ним зла (задумавшись об этом, он чуть не попал под грузовик). Побеседовав с Древнейшим, Стивен понимает – кроме него, Древнейшего, Вонга и Клеи в Святая Святых, его обители, есть кто-то недобрый.

Доктор Стрэндж пытается вычислить, кто вломился к нему в обитель – отделив свою астральную форму от тела, Стивен обследует обитель, а таинственный захватчик берёт его тело под контроль и пытается выброситься из окна. Стивен с трудом останавливает его и возвращается в своё тело – и видит, что его обитель была перенесена в иное измерение, и в нём деревья и облака принимают облик Доктора Стрэнджа и требуют, чтобы Стивен сдался, поддался окружающим его силам и перестал сражаться. Что-то тут не так…поклявшись узнать истину, Стивен открывает Око Агамотто – и его свет срывает покровы с истины. В общем, Стивена всё-таки сбил грузовик, и сейчас его настоящее тело валяется в реанимации, и Кошмар этим воспользовался, чтобы утащить душу Стивена в мир снов. Отогнав наваждение, Стивен исцеляет своё тело с помощью магии и стирает врачам память об этом. Вот так, будь ты хоть трижды мастер магии, а по сторонам нужно смотреть, когда дорогу переходишь!

А лавкрафтовская тема продолжается в комиксе Marvel Premiere #4. Возвращается Стивен к себе в обитель, побитый, раненый и измотанный (от смертельных травм он вылечился, но остались травмы обычные) – а там сюрприз. Вонг дрыхнет, а у камина сидит незнакомец. «Ты ещё кто?! Назовись, или, клянусь образами Айконна… - Воу-воу, полегче! Меня Стоддард зовут! Слуга спал, так что я позволил себе войти. Я вам не враг, мне ваша помощь нужна, Доктор Стрэндж». Разбудив Вонга и сделав ему выговор за сон на посту, Стивен соглашает выслушать мистера Стоддарда. Молодой мужчина рассказывает, в чём дело. Стоддард рассказывает, что дело в его невесте, Бетель Доан. Они вместе выросли в захолустном городке Старксборо и уехали оттуда для получения высшего образования. Но Бет увлеклась оккультизмом, и недавно вернулась в Старксборо для изучения Танатосийских Томов. И некоторое время назад перестала отвечать на письма. Этан Стоддард опасается, что это как-то связано с её изучением оккультных наук. А Доктора Стрэнджа Бет когда-то упоминала, как мастера мистических искусств, вот Этан и обратился к нему за помощью. Стивен обещает помочь, и уже на следующий день, отдохнув и подготовившись, Этан Стоддард и Стивен Стрэндж едут в Старксборо.

Прежде, чем продолжить, скажу тем, кто ещё не догадался – это всё толстые оммажи к творчеству Лавкрафта в целом и «Тени над Инсмутом» в частности. Старксборо – это Инсмут, а Танатосийские Тома – Некрономикон/Пнакотские Манускрипты. Ну так вот. Прибыв в Старксборо, Стивен Стрэндж не без труда (какие-то помехи) связывается с Древнейшим, и тот сообщает, что Землю настигают тёмные времена. Зло, описанное в самых ужасающих манускриптах типа Танатосийских Томов и Unaussprechlichen Kulten (книга тоже упоминается в произведениях Лавкрафта), близко к пробуждению, и часть этого зла сконцентрирована в Старксборо. Вскоре Доктор Стрэндж замечает, что жители Старксборо начали превращаться в рептилоидов. Обозлённая толпа рептилоидов намеревается порвать Стивена на много маленьких, и Этан Стоддард – часть этой толпы! Покрывшийся чешуёй Этан сообщает, что его задачей было – заманить Доктора Стрэнджа в Старксборо, где все жители поклоняются древнему ужасу Слиггату. Стивен пытается отбиваться от толпы – но гнетущая атмосфера Инсмута, то есть, Старксборо, подавляет его магию. Стивена вырубают – и приковывают к алтарю в лабиринте, который раскинулся под церковью Старксборо, чтобы принести в жертву Слиггату!

Продолжение – в комиксе Marvel Premiere #5 с чисто Лавкрафтовским названием – “Крадущийся в лабиринте» и отсылками к Роберту Говарду (магические рептилоиды – это уже по его части). Расклад фиговый – Доктора Стрэнджа намерены принести в жертву Слиггату, и Стивен даже отбиваться не может – атмосфера Старксборо истощает его магию, даже Накидка Левитации не летает. Объявляется Эбора, жрица Слиггата, и ведёт за собой самого Слиггата – внушительных размеров змеелюда. Эбора объясняет – только Доктор Стрэндж может предотвратить возвращение тёмного бога, Шума-Гората (имечко впервые использовано Робертом Говардом в одной из историй о Кулле-завоевателе, вдохновлено сущностью по имени Шуб-Ниггурат из книг Говарда Лавкрафта). Шума-Горат правил Землёй бесчисленные тысячелетия назад – но устал и уснул глубоко под Землёй. Но настала пора спящему пробудиться! А потому Стивен должен умереть – тогда никто не сможет помешать возвращению клубящегося хаоса!

Но пока жрица треплется, Стивен вырывается из оков. Поскольку его магическая энергия истощена, против Слиггата он выходит в рукопашку, используя свои оковы в качестве оружия. Результат – вполне ожидаемый, потому что маги – это артиллерия, а рукопашка – дело воинов и варваров. Пропустив один удар, Слиггат с такой силой даёт сдачи (ещё и гаркнув «Хакк Фткнапок Тхагн», и нет, мне было не лень это написать), что Стивен едва не погибает на месте. Сконцентрировавшись, Стивен призывает боевые кристаллы Цитторака и священный дождь Раггадорра – и Слиггату приходится спасаться в своё подземное логово. Туда же отправляется и сам Стивен, подальше от разъярённой толпы, и силы его тают с каждым мигом. Тают и силы Древнейшего – ведь именно благодаря его поддержке Стивен смог выжать из себя ещё немного магии, и сейчас, когда защитные барьеры Древнейшего ослаблены, на него самого нападают демоны-змеи. Доктор Стрэндж пробирается в логово Слиггата – и понимает, что силы кончились, а вот Слиггат вполне бодр. Тогда Стивен взывает в благородным Вишанти – могучей Оштур, всевидящему Агамотто и премудрому Хогготу, чтобы те даровали ему свою силу. А Вишанти отказываются – «Над человечеством действительно нависло великое зло, но спасти людей от этого зла должны не мы, а один из людей». Впрочем, кое-что Вишанти соглашаются сделать – они временно аннулируют действие подавляющей магию атмосферы Старксборо. С приливом новых сил Стивен нападает на Слиггата – и тут объявляется Эбора и кастует тёмное заклинание. Подземные пещеры начинает затапливать волна!

Напряжение, трилл, саспенс! Всё это продолжается в комиксе Marvel Premiere #6. Эбора быстро-быстро сваливает из затапливаемых пещер, а Доктор Стрэндж остаётся для сражения со Слиггатом. Сражаться под водой – так себе удовольствие. Пусть сражающиеся и покидают пещеры, сам Слиггат, обладая жабрами, предпочитает оставаться под водой, и утаскивает туда Стивена. Но и Доктор Стрэндж всё-таки не лыком шит! Стукнув Слиггата его же символом (перевёрнутым крестом, обвитым змеёй), Стивен пальцами затыкает змеелюду жабры. Подёргавшись, Слиггат мучительно погибает. Но смерть Слиггата не остаётся незамеченной – из своей норы на дне морском вылазит новая тварь, похлеще предыдущей: Н’Габтот, или же Шэмблер! Тоже термин из Лавкрафтовского мира, кстати. Да, красавелло с обложки. Но пока там он дотопает до поверхности, Стивен выбирается на сушу и садится передохнуть. А в Инсмут, то есть, Старксборо, прибывают на помощь Стивену Вонг и Клеа. Их встречает парень по имени Джонни Фреймс – его невеста, Дебора, родом из Старксборо, однажды внезапно подорвалась и уехала на родину, словно в трансе.

Джонни не в курсе, но на родине она стала жрицей, избавившись от первой буквы своего имени и став Эборой. Помочь парню Вонг и Клеа не успевают – всех троих берут в плен жители Старксборо и собираются принести в жертву Шума-Горату. Стивен отправляется спасать друзей – но Эбора кастует хтоническое заклинание «Гн’Натха Ктул Мракх» - и призывает Н’Габтота. Доктор Стрэндж нападает на тварь – но силы неравны. Шэмблер значительно сильнее, а подавляющая аура Старксборо хоть и ослаблена могучими Вишанти, но не аннулирована полностью, так что силы Стивена не на высоте. Стивен понимает – настал его смертный час. Стычки с Н’Габтотом ему не пережить. Остаётся только освободить Вонга, Клею и Джонни – может, хоть им удастся сбежать, проложив путь через орду жителей Старксборо. И тут на помощь Стивену приходит Древнейший. Его физическое тело находится в плену у змеедемонов Каа-У, но Древнейший добавляет свою магическую силу (сколько там у старика осталось) к силе Стивена. С новыми силами Доктор Стрэндж обрушивает на Шэмблера свой мистический арсенал – монстра окружают едкие испарения Валторра, сила Демонов Денака заставляет тварь съёжиться, а сияние Лун Маннопор воспламеняет богомерзкую плоть. Последним заклинанием Стивен убивает Шэмблера – и со смертью твари гнетущая атмосфера покидает Старксборо, а превратившиеся в рептилоидов жители разбегаются по тёмным углам. Но зло ещё не побеждено – в церкви Старксборо Стивен находит карту, ведущую к Стоунхенджу, что в Англии.

Именно туда Доктор Стрэндж отправляется в комиксе Marvel Premiere #7 за Март 1973 года, от Гарднера Фокса и П. Крейга Расселла. Времени на отдых нет – чтобы предотвратить возвращение Шума-Гората, нужно отправляться в Англию. А в туманном Альбионе парень по имени Генри Гордон как раз унаследовал ведьмовской дом от своего покойного дяди Джеда (вместе с горничной Блондиной), ну и начал любопытствовать, что там в этом доме есть. Оказывается, дядя Джед активно увлекался оккультизмом и поклонялся Шума-Горату. Генри решает продолжить его дело – если не ради мистических целей, то хотя бы ради продажи дорогущих артефактов из золота и драгоценностей. И путь ведёт его (и Блондину) к затонувшей земле Калумеш, жители которой поклонялись богу зла Даготу (отсылка к Дагону из мифоса Лавкрафта, никакого отношения к главе Шестого Дома). Дагот же, в свою очередь, служил Шума-Горату. Генри и Блондина отправляются к тому месту, где находится Калумеш, и ныряют с аквалангами – и под водой на них нападает сам Дагот!

А тут как раз Доктор Стрэндж неподалёку пролетает, видит пустую яхту и следы движняка под водой – и спускается в пучину. Обманув Дагота иллюзией, Стивен призывает «некромантскую энергию» и сковывает чудище кольцами Раггадорра, а затем хватает Генри и Блондину и сваливает к ведьмовской дом Генри. Чувствуя неладное, Доктор Стрэндж гипнотизирует Блондину – и узнаёт, что она является реинкарнацией жрицы Дагота, проводившей кровавые ритуалы в храме Калумеша, затонувшего города, проклятого самими Вишанти. Когда сеанс гипноза заканчивается, Блондина теряет сознание – и Стивен решает этим воспользоваться, чтобы тоже отдохнуть. А пока он спит, Блондина встаёт, достаёт "Звёздный Камень", пропускает мерцающий в нём нечестивый свет через особую линзу – и все жители и гости городка (включая самого Доктора Стрэнджа) начинают слышать зов Дагота и не могут ему противиться (Снова в голове появился странный шум...но сегодня я начал звуки различать, это чей-то зов, мне пред ним не устоять...). Дагот приказывает всем загипнотизированным утопиться, и даже Доктор Стрэндж не может сопротивляться – но вовремя прибывают Клеа и Вонг. Клеа своей магией освобождает Стивена от власти Дагота, а уж Доктор Стрэндж снимает наваждение со всех остальных. Стивен, Клеа, Вонг, Генри и Блондина возвращаются в ведьмовской дом – и слишком поздно Доктор Стрэндж понимает, что этот дом сам накрыт аурой зла и является одной большой ловушкой!

Заинтригованы? Продолжаем! Комикс Marvel Premiere #8 носит подзаголовок «Рок, расцветший на Катулосе» - и это вновь оммаж к Лавкрафту и произведению «Рок, покаравший Сарнат». В ведьмовском доме начинается кавардак. Стулья оживали, паркет разрывали, всюду выползали, дико бушевали, шторы рвали, всё вокруг ломали, рвать хотели плоть. Паркет превращается в эктоплазму, мебель идёт во все тяжкие – одним словом, безумие! Закрыв союзников Щитом Серафима, Доктор Стрэндж призывает Пламя Фалтин и сжигает проклятый старый дом дотла. Плакала надежда Генри заселить туда людей и разбогатеть на аренде…Стивен же отправляется к Стоунхенджу, не рискнув взять с собой Клею или Вонга – вполне возможно, они будут только под ногами мешаться. И у Стоунхенджа на Доктора Стрэнджа нападают демоны, призванные ещё одним слугой Шума-Гората – Катулосом!

Собравшись с силами, Стивен использует мощнейшее заклинание, требующее огромного количества энергии – заклинание, для осуществления которого следует воззвать одновременно к Раггадорру, Циттораку, Айконну и Ватумбу. Уничтожающая всё на своём пути спираль стирает демонов в порошок, а Стивен проходит через открывшийся портал в параллельный мир, принадлежащий Катулосу безраздельно. А там – космос. Приземлившись на одной из планет, Доктор Стрэндж вскоре понимает – это не просто планета. Это и есть Катулос! Катулос – живая планета! Флора Катулоса атакует Стивена, в то время как сам Катулос манифестируется в виде огромной венериной мухоловки с человеческой башкой и ехидно сообщает: Земля обречена. Он, Катулос, того и хотел, чтобы Доктор Стрэндж оказался как можно дальше от Земли. Теперь-то никто не помешает его владыке, Шума-Горату, возродиться! Тем не менее, Стивен находит слабое место Катулоса – и обрушивает на него мощь кристаллов Цитторака. И побеждает. Катулос увядает, погибает. Стивен Стрэндж остаётся один на мёртвой планете. Даже погибнув, Катулос победил – Стивен понятия не имеет, как добраться до Земли. Никто не помешает Шума-Горату проснуться…

Получается, на очереди комикс Marvel Premiere #9. Тоскует Доктор Стрэндж, кручинится, ибо не ведает, как на Землю грешную вернуться, пробуждение чудища поганого, Шума-Горатом именуемого, предотвратить. Вокруг – лишь мёртвая планета да бескрайний космос. Так-с...ну, выход есть. Доктор Стрэндж концентрирует магическую энергию, взывает к могучей Оштур – и уничтожает планету Катулос, заставив её взорваться. Это показывает Стивену способ добраться до Земли – но привлекает внимание исполинского демона. Обрушив на демона всю мощь некромантии, Стивен его уничтожает – и понимает, что таким образом Шума-Горат пытается предотвратить возвращение Доктора Стрэнджа на Землю. Сразив ещё одного демона, Стивен слышит сводящий с ума голос Шума-Гората – но не поддаётся ему, и находит выход. И выход ведёт Стивена в крипты Каа-У, где держат в плену Древнейшего.

В криптах Стивена встречает местный главарь – Живой Будда, очень крупный то ли человек, то ли сверхчеловек. Он подтверждает, Древнейший у него в плену. Древнейший очень слаб, уже одной ногой в могиле – и признаёт, что скоро погибнет. И вовсе не собирается спасаться – напротив, Древнейший требует, чтобы Стивен уходил без него. Ему, Древнейшему, в криптах самое место, ведь испокон веков в них хоронили Древнейших. Когда демоны похитили Древнейшего, он уже знал, что ему осталось жить недолго – и специально морил себя голодом и медитациями, чтобы добровольно уйти из жизни. Но Стивен не намерен бросать наставника – и Живой Будда насылает на Доктора Стрэнджа теневых демонов. Они наседают со всех сторон, и Стивен просит помощи у Древнейшего. Тот не смеет произнести ни единого нового заклинания – но не может оставить ученика без помощи. Древнейший произносит заклинание и спасает Стивена – а затем с печалью сообщает, что этого и добивался Шума-Горат. Древнейший слабеет на глазах – и Стивен слышит голос Шума-Гората. «Он не хотел тебе признаваться, хотел уберечь от этой жуткой истины…разум твоего наставника создал меня, и теперь, когда его часы сочтены, я буду свободен!».

Таким образом сегодняшняя часть поста подходит к концу – её завершит комикс Marvel Premiere #10 за сентябрь 1973 года, со сценарием от Стива Энглхарта и рисунком от Фрэнка Браннера. Новости не просто плохие, а очень плохие: разум Древнейшего является порталом, через который Шума-Горат вот-вот ворвётся в мир людей! Древнейший носит этот титул последние 600 лет, и всё это время Шума-Горат терпеливо ждал возможности вернуться на Землю. Узнав о его существовании, Древнейший признал, что победить Шума-Гората тупо нельзя, это зло столь великое, что ни один источник света не способе пробить его тьму. Именно поэтому Древнейший решил умереть – чтобы Шума-Горат из него не вышел. Но использовав заклинание для помощи Стрэнджу, Древнейший не успел осуществить задуманное. Шума-Горат показывает Доктору Стрэнджу будущее: «Сначала я похороню тебя заживо. Ты будешь умирать долго и мучительно, и сама память о тебе сотрётся – никто не вспомнит Доктора Стрэнджа. Затем я уничтожу все религии – люди будут верить только в меня, и Земля станет первой из бесконечных планет, которые падут предо мной!». Страшные образы не уменьшают решимости Доктора Стрэнджа – сконцентрировавшись, Стивен входит в сознание Древнейшего, стремясь сразиться с Шума-Горатом на его территории и не позволить ему выйти в мир людей.

Внутри разума Древнейшего на Стивена нападают теневые демоны, появляется даже Дормамму – хотя это и не настоящий Дормамму, а лишь воспоминание о нём. Наконец, появляется сам Шума-Горат в истинном облике – более не бесплотный голос и не искажённый лик Древнейшего, а хтоническая тварь с щупальцами. Сильнейшие заклинания Стрэнджа Шума-Горату нипочём. Увы, выход лишь один. Чтобы предотвратить выход Шума-Гората в мир людей, Стивен вынужден убить Древнейшего. Собравшись с духом, Стивен погружается глубже в сознание наставника – и находит его персонификацию. Древнейший спас Стивена, и спасал неоднократно – и теперь ученик вынужден убить наставника. Один магический залп – и всё кончено. Разум наставника отключается. Древнейший погибает, и крипты Каа-У, простоявшие тысячи лет, начинают рушиться. Стрэндж покидает это проклятое место, а «Живой Будда» погибает под обвалом. Вернувшись к своей обители, Стивен уже подумывает отказаться от карьеры мага – но слышит голос Древнейшего. «Убив меня, ты меня освободил. Уничтожив мою персонификацию, ты уничтожил барьеры, которые отделяли меня от вселенной, а вселенную – от меня. Вместо того, чтобы закончить своё существование, я его начал, ибо теперь я – всё, я везде. Я – облака, и трава, и вода, и деревья, и звёзды. Я – вселенная. А ты – Верховный Чародей». Так заканчивается сегодняшняя часть поста и начинается новый виток в жизни Доктора Стрэнджа – отныне Верховного Чародея Земли. Ура!

А далее в программе Люди-Икс.